***
Батарианская история– крайне изменчивая вещь, которой батариане особенно не учатся. Вероятно, потому, что она постоянно переписывается победителями, которые больше стараются описывать свои «героические свершения», чем правду. Поэтому мы не можем выяснить, как исторически возникло батарианское государство. Если вкратце, то Батарианская Гегемония, к сожалению, знакомая нам политическая система, и на нашу неудачу, это самый незыблемый тип государства – теократия. Просто чудесно. Это осложняет наши планы. Но их выполнение всё ещё возможно. Считается ли власть их правителей божественной? Нет, правители всего лишь утверждают, что они лучше других истолковывают древние писания. Законы меняются, государство издаёт указы, определяют права и свободы граждан. Законодательство основывается на обсуждениях того, какие части писаний следует считать метафорами, а какие истолковывать буквально. Многие считают, что большая часть писаний – аллегория, но при этом постоянно идут споры о том, что именно пытались донести авторы. В Гегемонии государство и церковь едины. Это будет куда труднее, чем мы раньше думали. Необязательно. План всё ещё может сработать. Нам нужно просто подойти к задаче творчески. Я обратил множество религиозных групп в своих рабов в прошлом, отравляя их разумы так, чтобы они видели меня как аватара или пророка их божества. Вот тут есть большая проблема. У них два божества, оба из них мертвы… Хоть и временно… Это трудно объяснить. Не понимаю, почему бы мне не обратиться к батарианам в качестве одного из них? Большинство наших разумов хочет сказать, что у этих двух богов сложные взаимоотношения, и оба божества разбиты на мелкие фрагменты. Первый из них, бог Жизни и Хаоса, считается, что его части составляют половину души каждого батарианина. Второй же представляет Смерть и Порядок, его части составляют вторую половину. Когда батарианин умирает, если он следовал писаниям, тогда по поверьям душа погибшего, составленная из двух частей двух богов, создаёт новое божество. Если не следовал, то душа распадается на двое, и половинки возвращаются к двум старым богам. Как это всё сложно и излишне запутанно. Я до сих пор мало что понял. Их культура основывается на идее единства. Если ты следуешь писаниям, тогда способствуешь созданию нового всемогущего бога. В противном случае, ты помогаешь возрождению двух старых божеств, которые, воскреснув, будут сражаться с друг другом, сея раздор и рознь. Батариане считают мир одной из главных добродетелей. Согласно традициям, еретиков не казнят, так как будучи нераскаявшимися, они лишь поспособствуют возрождению двух богов. Вместо этого, тех батариан, которые не следует писаниям, обращают в рабство, для отработки преступления ереси, после чего душа бывшего еретика идёт к единому богу. Считают ли они, что другие разумные виды также обладают такими же душами? Нет, только батариане имеют такое посмертие. Тогда зачем им порабощать представителей других рас, если рабство есть наказание за преступление ереси? Это всего лишь происхождение института рабства у батариан, основываясь на полученных сведениях. Рабство существовало у них тысячи лет. Оно стало такой неотъемлемой частью их общества, что потеряло своё изначальное значение. Другими словами, у них даже нет оправдания рабству, вроде наказания за ересь или создания единого бога. Теперь это лишь бизнес, ещё один способ заработка и повышения статуса. Поскольку представители других видов более экзотичны для покупателей, на них можно заработать больше. Иными словами, мы не можем использовать причину возникновения рабства в качестве оправдания для того, чтобы прекратить работорговлю инопланетянами. К сожалению, так. Рынок экзотических рабов – самый прибыльный. При этом цена на рабов-батариан крайне низка. Поэтому те, кто летают в рейды за рабами, много зарабатывают. И до тех пор, пока рейдеры жертвуют деньги церкви, никому нет дела до них. Наоборот, государство порой само оплачивает рейды. То есть, если мы хотим изменить их культуру, нужно поглотить и скопировать гораздо больше батариан, чем мы ранее планировали. Увы, да. Возможно даже придётся полностью заменить членов правительства либо нами, либо батарианами, чьё мировоззрение не столь экстремально. Граждане получают лишь информацию, одобренную церковью. Гегемония цензурирует всё. Полагаем, нужно начать именно отсюда. Мы дадим народу Гегемонии доступ к объективным сведениям. Я думал, вы не хотите насилия. Это не насилие, это просто свобода информации. Что батариане будут делать с этой информацией –их дело. Если нам выпадет шанс внедриться глубже, то это будет только плюс для нас. Весьма-весьма хитро. Одобряю. Нам известно очень мало о батарианских гражданах. Только то, что им запрещено покидать пределы своих планет, за исключением военных. СМИ проходят жесточайшую цензуру, большая часть новостей является пропагандой. Если они узнают правду, это может сыграть нам на руку, но вначале нам нужно попасть на Хар’Шан. Их изолированность осложняет задачу, но это всё равно возможно. Как только окажемся на месте, мы приступим к действиям. В чём ваш план? Думаем, ты будешь приятно удивлён.***
