Глава 1. Пёс, Кот, Белка и Лис
25 января 2025 г., 23:16
29 марта.
В кабинете Хокаге царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь скрипом пера по бумаге. Просторная комната, наполненная ароматом старого дерева и чернил, выглядела аккуратно и продуманно. Большие окна пропускали мягкий свет, который ложился длинными тенями на пол и стеллажи, заполненные свитками и книгами.
За массивным деревянным столом сидел сам Третий Хокаге — Хирузен Сарутоби. Его привычная поза излучала спокойную уверенность, но на лице читалась усталость человека со слишком большой ответственностью. Морщины, как трещины в коре старого дерева, рассказывали о годах службы деревне, и даже спрятанные за шляпой каге седые волосы не могли утаить прожитых лет.
На столе перед ним лежала груда свитков. Ловкими движениями он перебирал документы, пока другой рукой держал только что принесённое письмо.
— Пёс, Кот, Лис, Белка.
Четыре тени бесшумно появились перед каге, словно материализовавшись из воздуха. Их лица скрывали маски АНБУ: у каждого своя, но все передавали звериные образы.
— Разведчики доложили о разграбленной деревне на западной границе, — начал Хирузен, подняв взгляд на стоящих перед ним шиноби. Его голос был спокоен, но АНБУ всё же уловили нотки тревоги. — Нападение могло быть чем угодно: от банального грабежа до провокации со стороны Страны Ветра. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто за этим стоит.
— Мы должны устранить виновных? — уточнил Пёс, чуть склонив голову.
— Если обнаружите угрозу для Конохи — устраните, — твёрдо ответил Хокаге, отложив письмо. — Но помните, что мы не можем позволить себе разжигать конфликт с соседями без доказательств. Выдвигайтесь немедленно!
— Хай! — единогласно ответили шиноби, склонив головы в знак уважения.
И, прежде чем Третий успел поднять глаза от бумаг, они исчезли, растворившись в воздухе.
Хирузен на мгновение остался один. Его взгляд невольно скользнул к портретам предыдущих Хокаге, висевшим на стене.
— С каждым годом становится всё тяжелее, — тихо пробормотал он, прежде чем вновь взялся за документы.
***
В небольшом помещении, скрытом в глубинах штаба АНБУ, царила своя атмосфера. Стены из тёмного камня были лишены украшений — только несколько полок с оружием и свитками. Единственным освещением служила тусклая лампочка на потолке, её свет падал на длинный стол, на котором лежали карты, инструменты для навигации и свитки с инструкциями. Четверо шиноби стояли вокруг стола, и каждый из них готовился к миссии по-своему. Стройная девушка с точёной фигурой поправляла ремешки на своей броне. Её движения были чёткими, но в них замечалась лёгкая нервозность, будто она проверяла каждую мелочь раз за разом. Свет медными всполохами игрался в русой туго заплетённой косе, а маска девушки, изображающая мордочку белки с резными ушками, была украшена красными витыми полосами. Весь её образ был донельзя изящным. — Две ночи без сна, и снова отправляемся, — произнесла Белка, слегка подтягиваясь и поправляя ремешок на нагруднике. Её голос звучал сдержанно, но с лёгкой ноткой усталости. — Добро пожаловать в жизнь АНБУ, — отозвался Лис, стоящий напротив. Его маска изображала хитрую мордочку, а ярко-рыжие волосы выбивались из-под ремешков, придавая ему ещё более дерзкий вид. Какаши стоял чуть в стороне, проверяя рукоять куная. Его движения были отточенными и спокойными, словно он делал это уже в тысячный раз. После он надел свою маску, изображающую морду собаки. — Не расслабляйтесь, — сказал он, не поднимая головы. — Если Хокаге сам озвучил тревогу, значит, дело серьёзное. Белка бросила на него недовольный взгляд, чуть склонив голову. — Пёс, ты всегда такой? — спросила она. В голосе читалась явная насмешка. — Или только на миссиях? Какаши слегка повернул голову в её сторону, но под маской было сложно разглядеть выражение лица. — Просто делаю свою работу, — ответил он