«Hero's way».

      Тренировки проходили стабильно, но теперь каждый пытался создать как можно больше травм оппоненту, что не было удивительным, ведь каждый хотел попасть в группу избранных. Джей приходилось раз за разом давать другим ученикам фору, а после с огромным удовольствием, смешанным с раздражением, ломала им руки и ноги. Иногда она била по определённым точкам на их телах и пацанов парализовывало, на время, конечно, но это были мелочи. Так делать приходилось из–за того, что на неё начинали криво смотреть старшие по званию. Огнестрел она старалась не показывать, ведь тут его не особо так и одобряют, предпочитая классические методы устранения противника. Походило на средневековье, но устраивало всех.       Каждый день в три часа все собирались в общей столовой, где парни объединялись в отдельные группки и обсуждали всё, что проходило за первую половину дня. Другой возможности поговорить у них не было. Дженнифер была суровой одинокой волчицей и держалась автономно, да и к ней никто не тянулся, ведь каждому была дорога жизнь. Помнили они старый случай, когда один убийца франко–австрийского происхождения попытался к ней подкатить. В итоге, медики его кости потом едва ли не по частям собирали. Долбанный пазл из человеческого скелета. Ей было плевать на того парнишу, но запомнили это все остальные. Сидя за отдельным столом на шесть персон, Тодд молча гоняла по тарелке овощи и мясо. Идиллия. Но и она способна легко разрушиться. Возле столика остановился парень, даже мальчишка, и виновато смотрел на неё, молча, глазами спрашивая: «Можно ли к тебе подсесть?». Вздохнув, девушка махнула рукой, мол, делай, что хочешь и отправила в рот капустный лист. Чуть растянув губы в улыбке, он сел напротив и воровато огляделся, замечая на себе и Джей пристальные взгляды. — Слушай, а чего на тебя все так поглядывают? Да ещё и так шокированно? — Спросил он, беря в руки вилку. — Ты подсел к самой опасной, после Талии, конечно, девушке Лиги, а так — ничего, — Усмехнулась она. — Погоди, так ты та самая Дженнифер Тодд? Из Готэм–Сити? — Парень сделал удивлённое лицо. — Собственной персоной. Ты что, новичок, что ли? — Тодд приподняла правую бровь, накалывая на вилку кусочек говядины. — Можно сказать и так. Полгода назад поступил, только сейчас начали на спарринги выпускать, — И встряхнул головой, словно что–то забыл, а после протянул руку, — Я Джеймс О’Коннел, очень приятно. — Взаимно, — Она пожала руку парня и вздохнула, — Я тут местная знаменитость, поэтому представляться не буду. И так знаешь.       В столовой была почти гробовая тишина. Большая половина парней пребывала в шоковом удивлении, ведь никто не решался к ней подойти, а тут такое дело. Другая же начала медленное переосмысление ситуации и пошёл сложный мозговой процесс. В связи с этим многие стали по иному смотреть на первую ситуацию. Тодд нормальная, когда к ней не пытаешься клинья подбивать и особо умные до этого быстро допёрли, иные же долго смотрели на это дело, а после, фыркнув, делали вид, что этой парочки нет.

