The Honorable Tony Stark, 45th President of the United States

11 ноября 2014. Дата, когда должен был быть выполнен проект "Озарение", была выбрана ГИДРОЙ сознательно. В конце концов, проект представлял собой окончательное выполнение миссии ГИДРА. Это возвестит начало нового мирового порядка, восставшего из пепла старого. К тому же, как назло, это был федеральный праздник. День Ветеранов. В тот вечер Тони должен был выступить на мероприятии в черном галстуке. В отличие от многих других подобных мероприятий, на которых он был обязан присутствовать в течение многих лет, он был на самом деле… ну, не с нетерпением ожидая именно этого, это было бы ложью, но, по крайней мере, не активно боясь предстоящего. В Белом доме проходило официальное мероприятие в честь награжденных орденом Пурпурного сердца и других ветеранов вооруженных сил. По традиции в качестве ведущего вечера выступал либо государственный секретарь, либо министр обороны, и, учитывая, что министр обороны был... ну, не было никаких сомнений, что Тони будет выбран на эту роль. Этим утром он присутствовал на церемонии возложения венков погибшим во Вьетнаме, но Тони сумел освободить остаток дня от прямых обязательств. Это был хороший день. Только он, Джарвис и боты в лаборатории возились с новым поколением обновлений для Железного Легиона. Который, кстати говоря… - Эй, Джей?- Тони покрутил ручку в руке, отступая от интерактивного голографического дисплея, на котором он моделировал. - Сэр? - Я спрашивал об этом раньше, но это было давно… до всего, что было с Афганистаном, конечно, и вау, это было почти семь лет назад… Боже Джей, я старею… - Во всяком случае! Я знаю, когда мы с тобой впервые поговорили, тебе было это неинтересно, но со всем этим проектом и то небольшое количество времени, которое я проводил как Железный Человек… - Хорошо. Техника уже там. На днях я читал этот интересный отчет доктора Чо о ее текущем исследовании в области технологии колыбели. Ты никогда не спрашивал, и я знаю, что сказал тебе просто сказать слово, но ... Что ж. Я много думал об этом в последнее время и… - Тони замолчал. Ближе к делу. - Джарвис, как бы ты отнесся к тому, чтобы иметь физическую форму? Не просто иметь доступ к Легиону, но и получить тело, специально предназначенное для тебя. Джарвис не отвечал несколько секунд. - Не лучший знак, Старк. - Я не говорю… послушай, Джей, ты идеален такой, какой ты есть, такой же человек, такой же реальный, как и все остальные. И я не хочу, чтобы ты думал, что должен… стать человеком. Или стать тем, кем ты не хочешь, но ... - Сэр… - перебил его Джарвис. Намек на настойчивость в его тоне привлек внимание Тони. - … Три хеликэрриера врезались в Потомак. ГИДРА разрушает ЩИТ в течение многих лет. ЩИТ пал. У Тони было несколько драгоценных секунд, чтобы обработать эту информацию, прежде чем остальной мир начнет реагировать. Это был последний миг относительного покоя, в котором Тони мог бы жить на долгое время. +++ На то, чтобы связаться с его заместителем, потребовались секунды. Еще драгоценные секунды, чтобы дать максимально сжатые объяснения и указания, а затем убедиться, что их поняли. Звонок закончился. Тони Старк приступил к работе. +++ Округ Монона, Айова, 12:03:01 UTC -5 Марта Томасон не играла важной роли в общей системе вещей. Да, она работала на ЩИТ, но всегда оставалась на периферии. Именно там, на обочине, она выполняла свою работу, являясь одним из бесчисленных винтиков в машине, которая позволила ЩИТУ защитить страну и мир. Почти всем она была известна прежде всего как жена пастора в окружной церкви Ассамблей Бога. Технически это прикрытие, правда, но двадцать пять лет и десятки агентов спустя (тридцать восемь, она вспомнила каждого), это была в значительной степени ее жизнь, и это была жизнь, в которой она нашла большой мир и удовлетворение.. Но она была и чем то большим. С ЩИТ вы всегда были такими. Более двух десятилетий