коротко, возвращаясь к проверке снаряжения. — Ладно, не обижайся, — вмешался Лис с лёгкой улыбкой в голосе. — Просто Белка пытается тебя разговорить. Не каждый день работаешь с легендой. — Оставь свои шутки, Лис, — тихо произнёс молодой шиноби, поправляя маску кота. В его лице узнавался никто иной, как Учиха Итачи. Лис лишь пожал плечами. — Легенда или нет, но маски у нас у всех одинаковые, — выдохнула Белка, осматривая метательные ножи. — Именно, — согласился Итачи, переводя взгляд на карты. — На миссии главное — команда. Мы не должны забывать, что полагаемся друг на друга. Какаши скользнул взглядом по своим подчинённым. Каждая деталь — от движений до слов — выдавала их характеры. — Мы все знаем, что делать. Держимся вместе, работаем чётко. Это не прогулка. Его голос прозвучал твёрдо, но без давления. — Как будто мы этого не знаем, — пробормотал Лис, но замолчал, заметив, как Белка бросила на него предостерегающий взгляд. Когда карты были изучены, а снаряжение проверено, Какаши указал на маршрут. — Лис и Белка пойдут на разведку, — сказал он. — Кот и я прикроем тыл. Белка кивнула, подтягивая ремень на поясе. Когда они вышли из комнаты, утренний свежий воздух обжёг лёгкие, а за деревьями уже вырисовывалась дальняя дорога. — Выдвигаемся, — произнёс Какаши, вновь оглядывая свою команду. — Хай! — в один голос ответили шиноби, после чего растворились в тенях леса.***
АНБУ бесшумно скользили среди густых крон деревьев. Лес вокруг них замер, казалось, он скрывает какие-то тайны за зловещей тишиной. Лёгкий ветерок шевелил листву, издавая тихую, почти незаметную мелодию, похожую на шёпот, но она не могла нарушить давящую пустоту, царившую в воздухе. Даже птицы, обычно громогласные обитатели леса, молчали, будто прислушивались к чужому присутствию. Шиноби двигались быстро и слаженно, словно единый организм. Каждый прыжок был выверен до сантиметра: ни одного случайного звука, ни лишнего движения. Их тёмные силуэты сливались с тенью, а белые резные маски поблёскивали лишь на мгновение, отражая едва пробивающиеся сквозь крону солнечные лучи. Какаши вёл группу. Его серебристые волосы чуть развевались под порывами ветра, выбиваясь из-под ремешков маски. Он внимательно сканировал местность: острый взгляд фиксировал малейшее движение, каждую ветку, каждый шорох. Эта тишина казалась ему неестественной, словно всё живое сгинуло в небытие с этой части леса. — Примерно четыре километра до цели, — негромко произнёс он, не сбавляя скорости. Белка бежала чуть позади. Её движения были лёгкими, почти бесшумными, казалось, она танцевала в воздушном платье, а не бежала с несколькими килограммами амуниции. Девушка держала в руках сенбон, осторожно прокручивая его между пальцами, как будто это помогало ей сосредоточиться. — Здесь слишком тихо, — заметила она, её голос звучал настороженно. Лис, замыкающий группу, бросил быстрый взгляд через плечо, словно проверяя, не следит ли кто за ними. — Именно, — согласился он, — обычно здесь хоть птицы шумят, а сейчас будто всё вымерло. — Мы уже близко к деревне, — спокойно добавил Кот. — Если здесь были разбойники или шпионы, они могли установить засаду. Какаши остановился на ближайшей ветке, подняв руку, чтобы подать сигнал остальным замереть. — Белка, Лис, разведка на двести метров вперёд, — распорядился он. — Кот, держись ближе ко мне. — Поняла, — кратко кивнула Белка, мгновенно исчезая в тени. Лис последовал за ней, его фигура с ловкостью хищника скользила между деревьями, едва касаясь веток. Какаши и Итачи продолжили двигаться вместе, чуть замедлив темп. — Думаешь, это просто разбойники? — прошептал молодой Учиха, не отрывая взгляда от дороги впереди. — Не уверен, — ответил Какаши после короткой паузы. — Здесь явно что-то не так. Белка чувствовала, как воздух становился тяжелее, как на языке появился привкус гари. Чем ближе они были к пункту назначения, тем реже встречались