***
Незаметно прошло еще одна неделя. Хонока под руководством Чиасы выкладывалась на тренировках. Запоздало начатое обучение требовало от нее большого усердия. Благо, она была плоха не по всем пунктам. Жизнь на острове полном монстров обеспечила ей достойную физическую подготовку. Пробужденные же ею в опасной ситуации черные цепи положительно повлияли на контроль чакры юной Узумаки. В то же время, пока, куноичи Надешико заканчивали сборы, а представители клана Узумаки занимались своими исследованиями и тренировками, старые ученые тоже не сидели без дела и проводили свои эксперименты с кристаллизованной природной энергией, врученной им после их прибытия. Конечно, на скорые результаты пока можно было не рассчитывать. Как-никак, необходимого оборудования у них с собой не было. Каждый был занят собственным делом. Единственными значимыми событиями за это время были лишь, ставшие обыденностью, посещения деревень Скрытого Листа, Скрытого Камня и Скрытого Снега, во время которых Саору приходилось выслушивать одну и ту же «новость» и отклонять предложения о помощи. Вмешивание в это дело союзников, не знающих друг о друге, могло привести к ненужным конфликтам. «Вроде времени прошло немного, а у меня уже столько доброжелателей… Жаль, что некоторые из них союзники только до тех пор, пока им это выгодно. Надо с этим что-то сделать, — смотря на море, где, если бы не присутствие облаков, можно было бы увидеть постепенно скрывающееся за горизонтом солнце, Саору думал о скором будущем. — Может быть…» «Что бы ты мог рассказать о других хвостатых?» — обратился иномирец к удобно устроившемуся на траве девятихвостому. В данный момент они находились вдвоем на побережье, ведя скучное наблюдение. Даже вездесущая Кушина решила в это время полностью погрузиться в исследования печати. «За последние сто лет я не общался ни с кем из них, кроме двухвостой. Понятия не имею, какие они сейчас», — лис вяло приподнял голову и приоткрыл глаза. Саору мало разбирался в мимике разумных животных, но в этот момент, ему показалось, что хвостатый определенно испытывал грусть. «Тогда что насчет силы? Ты же знаешь, что среди людей бытует мнение о том, что число хвостов определяет вашу силу», — парень решил подобраться к интересующей его теме с другой стороны. «И ты в это веришь? Количество хвостов лишь показывает объем чакры. То, как и где мы ее используем определяет победителя», — ответил хвостатый, тоном словно он разговаривает с глупым ребенком. «Вот как, значит вы когда-то пытались найти сильнейшего среди вас?» — Саору не мог оставить слова хвостатого без своего ответа. «Сильнейшим был и остаюсь я», — как и ожидал иномирец, поставленное под сомнение положение девятихвостого, отвлекло хвостатого от неприятных мыслей и ленивого отношения. «Если это так, то ты бы не стал говорить о правильном использовании чакры. Кому-то удалось тебя победить?» «Хм, — лис понял, что поддался на провокацию. Молчание больше не было для него выходом. — Когда мы были на свободе, некоторые из нас обустраивали свой дом там, где родственный им элемент наиболее сильно выражен. Пустыня, жерло вулкана или дно озера у каждого что-то свое. В этих местах сила хвостатого намного выше обычной. Восьмихвостый воспользовался этим. Был бы бой на равных, у этой недохимеры не было бы и шанса. «Понятно-понятно, — парень важно покивал. — А с другими хвостатыми у тебя проблем нет?» «Семихвостый опасен пока находится в небе, но это его быстро истощает. Шестихвостому главное не попадаться в щупальца…» — девятихвостый активно начал перечислять слабые и сильные стороны собратьев, тем самым давая понять, что в свое время они успели немало повздорить. «Может поэтому их люди недолюбливают? Во время боя ведь трудно заметить копошащегося под ногами муравья», — Саору не стал мешать девятихвостому, восхваляющему свою хитрость и интеллект, благодаря которым он занимает место сильнейшего. Упоминаний про хвосты, естественно, не было. «Я не совсем про это. Сможем ли мы наладить с ними контакт, как с двухвстой?» «Нужны союзники? С этим не должно возникнуть проблем. От твоих условий вряд ли кто откажется. Хотя, с однохвостым я бы связываться не стал. Он… неуравновешенный», — девятихвостый хоть и вел себя отстраненно большую часть времени, однако это не значило, что ему ничего неизвестно о проблемах компаньона. К тому же, лис помнил о том, что Саору намеревается не просто освободить его, но еще и обеспечить защиту от запечатывания. «Лучше пусть проверяют свои печати на ком-нибудь другом», — хвостатый не единожды был свидетелем неудачных экспериментов с печатями и уж точно не хотел проверять их работоспособность на себе. То, что подопытными могут стать родственники его волновало не сильно. Все-таки все они обладали бессмертием. «Что ты думаешь о плане Мудреце Шести Путей по созданию мира без войн?» — воспоминания о давних похождениях, напомнили хвостатому о