Bride of the Underworld

Последнего кого Амане надеялся увидеть возле открывшихся врат Ада* была Богиня весны. Едва он перешагивает за порог, как она подбегает к нему, держа в руках маленького грызуна, именуемого Белый Инферно. Всхлипывая на каждом слове, Нене умоляет вернуть душу крохотного существа обратно. Богиня, которая заботится о смертном и столь беспомощном существе. Он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться в открытую. Взглянув на ее пылающий жизнью образ, расписанный живыми, нежными цветами, Амане осознает, что она ни разу не сталкивалась со смертью. — Я всего лишь бог Подземного Мира, а не бог жизни или смерти. Может, он и не мог контролировать смерть, однако точно убивает все последние остатки надежды, хранившиеся в ее душе. Ее великолепные красные глаза окутывает пелена печали, и они скрываются за пушистыми ресницами. Казалось, что близстоящие ивы зарыдали вместе с ней. Бессильный перед девичьими слезами, Амане неуклюже поглаживает ее по голове. — Все будет хорошо, — он взъерошивает ее челку, — живые существа не так важны, на самом деле. Нене поднимает на него глаза полные слез, застывшие в тихом шоке. -Ты думаешь, что жизни смертных существ не имеют никакого значения? Амане лишь пожимает плечами. Зачем, если они все равно умрут? Зачем заботиться о вещах, которые не будут с тобой отведенную тебе вечность? Нене напористо берет его за руку и тенет за собой вперед: — Тогда позволь мне тебе показать.

***

Амане скоро узнает об ее романтической натуре. Каждый раз наблюдая с замиранием сердца за любовными историями смертных, Нене теряет голову от желания завести собственный роман с кем-то особенным. Кто бы мог пройти сквозь огонь и воду, только ради нее. На ее бурные фантазии Амане каждый раз подмечает, что большинство богов сделают подобное без особого труда. Нене лишь смеется в ответ: — Это не то же самое, — повторяет она неоднократно. Безусловно Нене была странной, но оттого она и казалась очаровательной. Их случайные встречи положили начало их дружбе. Амане был безумно благодарен за каждый подаренный Нене живой букет и никогда не мог найти в себе силы выбросить засыхающие в подземном мире цветы. Особенно, когда он знал, как она расстроится, если узнает об этом. В один день, когда их пути снова пересеклись, Нене берет его на ночное торжество, взглянуть на жизнь смертных в близи. Люди вокруг веселятся, танцуют, раскрывают свои сердца, наполненные любовью. Амане чувствует себя неправильно, не понимая, почему это вызывает у нее восхищение. Люди были такими хрупкими и умирали так легко. Боги были единственными, кого не касались руки смерти. Нене лишь снова смеется, тем драгоценным смехом, который каким-то образом проник в его сердце, заставляя содрогаться каждую клеточку души. — Многие вещи становятся важными, когда ты смертен. Боги могут продолжать любить, чувствовать, терять. У нас есть столетия, века… — Нене сердечно вздыхает, — у них всего одна жизнь, потому они хотят взять из нее все возможное. Поднимая глаза на праздник, Амане бегло осматривает собравшихся людей: недалеко пожилой мужчина игрался со своим внуком, а пара на скамейке сплеталась в очередном поцелуе. Каково это чувство? Ощущение, что твоя жизнь конечна? Любить кого-то и потерять его навсегда? — Между нами нет никакой реальной разницы… — девушка смотрит на Амане, — Ты и я, — поднимая руку в сторону смертных, она указывает на них, — Мы и они. Опираясь головой на сложенные в замок руки, Нене выглядит задумчивой и все такой же мечтательной.Лунный свет идеально освещает ее, заставляя ее серебристые пряди волос сиять. Он помнил, как были прекрасны первые рожденные звезды на небосводе, но сейчас ничто не могло сравниться с ее эфирной красотой. И глядя на нее он вспоминает о своих безоблачных, проходящих днях и вечных, неизменных мечтах. И тогда он понимает. Между смертными и ними действительно нет никакой разницы.

