***
Окончание сезона дождей, длившегося в среднем около двух месяцев, с давних времен праздновалось обычным людом так как именно к этому времени большинство торговцев распродавали всю скупленную провизию и начинали новый объезд маршрутов с целью возвращения тех денег, что они отдали осенью. Праздник весны охватывал весь мир, включая в себя даже те его области, где сезона дождей нет и в помине. Ведь, в первых числах мая, постепенно отступавшие холода зимы, исчезали окончательно, тем самым объявляя начало нового сезона посадок. Разумеется, среди этого всплеска активности находились и те, кто использовал ее себе на пользу. Черный аукцион был знаменательным событием для теневого мира. Пользуясь прикрытием праздничных дней, представители множества организаций, кланов и даже скрытых деревень собираются в одном месте, преследуя одну из двух целей: нажиться на очень ценной добыче или же напротив что-то или кого-то приобрести. В последний случай нередко входило и возвращение украденных реликвий или похищенных людей. Организатор же этого события определялся особым образом: в течение нескольких месяцев все желающие предлагали свои лоты. Та организации или клан, чей лот будет оценен остальными, как самый дорогой и востребованный, получал награду, в виде процента от продажи чужих товаров, как владелец аукциона. Естественно, в таком важном событии, в котором принимают участие власть имущие мира сего, должны быть предприняты соответствующие меры безопасности. Главным образом за них отвечала сторона организатора. Именно она должна была подготовить маршруты отступления, площадку для торгов и многие другие мелочи. Защита же самих прибывших находилась в конце этого списка забот. Каждый участник торгов мог и даже должен был обеспечить себе защиту. Как-никак, только самоубийца бы доверился охранникам посторонней группировки, основной целью для которых являлось поддержание нейтралитета. То есть в случае стычек, вне зависимости от того, кто виноват, стороны конфликта станут врагами для всех остальных. С подобными правилами никто, за долгое существование Черного аукциона, не осмеливался обрушивать на себя всеобщий гнев, тем более сторона-организатор, которую в случае осечки ждала неминуемая гибель.***
С момента битвы между девятихвостым и восьмихвостым прошло больше половины месяца. Данная сенсационная новость облетела весь мир словно пожар, охвативший засушливый лес, внеся свои изменения в планы некоторых людей и организаций. Сам же участник этого события никак не реагировал на донимающих его союзников. «Легче было бы с восьмихвостым сразиться, чем заниматься всем этим», — если бы кто-нибудь смог прочесть мысли пожилого пузатого мужчины, с улыбкой приветствующего каждого человека или группу людей, прибывших в обширный зал, то определенно заподозрил бы что-то неладное. К сожалению, среди присутствующих шиноби не было тех, кто обладал бы такими способностями, из-за чего мужичок, своей комплекцией больше напоминающий колобка, продолжал свои манипуляции, оставаясь незамеченным. За время, проведенное в стране Рисовых Полей, Саору проделал огромное количество работы. В первую очередь это касалось подчиненных, с каждым из которых парень провел небольшое собеседование, определявшее будущее кандидата. В целом у них было три пути: при несоответствии требованиям — смерть. Оставлять в живых разного рода преступников и шпионов иномирец не собирался. Во втором же случае, кандидатов ждал выбор, уйти с запечатанной памятью или остаться и получить несколько печатей, как меру предосторожности. Тех, кто все-таки решится работать на Демона Огня ждало долгосрочное трудоустройство. Кроме же найма подчиненных, за счет присвоенных у бандитов денег, Саору взял на себя заботу по обустройству аукционного зала. Ведь, захваченный им особняк никоим образом не соответствовал масштабам предстоящего события. Благо, элемент земли в Банановом Веере не включал в себя большое разнообразие техник и был к тому моменту полностью изучен. Сам зал напоминал собой в несколько раз увеличенное помещение театра, с постепенно поднимающимися ввысь сидениями и входом по центру. Все помещение, кроме сцены внизу было освещено тусклыми светильниками, в деталях позволяющими изучить каменные статуи и фрески, украшавшие собой каждый уголок зала. Присутствие столь большого числа каменных изделий имело свою особую причину для существования. Все-таки, куда-то же нужно было девать всю землю, для того чтобы освободить