***
— Пожалуйста, вернитесь на свои ложе, — строгий женский голос заставлял поёжиться — Совсем скоро вы их покинете, но пока я ввожу вас в курс дела, мне необходимо, чтобы Вы оставались на одном месте — тихо и не отвлекаясь. Мария мотнула головой в сторону, дабы узреть говорившую. Судя по глубокому для женщины голосу шатенка уже успела представить какую-нибудь военную или даже заключённую с тонной шрамов от тёмного прошлого и опасным взглядом. Но к её удивлению там, у стены, выпрямив осанку и сложив сомкнутые ладони на поясе, стояла довольно миниатюрная фигурка — на вид женщина была не сильно выше самой Сукоши. Белоснежное короткое каре, из которого выпадала тонкая, длинная косичка, светло-малиновая радужка и неестественно белая кожа — всё это выдало в незнакомке демона. Одета неизвестная была в плотное чёрное платье по колена и кремовый фартук. Остро срезанная чёлка спадала на левый глаз. Нечисть спокойно стояла напротив пространства заполненного идентичными постелями — в одной из них Маша и проснулась — на каждую оказалось по такой же недоумевающей, как и Мария, девушке. Её внимание перешло на Марию — та и сама не заметила, как в миг оказалась единственной стоявшей из смертной популяции комнаты. — Я жду. Смутившись, шатенка быстро присела обратно на матрас. — Простите, — пробормотала она. — Без слов, — демон подождал, пока жертва наконец-то перестанет воевать с одеялом, и заговорил — Благодарю. Теперь прошу Вас выслушать меня. — Важная какая… — скучающе пронёс вампир. — Все вы пережили стычку с демонами, — одним эти предложение блондинка обеспечила себе полную тишину и внимание зрительниц — Будь-то Вибора, Вампиры или Вольф. И, что удивительно, вы вышли из опасности живыми и невредимыми. В воздухе чувствовалось, как страх смертных резко возрос. Маша же лишь старалась понять, что происходит. — Но сейчас опасностью стали вы сами, — демоница словно нарочно делала большие паузы, заставляя публику нервничать — Я знаю, что поначалу в это сложно поверить, но раз уж вы здесь, то другого выбора вам не остаётся. — Какие интересные у неё черты лица… — Сакамаки не капли не разделял серьёзного настроя остальных персон — И нос с горбинкой… — Это место станет вашим домом, пока у нас не будет уверенности, что мы можем отпустить Вас в свет с этими знаниями, — продолжала незнакомка — Всё, что здесь происходит — происходит ради вас и вашей безопасности. Снова пауза. Девушки молчал, ожидая, когда та продолжит. — Поэтому скажу сразу, ведь скрывать такое бессмысленно, — её и без того сильный голос вдруг погрубел — Если отвергнете нашу руку помощи — то она сломает вам шею — и это будет на благо всех остальных. Сейчас вас семнадцать, но сколько из вас покинет это место живыми — зависит лишь от вас. Она замолчала, давая всем время переварить информацию, разглядывая каждую по очереди, наблюдая за реакцией. — Если кратко, то демоны существуют в этом мире уже долгое время. Они везде. Вы — их пища. Попадание в продажу людьми в целях пропитания нежити — самая частая причина, по которой здесь оказываются — то, с какой чёткостью и без запинаний говорила неизвестная рождало мысли о том, что этот раз уж точно не первый и не второй, когда та проговаривает этот заученный текст — Знание о демонах делает Вас опасностью для всего человечества, ведь в нашей истории уже был случай ужасающей войны из-за того, что люди всё узнали. Погибли миллионы. Ныне мы до сих пор пожинаем плоды того несчастья. Если бы оно повторилось, то, без сомнений, настал бы конец всего. Мы хоть и заинтересованы в сохранении Ваших невинных жизней, но в сохранении мира намного больше. — Про вендиго промолчала… — Скорее всего потому, что их просто так не встретить. Они ведь вымерли, разве нет? — Возможно ты права… — Вам могло показаться, что я вам угрожаю. Может быть это даже правда. Но я — первая в вашей жизни, кто говорит вам всю правду, — на