Лисья свадьба

      Холод… Холод обволакивал его будто кокон… И так мягко вокруг… И щекотно! Что это за странное чувство?       В груди будто что-то копошится. В его грудную клетку словно проникает нечто, прямо сквозь кожу. Но боли нет… лишь прикосновение нежных пальцев… таких маленьких.       Да. Словно крошечные девичьи пальчики мягко обхватывают сердце и тянут… тянут… Что там происходит?       Он пытается открыть глаза.Окружающее пространство размыто, лишь на периферии мелькают рыжие всполохи. Внезапно зрение обретает четкость, и он видит перед собой человеческое лицо. Женское.       Он не может объяснить, что за эмоции на ее лице, неуловимо знакомом. Ее глаза мерцали золотом в неровном свете. Огненные всполохи костров на окраине поляны мазками плясали по ней, создавая причудливые тени. Ее губы шевелились, шепча неведомый речитатив. Звук ее голоса отдавался прямо в его голове, постепенно нарастая, но он не мог разобрать ни слова. В этот миг девушка резко поднялась, не сводя с него взгляда. В руках она что-то бережно сжимала, даже как будто поглаживала. От этого ему почему-то стало так приятно.       Нечто сбоку от незнакомки заставило ее резко повернуть голову в ту сторону. Что-то насторожило ее, и он откуда-то знал, что она сейчас убежит. Так и произошло: кинув на него последний, будто бы печальный, взгляд и прижав к груди неизвестный предмет, девушка умчалась прочь.       Только она исчезла, как по всей поляне пронесся яростный вой…              Бен резко проснулся. Мир вокруг равномерно покачивался, слегка дезориентируя и вызывая головную боль. Около пяти секунд понадобилось мужчине, чтобы осознать себя в пространстве: он в поезде, спит на обшарпанной нижней полке, на соседней верхней похрапывает грузный сосед, а за окном, судя по розоватому свечению, занимается рассвет. Соло глубоко вздохнул и сел на постели.       ***       Он знал, чем закончился его сон. Вернее будет сказать, не сон, а воспоминание. Воспоминание о том, как после побега той девицы он вырубился и снова проснулся, вот только костров теперь не было и в помине, на нем самом лежал приличный слой снега и земли, все его конечности онемели практически до трупного состояния, а его одежда представляла из себя заскорузлые лохмотья. В таком виде Бен и добрел из леса в близлежащий бар захолустного городка Джакку, где его, по всей видимости, уже давно не ждали. А если конкретнее, то он по официальным сводкам уже как полгода пропал без вести в чертовом лесу и почти объявлен погибшим. Местные копы искали Бена около месяца, а потом заявили, мол, должно быть волки съели незадачливого туриста или на каком-нибудь ведьминском шабаше сгинул, дело ведь под Хэллоуин было. И вот те на – вернулся как ни в чем не бывало спустя несколько месяцев, своим видом напоминая живой труп, да еще и не помнит толком, что произошло. Так и прославился Бен Соло в том маленьком городишке.       Самое веселье началось после всех объявлений, изумленных и испуганных лиц и крестных знамений. Бен стал замечать, что с ним что-то не так. Точнее все не так. Нет, он вполне нормально функционировал физически, даже ощущал в какой-то степени необычную бодрость, вот только эмоции… Их не было. Ни печали, ни радости, ни гнева, ни раздражения, ни страха, ни-че-го. Из мужчины будто их выкачали, вынули как сердцевину, оставив голый разум, словно у ожившего калькулятора. Бен принимал в себя факты, перерабатывал их и выдавал новую информацию, самому себе напоминая простейшую ЭВМ. Это явно было ненормально, особенно учитывая, каким импульсивным и взрывным характером прежде обладал Соло. Не были нормальными и результаты медосмотра, которые показали, что у него буквально нет сердца. Местный врач, просмотрев рентген и кардиограмму, от шока сначала сполз по стенке, а затем отправился за высокоградусным «валидолом». Бен понял, что истерически рассмеялся бы от этой сцены… если бы смог. А еще он понял, что надо незамедлительно валить из этого треклятого городишки и разбираться со всем дерьмом по мере его поступления.       Приехав на случайных попутках домой в Чандрилу, Соло, почему-то, первым делом отправился не в свою квартиру, ключи от которой чудесным образом сохранились у него в кармане, а к родителям. Он и сам не понял, что именно его потянуло к ним, ведь они всегда были далеко не в самых лучших отношениях, а перед его путешествием в Джакку и вовсе устроили скандал, причину которого Бен так и не вспомнил. Но он почувствовал, что обязан прийти к ним. И увиденное его потрясло бы, если бы не «обстоятельства».       После его настойчивого звонка дверь открыла Лея. И тут же отпрянула, то ли от ужаса, то ли от потрясения. На голове все та же замысловатая прическа, но лицо осунулось и посерело, словно из нее выжали всю краску, в волосах, кажется, прибавилось седины, а глаза потускнели и запали.Всегда властная и сильная, непоколебимая в своих убеждениях и стремлениях, она сейчас напоминала обыкновенную сломленную горем женщину. Бен стоял на пороге и тупо смотрел на замершую мать. Что ей сказать, как все объяснить, когда он и сам не понимает, что происходит? Все адекватные мысли просто вылетели из головы, и Бен не придумал ничего лучше, кроме как невнятно пробормотать «Привет».       - … Бен…       Лея бросилась в объятия к сыну. Она тихо всхлипывала, уткнувшись лицом в грудь мужчины, непрерывно шепча его имя как помешанная. Бен обнял мать в ответ. Через что ей пришлось пройти после его исчезновения? Она думала, что он уже погиб? Или надеялась на чудо? Когда ей сообщили о его пропаже? Она настолько сильно переживала? А что отец? Вопросы метались в голове мужчины как бесполезные конфетти. К чему они, если сейчас важна мама, ее объятия, слезы и судорожные вздохи облегчения? Но Бен стоял как мраморная статуя. И снова осознал, что не может ответить на ее тоску. Не способен даже слезы выдавить.       Словно почуяв неладное, Лея отстранилась и посмотрела на сына снизу вверх. Сейчас их значительная разница в росте ощущалась намного острее.       - Хан… Он в гостиной. Он очень сильно переживал, так что… Не суди его слишком строго, ладно? – странно замявшись, женщина прошла вглубь дома. Сбитый с толку, Бен пошел за ней.       В гостиной мужчина увидел отца, сидящего на диване спиной к нему и смотрящего телевизор. Соло понял, о чем говорила мать, когда почувствовал запах алкоголя и увидел на журнальном столике целую шеренгу пустых бутылок из-под крепкого спиртного. Хан сидел, не двигаясь и пялясь пустым взглядом в одну точку на мельтешащем экране. Даже если он и услышал их шаги, то виду не подал.       - Я пыталась не дать ему окончательно спиться, но… Еще и полицейские постоянно приходили… Все разом навалилось… - тихо говорила Лея, пока Бен шел к дивану. Хан пробормотал что-то про тупых копов и как они его достали, когда мужчина сел рядом. Отец даже не посмотрел в его сторону.       - Пап.       Хан дернулся. Он покосился на Бена и нервно усмехнулся.       - Похоже я уже допился до горячки. Ну привет, сынок.       - Ни до чего ты не допился, старый дурак. Это я. Я здесь.       Соло-старший всем корпусом медленно развернулся к нему. Он впился в лицо сыну, не верящим взглядом рассматривая каждый его миллиметр. В его глазах заблестели слезы.       - Правда? – почти по-детски прошептал он.       - Правда. – Бен первый обнял отца.       Снова слезы, снова вздохи и судорожные объятия. Лея примостилась к Бену с другого бока, и он оказался в плотном коконе родительских рук. В последний раз они так обнимались… когда? Двадцать лет назад? Или вообще никогда? Бен хотел бы прочувствовать этот момент всем своим существом. Но внутри была все та же сосущая пустота, пусть он крепко и прижимал родителей к себе. Что за чертовщина происходит…       После потоков слез, долгих объяснений и недоуменных взглядов жизнь, казалось, вернулась в пусть и не прежнее, но вполне нормальное русло. За его полугодовое отсутствие компания, в которой Бен работал, успела разориться, поэтому Хан взял сына на временную подработку у себя в автосервисе, пока тот не найдет новую работу. Перспектива копаться в автомобильных внутренностях Бена как сисадмина со стажем не особо вдохновляла, но это было лучше, чем ничего. Тем более, что Хан просто боялся хотя бы на миг упустить из виду вернувшегося сына.       Свою историю мужчина сокращал и фильтровал как мог, стараясь заполнить все несостыковки более-менее логичными объяснениями. Он еще по дороге домой выдумал небылицу о сумасшедших сектантах, которые похитили его во время прогулки по лесу, держали у себя в хижине и методично промывали мозги, но он каким-то образом сумел вырваться из-под их влияния и сбежать. Это, кстати, объясняло и его внезапную перемену характера, мол последствия пагубного психического воздействия. Чушь редкостная, но окружающие приняли ее и проглотили как наживку. Однако родителей Соло обмануть не удалось. Этого стоило ожидать: политическую проницательность главы администрации Леи Органа-Соло сложно было обойти, а мастер хитроумных афер Хан мигом распознавал ложь. Но они ничего не сказали по этому поводу – лишь печально покачали головами, а их глаза то и дело настороженно следили за ним.       А Бен тем временем старался привыкнуть к своим новым ощущениям. Космическая пустота на месте сердца давила на сознание, но мужчина ничего поделать не мог. Сидя на каких-нибудь ящиках в углу автомастерской на перерыве, он, глубоко размышляя о чем-либо, порой мог отключиться от внешнего мира настолько, что был буквально как статуя: замерший, бледный, неподвижный и неживой, с невидящим взглядом. Парни, работающие с ним, иногда трясли его за плечо, проверяя, жив ли он вообще, а Бен отвечал им улыбкой и снова принимался за работу. Улыбаться Соло пришлось учиться заново; как и хмуриться, морщиться, удивленно поднимать брови, кривить рот и прочие элементы языка мимики, которые прежде он использовал, даже не задумываясь. Вечерами стоя у зеркала Бен просматривал фотографии, свои и чужих людей, смотрел видео, где крупным планом появлялись лица, и учился показывать эмоции. Это было в равной степени дико интересно и неимоверно жутко. Но такова его теперешняя реальность.       Хан давно заподозрил неладное с сыном, но подойти с откровенным разговором решился только спустя два месяца после возвращения Бена. И Бен ему рассказал: какой смысл что-то скрывать, если об этом уже догадались? Мужчина поведал свою историю с момента приезда в тот проклятый городишко и до своего загадочного пробуждения. Рассказ получился так себе, потому что половину событий Бен попросту не помнил. Про свое нынешнее состояние он тоже поделился с отцом. Может ему и показалось, но Соло будто стало чуточку легче, после того как он выложил Хану всю правду.       Соло-старший в задумчивости посмотрел на Бена. Казалось, он ничуть не удивился его рассказу. Отец долго что-то обдумывал, затем вздохнул и, сказав «Сейчас вернусь», ушел в свой кабинет. Спустя пять минут он вернулся, держа в руках клочок бумаги, и протянул его Бену. Мужчина развернул его и увидел написанный неровным отцовским почерком адрес и подпись «Маз». Соло поднял взгляд на отца.       - Что это?       - Адрес одной гадалки. Ее зовут Маз, мы с ней старые знакомые. Думаю, она поможет тебе, такое вроде по ее… части, - Хан нервно провел рукой по волосам. – Я просто не представляю, что еще можно сделать в таком случае. Только матери не говори, ладно? Она, конечно, тоже не поверила в ту ересь с сектантами, но такое точно не для нее.       Бен «улыбнулся».       - Спасибо, пап.       - Лучше не улыбайся, - скривился Хан. – А то на Джокера смахиваешь. ***       «Офисом» гадалки оказался маленький двухэтажный антикварный магазин, втиснутый меж двух высоток бизнес-центров. Бен даже поразился такой банальности. Практически в любой мистической истории местом обитания всяческих колдунов являлся магазин антиквариата: старый, вероятно, передающийся по наследству, и не понятно, кому нужный. Более подозрительно выделялась бы, наверное, только лавка товаров для эзотерики. Буквы на вывеске выцвели так, что прочитать что-либо не представлялось возможным. Кованые лестничные перила покрылись слоем ржавчины. Ступени на крыльце напоминали выбитые зубы, краска на двери облупилась, а стеклянные вставки на ней помутнели от старости. Все здание казалось будто вырванным из какого-то иного пространства и времени и насильно запихнуто в двадцать первый век. Ультрасовременные небоскребы по соседству только усиливали впечатление.       Живописно, ничего не скажешь.       Бен вздохнул и прошел внутрь, умудрившись зацепиться головой за колокольчик над входной дверью, которая сама собой захлопнулась за его спиной. Мужчина даже не обратил на это внимание, пытаясь осознать, что он сейчас видит.       Магазин оказался намного больше внутри, нежели снаружи. Намно-о-о-го больше. Все здание состояло из одной огромной комнаты, посередине которой стояло нечто вроде прилавка, а в глубине находилось что-то, перегороженное массивными шторами. Справа и слева вместо стен ввысь потолка уходили многочисленные полки, соединяющиеся балками и маленькими веревочными лесенками. Сами полки были уставлены всевозможными предметами, слабо подходящими под определение «антиквариат»: банки с растворами и плавающими в них непонятными конечностями, сверкающие драгоценные камни, странные украшения, черепа, лапы, хвосты и другие части тела животных, порошки в маленьких пузырьках, зеркала в бронзовых и серебряных оправах, знакомые и неведомые инструменты, ящики и сундуки, бесчисленное количество книг, колб, мензурок, листьев, кореньев, цветов и еще много-много разнообразных вещиц, предназначение которых Бен не знал и не хотел знать.       