***
Мышцы рук и ног Питера ныли, умоляя об освобождении после столь долгого стояния. Должно быть, прошло уже несколько часов, хотя он не мог сказать, сколько именно. Кандалы впивались в его кожу, когда Питер пытался расслабился, но он ничего не мог с собой поделать; усталость овладела им. — Не волнуйся, — беспечно бросил Стромм, очевидно, заметив дискомфорт Питера. — Босс скоро спустится. — И что тогда? — спросил Питер с раздражением в голосе. Его уже тошнило от всего этого. — Мы будем петь вместе? Мы что, будем сидеть у костра и курить? Стромм поднял голову и слегка приподнял бровь. — Не думаю. У босса есть более важные дела, чем все это. — И что же это за «важные вещи»? — Мой дорогой мистер Паркер, они гораздо важнее, чем ты можешь себе представить. Питер вскинул голову и увидел, как человек-гоблин вошел в комнату с улыбкой на лице. Питер инстинктивно двинулся вперед, гнев бурлил в его жилах. — Зачем я тебе нужен?! — завопил он. — Почему я здесь?! Просто отпусти меня! Просто дай мне уйти, бл... — Ай-яй-яй, — перебил его мужчина. — У нас так не принято. Это твои родители научили тебя так говорить? — Мои родители давно мертвы, — злобно выплюнул Питер. — Да, это так, — ответил мужчина, и его улыбка внезапно исчезла. — И это действительно хорошо. Я не думаю, что они хотели бы увидеть, что стало с их единственным ребенком. Им было бы так стыдно видеть, как ты спишь в канализационных стоках и ныряешь в мусорные баки. Питер отшатнулся, будто от удара, глядя на него широко раскрытыми сердитыми глазами. Как они могли... если бы они были... — Да, это так. Мы уже давно наблюдаем за тобой, мистер Паркер. Нам потребовалось много времени, чтобы выследить тебя, но, в конце концов, нам удалось. Но тебе не о чем беспокоиться; скоро ты снова вернешься на улицы к остальным бесполезным дегенератам. Нам просто нужно получить от тебя одну вещь, а затем мы отправим тебя восвояси. — Тебе нужны мои способности, — заявил Питер. Часть его кричала и боролась с мыслью о том, что у него отнимают силы, что он теряет то, что стало такой инстинктивной и неотъемлемой частью его жизни. Но в самом деле, какое это имеет значение? В любом случае, он больше не использовал их; и если это означало выбраться отсюда, если это означало освободиться, тогда... — Разве мы уже не говорили об этом? — фыркнул человек-гоблин. — Меня не волнуют твои маленькие паучьи способности. Кроме того, они настолько глубоко укоренились в тебе сейчас, что ничем не отличаются от остальной твоей ДНК. Попытка удалить их может нанести тебе непоправимый вред до такой степени, что может убить. Боюсь, сегодня этого не будет. Питер не мог быть более сбит с толку, чем сейчас. Если этот человек говорит правду, если он действительно не гонится за его силами, то чего же он может хотеть? Что, по его мнению, было у Питера? Он был несовершеннолетним ребенком, живущим на улице – у него ничего не было. Словно прочитав его мысли, мужчина улыбнулся. Это начинало действовать Питеру на нервы. — Ты особенный, мистер Паркер. Ты действительно особенный. У тебя есть то, что многие люди захотят, и именно поэтому я беру это в первую очередь. Питер мог только смотреть в полном, гневном недоумении. На все это был только один возможный ответ. — Ты сошел с ума, — сказал Питер, качая головой. — Ты совершенно точно спятил. — Признаюсь, кое-кто называл меня так, — сказал мужчина. — Но те люди, которые называли меня так, теперь мертвы. Жаль, что я не могу сказать, что то же самое будет и с тобой, поскольку ты начинаешь казаться надоедливой маленькой букашкой, но, как я уже сказал, ты сейчас слишком важен. Мужчина повернулся и подошел к другому столу, на котором стояла стеклянная коробка. Он открыл его и достал маленькую, закрытую пробкой банку, наполненную красной жидкостью. Питер настороженно наблюдал, как он подошел к клетке с ним к еще одному контейнеру, прикрепленному к клетке. Он открыл его, вытащил пробку с небольшим хлопком и вставил банку внутрь, после чего закрыл дверцу. Шею Питера начало покалывать, и он понял, что его паучье чутье, ставшее таким же неуправляемым, как и в последние пять с небольшим часов, предупреждает его, говорит быть начеку, готовиться; что-то должно произойти, и это «что-то» отнюдь не хорошее. Камера начала стонать, звуки ударов и движущихся механизмов отдавались эхом, как зловещая тень, движущаяся в темноте. Без всякого предупреждения металлическая доска, на которую Питер опирался, дернулась, и Питер начал двигаться, пока полностью не лег на спину и не