Из пепла

Нарушать правила и делать так, как подсказывает интуиция, Вики Уокер умела на пять с плюсом. Даже Люцифер, который вот-вот должен был стать ее мужем и королем, никак не мог являться для Вики причиной, по которой она должна была внезапно распрощаться со своим своенравием и делать так, как ей велят. А велено было сидеть в замке Асмодея и не высовываться до тех пор, пока не станет безопасно показываться на глаза кому-либо, кроме союзников Люцифера. А это значило сидеть в замке до тех пор, пока сердце Сатаны не будет брошено в синее пламя. Но Вики, по своему обыкновению наплевав на приказы Люцифера, стояла возле одного из многих ущелий, ведуших в школу Ангелов и Демонов. Некоторые из таких проходов находились под охраной. Сатана решил организовать ее совсем недавно, как будто сердце подсказывало ему, что конец близок. В основном защищались лишь большие ущелья, поскольку совсем мелкими никто не пользовался, они были забыты. Обозы через них не могли пройти — проход был слишком узкий, армия тоже. Но один демон вполне себе мог перелететь через ущелье, оказавшись в Аду. Потому Вики, прихватив с собой камни, скрывающие энергию (на всякий случай взяла три), улизнула из замка Асмодея и теперь ждала, ожидая один из самых главных разговоров своей жизни. Ребекка не заставила себя долго ждать. Она появилась из ущелья, мягко приземлившись в нескольких шагах от дочери. Серафим чопорно отряхнула свои золотые крылья от золы и пепла, которыми было полно ущелье, через которое ей пришлось лететь. Встреча была тайной, и пусть Ребекке пока было не от кого скрываться, конфеденциальность она уважала, к тому же, причина, по которой ее предательница-дочь назначила ей встречу, крайне ее волновала. Ребекка критиечски оглядела Вики и усмехнулась. — Тебе смешно? — без капли удивления спросила Вики, лишь слегка приподняв бровь. — Удивляюсь тому, как ты изменилась. Сколько холода в тебе, силы. Похожа на меня. — Ни капли, — возразила Вики. — Давай обойтемся без лирических отступлений. Тебе ведь наверянка интересно, почему я позвала тебя сюда. — Да уж, инетересно. А ты, видно, торопишься скорее покончить с этой встречей, — Ребекка вновь рассмеялась. — Боишься, что Люцифер заметит твое отсутствие? Ты теперь во всем ему подчиняешься? Издержки семейной жизни. Вообще, брак — вещь жутко утомительная. Ты поймешь это, может и не скоро. Но точно тогда, когда у тебя появятся дети. Вики крепко сцепила зубы — слышать подобное ей было неприятно, но она ни единой чертой лица не показала, что слова Ребекки ее задели. «Женщина передо мной — не моя мать» — продолжала напоминать себе девушка. — Мне нужны орудия смерти против Сатаны. И ты должна мне их отдать. — Ха-ха-ха! — Ребекка рассмеялась, но смех ее был не мягким, какой был у Ребекки-матери, а черствый и издевательский. — Включи голову. Думаешь, я отдам их тебе просто потому что ты просишь? — Нет, просто так не отдашь, — кивнула Вики. — Но я способна убить тебя, есди захочу. И сделаю это, если ты не отдашь мне орудия. — Рискнешь применить свою силу против меня? А давно ли ты научилась ею управлять, а? — спросила Ребекка. Она развела руками, заставляя Вики оглянуться вокруг, посмотреть на ущелье и голую местность вокруг. Недалеко от женщин была лишь раскаленная лавовая река, но совсем небольшая и узкая. — Убьешь меня здесь? На открытой местности твоей энергии будет не за что зацепиться, она разнесется на несколько миль вокруг. Сатана мигом почувствует твою энергию, вырвавшуюся на свободу, и тогда никакие волшебные камни тебе не помогут. — Я не стану тебя убивать здесь. И даже будь мы сейчас при других обстоятельствах, я бы не направила на тебя свою силу, — ответила Вики. — Жалеешь свою мать? — усмехнулась Ребекка. — Моя мать мертва, — в сотый раз повторила Вики. — А мертвые в жалости не нуждаются, — глаза демоницы налились красным пламенем от раздражения. Так часто случалось с глазами Люцифера, когда он злился. И если бы Вики видела себя со стороны, точно бы поразилась их сходству. — Тогда почему? — Есть оружие куда сильнее мечей, копий и магии. Информация. Я ею располагаю, а ты, — Вики издевательски пожала плечами и состроила грустную гримасу, — Увы, нет. Демоница заметила, как серафим напряглась, но сохранила самообладание и не потеряла осанку — ее плечи по-прежнему были ровными, а спина прямой, как натянутая струна. — Нет ничего, что прошло бы мимо меня. Все, что может мне навредить уже давно в моих руках, Вики. — Все ли? — демоница улыбнулась. — Подумай, быть может, что-то ты все-таки упустила? — девушка откровенно насмехалась, получая удовольствие от того, какое замешательство отразилось на лице Ребекки. — И чего ты хочешь? Только орудия? — спросила Ребекка настороженно. — Только их. — И что будет дальше? Ты избавишься от этих доказательств? Или чем ты там… располагаешь… — Эрагон ни о чем не узнает при условии, что ты не будешь препятстовать Люциферу в его притязаниях на адский престол. Он заслуживает его как никто другой. Не только по праву рождения, но и потому как является достойнейшим. — Ты сильно веришь в него. Смотри, не разочаруйся, — едко бросила Ребекка. Вики сцепила зубы. — Ты хорошо подготовила меня к разочарованиям. Больно мне уже не будет. Я не использую мои знания против тебя в случае, если ты отойдешь в сторону и не будешь вмешиваться. Грядущая война не твоя, а наша. Люцифера, моя и всех демонов, — предупредила Вики. — А если я не