***
Даже самой смертной показалось странным то, каким привычным казался этот прыжок на пассажирское сиденье, справа от Цукинами. Снова та же парковка, то же время — кажется, даже место то же. Но девушку это сейчас мало волновало. — Хух! Привет, — она слабо улыбнулась, щёки, нос и кончики ушей сироты сияли нежно-розовым оттенком, вызванным осенней прохладой — Как ты? — То же самое хотел спросить у тебя, — Цукинами проверил подогрев сиденья, после чего пытливо посмотрел на собеседницу, заговорщицки ухмыляясь — Как переговоры с Су? — Ой, знаешь… — рыжая закатила глаза, цокая — Мерзкий он. Шин закивал так, словно сам проходил через «подобное» множество и множество раз. — Понимаю. — Но хотя бы согласился помочь… — всё же нашла позитивную деталь Карлин — Сказал, что подробности плана узнаем от тебя. — Вроде бы сейчас он должен покидать Японию, так что… — рассказывал Прародитель, как вдруг его перебили. — Погоди, — Настя подняла раскрытую ладонь — Он припёрся сюда только ради того, чтобы лично с нами поболтать. — Так и есть, — признал бессмертный. — Подозрительно, — протянула рыжая, хмурясь. — В каком смысле? — Он вроде бы весь наш разговор убеждал нас в том, какие мы бесполезные и жалкие, а сам делает всё возможное, лишь бы держать нас у себя, — в серых глазах зажглась искра то-ли идеи, то-ли осознания — А ещё… — Всё благодаря мне, — прервал её Цукинами. — А? — Я умею убеждать, — самодовольно усмехнулся тот. — Вот как… — Анастасия поджала губы, опуская взгляд, задумавшись над чем-то, но быстро опомнилась — Спасибо. — Мне нравится, как всё развивается… — сладко вздохнул парень, положив руки на руль — Куда интереснее и интереснее. И тогда он замолчал. Всё его внимание оказалось приковано к смертной. Вроде бы Цукинами понимал, что знает её недостаточно долго, чтобы точно что-то утверждать, но с другой стороны что-то сильно подсказывало начать действовать. Спросить. Узнать причину такого понурого настроя собеседницы. — Что случилось? — от того, как непринуждённо прозвучал его голос, казалось, что любая озвученная проблема вскоре станет совсем невесомой, но тяжесть на душе сирота говорила об обратном. — Дашу продали, — ничего не скрывая ответила она. Шин замолчал на пару секунд, задумавшись. — Морин-сан? — Да. Он склонился, пододвинулся ближе — так, чтобы мочь заглянуть серые радужки. — Мне жаль… — тихо, ласково проговорил он — Переживаешь? — ш — Ну разумеется! — сама того не ожидая, Карлин вскинула руками, чуть не задев бессмертного — Я ведь… Она… Цукинами покачал головой. — Ещё не всё потеряно. — Ага, конечно, у меня ещё три подруги в запасе, — слышать Анастасию в подавленном, но всё же гневе казалось таким неестественным, и кажется даже сама Настя это чувствовала. — Я не об этом, — горько усмехнулся Прародитель — Мы можем попытаться её отыскать, как только вывезем вас отсюда. Девичьи глаза моментально округлились, от чего её взгляд можно было легко счесть за испуг. — Можем…?.. — изумлённо повторила она. Парень кивнул. — Если она будет жива, то можем попробовать её отследить. — Ты прав… — вдруг оживилась Карлин, активно жестикулируя — Её заказчики вряд ли убьют её в первую пару дней, значит вопрос стоит только о ней самой! — Сомневаешься в том, что она выживет? Настя запнулась. — Ну… Ей может оказаться попросту лень… Попить, — стыдливо пожала плечами она — Поэтому стоит торопиться. — Лучше дождаться момента, когда вам не будет ничего угрожать, — рационально решил Шин — Как только вы будете в безопасности, начнём поиски. Цукинами подарил собеседнице ещё один подбадривающий кивок. — Договорились? — его холодная ладонь легла на чужое запястье. — Договорились, — Анастасия лучезарно улыбнулась, отвечая на робкое касание тем же жестом. Цукинами облегчённо выдохнул, после чего вернул одну из рук обратно на руль — видимо, ему так действительно удобнее, а может чувствует себя уверенее. — Пока у нас есть время, хочешь что-нибудь поспрашивать? — Расскажи подробнее про эти ваши… Расы, кланы… — вспоминала смертная — Пожалуйста. — Кланы… — А ещё ты в прошлый раз обещал рассказать про алхимию, — напомнила она. — Так с чего начать? — хмыкнул рыжий. — С того, что короче. — Тогда алхимии. — Давай. — Алхимию придумали мужчины-Прародители, — начал он свой рассказ — И изучали её очень, очень долго… — А какое отношение это имеет к полу?.. — нерешительно уточнила сирота. — Женщинам было запрещено этим заниматься, — пояснил Шин — Им вообще мало чем можно было заниматься… — Только не говори, что у вас тоже был патриархат? — с громким разочарованием спросила девушка. — Был, — сознался Цукинами с такой интонацией, словно самолично ответственен за такой порядок дел. — У всех? — с надеждой вопрошала Карлин. — Всех кланов? — Ага. — Нет, — спешил успокоить её Прародитель — У Вампиров и Вибора также был патриархат, только у последних во время правления Брая и Мёне, моей родной тёти, всё сменилось на… Более-менее равноправие… У Адлер всё постоянно менялось, а Вульф каким-то образом совсем не различали полы. — Прям совсем? — Мгм, — объяснял бессмертный — А у