Клетка

— Достаточно всего одной его клетки, он же супер, у них все не как у людей. — И что, теперь совсем мозги выжгут? — С концами. Сам посуди: мороки меньше, обслуживание проще, да и электричества системы жизнеобеспечения жрут гораздо меньше, чем криокамера. — Так могли бы его того, и сложить к остальным жмурикам. — Живые же клетки нужны, балда ты! А так, считай, консервированный овощ. Везущие каталку засмеялись, а Солдат, хоть и не совсем отошёл от заморозки, понял: сейчас или никогда. — Вот как понаделают таких целую армию… Договорить он не успел, Солдат одним движением свернул ему шею, следующим ударом перебил кадык второму охраннику. Пятнадцать секунд ушло на то, чтобы их разоружить, и втрое больше, чтобы натянуть на себя снятую с мертвеца форму. Второй еще дёргался на полу. Солдат затащил обоих в ближайшую подсобку, чтоб не сразу хватились, и пошел к ближайшему выходу. Схему здания он знал наизусть. У них есть украденная у Капитана живая клетка, а то и несколько, они хотят создать его копию. Нужно предупредить. Даже себе самому Солдат не мог признаться, как долго он ждал повода встретиться с Капитаном. Стивом. Как боялся увидеть в его глазах гнев, когда он узнает, в кого превратился его лучший друг. Или не увидеть в них ничего. Но теперь выбора больше не оставалось, Солдат не мог допустить, чтобы Стив попал к ним в руки, даже если это будет не совсем он. Худший кошмар Солдата не должен был сбыться. Добраться до Капитана Америки оказалось совсем не просто. Да, его можно было застать на каком-нибудь общественном мероприятии, где он по-прежнему поднимал на руки детей и раздавал автографы повизгивающим от восторга девицам. Но Солдат не был ни девицей, ни ребенком, и любая служба безопасности с ходу определила бы его как угрозу, а Солдат не хотел привлекать внимание. По городу Капитан передвигался на скоростном байке, жил в Башне Мстителей, так что на стоянке его тоже было не застать — все живущие и работающие в Башне парковались внутри. Солдат даже близко к ней подходить не рискнул. Мир сильно изменился с тех пор, как Солдату в последний раз удавалось посмотреть на него не через прицел. Странная мода на светящиеся татуировки захватила, кажется, всех поголовно, Солдат и себе сделал тонкую линию по краю правого уха, чтобы не выделяться из толпы. Бионические протезы кое у кого тоже встречались, конечно гражданской, а не боевой модификации, но на первый взгляд различить их смог бы разве что сам Солдат. Зато с каждого второго рекламного билборда сияла реклама клоно-медицины: обещали в короткие сроки вырастить хоть руку, хоть сердце, хоть селезёнку. Солдат ежился от одного упоминания клонов: почему-то ему представлялся лежащий на прозекторском столе Стив. Это было глупо, органы выращивались в пробирках, каждый отдельно, но Стив, с остановившимся взглядом, но все еще живой Стив, снился едва ли не каждую ночь. Наверное, так сказывалась свобода — в дни коротких удавшихся побегов к Солдату всегда возвращались воспоминания. Сейчас он часто вспоминал, как ему рассказали о гибели «Валькирии». Старые воспоминания накладывались на новые опасения, отсюда и кошмары. Пока иначе увидеть Стива не получалось. Солдату хотелось бы думать, что его, почти списанного, не станут усердно искать, и все же в голове непрестанно щелкал таймер, а способа добраться до Стива он так и не мог найти. Конечно, у всех Мстителей были аккаунты в социальных сетях, но даже давно отставший от жизни Солдат понимал, что ведут их специалисты пиар-отдела СтаркИндастриз. Оставалось надеяться, что что-нибудь случится, и он успеет перехватить Капитана «в поле». План был так себе. Ему просто повезло, если открывшийся над северной окраиной города портал с лезущей из него дрянью можно назвать везением. Мстители прибыли почти в полном составе, Капитан как всегда самоубийственно лез в самое пекло. Солдат порадовался, что запасся полицейским бронекостюмом, пройти за оцепление оказалось удивительно легко. А потом он отправился прикрывать Капитана, тот должен был дожить до их разговора, теперь это было особенно важно. Гидра вполне способна была подсунуть Мстителям двойника. Конечно, Стив его заметил. Несколько раз криком велел убираться, потом, похоже, понял, что Солдата этим не пронять и продолжил бить тварей. Солдат прикрывал ему спину, не рискуя понапрасну ради идиотов, решивших заснять происходящее на камеры коммуникаторов. Разве что уронил нескольких подсечками на землю, чтобы не попали под огонь. Схватка продолжалась более пяти часов. Стив отслеживал Солдата, знаками показывал, куда собирается двигаться, даже водой поделился