- Среди нас есть предатель...

      Горелый сидел на своей койке и безуспешно вглядывался в темноту. Синяя Звезда запретила тратить много энергии на освещение. С одной стороны жутко: каждый темный угол грозит опасностью для жизни. С другой стороны, если освещать каждое помещение по максимуму, через некоторое время свет вообще перестанет работать, и тогда... Горелый пугливо поежился. Да уж, как тут не бояться, если любой кот, которого ты знаешь, может оказаться им... Предателем.       Из соседней каюты слышался тихий разговор. Среди двух голосов Горелый узнал Пепелицу и Яролику. Коту стало жалко двух сестер. Обе стали жертвами несчастного случая, обе остались калеками на всю жизнь. Горелый плюхнулся на койку и со скучающим видом начал рассматривать серый потолок. Тростинка взяла с собой набор для рукоделия, Ромашка — книгу «Основы воспитания котят», Воробей — плеер с наушниками. А у Горелого ничего этого не было. Ну, разве что...Кот поднялся, нагнулся к полу, пошарил под койкой. Когда его лапа коснулась обложки небольшого альбома, Горелый облегченно выдохнул. «Не потерял...»       Он взял припрятанный в сумке карандаш и сдул пыль со страниц. Кот на несколько секунд задумался. Что бы ему нарисовать такого, чтобы успокоиться? Горелый закрыл глаза. Яркая картинка вспыхнула в его голове. Кот зажал карандаш в трясущейся лапе покрепче и стал торопливо выцарапывать на бумаге картинку.       Грифель бесшумно заскользил по уже не белоснежному листу. Штрих, еще и еще...Через несколько минут Горелый отложил карандаш, любуясь новым творением. Рисунок ему, честно говоря, не понравился — кривые фигуры, ломаная анатомия. Но он вглядывался в эти неровные линии и видел там то, о чем мечтал с начала своего полета. Горелый улыбнулся. Ему стало немного лучше.       Громкий звон оповестил об обеде. Кот устало взглянул на часы. Тут, в космосе, не действуют земные законы времени. Здесь нет четкого разделения между днем и ночью. Но часы поддерживают связь космонавтов с их родной планетой. И, несмотря на расстояние, режим у путешественников на космическом корабле совпадает с режимом обыкновенного землянина. Сейчас на Земле примерно два часа дня. Горелый потянулся и встал с койки. -Эй, Горелый! Чего ты там разлегся?       Кот нервно обернулся и тут же судорожно выдохнул, узнав обладателя звонкого голоска. Огнегрив! Горелый зевнул и кивком поприветствовал лучшего друга. Огнегрив, привыкший к дневному сну, обычно дремал до обеда, а затем занимал Горелого увлекательным разговором о Земле. Да, он знал о Земле намного, намного больше чем о космосе (несмотря на свою профессию).        Этот полет для Огнегрива первый, и Горелый с радостью отметил, что у котика хороший аппетит и прекрасное самочувствие сохраняются еще с начала полета. Это...неестественно. Обычно при своем первом полете новички испытывают так называемую «звездную хандру». Она характеризуется апатией, тоской по родной планете и может иметь разные последствия: от закалки характера вплоть до того, что кот навсегда бросает ремесло космонавта.       «Но, наверное, - подумал Горелый, - даже после такого любого кота, бывшего в космосе, влекут звезды...».       От размышлений котика отвлек басистый голос Крутобока: -Ну чего ты застыл? Еда сама себя не съест!       «Вот уж кто точно не станет предателем!», - направляясь в столовую, подумал Горелый, - «Он скорее к обеду опоздает, чем убьет кого-то».       А Крутобок никогда не опаздывал к обеду. Вообще никогда.       «Предатель предателем, а обед по расписанию» - любимая фраза кота. Но, конечно, ни на какую еду он не променяет своих друзей. Однажды он даже пропустил обед (!) для того, чтобы помочь Огнегриву с починкой света в одной каюте.       Горелый вздрогнул, ощутив чью-то лапу на плече. Он резко обернулся, чуть не столкнувшись лбом с Огнегривом, который в это время стоял за спиной. -Ай! Прости меня! - воскликнул Горелый, отскочив от друга. -Ничего страшного, - добродушно отозвался Огнегрив, потирая ушибленный лоб. А затем обеспокоенно добавил: -Ты в последнее время очень тревожный. Я думаю, тебе стоит обратиться к Щербатой. -Да, я знаю, - вяло ответил Горелый. «Просто мне надоело жить в постоянном страхе!» - хотелось прокричать черному котику. - Пошли. -Что это? - Крутобок указал на помятый листок на койке Горелого. Кот замялся, придумывая ответ. -Можно посмотреть? - спросил Огнегрив. -Конечно! Я пока пойду...       Крутобок обернулся к тумбочке. Он перевернул листок, на обратной стороне которого был рисунок. Очертания фигур показались двум ученикам знакомыми. -Смотри-ка! Видишь того хмурого котика? Так на Дыма похож! - улыбнулся Крутобок. -Ага! А вот эта кошечка, насупленная такая - прям вылитая Песчаная Буря! Огонек рассмотрел картинку и воскликнул: -Ничего себе! Да тут весь экипаж! -Смотри, они все на Земле...       