Вендиго всегда был матриархат. Только они к этому никак не относятся. — Почему же? — Они не произошли от нас, они не Младшая Кровь. — А откуда они? — Можно сказать… Такие же, как и прародители, — неохотно признал Цукинами — Существовали от начала времён. — Интересно, — протянула рыжая — Так что по поводу алхимии? — Магия без использования магических способностей, — пальцы парня стучали по обивке руля — Благодаря этому ремеслу наша цивилизация развивалась довольно-таки быстро по сравнению с вами. — Да ну? — издевательски хмыкнула Настя. — Именно с помощью неё мы открыли для себя ваш мир, — казалось, Шину было не в первой всё это рассказывать — Это положило начало существованию Младшей Крови, которые вами питаются. — А вы нет? — Люди нам противны, — парень цокнул, как вдруг опомнился и добавил — На вкус, разумеется. — Ясно… — Настя приглушённо посмеялась - Ну, хорошо, что хотя бы не съест… А то бывают всякие… — Одна моя родственница занималась алхимией. — Так нельзя же было, — напомнила Анастасия — Женщинам. — Нельзя, — Шин закусил губу, раздумывая, как объяснить мотивацию обсуждаемой — Но это дело было для неё важнее собственной семьи и клана. Карлин не оставалось ничего, кроме как понимающе закивать. — Она сбежала, — благодушно рассказывал Цукинами — На самом деле, я могу её понять. Не будучи наследницей в нашей семье ты представлял лишь способ обзавестись связями, не больше. Как тогда, когда Мёне выдали за Брая… Или Корделию за Карлхайнца, — он запнулся, но вскоре продолжил — Хотя та женщина уже не принадлежала семье Цукинами, замуж её выдали по тем же причинам, что и у нас. — Что стало с твоей родственницей? — Я больше никогда её не видел, — пожал плечами парень — Но вариантов того, что с ней стало, не так уж и много. — То есть? — Она мертва, — он на миг прикрыл глаза, словно позволяя себе на секунду вспомнить её образ — Как и все Прародители. — А ты? И твой брат, — по бледному лицу смертной было ясно, как сильно та запуталась — И чего вы вообще повымирали? — Эндцайт, — слово это на языке отдалось неприятным привкусом горечи — Болезнь, созданная также с помощью алхимии. — Вас убили тем же, что вы сами и изобрели… Цукинами печально улыбнулся. — Именно, — продолжал он — Мой братец также заражен. Карлин словно холодной водой окатило, она посмотрела на собеседника с такой паникой — с такой растерянностью. Что делать? Как реагировать? Поддержать же нужно… Нужно, но… — Мне… Сочувствую… Я… — Настя мысленно себя проклинала за собственную же не способность найти подходящие слова — А давно вы все…?.. — Пару сотен лет как, — как ни в чём ни бывало ответил Шин, ясно видя замешательство на лице собеседницы. Та смущённо опустила взгляд, думая, как же лучше сформулировать свою мысль. — Ты меня, конечно, прости за такой вопрос… — Настя сделала паузу, давая самой себе время на передышку — Но как твой братец так хорошо держится? И почему ты ещё не… Кхм? Шин хитро улыбнулся. Так, как умел улыбаться только он. — Тебе правда интересно? — с каким-то детским восторгом уточнил он. — Да, — рыжая кивнула — Очень. — Ладно, — ухмыльнулся парень, начиная рассказ — Всё дело в том, что во время Первой Меж… Мелодия. Назойливая такая. Звонок. Цукинами, быстро поменявшись в лице, достаёт гаджет из кармана и принимает входящий звонок. — Слушаю, — вдруг голос бессмертного звучал серьёзно, без прежней окраски игривости и лисьего плутовства. Настя опустила взгляд на собственные ботинки, чувствуя себя такой лишней. — Что? — переспросил Шин, но не дал собеседнику повторить сказанное, добавив — В смысле… Ты уверен? Рыжая посмотрела на партнёра. Видимо, что-то интересное. — Хорошо, — а тот именно в этот момент глянул на Анастасию с нечитаемым блеском во взгляде — Я сообщу. Настя подождала, пока Цукинами закроет телефон, лишь потом осмелившись. — Су? — Да, — не скрывал бессмертный. — Что сказал? — Сегодня в десять вы должны быть на заброшенном здании, — даже по лицу Прародителя можно было посудить о серьёзности его намерений — Там я вас встречу и мы покинем Японию. Настя прикрыла ладонью зевок, в то время как второй достала из кармана собственный телефон. — Сегодня?.. — только сейчас до неё полностью дошла плачевность ситуации — В десять?.. Карлин ещё три раза перепроверила время, чтобы убедиться. — Так два часа осталось! — она подскочила на месте и через миг от неё остался лишь хлопок двери автомобиля. Прародитель не успел даже предложить подбросить Анастасию до дома.***
— Девочки! — воскликнула Карлин, заваливаясь в общую комнату, сразу же падая на колени, побеждённая болезненной отдышкой. Казалось, вместе с лёгкими тряслось всё смертное тело рыжей. — Я… Кхм… Это… Там… — она постаралась унять кашель, краем глаза наблюдая отсутствие реакции подруг — Там… Понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя, и всё это время смертные молчали. Наконец-то вернув способность спокойно дышать и разговаривать, Анастасия хотела было повторить то, что секундами назад шептала между кашлем и тяжелыми выдохами, как тут запнулась и вместо этого спросила… — А где Рая?