Все сверкало, шипело, пенилось, бурлило, звенело и колыхалось. Запах был соответствующий: дикая смесь каких-то трав, медицинского спирта и шерсти животных. Соло задрал голову, чтобы охватить взглядом все внутреннее пространство, но на месте, где должен быть потолок в вышине помещения клубился густой светло-серый туман. Под взглядом мужчины дымчатая субстанция будто вздрогнула и завертелась против часовой стрелки.       - А ну пошел вон отсюда!       Бен вздрогнул от неожиданности. Недовольный старушечий голос раздался откуда-то сверху, из бесконечных уходящих ввысь полок. Он завертел головой, силясь понять, где его обладательница, но многочисленные вещи отвлекали и рассеивали взгляд, словно нарочно не давая сосредоточиться на чем-то одном.       - Я сказала пошел вон! Ишь, каков наглец! Заявился ко мне средь бела дня, как будто так и надо. От вас, проклятых демонов, одни проблемы, уж мне ли не знать!       «Что? О чем она говорит? Какие еще демоны?»       - Я не демон.       - Да ну? Тогда почему же у тебя жизненной силы почти нет? Думаешь, я совсем идиотка?       - Я не понимаю, о чем вы.       Наконец, Бен увидел негостеприимную гадалку. Ее маленькая голова высунулась из какой-то ниши в метре над ним. Ловко карабкаясь по полкам, она спустилась на пол и, пододвинув стоящую рядом стремянку к мужчине, живенько забралась на нее, оказавшись с ним нос к носу. На ней был странного кроя оранжевый комбинезон с кучей карманов, увешанный амулетами, мелкими бусинами и крошечными косточками (Бену хотелось надеяться, что это кости животных). Ее глаза казались непропорционально огромными за многослойными линзами очков, левая из которых была более темной, чем правая. Старуха казалась совсем маленькой, особенно по сравнению с амбалом, вроде Бена, но ее злой взгляд прожигал словно угли, а губы были недовольно поджаты.       - Полагаю, вы Маз, - решил первый заговорить Бен.       - А ты, говоришь, не демон? – Маз недобро усмехнулась. – Ты настолько тупой, что решил обмануть меня словами?       Бен не представлял, чем ему ответить. Внезапно гадалка нахмурилась, разглядывая его лицо.       - Погоди-ка… Ты мне кажешься знакомым, - ее лицо озарилось догадкой. – Уж не сын ли ты старого плута Соло?       - Он самый, - подтвердил мужчина. – Отец прислал меня к вам. Он сказал, вы можете помочь.       Гадалка оглядела его с ног до головы, словно искала подтверждение чего-то.       - М-да… Как же тебя так угораздило? Раньше от тебя просто несло жизненным духом, а сейчас даже я тебя за демона приняла, - Маз сокрушенно покачала головой.       «Раньше?»       — Это долгая история.       Гадалка резво спрыгнула со стремянки и поковыляла мимо прилавка к чему-то, спрятанному за шторой.        - Ну тогда, садись и рассказывай, что ли. Чаю хочешь?       Бен уселся за круглый столик в глубине помещения, который и был скрыт за тяжелым балдахином. Над головой висела старая вольфрамовая лампочка, о которую то и дело билась муха. Маз поставила перед ним чашку с чем-то, пахнущим травами, но Соло к ней даже не притронулся. В голове возникали все новые вопросы, но ответы на них он получит только после своего рассказа.       Когда мужчина объяснил, как мог, свою ситуацию, гадалка достала из одного из своих многочисленных карманов резную деревянную трубку и закурила. Столик заволокло сладковато-терпким дымом. Старуха молча разложила старые засаленные карты, поставила небольшую чашку с водой и свечу рядом и зажгла ее. Казалось, она была полностью погружена в себя, но Бен рискнул задать мучавший его вопрос:       - Почему, когда я зашел сюда, вы назвали меня демоном? И что за жизненная аура, о которой вы говорили?       Маз косо глянула на него и ответила, не вынимая трубки изо рта:       - Вокруг каждого живого существа вьется такое облачко, что ли… Как бы тебе понятней объяснить… Это не совсем аура, в привычном понимании, но для удобства мы называем это так. Так вот, у каждого живого человека есть такая. У большинства она довольно серенькая и неприметная, такие ни к чему сверхъестественному вообще не восприимчивы. Есть ауры поярче, они у медиумов всяких бывают, ведьм, экстрасенсов и прочих шарлатанов, навроде меня, - Маз весело усмехнулась. – Еще у людей пульсацию в груди видно, сердце то бишь. У некоторой нечисти тоже так бывает, а аура еще ярче и яростнее. А вот у демонов не так. Они ж потусторонние твари, у них жизненного духа нет, и сердец у них не бывает, а аура мощная, но странная, холодная, как увидишь ее, сразу в дрожь бросает. На земле эти выродки нечасто встречаются, они неимоверно сильны и людей на раз-два чуют. Как раз жизненными соками они-то и питаются, разными способами причем: кто специально охотится, кто хитростью договор заставляет подписать или еще какую дрянь… Знавала я одного демона, насилу избавилась от него. Проблем от них не оберешься…       Маз перетасовала карты и разложила их на столике в только ей известном порядке. Бен пытался осмыслить и переварить все, что ему только что поведала гадалка. Один плюс в его нынешнем состоянии все-таки был: мозг теперь работал как часы, обрабатывая информацию без лишних эмоций.       - Так значит, без сердца я теперь как демон?       - Ага… И аура у тебя соответствующая, хотя она и раньше явно выше среднего была…       Снова она говорит так, будто они уже виделись когда-то. Бен зацепился за эту фразу.       - Раньше? Значит мы раньше встречались?       - Да-да, когда совсем карапузом был. Я тогда сразу Хану сказала, что у тебя все шансы колдуном стать… Не сбивай! – старуха сосредоточенно глядела на разложенную колоду, а затем подвинула чашку с водой и поманила Бена рукой. –Наклонись-ка!       Соло нагнулся к гадалке, и та резво сорвала с его головы волос, который затем подожгла от свечи и рассыпала пепел в чашку. Мужчина молча наблюдал.       - Сейчас посмотрим, куда твое сердце подевалось! Не могло же оно просто так исчезнуть, - бормотала себе под нос Маз, наклонив свечу над чашкой. Желтоватой капелькой воск упал в воду, тут же растекаясь и принимая причудливую форму. Гадалка внимательно следила за застывающим пятнышком, щурясь и подкручивая темную линзу на левом глазу. А затем резко выпрямилась, ахнув. Ее губы растянулись в хитрой ухмылке.       - Сердце твое украла лисица, - она подняла лукавый взгляд на Бена. – Она всему причина.       Соло недоуменно моргнул.       - Лисица? Что это значит? – ответы принесли еще больше вопросов, но Маз только посмеивалась, словно над какой-то хорошей, но черной шуткой.       - Оборотни… Ох уж эти оборотни… А лисицы… Столько проблем от них. Хуже них только демоны, - гадалка не переставала хихикать, и мужчина уже подумал, что та свихнулась, как Маз резко посерьезнела. – А ну-ка встань! Живо!       В полном смятении Бен встал, едва не задев головой лампочку над столиком. Старуха подскочила к нему и почти приказала оголить живот. Он послушно поднял свитер, уже подумывая о том, чтобы делать ноги из этого места. Маз довольно ощутимо потыкала пальцами слева под ребрами и, кивнув сама себе, села обратно. Бен остался стоять.       - Печень на месте… Значит, лишь сердце…       - Вы можете, наконец, объяснить, что происходит?! – в прежние времена Бен бы уже орал как помешанный, а теперь он только повысил голос, чтобы привлечь внимание гадалки. Еще один плюс от его «бессердечности».       Маз серьезно посмотрела ему в глаза, облокотившись на стол. Некоторое время она молчала, будто подбирая слова, а затем произнесла:        - Думаю, после того, как тебя оставили с пустой грудиной, ты уже принял тот факт, что в нашем мире обитают не только люди. Если говорить об оборотнях, то даже среди них лисы являются… как это сейчас называется… аутсайдерами, вот. Они сами по себе мелкие и слабые, а их способность соблазнять и кружить головы людям сделала им дурную славу. Но есть у них несколько любопытных особенностей… Например, они могут, если сильно голодны и поблизости есть молодой и здоровый мужчина, вынуть из него органы так, что человек будет продолжать нормально функционировать и ни о чем не подозревать. Ему даже сам процесс понравится. Самое их любимое лакомство — это сердце и печень. Печень они съедают сразу, а сердце оставляют про запас, на черный день так сказать. А вот если только сердце забирают, то тут уж кое-что другое, - она снова набила трубку своим странным табаком и закурила.       Бен неосознанно потер грудь, задумавшись.       - То есть эта лиса забрала мое сердце… каким-то образом… не для того, чтобы съесть? Для чего тогда? – от новой информации у него начала кружиться голова.       - На это есть разные причины. Никогда не знаешь, что у них в мозгах творится, но есть у меня кое-какие догадки, - Маз слегка наклонила голову, еще раз повертев темную линзу. – Видишь ли, на твоей ауре остались мелкие следы чужой магии, они возникают после заклятий обычно. Не берусь утверждать, что там с тобой такое произошло, но на тебя, скорее всего, наложили проклятие и довольно мощное. Заколдовать или проклясть в теории можно любого человека или даже нечисть, однако есть одно условие – жертва должна иметь жизненную силу. Без нее все бесполезно. И, судя по всему, юный Соло, наша лисичка прекрасно об этом знала. Догадываешься, к чему я клоню?       Шестеренки снова завертелись у мужчины в голове, обрабатывая новые данные. Кусочки гротескной мозаики потихоньку собирались воедино.       — Значит, она отобрала мое сердце… чтобы на меня не подействовало проклятие. Она хотела спасти меня?.. – Бен устало потер глаза пальцами. Кто эта лиса-оборотень? Зачем она его спасла? Что за проклятие было на нем? Круговорот вопросов какой-то.       - Я тебе больше скажу, юный Соло, - произнесла гадалка. – Ты сейчас передо мной стоишь только благодаря ей. Заклятие, что на тебя было наложено, столь сильное, что будь ты сейчас обычным человеком, мигом помер бы. Видать сильно ты ей приглянулся.       Бен грузно уселся на стул и уставился перед собой. Слова Маз определенно дали ему пищу для размышлений. В голове постепенно выстраивалась логическая цепочка с жирными пробелами: больше полугода назад он отправился в Джакку (какой черт его туда вообще понес?), там он отправился в местный дремучий лес (нахрена? В поход что ли?), где и произошло ключевое событие (понимать бы еще, что это было), а потом уже пробуждение спустя несколько месяцев, триумфальное возвращение и прочее, и прочее… В процессе своего мозгового штурма мужчина вдруг четко осознал, что не может в подробностях вспомнить даже название мотеля, в котором тогда остановился. Лица и имена размыты, будто кто-то щедро плеснул водой на акварельный рисунок. Даже причину его приезда в тот городок он не может толком сформулировать; просто в какой-то момент Бена неистово потянуло туда. Теперь Соло начинает предполагать влияние того самого пресловутого проклятия, о котором твердила Маз. Его заколдовали, чтобы он специально приехал в Джакку? Если так, то когда, кто и зачем? Неужто за свою жизнь он умудрился перейти дорогу какому-то колдуну?       Огромное количество вопросов возникало и по поводу лисы-оборотня. Ее личность, мотивы, местонахождение и способ возвращения сердца Бена – абсолютно все было загадкой.       Однако во всей этой круговерти неизвестных данных Соло все-таки удалось вычленить одну константу – Джакку. Вся чертовщина произошла там, следовательно, оттуда и стоит начать поиски лисы. И сердца.       Бен высказал свои умозаключения Маз, на что та одобрительно закивала головой.       - Подозреваю, что твоей лисы там уже и в помине нет, но выяснить, что там, тебе все же стоит. Кстати, раз уж ты собрался ее искать, тебе понадобятся кое-какие дополнительные детали, - гадалка спрыгнула со стула и, резво подбежав к своим бесконечным полкам, принялась неистово рыться в них, раскидывая вещи во все стороны. Мужчина встал за ее спиной.       - Дополнительные детали? Ну да, я уже научился имитировать эмоции, мне только механических конечностей не хватает и буду настоящим Терминатором.       - Даже без сердца умудряешься язвить. Это хорошо, - старуха доставала какие-то коробки, просматривала их содержимое и бесцеремонно кидала на пол, не найдя то, что искала. – Видишь ли, юный Соло, нечисть всякая больно хорошо под людей маскируется, обычным глазом на них посмотришь и не углядишь ничего необычного. Поэтому-то тебе понадобится - как это молодежь нынче говорит? – «гаджет», вот! Есть у меня кое-что для тебя, кучу лет лежало да пылилось, но как знала, что пригодится. Да где же он… Нашла!       Из недр какой-то ниши, до которой ей пришлось дотягиваться, стоя на стремянке, гадалка вытащила небольшой округлый предмет и спустилась к Бену. Тому пришлось наклониться, чтобы рассмотреть непонятную вещицу.       «Дополнительная деталь» оказалась небольшим шаром из дымчатого материала, напоминающего стекло. На нем виднелся маленький кружок янтарного цвета, однако при прямом взгляде на него, тот неожиданно стал ярко-желтым, а затем почти коричневым. Соло вопросительно посмотрел на Маз.       - Что это?       - Демоническое стекло. Из самой Преисподней, редчайший артефакт. С его помощью можно увидеть жизненный дух каждого существа, что стоит перед тобой, цвет и силу его ауры и пульсацию сердца. Благодаря ему я и узнала, что с тобой что-то не так, - гадалка постучала пальцем по темной линзе своих огромных очков. – Вот эту штучку надо на место глаза вставить, тогда эффект мощнее будет. Хотя настоящему демоническому глазу эта бутафория, конечно, не ровня…       Соло резко выпрямился.       - Вы хотите мне эту штуку в глазницу засунуть?       - А ты думал, все так просто будет? Оборотня искать – это тебе не шутки! А уж они-то, да и другие тоже, не шибко любят быть обнаруженными. Поэтому тебе оружие понадобится, - сказала Маз и снова принялась рыться в сундуках где-то в недрах комнаты. Наконец, она положила на прилавок длинный тонкий сверток и раскрыла его.       