***
— Господи Иисусе, Матерь Божья, слава Богу ты жива! Девушка чуть ли не подлетела к подруге, обнимая Тайонами. От такого резкого объятья Райка аж выронила костыли и те с грохотом упали на белую плитку. Казалось, звук их падения отозвался по всему этажу, но в то же время никто даже голову не повернул в их сторону. В такой час больница оказалось полупустой, лишь пара стариков сидела на пластиковых стульях где-то в конце коридора, ожидая своей очереди и, кажется, мирно посапывая. Насте же сейчас было не до этого. Единственное, что сейчас заботило смертную, это возможность обнять Раю, пока та как ни в чём не бывало улыбается, положив свой подбородок на плечо подруге. — Приве… — У меня инсульт от тебя случился, чёрт его побрал! — Анастасия перебила младшую, не замечая собственного повышенного тона — Как так?! Как так-то?! — Как так-то как так что? — с широко раскрытыми глазами вопрошает Рая, заставая подругу врасплох. — Что? — Настя отстранилась от младшей. — Что что? — спросила та. Смертные молча рассматривали друг друга, пытаясь понять, о чём вообще идёт речь. — О чём ты? — выдала через некоторое время Рая. — О том, что ты ласточкой с крыши сиганула, конечно, — Настина ладонь зарылась в рыжие локоны, когда та с раздражением прикрыла глаза — И мало того, что упала, так ещё и на асфальт! Так ещё и выжила! — Ангел хранитель спас, — гордо заявила Райка, подбирая костыли — Его зовут Аза… — И позвоночник не повредила! Чудо прямо какое-то, — ловким движением Карлин подала подруге один из костылей — Но руки-ноги у тебя конечно не айс… Взгляд серых глаз упал на гипс на левой ноге и руке подруги. — В гипсе… — согласилась она — Жарко немного. — И время ты такое выбрала… Для прыжка, — хмыкнула Настя — Лиза по всей видимости в полицейском участке, Даша куда-то как всегда сублимировала… А Маша у твоего трупика скорой дожидалась, пока я за углом паничку ловила. — От чего? — поинтересовалась Тайонами, садясь на один из стульев из светло-бирюзового пластика, как и любой другой стул в этой больнице. — От чего?! У меня до сих пор руки трясутся от вида… Всего… К-короче, внутреннего мира твоего! — Карлин действительно была довольно бледная. — Крови боишься? — нежно улыбнулась Райка. — Ничего постыдного в этом нет! — нахмурилась Настя — Между прочим, Маша всего пару минут назад ушла, не дождалась тебя. Сказала, нужно Дашу найти… — Вот как… — От других двоих ни слуху, ни духу, трубку не берут, на «СМС» не отвечают, — на всякий случай Анастасия в очередной раз проверила уведомления на телефоне, после чего с разочарованным видом захлопнула его и спрятала обратно в карман куртки. — Как жаль… — Рая хмыкнула, поднимая взгляд к потолку — Я есть хочу. Домой хочу. — Да-да, сейчас до нас этот старый хмырь доедет и будем дома, — Настя скрестила руки на груди, поглядывая на лестничный проём, словно ожидая увидеть там кого-то. — Нас подвезёт Комори-сан? — Собственной персоной, — с саркастичным смешком фыркнула Карлин — Опять будет нравоучения читать всю дорогу… Или молитвы какие… — Я в ответ могу ему зачитать. — Не сомневаюсь, — Анастасия пожала плечами, как тут раздалась знакомая мелодия — О, вот, звонит. Через секунду она уже приложила свой сотовый динамиком к уху, опёршись спиной об белую стену, пока Рая молча следила за каждым её движением. Не смотря на испорченное настроение, Настя позволила своим губам растянуться в хитрую усмешку, когда она обратилась к священнику по всем законам христианства. — Да, отец?***
