Король умер, да здравствует король!

      Люди содрогались, наблюдая за тем, что они называли «природными катаклизмами». Смертные и предположить не могли, что ярко-красные молнии, пронзающие небеса, землетрясения и повсеместные наводнения — это результат войны, в которую вступили Ангелы и Демоны, недовольные своим положением. Люди считали все это результатом изменения климата или, быть может, следствием их собственного пренебрежения, которое они проявляли к родной планете, и даже помыслить не могли, что есть силы, которые гораздо могущественнее их.              Небеса горели, а Ад замерзал. Со дня кровопролитной битвы, которая имела место быть у стен школы Ангелов и Демонов, прошло несколько недель, и все понемногу приходили в себя после столь ошеломляющего события. Хотя, если быть до конца откровенными, никто и никогда уже не сможет стать тем, кем был до смерти Сатаны и воплощения Мальбонте во плоти. Ангелы и Демоны пребывали в смятении — никто из них не представлял, что готовит для них будущее, и чем обернется для них грядущий день. Все миры будто разом сошли с ума.       Самого Сатану убила обычная Непризнанная, ныне заточенная в башне, где когда-то была спрятана светлая сторона Мальбонте. Эта же самая Непризнанная являлась одним из двух ключей к его темной стороне. Кто бы мог подумать, что Вики Уокер сыграет одну из главных ролей в этом спектакле. Уж точно не она сама.       Попав после смерти в параллельный мир, она была сбита с толку и преисполнена решимости найти своего убийцу. И она нашла. Но какой ценой? Сидя на холодном каменном полу своей камеры, девушка пыталась выстроить все, что с ней произошло после смерти, в логическую цепочку, и каждый раз приходила к одному и тому же выводу. Ее предали.                     Ей всегда твердили, что Ангелы — безгрешные и светлые существа, которые не способны на предательство, Ангелы всегда ставили чужие интересы превыше своих собственных. И Вики верила. Верила до самой своей смерти. Когда она лично познакомилась с Ангелами, Архангелами и Серафимами, она поняла, что лишь в некоторых из них было то, что можно было приравнять к святости, а подавляющее большинство погрязло в склоках и борьбе за власть. Высшие существа ничем не отличались от простых смертных. И все-таки Вики удалось найти среди великого множества лицемерных душ одну чистую и непорочную. Удалось ведь?       Светлые волосы, завязанные в неизменный высокий хвост, белые крылья, теплейшая из всех возможных улыбка. И эти кристально-чистые голубые глаза. Дино был абсолютным антиподом Люцифера и его тьмы.       Бедная Непризнанная никак не могла сделать выбор — не могла решить, кто из них — Ангел или Демон — ей ближе. И судьба решила ей помочь.       Сидя в кромешной темноте и прислушиваясь к каждому шороху, Вики вспоминала в деталях каждый день своего пребывания в стенах теперь уже полуразрушенной школы и ругала себя за свою наивность. Она отлично помнила, как Дино помогал ей во всем даже тогда, когда она не просила его об этом, помнила, как Люцифер насмехался над ее слабостью. Вики помнила, как менялось отношение Ангела к ней, и помнила все изменения Демона. А еще она помнила себя прежнюю — беззаботную и легкомысленную девушку, в жизни которой главной проблемой были экзамены. Та девушка умерла и после своей смерти встретилась лицом к лицу с тем, что теперь нестерпимо хотела навсегда вычеркнуть из своей памяти.       Тот, кто однажды сказал, что судьба жестока, ни капли не ошибся. Сначала судьба дала Вики второй шанс — шанс на новую жизнь, на выбор и на исправление ошибок прошлого, а потом отобрала его самым жестоким образом. Или, точнее, она просто делала вид, что такой шанс есть.       — Вики? — Мягкий мужской голос пронзил тишину, словно кинжал.       Непризнанная продолжала сохранять молчание и сидеть в углу своей камеры, где от посторонних глаз ее полностью скрывала густая тень. По ее впалым щекам потекли горячие слезы обиды. Этот голос она хорошо знала. Возможно, даже слишком хорошо. Она узнала бы его из миллионов других голосов, и прежде бы непременно бросилась к его обладателю, не раздумывая ни секунды. Но это «прежде» вдребезги разбилось о рифы суровой реальности. И теперь Вики продолжала сидеть неподвижно, надеясь, что гость уйдет и не вернется больше никогда.       Этим самым мягким и вкрадчивым голосом он однажды заставил ее полностью довериться. И теперь ей было больно.       Соленые слезы хлынули из глаз бурным потоком. Вики вжалась в стену, прижав сжатые кулаки к груди и стараясь сдержать рвущееся наружу рыдание. Демоны, в отличие от Ангелов, всегда говорят правду, какой бы неприятной она ни была. А Ангелы предпочитают «ложь во благо».       