Внутри оказался внушительной длины меч. Прямой обоюдоострый клинок отливал темным серебром, по которому то и дело пробегали алые искры, лезвия казались неимоверно острыми. На квадратной гарде виднелись неизвестные Бену письмена, а рукоять была обмотана черной кожей. Острие меча было скошенным, как у японской катаны. Оружие притягивало к себе взгляд; от него так и веяло какой-то потусторонней силой, которая одновременно отталкивала и звала прикоснуться. Мужчина подавил в себе внезапное желание провести пальцем по клинку.       - Хах, вижу он уже зовет тебя, юный Соло, - усмехнулась гадалка. – Он чует в тебе магический потенциал и волю воина. Этот клинок выкован из кости дракона и закален в крови вампира. Мощная штучка, даже демона с одного удара ею можно убить, если хорошенько прицелиться, конечно.       - Так, значит, стеклянный глаз и меч – это все, что мне понадобится? Тогда заменяйте мне глаз, и я отправляюсь, - Бену уже не терпелось начать поиски. За время, проведенное у Маз, он получил достаточно информации и ответы на большинство из своих вопросов. Теперь ему известно, что с ним, и, самое главное, как это исправить – так к чему же медлить.       - Ишь, какой шустрый! Это тебе не фарфоровые статуэтки твоей матушки, а самые настоящие артефакты! Знал бы ты, какой ценой эти вещицы у меня оказались, поседел бы от ужаса. Или ты думал, что я тебе это все забесплатно отдам? – внезапно взвилась Маз.       Соло недоуменно моргнул.       - Сколько вы хотите? – Бен достал из кармана бумажник и начал пересчитывать купюры. Наличных было не так много, но может она позволит сбегать до ближайшего банкомата, если не хватит. Хоть бы не заломила цену, из-за которой пришлось бы кредит брать…       - Убери свои паршивые бумажки, мальчик, - фыркнула старуха. – Деньги это всего лишь пыль. В нашем мире они не имеют ровно никакой ценности, а те, кто за них торгуется, просто сказочные идиоты. Я признаю лишь честный обмен. Я тебе артефакты – ты мне одно дельце. Услуга за услугу, так сказать.       - И что вам нужно? – вздохнув, Соло убрал кошелек.       Маз хитро сощурилась.       - Видишь ли, меня довольно долгое время донимал один демон… Все соки выжал, ирод поганый! Пыталась я его разными способами прогнать, но ничего его не берет. Мечом воспользоваться не могла: не по габаритам он мне, да и слушаться не стал бы, не та аура у меня. Сейчас эта сволочь затихла, но сдается мне, что ненадолго… Так вот, задачка для тебя простая: возьми меч да убей его. Этот не особо сильный, он из тех, что пассивно от своих жертв питаются. Тем более без сердца ты стал подобен ему, он тебя не сразу учует, поэтому сможешь близко подобраться. Тебе даже искать его не придется, у меня визитка его завалялась где-то, - порывшись в своих бесконечных карманах, Маз достала маленький пластиковый прямоугольник и протянула его Бену. Взяв визитку, мужчина пробежался по ней взглядом, а потом поднял глаза на гадалку:       - Вы издеваетесь?       - Если бы, юный Соло. Знал бы ты, сколько его собратьев в бюрократы идет… Я тебя вот о чем предупредить хочу, - внезапно посерьезнела старуха. – Сейчас, в этот самый момент, у тебя есть шанс повернуть назад. Если согласишься на мои условия, то дороги назад не будет. Вся эта… «миссия», назовем это так … изменит тебя и изменит до неузнаваемости. Пока ты здесь, я могу тебе кое-чем помочь, но дальше тебе во многом придется справляться самому. Поиск сердца – занятие важное, но весьма тяжелое. Хотя и без него ты вполне сможешь существовать. Так что подумай, юный Соло: пойдешь дальше или повернешь назад?       Такого внезапного отступления Бен не ожидал. Гадалка так резво и быстро ввела его в свой странный мир, что ему только и оставалось, что принимать все за данность. Но теперь в словах Маз был резон: она предложила ему убить какого-то непонятного демона в обмен на призрачную надежду найти сердце и весьма размытый план действий – дураку понятно, что мероприятие сомнительное. Бен и с мечом-то никогда не управлялся, да и перспектива потерять глаз не особо вдохновляла. Может, действительно, просто развернуться и уйти, извинившись за беспокойство. В жизни без сердца есть и свои плюсы, и функционирует он как вполне нормальный человек.       Однако… Нормальные люди смеются, когда им весело и плачут, когда грустно. Они кричат, когда им что-то не нравится, и обнимают до хруста костей тех, кого любят. Они способны проявить сочувствие даже к незнакомому человеку. Они могут непроизвольным движением лица или тела выдать все свои чувства с головой. Видя трогающую их за душу красоту, они, незаметно для самих себя, обливаются слезами. Они смотрят с вызовом на многочисленные преграды. И громогласно ликуют, радуясь победе. «Хотя и без него ты вполне сможешь существовать». Но они живут, а не существуют…       Неожиданно для самого себя Бен вспомнил свою первую встречу с родителями после своего возвращения. Как бы он ни старался, Соло не смог прочувствовать этот момент, не смог ощутить те любовь и отдачу, на которые так были скупы в прежние времена Хан и Лея… Не смог ответить им своей, зарытой глубоко внутри, но живой любовью. Не смог представить, как они скучали и волновались. Пустота на месте сердца во время их объятий внутренне уничтожила его.       «Стоит ли оно того?»       Ответ для Бена теперь был очевиден.       - Я согласен на вашу сделку, - посмотрев гадалке прямо в глаза, произнес Соло. Маз лишь непонятно усмехнулась.       - Жребий брошен.       Бен снова посмотрел на визитку в его руках и тяжело вздохнул. На белом прямоугольнике виднелся адрес и ниже него надпись:       «Армитаж Хакс. Налоговый инспектор».              ***       - Вы все поплатитесь за это! Я вам гарантирую, я сожру ваши души, и вы исчезнете из самой ткани бытия!..       - Захлопни пасть! Разорался тут! - Маз снова влепила прицельную пощечину говорливой рыжей голове, так, что та дернулась на леске и начала раскачиваться как маятник. Бен стоял и молча взирал на очередную перепалку этих двоих. Убийство демона он совсем не так себе представлял.       Голова Хакса злобно зыркнула теперь на него.       - Не могу поверить, что я попался дилетанту вроде тебя. Ты же всего лишь человек!       - Новичкам везет, - равнодушно ответил Соло, разглядывая трофей. Голова была подвешена за ухо крепким рыбацким крюком, а поперек лба повязан какой-то заговоренный жгут, по словам Маз, не дающий демону вновь набрать силу. На месте среза вместо крови то и дело вылетал черный дымок, становящийся гуще, когда демон впадал в ярость. Голубые глаза меняли цвет то на янтарный, то на алый, то на угольно-черный.       Гадалка веселилась от души, бранясь с Хаксом и периодически используя его как боксерскую грушу. Ну, учитывая, кем он работал и как добывал себе пищу, это было неудивительно. Бен вздохнул и отвел взгляд в сторону, давая старухе вдоволь насладиться страданиями демона. Взгляд упал на старинное зеркало, стоящее на ближайшей полке. Вставной глаз выделялся лишь более темной, по сравнению с обычным, склерой. Стоит признать, что Маз провела «пересадку» довольно профессионально, хоть и не безболезненно.       