Мимолётная встреча

Таци завинтила последний болт в панели и выбралась из-под шестого левого закрылка. Откинув верхнюю часть комби, расставила руки в стороны и полной грудью вдохнула свежий морской воздух. Работа на сегодня была закончена. В дальнейшие планы входило переодеться и поплавать в свое удовольствие. Не смотря на полный штиль, платформа с «Мангустом» чуть покачивалась на волнах, создавая подходящее настроение. Поверхность планеты Биеллон, по общему каталогу 8432/44сигма, полностью покрывала вода. А жители ее чем-то напоминали русалок, головастиков и каракатиц. Ученые такое различие объясняли теорией рас. Но дискуссии велись и до сих пор, поскольку метисы в природе отсутствовали. Девушке же не было до них дела. Тут хоть бы одного диковинного аборигена своими глазами увидеть. Вдруг возле самих ее ног в воде что-то сильно блеснуло, даже на миг ослепив. Таци потерла глаза, оставляя бурые следы смазки на коже, присела и внимательнее заглянула в темнеющую гладь воды. Она даже заметить не успела, когда из глубины вырвалась тонкая завитушка с шипами-присосками и утащила ее за собой. Инстинктивно закрыв глаза, девушка начала вырываться. Ее тут же опутали скользкими канатами и прижали к подводной скале. Дышать стало нечем. На свой страх и риск попробовала открыть глаза. Вода оказалась не жгучей и довольно прозрачной. Выпустив ниточку воздушных пузырьков, сосредоточилась на той каракатице, что сейчас удерживала ее своими щупальцами. «Хотела увидеть аборигена? – Иронично усмехнулась ближайшая мысль. – Смотри теперь. Жить-то недолго осталось. Сколько без воздуха протянешь?» Тем временем существо с относительно человеческой головой тоже явно ее разглядывало. Огромные черные глаза в пол-лица то и дело моргали вертикальной мембраной. Уши-плавники слабо шевелились и переливались серебристо-зеленым. Чуть вытянутый треугольный рот будто что-то глотал постоянно, заставляя шевелиться внушительные жабры на толстой шее. Между острых акульих зубов то и дело мелькал тонкий, как жало, черный язык. Каракатица медленно приблизилась и вытерла испачканное лицо девушки трехпалой лапой-рукой. На локтевом сгибе натянулся между тремя косточками такой же переливчатый плавник. Переходя на плечо, он немного сужался, чтобы на спине снова вырасти в полноценный серебряный гребень. «Красота какая», - невольно восхитилась Таци. Ее эмоции как-то отразились для каракатицы, поскольку та беспокойно завозилась, выпуская из захвата свою добычу. Воздух заканчивался. Девушка с тоской провела взглядом до поверхности драгоценные пузырьки. Отстраненно подумала, какой же из них будет последним и почувствовала, как сами собой закрываются глаза. В тот же миг к ней прижалось холодное тело и мощный толчок вырвал из глубины на воздух. Откашливаясь и отплевываясь, Таци судорожно хваталась за мощную шею диковинного существа, то и дело наталкиваясь на острый плавник и до крови раня пальцы. Чуть придя в себя, открыла глаза и тут же шарахнулась от черного змеиного языка в миллиметре от собственного лица. Ее удержали сверху руками, а снизу щупальцами. - Отпусти, - прохрипела она, хоть и мало надеялась на понимание. - Грг, - пробулькало существо, приложив трехпалую руку к месту перехода толстой шеи в объемную грудь. Какое-то время она таращилась, силясь понять, что же это было? Потом все-таки ухватила мысль за хвост и улыбнулась: - Нет, - взмахнула своей рукой и в похожем жесте приложила ее к сердцу. – Таци. Та-ци. - Грг, - повторили ей и наложили поверху холодную скользкую конечность. – Т-ци. Девушка улыбнулась и закивала головой. - Таци. А ты, значит, Герг? Она внимательно еще раз осмотрела нового знакомого. Высвободила кровоточащие пальцы и приложила к тому месту, где у людей ямочка между ключиц. - Герг. Существо так же закивало в ответ. Потом перехватило ее ладонь и она даже охнуть не успела, как черный язык обвился вокруг самых глубоких ранок. Каракатица заурчал. Звук перешел в мощный низкий гул. В пальцах почувствовалось легкое покалывание. «Еще заразу какую занесет», - тревожно подумала, пытаясь вырвать руку из довольно крепкого захвата. Вдруг вода рядом вспенилась, являя синеватому солнцу еще одну каракатицу с каким-то контейнером. Таци с беспокойством оглянулась. Платформа с «Мангустом» мерно покачивалась на волнах в паре сотен метров на север. Даже сбившихся в кучу людей было видно. Расстояние в принципе преодолимое. Вода относительно теплая. Еще бы вырваться от гостеприимных аборигенов. Но видимо, не все коту масленица. Тем временем вторая, чуть красноватая каракатица с шипением откинула крышку принесенного контейнера. Там точно что-то шевелилось. Но девушке не дали времени на размышления. Зеленый ухватил обе ее израненные руки и сунул в контейнер. Первым порывом было отстраниться, но ее удержали. Что-то теплое и вязкое обволакивало ладони. Покалывание усилилось, а потом вдруг пропало. Каракатицы что-то пробурчали между собой, понаклоняли головы и наконец-то отпустили. Руки оказались облеплены матовой субстанцией, как перчаткой. И она медленно приобретала цвет ее кожи. Таци с удивлением наблюдала за