***
— Вот на кой хрен ты поперся со мной? — Все что мне оставалось — так это гордо тащить на своем горбу мешок овощей, взятый в качестве платы за изгнание беса в пристройке у церкви. Такую ценную вещь я не могла доверить этому полудурку. — Я может шел своей дорогой? Откуда же мне было знать, что ты идешь туда же? — Потому что я прокричала это на всю башню! — Я ударила его в бок мешком с размаха. — Я тебе давно предлагаю зелье от деменции, а ты отказываешься! — У меня от твоих «зелий» изжога! И язык чернеет! И изо рта плохо пахнет! — Нет, изо рта у тебя постоянно воняет, ты же вечно жрешь всякую гадость! — поставив мешок на землю, я уперла руку в бок, а второй откинула размохрившуюся косу. — То потного рыцаря, то доспех немытый, то принцессу стонущую от вожделе… — Прекрати на меня клеветать! — он зло шагнул, отчего в уголке мешка что-то спело хрупнуло. — Ты только что попортил мою еду?!.. — У меня наверное коса дыбом встала, вслед за бровями. — Считай это была моя половина… — мой СОЖИТЕЛЬ может и сам был вспыльчив, но знал что такое «я в гневе». — А кто тебе сказал, что там есть «твоя половина»?! — Я сдуру дала ему по лбу, отчего у него аж голова просела. — Кто тебе вообще сказал, что ты будешь есть что-то кроме рыцарей, доспехов и стонущих принцесс?! Кто тебе сказал, что урод сожравший все мои закрутки, которые и неделю не пролежали, будет вообще что-то жрать?!***
Весь следующий день он просидел со мной на кухне обиженно чистя репу, помешивая перец и перетаскивая картошку — будет знать как портить продукты. — Сколько соли добавлять? — ящер вылил в свою пасть ложку горячего бульона. — Не помню, — я задумчиво почесала в затылке. — Кому это еще зелье от деменции нужно… — Хотя я и стояла к нему отвернутой, но всей спиной чувствовала его ухмыляющуюся морду, нарывающуюся на пинок под зад. Пусть в Темном Лесу стоял вечный сумрак, но в башне, ровно как и в пещере в которую она вела, солнечные лучи не были редкими гостями. Поэтому дома ходил мой СОЖИТЕЛЬ в чешуйчатом обличии, с хвостом, без носа, зато дюжиной другой лишних клыков. Смерив его взглядом полного презрения, я прокляла его, отчего тот уронил ложку в котелок, и потопала на самый верх башни, где у меня стояла моя библиотека. Прокляв ящера еще парочку раз и с грехом пополам добравшись до вершины, я прошлась пальцами по корешкам. Ах, вот она моя книга рецептов, подняв нижнюю губу я жестом перевернула страницы. Вот — восемь столовых ложек на котелок, ящер больше любит посолонее. Спустившись по крошащейся лестнице и еще пару раз прокляв «соседа из пещеры снизу», я спустилась громко оповещая его: — Восемь с горкой, Змий! Но снизу меня встретили молчанием. Посетовав на нерадивого ящера, помешала вместо него, убавляя огонь. Выглянув в окно, ища взглядом его переливающуюся шкурку. «Он может и тот еще прощелыга, но так оставить на огне котелок не стал бы». Нашла его взглядом у пещеры. Скрывая голову за капюшоном, он слушал кого-то кивая. Прошептав заклинание я пригляделась: перед ним стояла совсем уж юная девушка. Белесые волосы мягким облаком курчавились во все стороны, ясные глаза отражали голубые небеса. Такая внешность заставляла завистливо прищелкнуть языком: я не была обладателем такой красоты и близко — жесткая скупая коса, грязно-рыжей копной лезущей во все стороны, змеилась как крысиный хвост, пухленькие губки и когда-то бывшие болотного оттенка глаза, с возрастом принявшие серо-коричневый. Все это я разглядела в отражении стекла. Прислушалась, до туда было метров сорок, но заклятия меня пока что не подводили. — …Поблагодарить, — ребенок жутко смущался, заливаясь краской. Щеки пылали румянцем, лоб беспорядочно краснел и бледнел. — Я рад, что Вы себя хорошо чувствуете, но на самом деле я сейчас занят, — он обернулся наверх встречаясь со мной взглядом. Зрачки сузились, ноздри затрепетали, голос дрогнул. — Я занят, я очень занят… — Да, он занят, — крикнула вниз я. — Во всех смыслах! Здравствуйте, я местная ведьма, а еще по совместительству надоедливая бывшая, с которой придется ужиться! Ребенок залился еще большей краской, подтверждая мою догадку — она влюблена в моего, как бы то ни было не приятно, не только СОЖИТЕЛЯ, но и МУЖА. В свое время я проявила воистину драконью жадность, испивая кровь дорогого на брачном алтаре. — Н-нет, чт-что Вы, о чем… Я-я не!.. — попыталась отнекиваться она, но пусть я и была ведьмой, все же оставалась женщиной. — Нет, так нет! — Я пожала плечами. — Знаете, нам бы помощь не помешала на кухне в качестве благодарности. — Конечно-конечно, — только что неловко сопротивляющаяся девушка радостно закивала. Ящер послал вопросительный взгляд. Маленький щелчок вернул его в человеческий облик. Он настойчивее посмотрел. «И не мечтай», — я довольно расплылась в гаденькой улыбке, — «Неужели ты думаешь, что я упущу такой шанс?»***