Бен пришел к ней на следующий день после заключения сделки. Предварительно напоив его странным отваром,  который, по ее заверениям, имел болеутоляющий эффект и намазав область вокруг правого глаза какой-то пахучей жижей, которая, видимо, была за обеззараживающее, гадалка собственными пальцами принялась выковыривать орган. Бен честно терпел боль, шипя сквозь сжатые зубы. Загадочное зелье если и действовало, то не особо заметно: физическую боль мужчина, хоть и притупленно, но чувствовал прекрасно. Маз методично вытаскивала глаз, придерживая Соло за затылок, но, когда нерв, соединяющий склизкий шарик с его головой, разорвался, Бен не выдержал и истошно закричал.       Из целого глаза текли слезы, правую сторону лица заливала кровь. Мужчина шумно дышал через рот, в то время как гадалка утешающе поглаживала его по волосам. Приговаривая «Терпи, иначе ничего не выйдет», она убрала, как могла, салфеткой кровь и начала заталкивать облитую неведомой жидкостью стеклянную бутафорию.       От боли разум Бена помутился и вскоре он обнаружил себя лежащим на кушетке в подсобке магазинчика, где и происходила экзекуция. Мужчина пытался поморгать на пробу: правая сторона отдавала острой жгучей болью, от которой он невольно застонал. Видимо, услышав его, прибежала гадалка и положила ему на истерзанное лицо шелковый мешок с чем-то холодным внутри, от чего оно все занемело. Женщина внимательно оглядывала его.       - Как себя чувствуешь?       - Хреново.       - Ну, это пока. Операция прошла успешно, так что можешь отдыхать. Ты держался молодцом.       - Спасибо.       - Не бурчи. Кстати, вот твой глаз, совсем целый, полюбуйся! - с этими словами Маз будто из ниоткуда выудила небольшую стеклянную баночку и показала ему. В зеленоватом растворе (или зелье?) плавал его глаз. Без оправы в виде век и ресниц, он выглядел... как мармеладка на Хэллоуин. Бен понятия не имел, почему ему в голову пришло именно такое сравнение. Видимо настойка Маз сказывалась. Или он уже поехал по фазе. Поперек банки виднелась белая этикетка с надписью от руки «Бен». Мило. Соло почувствовал, как его начинает потихоньку мутить и поспешил отвернуться.       - Маз... Это можно будет... как-нибудь вернуть? - он слабо указал на банку.       - Если сильно захотеть, все возможно, - расплывчато ответила гадалка и вышла из подсобки.       Мужчина провалялся на кушетке весь день, пока не оклемался окончательно. Настойки и мази действовали неплохо, как оказалось, поэтому к вечеру он вовсю разглядывал окружающее пространство сквозь демоническую «линзу». Смотря на себя в зеркало, Бен отметил, что зрачок подделки принял коньячно-карий цвет, копируя живой глаз. При моргании стекло приносило небольшой, но вполне терпимый дискомфорт.       Закрыв ладонью левую сторону лица, Бен сосредоточенно изучал свое отражение, стремясь увидеть ту самую жизненную силу, о которой столько говорила Маз. Демоническое стекло искажало реальность, подергивая ее темной пеленой. Бен словно смотрел на мир через черно-белый фильтр, который все время подрагивал и лениво расплывался по пространству как бензин в луже. И на этом фоне, будто силуэт на картоне, оставшийся после вырезанной фигурки, темным пятном стоял он. Соло видел самого себя, будто полупрозрачного, видел собственное лицо, но стоило ослабить концентрацию, как он превращался лишь в тень.       Вокруг него летали багровые завитки, похожие на маленькие клубы дыма или клочья тумана. Они окутывали его, льнули, будто к хозяину, и периодически ярко вспыхивали.       «Это и есть моя аура?» - спросил себя Бен и, решив поэкспериментировать, представил, как эти завихрения тускнеют, скрываясь от его взора; в предстоящем деле ему понадобится быть как можно незаметнее.       Аура потускнела и съежилась, второй кожей окутав его силуэт. Бену показалось это интересным. Он приказал ей проявить себя, перестать прятаться и показать всю свою мощь. Аура, будто только этого и ждала, вмиг разгорелась, багряным пожаром окружая его, таким сильным, что Соло отпрянул от неожиданности.       - А раньше она у тебя была еще ярче.       Мужчина повернулся, и первое, что он увидел –крошечное пульсирующее солнце. Свет его был слегка тусклым, как если бы он смотрел на настоящее светило сквозь темные очки. Золотистые облака окутывали маленькую фигурку гадалки, плывя размеренно и четко, словно по заданной траектории. Бен отнял руку от лица и часто заморгал, пытаясь привести зрение в относительную норму. Реальная и «астральная» картинки слоями наложились друг на друга. Маз испытующе смотрела на него.       - Так вот, как вы меня видите.       -Когда встретишься с демоном, поймешь, о чем я говорила. Головокружение чувствуешь?       - Немного.       - Пройдет, просто привыкнуть надо. Штука полезная, но все же настоящему демоническому глазу не чета. Эта стекляшка лишь на поверхности все показывает, а в самую суть не достанет, - туманно промолвила гадалка и кинула Бену пакет, который держала в руках. – Перекуси-ка, а то вид у тебя голодный. С тебя полтинник.       Соло поднял взгляд к потолку, как когда-то научился.       ***       Собственно, если бы не его новый глаз, Бен бы целую вечность искал демона в толпе. Аура в виде темного силуэта, будто поглощающего солнечный свет с вихрящимися вокруг завитками сизо-черной магии выдали его. На человеческий взгляд это был самый обычный рыжий мужчина с голубыми глазами и выражением вселенского презрения на лице.       Своей энергетикой или же внешним видом, Соло так и не смог понять, но Армитаж Хакс отталкивал от себя даже случайных прохожих. Люди, казалось и не обращали на него внимания, но в какую бы толпу ни вошел Хакс, вокруг него всегда образовывалось хотя бы небольшое кольцо свободного пространства, будто все инстинктивно пытались оказаться как можно дальше от него. Сам демон тоже в долгу не оставался и, порой, провожал взглядом совершенно разных на вид людей, однако демоническое стекло подсказывало, что те обладали большей жизненной силой, нежели другие. Возможно, тот даже мысленно облизывался, глядя на их ауры. На самого Бена Хакс ни разу не обернулся.       Распорядок дня у налогового инспектора также был, как и у любого обычного человека: подъем, утренние сборы, выход из дома, поездка по бесконечным ранним пробкам, приезд на «любимую» работу, окончание рабочего дня и утренние процедуры в обратном порядке. Он передвигался, в основном, на общественном транспорте, что сначала привело Бена в недоумение, но догадка пришла сама собой: толкучка в автобусе ранним утром среди сонных и злых работяг - для демона, питающегося жизненной энергией, должно быть, настоящий пир.       