переменами. Движениям дивные перчатки совершенно не мешали. Ни крови, ни каких-либо неприятных ощущений не возникало. На воду тоже никакой реакции не было. Разговор-бульканье возобновился. Девушка с тоской посмотрела на север. С платформы их явно заметили. Это стало понятно по свисту и маханию руками. Аборигены тоже, видимо, пришли к какому-то соглашению в своем невнятном бурчании. Зеленый сложил свои шикарные плавники и как-то виновато наклонил голову. Впрочем, его щупальца все еще поддерживали ноги Таци. Красный же явно был чем-то рассержен и прямо фыркал в разговоре. Затем грозно растопырил все свои плавники и жабры, и величественно кивнул. - Герг? – Насторожилась девушка. - Т-ци, - повернулся он к ней, приложил тупой палец к своим треугольным губам во вполне понятном жесте и зашипел, призывая к тишине. Она кивнула. Красный что-то одобрительно булькнул, закрыл и забрал контейнер, и с плеском ушел под воду. Герг же начал медленно погружаться вместе с ней. Девушка набрала воздуха побольше и сама провалилась в зеленоватую жидкость. Открыла глаза, ухватилась за протянутую ей трехпалую конечность и поплыла следом. Наверное, она двигалась слишком медленно. Или каракатице что-то еще не понравилось. Он подплыл ближе, обнял ее покрепче и, резко толкнувшись всеми щупальцами, в считанные секунды набрал сумасшедшую скорость. Перед самой платформой так же резко затормозил и принял вертикальное положение. Таци на миг испугалась. Она была в невесомости, в объятиях каракатицы с акульими зубами и воздух уже заканчивался. Герг чуть дернулся, снова что-то почувствовав. Часто-часто заморгал мембраной. Пошевелил щупальцами, медленно отпуская ноги и позволяя девушке самой удерживаться на плаву. Затем осторожно приложил голову к ее груди. Сверкнул, раскрываясь, ушной плавник. Каракатица слушал удары человеческого сердца, отстукивая его ритм пальцами по оголенному плечу. Это успокаивало. Затем ее потянули наверх. Уже было видно неясные силуэты и слышались бравые выкрики желающих покупаться. Останавливал вояк зычный голос Рекса, категорически запретивший всякие развлечения до возвращения капитана. «Очередные неприятности», - досадно поморщилась Таци и потащила своего провожатого под платформу. Тот все понял по-своему и, обогнув вместе с ней широкую трубу основы, осторожно вынырнул на поверхность с противоположной стороны. Громкий ропот команды по поводу несостоявшегося развлечения заглушил тот шум и плеск, что создала девушка, пока отдышалась и выбралась на жесткий пластик. Каракатица остался в воде. - Спасибо, - кивнула ему девушка. Она быстро стянула мокрый комби и выкрутила, насколько смогла. Кое-как выжала на себе и остальную одежду. Снова улыбнулась наблюдавшему за ней аборигену. - Спасибо, Герг. Я пойду. Подняла руку и чуть взмахнула растопыренными пальцами. Он повторил этот жест и кивнул, будто понимая его значение. Таци тоже кивнула и скрылась в одном из многочисленных люков «Мангуста». *** На следующее утро о вчерашнем происшествии напоминали только розовые шрамы на ее пальцах. Субстанция, что прежде перчатками облегала ладони, исчезла в неизвестном направлении. Было бы полезно задать пару вопросов об этом Гергу. Но, во-первых, где его искать? А во-вторых, как с ним общаться? На сегодняшний день был назначен вылет для возвращения на базу. От нечего делать, Таци побродила по основных узлах, лично провела всю предстартовую подготовку. Ни на что особо не надеясь, присела задумчиво возле воды, оглянулась воровато, и тихо, стараясь подражать уже слышанному бульканью, позвала: «Герг, Герг». Минуты две ничего не происходило. Она уже думала вернуться на корабль. Но почувствовала колебание под платформой, а на поверхность осторожно выползло зеленоватое щупальце. Девушка тихо рассмеялась. - Вот проказник. Так ты здесь? – Погладила предложенную конечность и продолжила, всматриваясь в глубину: - Если бы еще рассказал, куда подевались мои вчерашние перчатки… А здорово они ранки позаживляли. Она показала растопыренную ладонь и поиграла пальцами. В темной воде проступили очертания знакомого лица. Серебристые плавники едва шевелились, глаза моргали белесой мембраной, а тонкий язык то и дело пробовал на вкус окружающую среду, как это обычно делают змеи. - Привет, Герг, - улыбнулась Таци, безошибочно угадав свое имя в искривлениях треугольного рта. Она опустила обе руки под воду и провела пальцами по оставшимся шрамам. Холодные трехпалые конечности осторожно повторили ее путь. Потом каракатица начал пристально ее осматривать. Это даже насторожило. Медленно вытащив из воды еще одно щупальце, Герг поддел бретельку на комби и та вдруг скукожилась, принимая его окрас. - О как! – Рассмеялась Таци. Она убрала щупальце и мягко погладила неожиданную находку. Та расслабилась, перетекла на руку и снова стала перчаткой под цвет кожи. - Я поняла. Вторая тоже где-то рядом, да? Каракатица вдруг дернулся, растопырил трехпалую руку и исчез в зеленом облаке. Девушка осторожно оглянулась и увидела одного из своих подчиненных. Запоздало помахала на прощание и поднялась. Через несколько минут «Мангуст» стартовал.