И правда: все, кто был на корабле, даже погибший Остролап, фигурировали на этой картинке. И они все стояли среди пышной зелени и цветов, такие довольные и счастливые. А в самой середине... -Смотри, Крутобок! - изумленно воскликнул Огнегрив, - Да это же мы! Действительно, трое котов виднелись в центре картины — Огнегрив, Крутобок и Горелый. Огнегрив сглотнул подступившие к горлу слезы при виде этих счастливых мордашек. *** Горелый возвращался из столовой в приподнятом настроении, мурлыча себе что-то под нос. Синяя Звезда сообщила, что он будет участвовать в выполнении заданий, а это значит, что вечер обещает быть интересным! Вдруг он наткнулся на Огнегрива. -О, Горелый, приветик! - он похлопал товарища по плечу, - нас определили делать задания вместе! Здорово, не правда ли? Горелый согласно кивнул, уголки его рта приподнялись в добродушной улыбке. -Что будем делать до шести? Огнегрив задумался и наморщил лоб. Через минуту его озарило. -Слушай, а пошли походим по кораблю? Заодно Крутобока возьмем. «Вот черт!»       Горелый почувствовал, как внутри все тяжелеет, а в спину вонзаются ледяные когти страха. Кот слегка тряхнул головой, отгоняя навязчивые кошмары. -Я...я не думаю, что это безопасно...       А вдруг предатель не побоится троицу? А вдруг он нападет на кого-то из них? И не посмотрит на остальных? И пусть его выкинут в космос, все равно он успеет унести с собой жизнь еще одного кота...Горячая волна стыда прокатилась по спине Горелого. Хорош космонавт — боится только за свою никчемную жизнь. Решительность вспыхнула в груди кота. Неужели они втроем не смогут справиться с одним предателем? Ха-ха, смешно!       Горелый старался не думать о том, что предателей может быть несколько. А если они поймают убийцу, то сколько жизней спасут! Огорченный голос Огнегрива вывел его из раздумий: -Ну так что...Останешься в каюте? -Нет. Я пойду с тобой и Крутобоком, - твердо ответил черный котик. Он вздохнул. Пути назад нет. Предателю не скрыться! *** Горелый шел в потемках. Страх...Если бы вы хоть один раз в жизни испытали то же чувство страха, что и Горелый в тот момент, это бы стало для вас тяжелым ударом! Но котика подбадривал голос Крутобока, рассуждавшего о кроликах и мышах, и мурчание Огнегрива, шедшего рядом. Горелый навострил уши. До него донесся тяжелый скрип металла, громкий хлопок и треск выключающихся ламп. Еще мгновенье — и свет везде погас. Тишина. Горелый слышит только стук своего сердца и удивленное сопение Крутобока. Вдруг до его ушей доходит отрывистый шепот Огнегрива: -Саботаж -То есть... Но Горелый не дает закончить Крутобоку свою догадку. Из его горла вырывается та фраза, которая навсегда изменила его жизнь: -Он близко... Раздались тихие шаги. Друзья спрятались за большим железным баком. Во мраке Горелый различил фигуру Ярохвоста. Звонкую тишину нарушил его недовольный голос: -Это еще что за беспорядок? Теперь чинить надо...Ох уж эти проблемы со светом! До ушей Горелого дошел шум возни с инструментами. Его прервал тяжелый хлопок железной двери. Янтарные глаза блеснули во мраке. Ярохвост обернулся. -А, это ты, Коготь. Слушай, тут свет перестал работать... -Я знаю, - перебил его полосатый кот, - Есть дело поважнее. Ярохвост настороженно повел ушами. Коготь медленно приближался к нему. -Ярохвост, - вкрадчиво начал он, - я знаю кое-что, что ты скрываешь от них... -Я...я не понимаю, о чем ты говоришь... - тихо пробормотал черепаховый кот, вжимаясь в стену. Коготь резко замахнулся лапой — в ней сверкнуло что-то блестящее. Горелый мелко задрожал, когда он понял, что это. -А ты понимал , что делал, когда убивал Остролапа? Бурый кот медленно провел лезвием около шеи черепахового кота. -Убийство — преступление. А за преступлением следует наказание, - медленно проговорил Коготь, нависая над Ярохвостом, - Следовало знать... -Да не убивал я никого! - в отчаянии воскликнул зеленоглазый кот. -Ври дальше. -Я знаю, что Синяя Звезда подослала кого-то для убийства Остролапа. Понятия не имею кого, клянусь лапами! -Хорошо...-Коготь призадумался, в его глазах промелькнуло сомнение. Но лишь на секунду.- Отрывай лапы. Но прирежу я тебя в любом случае. -Черт возьми, Коготь! Я никого не трогал, честно! Зачем тебе убивать меня? -Ты слишком много знаешь. А мне лишние свидетели не нужны. Коготь с силой схватил Ярохвоста за шею свободной рукой. Послышался громкий стук тела об стену. Изо рта черепахового кота потекла тонкая струйка крови. Он держался за голову, оглушенный и слабый перед убийцей. Перед ним уже была кровавая лужица. Бурый кот молнией обрушился на бывшего товарища, повалил его на землю и... Горелый зажмурился. Вовремя. Потому что через мгновенье раздался душераздирающий предсмертный крик. И все замолкло. Тишину нарушал только стук капель, падающих с окровавленного ножа, об землю. Голова Горелого кружилась от запаха крови, котик чувствовал тошноту, комком поднимающуюся к горлу. Он хотел поскорее покинуть это место, пахнущее смертью. Огнегрив тихо поднялся и указал лапой на потайной проход. Друзья поспешили к выходу. Когда Горелый уже пролезал через дверь, он услышал громкий стук падения. Кот обернулся и увидел поскользнувшегося Крутобока. Ужас пронзил Горелого до костей, когда за ними раздались спешные шаги. Коготь сейчас поймает их! Вдруг перед глазами черного кота пронесся огненный вихрь, кто-то схватил его за лапу и потащил к спасительному выходу из отсека. Горелый закрыл глаза и не сопротивлялся. «Очнулся» он уже в каюте, рядом с запыхавшимся Огнегривом и заедавшим пережитый стресс Крутобоком...

Продолжение следует...