подчинюсь? Если вмешаюсь после того, как вы покончите с Сатаной? — спросила Ребекка. — Тогда ты умрешь. Все узнают, какая на самом деле Ребекка Уокер. Тогда тебя не спасут ни твои титулы, ни власть, ни прихвостни, что служат тебе сейчас. Поверь, ты будешь молить о том, чтобы тебя убила я, а не Эрагон или сам Шепфа. Ребекка стояла, внимая тому, что говорила ее демоница-дочь и никак не могла взять в толк, в какой момент из наивной девчонки она сумела превратиться в настоящую расчетливую женщину, смелую, сильную, имеющую свой стержень и твердые взгляды. Казалось, откажи Ребекка сейчас, Вики была готова вгрызться ей в глотку, но получить желаемое. В ее кровавых глазах была уверенность и решимость, в них не было ни капли лжи. — Вижу, ты не блефуешь, — вдруг сказала Ребекка, задумавшись. — Ты говоришь о письмах, которые я писала Фенцио, не так ли? В них и хранится эта сама «информация», способная уничтожить меня? — Возможно, — ответила Вики, сильно смутившись. Ребекка догадалась о письмах слишком быстро, а это в ее планы не входило. Серафим была сильным соперником, опытным, умным. Загадки она щелкала, как орешки. — Значит, старый дурак Фенцио до сих пор хранит нашу переписку… — Ребекка сокрушенно покачала головой. — Все это время мои главные секреты были у меня под носом, а не уничтожила я их только по собственной вине. Понадеялась на то, что этот идиот испугается моих угроз и сам все уничтожит… Что же, не вышло… Вики молчала, слушая, как Ребекка сокрушается вслух. Она не подтвердила ее догадки, но то было и не нужно. Серафим прекрасно со всем справилась. Помолчав, Ребекка подняла голубые глаза на Вики. В них блеснула сталь, а на губах появилась улыбка. — А говоришь, что не похожа на меня. Такая же умная, расчетливая и жестокая. — Меня утомляют твои сравнения. Полагаю, ты согласна с моим предложением. Выбора у тебя и нет, — ответила Вики хмуро. — Как письма попали к тебе? — не сдавалась Ребекка. — Согласна или нет? — нетерпеливо повторила демоница. В ее глазах вспыхнул красный огонь раздражения и гнева, который грозил вот-вот вылиться наружу бурным поток эмоции. Кулаки закипали от энергии, которая хотела заполнить собой все пространство. Слишком давно она была заперта в теле. Ребекка не отвечала. Гордость не позволяла ей согласиться с этой унизительной сделкой, но по ее глазам Вики поняла, что серафим подчинится. — Отлично. Мы встретимся здесь же завтра, — объявила Вики. — Учти, что если завтра я не найду тебя здесь в это время, ты лишишься головы уже вечером. Бежать тебе все равно будет некуда. От могущества Эрагона тебе не уйти. Отдав последнее предупреждение, Вики расправила крылья и взмыла в небо, оставляя Ребекку одну.

***

Когда Вики вернулась обратно во дворец Асмодея, в зале, обустроенном для переговоров, уже собрались союзники. Здесь были все: сам хозяин замка, Наэма, Нега, Ваал, Мамон и Ламия. Не хватало только Мими, но она, по словам матери, осталась дома, сославшлись на плохое самочувствие. Среди присутствующих Вики также заметила Сильвию и Геральда. Молча кивнув собравшимся, девушка хотела живо прошмыгнуть на свое место, но Люцифер, занявший место во главе стола, перехватил ее за руку и сквозь зубы спросил: — Где ты пропадала? — в глазах демона читалось раздражение, которое грозило перерасти в бурю. Вики, чтобы не будидь зверя на глазах собравшихся, мягко пообещала Люциферу отчитаться обо всем после совета. Демона ответ не устроил, но все же он благоразумно отпустил девушку и вернулся к делам. Устраивать сцену прямо сейчас было ни к чему. — Почему нет Сульфуса? — спросил Люцифер раздраженно. — Мамон, он был на тебе, не так ли? Демон богатства сконфуженно сжал губы и осмотрелся, будто только теперь заметил отсутствие Сульфуса. Данный факт его раздражил, но все же, сохраняя спокойствие, демон обратился к будущему королю: — Если честно, я не знаю, почему он не явился сегодня на финальное заседание. Мне казалось, я доходчиво объяснил ему, чем чревато его отиживание в своем захолустье. — Будем надеяться, что он понял, — ответила Ламия. Она будто попыталась сгладить нараставшую злость Люцифера. Стремясь защитить супруга от гнева сына Сатаны, демоница обернулась к одному из слуг и поспешила отдать приказ: — Позаботьтесь о том, чтобы Сульфусу отправили ворона с письмом. Напомните ему, что Асмодей ожидает его в своем замке на ужин. Избегайте упоминания имени принца. Слуга поклонился и удалился исполнять приказ, а Люцифер едва удержался от того, чтобы не вспыхнуть пламенем от раздражения. Война уже началась, незримо, но она уже шла полным ходом. Она началась еще тогда, когда Велиал озвучил Люциферу свой план полгода назад. И поскольку эта война обещала быть кровавой, все должно было быть идеально. И пусть будущий король не позволил себе вспышку ярости, он все же недовольно взглянул на Мамона и поспешил пригрозить ему: — Если Сульфус предаст меня, я найду себе нового герцога вместо тебя, Мамон. Свято место пусто не бывает, желающий всегда найдется, — ответил Люцифер. За столом повисло неловкое молчание, Ламия хотела было возразить, но Мамон заставил ее замолчать, схватившись за ее руку. Герцог взглядом ей дал понять, что замечание Люцифера было для него справедливо. Ламию это не успокоило, но все же спорить с мужем она не решилась. — Итак, что мы имеем… — Люцифер перевел свое внимание на карту и принялся за расстановку сил. Здесь — замок Асмодея. Он находится на среднем