— Сестра! — придерживая тёмную ткань платья, дабы ненароком не наступить на его подол, Мёне с облегчением выдохнула, поняв, что успела добраться к главному входу вовремя. Окликнутая Кроне ещё только одевалась в самые дорогие из платьев — очевидно, по приказу отца, что никогда не упускал возможности лишний раз покрасоваться в чужих глазах. — Мёне… — блондинка кивнула в знак приветствия, слега приподнимая руки, позволяя двум Наги помочь ей с надеванием белоснежной шубы — Ты не обязана была приходить… — Я не могла не проводить тебя на встречу к Господину Вишахару, — покачала головой дева, наблюдая, как Наги, закончив с работой, тихо удаляются из помещения, оставляя сестёр наедине. — Ох, спасибо… — Кроне мягко улыбнулась — Если честно, я немного переживаю… — А я то как переживаю, — Мёне плавно плавно подошла к сестре, после чего тепло обняла старшую — Ты как? Справляешься? — Справляюсь… Вроде как… — ответ на объятия младшей не заставил себя долго ждать, и вот Цукинами прижала ладони на оголённые лопатки Мёне, что всегда питала слабость к подобного рода платьям — Жалко, что Вы с Ферзеном не можете поехать со мной на первую встречу… — И не говори… — согласилась Цукинами — Но если что, то сообщай. — О чём ты? — неуверенно вопросила Кроне, не расторгая объятий. — Если этот наш Господин Вишахар будет переступать черту, то сразу говори, — серьёзно пригрозила Мёне — Тот-час его кастрирую. Кроне выдала смущённый смешок, не в силах подавить стыдливую улыбку. — Ну сразу так не нужно, полагаю… — Сразу-то нет, только если заслуженно, — Мёне наконец отстранилась от сестры, но продолжала придерживать её за плечи — Тебя обязаны на руках носить, если не больше. — Не обязаны… — не в силах прекратить виновато усмехаться, Цукинами отвела взгляд — Главное, чтобы хуже чем здесь не было. — Куда уж хуже? — вздохнула младшая — Тебе просто обязаны разрешить образование, не смотря на то, что ты девушка. Хотя ты уже самостоятельно выучила больше, чем тебя может научить любое учебное заведение. — Не уверена… — Кроне… — Мёне ласково погладила сестру по плечу — Ты выучила даже язык Вендиго, не имея никаких учебников. Я до сих пор не понимаю, как у тебя так вышло… Но твой потенциал видно на первый взгляд. Ты обязана отучиться, как ты и мечтала. — Ещё увидим… — смущаясь, Кроне поблагодарила младшую невесомым кивком — Сейчас мне пора… — Эх, а Ферзен так и не спустился тебя проводить… — Он ещё наверняка спит. — Его сестру замуж выдают, а он спит, — отпуская старшую посмеялась Мёне. — Так и есть… — Ну… Иди, — она подбадривающе усмехнулась — Удачи. Кроне ответила улыбкой. — Спасибо, сестра.***
Дверь машины захлопнулась с характерным щелчком, а Лиза уселась на крайнее заднее сиденье, скрестив руки на груди. Через пару секунд на миг отворились двери с другой стороны автомобиля. И вот уже Настя застегивает ремень, краем глаза подмечая успех собственных стараний в виде более-менее спокойной подруги. Не даром рыжая потратила пару минут своей жизни успокаивая эту вспыльчивую персону, что так распереживалась из-за травмы младшей подруги, которая тихо пребывала в переднем сиденье, пытаясь пристегнуться одной единственной здоровой рукой. — Не двигайся, — Сейджи же, не вставая с водительского места, протянулся за ремнём подопечной и ловко просунул «вилку» в застёжку. — Мгм… — послушалась Райка, пристально наблюдая за каждым его движением. — Вы обе пристёгнуты? — Комори обернулся на сирот, хмурясь — Можем ехать? Тёплый свет фонаря на улице мягко падал острые черты его холодного лица, между тёмными бровями виднелась морщинка, ясно говорящая о раздражении священника. Казалось, ещё никогда в жизни подруги не были так близко к — как оказалось — врагу. Мужчина никогда не вызывал у них особой привязанности, но он по крайней мере казался ответственным и целеустремлённым до такой степени, что ничего кроме этой самой цели его не сильно заботило — правда, лишь сегодня пришло осознание того, что об истинных стремлениях Сейджи мало чего известно. Будучи таким отстранённым и попросту неинтересным для какого-либо контакта, за эти пять лет он смог вызвать хоть какое-то доверие. Смог, но не надолго. Сейчас от этого чувства остались лишь мелкие, схожие с пылью, но