уставился на верхнюю часть стекла над собой. Он попытался приподнять голову и грудь, но в тот же миг из доски появились четыре железных ремня, двигаясь навстречу друг другу, пока не встретились и не слились воедино. Два из них встретились у него на груди, а остальные – чуть выше лба. Он попытался пошевелиться, снова поднять голову и посмотреть на двух мужчин через стекло, но все попытки были остановлены металлическими оковами. Сердце его вдруг болезненно забилось в этой груди. Волна клаустрофобии, о существовании которой Питер даже не подозревал, внезапно захлестнула его, панический адреналин начал пульсировать в венах. Если раньше Питер был зол и дерзок, то теперь ему стало страшно. Его уши подергивались, когда он прислушивался к звуку шагов, становящемуся все громче и громче, прежде чем дверь – дверь в стеклянную комнату – открылась, ее петли болезненно заскрипели в ушах Питера. Шаги приближались, пока, наконец, над ним не появилось лицо человека-гоблина, его глаза сморщились в улыбке над медицинской маской, которая теперь закрывала его рот. — Не волнуйся, молодой человек, на самом деле тебе нечего бояться. Я просто собираюсь сделать довольно, скажем так, небольшой разрез чуть ниже твоей ключицы. После того, как я получу то, что мне нужно, доктор Стромм зашьет тебя и отправит восвояси. Это звучит хорошо? Звук его крови теперь шумел в ушах, когда истинная паника впилась когтями в его мышцы и разум, оставив его полностью застывшим на месте. Только когда отблеск света от скальпеля сверкнул в его глазах, лед треснул, и Питер внезапно забился в оковах, пытаясь изо всех сил выбраться-выбраться-выбраться. — Н-нет, пожалуйста! Пожалуйста, не надо... пожалуйста, я сделаю... я сделаю все, что ты хочешь, только прекрати! Стой! Лезвие остановилось прямо над кожей груди Питера, зависло, как змея, за мгновение до того, как была готов нанести удар. — Пытки не совсем в моем репертуаре, — вздохнул мужчина. — У меня есть сын примерно твоего возраста, и мне не очень приятно делать это. Но, по моим оценкам, успех извлечения будет выше, если ты будешь в сознании. Значит, так оно и должно быть. Из того, что мне сказали, ты сам человек науки; так что, конечно, ты можешь оценить необходимость этих параметров, не так ли? Прищурившись, мужчина опустил лезвие. Питер закричал.***
Он был под водой. По крайней мере, так он себя чувствовал. Давление давило на него со всех сторон, рябило на коже, скользило по лицу. Оно окружало его, но не так ужасно, как чувство пребывания в этой комнате. Нет, скорее, он чувствовал себя так, словно он удерживал его на месте, словно держал в теплых объятиях. Достаточно легко, чтобы Питер не чувствовал себя пойманным в ловушку, но и достаточно плотно, чтобы он не мог убежать. Он открыл глаза. Вокруг было темно, как будто он стоял в пустоте. Но он уже бывал в космосе и знал, каково это – стоять в темноте, вдали от солнечного света. Но почему-то это было совсем не так. Однако сейчас все было по-другому. Эта темнота была чем-то, а не ничем. У нее была форма; темнота была чем-то физическим сама по себе. Она двигалась вокруг него, наблюдая за ним, следуя за ним. Она была живой, разумной, думающей. И все же, несмотря на то, что это существо было чем-то немного приятным, оно было... Пугающим. По какой-то причине, которую Питер не мог понять, он не боялся. Чувства, которые всегда шептались где-то в глубине его сознания, которые всегда пробегали холодными пальцами по его шее, когда что-то было не так, когда была опасность – вместо этого сейчас все было наоборот. Теперь, когда его разум был напуган и не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, его паучьи чувства шептали, что все в порядке, что каким-то образом, каким-то образом, это... это существо – чем бы оно ни было – не было здесь, чтобы причинить ему боль. Что ж, если уж на то пошло, оно его защищает. Но как такое могло случиться? Внезапно вдали перед ним возник свет, пронзивший темноту, как расплавленная сталь сквозь лед. Питер вздрогнул от неожиданности и попытался прикрыть лицо руками, как вдруг в воздухе раздался голос. Он произнес всего три простых слова, которые эхом отдавались вокруг и отдавались в нем, как барабан: — Ты все поймешь. Питер уставился на свет широко раскрытыми глазами, пытаясь найти слова – любые слова – чтобы сказать что-нибудь существу, спросить, что это такое, спросить, где он, спросить... Внезапно его уши наполнились шумом несущейся воды, и ревущий ветер обрушился на него, заставив закрыть глаза и