обширное пространство, способное вместить более тысячи зрителей. — Приветствую вас на пятьсот тридцать восьмом Черном аукционе. Пожалуйста займите свое место, — отточенным движением иномирец оторвал несколько листов с номерами и вручил их группе новоприбывших, перед этим не забыв подсчитать их количество. — Старина Джиро, не ожидал, что ты будешь стоять на входе и выполнять обязанности прислуги. Разве, ты не порешил недавно всех своих собратьев? — вдруг произнес мужчина, стоявший в окружении своих телохранителей. Очевидно, это был один из тех людей, кто был знаком с личностью новой маскировки парня. — Завидуй молча, неудачник. Лучше иди и займи свое место. Твое присутствие мешает остальным пройти, — грубо ответил Саору, не удостоив «знакомого» и взглядом. Тот, скривившись от гнева, все же выполнил указания. «За одну лишь эту маскировку, Минору достоин премии», — краем глаза проводив прибывших, иномирец продолжил свое занятие. Его новое обличие было взято отнюдь не из ниоткуда. Оно принадлежал одному из ныне почивших лидеров Белого Тигра. По совместно придуманной легенде, именно он, после получения реликвий Узумаки решил с их помощью избавиться от своих сообщников и стать единоличным главарем банды. Междоусобица, стала хорошей причиной объясняющей, как отсутствие большей части членов группировки, так и набор новых кадров. «Не слишком ли беспечно они себя ведут?» — продолжая на автомате делать свою работу, парень витал в своих мыслях. То, что аукцион проводила малоизвестная организация, да еще и под землей, по его мнению, уже должно было вызвать подозрения. Но проверка эмоций и мыслей прибывающих людей показывала обратное, что приводило его лишь к одному выводу. «Что же такого творили мои предшественники? Может ради большего заработка некоторые делали все еще хуже? Надо было разузнать об этом…» — продолжая упрекать себя, Саору уже начал было произносить стандартное приветствие, но оборвался на полуслове. Возвышающаяся над ним беловолосая фигура тоже посмотрела на него с подозрением. Это был один из немногих людей, способных смотреть сквозь маскировку иномирца. «Что он то тут забыл?» — быстро взяв эмоции под контроль, Саору все же завершил свою фразу. Благо, Джирайя не стал устраивать сцену и беззаботно пошел к указанному месту, вызывая своей физиономией взволнованные вздохи. Репутация отшельника простиралась на все слои общества. «Надеюсь сюрпризов больше не будет… Да чтоб вас!» — обернувшись к проходу, мужичек встретился взглядом с еще одним высоким человеком. Зеленые глаза, перечеркнутый протектор деревни Скрытого Водопада, маска, скрывающая лицо и черный плащ, украшенный алыми облаками — это определенно был Какузу, отступник ранга — S и тот, с кем довелось сразиться иномирцу в начале его путешествия. «Он не заметил… Интересно, что будет, если я посажу его рядом с Джираей?» — парень с трудом преодолел желание осуществить свои мысли и направил отступника в другой конец зала. Его цель была важнее, чем устраивание стычек. «Неужели сейчас пришел черед прибытия ниндзя? Разве у нас такое было?» — мысленные терзания парня были связаны с появлением целой волны обладателей чакры, среди которых были и представители великих деревень. Такого наплыва уж точно не должно было быть на этом событии. «А ты не думал о том, что это результат твоих действий? Ведь, для желающих это хорошая возможность наладить с тобой контакт», — новый комментарий от сокамерницы исполнил роль молота, ударившего по голове. Только после ее слов он понял, что многие сегодня пришли сюда не ради получения генома или реликвий Узумаки, а для того, чтобы позже привлечь ими внимание Демона Огня. Возможность сделать своим должником человека, обладающего чудовищной силой, выпадала ни каждый день. «…Я об этом не думал», — Саору пришлось на время прервать духовную связь с Кушиной, для того чтобы не отвлекаться на смех. «А если серьезно, ты загоняешь себя слишком сильно. Тебе надо почаще заниматься чем-нибудь спокойным. Хобби какое-нибудь найти», — через некоторое время, когда связь с куноичи была возвращена, она вновь взяла слово. «Отдохну, когда мы со всем этим покончим. Уже скоро начало, — замаскированный Узумаки сжал в руках записную книгу. — Остался последний этап». Вспышка света от прожекторов, направленных на сцену, вынудила присутствующих прекратить все посторонние дела и сосредоточить внимание на человеке, стоящем там. Никто не обратил внимание на то, как встречавший всех