Кофейня "Хаотикс"

Солнечное осеннее утро за жалкие мгновения превратилось в отвратный серый будничный день с мерзкими, стучащими по крышам домов каплями, глубокими лужами и дурным настроением. Прохожие синхронно достали зонты, точно знали о таком повороте событий, и угрюмо спешили по делам, благоразумно отойдя от края обочины. Разозлённые неприятным скрипом стеклоочистителей, спрятавшимися под слоем воды рытвинами и канализационными люками водители только сильнее давили на педаль газа, обдавая несчастных прохожих лавинами мутной жижи. В столь омерзительный, поистине доводящий до тошноты и апатии день так и хотелось найти уголок счастья, спокойствия и просто света, с радушной атмосферой домашнего уюта, потрескивающим камином в стороне и горячим напитком. Громкий чих заставил бредущих под зонтами лиса и ежиху замереть на месте, переведя взгляды на третьего компаньона: невысокого ежа с потемневшей от капель дождя синей шкурой. Руки то и дело тёрли оголённые плечи, а голову постоянно вжимали в попытках защитить открытую шею от мерзких капель и ветра. — Я тебе говорил: надень куртку, — поучительно запричитал лис, вильнув хвостами, чудом не задев белоснежными кончиками огромную лужу-море. — А я что ли знал, что погода так резко изменится? — голос так и сквозил обидой и недовольством на друзей, природу и весь белый свет. — Вообще-то по прогнозу передавали, что сегодня дождь, — встала на сторону лучшего друга девушка, хватая под руку сородича и прижимая к себе, попутно укрывая того под своим зонтом. Вместо ответа ёж лишь обиженно фыркнул, сильней хмурясь, но всё же позволил себя вести под руку. Мельком переглянувшись меж собой, друзья безмолвно решили изменить маршрут, направляясь теперь к одному из высоких домов, в котором первый этаж отдан под магазины, кафе либо же офисы. — Эми? Куда мы идём? — недоверчиво поинтересовался ёж, без интереса осматривая яркие вывески: то неоновые, то ручной резки, то простенькие пластмассовые буквы. — Согреть тебя, дурашка. А то не дай Бог, простынешь — ох и влетит же нам от твоих родителей тогда, — добродушно ответила девушка, уверенным шагом направляясь к конкретной двери с тонированным стеклом. Непонимающе посмотрев на лиса, что одарил в ответ столь же беззаботной улыбкой, парень удручённо выдохнул. Взор скользнул по таким же тонированным окнам заведения с красочной эмблемой чашки кофе, подле которой лежал не то эклер, не то просто булочка с маком. К двери аккуратно был приклеен постер с режимом работы, громко гласивший о продолжительном графике: почти четырнадцать часов. А над самим входом красовалась вывеска ручной работы по дереву: Хаотикс. — Майлз, что-то я не хочу туда идти. Мне кажется это ловушка, — тихо шепнул на ухо другу ёж, косясь на лучезарно улыбающуюся ежиху, что в предвкушении с силой сжала ремень сумки, а заодно и руку сородича. — Да брось, Соник, мы часто здесь бываем. Тебе понравится, — моментально отмахнулся Прауэр и открыл дверь заведения. Мелодичный звон колокольчика лишь на краткий миг привлёк внимание посетителей кофейни вместе с её персоналом, но они столь же быстро забыли о нём, вернувшись к своим прерванным делам. К одному из дальних столиков подскочила белка-летяга, невесомо поставив на столешницу напиток на пару с тарелкой, наполненной имбирным печеньем, и, одарив посетителей фирменной добродушной улыбкой, убежала прочь. Интерьер заведения на удивление казался мрачным, тёмным, точно ты попал в покои самого короля вампиров или заглянул на чашечку чая к правителю преисподней. Но чем сильней ёж всматривался, тем больше подмечал деталей, присутствие которых грело душу: кожаные диваны с мягкими подушечками, лакированные столы всё с той же эмблемой кофейни, плафоны с вырезками в форме музыкальных нот. Слух потревожил даже хруст электронного камина в одном из тёмных углов. Вот только рассматривание самих посетителей прервал появившийся у носа официант — пчела, радушно улыбающийся во все зубы. — Ух ты, новый посетитель. Приветики, привет. Ваш друг, коллега, родственник, парень? — затараторил юноша, попеременно обращаясь то к лису, то к ежихе, с неким ехидством растянув последнее слово. — Это наш одноклассник, Чарми. — И нет, он не парень ни мне, ни Майлзу, — уперев руки в бока, угрожающе нависнув над низеньким официантом, парировала Эми. — Все так говорят, — не