***
Большая травянистая поляна, со всех сторон окружённая холмами, испещрёнными кустиками пионов, роз и сирени, буквально гудела от множества взволнованных негромких голосов. На свадьбу были приглашены все, кого только можно было пригласить: Джордж, Сапнап, Бэд, Скеппи, А6д, Антфрост, Техноблейд, Туббо, Томми, Вилбур, Эрет, Панз, Квакити, Фил, Шлатт, Ники, Карл... Даже младшая сестра Дрима, прозванная Дристой, пожаловала на праздник, хотя и говорила, что это "нарушило множество её планов", о которых она умолчала. Сейчас место проведения укороченной и изменённой церемонии полнилось людьми, ожидающими прибытия двух главных лиц всего события. Техноблейд уже стоял в дальнем конце поляны у книжной стойки, положив перед собой книгу, которая являла собой шуточно интерпретированный текст обычных церемоний свадеб. Толпа перед ним пока что скучковалась, разговаривая в основном только о предстоящем зрелище, и люди даже не были разделены на группки, вместе обсуждая и кто что вставляя свои предположения, догадки и мысли. Время, однако, тянулось необычайно медленно, в частности из-за того, что все ожидали событие, что вот-вот должно было произойти. Наконец, кто-то заметил в противоположной стороне поляны две двигающиеся фигуры. Не нужно было даже вглядываться, чтобы понять, что это Дрим и Фанди. Они держались под руки и потихоньку приближались. Фанди почти не изменился - он был одет в собственный не застёгнутый жакет, по бокам прикрывающий белую рубашку, но узоры возле пуговиц теперь были лаймового оттенка. Чёрные штаны складками прикрывали чуть отдающих голубым серые кеды. Лишь на голове шляпы не было - хотя обычно она везде сопровождала его. Изменения в наряде Дрима заметило подавляющее большинство - и неудивительно. Торс укрывала обтягивающая чёрная блуза и поверх - тёмно-зелёная накидка. На лице как обычно маска. Однако вместо привычных всем разношенных штанов на нём развевалась длинная белая юбка. Толпа взорвалась радостными возгласами, шумом перекрыв вырвавшийся у Джорджа смешок: уж как-как, а в юбке он Дрима никогда не видел. Сапнап шлёпнул его по руке, однако губы его растянулись в улыбке. - Я думал, что окончательно состарюсь, - проворчал Техно, когда пара наконец прошла через расступившуюся толпу и предстала перед книжной стойкой. Дрим насмешливо хмыкнул, Флорис фыркнул. - Полагаю, если Вилбур не умер от старости, то никому ещё нет даже тридцати, - сказал он. Клэй захохотал, Техноблейд, сдерживая смех, потёр руки и в последний раз пробежался глазами по тексту в книге перед собой. Толпа как раз затихла, кроме Вилбура, что возмущённо что-то шептал Томми, который уговаривал его заткнуться, и Техно прокашлялся, прежде чем начать речь. - Добрый день всем... Я рад поприветствовать вас, тех, кто собрался здесь, дабы разделить с Дримом и Фанди одно из самых, видимо, забавных событий в их жизни, учитывая то, что церемония ещё не началась, а мы уже смеёмся - рождение их семьи. Я рад представить вам виновников торжества, над одним из которых будут шутить всю оставшуюся жизнь, потому что он стоит в юбке... - все захихикали, Дрим смущённо наклонил голову, рассматривая траву под ногами. - Мне хотелось бы поздравить вас, Дрим и Фанди, с событием, которого ищут миллионы людей в мире... Интересный факт - большая часть заключаемых браков распадается. Надеемся, с вами такого не случится. Помните, что после того, как закончится сей волнующий момент, вы станете семьёй, той силой, что может разбить любые преграды на своём пути - молюсь, чтобы это было и про разбойников тоже, - пока вы вместе. Вы волнуетесь сейчас - да, я вижу это по твоим рукам, Фанди, - и мы все, собравшиеся здесь, рады за вас, потому что мы, чёрт возьми, не какие-то там булыжники... - кто-то из толпы громко шикнул. - Извините... Помните, женихи, вы станете семьёй. Это понятие, несомненно, не односмысленно. Вы пройдёте через все свои невзгоды вместе, разделите радости и печали вдвоём, сделаете друг друга счастливыми, по крайней мере я надеюсь на это... Вы сумели сыскать друг друга в этом большом мире, и нам остаётся лишь молиться за то, чтобы вы остались в счастии и благополучии до конца своих дней. Если вам есть что сказать друг другу, нашепчите это друг другу на ушко. Клянусь, подслушивать не будем. Давайте, запустите аудиозапись шума... Ну, хотя бы пластинку "далеко"?.. Кто-то послушно запустил пластинку в проигрыватель. Заиграла спокойная мелодия, кто-то усиленно начал о чём-то разговаривать, желая создать поверхностный шум, чтобы не было слышно шёпота. Клэй и Флорис переглянулись, склонились друг между другом и зашептались. Техно отвернулся, смотря в никуда, потому что ему некуда было смотреть. Прошло около минуты, прежде чем парочка улыбнулась друг другу и выпрямилась, смотря прямо на Техно. Музыка продолжала играть, но тише, контролируемая кем-то. - Теперь я, в присутствии свидетелей, у которых всё в порядке со слухом и которые точно не страдают амнезией, маразмами