постараться не упасть, чтобы не быть полностью погребенным под его тяжестью, и... Боль, не похожая ни на какую другую, которую он когда-либо чувствовал, вспыхнула в середине его груди, и Питер инстинктивно посмотрел вниз, когда его руки начали царапать ее, пытаясь избавиться от боли, остановить то, что происходило, чтобы... Начала появляться рваная линия, неровно пробивающаяся между его грудью и вниз к грудине. Из-под него лился свет, как будто Солнце находилось под ним и пыталось выбраться наружу. Питер с ужасом смотрел, как свет становится все ярче и ярче, почти ослепляя его. Что-то внутри него начало кричать, и Питер внезапно понял, что все, что происходит, должно прекратиться; что бы там ни было, оно не может быть выпущено наружу. Не зная, что еще делать, Питер обхватил руками свои обнаженные плечи и сжал так сильно, как только мог. Его начало трясти все сильнее и сильнее, пока он не почувствовал, что все его тело вот-вот взорвется. Боль снова начала пронзать его грудь, прежде чем проникнуть через все тело, оставляя ощущение, что он горит изнутри. До его ушей начал доходить шум, визг компьютеров и крики людей. Он улавливал обрывки слов, каждое из которых едва связывалось, каждое было едва понятно: — ... и... чтобы... ашина! ... вы... ючи! ВЫ... ЧИ! сыв... тка... н... абот... ет... Питер быстро заморгал, образы стекла и звук компьютеров, выходящих из строя, внезапно ударили по его чувствам, обрушившись на него с силой приливной волны. Когда Питеру, наконец, удалось перестать моргать и сосредоточиться, все, что он мог видеть, было красным.***
Он мог видеть человека над собой, того самого проклятого гоблина, который притащил его сюда. Он кричал, кричал на кого-то – на своего помощника Стромма, который, должно быть, был в другой комнате – и выглядел гораздо более безумным, чем Питер когда-либо видел его. — Газа ему! — завопил гоблин. Он оставил свой пост рядом с Питером, пробежал через стеклянную камеру, пока не оказался на другой стороне, захлопнув за собой дверь. Красный, ядовитый газ начал вливаться в камеру, заполняя ее полностью, пока Питер не перестал видеть что-либо еще. Он вошел в его нос и рот, наполняя легкие, пока он не начал задыхаться. Он дернулся, его тело ударилось о железные путы, которые удерживали его. Только одна мысль промелькнула в его голове: он должен выбраться отсюда. Он должен был убраться отсюда, он должен был убраться отсюда, он должен был убраться отсюда, убраться отсюда. Он закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. Затем внезапно, как будто кто-то нажал кнопку отключения звука, все стихло. Сила лилась через него, как керосин, ревя в его венах, как огонь. Энергия начала наполнять его, питая его чувства, все больше и больше, пока он не услышал щелканье кнопок тремя этажами выше и не почувствовал запах каждого человека и предмета в комнате. Непрекращающийся визг компьютеров, которые ревели от сигнала тревоги, начал резать уши Питера, и, наконец, с него было достаточно. Он хотел уйти, и немедленно. Оттолкнувшись от стальных оков на его запястье, металл сорвался, полетел вперед и врезался в стекло камеры. Он проделал то же самое с другим запястьем, затем с ногами и, наконец, с повязками на груди и лбу, пока все они не оказались либо на полу, либо в разбитом стекле. Облегчение внезапно нахлынуло на него, когда он шагнул вперед. Свободен, он наконец-то свободен. Теперь ему нужно было выбираться отсюда. Как только Питер двинулся к двери, она внезапно распахнулась, и человек-гоблин перекрыл ему выход. Его глаза были широко раскрыты и безумны от гнева, грудь тяжело вздымалась, когда он смотрел на Питера. — Как... как ты... — пролепетал мужчина, покраснев. Мания в его глазах немного поутихла, когда молчаливая ярость взяла верх. — Нет. Нет, я тебя не отпущу. Теперь ты мой – я нашел тебя. Возможно, с первого раза это не сработало, но мы можем попробовать еще раз, мы можем попробовать еще раз, и... С Питера было достаточно. Он не был ничьим пленником и уж точно не был ничьим научным экспериментом. Словно почувствовав, что он собирается сделать, гоблин двинулся вперед и бросился на него, схватив Питера за запястье с тошнотворным хрустом. Он швырнул Питера вниз с нечеловеческой силой, заставив обоих врезаться в стекло, но не отпустил. Несколько мгновений они боролись, каждый из них пытался взять верх. Питер думал, что именно костюм придал гоблину силы, но он ошибался. Кем бы ни был этот человек, он не был полностью человеком. Был ли он похож на Питера или был