от того не менее острые, осколки. Комори смотрел на подруг уставшими, блеклыми глазами, что при таком тусклом освещении казались почти-что чёрными. В них не было ни давления, ни презрения, словно он нарочно проживал все эти эмоции не обращая ни крупинки ненависти к подопечным, словно невольно заменял им отца. А может, из-за темноты девушки попросту не смогли разглядеть в этом взгляде призрения или чего-либо другого, ожидаемого от него. Лиза поспешно опустила глаза, в то время как Настя не решилась разрушить зрительный контакт. Девушка смотрела на него с сомнением, стараясь найти хоть какой-то ответ на волнующие вопросы. Он и в правду продаёт нас на съедение? На страдания? На смерть? Неужели он на самом деле плохой человек? Враг? Комори вздохнул. — Так что? — Пристёгнуты, — неуверенно кивнула Настя — Можем ехать. — Хорошо, — выпрямившись, Сейджи завёл автомобиль и положил руки на руль, после чего мельком бросил взгляд на Райку — Можешь уже двигаться. — Спасибо, — хмыкнула Тайонами, слабо улыбаясь.***
— Рохан… — тихо повторила Мёне, закрывая двери в своё ложе — Какое славное имя. Юноша, смутившись, отпустил взгляд в пол, переступая с ноги на ногу, не в силах найти себе место в таких дорогих покоях. Цукинами же, сложно не замечая растерянности гостья, вальяжно опустилась в одно из кресел, сразу же поправив образовавшиеся на чёрной ткани платья складки. — Спасибо б-большое, Госпожа Мёне… — осмелился заговорить Вибора — Но… — Но…? — Почему я здесь? Мёне подняла взгляд. — Ты имеешь ввиду, почему ты в этом доме, или почему в моей комнате? — В этой комнате. — Зачем я тебя сюда позвала? — Да. Девушка вздохнула, откинувшись на спинку кресла. — Сначала я хотела попрактиковаться в Айагаре, но сейчас поняла, что не могу сосредоточиться на подобном, пока моя дорогая сестра в компании… Самозванцев, — с надменностью произнесла она — Поэтому можем просто поговорить. — Славно. Мёне хитро улыбнулась, заметив, как быстро Рохан обучается новым словам у неё. — Как тебя поймали? — Семь дней, — кивнул парнишка. — Семь дней назад? — Да. — Я спросила не «когда», а «как». Каким образом, — замечая непонимание слуги, Цукинами тихо перевела — Kaise. — А… Да… — как-то испуганно закивал Рохан — В лесу. — Что ты делал в лесу? — Ищу еду. — Искал еду, так? — Мёне слабо усмехнулась мыслям о том, что с таким уровнем владения языка младшему ещё далеко до прошедшего времени — Ты ведь жил не в городе? — Не в городе. — Но на территории Вибора. — Это правда. — И как же тебя тогда могли поймать? — с интересом вопросила бессмертная — Мы не заходим на земли Вибора без повода… А случайно ты их покинуть не мог, так как тебе бы пришлось уж очень далеко забрести, дабы попасть аж к Старшей Крови… — Я не знаю… — Или может ты жил у самой границы? — предположила она — А, Рохан? — Я не знаю, — уже более уверенно ответил Вибора. — Так уж и быть… — Цукинами вздохнула с отчаяньем — Раз уж мне выпал шанс поговорить с Наги, то не могу его упустить, не спросив… — Что это? Мёне перевела взгляд на шею лакея. — Как ощущения от ошейника? Парень сглотнул. — Не хорошо… — Рохан словно только сейчас вспомнил о наличии «аксессуара» — Я не понимаю. Почему я его имею? Дочь монарха улыбнулась. — Всего есть четыре клана Младшей Крови. Вибора, Вампиры, Вульф и Адлер. Как мы, Прародители, выяснили, у каждой есть слабость к какому-то конкретному металлу, — объясняла она — У Вампиров это серебро, у Адлер рентгений, у Вульф золото… А вам, Вибора, не повезло с медью, что оказалась весьма распространённой в мире людей. Поэтому ошейник из её сплава. — Я мёртвый? — с сомнением в голосе спросил Наги. — Нет, ты не умрёшь от простого контакта с кожей, — успокаивая собеседника, покачала головой дева — Но в теории оно должно тебе приносить ощутимый дискомфорт… А также напоминать, что если ты ослушаешься, то этот материал