заметив телодвижений в свою сторону, отмахнулась пчела. — А не слишком ли ты молод для работы? — прищурившись, вопросил Соник. — Вообще-то я так-то старше тебя, — обиженно и демонстративно отвернувшись, ответил Чарми. — Да ну, прям таки. — Вот тебе сколько? — Мне? Ха, восемнадцать в следующем году будет, — засунув руки в карманы джинс, довольно ответил ёж. — Всего лишь? Пф, мне девятнадцать. Уже, — спустя паузу добавил официант, с триумфом наблюдая, как челюсть собеседника едва не упала на пол, а глаза изумлённо округлились. — Ой всё, мне пора. Ещё поболтаем, — бросил напоследок он, улетая к стойке и махнув рукой на прощание. — Девятнадцать? Серьёзно или это такой прикол? — продолжал не верить Соник, следуя за друзьями к холодильникам для выбора заказа. — А ты думал пчёлы очень большими вырастают? — Мне кажется, встреть я пчелу размером с… ну… волка. Я бы в обморок грохнулась точно, — задумчиво протянула Эми, и её друзей вмиг передёрнуло от услышанного. Пчела с волка размером — и в кошмарном сне не привидится. Внезапно на середине пути внимание Соника привлекла пара псовых, активно обсуждавших свои дела за столом. Весьма высокий шакал с чёрной, как космос, шерстью, разбавленной контрастной белизной шевелюры и кончика хвоста, и щуплый волк, чья алая шкура в свете лампы казалась облитой кровью, либо же красным вином. Причём один из них то и дело тыкал в планшет, показывая на что-то, попутно и в красках расписывая свою точку зрения. Любопытство взяло верх над моралью, и ёж прислушался, замедлив шаг. — Вот смотри. Здесь ты используешь более тёмные тона, хотя правильней и гармоничней было применить более светлый оттенок для контраста. Хотя сказать честно в такой перспективе у тебя удачно получается рисовать, только вот у одежды складки должны быть другими. Это всё же сгиб, значит, складки должны идти вот так, и вот так, — шакал в тёмном джемпере с глубоким вырезом, через который проглядывался густой белый мех-воротник, расписывал недостатки работы соседа напротив. Но тот будто и не слушал, заворожено наблюдая за собеседником, да и виляющий из стороны в сторону короткий хвост выдавал его с головой, вот только критикующий его не видел, полностью увлёкшись объяснениями. На краткий миг для показа своей заинтересованности в разговоре волк кивнул, но вскоре вновь вернулся к любованию, глупо улыбаясь и изучая каждый миллиметр тёмной шкуры. — Ты меня даже не слушаешь, Роки, — даже не вопрос, а утверждение заставило собеседника встрепенуться и забегать взглядом по помещению. — Конечно же я тебя слушаю, Зеро… кхм… Инфинит, — моментально поправил себя волк, вспомнив про уговор со своим кумиром. — Хм, так я тебе нравлюсь, да? — хитро прищурившись, поинтересовался шакал, испытующе вглядываясь гетерохромными глазами в стушевавшегося ровесника. — Ты ведь вовсе не за этим записался ко мне на курсы рисования, — парень кивнул на планшет, успевший погаснуть от бездействия. — Конечно же за этим! — резко парировал Роки, возмущённо навострив уши и подняв хвост. — Я хочу научиться рисовать так же как ты. — Ты уже в который раз делаешь одни и те же ошибки, причём абсолютно одинаково. Признай, ты просто хочешь со мной чаще видеться, — победно усмехнулся Инфинит, заметив на щеках собеседника лёгкий румянец. — Ну… я… — неуверенно замямлил волк, растерявшись от сообразительности учителя. — Просто, я давно тебя ещё приметил, ты был тогда в магазине, выбирал себе краски, а потом подсказал мне, что выбранная мной фирме гуаши не очень хорошо себя зарекомендовала. Мы с тобой ещё пару раз виделись в том же магазине, но я каждый раз боялся подойти к тебе и познакомиться. А потом как-то наткнулся на твои работы и… — рассказ был бесцеремонно прервал лёгким смехом. — Ох, ты сейчас таким милым выглядишь, Роки. Знаешь, я не особо хочу каких-то там отношений, свиданий и наблюдений за звёздами… — от слов шакала, алые уши начали опускаться как и сам хвост, ещё чуть-чуть и юноша готов был зареветь. — Но мне нравятся наши посиделки в этой кофейне. Ты не прочь приходить сюда и просто так? Волк вмиг встрепенулся, изумлённо подняв взгляд на улыбающегося собеседника, и ответил ему тем же, убирая свой планшет в сумку и просто начав беседу о каком-то фильме, интерес к которому вмиг пробудился у шакала. Синие уши пристыжено прижались к макушке от подслушанного