деревья. Их корни были обуглены, а стволы обломаны. Земля, покрытая слоем пепла, не оставляла надежды найти здесь хоть какую-то жизнь. Лис помахал рукой, подавая сигнал: «Чисто». Пёс и кот тут же поспешили к ним. Ощущение приближающегося пепелища ударило в нос резким запахом пепла и гниющей плоти. Они стояли у ворот деревни — или у того, что от них осталось. Взгляд АНБУ скользил по обугленным остаткам домов, которые едва держались на своих фундаментах. Каменные стены, некогда окрашенные в яркие цвета, почернели и осыпались под своим весом. Крыши провалились внутрь, словно гигантская рука сжала их в кулак. — Это… — Белка замерла рядом с Какаши, её голос дрогнул. Она сжала кулаки, пытаясь взять эмоции под контроль. — Это не просто нападение. Это… бойня. Лис молчал, его взгляд скользил по обугленным телам, что лежали на земле. Он заметил, что мертвецы были разбросаны по всей деревне, словно ребёнок разбросал надоевшие игрушки. Некоторые из них были обезглавлены, другие — пронзены кунаями и сюрикенами. Часть тел сгруппировалась у порогов домов, словно люди пытались бежать, но не успели. В руках некоторых всё ещё оставалось оружие: вилы, ножи, палки. Простые крестьяне, которые до последнего защищали свои дома. Едкая смесь засохшей крови и пепла покрывала землю причудливыми узором, превращая её в витиеватую мозаику. — Разделимся, — наконец отдал приказ Какаши. — Белка, Лис, обыщите окраины, возможно, ещё остались какие-нибудь следы. В бой не вступать. Кот, ты со мной, осмотрим деревню. Никто не произнёс ни слова, лишь обменялись короткими кивками. Смерть витала здесь, её зловоние пропитало каждый уголок, каждый камень, каждую обугленную балку. Тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием догорающих углей, давила на сознание, напоминая о том, что здесь произошло. — Через пятнадцать минут встречаемся в центре деревни, — добавил капитан, ещё раз оглядев всех, словно пытаясь убедиться, что они готовы к тому, что их ждёт. — Будьте осторожны, мы не знаем, кто ещё может находиться здесь. Белка и Лис двинулись на север, моментально скрываясь за обломками сгоревших зданий. Какаши повернулся в противоположном направлении. — Пойдём, — коротко произнёс он, после чего сделал шаг вперёд, и Итачи последовал за ним. Маска наследника клана Учиха пусть и скрывала выражение лица, но по движениям было видно, что он напряжён. Какаши и Итачи медленно продвигались по узким улочкам, их шаги были осторожными, словно они боялись потревожить покой мёртвых. Окружающий пейзаж был мрачным и безжизненным, только ветер изредка поднимал пепел под сандалиями АНБУ, создавая призрачные вихри, которые словно напоминали о том, что здесь когда-то кипела жизнь. Какаши время от времени останавливался, чтобы осмотреть что-то на земле, — следы копыт накрывали собой человеческие, будто некто вёл за собой лошадей. Итачи, следуя за ним, внимательно изучал окружающую обстановку, его взгляд скользил по обломкам, остаткам мебели, разбитым горшкам и другим предметам, которые когда-то были частью чьей-то жизни. Интересно, что в домах и на рынке не осталось ничего ценного. Лавки были пусты: ни денег, ни товара. Вдруг Какаши остановился и, не поворачиваясь, спросил: — Что думаешь? Итачи замер на мгновение, его глаза, скрытые за маской, загорелись алым светом. Он присел на одно колено рядом с мёртвым мужчиной, лежащим на земле. Его рука потянулась к чёрной рукояти, торчащей из спины трупа. Резким движением он вытащил кунай и внимательно осмотрел его. — Я всюду чувствую чакру, она ещё не успела развеяться. Нукенины? — предположил он, поворачивая оружие в руках. Какаши кивнул, его взгляд перевёлся в сторону дома на окраине деревни. Крыша здания почти полностью обрушилась, а стены были покрыты толстым слоем сажи. — Хм, вполне возможно. Смотри, тот дом на окраине — пожар явно распространился отсюда. Я так полагаю, жителей изначально не собирались