уровне, не слишком близок к замку Сатаны, но и не очень далек. Есть смысл разместить наше основное войско здесь. Мы не пустим их в ход первыми, но эти демоны будут нужны, когда начнется основная битва. — В середине бойни будет очень жарко, — кивнул Геральд. — Но и в начале мы потеряем многих бойцов. Ты хочешь поставить первыми молодых солдат? — Хочу услышать, что скажешь ты, Геральд, — сказал Люцифер и махнул рукой, позволяя учителю высказаться. Геральд был более опытным бойцом и прошел больше войн и сражений, чем Люцифер а значит опыта в подобных делах у его наставника было больше, а потому его мнение ценно. — Имеет смысл разместить юнцов у наших прикрытий. Пусть защищают раненых, обозы и продовольствие, оружие. В бой их пускать опасно — недостаточно опыта, — объяснил Геральд. — Но защитить наши запасы у них сил хватит. Многие из них талантливые маги, кто-то хорошо справляется со своей энергией. В них будет толк, но в гущу событий им никак нельзя. Нет. Люцифер выслушал Геральда и оглядел всех присутствующих, желая, чтобы и они высказали свое мнение. — Что скажете? — спросил принц. Он уже знал, какое решение примет, но хотел наверняка удостовериться в своем выборе. — Я полагаю, что предложение Геральда резонно. Молодняк принесет больше пользы, защищая обозы. — Согласен, — кивнул Асмодей, не глядя на Люцифера. Все время он не отводил взгляда от Наэмы, которая будто бы нарочно дразнила его, выглядя как чертово произведение искусства, как самое совершенное творение Шепфа в обтягивающем пудровом платье, открывавшем ее длинные стройные ноги и тонкие ключицы. Люцифер, к счастью, не обратил на это внимание, иначе бы его злость наверняка вышла бы наружу. — Тогда основное войско возглавит Асмодей, а молодняк возьмет на себя Геральд. — Мне кажется, что сила Геральда пригодится на поле боя, — подала голос Наэма. — Ты мастерски владеешь своей энергией, в гуще событий это как нельзя кстати. — Не соглашусь, — ответил Мамон. — Молодые демоны очень привыкли к Геральду — своему учителю. Его присутствие поднимет их боевой дух, где надо Геральд прикроет, поможет. Нет, он должен оставаться с молодняком. — Решено. Более не обсуждаем, — ответил Люцифер и подвинул одну из фигурок на карте. Нега, Наэма, Ваал и Ламия, вы войсками не командуете, но будете непосредственными участниками событий. Второй резерв на себя берет Мамон. — Приятно, — кивнул демон. — Какую роль мы отведем Сульфусу? — Войско я ему не доверю. Достаточно того, что он готовит для нас своих людей, — ответил Люцифер. — Будет драться вместе со всеми. Пусть покажет мне, на что он годен. Если сочту его достойным, верну ему звание престола, а покажет себя как никчемного труса — лишу жизни. — Итак, Мамон и Ламия, после того, как Асмодей проведет над нами с Вики брачный ритуал, Вы станете действовать. Завтра, как только взойдет луна, вы вдвоем, командуя своими армиями, нанесете удар по дворцу Сатаны. Убивайте всех, пленных не брать, — жестко отсек Люцифер. — Почему? — не удержалась от вопроса Наэма. — Я не собираюсь кормить пленников в тюрьме и тратить на них время. Они либо со мной, либо с моим отцом, — пояснил принц. Ни у кого более вопросов не возникло. — Ваше нападение выманит Сатану из дворца. Не думаю, что он вступит в гущу событий в первых рядах. Он привык отправлять на бойню своих воинов, а присоединяться лишь тогда, когда без его помощи уже не обойтись никому. — Главное — отлучить от него Саферия, — заметила Наэма. — Могу взять ублюдка на себя. — Уверена? — Ламия обеспокоенно взглянула на демоницу. — После всего, что он с тобой сделал… — Тем приятнее будет его убивать, — ответила Наэма и кровожадко облизала нижнюю губу. Мысленно она уже представляла, как ломает архидемону кости, как ее острые ногти разрывают его плоть и по одному вырывают из тела органы, оставляя сердце на самый конец. От предвкушения по коже Наэмы побежали мурашки. — Сильвия, — вдруг сказал Люцифер, обратившись к демонице, которая до сих пор молчала, не издавая ни звука. Принц вздохнул, будто не знал, что он мог поручить Сильвии. Ее безжизненные блеклые глаза почему-то напомнили Люциферу глаза матери. Он не смог выдержать взгляда бедной женщины и смущенно опустил глаза. Никто, кроме самой Сильвии, его смущения не заметил. — Слушаю, мой принц, — сдержанно ответила женщина. — Выскажись. Что ты можешь? Где я могу применить твои таланты? — Учась в школе, Сильвия была лучшей в крылоборстве, — подал голос Геральд. — Как Ади, — сказала Вики, но резко умолкла, вдруг испытав стыд. Ей казалось, что демонам не бывает стыдно, но она отчетливо ощутила, как ее щеки залила краска. Сильвия сдержанно улыбнулась демонице, хоть и ощутила сильную боль при очередном упоминании единственного сына. — Магия, — ответила она вдруг сама за себя. — Я сильна в темных искусствах. Использую этот талант в последний раз, чтобы отомстить за сына. — Не сдерживайся, — попросил ее Люцифер. — Итак, Сильвия, Нега, Ваал, вы также сражаетесь наравне со всеми. Ваши силы нам очень пригодятся, как и твои темные твари, Ваал. Когда Сатана покинет замок, я сам вступлю в бой с ним. Задача остальных — прикрывать меня. Пусть я и неуязвим сейчас, но не смогу тягаться с большой армией и разбираться с Сатаной. Все согласно кивнули, тогда Ламия положила перед собой небольшой шелковый мешочек и дала каждому демону по небольшому камню. — Синий берилл? — удивилась Наэма, но послушно приняла драгоценность. — С помощью