Две подруги

«Дорогая Тереза! Прошло уже много времени, но я надеюсь, что ты ещё помнишь свою старую подругу. Как ты поживаешь? Я слышала от твоей матушки, что ты вышла замуж, и я за тебя бесконечно рада. Брак – истинное счастье любой женщины, и мой горячо любимый супруг полностью разделяет это мнение. Когда-нибудь ты навестишь нас и увидишь, как он любит меня и нашу дочь. Да! Я же не рассказала тебе, что пять месяцев назад у меня родилась прелестная девочка, я назвала её…» Женщина вздрогнула, услышав детский крик в соседней комнате, и устало отложила перо. Прелестная девочка, так она написала? Что ж, пожалуй, Джемма была милым ребенком, но с её появлением хлопот стало вдвое, а то и втрое больше, и Берта уже не помнила, когда в последний раз высыпалась. Она поднялась и, пройдя в детскую, попыталась успокоить разбушевавшуюся малютку. Наконец плач стих, и Берта смогла вернуться к сочинению письма. Прежде, чем продолжить, она перечитала уже написанное. Каждое слово в нем было ложью, но зачем ей писать правду? Правда некрасива и уродлива: «горячо любимый муж» Берты старше её в два раза, он жесток и часто бьет жену, а к маленькой дочке подойдет хорошо если раз в месяц; дом их обветшал и требует ремонта, но денег едва хватает на повседневные нужды, а ей приходится днями и неделями не разгибать спины, чтобы содержать его в чистоте. Зачем писать об этом? Зачем Терезе об этом знать? Они не виделись больше двух лет, и обе уже позабыли, как были связаны когда-то в детстве, как искренне и без утайки делили все свои тайны друг с другом, шушукаясь до полуночи при свете одинокой свечи. Забыли и смех, и своих первых кавалеров, и прекрасные летние ночи в лугах… Берте так точно казалось, что это произошло когда-то в прошлой жизни. «Может, у Терезы дела обстоят лучше? - почти безнадежно думала она, раз за разом окуная перо в чернильницу. – Может, ей повезло больше?» «Милая Берта! Как же я рада, что получила от тебя вести! Спешу тебя обрадовать, что и я смогла вкусить радость семейной жизни. Мы с мужем живем дума в душу, хотя он, когда бывает не в духе или выпьет, иногда кричит на меня, но это пустяки, я ведь знаю, что он меня любит. Детей у нас пока, к сожалению, нет, но с нами живет моя золовка со своим супругом, у них двое мальчиков. Очень милые, но и шумные детишки. Под вечер, бывает, в ушах звенит от них! К слову, как часто у вас бывают гости? К нам заезжают редко, может, раз в неделю, и мне так тоскливо от того, что не с кем поговорить…» Тереза была прервана вошедшим супругом. Джордж остановился на пороге, держа руку за спиной, и оглядел свою жену, облаченную в прелестное светло-голубое платье. - Прости, что сорвался на тебя вчера, - с искренним сожалением в голосе сказал он и подошел ближе. – Я выпил лишнего, но обещаю, что этого больше не повторится, - мужчина протянул Терезе небольшой букет полевых цветов, спрятанный до этого за спиной. Девушка улыбнулась, принимая цветы, и покивала, показав, что извинения приняты. Джордж напоследок обнял супругу и вышел из комнаты, по дороге потрепав по вихрастой голове пробегавшего мимо племянника. «Ах да! Письмо! – Тереза быстро пробежалась глазами по ровным строчкам. – Берта наверняка захочет узнать о моей жизни побольше!» – воодушевленная приходом мужа, девушка принялась писать с удвоенным рвением, в красочных эпитетах рассказывая о себе той, чье мнение некогда много значило для неё.