привратник, оставив свой пост, исчез в коридоре единственного выхода. — Еще раз приветствую всех на Черном аукционе. Я, Кабояси Минору, буду сегодня вашим ведущим. Для меня, как и для всего Белого Тигра проведение столь значимого события — это большая честь. Не будем же медлить. Все мы знаем с какой целью тут собрались, поэтому приступим к торгам. Первый лот прибыл прямиком из страны чая… — один из прожекторов осветил еще один вход в зал, расположенный в задней части сцены. Именно оттуда выходил разного рода обслуживающий персонал и там же хранились все товары. Их объявление и продажа осуществлялась так же, как и на обычных аукционах от наименее ценных к самым дорогим. Поэтому, не было ничего удивительного в том, что первые несколько лотов ушли довольно быстро. — А теперь пришел черед особого лота — куноичи клана Фуума. Красавица и искусный убийца в одном флаконе! Она ограничена благодаря печатям, но будущему владельцу все равно нужно будет проявить осторожность. Прозвучавшее объявление и последующий вывод пленной девушки на сцену сразу разделил зрителей на несколько лагерей. Кто-то ощутил отвращение, некоторым происходящее было безразлично, большая же часть испытывала предвкушение. И среди всех них только два человека увидели надежду. Надежду на то, что похищенный представитель клана будет возвращен домой. К сожалению, денег, что удалось собрать всему клану Фуума было недостаточно для того, чтобы перебить ставки лидеров сверхбогатых организаций и чиновников, скрывающих свои лица за масками. — Неужели нам придется устроить нападение на купившего? — потеряв всякую надежду, тихо спросил один у другого. — Это может привести к большим проблемам, но другого выхода нет. Если один раз покажем слабину, ее будут использовать постоянно, — ответил второй, кивком указав на выход. У них больше не было причин смотреть на то, как продают их родственника. — Простите, — пара Фуума не успела сделать и нескольких шагов, как была остановлена. Обратившаяся к ним, девушка, судя по ее откровенной одежде, работала обслугой. Быстро передав им сложенный лист бумаги, она вернулась к исполнению своих обязанностей. «Продолжайте то, что вы делали. Деньги — не проблема. Все в ваших руках», — прямо перед взором двоих наблюдателей иероглифы вдруг растворились тьмой и сформировали алый водоворот. — Стоит рискнуть, — одновременно высказали свои мысли ниндзя, будто бы забыв о том, что перед началом аукциона у них проверяли всю имеющуюся наличность. Делалось это для избежание случаев обмана, в наказание за который полагался определенный штраф. Однако, сейчас потеря денег ничуть не волновала спасателей. Уверенно сделав новую ставку и убедившись в том, что организаторы никак не отреагировали на нарушение они без проблем выкупили своего родственника. Подобное действо продолжалось в течение всего аукциона. Немалая часть незаконно добытого имущества возвращалась в руки владельцев, если они находились среди участников, что не могло не радовать «продавцов», с предвкушением ожидавших момента выдачи денег. — Ну что ж, это был последний лот, предложенный нашими сегодняшними гостями! Настал черед последних торгов! Все последующие вещи были добыты нашей организацией ценой значительных потерь. Итак, первый лот — каменная перчатка! — после слов ведущего на сцену, как ни странно, вышла не миловидная девушка, до этого демонстрировавшая все подобные товары, а мужчина, своей наружностью больше смахивающий на головореза. Выйдя под свет прожекторов, он поднял свою правую руку, демонстрируя всем надетый на нее элемент одежды. Перчатка внешне ничем не отличалась от других изделий, созданных из натуральной кожи, по причине того, что кожу обычного животного и чакра-монстра мало кто мог различить. Поэтому-то всеобщее внимание было обращено на металлическую пластину, расположенную на тыльной стороне ладони. Символ алого водоворота был отчетливо виден на сером фоне. Немного помедлив, чтобы дать всем возможность рассмотреть реликвию повнимательней, мужчина сжал руку в кулак. Его тело испустило всплеск чакры видимый даже для обычных людей. Пол вокруг ниндзя медленно усеяло множество трещин. — Чтобы все могли удостовериться в ее возможностях, легче будет провести демонстрацию, — прокомментировал действия подчиненного Минору, тоже с любопытством уставившись на начинающееся представление. Фраза ведущего стала командой к действию. С десяток больших и малых кусков камня оторвались от пола и повисли в воздухе