совершенно другим существом, он не знал – и Питеру не хотелось это выяснять. Пока они продолжали бороться, рука гоблина сумела выскользнуть из хватки Питера и схватила его за шею, сжимая изо всех сил. Внезапный и ужасающий гнев вспыхнул в нем, и Питер увидел, что все вокруг краснеет. Отпустив плечи гоблина, Питер схватил его за руки и оторвал их от своей шеи. Подняв колени, Питер просунул ноги под гоблина и пнул его. Гоблин пролетел через всю комнату, и невероятная сила удара послала его прямо через стекло с громким треском. Но инерция не прекращалась, пока он не приземлился на пол, скользя на спине, и не останавливался до тех пор, пока не врезался в компьютерный стол. Он попытался встать на ноги, но Питер не дал ему этого шанса. Питер еще мгновение стоял, прижавшись к разбитому стеклу, а потом прыгнул вперед, едва не пролетев по воздуху, и столкнулся с гоблином, отчего они оба покатились по полу. Они боролись, пока Питер, наконец, не сел на него сверху, обхватив руками шею мужчины. Все, что он видел, было окрашено в красный цвет. Гоблин начал задыхаться, хватая Питера за грудь, за руки, за лицо. Даже при том, что он явно проигрывал, мужчина все еще был зол, он все еще был вызывающим. Выражение его лица вызвало у Питера желание ударить его прямо по этому лицу. Он ненавидел это лицо. Он чертовски ненавидел это лицо: его безумные глаза, морщины на щеках, глупую самодовольную улыбку на губах. Он ненавидел это. Он ненавидел его так сильно, что просто хотел похоронить. Он хотел закрыть его, задушить, сделать так, чтобы никогда больше не видеть этого лица. Не раздумывая, Питер убрал правую руку с шеи мужчины и положил ее ему на лицо. Он толкал и толкал изо всех сил, его пальцы впивались в кожу мужчины, и он думал только о том, чтобы покончить с жизнью этого глупого, кровожадного, ужасного человека. Его запястье стало горячим, мышцы болезненно напряглись, и через секунду из него начала стрелять перепончатая веревка. Она танцевала и извивалась под его рукой и пальцами на лице мужчины, распространяясь и становясь все быстрее и быстрее, пока его лицо полностью не скрылось под ней. Просто немного больше. Еще чуть-чуть, и он уже не сможет снять ее с себя, не сможет разорвать и дышать. Он задохнется и умрет, и Нью-Йорку больше не придется иметь дело с зеленым маньяком, бросающим гранаты. Еще чуть-чуть, и... Раздался выстрел, грохот которого, словно гром, пронесся в его ушах, заставив Питера вздрогнуть. В следующую секунду он почувствовал, как горячая, жгучая боль пронзила его плечо. Он был сбит с ног, приземлившись на бок рядом с сопротивляющимся гоблином, который слабо цеплялся за паутину вокруг своего лица. Новая волна гнева захлестнула его, и Питер вскочил на ноги, его прищуренные глаза впились в Стромма, который стоял в другом конце комнаты с пистолетом в руке, направленным на Питера. Не медля больше ни секунды, Питер протянул руку к Стромму. Паутина выстрелила из запястья и полетела к доктору; она попала в пистолет в его руке, и Питер немедленно схватил паутину, резко потянув на себя. Пистолет вырвался из рук Стромма и полетел через всю комнату, врезавшись в стену и разлетевшись на куски. Стромм, теперь совершенно беззащитный, смотрел на Питера широко раскрытыми от ужаса глазами, подняв руки в слабейшей попытке сдаться. Питер хотел подойти к нему. Гнев, который все еще бурлил в его жилах, побуждал его бежать вперед, стрелять в него, укутывать его до тех пор, пока он не будет полностью покрыт, пока паутина вокруг его лица и тела полностью не задушит его до смерти... Жгучая боль в плече снова начала давать о себе знать, и Питер вздрогнул, его рука дернулась перед ним. Сила и энергия, которыми он обладал несколько мгновений назад, начали убывать, и все, на чем Питер мог сейчас сосредоточиться, это пылающий огонь в его плече. Ему нужно было выбираться отсюда. Ему нужно было остановить эту боль, вытащить раскаленное железо. Если он подождет еще немного, то уже не сможет одержать верх. Обернувшись, Питер быстро обвел взглядом комнату, пока не остановился на двери. Не обращая внимания на все остальное, Питер подбежал к двери и дернул ее, полностью сорвав с петель. Он отбросил ее в сторону и продолжил путь. Он бежал по коридорам инстинктивно, его ноги вели его разум. Через несколько мгновений он увидел дверь с табличкой «Выход». Он подбежал к ней, распахнул ее и, спотыкаясь, выскочил на темную и пустую улицу. Он понятия не имел, где находится, но это не имело значения – он знал, что должен делать: Бежать.