убивать. Да, те были настороже, готовились к чему-то, но, судя по тому, как лежат трупы, многие даже не успели среагировать. Что-то пошло не так. Итачи встал, его взгляд был сосредоточенным. Он бросил кунай на землю и окинул глазами окружающую обстановку. — Что-то заставило нукенинов напасть? В ответ Пёс кивнул. — Пойдём, найдём остальных, — наконец сказал он. Шиноби встретились в центре деревни, где когда-то, вероятно, находилась площадь. Теперь это было пустое пространство, окружённое обугленными руинами. Какаши подошёл к группе, его взгляд скользнул по лицам товарищей. — Докладывай, — коротко сказал он. Лис шагнул вперёд. Голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость. — Следы ведут на северо-запад, — начал он. — Похоже, они ушли в сторону границы. Но… Он не успел закончить, как Белка неожиданно встрепенулась. — Тихо, — прошептала она, подняв руку. — Я что-то почувствовала. Какой-то слабый всполох чакры. Где-то там… Она указала в сторону. Голос девушки дрожал от волнения. Все замерли, их взгляды устремились в указанном направлении, на почти не тронутую огнём конюшню. Белка, не дожидаясь приказа, бросилась туда. Она буквально в пару рывков преодолела расстояние и резко открыла двери. — Здесь кто-то есть? — спросила она. Девушка услышала лёгкий шелест в дальнем углу и сразу последовала за звуком. Заглянув в самое последнее стойло, она увидела, как из стога сена выглядывает заплаканное испуганное лицо девочки. Как только малышка увидела Белку, она еще сильнее вжалась в себя, словно пытаясь раствориться. — Тихо-тихо, я лесной дух и пришла на помощь к тебе. Меня зовут Белка, а тебя как? — Русоволосая старалась говорить как можно ласковее и даже немного сказочно. — Д-дана, — ответила девочка, тихонько шмыгнув носиком. — Очень приятно, Дана. — Тут за спиной девушки показались остальные АНБУ. — А это мои друзья: Пёс, Кот и Лис. — Она поочерёдно указывала на них ладонью. — Обещаю, мы поможем тебе, честно-честно. Девочка неуклюже выползла из своего убежища, её движения были медленными и осторожными, словно каждое из них причиняло боль. Дыхание было хриплым и неровным, а лицо бледным, с тёмными кругами под глазами. Было видно, что она едва держится на ногах. — Подойди ближе, я волшебная Белочка, смотри, как я умею. Она хлопнула в ладоши, и руки засветились мягким зелёным светом медицинской чакры. Дана широко раскрыла глаза, удивлённо наблюдая за этим. Где-то за спиной Белки раздался тихий лисий смешок, но она проигнорировала его. — Позволь. Белка придвинулась ближе и осторожно коснулась груди девочки. Её руки двигались плавно, то вверх, то вниз, сканируя тело. Характер увечий говорил о том, что Дана, вероятно, упала с высоты или скатилась с лестницы: сломано ребро, трещина в предплечье. Белка не могла понять, как эта куколка всё ещё не сломалась. Девочка же почувствовала успокаивающее тепло, разливающееся по телу. Боль, которая преследовала её несколько дней, начала отступать, словно растворяясь в этом зелёном свечении. Она закрыла глаза, расслабляясь под действием чакры. — Вот так, лучше? — спросила Белка, продолжая лечение. Девочка кивнула, но от усталости её начало клонить к земле. Белка быстро среагировала и подхватила её на руки. Дана, словно маленький зверёк, свернулась калачиком и почти мгновенно уснула, её дыхание сразу выровнялось и успокоилось. — Боже, какая сильная малышка, — тихо сказала Белка, обращаясь к остальным. — Ей нужно время, чтобы восстановиться. Какаши шагнул вперёд, его взгляд был сосредоточен на девочке. Под рваным платьем виднелись огромные синяки и ссадины на руках и коленях. Она казалась такой хрупкой, словно фарфоровая кукла. Белка была права — этот ребёнок обладал невероятной силой духа. Какаши осторожно взял малышку из рук Белки, поддерживая её голову, чтобы не потревожить сон. — Кто-кто, прости? Лесные духи? — Лис еле сдерживал смех. — А что я ещё