До весны осталось две минуты

Далеко они не ушли. Пробежали вдоль улицы до первого перекрестка, перебежали на соседнюю сторону и вломились, разбивая витрину прикладами, в первый магазин, где и рухнули, укрывшись за прилавками. С улицы доносились крики птиц, нарастающий гул, хлопали незакрытые ставни. В мертвом городе никогда не бывало тихо. Джек, задрав голову, рассматривал дыры в потолке, теряющиеся в темноте коридоры. Часть штукатурки осыпалась, обнажились толстые трубы с кабелями, капала вода, на полу валялся мусор и обломки манекенов. В наступающих сумерках куски пластика были похожи на оторванные руки и ноги. — Джек, ищи выход вниз, — тихо скомандовал Измайлов, убедившись, что их никто не преследует. — Мауса возьми с собой. И быстрее. Остальные мониторят вход. Рыжий вскинулся к прицелу, отступил на шаг влево — прикрыл квадрат. Ноль отзеркалил — прикрыл правый. Капитан залег по центру. Смеркалось быстро. Синие сумерки затянули улицы. Следом за ушедшим солнцем пропало ощущение хотя бы минимального контроля. Ноль боязливо дернул лопатками, перехватил покрепче ствол, сдвинул приклад поудобнее. Полегчало. На черном экране комма Измайлова просветилось две цифры. Едва видные, серые, на глухом черном фоне. Это было изобретение Элиса. Год назад внезапно завибрировавший комм привлек внимание мутантов. Бой был страшным — отступали, постоянно вызывая подмогу. И если бы не прилетевшие дроны и огневая поддержка с воздуха, и Измайлов, и ходивший тогда с ним Элис так бы и остались где-то в катакомбах пятьдесят девятого квадрата. Капитан три дня рапорт писал, матерные комментарии про картографов из текста выковыривал. А Элис на полученную премию купил подарков для инженеров и заказал для всей группы индивидуальные коммы с полной синхронизацией между всеми участниками, с собственными цифровыми кодами и с сероватым текстом на черном фоне. Сообщения теперь приходили тихо и были не видны никому постороннему. Капитан просигналил Нолю отступать к ушедшим, потом двинулся сам под прикрывающим отход Рыжим. Джек с Маусом расковыряли лазерными резцами проход в катакомбы. Из дыры пахло гнилью, человеческими отходами. Ноль так умаялся, что буквально рухнул на прелые тряпки. — ..! — Измайлов подошел и с разгона пнул Ноля. — Сука, — зашептал он тихо. — Ты в учебке на высший балл теорию сдал. Коля тебе лично характеристику ко мне подписал. Стигматы Майи. Сидят. Смотрят. Молчат. И ты, сука, молчишь. Делаешь свое дело. Уходишь. Они сидят. И смотрят. Ноль молча терпел заслуженные пинки. Рыжий смотрел в разрезанную щель через оптику прицела, Маус снова сел с планшетом, снимая показания с дрона. — Все, — резко закончил капитан. — Поднимаемся, уходим. Джек, возьми Рыжего и найдите нам убежище на ночь. Сегодня дальше уже не пройдем. Маус и я прикрываем спину, Ноль, на тебе рация, и без сюрпризов. Вечером разбор полетов. Джек открыл комм, синхронизировал карты и махнул Рыжему. Мол, выдвигаемся. Ходить без опаски по катакомбам лейтенант так и не научился. Все время казалось, что кто-то смотрит сзади. Психологи даже придумали этому свое название — «страх туннеля» — когда идешь в темноте, сверху тонны земли, арматура торчит, фонарь у прицела показывает на сто пятьдесят метров, а дальше одна муть и чернота. И словно все чувства обостряются и сразу кажется, что опасность сразу за твоей спиной. И прямо сразу чувствуешь чей-то тяжелый взгляд, или даже не взгляд… А дыхание. И вот прямо рядом, за плечом. И так невыносимо… и поворачиваешься молниеносно, ткнешь лучом лазерного прицела — а там нет никого. Тишина. Пустота… Вроде никого… Но пока смотришь до рези в глазах в эту чертову темноту, оно уже сгущается за твоей спиной — и снова резко поворачиваешься вперед. Резко. Чтобы успеть. И так опять. Туда — обратно. Измайлов не терпел посторонние шумы в эфире, поэтому Джек матерился про себя. Кибер шел первым, и лейтенант, который опять попал