Маленький монстр, большой монстр

Замечаешь, как вокруг тебя рассеивается молочный туман. Останавливаешься, в очередной раз оглядываешься, но позади себя видишь лишь деревья и местами помятую от своих шагов траву. Взгляд скользит по пройденному пути секунд двадцать, после чего ты снова продолжаешь идти. Закат миновал и уже наступили сумерки – любимое время суток. К сожалению, времени на созерцание у тебя нет вообще. Сегодня темнеет очень медленно. По крайней мере, в лесу. Ты уже находишься в нем много часов и по ощущениям, ходишь по кругу. В один момент замираешь, и, опираясь рукой о высокое тонкое дерево, глубоко вздыхаешь. Твои ресницы дрожат от очевидного волнения. Воздух стал прохладнее, а ты понимаешь, что все-таки это страх. Страх потеряться. «И ничего я не хожу по кругу» - подумав в итоге, оглядываешься вокруг себя и демонстративно фыркаешь. Идешь дальше. Хочется узнать, сколько ты уже здесь. Только сейчас вспоминаешь, что вообще то можешь посмотреть на время. Ты привыкла в таких случаях пользоваться телефоном, но в этом месте они отключаются и даже ломаются. Поднимаешь левую руку до уровня груди, переводя взгляд на необычайно красивые часы: на циферблате была изображена лилия из аметиста, украшенная вокруг рубинами. Все это смотрелось восхитительно, а глубокий фиолетовый цвет давал восхитительное сочетание с темно-красным. Стрелки показывают 18:16. Не чувствуешь облегчения от этого; опустив руку, качаешь головой. \\\ «Нет, ну этот лес бесконечный» - ты сейчас от злости подберешь с земли какую-нибудь палку и начнешь ею размахивать. Кажется, половину жизни прошло в этом лесу. Хочется пнуть ни в чем не повинное дерево, побить его кулаками. Сорвать траву и разбрасывать ее вокруг себя – и неизвестно для каких целей. Наверное, агрессию выплеснуть. Ты уже хочешь кушать. Понимаешь преимущество того, что пошла сюда одна. По дороге примечаешь массивное дерево, которое явно если не древнейшее здесь, то одно из них. Остановившись напротив него, подходишь ближе и садишься у подножья. Опираешься спиной об кору, сложив руки перед собой крест на крест. Достаешь из глубоко кармана темно-синюю фляжку, открываешь и подносишь ее к оледеневшим дрожащим губам. В это мгновение ты напряжена всем телом, чтобы контролировать себя и не выпить больше положенного. Ярко-алая жидкость сразу попадает в рот, и когда ты ее проглатываешь, закатив глаза, чувствуешь эйфорию и ни с чем несравнимое наслаждение. Делаешь всего три глотка с перерывами в несколько минут. Ты хочешь выпить больше, намного больше – всю фляжку залпом, однако нельзя. Да, сейчас никто не смотрит и не в состоянии проконтролировать твои порывы, но ты прекрасно понимаешь, что это причинит потом вреда больше, чем пользы. Хоть и поначалу будешь ощущать огромный восторг, сравнимый, пожалуй, с выигрышем несколько миллионов долларов — потом настанет расплата за это блаженство. Когда третий и последний глоток уже сделан, закрываешь фляжку и прячешь ее в кармане от греха подальше. Приятное тепло разливается по твоему телу, наполняя энергией и силой. Жизнь сразу стала приятней, а лес - не таким уж бесконечным и противным. Находясь в одном положении, оглядываешься по сторонам и только сейчас понимаешь две особенности этого леса. Первая: ты не видела здесь ни одну птицу, но иногда слышишь их; и вторая - тебе попадались на глаза только белки и олени. Словно других животных здесь… нет? Разумеется, это может быть лишь совпадением, однако тебе так не кажется. Осознав, что задумалась, ты встаешь и продолжаешь путь. \\\ Спустя какое-то время решаешь снова взглянуть на часы. Оказалось, что уже поздно – 22:02. Конечно, идти по этому лесу уже с трех часов дня тебя изрядно напрягает, потому что со стороны это кажется бесполезным делом; здесь нет ничего особенного, вокруг тебе ничего не нужно. Но прекрасно знаешь, что у всего есть конец. Вот только именно в этом случае необходимо запастись терпением. Подходишь мимо, кажется, уже тысячного дерева за этот день, и, замирая, прислоняешься к нему спиной. Рука сама тянется к фляжке, а ты не препятствуешь капризу тела. Открываешь дорогущую вещь указательным пальцем и подносишь ко рту, искривившемуся в еле сдержанном раздражении. Поддавшись импульсу, выпиваешь не три глотка, а четыре, изо всех сил стараясь, как часами ранее, делать перерывы. Они выходят меньше, чем были до этого; ощущение, что кто-то рядом, не покидает тебя уже достаточно большое количество времени. И что это не просто какая-то там белочка неподалеку, а нечто