могла сказать? Ей лет пять, не больше! — злобно ответила Белка. — Нам нужно уходить отсюда. Разобьём лагерь и через пару часов отправимся за беглецами, не думаю, что они далеко ушли. После того как группа покинула обугленные руины деревни, они двинулись вглубь леса, стараясь держаться подальше от открытых пространств. Лес был густым, и тени деревьев создавали естественное укрытие. Какаши шёл впереди, его движения были уверенными и точными, словно он знал каждый шаг этого пути, но при этом следил за тем, чтобы поступь была плавной и не тревожила сон девочки. Её хрупкое тело казалось почти невесомым, но он держал с такой осторожностью, будто боялся, что она рассыплется, как хрустальная ваза. Маска пса пусть и скрывала выражение лица, но по тому, как он время от времени поправлял плед, укрывавший девочку, было видно, что он полностью сосредоточен на её комфорте и безопасности. Белка следовала за ним, время от времени бросая взгляды на малышку. Лис и Кот замыкали группу, они шли молча, лишь изредка обмениваясь короткими жестами, чтобы указать на возможные опасности. Через полчаса они нашли подходящее место для лагеря — небольшую поляну, окружённую высокими соснами. Место было скрыто от посторонних глаз, а густая листва деревьев защищала от ветра. Белка разворачивала компактную палатку, которую всегда носила с собой. Она была небольшой, но достаточно удобной, чтобы укрыть девочку от холода и сырости. После чего Пёс заботливо положил Дану на спальный мешок. Лис тем временем расставил ловушки по периметру лагеря — тонкие нити с колокольчиками, которые предупредят о приближении чужаков. Кот занял позицию на дереве, откуда мог наблюдать за окрестностями. Белка разожгла небольшой костёр, используя сухие ветки и немного чакры, чтобы огонь был достаточно ярким, но не привлекал внимания. Она также достала из своего снаряжения компактный спальник и аккуратно уложила в него Дану. Девочка, казалось, наконец погрузилась в глубокий сон, но её лицо время от времени искажалось от боли, а губы шептали что-то неслышное. Белка присела рядом, положив руку на лоб девочки, чтобы проверить её состояние. — Я могу проникнуть в её сознание. Возможно, удастся узнать какие-то детали случившегося, — тихо произнесла куноичи, посмотрев на Какаши. — Я тоже хочу это увидеть, — сказал Пёс, присаживаясь ближе к девушке. Белка закрыла глаза, сконцентрировавшись на потоках энергии в собственном теле. Её правая рука медленно потянулась ко лбу Даны. Лёгкое, почти невесомое прикосновение двух пальцев заставило девочку едва заметно поморщиться. Левая рука Белки сложила печать концентрации, лицо её стало сосредоточенным, словно она пыталась отгородиться от реальности. — Я готова, — спустя какое-то время произнесла она. Какаши снял маску, обнажая лицо. Белка холодными пальцами аккуратно коснулась его лба. Спустя мгновение перед их глазами вспыхнули хаотичные образы. Сначала они мелькали, как кадры из испорченного фильма, но затем калейдоскоп начал складываться в ясную картинку. Первое видение открылось безмятежностью: Дана собирала цветы в лесу. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, освещая поляну мягкими золотистыми лучами. Девочка аккуратно срывала фиалки, складывая в маленький букет, который она хотела подарить маме. Её лицо озаряла улыбка, а в глазах, таких живых и ярких, отражалась искренняя детская радость. Она думала о том, как обрадуется мама, увидев этот букет. Когда она вернулась к деревне, то заметила незнакомых людей с оружием. Их было трое, они о чём-то громко разговаривали со старостой. Дана замерла, почувствовав неладное. Её взгляд упал на дом на окраине деревни. Дверь была открыта. — Мама! — крикнула она, уронив цветы на землю. Сердце девочки заколотилось так сильно, что казалось, готово выскочить из груди. Она сорвалась с места и побежала в сторону дома, не обращая внимания на крики и шум, доносящиеся из