и не имеют пробелов в памяти, спрашиваю: готов ли ты, Клэй, взять в мужья Флориса, заботиться о нём, жить с ним до самого конца и умереть, а потом и возродиться в один день? - Да, - голос Дрима был твёрже стали, пусть руки у него и тряслись от волнения. - Готов ли ты, Флорис, взять в мужья Клэя, отобрать у него эту маску, жить с ним до самого конца, разделяя счастье и горести и умереть, а потом и возродиться в один день? - Да, - уверенно сказал Фанди. - Но насчёт маски посмотрим. - добавил он уже потише. Клэй хмыкнул. - В таком случае я рад представить вас как мужа и мужа. Целуйтесь, а я отвернусь, чтобы не потонуть в пучинах зависти. - Дрим, сдерживая смех, столкнул маску набок, чтобы она прикрывала его лицо взору тех, кто был сбоку, и прижался губами к губам Фанди. Тот, отвечая, закрыл лицо Клэя ладонью со второго бока, чтобы Техноблейд, который, впрочем, действительно отвернулся, отводя взгляд, не увидел его лица. Поцелуй не был страстным или жадным - это был просто короткий всплеск нежности и уверенности в том, что всё будет хорошо и долго. Они оторвались друг от друга через несколько секунд. - Поздравляю вас с тем, что вы теперь семья. Имею право пожелать вам разобраться с надоедливыми разбойниками силой своей истинно крепкой мужской дружбы... А также счастья и процветания ваших отношений. Полагаю, вам есть что сказать свидетелям, которые вас внимательно слушают? - Техно выделил последние слова, чтобы хоть как-то повлиять на тихо хихикающих между собой Ники и Дристу. Те пристыженно замолчали под роем взглядов. - Э-э, да... - пробормотал Дрим, вместе с Фанди разворачиваясь к внимающим им людям. Музыка стала ещё тише. - Я хотел обратиться к Вилбуру... Спасибо за то, что подарил мне такого чудесного фурри-боя... - толпа буквально взорвалась хохотом, а Вилбур весело крикнул в ответ, перекрывая смех: - Не испорть моего пушистощёкого мальчика!* - Я не фурри... - тихо пробормотал Фанди, мило надувая щёки. - Я бы так же хотел поблагодарить всех, кто присутствует здесь... Ну... Просто спасибо за то, что вы есть, - Клэй застенчиво улыбнулся. Флорис умилительно протянул "О-о-о!", все притихли, смущённые. - А я вот хочу тоже всех поблагодарить. Если ваше присутствие радует Дрима, то и я тоже рад, - подал голос Фанди. "Одновременно и эгоистично, и нет" подумали все, во все глаза уставившись на него, а вот Дрим закрыл глаза, продолжая улыбаться. - Полагаю, все могут поздравить вас? - прозвучал риторический вопрос от Техноблейда. Кто-то закричал "Поздравляем!", толпа радостно подхватила, и теперь уже целый хор голос перекрикивал музыку, которую совсем перестало быть слышно.***
- Никому не кажется, что у них всех проблемы с мозгами? Разбойник захохотал, пиная мрачного напарника, который не выглядел довольным ситуацией. - Брось, Расти, пусть повеселятся. Хотя бы денёк? Да и потом, нам же лучше - будет дополнительное время на подготовку и перепроверку, - хлопнул он Расти по плечу. - Ты же знаешь Кенни и Дэвида - они постоянно что-то да забывают из-за спешки, а потому мы вечно уходим с пустыми руками. - Мы вечно уходим с пустыми руками, потому что кое-кто тут слишком добрый, - проворчал Расти, складывая руки на груди. - И этот некто никто иной, как ты, Самса, - они сидели на краю небольшой башни, созданной для лучшего обзора. Вдалеке, на поляне, окружённой холмами, маячили огни. Самса расслабленно отпил из стеклянной бутылочки, в которой бултыхалась полупрозрачная желтовато-оранжевая жидкость, пока Расти перепроверял, заряжен ли арбалет в его руках и на месте ли железный кленок в ножнах на поясе. - Каким это образом я добрый? - рассмеялся Самса. - Я убил целую кучу людей, безжалостно вытаскивая им кишки через горло и ломая кости, чтобы они умирали как можно мучительнее - и ты называешь меня "добрым"? - Ты достаточно добр, чтобы не проделать все эти тошнотворные вещи вместе с ними прямо сейчас, - буркнул ему в ответ Расти. Самса лишь фыркнул, свесив ноги с башни и спрыгнув вниз. - Так или иначе, я против того, чтобы нападать на них прямо сейчас. Они наверняка ожидают этого и как-то предохранились. Надеюсь, те двое, виновники торжества, предохранятся не только в этом смысле! - крикнул Самса и тут же нырнул в маленькую светящуюся в темноте лавовую лужицу у своих ног, пропадая в булькающей оранжево-алой субстанции. "Какой же ты всё-таки идиот, - подумал про себя Расти, в отвращении морщась. - Им не нужно предохраняться - они оба парни" Ночное небо было испещрено яркими точками белых звёзд. Они будто бы парили в воздухе, словно светлячки, танцующие свой странный замысловатый вальс, рассекая потоки стылого ветра. У них нет костей, чтобы те дрожали и тряслись от холода; они могли танцевать, вырисовывая узоры на чёрном полотне небес, пока солнце не поднимется над горизонтом, окрашивая всё в жёлтые оттенки. Расти притих, следя за дыханием. Слушая бульканье и хлопки брызг лавы, он наблюдал за радостно мерцающими вдали огнями.