***

Амане становилось не по себе с каждым днем. Души умерших кажутся все более печальными, и Загробный мир ощущается словно ледяной. Он всегда был одинок, но никогда не ощущал себя таким покинутым. С каждым мгновением, проведенным вместе, он замечает, как ее подарки становились все более изощренными, а губы все более соблазнительными для поцелуя. В один день, когда Нене дарит ему свежие фрукты и цветы, Амане раскрывает ладони, внутри которых бегает живой хомяк. Подарок в знак благодарности за то, что она все еще с ним дружит. Нене что-то пищит себе под нос и смачно целует маленького грызуна, щебеча от радости нечленораздельно от том, что у нее появился новый друг. Нене с присущей ей любовью нарекает животное Черным каньоном, отчего Амане открыто смеется. На вопрос об имени она просто улыбается и говорит, что хомяк напоминает ей об Амане. — Рано или поздно тебе придется ухаживать за ним в подземном мире. Все внутри него сжимается, и сердце трепещет только от одной мысли того, что она открыто полюбит что-то подаренное им. Когда Нене легонько касается губами его щеки в знак благодарности, кровь так сильно обжигает лицо Амане, как никогда не опаляло веками Землю Солнце. Нене попрощается с ним с легким румянцем на щеках, словно припудренными сахарной пудрой, и его сердце охватывает то самое чувство. Подобно тяжелой неизлечимой болезни или разъяренному лесному пожару, оно неизбежно и всепоглощающе захватывает Амане. Он бы все отдал, чтобы эти ощущения длились вечность.

***

Ее голова лежит на плече Амане. Тень оливкового дерева защищает их от палящего солнца. Непохожая на себя Нене умоляет провести еще один вместе. Обычно он бы передразнил ее манеру речи, но сейчас лишь молча поглаживает Нене по длинным и шелковистым волосам. — Бог лета сделал мне предложение вчера, — шепчет она. Его рука останавливается, и прядь ее волос так и остается накрученной на его палец. — Это правда? Нене тихо продолжает: — Да. Теру твердо сказал о том, что мы должны быть вместе. Полагаю, я уже давно нравлюсь его брату. — не поворачиваясь лицом к нему, Нене поднимает взгляд к небу, — Завтра мы поженимся на небесах Олимпа. Ты ведь придешь, правда? — вопрос шепотом слетает с ее уст. Тон ее голоса не ускользает от него. Подобно плачущим душам в Загробном мире, даже не старающихся скрыть свою печаль, Нене делает это ничуть не лучше. Внутри Амане разгорается пожар ненависти. Его холодное, мертвое сердце внезапно наполняется горем. Извиваясь, волнуясь, и разрываясь с каждой уходящей бессмертной секундой. Коу будет для нее хорошим мужем. Являясь братом Верховного Правителя, он может расстелить перед ее ногами целый мир. Однако дрожащий голос и спрятанные под веками глаза говорят совсем о ином ее решении. В опущенном взгляде скрывается глубокая печаль. Лепестки с ее рук подхватывает ветер, унося далеко, как и ее надежды. — Разве ты не рад за меня? Я буду там, на Небесах. — Ты этого хочешь? — спрашивает он. А она оставляет вопрос без ответа.