Пока ребенок помешивал в котле, добавляя черный перец у нас со Змием разгоралась молчаливая баталия. «Что ты задумала?» «Как ты там говорил?«И никаких принцесс!» — развлекалась я. «Ты издеваешься?» Беззастенчивый кивок. «Не вплетай в нашу ссору чужих» «Уже защищаем любимую?» В мой тазик полетели овощи из его. «Ладно-ладно, но ей самой в радость, а мне новый две руки будут не лишними», — серьезный взгляд посмотрел в его глаза, за которым последовала укоризна. — «Ибо нефиг было есть то что я заготовила нам на полгода в один присест. Я бы еще простила тебе две-три баночки, но ВСЕ! Что же там у вас произошло?» — бровь вопросительно приподнялась. — Грифоны, — коротко шепнул он. Я понятливо кивнула. Действительно, когда грифоны добираются до выпивки, то к концу попойки поднимается ТАКОЙ градус, что без закуски не обойтись. «Но я тебя не простила. Отработаешь — посмотрим.»***
В шесть рук оно же быстрее, да и девчонка была довольно умелой. — Я рада, что смогла помочь, но сейчас пойду, — она собиралась уходить, снимая фартук. На улице темнело, в сумерках больше не было необходимости в мороке. — Спасибо, что приняли мою благодарность, но я пойду. — В такую темень-то? — Я глянула в окно. — Не хорошо девушкам гулять по этому лесу, тем более одной и по ночам. Оставайся на ночь, а утром тебя проводит… Щер. — Не стоит, — она вновь начала неловко отнекиваться. — Стоит, — кивнул Змий. — В этих леса вообще не спокойно. А с тех пор как с гор спустились грифоны, так вообще полный бардак. — Грифоны?.. — У нее глаза округлились. — Да, — «Те еще бабники и алкаши». После небольших дебатов постелили ей у меня. Тихая ночь накрыла лес, успокаивая своим спокойствием. Вдалеке слышался вой и ночной щебет. Одинокая башня ведьмы возвышалась над бескрайними просторами Темного Леса. А на утро девчонка ушла.***
Той ночью она на цыпочках вышла из комнаты ведьмы. Споткнувшись несколько раз на старой лестнице, девчонка спустилась на кухню, налить стакан воды. Но там уже сидел господин спасший ее несколько дней назад в этом лесу. — Здравствуйте, — она неловко его поприветствовала. Но он лишь кивнул продолжая что-то писать на клочках бумаги, приклеенных на бока банок. — Не спиться? — Ага, — он посмотрел на нее и ей показалось, что у него светятся глаза. — С тех пор как вышел из двух летней спячки, так усталости как не бывало. — Из двухлетней спячки?.. — О чем это он? Разве люди могут спать два… Или же… — Вы ведь не человек? — Ну да, — он посмотрел так словно это что-то обыденное. — Разве человек может прожить триста лет в браке с ведьмой, — и тише добавил. — И не свихнуться. — Простите за такой вопрос, — ей казалось это довольно бестактно, но все равно было интересно. — Кто вы тогда. — Дракон, — он прошептал что-то на неясном языке, обнажая истинную сущность. Черты лица, оставшиеся прежними, что помогало догадаться что это все еще он, но нос исчез, оставляя две узкие прорези. Язык удлинился раздваиваясь, клыки торчали во все стороны, синеющая чешуя покрыла скулы, зрачки вытянулись, вылезший хвост беспокойно бил об пол. — А ты что думала, ведьмы похищают сердца только прекрасных юношей? Нет, прекрасных проклятых они тоже похищаю, хотя в нашем случае мы оба друг для друга похитители. Девочка стыдилась своего страха к тому, кого сама попросила показаться, но не могла ничего сделать с ужасом охватившим ее. Полуящер посмотрел на нее, понял в чем дело и с улыбкой произнес: — Пойду-ка я к себе, а то завтра кому-то возвращаться домой.***
Вернувшийся к обеду ящер принес пучок какой-то травы. Я посмотрела на этот клочок ботвы, еще больше удивившись, когда он попробовал мне это вручить. — Что это? Ой ли, букет? — Ну не совсем, — он сам посмотрел на мятые стебельки. — Видимо пока летел он немного помялся. — Немного? — Ага, — он неприятно поморщился. — Но вообще, держи. Я с любопытством приняла «букет», рассматривая листочки. Но стоило присмотреться, как я заметила орхян, волчий колос, трутовик-траву и даже придушенную мандрагору. — Так ты даже мандрагоры долетел, лишь бы букетик сделать… — В целом, если игнорировать его состояние, букет выглядел довольно мило, особенно украшенный цветочками жилеги. — Простить тебя что ли?.. — Пожалуй, — философски протянул мой ящер. — Хотя даже не знаю, домой прихожу поздно, вожу любовниц и вообще антиобщественный деятель. Может не надо. — А думаю надо, где же я еще найду себе такого честного ящера? — Нигде и никогда, Кольна. — Ты же у нас один такой, Ежесей, да? Да, к сожалению мы в браке. И слишком долго для «счастливо». Но пока что мы довольны, не смотря на все нюансы.