них будем общаться. Просто возьмите камень в левую руку и назовите имя того, кому хотите отправить послание. Вас услышат. — А где мой камень? — подала голос Вики. — Про меня не было сказано ни слова. Какова моя роль в битве? Все присутствующие оглянулись на демоницу, но никто не посмел говорить. Все ждали, что на это ответит Люцифер. — Ты будешь сидеть в башне и ждать, пока все не закончится. Если Сатана доберется до тебя раньше, чем я до него, все, что мы делали будет напрасно. Ты должна быть в безопасности до тех пор, пока он не умрет. — Но я смогу защитить себя, — возразила Вики. — Я обладательница самой могущественной силы, которую только можно вообразить. Я буду в порядке. — Мало обладать силой, — раздраженно ответил Люцифер, крепко сжав края стола. — Ты не умеешь толком управлять собой. Пары уроков недостаточно. Это война, а не школьная тренировка. — Ты даже не даешь мне шанса проявить себя. С моими способностями дело пойдет куда быстрее, — Вики не унималась, продолжая спорить. — Я сказал тебе четкое «нет», Вики! — резко рыкнул Люцифер, ударив по столу. — Не смей спорить со мной, я говорю лишь раз! Ты, как и любой, кто находится в этой комнате, подчиняешься мне! Мои приказы не смеет оспаривать ни один из вас, даже ты! Все умолкли, не смея вмешиваться в ссору, которая вот-вот разворачивалась между влюбленными. Неловкость витала в воздухе, Вики едва не сгорела со стыда, пока выслушивала тираду Люцифера и видела, как демоны с некоторым сочувствием смотрели на нее и будто бы вместе с ней ждали, пока буря утихнет. Демоница проглотила слова, которые хотела сказать в ответ, но ненадолго. Она знала, что заставит Люцифера вернуться к их разговору. Пусть она и сменила облик, став демоном, но осталась точно такой же упрямой. Сдаваться Уокер не собиралась. — Мы закончили, — рявкнул Люцифер. — Пусть все займут свои позиции уже сегодня и не покидают острова, на которых будут размещены войска. Ламия, я прибуду на смотр войск вечером, после нас с Вики ждет церемония, — сказав это, Люцифер даже не взглянул на свою нареченную, что еще сильнрее распалило ее. — Все свободны. С шумом демоны поднялись со своих мест и один за другим стали покидать зал. Наэма напоследок как-то странно взглянула на Вики: она точно знала, как невыносим может быть Люцифер, а потому будто сочувствовала бывшей Непризранной. Как только дверь захлопнулась за последним вышедшим, Вики недовольно села за стол и сложила руки на груди. — Ты забываешься. — Что, прости? — усмехнулся Люцифер, также заняв место во главе стола. Он подлил себе в стакан виски и глумливо посмотрел на Вики. Он расчитывал на то, что первым начнет отчитывать ее, но девушка перешла в нападение. — Я не девочка на побегушках и не твоя однокурсница, над которой ты издевался в школе. Я твоя будущая жена и королева. Ты обязан считаться со мной, Люцифер, — с вызовом бросила Вики. Демон не переставал насмехаться над девушкой, глядя на нее поверх стакана: — Это энергия Эйшет так бурлит в тебе? Ужасно интересно. Вот почему они с отцом никак не уживались. — Ты все смеешься, — разозленно сказала Вики и отобрала у Люцифера виски. — Неужели ты ничего не понимаешь? — Нет, Вики, — закатил глаза Люцифер. — Это ты ничего не понимаешь. — Демон поднялся с места и навис над девушкой, оперевшись в подлокотники стула по обе стороны от нее. Вики вжалась в бархатную спинку, вперив раздраженный взгляд в демона. Люцифер пальцами схватил девушку за подбородок и крепко сжал, чтобы она не могла отвернуться. Медленно он приблизился к ее уху и обжег его своим горячим дыханием. — Ты больше никогда не посмеешь спорить со мной прилюдно, иначе сильно пожалеешь об этом, малышка. — Что ты сделаешь? — спросила Вики, сглотнув. Она думала, что жестокости Люцифера в ее отношении больше не видать, но сейчас он снова показывал свой истинный облик, рассыпаясь в угрозах. — То, что тебе уж точно не понравится. Не хочешь стать вечной пленницей в башне — не спорь со мной. Если ради твоей безопасности мне придется запереть тебя под семью замками, я сделаю это, нисколько не сомневаясь. И впредь не забывай, что я твой король, а ты — моя подданная. — Я королева. — Еще нет. — И ты тоже не король. Люцифер усмехнулся. — Не унимаешься? Когда все закончится, и ты увидишь горы трупов, ты поймешь, почему я тебя так оберегаю. Все, Вики. Мы закончили. На сегодня у меня много дел. — Идешь на смотр войск? — Да. А ты идешь подбирать платье. Все же у нас сегодня свадьба, — Люцифер иронично усмехнулся и направился к двери, но тут же резко развернулся и взглянул на Вики. — Кстати, почему ты опоздала? — Проспала, — соврала девушка. — Лжешь? — догадался Люцифер. — Чуть позже ты увидишь, что недооценивал меня. Я тоже кое-что умею, — ответила Вики и вышла из зала первой, избегая дальнейших вопросов. *** Острова в Аду располагались так же, как и на Небесах. Отличие было лишь в том, что под парящими островами в Аду бурлили лавовые реки, а воздух поднимался жар, пепел и искры. Конечно, биться было бы куда проще на островах Небес из-за их географии и климата, но в Аду никогда не бывало легко. Отчего-то сложности, с которыми предстояло столкнуться армии, только распаляли Люцифера, подстегивали его и делали яростнее. Облачившись в доспехи, он уже прибыл на один из островов, некогда принадлежащих отцу Ламии — архидемону Барбатосу. Он погиб в первой войне, развернувшейся против Сатаны, ровно тогда, когда не стало и