секунду она опустила веки — Мне потребуется соглашение от каждого из вас, ведь насильно вас тут никто не держит. Но перед этим ещё пара подробностей. Мария и сама не заметила, как невольно задержала дыхание. — Можете называть это место интернатом, можете приютом, но правильнее будет — домом. Здесь вы вырастете, обретёте семью, от которой вам не придётся ничего скрывать, свыкнетесь с новой картиной мира а после покинете это место. Не могу обещать вам «нормальную» жизнь, как вы себе могли представлять до того, как узнали о демонах, но я в ответе за то, чтобы вы жили самым лучшим возможным способом. У Вас будет своё жильё, счёт, можете даже создать семью, если захотите. Главное для нас — уверенность в том, что вы надёжно сохраните тайну, — всё то время, что демон говорил, его руки и мышцы лица оставались практически неподвижны — незнакомка не жестикулировала создавая о себе очень холодное впечатление — Я дам вам трое суток на раздумья о том, что вы предпочтёте — это, или смерть. Чтобы вам было легче выбирать, это время вы проведёте вместе с вашими сёстрами, что уже выбрали предложенный нами путь и приняли новые правила игры. Маша оглянулась, наблюдая реакцию одногодок. Страх, непонимание, замешательство. Она полностью их понимала — то же самое с ней было, когда она впервые попала в особняк Сакамаки. Тогда она и представить не могла, что когда-либо будет так нервничать думая о том, как бы поскорее туда вернуться — и том, как это, судя по ситуации, будет сложно. — Меня зовут Эммануэль, и это ваш первый день в новом доме.***
Маша собрала силы в кулак и аккуратно постучалась. Сейчас нужно оставаться послушной и не перечить, дожидаясь подходящего момента. Поэтому она сейчас и стоит здесь, в незнакомом светлом коридоре — по дороге сюда можно было вдоволь осмотреть здание изнутри — как бы сказала Настя — дорого-богато. В коридоре же этом было множество одинаковых дверей с номерами — например на той, напротив которой сейчас остановилась кореянка висел номер тридцать семь. У некоторых дверей даже стояли те девицы, что ранее пребывали в той самой комнате вместе с Сукоши. Та не обменялась с ними не единым словом. Уж больно ошарашенными те выглядели. — Извините… — прошептала Мария, когда ей наконец-то отворили двери, намереваясь ещё что-то добавить, но не тут-то было. — Боженьки, привет! Такое восторженное приветствие прозвучало слегка громче, чем нужно, но молодую особу это не сильно заботило. Шелковые, ухоженные русые волосы и небесно-голубые глаза — вся её персона была такой светлой и нежной, а улыбка лучезарной. Как на неё не посмотри — лицо девицы без сомнений миловидное. Даже внушительный шрам не убавлял этой красоты. — Ты ведь новенькая, так? — спросила неизвестная, хотя и не сомневалась в положительном ответе на свой вопрос — Мне говорили, что скоро должны заселить кого-то… И это ты, да ведь? — Полагаю, должно быть так… — шатенка поклонилась и представилась — Мария. — Стефания, — она вдохнула — Но можно просто Стефа, Стеша, Стеня, Тёша, Фаня, Стёпа, Стёха, Паня, Стеф, Штеффи, Фанни или Ния. Смертная запнулась, не готовая к такому количеству сокращений имени новой знакомой. — Оу… — она задумалась — А меня… П-просто Маша… — Другие формы не любишь? — Другие формы?.. — Ну… — девица задумалась — Маричка, Маня, Мариша, Маруся, Мася… Не знаешь? — Впервые слышу… — Чего ж тогда тебя именем заграничным назвали, а? Маша замолчала, широко раскрыв карие глазки. — Ты ведь не европейка, так? Сначала подумала, что ты казашка, но тогда бы точно знала про существование «Мани», хах, — Стеф коротко посмеялась — Я угадала? — Кореянка, — призналась девушка — При рождении меня назвали Сохой, но я сменила его на Марию ещё очень давно. — Поняла, — хмыкнула девица — И, давай, Мась, не стой в дверях. — Спасибо. Закрыв за гостьей двери, Ния провела новую знакому в глубь комнаты, что напоминала собой