Моринт моргнула, глядя на проходившего мимо волуса. Царапины на его скафандре говорили о том, что у него проблемы с Кровавой Стаей. Большинство мелких царапин, почти незаметных, соответствовали следам кроганских когтей. На запястье у него был ожог от омни-инструмента. Судя по размеру ожога, это был «разогнанный» омни-инструмент – такими любят пользоваться члены Кровавой Стаи. Вдобавок, пугливая походка волуса говорила о том, что члены Кровавой Стаи всё ещё разыскивали его. Моринт посмотрела на турианина. У него отсутствовал рог, видимо из-за попадания из снайперской винтовки, судя по форме раны. Бесцветная ладонь –вероятно он сражался с батарианскими рейдерами. Батариане часто носили с собой яды, которые попав на кожу существ с декстроаминокислотами, вызывают её обесцвечивание. Скорее всего, рог турианина был сбит батарианским снайпером. Дёргающаяся мандибула указывала на то, что турианин совершил что-то, чего он стыдился. Моринт догадывалась, что он убил снайпера нечестным образом. Моринт моргнула. С тех пор, как она приняла предложение Блэклайта, всякий раз, когда она смотрела на других разумных, её мозг подмечал малейшие детали, делая моментальные догадки, которые зачастую оказывались верными. Один раз Моринт встретила кварианина. Увидев, как он хромал, и его обгоревший костюм, она точно вычислила, что обожжён кварианин был двигателем модели «Т90». Особенностью этой модели было то, что этот двигатель мог вызвать химические ожоги, если топливные баки были устаревшими. Моринт, долго не думая, высказала догадки о природе травмы кварианину. Тот крайне удивился и спросил у азари, откуда она узнала про это. Однако Моринт вдруг опомнилась и быстро ушла, оставив кварианина без ответа. Азари не знала, как она мгновенно вычислила такие подробности у случайного прохожего, и это сбивало её с толку. Куда бы Моринт ни бросила взгляд, мозг постоянно подкидывал ей умозаключения о любом предмете или живом существе. Это было, мягко говоря, поразительно. Азари протёрла глаза, продвигаясь в очереди. Моринт купила билет на Тессию, где она сможет приступить к поискам засекреченных сведений о протеанах. Учитывая всё, что собрал Блэклайт, вероятность того, что правительство азари действительно имело засекреченные данные по протеанам, была высока. Из того, что было известно, поступательное технологическое развитие азари началось двести лет назад перед открытием Цитадели. Всё, что ей оставалось сделать, это выяснить, где хранились данные. Моринт встряхнула головой, пытаясь очистить разум – из-за постоянного интенсивного мышления у неё болела голова. Как будто ей было недостаточно того, что разумные вирусы, в виде гуманоидов, запихнули в память Моринт неимоверное количество знаний. Ощущения были, как будто по её голове ударили молотом размером с «Путь Предназначения». – Следующий, – позвала служащая за столом. Азари, молодая. Судя по внешности, она из семьи с доходом достаточным, чтобы она могла позволить себе настолько прямые и чистые зубы. Моринт едва подавила искушение выбить их...Или поцеловать её взасос, просунуть между ними язык на двадцать минут, пока обе не нашли бы подходящий отель, а там Моринт смогла изжарить девчонке мозги… Хотя нет, второй вариант отпадает. Она встречалась с элкором – следы на шее от «рта» указывали на это. Значит, только выбить зубы. На свете нет ничего страшнее, чем разгневанный элкор, узнавший, что кто-то соблазнил его девушку. Моринт передала фальшивые документы, за которые она заплатила большие деньги. Волус, продавший их Моринт, долго смотрел на её зад – девушки или жены у него не было – она заметила это. Будь он в отношениях, его офис и костюм не были бы такими грязными. Интересно, думала Моринт, он ещё не приземлился? Она влила очень много энергии в Биотическую сингулярность. Вероятно, где-то там до сих пор парит волус, которому никогда не суждено спуститься на землю. Азари надеялась на это – плохо то, что её новые знания подсказали ей, что Сингулярность такой силы продержит пухлого ублюдка всего несколько часов. В самом деле, счастье – в неведении. – Шиалт Гилсарок… Какое необычное имя – заметила молодая азари. – Мой отец был кроганом, – ответила Моринт. – А, понятно, – девчонка вернула документы. Она просияла фальшивой улыбкой, показывая безупречные зубы, и помахала на прощание. – Наслаждайтесь полётом. Моринт кивнула, изо всех сил борясь с искушением пробить ей в табло. Она напомнила себе, что поддавшись гневу, она попадёт в большие неприятности, и драться тогда придётся с целой толпой представителей правопорядка. Кто знает, в таком случае Моринт могло повезти встретиться со своей матерью, и можно было бы прописать в бубен ей. Ха, было бы весело.***