***

Нене была прекрасна, как всегда.Белое платье, подобное первому чистому снегу, смотрелось волшебно на Нене, подобной нежным созданным ее руками цветам. Сегодня рядом с ней ее лучшая подруга Аой, чья божественная власть над красотой заставила Нене сиять с новой силой.Сегодня рядом с ней ее лучший друг Коу, ожидающий ее перед алтарем. Абсолютно все кажется сегодня неправильным. Коу смотрит на нее с излишним беспокойством. Он не может не замечать скопившиеся слезы в ее рубиновых глазах. Многие невесты через чур эмоциональны на свадьбах, но они никогда не выглядели столь печальными. — Нене, если ты не хочешь этого делать… — Он неожиданно замолкает, когда его брат щелкает пальцами и привычно улыбается, продолжая церемонию. От речи Теру, ее душа разрывается на части, а направленные на Коу глаза наполнены страхом. В ушах слышится только стук ее собственного сердца, отчаянно пытающегося вырваться из груди. — Согласна ли ты, Богиня Весны, взять в Бога Лета законные муж… Неожиданные потоки ледяного ветра заполняют зал, бросая в дрожь всех присутствующих, и черный дым заполняет собой все пространство. Богиня Весны тяжело выдыхает, чувствуя на своей талии чужие руки. В темноте она ощущает, как ее шеи касаются черные волосы. — Прости, что задержался. Голову Нене уверенно обхватывают чьи-то ладони прежде, чем слезы жалят ее глаза, расползаясь по щекам, и заботливо утирают влагу большими пальцами. Амане тихо успокаивает ее, улыбаясь в ответ на ее непрекращающийся поток слез, льющийся из ее прекрасных рубиновых глаз. Присутствующие боги молча смотрят на злоумышленника. Он точно лишился ума в Подземном мире, если решился сорвать венчание на Небесах. Воздух вокруг раскаляется, и все чувствуют, как разгневанный Теру, готовит молнию для удара. Взяв богиню на руки Амане надменно усмехается: — Я забираю свою невесту туда, где ее законное место. Прежде чем кто-то осознает происходящее, черный дым рассеивается.

***

Когда они оказываются в подземном мире Амане осторожно опускает ее на кровать, убеждаясь, что она чувствует себя безопасности. И именно тогда она ударяет его по голове, начиная плакать. — Ты идиот! — кричит Нене, пока он пытается успокоить ее. — Ты только что сделал себя врагом небес! — Она быстро утирает свои слезы до красноты на коже, едва мысль о его наказании накатывает на нее. — Кто знает, что с тобой сделает Теру! Он берет одну ее руку в свою, а другой обхватывает ее щеку. — Мне все равно, — его слова звучат достаточно резко. — Нет наказания хуже, чем потерять тебя. Он медленно подносит ее руку к своим губам и легонько целует тыльную сторону ее ладони. Амане встает на руки, которые едва касаются ее талии, и прислоняет свой лоб к ее лбу. Слишком близко. — Я люблю тебя. Ее глаза расширяются от подобного заявления, рот слегка приоткрыт. Сердце продолжает болезненно сильно стучать. — Ты ведь любишь меня? Он пытается словить взглядом хоть какой-то намек на ее ответ. Лицо Амане охватывает печаль, а его брови хмурятся. — Нет? — печально шепчет он. Нене бросается в его объятия и неистово целует, без возможности вздохнуть или оторваться от нее. Это звучит для Амане сигналом, чтобы прижать хрупкое тело к кровати, пока она пытается снять с него плащ и хитон*. Ее свадебное платье рвется в его руках.