что-то между комнатой в отеле и общежитии. Две односпальные кровати, стол, пара кресел… Как и ожидалось, всё для двоих жительниц. — Вот, я как раз прибралась к твоему приходу, — Стефания гордо указа на свою работу, в виде идеально прибранной спальни в светло-кремовых тонах. — Благодарю… — Да не стоит, — отмахнулась русая — Завтрак ещё через час. Хочешь поболтать? Она слегка потухла, сбавив напор и засмущавшись. — В смысле, я очень хочу с тобой познакомится, ведь мы теперь соседки, и на вид ты очень милая, можем подружиться даже… — объясняла она — Но в первые дни новеньким бывает сложно… Это период, когда стоит принять ситуацию и начать жить по новому. Я пойму, если ты захочешь побыть в тишине и одиночестве. Я могу в библиотеке пока посидеть, только скажи. — Нет, мне… Я в порядке, — Мария невольно улыбнулась от оказанной ей заботы — Наоборот мне бы сейчас узнать больше про это место от кого-то, кто живёт здесь. — Супер! — знакомая снова засияла — Ты только в форму оденься и я всё тебе разболтаю, обещаю. — Форму? — Вот она, — Стефания подняла аккуратно сложенную стопку одежды и подала Маше — Эмма принесла. — Эмма? — снова переспросила та. — Ну Эммануэ-э-эль! — протянула русая — Демоница-горничная. — Точно, вспомнила, прости, — Сукоши поклонилась, на сто Стеф лишь улыбнулась. — Не извиняйся.***
Мария бросила взгляд на зеркало, оценивая то, как неожиданно хорошо на ней сидит новая форма. Когда успели замерять её размеры? Думать об этом не хотелось да и не нужно было. Удивительно, что даже в такой ситуации Маша смогла порадоваться возможностью одеть подобное платье — классическое, чёрное, по колена и с длинными рукавами, обрамлённое белым воротником. Красивое… — Тебе очень идёт. — Спасибо большое… — шатенка сглотнула, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Нет. Стефания ждёт, нельзя задерживаться. Смертная на скорую руку — но, как никак, аккуратно — повязала красный галстук, подобное Ние. В конце концов — и у Стеф и у всех других девушек в приюте форма была одинаковой. Маша вышла из ванны, закрыв за собой двери и обернувшись на новую знакомую. Та сидела на своей постели и что-то читала. Видимо, книга не очень-то и сильно её занимала, от чего Стефания моментально заметила приход гостьи, похлопав ладонью на место рядом с с собой. — Садись. — Спасибо, — Мария послушно присела, предварительно сняв балетки, оставшись в одних белых чулках до коленок. — Ты такая вежливая… — задумалась русая. — Прости… — Не извиняйся, — она вновь посмеялась с азартом в голубых глазах — И так — спрашивай. — Погоди, — Маша подняла раскрытую ладонь — Перед тем как мы начнём. Сейчас ведь мы не на японском говорим? — Не-а, на русском, — кивнула смертная — Всё дело в алхимии, так такие… Как их там…? — Я в курсе. Серебрум. — Да! Оно, — Стеф не понадобилось больше слов, чтобы понять, что шатенка знает больше, чем ожидалось бы — Кстати, почему японский? Ты в Японии жила? — Именно так. — Вот это совпадение! Я тоже! — Славно, — скромно улыбнулась кореянка. — Теперь уж можешь расспросить. — Точно… — она задумалась — Где находится это место? — Это не важно. Всё равно мы не покинем его пределы в ближайшее время, — как-то отчаянно пожала плечами девица. — Знаю, но… В какой мы стране? — Никто не знает, — качала головой она — Так специально. Для нашей же безопасности. Так Эмма сказала. — Вот как… — Мария неуверенно вопросила — Как ты сюда попала? — Как и все здесь, — собеседница улыбнулась — Хотя, нет, может быть, слегка интереснее. — Расскажешь? — Разумеется, — фыркнула та — Я заблудилась в лесу и встретила очень милую девушку. Мы пообщались, все дела… А потом меня чуть не убил вампир. — В лесу? — Ага. — А что стало с той девушкой? — Вот именно, что не знаю… Но я очень надеюсь, что с ней всё хорошо… — Я тоже… — поддержала её Маша. — Ну вот, он попытался меня убить, а потом кинул на дорогу. Я же, очнувшись, постаралась