***

— Да, прям так! Взял и подсел к ней! А она ему ничего не сделала, прикиньте! — По Лиге, кстати, слушок пустили, что этой Тодд сама Талия Наследника доверила… Ра’с вообще хотел избавиться от этой ragazza*, но за неё попросили аль Гул и Уилсон. Он её maestro*, — Сказал один из убийц итальянского происхождения. — Даже если этот слух и правда, то всё вполне оправдано. Посудите сами, Наследник — сын Талии и внук Демона, а Талия сама сказала полтора года назад, что является её Крёстной матерью. Плюс, если вскрыть закрытый сектор базы данных по Готэму, то можно найти подтверждение связи между Лигой и самим Бэтменом, — После этого маленького монолога все затихли. — Что ты имеешь в виду? — А то, что велика вероятность, что эта Дженнифер являлась Робином. Протеже Бэтмена. Но информация может быть недостоверной. Возможно, именно из–за этого Талия несколько возвысила Тодд. Стычка с Тёмным Рыцарем Лиге не нужна. Тем более, говорят, что вторая Робин погибла от рук самого Джокера. Он взорвал склад, где была Робин. Если эта девушка та самая выжившая протеже, а Бэтмен, не знающий о том, что она жива, узнает об этом, то Лигу Убйиц разнесёт другая Лига, находящаяся под руководством самого Рыцаря. К тому же, если Дженнифер и вправду та самая Робин, то она теперь является сильнейшим оружием против Готэмских героев. — Уверен в этом? — Это лишь мои теории, ничем не оправданные, но согласитесь, звучит правдиво, — Пожал плечами Ассасин.       Все согласно закивали не решаясь больше продолжать развивать эту тему.