Эйшет. Замок Барбатоса перешел Ламии в наследство, но она никогда не жила здесь после замужества, а имущество намеревалась передать Мими, когда та решит связать себя узами брака. Территория замка была скрыта волшебным камнем, Ламия умела накладывать такие печати на целые острова, а потому заранее позаботилась о том, чтобы местонахождение некоторых войск было неизвестно заранее. Потому Люцифер, не боясь быть замеченным, шел на встречу с войском Ламии и Мамона. У подхода к саду, где выстроилась армия герцогов, Люцифера встретила Ламия. Герцогиня уже была облачена в доспехи, как и принц. Ее боевое облачение состояло из черной туники, плотных брюк из кожи и золотых доспехов, украшенных на груди черными сапфирами и жемчугом. Доспехи придавали ее хрупкой фигуре внушительность, а черный плащ подчеркивал статус. На поясе Ламия закрепила ремень, повязала на него фамильный меч их рода, последним хранителем которого был Барбатос. Выглядела она полностью готовой к началу великой битвы, которая должна была развернуться через одни сутки. — Выглядишь роскошно, Люцифер, — похвалила она принца, оглядев его с головы до ног. Новые доспехи, которые не так давно были изготовлены для Люция лучшими кузнецами Ламии придавали ему внешней силы, кричали о его статусе. Талию стягивал ремень, отчего и без того широкая грудь выгодно демонстрировала мощь Люцифера. Точно мальчишка демон довольно усмехнулся, приняв похвалу. Ламия махнула головой в сторону сада. — Воины готовы. Они ждут, когда ты выступишь перед ними. Люцифер кивнул, но крепко стиснул зубы, а в глазах его мелькнули смутные сомнения. От чуткого взгляда Ламии подобная перемена не ускользнула. Зная, что Люцифер не имеет опыта, она сочувственно сжала губы. Пусть принц и был полон силы, решительности и горел мечтой, все же он не был полководцем. Ему лишь предстояло научиться этому. Но все это будет позже, когда он займет трон, а действовать следовало уже сейчас. Ламия, не стесняясь и не боясь, вдруг крепко сжала ладонь Люцифера. Демон вздрогнул от такого резкого жеста, хотел было выдернуть руку, но мягкое поглаживание Ламии сквозь кожаные перчатки его немного успокоило и будто бы вернуло в детсво. Он уже не помнил прикосновений матери, но чувствовал, что они должны ощущаться именно так: чуткие и трепетные, полные поддержки и заботы. — Сатана учил тебя драться и в том он хороший учитель, ведь ты все еще жив, — сказала Ламия. — Но Эйшет не успела научить тебя говорить о своих чувствах, — упоминание о матери в очередной раз больно кольнуло Люцифера. Он не ответил, ему хотелось понять, о чем скажет Ламия дальше. — Тебе не нужно показывать солдатам свою ярость. Покажи им свои чувства, всели в них уверенность в том, что они идут воевать не за второго Сатану, а за нового правителя, который поднимет Ад с колен. Покажи им, чего ты стоишь. Приоткрой им завесу своей души и ты увидишь, как много демонов готовы отдать свою жизнь за свободу Ада. Ламия не стала дожидаться ответной реакции. Она знала, что Люцифер достаточно смущен, чтобы говорить что-то еще. Потому она отпустила его руку и пошла вперед, приглашая принца пойти за ней. Люцифер успел подумать лишь о том, что Мими бесконечно повезло с Ламией. И теперь он четко видел, в кого молодая демоница была такой чувствительной и откровенной. В саду было не протолкнуться. В три колонны здесь выстроились солдаты армии Мамона, но лишь часть. Две тысячи демонов были здесь, остальные локализовались на другом острове. Люцифер должен был облететь все острова, оставаясь незамеченным. Выйдя по протоптанной дорожке в сад, Люцифер остановился у большого фонтана. В центре высилась статуя Барбатоса — Ламия велела установить ее здесь в память о великом отце. Было холодно, потому воды в фонтане не было. Он был пустым и холодным, а неглубокий бассейн покрывала облетевшая листва. Люцифер обернулся и увидел напротив себя до зубов вооруженное войско, которое уже завтра должно было вступить в войну. Ламия остановилась перед своими солдатами и подняла вверх руку, чтобы те умолкли и внимали принцу, стоящему перед ними. Люцифер оглядел солдат, которые стояли перед ним. Здесь были и мужчины, и женщины, большинство примерно его возраста, родились с ним в одно время, видели и переживали все бесчинства, которые ощущал и он. За плечами у них семьи, жизни, которых, возможно, им придется лишиться. Звенящая тишина била Люцифера по вискам. Солдаты молчали, ожидая его слов, а он не знал, что ему следовало говорить. Впервые он не знал этого. Вдруг его глаза упали на девушку в первых рядах. Она выглядела молодо, золотистые глаза смотрели прямо без страха, она решительно сжимала в руках копье, гордо выпятив грудь. Отчего-то Люцифер увидел в ней свою Вики. Слова нашлись сами собой. — У всех вас есть те, кого вы любите! — начал принц, набрав в грудь воздуха. — У вас есть семьи, у вас есть шанс вернуться к ним, осчастливить их и подарить им свободное будущее! У меня тоже была семья. У меня была мать, которую Сатана — подонок, сидящий на престоле, отобрал у меня. В той войне полегли многие, но вот я прошу выступить вас снова. Но я не хочу, чтобы вы проливали кровь лишь за меня! Я хочу, чтобы вы пролили кровь наших врагов во имя Ада, который с начала времен принадлежал свободным демонам! Я хочу, чтобы вы помогли мне свергнуть Сатану и вновь вернуть Аду величие! Докажите, что вы свободные, докажите, что вам есть за кого биться! Солдаты