вернуться в город, а забрела в мир Демонов, — увлечённо рассказывала она — Я даже сама не поняла, как. — Мир демонов? — удивилась Мария — Что она имеет ввиду?.. — Ты знаешь концепцию миров? — Не очень… — призналась девушка. — Погоди… Стефания выпрыгнула из кровати, но совсем скоро вернулась в бумагой и ручкой. — Смотри, — положив листок на ту самую книгу, она принялась по очереди вырисовывать два круга — Вот было значит два основных мира. Явь — мир живых — и Навь — мир мёртвых. Явь же по какой-то причине изначально существовала «удвоенной». Если простыми словами, то вот она — Ния разделила первый круг линией посередине — А вот «связанное» или же «зеркальное» измерение. Одна половина это наш мир, вторая — мир демонов. Эти два мира сосуществуют и связаны временным потоком, как и все «связанные измерения» между собой. Потом появилась Бездна, очень сильно проклятье, которое убивало настолько много существ, что сумело создать «связанный» мир в Нави, ведь её туда запечатали во время первой межрасовой войны. Таким образом одна половина Нави это мир мёртвых — а вторая — созданная Бездной, названная Ротигенбергом. После объявилась Правь, это искусственный мир и про него мало чего известно… Но, скорее всего, он тоже раздвоен. И да, у нас получаются три пары миров, у каждой пары свой поток времени, — девушка старалась наглядно иллюстрировать каждое своё слово — Я вчера контрольную писала по этому, хехе… — Что мы знаем о Бездне? — Бездне? Мало чего… Проклятье создали во время первой межрасовой и запечатали в Нави — именно тогда она и создала там Роттинберг — а после, при второй, Вендиго освободили Бездну, дабы та убила всех вампиров. Оно оказалось настолько сильным, что лучшим решением было покинуть мир демонов и запечатать его, оставив проклятье там — именно так они и перебрались в наш мир. Но недавно Бездна смогла разбить печать, так что вот… — Спасибо. А Ротигенберг это…? — Маша не могла упустить возможность расспросить про все волнующие её вопросы. — Приют для Гулей. Эти ребята могут жить только в проклятых местах, иначе умрут, а Ротигенберг это буквально измерение внутри самого сильного проклятья за всю нашу историю, — посмеялась русая — Кстати, если долго зависать в этом Ротигенберге, можно и самой стать Гулем. Но как по мне хорошего в этом мало. Разве что в птичку превращаться интересно… — Гули — они тоже одна из рас? — Они не связанны ни с Вендиго ни с Прародителями и развившихся от них рас, у Гулей какое-то своё ответвление. — То есть вампиры развились от Прародителей? — Вампиры, Вибора, Вульф и Адлер, ага. — Не могла бы ты мне и про них подробнее рассказать, пожалуйста? — Хах, спрашиваешь? — девица изогнула бровь — Вибора это типа как вампиры, только змейки и живут преимущественно в Индии, ничего интересного. Вульф то же самое, но волки. Сложно объяснить их национальный окрас но… Попробуй представить индейцев на севере — вот это Вольф. Адлер же сейчас почти вымерший вид, их в своё время всех вырезали. — На войне? — Не то чтобы… Одна персона, — Стефании заметно нравился разговор — Мерц убил более половины популяции Вампиров, две трети Вибора, восемьдесят процентов от Вульф и практически всех Адлер. — Мерц был прародителем? — Никто не знает. Даже само «Мерц» это прозвище, которое ему дали, так как имя его неизвестно. — Спроси про Вендиго. — А Вендиго? — послушалась шатенка. — Хм… Просто клан людоедов, которые где-то жили, освободили проклятье, чем очень сильно накосячили, после чего у них произошла революция, королевскую семью казнили, а народ был уничтожен объединившимися Вампирами и Вибора — даже если какие-то остались, Вендиго запечатали в мире демонов вместе с Бездной, которая за это время бы точно успела убить каждого из выживших. А что касаемо Вампиров и Вибора… Мышки и Змейки вообще почти всю историю дружат… — Я слушаю. — Тебе что, правда интересно? — Очень. — Ладно, я