недавнем общении с Мататаби. «Ты имеешь ввиду, понять чувства друг друга? — слегка удивленный тем, что девятихвостый первым начал разговор, да еще и на такую тему, иномирец решил сказать правду. Как-никак, соврать хвостатому, хоть и было не невыполнимой задачей, однако смысла в этом не было. «Признаюсь, по началу я считал эту затею глупой и наивной, однако история мира доказывает обратное. Изначально в войнах сражались обычные люди, что приводило к миллионам погибших. После этого началось противоборство кланов, в разы сократившее число смертей, как среди гражданских, так и среди ниндзя. А если посмотреть на современное время, всего три войны за сотню лет. Это несравнимо с тем, что было раньше». «И во всем этом основа, заложенная Мудрецом Шести Путей, сыграла немаловажную роль. Я видел достаточно случаев, когда крупные организации разделялись из-за амбиций отдельно взятых людей, но тут такого попросту не случалось. Если мои наблюдения верны, то кланы ниндзя, один раз заключившие равный союз в будущем, как минимум больше не враждовали друг с другом, из-за чувства «понимания». Хотя, отдельные случаи все же были, но в основном все шиноби трудились на благо клана, что позже стало союзом кланов, а потом и скрытой деревней». «Как мне кажется не далек тот день, когда все деревни поймут, что воевать бесполезно и образуют союз, чтобы решить общие проблемы, — упоминать о том, что для образования такого союза нужен соответствующий пинок под зад, как произошедшее в свое время образование деревни Скрытого Листа, вынудившее остальные кланы поспешно создавать свои союзы, иномирец не стал. — Конечно, если бы не разлад между сыновьями мудреца, то это время давно бы наступило или вообще, пять великих скрытых деревень даже не были бы основаны. Скорее был бы один скрытый город, держащий под контролем весь мир». «Ты… много думал об этом», — лис попросту не знал, что ответить на подобную речь. Он-то хотел, просто узнать считает ли парень мировоззрение его отца правильным. «Я же когда-то говорил, что мое желание — это мирно прожить свою жизнь. Было бы глупо не проанализировать действия того, кто почти добился похожей цели», — поднявшись на ноги, Саору размял затекшие конечности. Его взгляд был устремлен вдаль, из-за чего он не видел в каком эмоциональном состоянии находится лис. «У каждого хвостатого зверя есть свое имя, данное нам нашим отцом и создателем — Мудрецом Шести Путей. — неожиданно лис тоже вскочил на лапы и даже слегка увеличил свое тело в размерах, чтобы придать обстановке торжественность. — По прошествии многих лет мы приняли негласное правило говорить его только тем, кого считаем достойными. Хотя, среди нас есть один енот-идиот, но это не важно. Мое имя — Курама. Ты первый человек, которому я его говорю. Цени это». «Звучит сильно», — ухмыльнулся парень. От Кушины ему было известно о существовании клана ниндзя, с таким названием, проживающем в деревне Скрытого Листа. К счастью, девятихвостый похоже не знал значения своего имени. «По-другому и быть не может», — за завесой гордости Курама пытался скрыть свои истинные эмоции. «Раз я самый достойный, то может разрешишь мне оценить мягкость твоей шерсти?» — спросил Саору, попытавшись прикоснуться рукой к голове зверя. Конечно, раньше ему уже доводилось трогать его, однако во все те разы шерсть девятихвостого была напитана чакрой, что придавало ей твердость сравнимую с таковой у железа. К сожалению, ответом парню было клацанье клыков в нескольких сантиметрах от его конечности. «Только попробуй и лишишься руки. Я тебе не домашнее животное», — разумеется, девятихвостый не был настолько черствым. Просто он не хотел испытать на себе весь спектр чувств иномирца, как это делали сокомандницы парня. Ему было достаточно свой эмпатии. «Ладно-ладно, тогда как насчет запугать жалких людишек, посмевших заплыть на нашу территорию?» — отдернув руку, Саору указал ею в направлении горизонта, где виднелись белые паруса нескольких кораблей. Отсутствие света и дождь мешали с такого расстояния разглядеть их опознавательные знаки, но и без них была понятна их принадлежность. Ведь, торговцы обычно пришвартовываются в порту на другом конце острова.***