молчали, слушая Люцифера. На лицах многих отразилась решительность, готовность идти за принцем. Нет. Многие уже мнили его Королем. — Я не стану просить вас умереть за Ад. Я прошу вас выжить во имя Ада! Эти слова, точно финальный барабанный бой раздались на весь сад. Солдаты, воодушевленные речью Люцифера, прокричали троекратное «Ура!» будущему королю. Некоторые из них еще в дестве учились с ним вместе, но кто-то предпочел военную карьеру и покинул школу Ангелов и Демонов. Теперь же солдаты были рады вновь воссоединиться с наследником и воевать под его началом, отстаивать честь Ада. Никто не сомневался: Люцифер вернет Аду свободу. — У нас много работы, — продолжал принц. — Прежде мы освободим наш Дом от Сатаны, а после покажем Небесам, чего мы стоим. Эта битва не будет быстрой, но это начало освободительной войны! Солдаты вновь взревели, на этот раз каждый ликовал по-своему, слова слились в какофонию непонятных звуков, гул и овации. Люцифер с гордостью смотрел на армию, которую поведет. Сбоку от него вновь появилась Ламия и незаметно для других похлопала Люцифера крылом по спине в знак своей признательности. — Я горжусь тобой. Люцифер сдержанно кивнул, как бы благодаря герцогиню. Спустя время, после того как он отдал солдатам некоторые приказы и еще раз обсудил с Ламией выступление, демон удалился с острова Барбатоса на другой, где располагалась другая часть войска во главе с Мамоном. Люцифер торопился: в замке Асмодея в подвенечном платье его ждала Вики. — Вот. Возьми это, — Ламия взяла ладонь Люцифера и вложила в нее волшебный прибор. — Что это? — демон рассмотрел переданную вещь и понял, что держит компас. -Это компас, меняющий движение планет. Мими получила его от Дино. Он поможет призвать черную луну вновь, чтобы провести ритуал и зажечь синее пламя, — объяснила Ламия. — Как им пользоваться? — У нижней грани двойное дно. Внутри была маленькая записка с инструкцией на древнеангельском, но Дино перевел ее для нас, так что перевод ты тоже найдешь внутри. Уничтожь его после ритуала. — Спасибо, — поблагодарил Люцифер.

***

Риутальный зал в замке Асмодея по случаю торжества украшен не был. Риутал над Вики и Люцифером намеревались провести быстро и без лишнего шума, а в качестве свидетеля ритуала пригласили Наэму. И пусть все должно было пройти секретно и без блеска, Вики все же решила принарядиться. Конечно, она представляла себе свою свадьбу совершенно иначе. Ее планы на жизнь были четкими и предельно понятными: сначала окончить университет, с чем она успешно справилась. Потом следовало устроиться на работу в престижную архитектурную компанию, девушка планировала начать с должности помощницы руководителя проекта, а дальше двигаться по карьерной лестнице. К двадцати пяти она планировала найти мужчину, который бы идеально ей подходил: имел бы отменный музыкальный вкус, увлекался живописью, архитектурой, хорошо готовил, любил бы рыбалку (потому что отец Вики любил рыбалку). Возможно они бы съехались через полгода отношений, пожили бы друг с другом год или два, а ближе к тридцати он бы сделал Вики предложение, устроив романтический ужин. И пусть Вики не была старомодных взглядов, но она бы хотела, чтобы прежде он попросил руки и сердца девушки у ее отца. Но не все в жизни бывает так, как мы планируем. Иногда в наши планы внезапно вклинивается смерть. Умирать в двадцать один Вики не собиралась, но судьба-злодейка все решила за нее. И теперь она стояла у зеркала в покоях готического замка, наряжалась, чтобы выйти замуж за сына Сатаны и стать королевой Ада. Вики выбрала кремовое шелковое платье, которое струилось на ней, подчеркивало изгибы ее молодого тела, но было достаточно скромным для невесты. Никаких лишних украшений, лишь платье и пара жемчужных сережек. Контраст был чудесным: белое платье, переливчатые крылья, которые меняли свой цвет от черно-фиолетового до изумрудно-зеленого и копна черных волос, которая красивым водопадом ниспадала на плечи. В ритуальном зале Вики уже ждали Асмодей и Наэма. Люцифер задерживался. Герцог готовился к ритуалу. В книгах Велиала он нашел условия проведения брачного ритуала и делал все по тем инструкциям, которым прежде следовал и сам падший ангел. Вики сразу узнала пентаграмму с фиолетовыми королевскими лилиями, которую чертил Велиал. На алтаре стояло ритуальное вино и клинок, которым необходимо было пустить кровь. — Волнуешься? — спросила Наэма, подойдя к Вики, которая неотрывно смотрела за подготовкой к ритуалу. — Не знаю. Думала о том, как круто изменилась моя жизнь с тех пор, как я попала сюда. Будто все это, — Вики обвела зал руками. — Сон. — Даже если передумаешь, Люцифер не даст тебе отступить, — ответила Наэма. — Конечно, он любит тебя, но в первую очередь этот ритуал нужен ему для исполнения условия пророчества, — небрежно бросила демоница. — Ты как всегда прямолинейна, — раздраженно отозвалась Вики и закатила глаза. В глубне души она и сама понимала, что ей бы не дали отступить, Люцифер бы провел ритуал насильно хочет она того или нет. Именно поэтому Вики и не воспринимала этот день за праздник. Это просто еще один шаг к убийству Сатаны. — Ты и сама все это знаешь, — Наэма пожала плечами. Вики весело усмехнулась. — Чего ты смеешься? — спросила демоница. — Еще совсем недавно мы были с тобой на местах друг друга. Ты собиралась замуж за Люцифера, а я была чертовым свидетелем. Думала, умру от обиды в тот день. Тебе не обидно? — За то, что