Все время Соло, стараясь не светиться перед Хаксом, обдумывал план действий. Он понятия не имел, насколько силен этот демон и сможет ли он ему вообще противостоять, поэтому продумать необходимо было каждую деталь. Но в каждом новом плане обязательно находился мелкий недочет, который мог разрушить всю операцию на корню. Маз подсказала, что слабое место большинства демонов — это шея, следовательно, ликвидировать цель нужно путем отрубания головы, которую она и потребовала в качестве доказательства убийства. Это значительно упрощало задачу, но возникал другой вопрос: что будет с телом демона после расставания с головой? Испарится или останется лежать? Бену не хотелось бы быть обнаруженным рядом с обезглавленным трупом, а спросить гадалку по этому поводу почему-то забыл.       От бесконечных построений мысленных стратегий у мужчины болела голова. Конечно, мозг работал более целенаправленно, но Соло не хватало какого-то интуитивного импульса, который в прежние времена толкал его на безрассудные поступки. После недельного наблюдения за Хаксом ему уже хотелось приступить к каким-то активным действиям.       Устав от бесконечных споров с самим собой, Бен решился на, по мнению его преобладающего теперь рационального «я», самый безумный и идиотский план.       В первую очередь он закупился пиццей и раздобыл какую-то фирменную кепку, чтобы максимально походить на курьера. На его спине был объемный рюкзак для трофея, к которому крепился меч, спрятанный в лыжном чехле. Маскировка получилась так себе, но иного способа незаметно пронести сверхъестественное оружие, не вызвав подозрений, Бен придумать не сумел. Купленную еду он предварительно съел.       Низко надвинув козырек на глаза, заправив волосы под кепку и выставив перед собой пустые коробки, Бен на удивление без труда прошел в здание, где заседал Хакс. Охранник даже слегка кивнул ему, не отрываясь от телефонного разговора. На стенде с информацией Соло разузнал номер кабинета Хакса и нужный этаж. Незаметно запрятав коробки под лестницей и сдернув с головы бейсболку, он с независимым видом прошел на третий этаж. Проходящие мимо люди лишь окидывали его взглядом и шли дальше по своим делам. Бену это было как нельзя на руку.       Третий этаж представлял из себя длинный коридор с рядом кресел на одной стороне, и со множеством кабинетов на другой, нужный из которых был в центре от лестницы. Демоническая аура виднелась даже сквозь толщу стен, вихрясь и вытягиваясь в разные стороны.       Бен уселся в кресло и начал думать.       Итак, он на рабочем месте Хакса. В общем-то весь его план, по сути, заключался в проникновении на работу демона и последующем его убийстве в каком-нибудь тихом закоулке. Детали Соло решил обдумывать на месте. Оглядев все помещение, Бен заметил туалет в дальнем конце коридора, а прямо напротив него самого стоял кофейный автомат. План начинал обретать все большую четкость.       Спрятав среди ведер и швабр чехол с мечом в санузле и купив в автомате чернючий американо, мужчина начал размышлять над главным вопросом: как выманить Хакса из кабинета? Варианты с возможным угоном автомобиля или случайной аварией при парковке Бен отмел сразу. Просто попросить выйти на минутку слишком уж глупо и рискованно, нельзя перед ним лишний раз светиться. Устроить пожар? Это просто слишком. Что же делать…       Стоя в раздумьях, Бен случайно скользнул взглядом на потолок и наткнулся на ровные ряды люминесцентных ламп. В его голове что-то моментально щелкнуло, и он отправился к электрическому щитку, который заметил у окна на другом конце коридора. Конечно же, щиток оказался на замке, однако мужчину это не остановило. Маз как-то упоминала, что он мог бы стать медиумом или вроде того. Значит, некий магический или псионический, хрен их поймешь, потенциал у него имеется. Если так, то стоит попробовать…       Повинуясь мысленному приказу, завитки ауры набрали силу и проникли в щиток, направляя энергию в тумблеры. Внезапно металлическая коробка заискрила, и весь этаж погрузился в полумрак. Изумленные возгласы, возмущенные крики наполнили помещение, однако громче всех раздался яростный вопль:       - Какого хрена?! Если у меня из-за перебоев с электричеством полетят все документы, я лично закопаю всех, кто к этому причастен!!!       Армитаж Хакс словно разъяренная пуля вылетел из кабинета, и Бен понял, что пора. Лавируя между мельтешащими людьми, он прицельно врезался в демона, обливая его пиджак и рубашку кофе.       - Твою мать!       - Ох, ради Бога, простите! Я случайно, тут такая суматоха, а у меня еще и денек выдался – все валится из рук, сами понимаете…       - Смотреть просто надо, куда прешь, идиот! Жди завтра счет за мой костюм! – рявкнул Хакс и, к счастью для Бена, отправился в туалет. Соло как можно незаметнее проследовал за ним, и, подождав минуту у двери, проскользнул внутрь.       Демон был полностью поглощен оттиранием пятна от одежды, злобно бурча под нос и не замечая постороннего. Стараясь ступать неслышно, Бен выудил из угла с уборочным инвентарем и достал из заранее раскрытого чехла меч, который лег в его руку как влитой. Словно в предвкушении, он опасно поблескивал.       Мужчина сделал неслышный вдох и выдох. В этот самый момент у него нет права на ошибку. Если он облажается, то может попрощаться с шансом на возвращение сердца. И на настоящую жизнь.       Соло отбросил лишние мысли, заставив мозг сосредоточиться на цели. Сделав два шага к демону, Бен замахнулся. И в этот момент Хакс поднял голову.       Их взгляды встретились: удивленный демона и равнодушный человека.Хакс приоткрыл рот.       Взмах.       Миг.       Тишина.       А затем глухой звук упавшего тела.       Бен так и стоял с оружием в руках, силясь понять, что только что произошло. Сфокусировав взгляд на зеркале, он увидел лишь себя. Хакса перед ним не было.       Стряхнув оцепенение, он огляделся. На лезвии меча виднелась какая-то темно-серая пыль, по всей видимости, заменявшая демону кровь. Отряхнув от нее клинок, Бен упаковал его обратно в чехол и обернулся к голове, которая обнаружилась возле его ноги. Подняв ее за рыжие лохмы и оглядев лицо с закрытыми веками, мужчина собирался было засунуть ее в рюкзак, как вдруг раздался вопль:       - Да как ты посмел, патлатый сосунок!!! Я заставлю тебя подавиться собственными кишками!!!       От неожиданности Бен едва не уронил трофей. Отрубленная голова совершенно неожиданно распахнула глаза и принялась истошно орать угрозы и проклятия. Ругань, раздающаяся из туалета, однозначно привлекла бы лишнее внимание, тем более что весь штат до сих пор стоит на ушах, пытаясь решить проблему с электричеством. Поэтому мужчина незамедлительно заткнул орущую голову рулоном туалетной бумаги.       Да, о таком Маз его не предупреждала. Говорящая башка отдельно от тела доставляет больше хлопот, нежели классически молчаливая. Кстати о теле…       Оно не исчезло. Просто лежало под раковинами как не до конца собранный манекен. Из шеи вместо крови поднимался вверх тоненький черный дымок. Игнорируя яростно мычащую треть-демона, Бен соображал, как ему поступить. В санузле имелось окно, но пролезть ему туда не представлялось возможным, да и с третьего этажа сигать желания не было. Просто выйти отсюда и отправиться к Маз казалось заманчивой идеей, но имелся большой риск быть замеченным. За дверью слышались шаги и голоса; если сейчас кому-то вздумается войти сюда, то у Бена будут большие проблемы, когда его заметят рядом с обезглавленным телом.       