большее, намного большее – угрожающее безопасности. Отрывая от губ драгоценную фляжку, равнодушно смотришь на нее, хотя на самом тебе тебя переполняет чувство восторга. «Тупые нервы. Никого здесь нет. Этот лес вообще может похвастаться только своими размерами и шелковой травой» - немного обижаешься на себя, но тут же оправдываешь свои порывы волнением. А что тут такого? Никто не святой. Не пойман – не вор. И хотя если последнее, вероятно, так себе оправдание, то первое вполне убедительно. Широко улыбаешься, потому уже сытая и поздний вечер наступил. Убираешь фляжку, облизнув губы. Отстраняешься от дерева, проходишь несколько метров абсолютно спокойно и… неожиданно обращаешься в бегство. Ты оказалась права: тебя какое-то время выслеживали. И это был уж точно не затаившийся безобидный зверек. Как он выглядит, ты не увидела. Старалась до этого не оглядываться и делать вид, что ты совершенно глупая дурочка, не знающая главного секрета этого леса. Но когда подкрепилась и ощутила большой прилив энергии, выждала для себя подходящий момент. Нападение на тебя было неизбежно, и ты решила заставить это нечто играть по своим правилам. Вот только неизвестно, закончится ли все так, как ты хочешь. \\\ Бежишь без оглядки и понимаешь, что хоть и застала врасплох своими действиями «безобидного зверька», твое преимущество неустойчиво – между вами расстояние то увеличивается, то внезапно сокращается; это изрядно подрывает твои нервы. В погоне, разумеется, не можешь обернуться и посмотреть, как выглядит тот, кто бежит за тобой, но кажется, это нечто сдаваться никак не собирается. Изучаешь взглядом местность впереди и внезапно поворачиваешь направо, отчего голова немного кружиться. Из-за этого не успеваешь вовремя среагировать - возникший слева от тебя олень, который, в свою очередь, бежал на полной скорости и не успел вовремя остановиться, сбивает тебя с ног. Испугавшись даже больше, чем ты, животное молниеносно скрывается за деревьями. «Не надо было так резко поворачивать» —цокаешь языком. Быстро встать не получается, но когда ты уже твердо стоишь на ногах и поднимаешь голову, из-за крупного дерева выходит зверь, преследующий тебя и выслеживающий до этого. Узнаешь его по запаху. Им оказался белый тигр. Страх пронзил до костей. Животное было неестественно огромным (ростом не менее двух метров), а взгляд полон безумия. Полоски на лбу тигра казались совмещением корейских иероглифов «принц» и «король». Разинув пасть, зверь устрашающе зарычал, но не так был страшен его оглушительный рев, как глаза. Нервно сглотнув, ты не придумала ничего лучше, чем обвить руками дерево слева от тебя и… вырвать с корнями. Тигр прыгнул на тебя, однако ты использовала целое, мать его, дерево, как палку, просто отшвырнув хищника в сторону на приличное расстояние, словно он и не крупная кошка вовсе, а просто котенок. Животное не сразу пришло в себя, а ты, воспользовавшись уязвимым положением зверя, еще несколько раз махнула деревом перед собой, когда тигр встал на лапы и попробовал подойти ближе. Твоих усилий оказалось достаточно, чтобы хищник упал еще два раза. Когда сил размахивать вырванной с корнями «палкой» уже нет, кидаешь временное средство защиты в животное и скрываешься за стоящими близко друг к другу деревьями. Сомневаешься, что это задержит его надолго, но в данной ситуации каждая секунда на счету. И все же тигр продолжил бежать за тобой. Откровенно говоря, вы уже выдыхались, поэтому преследование было даже можно назвать вялым. Никто из вас не собирался сдаваться и даже слегка уступать, а страх придавал тебе сил. Кто сказал, что ты не имеешь право бояться? В какой-то момент ты оказалась на краю невероятной величины обрыва. Видишь впереди лес, что простирается на многие километры и понимаешь, что выбора у тебя нет – даже если ты попытаешь укрыться на дереве, один взмах его лапы и все рухнет. Вблизи ты перед ним бессильна, а потому подпускать хищника к себе абсолютно исключено. Слышишь, как бежит животное и понимаешь, что с минуты на минуту тигр увидит тебя на краю обрыва. Не можешь и не хочешь себе позволить оказаться в лапах огромного чудовища, поэтому, сделав глубокий вдох, с разбегу прыгаешь вниз. В этот момент зверь оказывается в несколько метрах от обрыва, и, подбежав к краю, пытается тебя поймать, но уже поздно: с каждой секундой ты была от него все дальше и дальше. Глядя на твою падающую фигуру, животное вдруг жалобно мяукнуло – не так мило, как это делают домашние кошки, но все равно безумно трогательно и грустно. Ты удивленно распахнула