я не стала женой настоящей женой Люцифера? Не смеши меня! — Наэма коротко хохотнула, положив руку на грудь. Выглядела она роскошно: красное обтягивающее платье с глубоким декольте и высоким вырезом на правой ноге, который открывал простор фантазиям. — Я не об этом, — Вики закатила глаза. — Ведь ты не получила того, что хотела. Ты не стала королевой Ада, и даже шанса такого у тебя не будет. — Это бы не сделало меня счастливой. — Месяц назад ты думала иначе. Наэма проигнорировала Вики. Она обернулась к Асмодею и осмотрела пентаграмму. — Все готово? — Готово. Ждем Люцифера, — ответил герцог и вытер руки шелковым платком. Он взглянул на Наэму уже в сотый раз, но в глазах его все равно мелькал такой восторг при виде нее, который никак нельзя было не заметить. За дверью раздались шаги. Через мгновение двери распахнулись и на пороге показался Люцифер, по-прежнему облаченный в доспехи. Он не стал переодеваться, чтобы не тратить время. — Ты опоздал, — тут же бросила ему Наэма. — Ты куда-то торопишься? — не глядя на нее спросил Люцифер. Он переключил свое внимание на Вики, любуясь ее изяществом и красотой. В груди все закипело, захотелось снять с себя доспехи, сорвать с Вики платье и взять ее у алтаря, любить ее долго, страстно, забыть хотя бы на мгновение обо всем, что происходит в его мире. — Ты чудесно выглядишь, — сказал Люцифер, прижав Вики к себе за талию. Демоница, все еще раздраженная после утренней перепалки, нехотя кивнула. — Что это с тобой? — Сам знаешь, — ответила Вики. Люцифер закатил глаза и отпустил ее. Желание овладеть ей сменилось на желание наказать ее за неповиновение. Едва сдерживаясь от раздражения, демон подошел к герцогу и передал ему компас. — Дино передал. Изучи, внутри инструкция. К завтрашнему выступлению мне нужна черная луна. Когда я выманю Сатану из дворца и заманю в сад Адама и Евы, мне нужно, чтобы ты помог Вики добраться до меня. Только тебе я могу доверить ее жизнь. — Хватит говорить так, будто меня здесь нет, — бросила Вики. Люцифер ее проигнорировал, глядя только на Асмодея. Герцог вместо ответа кивнул и принял в руки компас. — Можем начинать? — спросил он. Все кивнули. Люцифер и Вики заняли свои места у алтаря, встав ровно посередине пентаграммы. Асмодей встал напротив них, Наэма чуть позади. Взяв в руки клинок, Асмодей передал его сначала Люциферу. Принц без особых усилий сделал на руке глубокий порез, даже не поморщившись. Кровь он пустил в риутальное вино, а затем проделал то же самое с рукой Вики, но старался быть аккуратным. Тогда Асмодей взял в руки черную шелковую ленту и перевязал ею руки Вики и Люцифера в знак соединения их сердец. Асмодей положил перед собой книгу и принялся читать записи Веалила: — Да будут свидетелями этого союза кровь, пламя и Священные Руны, связавшие воедино две души, чьи сердца только ныне найдут покой, скрепив свою любовь брачными узами! Да будет их союз нерушимым и вечным, как Ад! И разобьется о скалы вечность наша, коли две души связали обман и злая выгода, ибо нет в этом браке ничего, кроме правды! Да будет так! Наэма, стоя позади, тихо усмехнулась: — После нашего ложного союза конец света так и не настал. — Слава богу. Из-за тебя мне умирать бы не хотелось, — язвительно отозвался Люцифер. Вики не удержалась от короткого смешка. — Стань свидетелем этого союза, что будет вечно жить на Небесах и в Преисподней нашей, — Асмодей обратился к Наэме. — Я свидетельствую, — отозвалась демоница. Девушка взяла в руки кубок с вином. Сначала дала испить из него Люциферу, после передала Вики. Люцифер с удивлением заметил, что вкус вина будто бы отличался в этот раз. В прошлый раз, проводя ритуал с Наэмой, он давился этим пойлом, а теперь вино показалось ему сладким, как нектар. А может, Люцифер просто преувеличивал. — Вот и все, — ответил Асмодей. — Поздравляю, друзья. Самое страшное только впереди. — Надеюсь, ты о войне, друг мой, — отозвался принц. — О браке. Люцифер по-мальчишески усмехнулся и обернулся к Вики. — Злись на меня сколько угодно, но я своего решения не изменю. Демоница промолчала. Люцифер достал из кармана небольшую шкатулку и раскрыл ее перед девушкой. Внутри на бархатной подушечке лежало красивое золотое кольцо в виде золотого пера с вкраплениями аметистов. — Это кольцо моей матери, — пояснил Люцифер. Оно всегда было у меня, я хранил его и не планировал кому-то дарить. Но теперь чувствую, что оно должно быть твоим. Вики зарделась и спрятала руки за спиной. — Я не могу его принять, Люцифер. — Можешь. Пусть оно будет обручальным, — демон осторожно взял Вики за руку и надел кольцо на ее безымянный палец. Украшение село точно по размеру, будто было сделано под пальчики Вики. — Оно прекрасно, — сказала Вики, подставляя руку под пламя свечи. Аметисты красиво блеснули, заставив девушку восторжернно вздохнуть. Люцифер же, не стесняясь никого, поцеловал Вики в лоб. — А теперь, любовь моя, живо в башню. — Люцифер! — возмущенно рыкнула девушка, оттоклнув его. — Это даже не обсуждается! Стража! В зал тут же вошли двое вооруженных демонов и низко склонились, готовые исполнять приказы. — Проводите Вики в башню и заприте ее в покоях. Приставьте к ее дверям сильных охранников и следите, чтобы она не покидала комнату до приказа Асмодея. Если она окажется снаружи до этого момента, я повешу вас на ваших кишках, а рядом и тех, кто служит с вами. Я выразился ясно? — властно спросил Люцифер. Стражники кивнули, взяли Вики