разговора, на душе стало гадко от осознания, что влезаешь в чужую жизнь, но настырное любопытство заставляло дослушать диалог до конца. — Соник, — громче повторила Эми, толкнув сородича в плечо, выведя из лёгкого оцепенения. — Ты чего это столбом встал? Пошли. Нам ещё заказ делать, — девушка вновь подхватила друга под руку и потянула за собой, точно тот безвольная тряпичная кукла, впрочем он особо-то и не сопротивлялся. За кассой на удивление никого не оказалось, и ёж, закатив глаза да измученно выдохнув, начал стучать пальцем по столешнице, отбивая некий ритм, изредка топая ногой в такт. Майлз, как впрочем и Эми, задрал голову, пристально вглядываясь в меню наверху, тихо перешёптываясь, выбирая напиток. — Есть кто-нибудь? — позвал наконец Соник и едва не упал на пол от внезапно высунувшегося из-под стойки хамелеона, чей золотой рог оказался в опасной близости от чёрного носа. — Конечно же, — мягко пропел бариста, склонив голову набок, и в глубинах золота глаз блеснул огонёк любопытства. — Хм, — парень наклонился вперёд, успев чуть толкнуть посетителя рогом, отчего тот моментально отступил назад. — Ты ведь тот самый ёж, что выиграл соревнование по бегу средь школ и которого отправляли на уровень выше? — Да, ты прав, Эспио. Это — Соник, — Майлз вмиг подскочил к другу и прижал того к себе, лучезарно улыбаясь баристе. — А, так это тот самый ёж, о котором ты мне все уши прожужжал на пару с Наклзом? Выглядишь ничего так, — окинув посетителя оценивающим взглядом, отозвался хамелеон, и на его теле вмиг проступили яркие полосы, правда шкура вновь сменила цвет на пурпур, а пальцы уже по привычке поправили ворот рубахи да разгладили фартук. — Хм, у тебя наверно отбоя от девушек нет, — как бы невзначай проронил он, посмотрев на Эми. — Вот ещё. Мне до него вовсе нет дела, — гордо вздёрнув подбородок, парировала Роуз и, дабы не услышать вновь неуместный вопрос, отошла к холодильнику, за стеклом которого приветливо красовались пирожные. — А помнится мне, ты по нему сохла точно фрукт в пустыне, — саркастично подметил хамелеон, но, поняв, что его слова более не дойдут до собеседницы, повернулся к лису: — Уже решили, что заказать? — вопреки ожиданиям новой издёвки, серьёзно поинтересовался Эспио, правда продолжая коварно улыбаться. — Хм… — промычал Прауэр, рассматривая меню, и прежде чем, бариста успел повторить вопрос, обращаясь к восходящей звезде спорта, ответил: — Горячий шоколад с карамельным сиропом. — А из еды? — Как всегда, — заговорщически ответил лис, наклонившись ближе. — Два? Три? — подыграл хамелеон, включив хвостом машину для кофе и выставив нужные параметры. — Три. О, и ещё одно с шоколадкой крошкой, — добавил спустя паузу Майлз, показывая на имбирное печенье. — Хорошо. Вам раздельный заказ или вместе? Вся троица переглянулась, явно даже не задумываясь над этим вопросом, а потому секундный ступор показался Эспио забавным, на что он вмиг отреагировал усмешкой. — Давай вместе, — отмахнулся Прауэр, подходя к Эми и рассматривая вместе с ней красивые блюда в форме то цветов, то зверушек. — Окей. А ты чего закажешь? — вопрос наконец был адресован местной спортивной знаменитости, что нелепо моргал, бегая взглядом по названиям напитков, с трудом пытаясь прочесть некоторые из них, а над другими и вовсе усмехаясь. — Я… — Давай я закажу. Я буду тирамису плюс медовый раф, — вклинилась в разговор девушка, подходя к кассе. — Мёд какой будешь? — Ооо, а есть выбор? — вмиг оживилась Эми, навострив ушки. — Ну да. Нам тут на днях партия особого мёда при… Ай! — договорить Эспио не дал резко дёрнувший за хвост официант-пчела, что прожигал в спине друга дыру. Взгляды двух золотистых пар глаз пересеклись в негласном сражении. — Ты чего это, Чарми? — Вообще-то Вектор разрешил мне решать: кому можно этот мёд продавать, а кому нет, — демонстративно задрав подбородок, произнёс названный, вновь ткнув пальцем в спину, спрятанную под фирменной рубашкой. — Не ты сегодня за кассой, так что не тебе решать что и кому я продаю, — парировал Эспио, обвив хвостом чужую руку и отведя от себя в бок. — Знаешь что… — начал гневно Чарми, но его уверенными толчками в спину выпроводил в подсобку другой официант — белка-летяга, что проронил напоследок: «извините». — Ох, опять он за своём, — устало выдохнул подошедший к стойке броненосец, совершенно не