Илли... Иди... Ох ты!

      После кораблекрушения кружилась голова. И подкатывала тошнота.       Этхе подождала, когда самая сильная волна дурноты отступит, и поднялась на ноги. Итак, перво-наперво надо понять, где она оказалась… Побережье, река, какие-то руины и скалы. Дроу исходила немало троп на Берегу Мечей, но эти места она не узнавала. Неважно. Где есть река, там неизбежно найдётся поселение на её берегах.       Ноги немного заплетались после пережитых приключений за последние часы, хотя Этхелэй никогда не жаловалась на координацию — в конце концов, она же эльф! Среди её расы найти неграциозных особей было так же сложно, как среди кобольдов — барда.       Впрочем, вроде был один такой…       На этой мысли Этхе запуталась в своих ногах и споткнулась об Шэдоухарт, растянувшись рядом с ней и, кажется, чувствительно пнув в живот или другое мягкое место. — Ах! Что за… Какого… Ты всех так будишь? — Только когда я падаю с неба, как проклятый метеорит, — фыркнула в ответ Этхе, выплёвывая песок.       Вместе девушки кое-как привели себя в чувство, одежду — в порядок, а мысли — в подобие плана. Он заключался примерно в одной идее: не умереть. Любой ценой. Найти целителя во что бы то ни стало. Звучало довольно просто и понятно.       Решившись, они двинулись вглубь побережья. Этхе ещё раз чуть не потеряла равновесие на какой-то фиолетовой жиже, Шэдоухарт нашла щит на замену тому, который раскололся при падении, и тут же забила им одного из пожирателей интеллекта. Другого Этхе скинула пинком с платформы, из-за чего мозг-переросток разбил какой-то сосуд, и грохнул взрыв. — А ты девушка с искоркой, не правда ли? — изогнула бровь Шэдоухарт. Этхе начала отнекиваться, но затем вспомнила, как швырнула резервуар с топливом в голову дьявола, однако попала в иллитида. Результат, впрочем, почти не изменился — взрывной волной Этхе подлетела к пульту управления быстрее, чем добралась бы туда ногами.       Поэтому дроу просто пожала плечами, не найдя аргументов.       Через некоторое время их коллекция пополнилась незадачливым волшебником, которого Этхе вытянула из скалы. По всем законам физики и благодаря силе инерции Гейл на несколько секунд придавил её своим телом, но потом, как полагается культурному человеку, извинился и откатился. А затем совсем некультурно обложил ничего не понимающую Этхелэй научными терминами.       Но третья встреча перекрыла по впечатлениям первые две. — Эй, сюда! Мне бы тут не помешала помощь!       Крики мужчины со светлыми волосами были слышны издалека. Шэдоухарт, явно не страдающая любовью к незнакомцам в беде, скрестила руки на груди. Гейл с интересом перевёл взгляд на Этхе, которая вдруг стала кем-то вроде проводника — правда, хорош проводник, который даже не знает, где они оказались!       В родном Подземье такого громкого страдальца схарчили бы за несколько минут.       Но… она же больше не в Подземье. Вздохнув, дроу пошла на помощь. — Что тут у тебя? — Скорее, я поймал одну из этих… мозготварей! — эльф указал на подозрительно трясущиеся кусты. — Она вон там. Ты же можешь с ней разобраться, да? Как ты разобралась с другими.       Чтобы подойти к кустам, нужно было оставить позади себя двух едва знакомых спутников и одного совершенно незнакомого мужчину. Открыть им спину. Довериться. Рискнуть.       Этхе несколько мгновений взвешивала все «за» и «против». На первой чаше весов лежали сострадание и любопытство. На второй — жизненный опыт, который твердил, что без подлянки дело не обойдётся. Где-то глубоко внутри просыпался здравый смысл, но вместе с ним оживали воспоминания о жизни среди сородичей-дроу: никогда не подставляйся, не доверяй никому. Этхе ненавидела этот голос из старой жизни.       