пронзит тебя на сквозь и с лёгкостью убьёт. Парнишка поджал губы, опуская взгляд в пол. — Плохо… — А Ферзен всё ещё спит… — как ни в чём ни бывало перевела тему Цукинами — Не удивлюсь, если придётся обедать в одиночестве. — Мне идти к Господину Ферзену? — Имеешь ввиду, позвать ли тебе его? — Мёне усмехнулась, словно это был какой-то вызов для слуги, выполняя который, он пытается добиться её расположения — Ну давай, если сможешь. — Славно, — слуга уже стоял у дверей, положив ладонь на узорчатую ручку, ожидая разрешения уйти. — И идите оба сюда, — приказала аристократка — Я жду.***
Лиза вздохнула, провожая убегающую подругу взглядом. Как только Настя скрылась за поворотом, а шаги Комори слышались откуда-то со второго этажа, Норман опустила взгляд на младшую. На её светлые кудри мягко падал свет лампы, а порозовевший от холода нос постепенно приобретал привычный оттенок в тепле прихожей приюта. Райка была так спокойна, словно ничего и не произошло, будто пара гипсов и тяжелые костыли совсем не заботили смертную. — Более подходящего времени, чтобы поломать себя, ты не нашла? — с усталостью в голосе вопросила Елизавета, уже не имея сил на то, чтобы злиться. — Не-а, — пожала плечами Рая, слегка раскачиваясь на костылях. — И что мы с тобой делать будем? — Норман закатила глаза — Тебе ещё несколько месяцев так ходить… — Ходить? — усмехнулась Тайонами, на что собеседница лишь фыркнула. — Жить. — Ага, — закивала Райка — А что, в этом есть что-то плохое? Не в первый раз ведь ломаю. — С инвалидом будет сложнее… — Лиза прикусила губу, не осмелившись продолжить, но Рая и без того всё прекрасно поняла. — Давай я отнесу тебя, — хмуро сказала шатенка, откладывая костыли младшей на пол. Тайонами молча закивала, понимая, что на тех она мало того, что весь приют разбудит, так ещё и повторно сломает пару костей в дороге. Так, без слов, Норман подняла травмированную и со всей осторожностью прижав к себе прошла вперёд, проходя в коридор. Рая какое-то время в тишине размышляла над чем-то, после чего наконец решилась высказаться. — Тогда можете меня оставить здесь, — с безразличием произнесла она, рассматривая что-то в потолке — Не хочу вам мешать. — Ещё чего! — Норман нахмурилась, усилив хватку — Да даже если бы ты на коляске была, я бы тебя на руках вынесла. — Ты и сейчас меня на руках выносишь, — со скучающим видом подметила Тайонами — И даже тогда, когда мои ноги не были сломаны, ты всё равно иногда носила меня. Лиза на миг остановилась, раздумывая, после чего продолжила путь, теперь уже поднимаясь по лестнице. — Это другое, — тихо твёрдо ответила она — Проблема в том, что неизвестно, как твои кости заживут без врачей. — А? — Райка удивлённо захлопала светлыми ресницами. — Если мы сбежим, то не сможем использовать свои документы, а значит и к врачу нас не примут, — объясняла шатенка — Ты можешь остаться инвалидом на всю жизнь, если что-то не так срастётся. — Ничего, — снова пожала плечами Рая, улыбнувшись — За то меня уж точно никому не продадут. Елизавета опять остановилась, широко раскрыв глаза и с замешательством уставилась в пол. Ей потребовалась пара секунд, чтобы прийти в себя и продолжить движение на встречу своей комнате. Тайонами хмыкнула. — А почему ты так долго шла в больницу? — вопросила она — Мы тебя там долго ждали. — Мне никто не сообщал о том, что кое-кому приспичило упасть с крыши, — покачала головой Норман, поворачивая в нужное крыло — Пока ты заливала школьный асфальт своей же кровью, я делала то же самое, только чужой. Рая помедлила. — Э-э?.. — Я подралась, — коротко объяснила Лиза. — Так быстро? — Да, — махнув головой она закинула волосы себе за плечо — Для меня не проблема найти себе потасовку. — Вот почему Даша попросила об этом именно тебя, — с какой-то гордостью произнесла Тайонами. — Возможно, — допустила Вета, после чего вернулась к разговору о драке — Двое из них сейчас в больнице, полиция ведёт расследование по этому делу. — И как? — поинтересовалась Райка. — Пока молчат, — с серьёзностью и холодом в голосе сообщила Лиза — Я даже специально дала себя порезать, лишь бы оставить там свою кровь, чтобы меня уж точно нашли… Рая молчала, когда уже совсем хмурая Елизавета остановилась перед знакомой дверью. — Либо менты уж совсем отупели, — почти не шевеля губами начала Норман — Либо Даша была права.***