***

К удивлению Нене, Подземный мир мало чем отличается от земного. Вокруг владений Амане существуют целые города с улицами, мосты, соединяющие между собой множество мест. Нередко ей составляли компанию милейшие демоны Мокке, обитающие здесь. Они были так похожи на ее Белого Инферно, что Нене никак не могла сдерживать свое умиление. Привыкнуть к постоянно проплывающему потоку душ по течению Стикса Нене так и не смогла, но это давало ей больше понимания что сделало Амане таким, какой он есть. Как такие разные во всем своем проявлении люди становились такими одинаковыми перед лицом смерти. Хотя Нене иногда и скучает по земному миру, она точно не могла назвать себя несчастной, особенно когда Амане позволил получить ей любовь и почувствовать свободу. Может это мир и не имеет голубого неба и бескрайних полей, он сделает все возможное, чтобы создать для нее собственный рай. Но в этом не было большой необходимости, ведь Нене уже чувствовала себя как дома. Ей нравится играть с Мокке, пока они кричат о жуткой смерти. Ей нравится видеть мир за пределами земной цветущей зелени и безопасных, мраморных полисов. Ей нравится с трепетом изучать подземный мир. Но больше всего ей нравится делиться любовью с Амане, который хоть и дразнит ее, но также сильно любит в ответ. Ни один бог не мог войти в подземный мир, у них было достаточно времени, чтобы проводить его наедине, делая все, что они хотели. Так часто, насколько это возможно, находится рядом друг с другом. Каждое утро, каждая ночь с ним была просто замечательна. Тогда Нене чувствует себя живой и в безопасности. Все меняется, когда она слышит мольбы людей сверху, и ее сердце сжимается от боли. — Пожалуйста, принеси весну, — слышит она. -У нас нет ни еды, ни возможности жизни,  — кричат они. Кто-нибудь, спасите нас. Боги, пожалуйста, смилуйтесь. Людские мольбы усиливаются с каждым днем. Увеличившийся поток человеческих душ по реке мертвецов заставляет ее принять окончательное решение. Нене знает, что должна сделать. Нене отходит от реки и повернувшись замечает стоящего рядом с ней Амане, чьи глаза утопают в глубокой печали. Ему с самого начала было понятно, что их совместное время не будет длиться вечность. Реальность оказывается ужасно стремительной и слишком жестокой. От нее не убежать. Это было просто неизбежно. Подумать только, он, бог, сломал, разрушил собственные вечные устои и вступил в войну с самими небесами. И все это ради какого-то смертного чувства. Он был таким идиотом. Переплетая пальцы рук, Амане стирает накопившиеся в ее глазах слезы, повторяя, что все будет хорошо. Он нежно целует ее, как делал это на протяжении стольких месяцев, утешает единственным известным Амане способом. Он направляет Нене к выходу из врат Ада, ожидая медленно нагоняющего их возмездия. . Теру вместе с Коу уже ожидают их, когда двое влюбленных выходят. Амане сжимает руку Нене, приказывая ей не вмешиваться, и быстро подталкивает ее вперед, готовый встретить приговор, объявленный Теру. Нене не готова расставаться с ним, но все равно шагает вперед, где-то в глубине души надеясь, на милосердие богов. Ее надежда на любовь кажется для нее путеводом. Коу быстро уводит ее, беспокоясь лишь о том, что будет дальше. Каждый шаг, разлучающий их, разрывал ее сердце в клочья. Амане чувствовал это, и происходящее приносило ему немыслимую боль.  — За столь дерзкую попытку пойти против воли небес, я объявляю, что Амане, Владыка и Бог Подземного Мира, проведет в своем царстве всю оставшуюся у него вечность и никогда не вернется на землю. Молнии вспыхивают в руке Теру прежде, чем он отводит ладонь назад для удара. Едва Нене успевает вырваться из хватки Коу, чтобы защитить возлюбленного, как молния поражает Амане, отбрасывая его за каменные ворота, чтобы он больше никогда не супил на земную почву. Каменные врата разрушаются на глазах, и лишь треск электричества напоминает об остатках портала. Нене падает на колени, разрываясь в плаче.

***

Она возрождает на земле весну. Растения оживают с приходом тепла, позволяя смертным собирать свои плоды. С возвращением Нене жизнь людей играет яркими красками, они восхваляют ее красоту и дарованную им счастливую жизнь. Но их молитвы не уменьшают ее печаль. Она была счастлива помочь им всем. Но чувства в душе Нене лишь повторяют ей, что она никогда не будет так счастлива, как раньше. Ей невыносимо даже смотреть на развалины врат Ада. Лишь взглянув на них руки сильнее дрожали, а нервы не выдерживали от одного лишь воспоминания об изгнании. Нене отчужденно сидит на коленях под оливковым деревом, когда слышит чей-то голос. — Позволь мне предложить помощь. Нене вздрагивает, чувствуя твердую хватку в плече. Еще больше ее удивляет появление Коу, стоящего за ней. — Ты ведь хочешь вернуться в Подземный мир, я прав? Я помогу тебе туда добраться! — он тянет ее на себя, помогая подняться на ноги. Нене не спрашивает его «как», а только задает вопрос «почему». — Потому что ты мой друг — говорит он. Это все, что было нужно знать.