обративший внимания на посетителей. — И не говори, тот ещё собственник, — поддакнул хамелеон, но, тут же сообразив, что за стойкой всё ещё продолжают стоять оторопевшие посетители, вмиг поменялся в лице и добродушно заверил: — Прошу, не обращайте внимания. Так ты определилась? — Ну… — Эми всё продолжала мяться, изредка посматривая на дверь, из-за которой то и дело доносились тихие, но всё же отчётливые возмущения. — Давай с этим твоим «особым» мёдом, — наконец решилась девушка и тут же поняла причину подвоха, ведь ценник за напиток увеличился едва ли не в двое. — Ах ты ж прохвост. — Хм, бизнес есть бизнес. Ничего личного, — хитро прищурившись, отозвался Эспио, устремив взор на последнего члена троицы, так и не сделавшего заказа. — Ну так что, ты определился, или тебе подсказать чего? — Давай просто чай. — Чёрный, зелёный, фруктовый, с лимоном, без, сахар, молоко, мята, добавки, есть из сортов горного… — начал перечислять хамелеон, но, заметив испуганное лицо покупателя, остановился: — Чёрный с лимоном и сахаром пойдёт? Вместо внятного ответа ёж лишь закивал, выражая полное согласие с предложением. — О, ты же тот самый парень с обложки газеты, местная звезда спорта, — тут же оживился броненосец, наконец обретя интерес к окружающим. — Эм… Соник, верно? Автограф можно? — в протянутой руке красовалось фото самого синего ежа в спортивной форме, позирующего на камеру и держащего кубок, а также гелевая ручка. — Ну да, почему бы и нет, — неуверенно промямлил парень, беря протянутое и оставляя закорючку-подпись на зелёном газоне. — Спасибочки, — радостно отозвался броненосец, прижимая заветный автограф к груди. — Кстати, ты чего вдруг припёрся, Майти? Так-то ещё моя смена идёт, — обижено отозвался хамелеон, прищурившись. — Ой, пришёл и пришёл, тебе-то что с того? — весьма грубо отреагировал названный, в который раз бросая взгляд на фото с автографом. — Неужели… — Я буду желейного динозаврика, — прервал беседу Соник, указывая пальцем на десерт. — Это «желейный монстр», — поправил Эспио, закатив глаза, видно не в первый раз кто-то ошибался с названием этого блюда. — Это? Это же динозавр с заячьими ушами, — стал препираться ёж, переведя взгляд вновь на зелёную аппетитную желейную массу в окружении сливочных листочков и цветов. — Знаю, но называется «желейный монстр», — с нажимом повторил хамелеон. — Это всё? Весь ваш заказ? — уточнил бариста, окинув всю троицу. — Окей. Горячий шоколад с карамельным сиропом вместе с тремя имбирными печеньями, плюс одно с шоколадной крошкой. Медовый раф с «королевским» мёдом и тирамису. И последнее чёрный чай с лимоном и сахаром, а также один «желейный монстр». — Всё верно, — синхронно согласились покупатели, и Майлз протянул карточку, не став слушать сумму, уже и так выведенную на табло. — Вот ваш номер заказа, скоро принесём. Приятного вам дня, — добродушно улыбнулся Эспио, но тут же заметив зашедшего в кофейню нового посетителя покрылся жёлтыми и розовыми пятнами, выражая своё отношение. — Наклз, привет дружище. Как жизнь? Как здоровье? Как отец поживает? — стоило ехидне в простой спортивной форме с накинутой поверх кожаной курткой подойти к стойке, как его тут же засыпали вопросами, а Майти попутно ещё и хлопнул по плечу. Этот немного щуплый, хотя как он сам выражался: поджарый, парень был известен добротной половине города. Вернее было известно кто его отец — главный инженер местной атомной электростанции «Мастер Изумруд» — Лок. Общественность очень часто видит в отпрысках влиятельным личностях их самих, а потому Наклзу ничего боле не оставалось чем соответствовать имиджу, правда когда ты не разъезжаешь на крутой тачке и одеваешься как все подростки — слиться с толпой проще простого. — Думал на стадион пойти, а погода мне такая и говорит: чёрта с два тебе, а не здоровый образ жизни. И как видишь: я весь вымок, я зол, да ещё и мобильник как назло сел. Ну просто комбо неприятностей, — парень развёл руки, тяжко выдыхая из-за возмущения и негодования от такой вселенской несправедливости. — Ты прогноз погоды не смотрел что ли? — усмехнулся Эспио, готовя попутно напитки для заказа. — Отец тоже говорил, что дождь обещают, но я поставил себе цель — подкачаться, — ехидна начал играть несуществующими бицепсами, отчего всё это со стороны походило на кривляния перед зеркалом, вызывая усмешку у