***

      Тодд сделала шаг вперёд, с разворотом подарила противнику хук с правой, а после повалила подсечкой, прижимая к шее вынутый одним движением из ножен охотничий нож. Усмехнувшись, она вернула оружие на место и подала руку оппоненту. Тот от помощи отказываться не стал, не дурак и тяжело пыхтя, поднялся. — Считай, что ты труп, Джеймс, — Девушка похлопала его по плечу, подбадривая. — Да уж. Не зря про тебя столько слухов. Ты же не просто убийца, ты машина для убийств. Тебе ничего не стоит переломать мне весь организм и заменить лучевую кость на берцовую. Тебе нужно срочно идти в медицинский университет. Золотые руки пропадают, — Держась одной рукой за рёбра, улыбнулся О’Коннел. — Даже хорошо, что меня там нет, — Рассмеялась она, — Мне легче лишить жизни, чем пытаться помочь её удержать. Если и пойду в мед, то только ради эвтаназии*. — Жестокая ты женщина. Мне нравится, — Парень мгновенно задохнулся от лёгкого удара по больным рёбрам и закашлялся, хватая ртом воздух. — Не поверишь, но мне тоже нравится… — Джей хмыкнула, — Нравится видеть твои страдания. — Понял. Больше не жужжу на эту тему. — Умница.       Позади послышался шорох. Оба Ассасина обернулись на звук с оружием, но после удивлённо вытаращились на маленького трёхлетнего ребёнка, который выглядывал из–за стенда с оружием, которое могли выбрать ученики для тренировки. Тодд знаком указала, чтобы парень убрал оружие и тот, мгновенно поняв, что хотела сказать девушка, спрятал клинки. Дженнифер быстро подошла к ребёнку и села на корточки. — Юный принц, что Вы тут делаете? — Тебя найти хотел. Наверху тебя не было. А мне скучно, — Надулся мальчик и Тодд улыбнулась. — Вам повезло, Юный принц, что Вы меня быстро нашли, иначе от Вашей матери влетело бы всем. Пойдёмте, отведу Вас в свою комнату. Думаю, Талия против не будет… — Пробубнила последние слова девушка, беря Наследника на руки.       Джеймс удивлённо глядел на развернувшуюся картину и несколько раз моргнул. Тодд развернулась и одними губами сказала: «Извини», но парень лишь с улыбкой отмахнулся, мол, иди, я всё понимаю, обязаннности. Махнув рукой на прощание, она быстро вышла из тренировочного зала и двинулась в сторону верхних этажей. Прижимая ребёнка к себе, она замечала, как убийцы перед ней расступаются, словно воды моря пред Моисеем. Можно сказать, что это облегчало её передвижение, а также путь. Нужно было как можно быстрее донести ребёнка, иначе другие могли подумать, что их принижают, хотя так и есть, но это не произносили вслух. Наконец, нижние этажи были пройдены, антураж начал меняться. Появилось оружие на стенах, гобелены, стало больше зажжённых свечей, что были вставлены в люстры, подсвечники и канделябры. Изредка появлялись картины известных деятелей разных эпох, что относились не только к деятельности убийц, но и стремились к тоталитарному режиму (который ещё и держали долгое время). Среди ассасинов были старые портреты, явно нарисованные углём, Хасана ибн Саббаха, Рашида ад–Дина Синана, больше известного как Аль–Муалим. Среди деятелей тоталитаризма были Иосиф Сталин, Бенито Муссолини, Адольф Гитлер и Мао Цзэдун. Ну, и куда же без самого Ра’са аль Гула, который возродил Лигу и сумел захватить всех людей организации в свои тоталитарные морщинистые ручонки.       Усмехнувшись, девушка зашла в свою комнату и посадила Дэмиана на кровать. Тот сразу переполз к подушкам и следил за каждым движением своей няньки. Та в свою очередь ходила по комнате и искала что–то. Наконец, весело и удовлетворённо хмыкнув, она вытащила из ящичка стола белые листы бумаги и цветные карандаши. Глаза ребёнка загорелись, когда он увидел разноцветные палочки. Дженнифер сложила всё это добро на стол и похлопала по седушке стула, подзывая маленького Уэйна. Тот не заставил себя ждать, проявляя нетерпение и любопытство. — А что это такое? — Спросил мальчик, беря в руки карандаш зелёного цвета. — Это цветные карандаши, — Ответила Тодд, а после, наткнувшись на непонимающий взгляд, вздохнула, — Ну, как бы объяснить… Это такие штучки, которые позволяют на белом листе создавать радугу. — Научишь? — И снова взгляд кота из Шрека. Где он этому научился? — Тут всё просто. Сначала думаешь, что хочешь нарисовать, а после берёшь карандаш и начинаешь создавать то, что хотелось, — Она провела линию красным карандашом и Дэмиан, следя за каждым движением, решил научиться этому.       Джей понадобилось всего две минуты, чтобы воссоздать на бумаге набросок морды кота. Наследник решил тоже что–нибудь нарисовать. Отодвинув рисунок своей сестры, он взялся за дело. Получалось криво и косо, но у кого с первого раза что–то получалось великолепно? Со временем малыш сможет рисовать не хуже самого Леонардо да Винчи или Альбрехта Дюрера, нужно лишь не опускать руки и продолжать учиться. Мальчик упорно рисовал, рука двигалась по всему листу, едва не выскакивая за пределы границ. Взгляд стал задумчивым, Дэми на секунду оторвался от процесса, посмотрел на Тодд, что сидела на кровати и снова продолжил творить.       Открестившись, она упала на подушку и начала сверлить потолок взглядом. На часах было почти десять вечера, скоро должен быть отбой. Организм сам работал, как часы, поэтому девушку начало потихоньку штормить и клонить в сон. Заметив это, ребёнок затих, отложив карандаши, встал на ноги и, пройдя по холодному полу, на ходу сбрасывая обувь, лёг рядом с задремавшей нянькой. Та перевернулась на другой бок, лицом к Дэмиану, вздохнула. И только голова мальчишки коснулась подушки, он мгновенно отправился в мир сновидений. Тодд накинула на них одеяло, погладила брата по голове и усмехнулась про себя. Умаялся, мол, братишка за весь день. Выдохнув, Джей вспомнила, что буквально завтра начнётся отбор, который определит сильнейших в Лиге. Наставления и советы Талии вновь эхом отразились в черепной коробке, заставляя зажечься решимостью. Примерно одну восьмую парней она уже успела отправить в лазарет, откуда они не выкарабкаются ещё с месяц, что даёт большее преимущество. Но была и другая половина, среди которых есть убийцы, которые для самой Тодд — тёмный лес. Но она и не через такое проходила, отец научил действовать по ситуации, а до этого улицы Готэма закалили её характер. Главное, верить, что всё пройдёт гладко и без эксцессов.