Глава 2.
28 октября 2020 г. в 17:40
Офицер Корпуса Нова, немолодой, но крепкий мужчина, высадился на «Бенатар» в сопровождение двух спутников заметно моложе и без отличительных знаков на форме, но неплохо вооруженных. Впрочем, оружие межгалактические полицейские предложили сдать сами, чем немало озадачили и без того выбитого из колеи Квилла. На помощь пришел Ракета, сообщивший, что никогда не расстается со своими пушками, и что ему плевать, чем и насколько хорошо вооружены прибывшие. Если в их поведение ему что-то не понравится, их оружие им не поможет, так что могут, так и быть, оставить игрушки при себе. Тор ход мысли приятеля понял, и, когда посетители разместились в не самом просторном в принципе, но самом просторном на данном судне помещение, занял место так, чтобы при необходимости, обезвредить как минимум двоих противников. Офицер представился.
- Капитан Николас Харпер. Я выходил с вами на связь по распоряжению высшего руководства Корпуса Нова. Некоторое время назад Стражи Галактики были нашими союзниками в борьбе с Ронаном Обвинителем и помогли спасти планету Ксандар…
- Приятно, что вы помните наши заслуги, - радушно проговорил Квилл, хватая капитана Харпера за руку и крепко пожимая. – Мы рады служить Галактике. Нам ничего не стоит уложить еще пару тройку маньяков, которым по каким-то причинам не нравятся те или иные планеты, но вот именно сейчас, в данный момент…
Небула обменялась взглядом с Грутом и тот незаметно прищемил Звездному Лорду ногу веткой. Тот сдавленно вскрикнул и прервал поток словоизлияния, чем незамедлительно воспользовался капитан Харпер.
- Помня ваши былые заслуги, а так же зная о силе и умениях, коими вы обладаете…
- Что есть, то есть, - удовлетворенно произнес Ракета и получил холодный взгляд Небулы.
-…мы решили обратиться к вам за помощью, - невозмутимо закончил капитан. Выдержав паузу и поняв, что перебивать или задавать вопросы на этот раз никто не собирается, он продолжил: - Дело в том, что в секторе, о котором я пока умолчу, стали пропадать звездолеты. На данный момент исчезло два торговых, один пассажирский и один военный.
- И вы… - начала было Мантис.
- И мы просим Стражей Галактики изучить данную область и определить, что произошло с судами, - проговорил Харпер. – Нам нужна любая информация. Впрочем, скрывать не стану, исчезнувший военный звездолет принадлежит Корпусу Нова. На нем было...оружие.
- Вы хотели сказать, много разрушительного оружия, предназначенного для стирания если не планет с лица Галактики, то уж конечно народов с лица планет?! – сверкая глазами уточнил Ракета.
Капитан Харпер нахмурился.
- Я хотел сказать только то, что вы услышали. На звездолете было оружие. Оно исчезло, как и само судно. Как и корабли с гражданскими лицами.
- А, - разочарованно потянул Ракета и принялся разглядывать обломанный коготь на левой лапе.
- Почему вы сами не ищете ваш пропавший звездолет и ваше оружие? – поинтересовался Тор.
Капитан Харпер кивнул. Было понятно, что он ожидал этого вопроса.
- Территория, на которой исчезли суда, контролируется Суверенами.
- Кем?! – Ракета оторвался от созерцания когтя. – Суверены?! Нет. Нет, нет, нет! Эта желторожая кукла, их главная, нас чуть не угробила. Открыла настоящую охоту. И почему, спрашивается? Ну, взял я у нее пару батарей и что! Ей, что, жалко?!
- Заткнись, Ракета, - бросил Квилл. А затем обратился к капитану Харперу: - Дело в том, что у нас был несколько неприятный опыт общения с Суверенами. Думаю, они нас слегка недолюбливают.