броненосца и наконец появившихся из-за дверей официантов. — Чего вы смеётесь надо мной? Тоже мне друзья называются. — Извини, Наклз. Но как по мне это не лучший способ закадрить девушку, — ненароком обронил бариста, почти закончив с первым напитком. — Да я как бы и не её хочу закадрить. — Нет? Мне казалось, Су тебе нравится, — удивлённо произнёс Чарми, вникая в суть беседы. — Конечно же нравится! Как такая девушка может кому-то не понравится? Она красивая, умная, сильная, умеет стрелять из травмата, стрелять из лука, даже ножи бросает лучше всех. Да чёрт возьми, она заняла все призовые места в лагерях по спецподготовке для старшеклассников, — начал расписывать достоинства названной Наклз, загибая пальцы и попутно краснея. — А при чём тут подкачаться? Просто подойди и пригласи её куда-нибудь, — недоумённо вымолвил второй официант. — Ага, а потом меня найдут в какой-нибудь канаве избитым. У неё же старшая сестра — самая настоящая бой-девушка. Нет. Шкаф! Правый — коронный, левый — похоронный. Да она меня и близко не подпустит к Джули-Су. — Постой, ты хочешь подкачаться, чтобы… побить её? — Скорее отбить, Рей, — поправил друга Майти. — Он хочется вызвать Лиен-Ду на дуэль за сердце её сестры. Прям средние века какие-то. — Шути, шути, приятель. Только помни — если она узнает о твоих шуточках, с фингалом проходишь месяц, — угрожающе тыкая пальцем, пророчил ехидна страшную расправу. — Ну, я-то точно её ни на какую дуэль вызывать не буду. Я-то не смертник, — отшутился броненосец, поднимая руки в примирительном жесте. — Слушай, Эс, пробей мне воды, пожалуйста. Пить хочу, сил нет. В горле будто пустыня настоящая. — То есть ты отправился на тренировку, но даже воды с собой не взял? — непонимающе поинтересовался Чарми, но заметив взгляд фиалковых глаз, тут же выдохнул: — Окей, окей, нет так нет. — Держи, — хамелеон достал из-под стойки бутылку минеральной воды и перекинул другу. — Ах, бесплатно. Я с собой всегда две бутылки беру на попить. — Ты мой спаситель, — благодарно отозвался Наклз, делая большой глоток и разворачиваясь, как внезапно замер с полным ртом, заметив позади себя двух сородичей: девушек практически не похожих ни внешностью, ни прикидом, ни характером. Молниеносно развернувшись, он тут же выплюнул воду, благо хамелеон успел нырнуть вниз, защищая форму от чужих слюней. — Как давно они здесь? — шёпотом поинтересовался парень, наклоняясь к собеседнику. — Прилично, — столь же тихо ответил броненосец, поймав попутно на себе изумлённый взгляд друга. — Ли, Джу, какая встреча, — натянуто вымученно поздоровался ехидна, вновь повернувшись к сородичам, ничуть не изменившимся в лицах. — Мне крышка, — промямлил он, опять крутанувшись на месте, баристе перешедшего к приготовлению второго напитка. — Я пока займу нам столик, сестрица. Сделаешь заказ? — прошептала Джули-Су на ухо родственнице, оставляя ту одну. — Я… — начал Наклз, чеша затылок и бегая взглядом по помещению. — Это было максимально по-идиотски, но очень мило. Может закажем что-нибудь, а потом ты переговоришь с моей сестрой? — предложила Лиен-Да, легонько толкнув опешившего от известия сородича. — Д…д…да, что ей больше всего нравится? — замялся парень, но, быстро взяв себя в руки, всё же начал действовать. — Оу, поверь мне, ты будешь крайне удивлён её вкусам, — радушно засмеявшись, успокоила напуганного ехидна. Соник вместе с друзьями решил не участвовать в беседе с давним другом детства — Наклзом, что ко всему прочему ещё и вляпался в неприятную ситуацию под названием: удивительное совпадение, прям как в кино. А приступил вместо этого к поискам свободного места, коих к счастью оказалось предостаточно, оно и не удивительно, в такое время суток у многих либо работа, либо учёба. Благо у них хоть каникулы начались, давая передышку от нудных занятий, толстенных и скучнейших учебников и дотошных учителей, за любую провинность грозивших вызвать родителей к директору. Поддержав предложение Эми — занять столик возле стеллажа с цветами и фигурками, ёж лениво продолжил осматривать заведение, блуждая взглядом по редким посетителям. Как внезапно взор зацепился за угольную шкуру, разбавленную рубиновыми полосами на поднятых кверху иглах. И похоже лишь Соник углядел знакомую голову, потому как двое компаньонов совершенно никак не отреагировали на посетителя, с которым спустя