убежище под церковью служило убежищем для сожженных агентов. Ее муж никогда не спрашивал об этом, с того самого первого раза, двадцать четыре года назад.. С тех пор, как агент № 17 был избит. Со времен испуганной тонковолосой дочери Джейн. Первая Джейн из многих. С тех пор, как семилетняя девочка замерзла под скамейкой у рояля после того, как улизнула, пока ее мать усаживалась поудобней. С тех пор, как она застала мужа, пытающегося успокоить перепуганного ребенка. - Давай вернем тебя к твоей маме, дорогая. Тихий разговор с Мартой. Проблеск замешательства и зарождающегося понимания. Пока все не стало на свои места. - Для них это безопасно, только если никто, даже ты, не знает. Доверие и любовь в его ответных объятиях. И если время от времени она возвращалась домой после полудня, убирая церковь с красными глазами или дрожащими руками, он только прижимал ее к себе. Он утешал ее и молил Бога дать им Свою силу и руководство. И сейчас. Двадцать пять лет спустя дошло и до этого. До взрыва под церковью. Она чувствовала себя зажатой под щебнем(была сломана нога) и уронила запеканку… (Тунец. Он упомянул, что любит тунца, и она надеялась, что, хотя и не сможет изменить то, что он пережил, она, возможно, сможет напомнить ему, что он не одинок, и немного утешить.) - справа от нее. Она знала, что у нее, скорее всего, сотрясение мозга и шок. Но все, о чем она могла думать, было: "Жаль, мне очень понравилась эта запеканка". Потому что, если бы она этого не сделала, она бы думала об Агенте №5, о Крисе, он был похож на Криса, о том , как с его все еще заживающими ранами он вряд ли смог бы избежать взрыва, и Боже, пожалуйста, будь со мной. Не позволяй мужу быть тем, кто меня найдет - Когда она потеряла сознание, ее последняя мысль была о нем. О десятилетиях или теплых воспоминаниях, о его улыбке, когда он впервые увидел ее идущей к алтарю на их свадьбе, о миллионах маленьких мгновений нежности, юмора, раздражения и ... (Любовь моя, не торопитесь.) Марта была одной из счастливиц. Она находилась менее чем в ста милях от ближайшей базы, где размещался Железный легионер. Без него она, скорее всего, скончалась бы от полученных травм еще до прибытия помощи. Как бы то ни было, она провела три недели в коме. На то, чтобы привести ее мужа, потребуется семнадцать часов, когда первоначальный хаос уляжется и выжившие начнут собирать осколки. (Два солдата Национальной гвардии с каменными лицами стояли у его двери перед самым рассветом, и страх сменился облегчением, буквально поставившим его на колени. Она была жива. Она не была погребена под обломками.) Марфа была парализована ниже пояса. Ее слух никогда полностью не восстановился. Эта пара никогда больше не переступит порог своего дома или даже родного штата. Они были незаметно переселены с новыми именами, как только она оправилась достаточно, чтобы переехать. Он узнает всю историю, стоящую за словами, которые они оставили невысказанными. Она постепенно научится жить снова. Но они будут живы. И они будут вместе. И это сделало Марту одной из счастливчиков. +++ Северный Камерун, 18:05:00 UTC +1 Абдул-Аали был в городе на складе, когда разнеслась эта новость, и, вероятно, именно этот факт спас его от смерти в первой волне хаоса. Шестнадцать месяцев он провел в Боко Харам. Целая жизнь стерта, принесена в жертву во имя ложного фона, более уязвимого для экстремистской риторики и вербовки. Хрупкое равновесие между сохранением маски и превращением в маску, принесением в жертву собственной морали ради высшего блага. (За исключением того, что не было большего блага, и ЩИТ был обманом с самого начала. Жизнь, отданная на алтарь миссии, а тем временем настоящие нацисты все время скрывались за занавесом.) Геликарриеры в воде, заголовки газет - ГИДРА РАЗОБЛАЧЕНА Конспиративные квартиры не работают, если все будет скомпрометировано. ЩИТ: ТЕРРОРИСТИЧЕСКАЯ ГРУПИРОВКА ВСПЛИВАЕТ НА