глаза, услышав мяуканье, однако уже ничего не можешь с этим поделать. Вскоре падаешь на землю; ты пыталась схватиться за ветки деревьев, чтобы на них повиснуть и спуститься самостоятельно, но не все наши желания совпадают с реальностью. Лежишь на боку и слабо моргаешь, чувствуя, как болят ребра, а неприятные ощущения распространяются по всему уставшему телу. «Еще легко отделалась» - щурясь, хрипло шепчешь. Медленно достаешь фляжку и выпиваешь больше половины жидкости в ней. Хочется больше, но не желаешь рисковать, посчитав, что достаточно. Совсем скоро ты поднимаешься с прохладной земли и продолжаешь идти, но уже медленно, качаясь из стороны в сторону какое-то время. Когда ты падала, то успела приметить в восточной части леса какие-то здания. Конечно, пристально их рассмотреть не получилось, но главное, что они были замечены. И кажется, это то, что является твоей целью. «Надо этого зверя перехитрить. Я пойду окольными путями, буду водить его за нос, если он попробует меня доставать, и сделаю вид, что иду в другую сторону. Решено» - слабо улыбаешься, потому что боль по бокам и в области легких не дает радоваться в полной мере. Впрочем, неприятные ощущения уже начинают отступать. Тигр долго стоял и смотрел вниз, не двинувшись с места. Он старался рассмотреть деревья и то, что происходит за ними на земле, однако что-либо заметить ему не удалось. Хищник лег на край обрыва так, чтобы его большие лапы свисали вниз, зачем-то потыкал в них носом пару раз, а потом перевернулся на спину и негромко зарычал. Только вот звуки, издаваемые зверем на этот раз, были полны скорби и боли. Бессилия и отчаяния. Признания собственной слабости. Ты этот рев, разумеется, уже не услышала. Не позволяя расслабиться себе еще очень долго, наконец понимаешь, что даже этому есть предел. Оглядевшись вокруг, ты посмотрела на часы. Без двадцати три ночи. Перестаешь упрямиться и в итоге начинаешь искать место для ночлега. Это удается непросто из-за колоссальной усталости; пройдя еще несколько десятков метров, ты находишь заброшенную (по крайней мере, на первый взгляд) нору какого-то крупного животного, которая хорошо спрятана от любопытных глаз большими кустарниками. «Ой ну все, это моя судьба» - оглядываешься тщательно на всякий случай, и, не ощутив сомнений, как можно скорее забираешься внутрь. Засыпаешь ты почти мгновенно, свернувшись в позу эмбриона. Сон еще никогда не был таким желанным для тебя. \\\ Отдых выдался хорошим, но не долгим. Необходимо было продолжить путь, а еще тот белый зверь может оказаться далеко не единственной угрозой в этом лесу. Вдруг этот хитрый большой кот знает лес безупречно и найдет тебя, стоит потерять бдительность? Ты уверена: стоит перехитрить один раз, и это непременно повторится. Раннее утро. Восход уже миновал, но воздух вокруг еще толком не успел разогреться. Несмотря на короткий сон, чувствуешь, что тело совершенно не болит, а это сейчас крайне важно. Покинув большую нору некоторое время назад, ты вышла на живописный ручей. Он был не очень широким (но с трудом его переступишь), зато вода в нем – чистая-чистая, что видны на дне даже самые маленькие камушки. Вокруг ручья булыжники небольших размеров, заросшие мхом, почему-то придавали этому месту в лесу сказочную ауру. Впервые за последние несколько дней ты искренне улыбнулась. Хотелось вернуться сюда, хотя ты еще даже не ушла! Присаживаешься рядом на один из камней и наклоняешься к воде, чтобы умыть лицо. Та оказывается ледяной, как ты и думала, но это то, что нужно. Не растягивая столь приятный момент и взбодрившись с помощью чистейшего дара леса, ты встаешь и собираешься продолжить путь, поворачиваясь лицом к дороге, но тут… на расстоянии вытянутой руки от тебя стоит парень. Раньше ты его нигде не видела – даже похожего на него. Встретив в этом лесу кого-то, кроме животных, удивленно хлопаешь глазами, не зная, что сказать. Приоткрыв рот, хочешь представиться для начала, однако молодой человек, резко приблизившись, сбивает тебя с ног, повалив на траву возле ручья. Быстро среагировав, ты начинаешь вырываться, но незнакомец крепко держит тебя за запястья. - Ты такая холодная, - брюнет заговорил; тихо, серьезно и негромко, - почему ты прыгнула? – после этого вопроса замираешь и с изумлением смотришь в глаза парня. Не понимаешь, о чем говорит этот человек, а он смотрит слишком пристально, что в глубине души неуютно становится. Тебя впервые так рассматривают – внимательно и очень увлеченно. - Кто вы? – делаешь вид, что не обращаешь внимания на