секунды поравнялись. Любопытство вновь взяло своё, и парень остановился у столика, в упор рассматривая сидящего за ним посетителя. Осознание накрыло волной, развеяв сомнения, стоило взору чистой зелени пересечься с огранёнными рубинами глаз. Спокойно попивая латте, вполуха слушая пересказ собственно сочинённого сводным братом рассказа, сидел «красавец, гений, спортсмен, сын богача и известнейшего учёного-химика, а также просто мечта любой девушки и парня — сам, собственной персоной Шедоу. Старшеклассник, чья личность окутана непроглядным туманом загадочности», ну так во всяком случае любили писать в школьной газете журналистки из числа учениц, а по совместительству и поклонниц этого «замкнутого и неприступного Ящика Пандоры». А ведь когда-то эти два ежа и вправду чуть ли не грызлись за первенство в спортивной стезе, ещё с самых начальных классов, как только увидели друг друга. Вражда кочевала из года в год, пока в один миг не пресеклась на корню. Шедоу избрал для себя иной путь в жизни, подавший в науку, как и отец, отойдя от спорта вопреки лучшим результатам и мольбам учителей. И за год ежи отдалились, соперничество потеряло смысл, вражда испарилась, а редкие встречи ограничились короткими кивками. Иногда в глубине синей души просыпалась жажда того азарта и духа соперничества, но стоило ему пересечься в коридоре с сородичем, с его взглядом, как все чувства разом улетучивались, оставляя в глубине души только пустоту, становящуюся лишь больше с каждым отдаляющимся шагом бывшего соперника. Судорожно сглотнув, Соник всё же выдавил из себя улыбку и поздоровался: — Привет, Шедоу, Мефилес, — попеременно обратился парень к сидящем похожим друг на друга как две капли воды кузенам. — Ага, привет, — сухо отозвался чёрно-алый ёж, кусая эклер. — Какими судьбами? И кто ваш третий компаньон? — только сейчас взор зелёных глаз приметил сидящего напротив сородичей ещё одного ежа, до такого же невообразимого совпадения похожего на Шедоу, правда игл на голове было лишь три, да на оголённых предплечьях они тоже имелись. — Я… — Это мой парень, — внезапно перебил представляющегося любимец школы, чем вызвал на лице стоящего чистой воды изумление. — Парень? — переспросил Соник, опуская уши и взгляд. — Да. А что? У меня не может быть парня? — крайне грубо отозвался сидящий, вновь делая глоток из кружки. — Может, — тихое слово долетело до чутких ушей, заставив их едва заметно дёрнуться, но больше ни один мускул на лице Шедоу не дрогнул, а бывший соперник понуро побрёл к столику, где его дожидались друзья, наблюдавшие безмолвно за происходящим. — У него есть парень, — уже скорее для себя, чем для чужих ушей повторил Соник, плюхаясь на диван мешком. — Соник, слушай, он не… — Не надо, Тейлз, — тихо попросила девушка, сжав руку лиса, заставляя его замолчать. — Хорошо. И я просил не называть меня так при всех, — прошептал на ухо Майлз, обдав попутно его горячим дыханием, отчего ежиха вмиг засмеялась, легонько оттолкнув от себя друга. — Кстати, Соник, ты уже видел новую серию «Золотокольцего Бога»? — Постой, она уже вышла? — моментально встрепенулась Эми, являвшейся большой поклонницей этого сериала из жанра ужасов, расписывающего как группа недальновидных мобианцев, призвала в мир ужасающего и кровожадного демона, ставшего чуть ли не Богом в мире смертных. — Ага, ещё вчера на официальном сайте её выложили, я бы предложил тебе посмотреть, но мне надо было закончить мой проект на конкурс, — виновато промямлил лис, сжав руками один из пышных хвостов. — Не страшно, сегодня тогда глянем. Я заскочу часов так… семь. Нормально будет? — друзья, казалось, совсем забыли о сидящем напротив понуром парне, что обводил пальцем эмблему заведения. — Ваш заказ, — громко и звонко произнёс над синим ухом официант-белка, одаривая каждого посетителя лучезарной улыбкой. — Приятного аппетита и хорошего дня. И да, улыбайся, — пальцы в белоснежных перчатках с вышивкой в форме чашки кофе подняли собственные уголки рта, показывая как надо. — Поверь, улыбки растапливают сердца, — заговорщически подмигнул Рей. Соник с неохотой, но всё же улыбнулся, отчего на щеках появились маленькие ямочки, а глаза слегка заблестели жизнью. Официант растянулся в ещё более широкой улыбке и зажмурился на краткий миг, искренне радуясь успеху своей маленькой операции, но заслышав имя из