постараюсь, — Ния вздохнула — Долгое время Вибора правил Брай какой-то там. Он дружил с королём Вампиров и женился на сестре королевы Прародителей Мёне какой-то там — которые, к слову, инцестом шалили — потом у них родилась дочка Корделия, на которой король Вампиров женился. В это время Прародители пытаются заключить альянс с Вендиго и всё идёт хорошо, пока их королева не освобождает Бездну. Прародителям она изначально не сильно мешала, ведь её целью стали вампиры и люди, но вскоре появился «Эндцайт». Смертельная болезнь среди Прародителей, которая смогла погубить весь клан сильнейшей на тот момент расы — их король, Гисбах, с ума сходил. Жену свою в темницу с заражёнными скинул, лишь бы избавиться, но его сын его же потом в отместку и прикончил. Очень много драмы было… Дальше сыновья Корделии убивают её, из-за чего Брай, у которого ещё и жена от Эндцайта умерла, уходит в депрессию и до сих пор никто не знает, где он прячется. На его место пришёл его приёмный сын Цвейг, которого сейчас ненавидят все, кому не лень, ведь он «выскочка». А у Вольф тогда было… Что тогда у Вольф-то было?.. — та вновь задумалась — Точно. Они более закрытые и сами по себе, с другими дела особо не вели, только у их правителей какие-то разборки были… Эберт… Готфрид… Сложно короче — про Адлер вообще молчу. Маша замолчала, раздумывая. — Спасибо большое, — наконец, улыбнулась она. — Да не за что, — ответила ей тем же русая. — А как ты выбралась из Мира Демонов? — Меня оттуда какой-то незнакомец спас, — вспоминала Стефания — Не знаю, кем он был, но думаю, что Гулем, ведь с ним летала ворона, а как мы знаем, Гули умеют превращаться в воронов… Но тогда зачем ему спасать меня, человека, от другого Гуля…?.. — На тебя напал Гуль? — Хочешь знать, откуда эти шрамы? — указав на своё лицо прошептала Ния, после чего разразилась смехом. — Мне жаль… — Всё в порядке, — хмыкнула девица, после чего проверила время на настенных часах — Уже скоро завтрак. Пора бы собираться… Есть ещё что-то, что ты хочешь знать? — Нет, спасибо, — даже сидя Маше удалось поклониться — А если понадобиться, то я спрошу. — Так и надо, — улыбалась Стеф.***
Вечерело. Мария сама удивилась тому, как ей удалось пройти через все испытания сегодняшнего дня… Хотя, всё ведь и не так плохо? Здесь кормят и поят, ты в тепле и мнимой безопасности, добрейщая соседка, облегчающая долю новичка своей безценной компанией… Могло быть и хуже — намного хуже. Маша понимала это как никто другой. Главное, что не Дикая Охота. Вспоминая об этом месте казалось «что угодно, только не это», на что рациональный разум отвечал, мол, не утрируй, есть вещи и похуже — но те, почему-то, не приходили на ум. Стоит подумать о чём-то хуже Дикой Охоты, как в голове рождаются нереальные и даже абсурдные сценарии, которые на вряд ли когда-либо отыграются в жизни смертной. С Дикой Охотой было по другому — она пугала своей реальностью и осознанием того, что Сукоши и правда была в милиметре от того, чтобы оказаться там. Ведь даже сейчас, будучи в неком смысле похищенной и угрозами удерживаемой неизвестно где неизвестно кем, девице удавалось находить светлую сторону и причины улыбнуться — на Охоте же есть только единственный светлый эпизод — уход. Не всем везёт, как Маше, для которой этот момент стал обретением семьи — для большинства этот уход является простой, долгой, мучительной смертью, а то и хуже. Кто бы там не оказался, все мечтают уйти оттуда — и все понимают, что живыми это сделать невозможно. А теперь… А что же теперь? Бежать. В этот раз в одиночку. Может показаться, что так даже легче — если целью является незаметность, то чем меньше, тем лучше — не правда ли? Хотелось бы верить. Казалось, это первый раз за долгое время, когда Марие остаёться наедеться только и только на себя — не на Дашин ум, ни на Лизину силу, ни на Раину находчивость или Настину харизму — только