Память нарисовала перед глазами все моменты, когда казалось, что Дино всегда был и будет на ее стороне. Каждый его взгляд, каждое неуверенное касание, каждое слово глубоким шрамом теперь отпечатывалось на душе, шрамом, из которого теперь непрерывно будет сочиться густая кровь, шрамом, который уже никогда не затянется. Из груди вырвался судорожный вздох, выдавший местонахождение Вики с головой.       — Вики, пожалуйста. — Взмолился Ангел. — Ты должна меня выслушать.       Нет, больше Вики не хотела чувствовать себя должной кому-то. Когда отгремела война, она стала одной из ее жертв. Больше не существовало прежней Вики Уокер, которую терзали муки выбора, теперь она точно знала, что светлая сторона не для нее. Тьма, таившаяся в ее сердце, затмила ее свет. Но оставалась ли дорога в Ад открытой для нее, если она, не раздумывая, отсекла голову самому Сатане?       — Я хотел сперва разобраться во всем…       — Замолчи, Дино. — Зашипела Вики из тени, заставив Ангела внимательнее вглядеться в темноту. — Закрой рот. Я не хочу слышать твоих оправданий и не хочу больше видеть тебя. Никогда.       Тюремная башня наполнилась тягучим молчанием. Слышалось только прерывистое дыхание Ангела и бешеное биение сердца Непризнанной. Вики закрыла глаза и с силой ударилась затылком о каменную стену, желая прогнать из своей головы мысли о прощении. Ведь она не была обижена. Она была разочарована.       — Что ты здесь делаешь, Ангелочек? — Бархатный, обволакивающий голос самого Дьявола вытеснил собой все звуки.       Вики будто пронзил электрический разряд — крылья ее затрепетали, а с губ сорвался удивленный вздох. Ей было страшно. Страшно встретиться с тем, чьего отца она убила всего несколько дней назад. Убила безжалостно и очень решительно. Сердце девушки начинало биться все сильнее, подстраиваясь под ритм шагов Люцифера, Дьявол приближался, а Вики не готова была к этой встрече. Она умоляла тень сгуститься и спрятать ее от всех ее посетителей. Она хотела раствориться или просто исчезнуть.       — Пришел довершить начатое своим отцом? — Люцифер откровенно насмехался над Дино.       — Не смей трогать ее, Люцифер! — В голосе Ангела можно было отчетливо различить нотки занимающегося гневного пожара.       — Не трогать? — Хмыкнул Дьявол. — Когда я трогал ее в последний раз, она умоляла меня не останавливаться.       Закрыв лицо руками, Вики в деталях вспомнила их единственную близость с Люцифером. Она помнила каждую мелочь — как кровать ритмично билась о стену, как он касался ее, помнила каждый его поцелуй и каждый взгляд, помнила, как его имя слетало с ее губ в момент высшего наслаждения. По ее щекам с новой силой заструились слезы, ведь правда заключалась в том, что она уже давно сделала свой выбор, и просто не решалась никому признаться в этом. Даже самой себе.       Дьявол сводил ее с ума, искушал, подстрекал, манипулировал. И ей, черт возьми, это нравилось. Она продала свою душу. Давно и за бесценок.       И в отличие от Дино он никогда не лгал ей.       Вики поднялась с каменного пола, стерла слезы с лица и вышла из тени, лицом к лицу встретившись с улыбающимся Люцифером и печальным Дино. Она не смотрела в сторону Ангела, но чувствовала его умоляющий взгляд на своем лице, все ее внимание было приковано к одному лишь Дьяволу, который пришел либо убить ее, либо спасти. И то, и другое Вики приняла бы с гордостью и облегчением.       — Забавно, совсем недавно я сидел за решеткой, а ты навещала меня. — Демон облизнул губы, скользнув по фигуре Вики взглядом полным похоти.       — И что, когда мы поменялись ролями, ты захотел повторить? — Крылья Непризнанной затрепетали от его близости. Ее тело только на него реагировало так — переставало подчиняться, требовало близости, изнывало от желания. Она даже забыла о присутствии Дино, утонув в алых омутах его глаз.       — Нет, я пришел, чтобы утащить тебя прямо в Ад.       Решетка, отделявшая ее от внешнего мира, с неприятным скрипом отворилась, выпуская преступницу наружу. Вики, не спуская с Люцифера взгляда, шагнула ему навстречу и выдохнула, стоило Дьяволу с неизменной издевательской ухмылкой на губах по-хозяйски обвить ее талию своей горячей рукой.       — Ты не можешь ее выпустить, Люцифер! Ее ждет суд. — Голос Дино заставил Непризнанную поморщиться.       — Она убила владыку Ада, значит, и судить ее будет Ад. — Отрезал Люцифер, увлекая Вики за собой к выходу из башни. — А Ад теперь — я.              В настоящем Аду было намного жарче, чем в том, в котором Вики доводилось бывать во время занятий. Она обмахивалась салфеткой, сидя за идеально сервированным столом, и неустанно разглядывала все, что ее окружало. Картины в золоченых рамах, статуи, изображающие тех, кого она не знала, пару Адских гончих, греющих свои кости у разожженного камина, и, конечно, Люцифера, сидящего во главе стола.       