уст друга, тут же убежал прочь. Ёж проводил пушистый хвост и задержался взором на сородиче, что ещё с пару секунд прожигал Соника пристальным взглядом, в очередной раз отпивая латте. Правда вскоре гляделки закончили и любимчик школы вновь обратился во слух, внимая сладостным речам родственника. Очередной звон колокольчика, потревоживший атмосферу домашнего уюта, ознаменовал приход новой троицы посетителей. Глава компании, облачённый в чёрную кожаную куртку с нашивками в виде языков пламени, в столь же тёмных джинсах, гремящих цепями, и шерстью сменившей приятную зелень на болотную тину, выскочил вперёд, продолжая свой рассказ. — Обхожу их защитника, увожу мяч от атакующего и забиваю в кольцо! И тут свисток конца игры. Ха, мы вырвали победу из лап «Бешеных Динго», — по мере пересказа недавней игры парень едва не подпрыгивал на месте, повторяя свои действия. Спутницы: элегантная красная лисица, чудом не намочившая в такое ненастье хвост, и не менее привлекательная летучая мышка-альбинос восхищённо охали с нескрываемым упоением, слушая хвастовство ежа. Тот довольно усмехнулся и, подобно джентльмену, подставил руки, дабы дамы смогли за них взяться и проследовать вместе с кавалером до кассы. Хотя спустя несколько шагов вся троица замерла, а парень изумлённо уставился на сородича, смотрящего на него с таки же удивление? — У меня такое чувство, что сегодня Марс находится в созвездии Юпитера, — сухо буркнул Соник, отворачиваясь. — С каких это пор ты стал увлекаться астрологией, дружище? — засмеялся Майлз, разламывая печенье пополам и отправляя в рот меньший кусок. — А как ещё можно объяснить все эти встречи? — Совпадение? — предложила летучая мышь, пожав плечами и поправив загнувшийся воротник куртки спутника. — Случайность? — вторила лисица, скользнув взглядом по своему двухвостому сородичу, решившему игнорировать этот взор. — Стечение обстоятельств, — утвердительно кивнул главный игрок баскетбольной команды школы, чтобы спустя секунду развернуться, увлекая девушек за собой. — А теперь нам пора. — Стоять, — синхронно воспротивились спутницы ежа, замерев на месте как статуи. — Ты обещал сводить нас сюда, — начала причитать мышь. — Причём целый месяц вешал эту лапшу на уши, — поддакнула лисица. — Руж, Фиона, ну я же выполнил обещание — мы пришли, а теперь уходим, — указал руками на выход ёж, с ноткой мольбы прося убраться из кофейни как можно скорее. — Э нет, Скордж, обещание надо выполнять до конца. — Да и кроме того не хочу тащиться опять под этим дождём. — Ну ладно, ладно, — в конечном итоге под напором сдался парень, продолжив путь к кассе. — Только займём столик подальше от этой троицы, — хмуро пробубнил он, избегая взглядом сородича, представляя, что его тут и нет вовсе. — Сегодня точно странный день, — вымолвил Соник, стоило главному задире, а ныне подающему надежды баскетболисту отойти на достаточное расстояние. — Да нормально всё. У этого заведения просто атмосфера приятная, вот она мобианцев и притягивает, — отшутилась Эми, съев уже половину своего десерта. — Ага, а ещё еда здесь просто божественная, — вторил подруге Майлз. — Это верно, — выдохнула восходящая звезда спорта, вновь пересёкшись взглядом с Шедоу. Тот, поймав взор насыщенной зелени глаз, тихо хмыкнул и принялся читать протянутую Мефилесом кипу бумаг, аккуратно сшитых нитками. Внезапно парень чёрно-алого ежа поднялся с места и побрёл в сторону уборной, попутно совершив крюк, аккурат возле столика с Соником. Когти чуть проскребли по дереву столешницы, а из разжатой руки выпала сложенная бумажка, прокатившаяся вплоть до тарелки с «желейным монстром». Ёж проводил сородича недоумённым взглядом, но всё же решил приступить к чтению записки: «Никакой я ему не парень! Меня Эклипс зовут, а Шедоу — мой старший, твердолобый брат. Так что давай — действуй ;)» Короткое предложение с большущим смайликом на половину листка едва не остановило бег сердца, заставив затаить дыхание и моментально поднять взор на сородича, который быстро сменил недовольный и рассерженный оскал на добродушную улыбку, а затем и вовсе подмигнул. — Чего там? — шёпотом поинтересовался Майлз, наклонившись вперёд. — Да…, они не пара, — Соник замялся, вновь опуская взгляд на лист бумаги, и столь же тихо с неким облегчением выдохнул. — Так чего тогда ждёшь? — подбодрил лис, растягивая губы в