вокруг обладателя артефакта. Это было лишь началом показа. — Как вы видите, перчатка позволяет свободно манипулировать землей в пределах нескольких метров от обладателя. Для этого не нужно складывать печатей. Хватит лишь умения направлять чакру, — слушая нарочито тихий голос диктора, все не мигая смотрели за тем, как взлетевшие камни приобретали различные формы и летали по сцене, имитируя низкоранговые техники. Вскоре, напоследок одним жестом руки воздвигнув каменный пьедестал, демонстратор положил на него реликвию и покинул сцену. — Так как скопировать печать на ней нам не удалось у перчатки нет аналогов. Теперь, делайте ваши ставки! — Невиданная ранее активность мгновенно охватила зрительские места. Выкрики следовали друг за другом не переставая, из-за чего цена в кратчайшие сроки взлетела до неразумных значений. «Я что-то недооценил в этой перчатке? Навряд ли, скорее недооценил людское желание. А ведь это только первый артефакт», — Саору наблюдавший за происходящим со стороны, не стал утруждаться раздумьями о причинах такого ажиотажа. Попытка наживы или легкое получение силы? Ему было все равно. Ведь, в итоге в плюсе останется только он. — Иии, продано! Участник под номером двадцать семь становится обладателем каменной перчатки. Перейдем к следующей реликвии — копью ветра! В отличие от перчатки, оно не имеет столь обширных способностей, но зато… — Последний этап торгов продолжался долго, занимая по времени чуть ли не столько же сколько и продажа всех остальных товаров вместе взятых. Отчасти это было связано с длительностью продажи каждого лота, но главной причиной все же являлось количество реликвий. Их было больше десятка и, к восторгу зрителей, основная их часть имела в основе ветер — самый редкий из пяти основных элементов. — Итак, наши дорогие гости, осталось всего четыре лота. К сожалению, это не реликвии… а всего лишь их бывшие обладатели и возможно те, кто их и создал! За проведённое у нас в плену время они не сказали ни слова. Встречайте! Представители нашумевшего в последнее время уничтоженного клана Узумаки! Под звон цепей на сцену вывели сразу четверых скованных по рукам и ногам человек — двух мужчин и двух женщин. По внешнему виду и тому как трое из них, натягивая цепи пытались встать за спину мужчины, имевшего угрожающее выражение лица, любой человек с первого взгляда мог сделать вывод, что они являются семьей. — Первая в очереди молодая дева. По нашим данным ей недавно стукнуло пятнадцать. Вполне подходящий возраст для расставания с семьей. — Прервавшись на мгновение для того, чтобы пропустить мешающий хохот из зала, Минору объявил начало торгов, проигнорировав взгляды полные ненависти со стороны некоторых зрителей и продаваемой им семьи Узумаки. Как и ожидалось, нашлось мало желающих приобрести пусть и красивую, но скорее всего ничего не умеющую куноичи. Тут больше соревновались разного рода извращенцы и те, кто был уверен в том, что они не смогут заполучить кого-то из остальных. Торги за сына четы Узумаки тоже не отличились особой активностью так как он был не сильно старше сестры и привлек к себе лишь внимание тех, кто собирался использовать его генетический материал. Следующим объектом торгов стала более старшая версия уже проданной девушки. Вот тут немного затухшее пламя жадности вспыхнуло вновь. Ведь, большая часть присутствующих была уверены, что мастер печатей именно она. Ее муж ставший больше напоминать яростного зверя никак не тянул на человека, хотя бы разбирающегося в каллиграфии. — Три… два… один! Ии… — Достаточно! — ведущий не смог закончить объявление о продаже из-за нарушившего тишину голоса. Говорившим оказался последний непроданный лот. — Думаешь, твое слово может что-то изменить? — Ты не более чем вещь. — Скоро я позабавлюсь с твоей дочерью… Зрители из зала, очевидно, неправильно интерпретировав сказанное начали насмехаться над жертвой. Вид того, как на глазах беспомощного отца и мужа была распродана вся его семья приносил им изощренную форму удовольствия. Однако, подобным образом вели себя не все, более внимательные люди заметили, как под всеобщим гамом заскрипели от натуги цепи. В один момент металл не выдержал и с грохотом лопнул, мгновенно заставив всех заткнуться. — С меня достаточно этого фарса! — Тьма окутала четыре стоящих на сцене фигуры слив их в одного знакомого всем человека. Алая чакра начала окутывать его тело формируя четыре хвоста. — Черный аукцион на этом окончен. Теперь начнется суд.