Настоящий Ад оказался не таким уж скверным, каким его описывали, хотя она, конечно, попала в него не в качестве грешной души, а в качестве гостьи его только что воцарившегося правителя. В замке, в который привел ее Люцифер, не было слышно хруста костей и криков тех, кого каждую секунду пытали хорошо обученные палачи, не было слышно стенаний грешников и того, как они молили о пощаде. Здесь все было тихо, чинно и благородно — низшие Демоны сновали туда-сюда, ставя на стол все больше и больше блюд, будто к ужину ожидается огромное количество гостей. Никто из них не решался поднять глаза и взглянуть на Люцифера или Вики, но их интерес буквально ощущался всеми фибрами тела. Вики поерзала на стуле, сетуя на неудобное платье, в которое ее переодели по прибытии в замок, и тяжело вздохнула, решив, что пора начать, возможно, самый сложный разговор в ее жизни.       — Люцифер? — Тихо позвала она. — Думаю, я должна извиниться.       — За что? — Дьявол непонимающе взглянул на девушку.       — Я убила твоего отца! — Вспылила Вики. — Холоднокровно отрубила ему голову!       — Да, и я благодарен тебе за это. — Он изменился в лице, став предельно серьезным. — Я долго ждал дня, когда хоть кто-то на это решиться. Весьма иронично, что этим кем-то стала Непризнанная, которой он свернул шею.       — Я сделала это не из-за свернутой шеи.       Дьявол внимательно взглянул в ее глаза и тихо хмыкнул, будто подтвердились какие-то его догадки, которые он не озвучивал. Он подался чуть вперед и наклонил голову, словно пытался загипнотизировать Вики.       — Тогда почему, Уокер?       — Я не… я… — Неуклюже начала Непризнанная. — Он ведь хотел, чтобы тебя убили. Я видела это в его глазах.       — Уверен, что хотел. И он не сделал этого собственноручно только благодаря тебе. Поэтому я повторю вопрос, Вики. За что ты извиняешься?       — Зачем я здесь, Люцифер? — Потупив взгляд, Вики начала рассматривать уставленный всеми возможными угощениями стол.       — Я пригласил гостей, чтобы представить им тебя.       — Меня? Зачем?!       — Слишком много вопросов, Вики. — Люцифер с тяжелым вздохом откинулся на спинку стула. — Скоро сама все увидишь.       И Вики увидела. Уже через несколько минут в зале начали собираться все самые влиятельные Демоны Ада, которые были приближены к Сатане… до его смерти, конечно. За одним столом с Вики сидели Демоны, которые во время битвы все были покрыты кровью с ног до головы, они размахивали своим оружием налево и направо, рубили и кромсали своих врагов. И все они смотрели на нее — на обычную Непризнанную, которая попала за этот стол совершенно случайно, просто не желая видеть, как дорогому ей человеку причиняют боль.       Закусив губу почти до крови, девушка старательно избегала встречаться взглядом хоть с кем-то из тех, кто пришел посмотреть именно на нее. Ей было некомфортно в этом платье, в этой опаляющей жаре, под этими пристальными взглядами и среди этих тихих разговоров. Кусок не лез в горло, руки тряслись от напряжения. Складывалось такое впечатление, будто ее заперли в клетке на потеху высокопоставленным гостям Короля.       — Это совсем не похоже на Адский суд. — Тихо заметила девушка, обращаясь к Дьяволу.       Шепот за столом сразу же стих, теперь на Вики смотрели даже те, кто раньше не обращал на нее внимания. Тишина и пронзительные взгляды сотрапезников дали Вики понять, что здесь, в Аду, она никогда не станет «своей». Эти Демоны никогда не примут ее, никогда сочтут ее равной.       — Ты не заслужила даже суда. — Один из Демонов резко поднялся на ноги и распахнул свои огромные, черные, словно ночь, крылья. — Нам бы стоило убить тебя прямо на месте за то, что ты сделала с Сатаной!       — Сядь на место, Азазель. — Угрожающе тихо приказал Люцифер, не отрывая взгляда пылающих зениц от выступающего. — Ты видел, что она сделала с моим отцом, и мне было бы очень интересно посмотреть, что она сможет сделать с тобой.       — Привел в Ад грязную Непризнанную! — Взревел Демон.       — Закрой рот. — Люцифер встал со стула медленно, возвышаясь над столом. — Иначе я вобью эти слова обратно в твою глотку.       Вики показалось, что через секунду Люцифер сцепится с Азазелем, но Демон, решивший выступить против наследного принца, только коротко кивнул, принимая свое поражение, и сел на место.       — Теперь дом Вики Уокер здесь. — Громогласно заявил Люцифер, поочередно осматривая всех собравшихся. — И если у кого-то есть возражения, то вы можете прямо сейчас катиться прямо в небытие к моему папаше.