деревни. Видение сменилось. Дана поднималась по скрипучей деревянной лестнице. Её ноги дрожали, а дыхание сбилось. Повсюду валялись осколки — разбитая посуда, обломки мебели. На втором этаже её взгляд наткнулся на осколки зеркала. В их отблесках отразились её алые глаза, полные ужаса и непонимания. — Я же тебе говорил, что вернусь, тупая сука! — раздался яростный крик — мужской голос из мастерской матери. Дана схватила осколок зеркала и бросилась к комнате. Там, на большом рабочем столе, лежала её мать с задранным платьем. Над ней стоял мужчина с опущенными штанами. Женщину было плохо видно за широкой спиной. Малышка не думала, не размышляла — она сильнее сжала осколок, порезав тем самым ладонь, и в прыжке вонзила его в основание шеи мужчины. Под весом девочки осколок прорезал мышцу, оставляя кровавый след до лопаток. Мужчина выругался и резким движением перекинул ребёнка вперёд, смахнув со стола масляную лампу. Та разбилась, и пол моментально охватили языки пламени. Дана упала с противоположной стороны стола. Когда она поднялась, её глаза встретились с глазами матери. Они были мертвецки пусты, полные ужаса и боли. Женщина лежала неподвижно, а лицо застыло в последнем крике. Кровь стекала из страшного разреза не шее и капала на пол с таким громким звуком, что он звоном раздавался в ушах. Дана застыла, не в силах сдвинуться с места. Огонь, разлившийся по полу, начал пожирать комнату, но девочка не могла пошевелиться. Её мир рушился на глазах. Следующее видение. Малышка бежала вдоль горящих улиц. Крики людей, мечущихся в панике, сливались с треском домов. Воздух был густым от дыма, а под ногами — обугленные обломки и лужи крови. АНБУ почувствовали страх Даны, когда та бежала через узкие улочки, спотыкаясь о тела погибших. Маленькие ноги едва успевали уносить её от преследователя. Тёмная фигура с кунаем в руке бежала вслед за девочкой. Её дыхание было прерывистым, сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Дана спряталась в конюшне, зарывшись в сено, и слышала, как за стенами раздавались шаги и голос того мужчины, что стоял над телом её матери. Но неожиданно видение начало исчезать, образы таяли, словно дым, растворяясь в темноте. Какаши вопросительно посмотрел на Белку, та уже отвела руку от его лба. Её лицо было бледным, а дыхание рваным. — Извини, — тихо проговорила она. — Я… Я не могла больше смотреть. Девушка нежно коснулась личика Даны, выпуская кончиками пальцев немного чакры. — Вот, теперь она поспит спокойно, — добавила она. — Ей нужен отдых. Какаши поднялся, после чего вновь надел на себя маску. Пусть он и привык тщательно скрывать свои эмоции, но на этот раз даже ему было сложно сдерживать внутреннее напряжение. Он чувствовал злость. Не горячую разрушающую ярость, а холодный, выжигающий изнутри гнев. У Какаши было достаточно опыта, чтобы видеть смерть и разрушения, но та боль, что исходила от ребёнка, была на совершенно другом уровне. Он видел, как мир этого ребёнка рухнул в одно мгновение. Слишком юный возраст, чтобы пережить столько страха и утрат. — Я передумал, в путь отправимся сейчас. Какаши отошёл на пару шагов, чтобы не разбудить ребёнка, и сделал несколько быстрых печатей. Его руки двигались с привычной точностью, а в воздухе замерла тишина, словно в ожидании дальнейших указаний. В облаке дыма появился Паккун — маленький ниндзя-мопс с умными глазами и вечно недовольным выражением морды. Он огляделся, оценивая обстановку, и сразу же заметил Дану, которая мирно спала в спальнике. — Что случилось, Какаши? — спросил Паккун. Его голос был низким и слегка хрипловатым. — Нам нужно отправиться на разведку, — объяснил Какаши, указывая на девочку. — Присмотри за ней, пока мы не вернёмся. Если что-то пойдёт не так, сразу дай знать. — Я что, нянька? — Капитан АНБУ бросил на него недовольный взгляд. Паккун устало вздохнул, но после добавил: — Не волнуйся, я позабочусь о ней.