Саларианский мир Гальнор был одной из внешних колоний салариан, который, к сожалению, находился очень близко к батарианскому пространству. Когда с небес спустились чужие корабли, все поняли, что происходило. Тусар Урбэйн, как он называл себя, с отвращением смотрел, как батариане сгоняли группы салариан. В отличие от остальных, он не пытался бежать, а лишь стоял и смотрел. Он увидел, как приблизился батарианский отряд с поднятыми автоматами. Он не пытался сопротивляться, и его завели в корабль. Внутри он увидел салариан, молодых и старых, прикованных к стене. Скоро он присоединился к своим собратьям по несчастью. Как только на пленных надели кандалы, стражники оставили будущих рабов в комнате, вонявшей грязью и кровью. Никто не увидел, как руки Тусара изменили форму и с лёгкостью вышли из кандалов. Его соседи смотрели на него одновременно с надеждой и настороженностью. Тусар приложил указательный палец к губам и превратил одну руку в щупальце. – Ты из Блэклайта, – догадался один из салариан. – Да. Но я был рождён саларианином – ответил Тусар. Он щупальцами вскрыл замки на кандалах соседа. С лёгким шипением они раскрылись, Сверхмутант подошёл к следующему пленнику. Вскоре все были освобождены. Тусар оглядел салариан, потиравших запястья и пытавшихся залечить раны. Он молча подошёл к двери и грубой силой открыл её, сломав замок. Тусар повернулся. – Оставайтесь здесь, пожалуйста, я разберусь. Когда я вернусь, я покажу вам выход. Салариане ничего не ответили, и Тусар спокойно пошёл дальше. Его кожа почернела, он тихо двигался по коридорам, словно убийца, готовый ударить из тени. Впереди Тусар увидел батарианина со стандартным автоматом. Он тихо полз по стене, цепляясь с помощью микроскопических присосок. Тусар двигался словно паук, его зрение переключилось на инфракрасный режим. Когда охранник положил автомат, чтобы взяться за фляжку, Тусар зашёл сзади и схватил его за горло и заткнул рот. Батарианин даже не успел понять, в чём дело, как щупальца пронзили его, и его тело было полностью поглощено Тусаром. Закончив, Тусар встал и превратился в большой ком щупалец, разделившийся надвое. Один обратился обратно в Тусара, а второй – в поглощённого охранника, который взял автомат и отправился вниз. Знания охранника стали доступны Тусару, который наблюдал, как новый член Блэклайта пошёл дальше. Тусар вернулся к пленникам. Было нетрудно использовать биомассу, собранную с поглощённых батариан, чтобы сделать ещё Сверхмутантов, выглядящими как салариане, плюс ещё несколько, замаскированных под батариан. Правильно используя ограниченные ресурсы, можно добиться максимального результата. Конечно, количество саларианских пленников не будет совпадать, но работорговцы считают рабов, только когда они оказываются в батарианском пространстве. Это облегчало задачу.***
Биокорабль летел над океаном планеты, сбрасывая куски биомассы в воду. Те превращались в большие рыбоподобные конструкты, которые стали обыскивать морские глубины. Биокорабль летел высоко над дождевыми облаками и ждал. Под водной гладью морские существа ныряли на большие глубины, мутировали, приспосабливаясь к большому давлению. Вскоре существа, напоминавшие гибридов акул и змей, покрылись биолюминесцентной поверхностью, а их щупальца оканчивались светящимися органами и электрочувствительными клетками. Некоторые из них изменились до неузнаваемости, напоминая каракатиц. В поисках они спускались ещё глубже. Одно из этих существ наткнулось на нечто интересное. Большая впадина на морском дне, которая могла служить местом отдыха для огромных существ. Используя рот-фильтр, «каракатица» втягивала галлоны воды, просеивая микроскопические растения и животных. Затем она нашло что-то, что соответствовало клеткам кожи – но принадлежащим виду, незнакомому Блэклайту. Как только открытие стало известно всему Блэклайту, целые стаи стянулись к этому месту, и все искали, откуда эти клетки могли появиться. Они ныряли всё глубже в бездну. Десятки тысяч постоянно мутирующих существ спускались ниже в своих поисках. В это же время огромный биокорабль вырастил сотни Биопузырей, из которых вылупились Летуны Блэклайта. Они летали над океанами, иногда пикируя в воду со сложенными крыльями, схватывая морских животных, у которых могли оказаться полезные гены. В воде Летуны были такими же вёрткими, как и в воздухе. Биокорабль разделился на два мелких корабля, которые, в свою очередь, тоже раздвоились, и так далее. Дюжины биокораблей, размерами с китов, разлетелись по всей планете, для более тщательного поиска и сбора биоматериалов. Если Левиафаны и были здесь когда-нибудь, тогда Блэклайт найдёт их, или хотя бы сузит круг поисков.***