***

Коу приводит Нене в пещеру и вызывает при ней древнюю Русалку, с человеческим лицом и огромным телом рыбы. На мольбу Нене помочь ей спуститься вниз по реке Стикс, чтобы она могла отправиться в Подземный мир, Русалка смеется над требованиями надменно. Он на видит причин оказать помощь в такой нелепой просьбе. И когда Бог лета создает в своей ладони искры, Русалка неохотно смягчается. — Какое же дело у маленькой цветущей Богини имеется в подземном мире? –она открыто смеется над ней. — Тот, кого я люблю, нет этом мире, — в глазах Нене отражается ярость и все тело дрожит от решимости. Она прижимает руку к груди, — Я должна попасть туда. В ответ на это Русалка лишь закатывает глаза, и только искрящиеся молнии в руке Коу говорят ей обойтись без шуток. Если ее желание не становится рыбным супом на столе столь велико, она должна их выслушать. Русалка хочет фыркнуть на такую наглость богов, но молодые люди пропускают ее слова мимо ушей. Она соглашается нести ее по водам Стикса, при одном условии, что Нене не будет кричать от вида заблудших в реке человеческих душ. Едва она собирается уйти вместе с Нене, как Коу говорит: — Нене, как только она приведет тебя туда, убедись, что взяла у нее две чешуйки. Одну проглоти сама, а вторую дай Амане, — он помогает ей забраться на громадное тело Русалки, — Это свяжет вас обоих навсегда. Все сказанное становится для нее целью. Чешуя, поглотившая в себя воду Стикса, реки, протекающей между двумя их мирами. Это то, что свяжет их за пределами правил и границ Небес. Нене едва сдерживает слезы. После того, как она ушла от него к другому, именно Коу помогает ей воссоединиться с любимым. — Как я могу тебя благодарить? — Нене смотрит на него глазами полными слез. В ответ Коу отпускает ее руку и улыбается печальной улыбкой. — Просто будь счастлива. Его последние слова звучат прежде, чем вода поглощает Нене.