Вздохнув, дроу сняла со спины лук и наложила стрелу на тетиву. Мягкими шагами, стараясь двигаться так, чтобы песок не шуршал под подошвой, она приблизилась к указанным кустам. Натянула лук, оперение стрелы щекотнуло щёку. Задержала дыхание, и весь мир вокруг будто замедлился. На задний план ушёл разбившийся наутилоид, шум реки, щебет птиц…       Из кустов молнией вылетел поджарый кабан, визжа и выкрикивая ругательства (откуда только узнал такие заковыристые?!) в сторону дурных двуногих.       Этхе вздрогнула от неожиданности, и стрела сорвалась с тетивы, улетев безнадёжно в «молоко». — Straj! — выругалась дроу в свою очередь.       А затем её шеи коснулось прохладное лезвие кинжала, и Этхе вспомнила более сложную конструкцию. — Тише-тише. Ни звука, если ты дорожишь этой своей драгоценной шейкой, — кожу щекотнуло чужое дыхание. Эльф схватил её, одной рукой прижимая руки к телу, а другой угрожая кинжалом.       В первую очередь, естественно, в разуме Этхе поднялась паника. Но через секунду пришло осознание какой-то неправильности. Что-то в движениях эльфа выдавало его неопытность, и в этом была её возможность выкрутиться из щекотливой (почти буквально) ситуации.       Бёдра мужчины коснулись её и… вот оно! Он занял неправильную стойку и вывести его из равновесия будет проще простого! Этхелэй отвела правую ногу назад и напряглась, готовая сделать подсечку и выкрутиться из хватки.       Но…       Что-то пошло не так. Кажется, её ловкость в этот день взяла выходной. Или у неё всё же обе ноги были левыми. — Эй! — Осторожно! — Отпусти меня, придурок! — Не дёргайся, чтоб тебя! Ах, ты сволочь…       Всё полетело кувырком, они оба повалились на землю, и на мгновение Этхелэй увидела собственные ноги на фоне неба. Эльф попытался перекатиться, чтобы вернуть контроль, но дроу пнула его коленом в пах и, совершенно не понимая, что делает, укусила за запястье. От неожиданности его пальцы разжались, и кинжал упал на песок. Они оба потянулись за ним. Мужчина сжал её ногами, пытаясь обездвижить, но Этхе выгнулась и ударила его затылком в челюсть.       Пока клубок сплетённых и матерящихся эльфийских тел пытался распутаться, Гейл и Шэдоухарт не рисковали вмешиваться. — Как думаешь, кто победит? — спросил волшебник. — Думаю, они друг друга изобьют, а затем…       Эльф прижал запястья Этхе к земле, нависнув сверху, но у неё всё ещё оставались ноги. И он получил бы ещё один чувствительный пинок в уязвимое место, если бы их личинки не устали от бесцельной борьбы.       Их сознания соединились: бешеный стук сердца Этхелэй стал одним на двоих, азарт и адреналин вспыхнули с новой силой, усилившись вдвое. А затем они оба нырнули глубже в разумы друг друга. Дроу увидела тёмные улочки большого города и смутные силуэты, которые стёрлись ярким солнечным светом и чувством первобытного страха. В свою очередь она ощутила, как её противник проваливается в воспоминания о причудливом городе под землёй, освещённым магическими огнями и кристаллами. — Что… что это было? — выдохнул эльф. — Дивный новый мир, — буркнула Этхе. — Слезь с меня уже, не в борделе кувыркаемся!       Дальше знакомство с Астарионом пошло в более спокойном русле. Он даже принёс свои извинения за несколько царапин, вынудив дроу попросить прощения за удары ниже пояса.       Удивительно, как порой причудливо сплетаются судьбы.       Только спустя целую ночь Этхе задумалась — почему во время слияния разумов она не ощутила в Астарионе сердцебиения?