Цукинами резко захлопнула книгу, стараясь прислушаться. Тишина. Не то, чтобы в поместье обычно гул и крики, но хотябы шумы шагов тихо отзываются из коридоров. Сейчас же всего этого не была. Беспокойное молчание и мёртвая, холодная тишина. — Рохана долго нет… — подметила в мыслях Мёне, поднимаясь с мягкого кресла. Собственное дыхание сейчас казалось самым громким звуком во всём этом величественном здании, что не могло не смущать, вызывая лёгких холодок на бледной коже. Цокот каблуков отражался об стены тёмного коридора, когда дева миновала очередной поворот, ведомая странным запахом, что медленно, подобно ядовитому газу, распространялся по всему этажу. Цукинами поморщилась. До чего же отвратительным он всё же оказался. С каждым шагом его становилось всё больше. До такой степени, что золотые глаза бессмертной начинали слезиться. Мёне остановилась, склонилась над источником отвращения. — Холера… Конечно. Ничего не вызывает такого отвращения у Прародителя, как кровь, особенно в таком количестве. Кто же мог знать, что в таком маленьком тельце уместиться столько «жизни». Оно лежало на тёмно-изумрудном ковре, чьи искусные узоры постепенно наливались тёмно-коричневым, почти чёрным оттенком пропитавшийся в материал крови. Все мышцы трупа были расслаблены, словно тот мирно спал, и лишь раскрытые в ужасе стеклянные зелёные глаза поблёскивали в слабом свете свечей кошмарным осознанием собственной смерти. Мёне оглянулась. Никого постороннего слышно не было. Убедившись в том, что никто не поджидает её за углом очередного поворота, Цукинами бережно положила ладонь на холодное плечо мальчика. Пульса не было. Тепла тоже. — Кто тебя так…?.. Усилив хватку, она с лёгкостью перевернула юношу на живот, позволив себе лицезреть смертельные ранения. Хоть и без того тёмная одежда насквозь пропиталась алым, по свисающим кускам ткани Мёне удалось опознать два горизонтальных разреза. — В первую очередь тебе прокололи лёгкое, чтобы ты не кричал… — Цукинами слегка нахмурилась — И пока ты не успел регенерировать, поразили сердце… Зрачки бессмертной сузились с две тонкие линии, когда её пальцы добрались до влажной ткани, а позже — кожи и мяса. — Я не могла не заметить, что на тебе чего-то не хватает, Рохан… Нащупав нужный предмет, Цукинами ухватилась за него указательным и средним пальцем, плавно доставая из мёртвой плоти. Постепенно на свет показалась длинная, подобная толстой плоской проволоке, вещица. Из-за бордовой полупрозрачной плёнке на ней было сложно с точностью определить цвет оружия, но Мёне это и не нужно было. — Ошейник сняли, выпрямили с помощью грубой силы и вонзили в свежую рану, дабы уж точно лишить тебя жизни… — она отпустила орудие, понимая, что уже слишком сложно, чтобы надеяться на регенерацию юного Наги — Не повезло родиться Вибора… Медь, такой примитивный материал, а лишил тебя жизни… Мёне отпустила тельце, позволяя тому безвольно упасть на ковёр, а сама поднялась на ноги, слегка вытянув правую руку, дабы стекающая с неё кровь на забралась под рукав дорого платья или упала на юбку. — Снять и погнуть ошейник мог только прародитель. Лишь сейчас она позволила себе поднять взгляд, холодно посмотрев вдаль коридора, кой оказался полностью залитым кровью. За трупом Рохан лежал ещё один — а за ним ещё двое, а за ними… И так аж до приоткрытой двери. Двери в покои Рэннрие. — Двери в покои матушки…