ПОВЕРХНОСТЬ Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем наш технический специалист Боко Харам - увидит всю информацию о них, которую имеет ЩИТ. ВСЕ АГЕНТСТВО СГОРЕЛО Видит мое лицо в их справочных данных. - и в этот момент Абдул-Али перестал существовать. Под одеждой у него был спрятан пистолет. Были у него те мелкие деньги, которые ему дали, или, скорее, та часть, которую он еще не потратил. Этого должно быть достаточно. (Смерть Абдул-Аали была подтверждена пятью неделями позже.) (Его тело так и не было найдено.) +++ По всему миру одно и то же повествование разыгрывается тысячей разных способов. Не только сами сожженные агенты, но и те, кого они знали. Любовники, супруги, друзья, соседи, образующие спиралевидный фрактал, с чистой случайностью определить, станут ли ваши ничего не подозревающие партнеры сопутствующим ущербом в последствии. Потом были семьи самих агентов ГИДРЫ. Даже у нацистов были близкие. То, что вы ГИДРА, не мешало тебе целовать лоб своей дочери, когда ты укладываешь ее спать ночью. Это не помешало вам потратить две минуты на обсуждение брендов хлопьев в торговом ряду с вашим упрямым трехлетним ребенком со снисходительной, хотя и раздраженной улыбкой. Не исключил любящих родителей, хвастающихся вашим успехом в качестве бизнесмена (политик / врач / инженер / аналитик / юрист / судья или пилот) перед своими друзьями. После падения SHIELD толчки отражались от виновных гораздо дольше, чем от невиновных. (И все же в конечном счете пострадали невинные люди.) +++ Три известных агента ГИДРА: Спикер Палаты представителей Лиам О'Чанси. Временный президент Сената Тейлор Кулидж. Министр финансов Миранда Винклер. +++ Где был президент Эллис во время хаоса? Это был один из первых вопросов, который задавали миллионы людей, видевших свое правительство в смятении. Когда пал ЩИТ, президент был на встрече в Праге со своим госсекретарем. При первом же выстреле Служба безопасности повалила президента Эллиса на землю, спасая ему жизнь. У Секретаря нет такого спасителя. В последовавших за этим событиях, в клубах дыма, суматохе и битого стекла, потребовалось много времени, чтобы преобразовать многочисленные противоречивые рассказы к достаточно точному приближению того, что произошло. Однако сразу же после этого были отмечены два наиболее важных факта: Президент Эллис находился в отделении интенсивной терапии, где ему сделали экстренную операцию по спасению жизни. а также Госсекретарь мертв. +++ Вице-президента не было. +++ Закон о наследовании президента 1947 года был очень четким в своих предписаниях. По традиции , один из членов кабинета министров , как правило , инкогнито посещал государства союза каждый год , чтобы сохранить чёткую линию власти на случай , если произойдёт худшее - успешная вражеская атака именно в то время и место , где вы были бы , чтобы увидеть всё , что сказано в Законе. Это был не тот сценарий судного дня. Однако это было намного ближе, чем кто-либо ожидал в реальности. +++ Когда Тони Старка назначили его новым боссом, заместитель министра Хоули решил воздержаться от суждений. Хоули был старше Старка более чем на десять лет и, вероятно, помнил череду скандалов связанных с наследником Stark Industries в девяностых годах лучше, чем он сам. Когда Тони Старк стал генеральным директором Stark Industries, он работал в Министерстве обороны, хотя и был новым сотрудником в подотделе, о котором лучше было забыть, что заставляло его тратить большую часть времени на перетасовку и организацию бумажной работы. Он медленно поднимался по служебной лестнице , со стандартным набором карьерных успехов и неудач , с женой и двумя с половиной детьми (Мегги и Лори , услышав это высказывание , решили , что собака Купер засчитывается за половину). Вместе с Бет они всё ещё время от времени дразнили друг друга по поводу того , что принято ожидать от идеальной американской ячейки общества .. Это дало ему уникальную возможность