Что ж… Не можешь остановить бунт – возглавь его.       Обмотав злобную демоническую башку туалетной бумагой и запихнув ее в рюкзак, Соло пальцами размял мышцы лица. Сейчас ему предстоит грандиозная актерская игра.       Глубокий вдох.       - А-А-А-А-А-А!!! ТРУП! В ТУАЛЕТЕ ТРУП! – истошно вопя, мужчина выскочил из санузла, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих. Вполне натурально поскользнувшись, он отполз назад, дрожащим пальцем указывая на дверь с выражением ужаса на лице и продолжая кричать.       - Труп?       - Что за труп?       - Серьезно?       - Я вызываю копов.       - Посмотрите, что там.       - Там похоже и вправду мертвяк!       - ТРУ-У-У-П! – в последний раз оглушительно завопив, Бен вскочил и умчался прочь из здания, к которому уже подъезжали патрульные машины, и направился в уже знакомый антикварный магазин. В этот момент он даже на секунду порадовался, что не может испытывать эмоции. Иначе бы сгорел со стыда.       ***       — Вот тебе твоя декларация! Вот тебе отчетность! Нравится, а? – Маз продолжала с наслаждением дубасить изрыгающую проклятия башку. Соло отвлекся от своих мыслей и перевел взгляд на гадалку.       - Вы знали, что так будет? – он кивком указал на Хакса.       - Пятьдесят на пятьдесят. Не все демоны умеют так накапливать энергию, чтобы просуществовать еще чуток, найти еду и выжить. Но ты-то у нас живучим гадом оказался, да? Ну ничего, повисишь тут с месяц и усохнешься без подпитки как чернослив, я из тебя потом брелочек на память сделаю, - продолжала улюлюкать старуха, еще больше разъяряя демона.       - Я вам устрою такие муки, что вы расшибете себе мозги, когда будете умолять меня о пощаде! Тысячу своих бренных жизней вы будете страдать, пока мне не надоест, а мне не надоест никогда, и вы будете вечность нести свое наказание!!! – распиналась голова, чуть ли не брызжа слюной. Глаза демона начали светиться от жгучего гнева, и, если бы они умели метать молнии, от магазинчика и всего в радиусе километра не осталось бы и пылинки. Глаза демона… В голову Бена закралась одна мысль.       - Маз, - позвал он. Гадалка отвлеклась от своего занятия. – Вы, кажется, упоминали, что настоящий глаз демона намного мощнее сделанного из демонического стекла.       - Так и есть. Погоди, что ты… - она недоуменно посмотрела на мужчину, в два шага подошедшего к висящей голове. - Бен…       - Эй, ты чего еще удумал?! Стой где стоишь! Не смей подходить ко мне! – Соло крепко схватил вопящего Хакса за волосы и принялся бесцеремонно вытаскивать его правый глаз. Комнату наполнили истошные крики, вой и проклятия. Гадалка напряженно следила за ним, пока Бен с абсолютно спокойным лицом выковыривал орган. Наконец, на его ладони оказался небольшой шарик, схожий с тем, что сейчас плавал в банке с раствором, однако от него веяло такой сверхъестественной силой, что у Бена мурашки по коже побежали.       С небольшим дискомфортом вынув бутафорское око, он аккуратно вставил демонический глаз в глазницу. Внезапно всю правую сторону лица словно ударило нехилым разрядом тока, который перенесся на все тело, заставив ноги подкоситься. Соло припал на одно колено. Он чувствовал, как чужой глаз пульсировал, то разрастаясь, то уменьшаясь, подстраивая свою форму под его тело… соединяясь с ним. Мужчина ощущал наполняющую его энергию, которая сначала охватила все его существо, а затем маленьким, но мощным огоньком сконцентрировалась в правом глазу. Бен поднял веки и обмер.       Демоническое стекло и правда рядом не стояло с тем, что он узрел. Словно ему показали фильм, который видел раньше, но в высочайшем качестве и с эффектом 3D. Все стало ярче и контрастнее, Соло мог видеть тени былых времен, радостно тянущихся от того, что их заметили, или спешащих скрыться от посторонних глаз, вихрящиеся остатки магии предыдущих гостей Маз, тончайшие нити уз и связей, соединяющихся и разрывающихся, ауры людей, находящихся в соседних бизнес-центрах, похожих на маленькие звездочки. Глаз будто показывал Бену то, что ему нужно, скрывая за стелящейся тьмой лишнее. Мужчина почувствовал, что от открывшего зрелища у него сейчас лопнет голова и свернется сознание, поэтому поспешил прикрыть лицо рукой.       - Ты чем думал, ослиная твоя башка?! Ты хоть понимаешь, что это могло тебя убить! – Бен даже не успел встать, как разъяренная гадалка огрела его какой-то метелкой по голове. Уворачиваясь, он поднялся на ноги.       - Если есть более эффективное средство, то почему бы не использовать его. Сомневаюсь, что в ближайшее время мне доведется так легко добыть демонический глаз, - как ни в чем не бывало он повернулся к хмурой Маз. Та смотрела на него, недовольно поджав губы, но затем усмехнулась.       - Да уж, у вас, Соло, не принято мелочиться, - она снова подошла к скулящему Хаксу и начала раскачивать его по кругу. – Вы все не так просты, как кажетесь. Далеко не к каждому может прижиться часть демона. В большинстве случаев их просто разрывает на куски от слишком большой мощи.       - Спасибо, что предупредила.       - Не язви мне тут. Возьми-ка это, - старуха достала с одной из полок (Бен задумался, есть ли хоть что-то в мире, чего нет на них) кожаную повязку и протянула ему. – Ходи в ней как можно чаще. У нее есть особые свойства, с ее помощью ты сможешь усмирять мощь демона, чтобы не сойти с ума. Потребуется много сил, чтобы научится ею управлять.       Бен неуклюже напялил повязку на правый глаз. Смотря в зеркало, он самому себе напоминал то ли пирата, то ли бандита. Преграда не мешала видеть ему жизненную энергию всего вокруг, но она была уже не так интенсивна, как при прямом взгляде. Теперь мир для него делился на две половины: человеческую и потустороннюю. Он повернулся к гадалке.       - Так… Наша сделка выполнена?       - Полагаю, что да.       - Значит, мне пора.       - Видимо, так и есть.       - Что ж… - Бен взял стоящий в углу лыжный чехол с завернутым в полотнище мечом внутри. Он оглядел единственную огромную комнату антикварного магазина. Почему-то ему казалось, что он еще нескоро увидит этот интерьер. Мужчина перевел взгляд на его хозяйку. – Тогда я отправляюсь.       - Удачи тебе, юный Соло. Пусть все добрые духи будут благосклонны к тебе. – Маз улыбнулась ему.       - Ах, как трогательно. Был бы у меня пищевод, стошнило бы от такой сентиментальности, - внезапно вставил свою реплику очухавшийся Хакс.       - А ну заткнись, пока я тебе язык не отрезала!       - Ай!       Бен молча понаблюдал за их перепалкой, а затем развернулся, уходя прочь из этого странного, но по-своему дружелюбного места. Говорить слова прощания почему-то не хотелось.       Путь предстоял долгий.