на свой ум, свою силу, свою находчивость и свою — если она есть — харизму. И что же сейчас делать Рае, Лизе и Юи? Их в приюте нет. Иначе бы она их уже заметила, узнала, обняла. Мария не сомневалась в том, что даже если они разделились с ней, то справяться — но это не мешало сердцу болезненно сжиматься в груди каждую божью секунду. — Райто. — М-м? — сразу же среагировал парень. — Что… Ты думаешь об этом всём? — осмелилась вопросить она, сжав ткань одеяла. Хорошо, что Стеф сейчас ушла к подругам, и предоставилась возможность попбыть с вампиром один на один. — Что тебе нужно поскорее уходить отсюда, — без доли сомнений ответил тот. — Что говорят остальные? — То же самое. — Ты обещал рассказать мне, как там девочки, — напомнила шатенка. — Они вернулись в целости и сохранности и ждут тебя здесь, не переживай. Смертная сглотнула. Не верилось. Как бы ни хотелось полностью довериться бессмертному, сейчас просто не получалось. — Почему их переходники сработали а мой нет? — Видишь ли… — он замялся — Всегда могла произойти ошибка… — Поняла, — кивнула девица — Думаешь, это место принадлежит Демонам или людям? — Что ты имеешь ввиду? — Если предположить, что за всем этим стоят Демоны, то это лишь очередная ферма человечины. Но я сомневаюсь в этой версии, ведь зачем так стараться? Неужели не хватает обычных ферм, как был наш приют? — размышляла Сукоши, устремив взгляд в окно, рассматривая зимние лесные пейзажи — Если же поверить словам Эммануэль о том, что всё здесь сделано людьми для людей… То… — То…?.. — Тот, кто это мог сделать, должен быть кто-то богатый и в контакте с Демонами, ведь я помню, что меня выкупили так, будто это самое обычное дело — при том, предполагаю, Демоны не знают об этом месте, ведь для них легче убить нас и не рисковать. Выходит, этот «кто-то» — влиятельный человек, который тайно строит козни против Демонов, — объяснила свои гипотезы Мария, видимо, абсолютно уверенная в своих догадках. — Мне кажется, или ты на что-то намекаешь? — Когда меня «выкупали» — то выкупила меня женщина… — подсказывала Маша. — Ты определённо на что-то намекаешь, — заключил вампир, явно не понимающий, о чём вообще идёт речь. — Какова вероятность того, что всё здесь — дело рук Елены? Бессмертный замолкнул — что уж говорить, даже шатенка удивилась своим же словам. С одной стороны она весь день обдумывада это догадку, но с другой… Сложно было представить, что всё это — дело рук русской мафии. — Умно, — заключил сын Карлхайнца — Очень умно. — Спасибо, — выдохнула девушка. Потом они ещё к этому вернутся. — Обязательно выяснишь это завтра. Сейчас нужно отдохнуть. — Откладываем все дела на завтра? — Именно так, — настаивал вампир. Девушка прикрыла глаза, тяжело вздохнув. — Но ведь есть ещё один нерешенный вопрос… — смелости сказать сразу не хватило. — Разве? — Райто хмыкнул. — Да, — твёрдо ответила шатенка. — Он не подождёт? — как-то разочарованно протянул он. — Нет, — не сдавалась жертва. — Так уж и быть, — в его голосе послышалась улыбка — Выкладывай. Мария вновь подняла взгляд к окну. Совсем скоро уже весна. Удивительно, как это время незаметно пролетело — словно песок сквозь пальцы, он всё сыпался и сыпался, а смертная лишь ждала момента, когда он наполнил всё, вокруг неё, позволяя задохнуться в себе. Тогда бы он спадал в её лёгкие, горло, ушные раковины и светло-карие глаза, наполняя изнутри, становясь с ней одним целым. Всё бы стало легче. Груз ответственности, вина, переживания, сомнения — всё это бы тоже обратилось пылью. Но, как ни крути, Маша не могла позволить этому случится. Пока есть люди, заставляющие её сердце биться быстрее а душу ликовать от счастья, Сукоши продолжит дышать. Сжав кулаки она словно бы сама для себя остановила этот самый поток, время покинуло помещение, оставив её с собеседником в полном одиночестве. Наконец она вдохнула полной грудью. — Ты ведь не Райто, я права?