наблюдать трансформацию оборонной промышленности, которая пришла с стремительным взлетом Старка в «гения, миллиардера, плейбоя, филантропа», которого СМИ любили ненавидеть и ненавидели по очереди. После его похищения и плена в Афганистане, после его ухода с производства оружия и последующего раскрытия в качестве Железного человека, после вторжения в Нью-Йорк и Мандарина ... Когда министр Браун ушел в отставку и на его место встал министр Старк (доктор Старк, после пассивно-агрессивных дебатов, на разрешение которых потребовались недели) , Хоули оставил свое мнение и не был разочарован. Это не значит, что какая-то часть его не ненавидела доктора Старка прямо сейчас, потому что прошло всего пара часов, и в отсутствие доктора Старка он был вынужден возглавить основную часть реакции Министерства обороны на то, что уже называли «беспрецедентной глобальной катастрофой». Необходимо было развернуть Национальную Гвардию. Первая партия пилотов Falcon, все еще технически не готовых к бою, жаждала принять участие в поддержке ВВС. Железный легион, полуавтономный проект доктора Старка, летал сначала вокруг США, но вскоре и союзников по НАТО, спасая сожженных агентов и случайных прохожих в безостановочной гонке по пересеченной местности против времени. Воитель находился в Вашингтоне, когда об этом стало известно. После коротких, но жарких споров сразу после этого он был направлен возглавить спасательные операции в Евразии, как открыто в союзных странах, так и скрытно в менее дружественных странах, чтобы предотвратить начало Третьей мировой войны. Сам Железный Человек был недоступен, а доктор Старк сосредоточился на подавлении утечки и борьбе с Бог знает сколькими враждебными сущностями на цифровом поле битвы.. Остальные Мстители - а заместитель министра Хоули очень, очень осторожно скрывал свои первые мысли, когда понял, что Капитан Америка санкционировал прорыв - или, по крайней мере, те, кто непосредственно участвовал в беспорядке, были в целом недоступны. Капитан Америка пропал без вести, Черная Вдова тоже ... где-то вне сети. Из Старк Индастриз была украдена униформа Редвинг первого поколения программы, а блуждающий Сокол едва не был сбит, прежде чем выяснилось, что пилотом был некто Сэм Уилсон. Без сомнения, ВВС рано или поздно потребуют его крови, но тем временем его спешно включили в существующую структуру командования и позволили участвовать в спасательных операциях на Потомаке. Потому что, оказывается, вы не можете просто сбросить огромные корабли в реку в густонаселенном районе без серьезных побочных эффектов. И оказалось, что «они, вероятно, ГИДРА» не является достаточным доказательством, чтобы оправдать немеденую казнь, а реальность заключалась в том, что просто не хватало времени или рабочей силы, чтобы отделить тонущего агента ГИДРЫ от их не предательских соотечественников, даже если бы это было так. Все это, заметьте, в тот день, когда второстепенный персонал был дома благодаря Федеральному празднику, и тысячи людей должны были связаться и позвонить, чтобы они присоединились к усилиям по оказанию помощи и помогли справиться с немедленными последствиями. Достаточно сказать, что у Хоули был не самый лучший день. Когда его помощник вошел и сказал ему, что на линии есть глава Администрации Президента, и что это было срочно, заместитель министра Хоули почувствовал, что его день- и, соответственно, день доктора Старка- только усложнится. +++ - Судья Макдауэлл? Спасибо за то, что вы так быстро освободились. Если вы просто последуете за мной, то там снаружи нас ждет машина. - Да, конечно ... в чем дело? - Мэм, президент недееспособен. Нам нужен кто-то квалифицированный, чтобы принести присягу исполняющему обязаности президента как можно скорее. Главный судья Южного округа Нью-Йорка Коллин Макдауэлл сделала паузу. Какую бы чрезвычайную ситуацию она не ожидала, она была достаточно срочной, чтобы глава Администрации Президента