- Суверены считают все другие расы ничтожными и не заслуживающими внимания. Так что большой любви от них ждать не стоит, кем бы вы ни были, - не меняя интонации, словно бы и не было вспышки Ракеты и откровения Квилла, продолжил капитан Харпер. – Впрочем, Корпус Нова не был в курсе, что Стражи Галактики успели настолько вывести их из себя, что на вас была открыта охота.
Мужчина внимательно посмотрел на Ракету. Тот нахмурился и вновь, впрочем, без энтузиазма, занялся когтем.
Звездный Лорд пожал плечами.
- Что было, то было.
Капитан Харпер некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Затем медленно проговорил:
- Корпус Нова уполномочил меня нанять Стражей Галактики для того, чтобы вы нашли пропавшие звездолеты. Нас Суверены осмотреть территорию пропустить отказались по каким-то своим личным причинам. Впрочем, возможно и без них. Пытаться пробраться напролом мы не можем, наш статус не позволяет нам вести подобные действия. К тому же, если Суверены обнаружат нас…
- А если они обнаружат нас?! – не унимался Ракета.
-…будет межгалактический скандал…
- Будет убийство Стражей Галактики.
- Ракета, замолчи!
Замолчал не только Ракета. В кают-компании повисла почти что идеальная тишина, разве что отдаленно мерно гудели двигатели. Прервал ее невозмутимый капитан Харпер.
- Корпус Нова хорошо заплатит за работу. Нам нужна ваша помощь.
- А если желторожая дева уже забрала ваше оружие? – выдал молчавший все это время Дракс. Небула удивленно выгнула бровь. Было понятно, женщина-киборг удивлена, что подобное не пришло ей в голову.
- Они не знают о том, что произошло, - медленно проговорила она. – Суверены вообще не в курсе. Иначе тот самый межгалактический скандал уже давно бы разразился, не та у них природа, чтобы молчать. К тому же, зачем им корабли гражданских. Нет, они точно не при чем. А вы что же, рассчитывали проскочить по территории Суверенов тайно?
Капитан Харпер поморщился, покачал головой.
- Вы не совсем правы. Суверены пускают через подвластные им территории торговые суда, мелкие частные суденышки. В сущности, не обращают внимания. Военным же хода нет. Наш звездолет занесло в данный сектор случайно. Не рассчитали координаты при прыжке. А может быть случился какой-то сбой в навигации. Как бы то ни было, до прыжка связь с экипажем была, была она и после. Они успели передать координаты, сообщить, что у них неполадки, что собираются в кратчайшие сроки разобраться и убраться подальше. Связь прервалась через два часа.
- Два часа напичканный оружием звездолет Корпуса Нова болтался на территории, контролируемой Суверенами, - подвела итог Небула. – Блестяще. Что экипаж сказал перед тем, как исчезла связь?
Офицер поджал губы.
- Я сообщу, только если Стражи Галактики возьмутся решить эту проблему.
Небула дернула плечами.
- Мне все ясно.
Тор задумчиво потер подбородок.
- Мне тоже. Разве что не понятно, кто такие эти Суверены и чем вы все успели так им досадить.
Ракета посмотрел на приятеля как на идиота.
- Ты серьезно не знаешь, кто такие Суверены?!
Тор покачал головой.
- Ну ты даешь!
- Оставим просветительские лекции на потом, - вмешался капитан Харпер. –У меня не так много времени. В сущности, я пришел, чтобы получить ответ. Если он будет положительным, я уполномочен дать вам еще некоторую информацию и координаты, где в последний раз находился наш звездолет. В случае отказа мы уходим и делаем вид, что этой встречи не было. Так что? Я получу ответ?
- Мне не интересно, какие вы там игрушки таскали на своей посудине, - проговорил Тор. – Помимо вашего судна исчезло еще три, верно? Там были простые люди?