под руки, но та принялась брыкаться, точно кошка. — Люцифер! Ты не смеешь так со мной поступать! Дай мне выступить наравне со всеми! Демон не стал слушать. Двери за Вики закрылись, и Люцифер обернулся к Асмодею. — Ты все сделал правильно, — поддержал его друг. Люций закатил глаза. — И сам знаю. Ладно. Вам двоим надо отдохнуть. Завтра нас ждет пиздецки тяжелый день. Кто знает, когда он закончится. Возможно, поспать нам еще долго не удастся, — Люцифер устало вздохнул и потер шею. Сбоку от него Наэма резко расправила крылья и испуганно посмотрела себе под ноги. — Мальчики… Демоны переглянулись, ощутив сильный толчок, как будто замок трясло. Казалось, будто началось землетрясение и пол вот-вот рухнет. Все трое взлетели к потолку, растерянно озираясь. — Что происходит?! — взволнованно спросила Наэма. — Может, остров двигается? — задал вопрос Асмодей, но скорее спрашивал сам себя, ибо никто ему не ответил. За окном вдруг показалось свечение, будто солнце поднималось из-за горизонта. Люцифер подлетел чуть ближе и тогда понял, в чем была причина такой тряски. — Блядство! — заорал он, отлетев от окон. — Войско моего отца! Кто-то сдал меня! Сука! Асмодей и Наэма переглянулись, быстро решая, что им делать. Из окна было видно, что на замок надвигалось около двадцати человек. Не так много, но все же стоило прикинуть, как давать отпор. — Их не так много, — заметила Наэма. — Если бы Сатана знал о тебе, он бы отправил больше солдат. — Наэма права. Что-то тут не клеится. — Все равно. Итог один: их надо убрать, — ответил Люцифер. Демонам даже не пришлось покидать замок. Спустя мгновение окна разбились, тысячи осколков разлетелось по залу. Наэма едва успела прикрыть лицо руками, заслонившись крыльями. Несколько осколков застряли в перьях, больно ранив их. Демоница яростно зарычала, а в руках ее вспыхнул огонь, глаза налились красными пламенем от злобы. Асмодей в мгновение ока обернулся в свой истинный облик, явив непрошенным гостям свою чудовищную ипостась. Люцифер за себя не беспокоился: знал, что эти шавки его пленить не смогут. Он был неуязвим. Наэма была близка к подсчетам: шестнадцать демонов приземлились на пол ритуального зала, проникнув через разбитые окна. Командующего войском Люцифер не знал, но сразу правильно определил его чин, ибо одет тот был богаче всех остальных. Командир удивленно раскрыл глаза при виде принца, как будто забыл, зачем прилетел и нанес урон замку. — Ваше Высочество? — благоговейно и испуганно произнес он, едва ли не заикаясь. Всем стало понятно: нападавшие не ожидали увидеть здесь Люцифера. Наэма не дала сказать им больше ни слова: одним ударом огненного залпа демоница сбила с ног четверых демонов, дав начало бою. Мужчины отлетели к стене, их крылья загорелись, запахло жареным. Тошнотворный запах плоти разнесся по залу, но холодный воздух, проникавший внутрь, уносил зловонье с собой. Асмодей взял на себя остальных: они пытались нападать на демона стрелами, резали его копьями, но плоть демона в его настоящем облике ранить было не так просто, так что четкими ударами своей энергии и крыльев он сбивал нападавших на каменный пол. Наэма увидела, как один из демонов разбил себе голову и умер сразу же, как только коснулся пола. Яростно зарычав, она схватила сразу двух недобитых и впечатала их головами в стену, размозжив им черепа. Люцифер тоже в стороне не остался: дело шло быстро. Своими крепкими крыльями он отбивал атаки нападавших и впечатывал их в стены, а дальше зат них принималась Наэма — демоны горели в ее пламени, издавая нечеловеческие страшные звуки. Сам бой не продлился и десяти минут. Асмодей, Наэма и Люцифер убрали всех, кроме того самого командира. Люцифер склонился над ним, впечатав его ногой в пол. Наэма обходила зал и ритуальным клинком добивала раненных в сердце. — Зачем явились? — рыкнул принц. — Отвечай и умрешь быстро. Командующий явно не отличался мужеством. Зажмурившись от страха, он задрожал и ответил: — Его Величество отправили нас пленить герцога! — С какой целью? — спросил Асмодей, стоящий рядом. Плененный демон молчал, решая, стоит ли говорить все. Тогда, не церемонясь, герцог надавил носком своего ботинка на член демона, заставляя того заорать от боли. — Говори, ну! — Мы узнали, что вы готовите выступление против Его Величества! — взвыл мужчина. Люцифер и Асмодей переглянулись. Сбоку от герцога появилась Наэма, отряхивая платье. — Что еще вам было известно? — Больше ничего, я клянусь! — заверещал командующий. — Мы не знали, что Его Высочество живы! — Думаете, врет? — спросила Наэма. — Не тогда, когда моя нога на его яйцах, — отозвался Асмодей. — Похоже они действительно ничего не знали о тебе, а это хорошая новость: значит и Сатана не знает. — Когда эти солдаты не вернутся с тобой, Сатана отправит новых, либо явится сам. Тогда ему все станет известно о Люцифере, — сказала Наэма. — Кто мог тебя сдать? — От кого поступила информация? — спросил Асмодей у плененного и снова надавил ногой на причинное место. Тот заорал, но ответил: — Не знаю! — Может, Ребекка Уокер? — предположила Наэма. — Донос поступил от демона, но мне неизвестно имя, — жалобно проскулил солдат и заплакал. — Блядство! — Люцифер ударил кулаком по стене. — Что? Есть предположения? — спросил Асмодей. — Есть. Этого убейте, — Люцифер раздраженно плюнул прямо в лицо демона и направился на выход из замка. — Что ты будешь делать? — спросила взволнованно Наэма. — Убью Мамона.