позвонил ей лично, но это даже не пришло ей в голову. Она мысленно пробежалась по списку. - ... О'Чанси? Он в Манхэттене? - … этот помощник? Агент секретной службы? ... сопровождавший бросил на нее странный взгляд. - Мэм, вы сегодня вообще смотрели новости? - Ну, нет… я имею в виду, с тех пор, как несколько часов назад сделала перерыв на обед. - О'Чанси, как и многие другие, оказался членом террористической организации. Эта группа подозревается в нападении, совершенном несколько минут назад, в результате чего президент был ранен, а госсекретарь сразу же убит. Вы ближайший высокопоставленный квалифицированный чиновник, не замешанный в утечке информации, способный привести к присяге. Ближе всего к кому? - Я ... но кто? - Министр обороны. Тони Старк. Мы уже на пути к Башне Мстителей, хотя нам еще предстоит успешно связаться с доктором Старком ... очевидно, он был в курсе утечки информации и не выходил на связь сразу после нее. Колли, выключи телевизор на три часа ... - Тогда о-хорошо.- К ее чести, голос судьи прозвучал лишь слегка дрогнувшим.- Что еще мне нужно знать? +++ - Внимание: вы пытаетесь получить несанкционированный доступ к объекту, который в настоящее время заблокирован. Пожалуйста, немедленно назовите свое имя и дело, или вас попросят покинуть помещение, - вежливый, слегка британский механический голос раздался из динамика, где стояли судья МакДауэлл и ее небольшая свита. - Это Чарльз Смит, действующий от имени канцелярии президента, вместе с судьей Коллин Макдауэлл и агентом Коннором Андерсоном, просит срочно поговорить с доктором Старком по срочному делу.- Он вытащил свой значок, поднес его к камере и жестом приказал Андерсону сделать то же самое. Пауза, затем динамик затрещал, и тот же голос ответил:- Распознавание лиц по удостоверению предварительно подтверждено. Пожалуйста, поясните свои намерения. Было ли это просто игрой воображения Чарльза, или голос стал чуть более жизнерадостным с его ответом? - Это очень деликатно ... могу я поговорить с доктором Старком напрямую? - Любая относящаяся к делу информация будет отправлена по мере необходимости. - Эмм ... тогда мы можем хотя бы зайти внутрь и поговорить с кем-нибудь лично? Еще одна короткая пауза, а затем тот же голос, теперь заметно прохладнее. - Очень хорошо. С облегчением Чарльз потянулся к двери, которая со щелчком открылась. Голос, однако, не был закончен. - Пожалуйста, избавьтесь от любого оружия или электронных устройств, прежде чем идти к ближайшему лифту, который будет открыт и освещен для вашего удобства. Имейте в виду, что я уполномочен предпринимать любые действия, необходимые для обеспечения постоянной безопасности сэра, если ваши намерения окажутся злонамеренными, вплоть до полной потери трудоспособности. Ебана мать. Сегодня утром, встав с постели, он не ожидал, что ему будет угрожать британский Скайнет. Судья Макдауэлл заметно побледнел услышав эти слова, но все трое тем не менее подчинились. Чуть позже лифт закрылся за ними с громким щелчком, а затем… ничего. Тишина длилась несколько долгих секунд, сопровождаемая слабым гудением. Лифт остался неподвижным. Затем голос заговорил снова. Агенты инстинктивно потянулись к своему несуществующему оружию, и Коллин заметно вздрогнула. - Прошу прощение за задержку. Мои сенсоры подтвердили вашу личность, и что в настоящее время вы вряд ли представляете прямую угрозу для сэра. Пожалуйста, изложите ваше дело, и я направлю вас к сэру, если это будет уместно. Агенты обменялись взглядами, прежде чем Чарльз взял на себя инициативу и сказал: -Сэр, я имею в виду, доктор Старк, в настоящее время следующий в очереди на пост президента. На президента Эллиса было совершено нападение, и поэтому… нам было поручено доставить его как можно скорее. Судья Макдауэлл здесь, чтобы принести присягу. Теперь голос определенно звучал весело. - Я сообщу сэру о вашем прибытии. Раздался звон, и лифт открылся. Они