***

Для Бессмертного три месяца как всего лишь три дня, а три дня — словно три часа. Но каждая секунда без нее — это будто три жизни. Взгляд Амане падает на увядшие цветы возле постели. Сухие и лишенные жизни они могли служить лишь напоминанием того, что у него когда -то было и того, чего он до конца жизни будет желать. Он берет один цветок и начинает обрывать его лепестки один за другим. Играя в игру, в которую Нене научила впервые его играть. Амане считал свое наказание заслуженным. Он украл жизнь у Небес и земли. Справедливо, что он никогда не сможет увидеть ни то, ни другое. Это было правильным решением запретить ему вмешиваться в жизнь Нене. Она заслуживала гораздо большего там наверху. Но все же признавать это было не менее больно. Демоны Мокке подбегают к нему, что-то яростно крича о морском чудовище. Он может только вздохнуть, пока идет к реке. Амане не в настроении бороться. Решимость сражаться с чем-то давно исчезла из его души. Когда Амане наконец всматривается в сторону реки, его дыхание сбивается при виде Нене. Будучи полностью промокшей насквозь, словно она пережила ужаснейший морской шторм, Нене все равно выглядит так же прекрасно, как и в тот день, когда он потерял ее. Бросаясь к нему, Нене зажимает его в своих объятиях. В ответ на это Амане сдвигается ни на миллиметр. Она никак не могла быть тут, место Нене там. Амане не может двигаться. Все казалось галлюцинацией, она определенно сейчас должна быть на Небесах. — Что ты здесь делаешь? — он слишком потрясён, не в состоянии скрыть свои чувства. Печаль? Страх? Надежда? Амане делает шаг назад. — Мир нуждается в тебе. Нене прижимает его руку к своей груди. Ей давно известно каким упрямым Амане может быть, и, черт возьми, она не позволит отвергать себя. Ни сегодня, никогда-либо еще. — Но я нуждаюсь в тебе еще больше! Она достает чешуйки, полученные ей от совсем не радостной русалки, и протягивает Амане одну, оставляя другую в своей ладони. — Поскольку чешуйки плавали в реке Стикс, они соединят нас через земли живых и мертвых. — глаза Нене так же серьезны, как и в тот день, когда она решила показать ему красоту живого мира. День, который войдет в их противоестественную историю. — Я могу вернуться в мир живых, когда люди будут нуждаться во мне, а затем возвратиться к тебе, до того, пока снова им не понадоблюсь, — спокойно разъясняет Нене, — Если мы оба проглотим эту чешую русалки, то даже Теру не сможет помещать нам быть вместе! Нене смотрит на него смирено, резко замолкая. Ее брови поднимаются все выше, а ресницы трепещут, прикрывая испуганные глаза хозяйки. — Если ты… конечно, этого хочешь. У Амане просто нет сил ответить от шока. Его поступок против Небес был безумием. Все это было с самого начало по-идиотски, Амане понимает. Но это. Это перекрывало все его мысли. Чистое, неподдельное сумасшествие. Одна лишь мысль о том, что Нене пойдет против самой судьбы только ради него, возводит Амане в состояние безумного блаженства. Быть смиренными покорным правилам, когда рядом она, становится ужасно трудным. Его взгляд смягчаются, лелея безумную, наивную, непогрешимо божественную женщину, которую Амане любит до беспамятства.  — Я не могу тебе отказать. Поцеловав ее макушку, Амане принимает в руки чешую. Он готов рискнуть абсолютно всем. Улыбка Нене становится все шире, и она кивает в знак благодарности. После всего произошедшего никакого пути назад больше нет. Они проглатывают светящуюся чешую и ощущают как свет рассеивается где-то внутри. Двое влюбленных словно становятся легче самого воздуха, пока искра потухает изнутри, связывая невидимыми нитями их судьбы навеки. Едва ощущение оседает, они заключают друг друга в объятия, соединяясь в долгожданном сладком поцелуе.

***

Любовь никогда не будет легкой ношей для двух богов. Амане никогда не сможет перейти черту миров. Не важно сколько бы он не пытался, он проклят и никогда не увидит ни звезд, ни Небес. Каждый раз уходя от Амане, исполнять свой долг, Нене чувствует себя ужасно, особенно при виде его взгляда полного печали и мольбы. — Ты не останешься еще ненадолго? — Амане вечно будет спрашивать об этом — День или два ничего не изменят. И Нене вечно будет сладко целовать его на прощание. Эти мольбы слишком соблазнительны, как и их создатель. Как не поддаться искушению. Но рано или поздно она должна идти, это будет правильным. — Я всегда буду возвращаться к тебе! — искренне восклицает Нене. Отпустить ее всегда будет для него тяжелым трудом, особенно когда Амане больше ничего сам не узнает о внешнем мире, но заставляет себя доверится Нене. Если его Царица собирается усердно трудится, выполняя свой долг, то и Амане тоже выложится на полную. Каждый день он наводит порядок в Подземном мире, поддерживая все под контролем, радуясь, замечая, как ее прикосновения весны уменьшает течение людских душ по Стиксу. Возможно немного раньше ему было бы плевать, но сейчас все меняется. И меняется характер Амане. Он становится более человечным, чем хотелось бы самому себе признавать. Когда Нене возвращается, Амане охватывает чувство беспокойности, напоминая ему о прежних днях его влюбленности, когда он лишь с каждым днем сильнее жаждал увидеть ее ангельский образ. — Амане! Амане! — Кричит Нене, размахивая руками из своей скромной лодки. Завидев свет своей жизни, в его глазах появляется радость, и Амане счастливо улыбается. — Добро пожаловать домой. Весна вновь приходит и в Подземный мир.