***
— Мне стоит беспокоиться из-за того, что вы, мэм, столь яростно сверлите взглядом мою супругу? — с едва заметной усмешкой сказал майор, тихо подойдя к Белле, которая сидела на пенечке и не могла уже дождаться, когда уже можно будет свалить домой. В отличие от своего вечно унылого «брата», Джаспер спокойно подошел к ней, едва закончил свой тренинг под названием «Как убить новорожденного вампира и не понести за это наказание, травму и прочее». И не подкрадывался, как Эдвард, со спины. Белла мягко фыркнула. — Не нервничай, майор, я пытаю и мучаю лишь красноглазых представителей вашего вида, — язвительно сказала она. — А для вас существует Гринпис. Джаспер слегка приподнял бровь и с ноткой ехидства в голосе сказал: — Буду иметь ввиду. На пару минут между ними повисло дружеское молчание, столь привычное в их отношениях, а потом Белла, желая хоть на миг отвлечься от проблем в своей жизни, тихо спросила: — Так вот, значит, чем ты занимался, служа Марии? Она уже знала историю майора, но так, весьма расплывчато, ведь медововолосый вампир не очень любил говорить именно о первых годах своего существования, как кровожор. Лишь упомянул, что его обратила вампирша по имени Мария, которая тогда была весьма увлечена битвами за территории среди вампиряк, и все. — Да, — с неохотой ответил Джаспер, внимательно смотря, как Эммет боролся с Сэмом. — Я обучал новорожденных вампиров убивать других новорожденных… Белла выразительно посмотрела на бледные шрамы, которые сейчас были видны, из-за закатанных до локтя рукавов, на руках майора, и иронично сказала: — Оно и видно. Судя по шрамам, которых у вампиров не должно быть, ты их не только обучал, но и был их жевательной игрушкой, — а потом она хитро прищурилась и добавила: — Но я уверена, Элис они нравятся, ведь ничто так не красит мужчину, как боевые шрамы. Майор повернул к ней голову, а потом мягко фыркнул. — Только ты можешь так спокойно об этом говорить, да еще и шутить, — дразняще сказал он. — Будь на твоем месте любая другая, то убежала бы с воплями… — …Еще почти два года назад, — иронично закончила Белла, с улыбкой посмотрев на майора. — Но как мы уже выяснили, я не нормальная, и вообще существо редкостной… натуры, так что цени. Джаспер вновь издал тихий смешок и покачал головой. Ведь что тут скажешь? Мисс Свон и впрямь была уникальная. И ему это нравилось. Нравилось иметь друга, с кем можно было поговорить о чем-то, кроме охоты на животных, и вообще просто… поговорить. Пошутить и поупражняться в остроумии. Ведь в их семье это было не так уж и принято. Чересчур все были спокойными и вежливыми. Ну, пока на них не нападал голод. А Белла была не такая. Ее, пусть и довольно тяжелый порой, характер был для него, как глоток свежего воздуха. Наверное, оттого он тогда и кинулся за Викторией, даже зная, что пересекает черту договора. Не хотел терять первого настоящего друга, которого он приобрел за… Очень долгое время. Тут тренировка наконец закончилась, и волки настойчиво потянули Беллу прочь с поляны, но перед тем, как уйти, она вдруг его обняла и незаметно просунула ему что-то в карман толстовки, но Джаспер хоть и удивился, но сделал вид, что ничего не заметил.***
— Ну и почему я здесь? — тихо спросил Джаспер, неловко себя чувствуя, ходя по супермаркету, куда его через записку, найденную в кармане толстовки, попросила прийти Белла. Та сейчас сосредоточенно читала состав пирога, который держала в руках, и почему-то ругалась себе под нос. Наконец она вернула коробку на полку, и поудобнее перехватив костыли, повернулась к нему, и серьезно сказала: — Майор, ты мне друг? Уитлок поднял бровь. — Предположим, — уклончиво сказал он, предчувствуя отчего-то беду. — Это я убила Викторию, — прямо сказала Белла. Мозг блондинистого вампира, хотя это казалось бы и невозможно, закоротило. Джаспер даже весь застыл и как никогда стал напоминать мраморную статую. Очень удивленную статую с идеально круглыми глазами, потому что поверить, что Белла… да, немного двинутая, да, весьма нахальная, беспардонная, но в то же время смелая, отважная и отчего-то всех очаровывающая, но самое главное, смертная девушка смогла убить весьма смертоносную вампиршу. Но он не чувствовал от нее лжи. Вообще. — А разве это сделали не твои мохнатые друзья? — глупо спросил Джаспер, все еще не веря, что Белла смогла… Черт! Кажется, именно это она и сделала! Раздраженно закатившиеся каре-зеленые глаза были тому подтверждением. — Да, я крута аки яйцо, но ты уже и так должен был это знать, — нагло заявила брюнетка и похромала к выходу, понимая, что забивать стрелку вампиру в супермаркете и впрямь было тупой идеей, но это было первое место, которое ей пришло в голову, да и только сюда ей удалось вырваться одной. Без толпы мохнато-клыкастых соглядателей. И без папы, чья паранойя скоро будет соперничать с ее собственной. Это еще при том, что про новорожденных кровосись, которые сюда перлись по ее душу, он и не знал. И хотя ей было стыдно, что она опять не сдержала обещание и не сказала о них Чарли, Белла все еще не хотела втягивать родителя в эту сверххрень еще больше, чем он уже там был. — Ладно, предположим, что я поверил и принял факт того, что вы, мэм, смогли убить вампира, — догнав ее, начал Джаспер, с тайным облегчением покинув это царство смертной снеди, запах которой ему, ох, как не нравился, и которого ему и в школе хватало, и добавил: — Но что-то мне подсказывает, что вся эта встреча была устроена не ради того, чтобы похвастаться этим… достижением, а для… Чего? Белла затормозила прямо посреди пустой стоянки и, ухмыльнувшись майору, хитро сказала: — Зришь в корень, о мой златоокий друг, ведь я сюда и впрямь позвала тебя ради другой цели, но тоже клыкастой. — Что ты удумала, Белла? — устало сказал Джаспер, делая ненужный для него вдох и не замечая, как впервые назвал ее по имени. Девушка бодро выпрямилась и гордо заявила: — Я собралась открыть сезон охоты на красноглазых вампиров! Ты со мной? Сначала Джаспер моргнул, потом еще раз, а уловив ее эмоции и поняв, что она серьезно собралась сделать именно это, явно не заботясь о том, что она, во-первых, смертная, а во-вторых, на костылях, сделал то, что ему было не свойствено, как и вообще всему его виду. Он завыл похлеще любого оборотня, проклиная тот день, когда он встретил эту девчонку, и то… Что в его груди вспыхнул давно уже погасший, как Джаспер думал, азарт и предвкушение. А все из-за Беллы Свон!