даже не заметили, как он начал двигаться. Проклятый Старк был страшен. Хорошо, что он на нашей стороне. +++ Внезапная тишина вкупе с миганием экрана отвлекли внимание Тони. Он дважды мигнул, прежде чем зафиксировать слабо пульсирующую золотую иконку, теперь служащую заставкой. - Джарвис? Ты что-то хочешь мне сказать? Я тут немного занят, понимаешь? - Сэр, у вас есть гости, которым нужно поговорить с вами. - Гости? Кажется , я говорил тебе, что мы были в полной изоляции, пока не разберемся с этим? - Вопрос, который они должны обсудить, достаточно серьезен, чтобы оправдать его отмену. - … Что могло быть… нет. Блядь. Только не говори мне ... - Сэр,- вмешался Джарвис, прежде чем мысли Тони успели закрутится по спирали в кроличью нору, основанную на червоточине. - Дело не в этом, однако, уверяю вас, вы захотите их выслушать. - Да, хорошо, хорошо. Одна минута, максимум, запустите таймер. Пришли их сюда, Джей. Позади него послышался вежливый кашель. - ... Ты уже впустил их. Конечно же, ты это сделал. Как смешно с моей стороны думать, что я отвечаю за то, кого пускают в мою собственную лабораторию. Моя ошибка, должно быть, в том, что старость снова приходит и дает мне забавные идеи ... Отбросив сарказм, он повернулся лицом к незваным гостям и уверенно поднялся со стула. - Тогда ладно. Что такого важного, что не может ждать? +++ - Ты шутишь. -... О, черт возьми, нет. Нет, не могу, спасибо, но нет, спасибо. Разве здесь нет конфликта интересов? Основной акционер, огромная компания с моим именем на ней, что-нибудь напоминает? Плюс, продолжающаяся кибер-черезвычайная ситуация здесь, в любом случае слишком занят, я просто вернусь к ... - Проклятье Джей. Кто, черт возьми, научил тебя говорить так самодовольно ?! - Черт. Вы сказали, что это временно? Исполняющий обязанности президента, пока он не выздоровеет? "Окей. Хорошо. Черт, я должен был прислушаться к своему чутью и держаться подальше от этой работы, что бы там ни говорил Пеппер.». +++ «Я, Энтони Эдвард Старк, торжественно клянусь, что буду добросовестно исполнять обязанности президента Соединенных Штатов и, насколько это в моих силах ,сохранять, защищать и защищать Конституцию Соединенных Штатов». +++ ПРЯМОЙ ЭФИР ИЗ БЕЛОГО ДОМА: ПРЕЗИДЕНТ СТАРК ОБРАЩАЕТСЯ К ОШЕЛОМЛЕННОЙ НАЦИИ - Когда я впервые начал свою карьеру как Железный Человек, я сделал это, потому что верил и до сих пор верю, что на мне лежит ответственность защищать свои изобретения от злых рук. С тех пор я понял, что на мне лежит еще большая ответственность противостоять этому злу любым доступным мне способом. Так что Железный Человек, возможно, внес свою лепту там, какими бы способами я это ни делал. Но доспехи сами по себе не могут сделать то, что должно быть сделано ... Итак ... Я думаю, что Тони Старк, президент, будет здесь какое-то время. [...] - Дело обеспечения безопасности нашей страны, нашей планеты еще не завершено. Но сегодня вечером нам еще раз напомнили, что человечество? Мы можем делать все, что хотим, даже перед лицом катастрофы. Это история нашей истории, будь то стремление к процветанию для нашего народа или борьба за равенство всех наших граждан, наша приверженность отстаиванию наших ценностей за рубежом и наши жертвы, чтобы сделать мир более безопасным местом. Давайте помнить, что мы можем делать это не только благодаря богатству или власти, но и благодаря тому, кто мы есть: одна нация, один народ, неделимый, со свободой и справедливостью для всех. [...] Мы столкнулись с тиранами. Убийцы. Пришельцы, полубоги и теперь… ГИДРА. - Какое-то время они могут казаться непобедимыми, но в конце концов они всегда падают. Всегда. - Все уже никогда не будет так, как было до сегодняшнего дня. Но, как однажды сказал мне один очень мудрый человек, не тратьте свою жизнь впустую. Если вы цепляетесь за прошлое, за страх и сомнение, вы понемногу умираете каждый день. А для себя? Я знаю, что лучше буду жить.