взгляд незнакомца и держишься уверенно, - я настоятельно рекомендую вам слезть с меня. Иначе я восприму это как попытку нападения и стану защищаться, - предупреждаешь без малейшей агрессии, но по прищуренному взору очевидно, что твоего мнения не изменить. Брюнет молчит, явно пропустив твой вопрос и просьбу мимо ушей: все рассматривает и рассматривает. Нахмурившись, испытываешь уже откровенный дискомфорт и недовольство. Ваши взгляды встречаются, и ты ошарашенно вздрагиваешь. У этого парня глаза того самого белого тигра. Ошибки быть не может. Мурашки покрывают все тело, а страх, коснувшись горла беспощадным пламенем, заставляет тебя закричать, широко раскрыв рот изо всех сил. Молодой человек, широко распахнув глаза, ошеломлен твоим поведением, и не знает, как сейчас поступить лучше всего, а тем временем цвет твоих глаз с темно-карего сменился на темно-красный. Кожа перестала быть белой, словно фарфор, приобретя бледно-голубой оттенок. После этого ты прослезилась от боли, не отрывая взгляд от парня; в твоих глазах отчетливо виднелась паника и безысходность, что заставило брюнета еще сильнее удивиться. Однако он тут же понял причину твоих слез. У тебя за считанные секунды на верхней челюсти выросли клыки. Длиннее, чем ладонь взрослого мужчины. Толстые, изогнуты и заострены с вогнутой стороны. Как у саблезубых тигров. - Б-блять? – юноша откровенно испуган. Ему передалась паника от тебя в гораздо большем объеме. Понимая, что в таком состоянии он не имеет ни единого шанса, брюнет за несколько мгновений перевоплощается в белого тигра, сопровождая это громким ревом на всю округу и все еще нависая над тобой. Больше никто из вас ничего не успел сделать, потому что по ту сторону ручья появился высокий молодой человек, выбежав на открытую месть из обилия деревьев. - Джено еб твою мать, превращайся обратно! – размахивая перед собой руками, незнакомец говорит громко, но совсем не кричит. Вы вдвоем переводите на него взгляд. Его ты тоже видишь впервые. Тигр послушно, как самый хороший мальчик, вмиг принимает человеческий облик. - Доен? А ты тут откуда?! – Джено растерялся и забыл про тебя, да и ты про свои намерения, впрочем, тоже, не сводя взгляд с того, кто вас посмел остановить и явно не так прост. - Приказ Ее Величества Королевы, твоей матери. Она, - Доен указал на тебя ладонью, не сводя глаз с «тигра», - пришла к нам с миром. У нее должно быть подтверждающее письмо, - после этих слов парня, предотвратившего ваши разборки, Джено переводит взгляд на тебя и отстраняется, предоставляя возможность тебе как минимум сесть. - Это правда? – спрашивает тот, кто следил за тобой вчера. Твои клыки постепенно исчезают, причиняя боль снова, и ты, закрыв после этого рот, достаешь из внутреннего нагрудного кармана письмо с замысловатой печатью изумрудного цвета. Протягиваешь сидящему напротив юноше, а тот с осторожностью берет документ, и когда получает его в свои руки, переглядывается с Доеном. Они молча кивают друг другу. Твоя безопасность подтверждена. \\\ Вампиры и оборотни всегда сосуществовали на Земле вместе с людьми. Кто появился раньше – одна из главных загадок этого мира. Когда твоя прабабушка только родилась, люди, то враждуя, то игнорируя своих «соседей по планете», начали сближаться с вампирами, считая, что у них гораздо больше общего, чем с теми, кто способны становится зверьми. Вампиры, хоть и не сразу, все же пошли навстречу людям, давая им шанс, который обернулся мирным проживанием бок о бок. Оборотни, назвав предательством сближением подобного рода, отдалились от всей цивилизации как никогда ранее. И долгие годы по всему миру струна неприязни была натянута, пока Король-вампир такой процветающий страны, как Корея, не решил первым заключить мир, таким образом подав пример всем остальным. И все было хорошо в замысле монарха: его дочь и принцесса, которая выразила желание положить конец многолетней вражде, подавляющее большинство одобряющих этот проект вампиров… Ты – дочь министра и по совместительству одна из телохранителей принцессы, знакомая с ней еще с раннего детства. Тебе выпала честь прибыть в далекую страну оборотней и предложить им мир. Возле груди ты несла через многие километры письмо от Его Величества с самыми светлыми намерениями предложить заключить брак с умной милой принцессой, обожаемой всеми в королевстве, вот только одно «но» в этом замысле все перечеркнуло. Оборотни - однолюбы, и единственный принц королевства оборотней Ли Джено заинтересован лишь одной-единственный вампиршей. И имя ей т\и.