На Иден Прайме батарианские рабочие строили дорогу от главного порта до разных поселений, существовавших с момента колонизации. Большая часть дорожных конструкций уже была изготовлена, и это означало, что строительство займёт всего несколько месяцев. Нужно было лишь разровнять место для дороги. Сотни рабочих и рабов копали и разравнивали. Один из рабов, молодой батарианин по имени Гретин остановился и обернулся на рабыню-азари рядом с ним. – Ты что-то сказала? – спросил Гретин. Азари по имени Миар посмотрела на него и покачала головой. – Нет, тебе, что, звуки мерещатся? Забей, лучше вернись к работе, а то увидят, как ты бездельничаешь. Батарианин кивнул и продолжил работать. Используя ручной шахтёрский лазер, он разравнивал землю и размалывал камень. Работал батарианин усердно, пока солнце ярко светило в небе. Один из надсмотрщиков спустился поглядеть на работу рабов, он держал свой автомат, словно мать дитя. Гретин просто продолжал работать – тех, кто отлынивал, ждало суровое наказание. Однако в какой-то момент сердцебиение Гретина участилось. Он всё пытался прожечь лазером особо крепкий попавшийся камень, который имел необычную форму. Но даже спустя десять минут камень вообще не раскололся и даже не начал плавиться. Миар заметила потуги Гретина и в удивлении подняла бровь, увидев, что он пытался разбить. Камень был симметричным, что крайне необычно для куска породы. Миар оглянулась на надсмотрщика, который в это время следил за батарианскими рабами, буквально валившимися с ног от усталости. Миар мысленно посочувствовала им, но сейчас её заботило другое. Если надсмотрщик заметит, что у Гретина проблемы, то и она тоже попадёт в неприятности, просто потому, что она стояла рядом. Ей повезло, что она родилась физически сильней, чем другие азари, и Миар не хотелось быть всего лишь постельной игрушкой для какого-нибудь рабовладельца. – Что такое? – шёпотом поинтересовалась азари у Гретина. – Проклятый камень не ломается. – У нас же шахтёрские лазеры, они плохо обрабатывают металл. Может, эта штука металлическая. Гретин поразмыслил над этим и кивнул. Он начал разрушать породу вокруг объекта, чтобы высвободить его. И вскоре выяснилось, что размеры объекта были больше, чем батарианин думал. Гораздо больше. Через некоторое время яма вокруг странного объекта стала очень глубокой. Лазер сжёг остатки земли и породы с его поверхности. Он действительно был сделан из металла, а некоторые его части светились призрачным зелёным светом. К этому моменту Гретин догадался, что лучше всего рассказать об этом хозяевам. – Думаю, мне нужно доложить хозяевам, – поделился он мыслями с Миар. Её глаза расширились. – Мы же попадём в неприятности, или даже хуже. Гретин знал, что она имела в виду. Ни для кого не было секретом, что из всех рабов, азари, занятые тяжёлым физическим трудом были крайне редки. Если Миар привлекла бы внимание любого из хозяев, она могла оказаться в ситуации, куда худшей, чем нынешняя. Однако, если эта штука могла оказаться полезной, а хозяева выяснили, что это было, то Гретин и Мияр обоих могли наказать самыми изощрёнными способами, в зависимости от фантазии хозяев. – Просто не привлекай к себе внимания, и всё будет в порядке, – успокоил Гретин Миар. – Кто знает, если эта штука очень большая, нам дадут больше еды. – Сейчас не время думать желудком, –Миар сузила глаза. – Нам нужно поесть. Слушай, просто поменяйся местами с соседом, и с тобой всё будет нормально. Надеюсь. Миар не понравилась идея, но она всё равно решила попробовать. К счастью, турианин рядом услышал их разговор и согласился поменяться местами. После этого Гретин подозвал надсмотрщика. К их удаче, надсмотрщик проявил больший интерес к самому объекту. Он скомандовал Гретину и турианину раскопать его, что они и сделали. К этому моменту остальные хозяева и их рабы наблюдали, как из-под земли возникало нечто странное. Один престарелый батарианин с обесцвеченной кожей взглянул на объект – его старые глаза узнали, что было перед ними. – Это протеанский маяк.