- Верно, - согласился капитан. – Это мы выяснили уже позже, когда пытались найти наш. Оказалось, что в подобную ситуацию именно в данном секторе попали не только мы. Обстоятельства исчезновения других судов разнятся, но факт на лицо. Это один и тот же сектор.
- А меня не интересуют ни ваши пушки, ни гражданские, ни юниты, - отрезал Ракета. – Я против. Чтоб я еще раз полез к Суверенам? Ни за что!
- Вы не уточнили, сколько будет этих самых ненужных вам юнитов.
- А сколько? – жадность Ракеты оказалась сильнее здравого смысла.
Капитан Харпер назвал сумму. Квилл, Ракета и Грут застыли, как статуи.
- Это много, - спокойно сказал Тор.
- Ты идиот?! – воскликнул Ракета. – Да мне столько за Камень Бесконечности не обещали!
- Не обещали – не заплатили, - философски изрек приходящий в себя Квилл.
- Заткнись.
- Так вы согласны?
- Я свое слово сказал, - проговорил Одинсон.
- Я согласен с божественным пиратом, - величаво выдал Дракс, заставляя Тора досадливо поморщиться. Отучить воина придумывать Одисону прозвища решительно не выходило. – Надо лететь, чтобы спасти людей.
- Ну и хорошо. – Потер лапы Ракета. По блеску в глазах было видно, что он уже придумал, на что потратит свою долю от названной суммы. – Вы с Тором летите во имя спасения гражданских. Благородно, молодцы. Их благодарность стает вам наградой. А юниты мы поделим между… - он окинул взглядом оставшихся членов команды.
-Ну смотри, - хмыкнул Тор. – Если придется драться, я ведь твою пушистую тушку могу и не прикрыть. А твоя доля достанется выжившему.
- Ты кого пушистой тушкой назвал?!
- Я согласна.
Ракета задохнулся на полуслове и перевел взгляд на Небулу. Та выглядела как всегда, скучающе-уставшей. Комментировать свое решение она тоже не стремилась.
- Я тоже, - улыбнулась Мантис.
- Я есть Грут. Я есть Грут!
- Кто бы сомневался! Весь в папашу!
- Ну что, твое слово, капитан.
Все члены команды, офицер и его спутники воззрились на Питера Квилла.
- И все-таки, - проговорил он, пристально глядя в глаза капитана Харпера, - за что столько денег?
- Квилл, ты идиот! - прошипел Ракета, хлопнув себя лапой по лбу. - Просто молча откажись от своей доли, если чего не устраивает!
Офицер, однако, выдержал пристальный взгляд Звездного Лорда и ответил тем же спокойным тоном:
- Не в интересах Корпуса Нова, чтобы наши, как вы тут выражаетесь, игрушки, были разбросаны по всей Вселенной. А вам, по старой дружбе, мы доверяем и готовы достойно наградить за помощь.
Криво усмехнувшись Звездный Лорд произнес:
- Тогда я с командой.
Стоящий позади капитана Харпера Тор услышал, как мужчина не смог сдержать тихого вздоха облегчения.
- Корпус Нова благодарит вас. А сейчас я должен сообщить еще кое-что. Возможно, информация не настолько важна, и все-таки два корабля из четырех передали ее перед тем, как исчезнуть. Они обнаружили обитаемую планету.
Некоторое время в кают-компании было тихо.
- И что? – высказал общее недоумение Дракс.
- Может быть и ничего, - кивнул офицер. – А может быть… По данным, что хранятся на базе Нова, в этом секторе нет развитых цивилизаций. Есть пара планет пригодных для обитания, но население там, если и есть, ведет примитивный образ жизни. С кораблей же шла информация о том, что они обменивались сигналами с планетой.
- Значит, примитивное население слегка эволюционировало и забыло поставить вас в известность, - ехидно заметил Ракета.
- Все может быть, - не стал спорить капитан. – Просто это информация, которую я, в случае согласия, должен был вам предоставить. А теперь координаты, где в последний раз находился наш звездолет...