широкой улыбке. — Ты прав, нечего, — ёж скомкал записку в руке и встал с места, прихватив заодно свой десерт и даже не начатый чай, направился к сородичам, одаривая их своей фирменной улыбкой. — Старший брат значит, да? — прищурившись, уточнил он. — Не моя вина что ты плоховато соображаешь, — хмыкнул Шедоу, правда говорил он максимально мягко, насколько это было возможно. — Ты прав, надо было давно к тебе подойти всё сказать, — сокрушённо промямлил парень, тыкнув вилкой желе, отчего оно забавно заплясало на тарелке. — Что было — то прошло, — отстранённость в голосе казалась столь привычной, хоть и немного пугающей, а сам ёж устремил взгляд в окно. — Если дождь закончится — сходим в парк? — Конечно, — оживился Соник. Колокольчик прозвенел снова, да только в этот раз на него никто не обратил внимания, кроме разве что юркого официанта-пчелы. Выражение его лица вмиг сменилось на обиженное, точно пришедший совершил некое преступление — отобрал у него конфетку. Белка-летяга же, лучезарно и добродушно улыбнувшись, вмиг оказался подле, хватая чемоданчик гостя и унося его в помещение, на двери которого висела громкая табличка: «директор». Броненосец махнул рукой в качестве приветствия и переступил с ноги на ногу, а вот хамелеон, занятый очередным заказом, и вовсе не заметил посетителя, пока до слуха не донёсся тяжёлый стук пальцев о дерево стойки. — Ах, Вектор. Что-то ты рано освободился? Обычно беседы с поставщиками растягиваются на дольше, — отшутился Эспио, окидывая взором лучшего друга, а по совместительству и владельца заведения. Высокий, статный крокодил, одетый в вычурный цвета крепкого кофе плащ и фетровую шляпу, вызывая у друзей насмешки, сводящиеся к одному и тому же: добавь к его образу монокль в купе с трубкой и получится самый что ни есть детектив. Вектор на эти слова нисколько не обижался, а только поддерживал, и вправду купив очки на цепочке да трость. — Видать им тоже неохота задерживаться в такой ливень. А у тебя как успехи? — крокодил облокотился о столешницу, чуть наклоняясь вперёд, тут же получив невесомый поцелуй в нос. — Уже три, — важно объявил хамелеон, гордо выпрямляясь. — А этих ты не считаешь? — Майти кивнул в сторону сидящей у самого дальнего угла троицы: ежа, лисицы и летучей мыши. — Пока не стану, я впервые их вижу, да и не похожи они на влюблённых, — отмахнулся бариста, подав себе хвостом одну из бутылей с сиропом. — Как хочешь. — Слушай, Майти, раз ты всё равно здесь, может подменишь пока Эспио и выполнишь наш заказ? — толкнув собеседника и подмигнув, предложил крокодил. Броненосец сокрушённо опустил уши и тут же принялся бубнить под нос проклятья, но всё же выдохнул обнадёживающее: — Ладно. — Спасибо. — Но чур это будет за дополнительную оплату. — Ха-ха-ха, ничего не делается бесплатно, да? — усмехнулся Вектор, вильнув хвостом и провожая взглядом удаляющегося в подсобное помещение работника кофейни. — Только давай я вначале этот заказ доделаю, — попросил Эспио, беря новую кружку для последнего напитка. — Ты что ли не соскучился по мне? — обиженно надувшись, выдохнул владелец заведения. — Мы с тобой с утра виделись, — звонко смеясь, парировал бариста. — Но ты так быстро увильнул на работу, — продолжал гнуть своё крокодил, только сильней насупившись. — Ты же сам говорил: трудиться стоит всегда, иначе покроешься тиной и мхом как старое бревно в пруду, — процитировал бариста, закончив с напитком и отдав весь заказ подошедшему Чарми, что пересёкшись взглядом с Вектором, красноречиво показал язык. — Это чего с ним? — Ну как всегда, ты же его знаешь. — Ох, мы же вроде это обговаривали. — Бизнес есть бизнес, — невозмутимо произнёс Эспио, позволяя пришедшему и переодевшемуся в форму броненосцу занять своё место. — Так что закажем? — встав рядом с парнем и толкнув его бедром, поинтересовался он. — Только то, что мы с тобой любим, — простая фраза, от которой на душе вмиг стало тепло и уютно. Капли мерзкого дождя всё продолжали гневно стучать о тонированное стекло окна, оставляя на нём извитые дорожки. Прохожие, хмурые и угрюмые, сильнее сжимали ручки зонтов, ускоряя шаг, уже перестав обращать внимания на брызги под ногами. А в кофейне звонко потрескивал камин, звенели приборы о тарелки, разливался смех да звучали душевные беседы, создавая атмосферу уголка счастья, которого порой так трудно найти.