— Впереди остров! — голос с верхней части палубы вынудил всех шиноби, до этого скрывавшихся от непогоды, покинуть свои каюты. Все они осознавали, что время отдыха окончено. — Мы всего лишь должны провести разведку. Его тут может и не быть, — пробормотал один из ниндзя, сжимая в кулаки дрожащие пальцы. В свое время, он был среди тех, кто стал свидетелем и участником противостояния в столице страны Молнии. — К тому же, он и сам никого не убил среди наших, — пытаясь себя успокоить подобным образом, нервный шиноби продолжал внимательно всматривался вдаль, из-за чего стал тем, кто первым заметил движение на побережье. «Мне же это мерещится?» — не веря своим глазам, подумал ниндзя. По его подсчетам, увиденное им копошение, определенно, принадлежало кому-то очень большому. Переглянувшись с соотечественниками, ниндзя понял, что он далеко не единственный человек, заметивший неладное. Неожиданно, вспышка света, осветила все в радиусе нескольких километров. К этому моменту смысл поднимать тревогу отпал сам собой. Теперь абсолютно все разведчики могли отчетливо видеть оскалившегося девятихвостого, стоящего под гигантским огненным шаром, своими размерами напоминающем солнце. Мгновением позже лис издал громогласный рев и, возведя хвосты к небу, начал формировать бомбу хвостатого зверя. На то, чтобы ему помешать у ниндзя Скрытого Облака попросту не хватит времени. «Они ждали нас?!» — среди них начало распространиться чувство безысходности. «Как же нам теперь быть?» — ведь, никто не ожидал, что в этой миссии им придется сражаться с хвостатым. Многие ниндзя, осознавая, что враг первым делом атакует суда, сразу их покинули. Естественно, ни о какой кооперации или следованию приказам ни шло и речи. Они даже не думали о том, что им делать среди бушующих волн позже. Главное — это спастись сейчас. Те же, кто сохранил чуть больше здравомыслия, приказали замершему в ужасе экипажу, состоящему из обычных людей, рассредоточить корабли, надеясь на то, что им хватит времени отдалиться на достаточное расстояние, чтобы их не накрыло одной волной. «Он целится в нас», — через некоторое время с ужасом поняли те, кто присутствовал на самом большом и неповоротливом судне. Морда девятихвостого, закончившего создание техники была направлена именно на них. Из-за волнения и страха лидеры разведывательных отрядов не подумали о том, что лис будет руководствоваться логикой в выборе цели. Иначе они могли бы оставить большое судно, как приманку и безопасно отступить. К сожалению, думать о другом исходе было поздно. Снаряд уже летел по направлению к ним, однако, к удивлению и счастью многих, он пролетел над кораблем и головами потерявших всякую надежду людей, и взорвался в отдалении, создав большую волну воды, чуть не опрокинувшую все суда разведчиков. — Это первое и последнее предупреждение. Убирайтесь! — голос Курамы мог не услышать только глухой. Разумеется, среди шиноби Скрытого Облака таковых не нашлось, как и смельчаков, желающих не следовать приказу бессмертного монстра. Как-никак, их миссию можно было считать выполненной. — Мог бы меня предупредить. Хоть я и не могу оглохнуть, но слышать твой рев вблизи все равно неприятно, — пожаловался Саору, в свете, созданного им огненного шара, наблюдая за тем, как белые паруса кораблей исчезают за линией горизонта. — Хмф, — лишь фыркнув в ответ, лис уменьшился до более компактных размеров, чтобы не тратить чакру впустую. — Вот ведь… еще перед ними объясняться, — иномирец последовал примеру девятихвостого и прекратил подпитку Бананового Веера и печатей полета, благодаря которым парил в воздухе. В последних всполохах источника света он отчетливо видел, что внизу его уже ждет, недовольная толпа куноичи во главе с Чиасой и Акаги. — Стоило ли поднимать на уши весь остров лишь для того, чтобы покрасоваться? — устало спросила глава клана Надешико, выступив вперед. Она, быстро проанализировав происходящее и не стала утруждаться ненужными вопросами. Для нее было очевидно, что прогнать посторонних можно было и без поднятия шумихи. Теперь ни о какой конспирации не могло быть и речи. — Так сложились обстоятельства, — парень красноречиво посмотрел на довольного хвостатого зверя, тем самым давая понять, что спор бесполезен. Благо, Курама был совсем не против того, чтобы вину свалили на него. — Мог бы тогда нас позвать, — в отличие от всех остальных, пара Узумаки, как и отвлекшаяся от своих дел Кушина, была недовольна тем, что их не позвали посмотреть на акт запугивания. — Надо было действовать быстро. И кстати с завтрашнего дня нам придется еще больше ускорить сборы, — Саору знал на что надавить, чтобы аловолосые куноичи от него отстали. Предложение о увеличении количества работы полностью погасило их возмущение, но при этом сыграло и против самого иномирца. — Мы же и так почти закончили. Самое большее, что нам нужно — это четыре дня. Скрытое Облако никак не успеет отреагировать за это время, — поняв, что запахло жареным, Чиаса сразу попыталась отбрехаться. Ведь, именно ей придется увеличить число клонов для поддержки. Разумеется, девушка не подумал о том, что таким образом она накликает на них беду. — Что-то не так? — долгое молчание парня не на шутку взволновало не только Узумаки, но и всех остальных. — Я тут подумал. Помнишь, когда мы были в стране Молнии, Югито упоминала о том, что носитель восьмихвостого ушел в закрытую тренировку и не находится в стране? Теперь, я почти уверен, что он до сих пор не вернулся. Как думаешь, какое место лучше всего подходит для тренировок хвостатого? — с любопытством спросил иномирец. — Какой-нибудь… бесхозный остров в море?