на одном из коротких привалов. Солдат был в полицейском шлеме, к тому же, они оба уже были перемазаны в грязи и инопланетной слизи, Стив его не узнал. — Есть разговор, — сказал Солдат хриплым из-за гари голосом. — Позже, — пообещал Капитан, — найди меня, как все закончится. Солдат кивнул. Еще через три часа прибыл Доктор Стрэндж, и портал захлопнулся, оставшиеся на земле твари попадали, будто игрушки с вышедшим заводом. Солдат, чей удар вдруг пришелся в пустоту, тоже упал, но почти сразу перекатился и поднялся. Надо было найти Стива. Стив сидел на обломках одного из зданий, сидел низко опустив голову и свесив кисти между колен. Не слишком-то он был похож на победителя. — Эй, — окликнул Солдат, — ты обещал мне разговор. Стиву понадобилось всего мгновение, чтобы взять себя в руки, но от того ощутимого усилия, с которым ему это далось, у Солдата внутри неприятно заныло. — Говори, солдат. И спасибо за помощь. Солдат стянул шлем, как мог вытер лицо рукавом. — Баки?! — Стив. В следующий момент Стив уже обнимал его, прерывисто выдыхал в плечо, и Солдата вело от смеси знакомого запаха и остатков адреналина. А еще он знал, что сейчас они представляют собой отличную мишень. — Я здесь, мелкий. — Стив снова вздохнул и стиснул Солдата так, что ребра заныли. — Полегче, хочу пережить нашу встречу. — Баки, как ты?.. — Я расскажу, но не здесь. Они поехали совсем не в Башню. Судя по охранным системам, небольшая подземная база тоже принадлежала Мстителям, правда, там было не слишком уютно: пустые коридоры, неиспользуемые лаборатории и единственная казенно обставленная жилая комната. Кажется, именно здесь Стив и жил. — Тебя выгнали из Башни? — Солдат присел на край узкой койки. — Я ушел сам. — Давно? — Три с половиной года назад. Как ты? Как ты вернулся, как выжил, Баки? — Стив присел на угол письменного стола, смотрел жадно, и все же для разговора выбрал самую большую из возможных дистанций. И Солдат остро пожалел, что короткая дорога, когда он сидел на байке позади Стива и крепко сжимал руки на его поясе, закончилась. — Гидра. Я все про себя расскажу, но позже. Послушай, послушай, это важно, Стив! У них есть твоя клетка или даже несколько, они смогут получить твой клон. Суперсолдата. Капитана Гидру. Или несколько моих клонов, но моя сыворотка пожиже. И тогда... Стив вдруг опустил голову, а потом рассмеялся совсем невесело: — У них ничего не выйдет, Бак, по крайней мере, пока мы живы. Поверь. — Почему? Откуда ты можешь точно это знать? — Резонанс информационного поля или что-то в этом роде. Мне Тони... Мне Старк объяснял. Чтобы клонировать суперсолдата, достаточно одной клетки, но пока жив оригинал, клон не оживет. Да и после... всегда только один, остальные так и остаются бессознательными телами. Овощи. Я знаю, я сам клон. Настоящего Стива Роджерса убили четыре года назад. И тогда Старк за полгода создал копию. Несколько. И меня. Солдат слышал, но не верил. Ведь Стив узнал его, смотрел так, что ошибиться невозможно. Да, если приглядеться, то становилось очевидным — нос у него никогда не был сломан, не было шрама у большого пальца на правой руке, да и других, знакомых Солдату, тоже, наверное, не нашлось бы. И весь Стив, даже уставший и грязный, выглядел моложе, примерно, как в сорок четвертом. Зато непримиримость осталась прежней. Он продолжил, глядя в глаза Солдату: — От него во мне только одна клетка. И все воспоминания, хотя какое у меня на них право? И если тебе сейчас противно, что ты прикасался ко мне, принимая за своего друга… Стив обвинял себя с таким жаром, что у Солдата немного потеплело в груди. Сердце, с трудом бившееся после слов о смерти Стива, снова вернулось к привычному ритму: он узнавал его. Узнавал взгляд, упрямо выдвинутый подбородок, морщинку между бровями, привычку сидеть на столе, даже то, как Стив скрещивал ноги. Он сумел сохранить от себя прежнего гораздо больше, чем сумел сохранить Солдат, пусть и отказывался это признать. — Господи, мелкий, ты поэтому сам сослал себя в эту дыру?! — дошло до Солдата, — ведь не Старк же. Это же он тебя… возродил? — Старк. И он возражал, я сам принял такое решение. Одна клетка, Бак! «А сколько их осталось во мне от Баки? И какая разница, менялись ли они постепенно, или в один день?» — мог бы спросить Солдат, но ответы он знал и сам. Стив точно не заслуживал жизни в одиночестве только оттого, что вбил себе в голову, будто он ненастоящий. Солдат быстро пересёк комнату, обхватил Стива за плечи и прижал его голову к своему плечу. — Мне этого достаточно, Стив, — выдохнул ему в макушку. — Мне этого хватит. И Стив, наконец-то, обнял его в ответ.