на «страх туннеля», ему тихо завидовал. Хорошо, что у машин не бывает этой психологической дряни. У Ника с этим вообще жопа. На самых первых тестах, еще в учебке, выяснилось, что Ник — ментат: чувствует мутантов и спинным, и головным мозгом. Капитан тогда чуть ли не бегом примчался: забираю! К себе в роту и лично головой отвечу! Отвечал. В непроверенные маршруты не брал — только в зачистку. Ник после каждой вылазки лежал в лазарете, получал капельницы и бредил про шепоты и свист по костям. Потом проходило. Ник даже не помнил ничего. — Рыжий, доложи, — мигнул комм на руке. — Впереди чисто, — просигналил кибер жестами, а Джек быстро перевел жесты в цифры доклада. — Через сто метров ответвление в туннеле. Там есть второй выход. — Осматриваете место и докладываете. У нас начинается возня. Не хотелось бы убегать по туннелям, — отрезал Измайлов. — Давай, Рыжий, — махнул рукой Джек. Покрутил пальцем. — Ускоряемся. Обещанная кибером комната нашлась через сто метров. Какая-то подсобка с дверью, закрывающейся изнутри на плотный вентиль и запасным выходом. — Все, обосновываемся на ночевку, — скомандовал капитан, получив доклад. Первым подал пример, размотав армейский коврик и укладываясь. Бойцы достали тушенку, выпили по бутылке минералки, закинулись таблетками витаминов. — Если пожрали, то отбой до семи утра, — лениво распорядился капитан. — Первая вахта — Маус и Ноль, дальше Рыжий. Бойцы расположились у входа, Рыжий и Джек заснули, Измайлов ради интереса — карту он уже почти наизусть выучил — покрутил результаты съемки и тоже улегся. Сквозь полудрему были слышны голоса тихо переговаривающихся бойцов. Что-то неважное. — Не нравится мне это место, — ворчал Ноль. — Выход прямо в туннель: если зараза попрет, мы тут как взаперти сидим. Рыжий мог и получше найти. — Наверное, — ковырял в зубах Маус. — Но надо было срочно место найти и закрыться, чтоб запах ушел. — Какой запах? — Живого, — зевнул Маус. Он тоже хотел спать и за день набегался. — Ты про выродков читал? Они на запах так и прут. Падалью не питаются, только свежатинкой. У нас с собой у всех капсулы с запахом есть. Волк свою перед дверью разбил, чтоб нами не пахло. Завтра — Джек, потом я. — Точно, — Ноль поерзал на отбитой капитанскими берцами попе. — Забыл. — Давай, включайся, — хмыкнул Маус. Ему не было приятно сидеть в дозоре с новеньким. Психанул, подставил отряд, информацию забыл — хреновый напарник. Обуза, а не напарник. — А почему Волк? Он же Измайлов, а не Волков. — Капитан Измайлов — Сергей Вадимович. Это от имени позывной, — Маус демонстративно отвернулся к прикладу, но Ноль не отставал. — А почему у нас киберов в отряде нет? Разве в такие вылазки не положено? — Да был у нас кибер, — процедил Маус. — Волк с ним в засаду попал, сам еле выбрался. А кибер подорвался на гранате, и заодно туннель со стаей собак засыпало. Только ты при капитане не спрашивай. — Почему? — Волк его почти за друга считал. Кибер его по жестам и знакам понимал, не то, что по словам. Я когда смотрел на их работу, сразу вспоминал, что некоторые шестерки оказались разумными. — Это что ли те, которые своих хозяев убивали? — Угу. А нашему киберу, видимо, убивать и мутантов хватало… Хотя с кибером было бы точно лучше. И спокойнее. Маус потянулся, положил автомат на колени: — Я слышал, что Волк новых киберов добыл и нам одного отписал, но только пока его другие гоняют, тренируют для семьдесят четвертого. — Это того, где мы сейчас? — Не-а. Мы сейчас по самому краешку проходим. Картографию делаем. Завтра еще километров тридцать отмахаем и, думаю, обратно повернем. Там как раз пустырь будет и промзоны. Дроны нам все срисуют, потом мы аккуратно с воздуха органику вычистим, а вот после уже, наверное, с кибером в семьдесят четвертый пойдем. Ноль замолчал, вспоминая, кто такие «выродки». Если память не подводила, то это были те люди, которые не стали покидать города, но каким-то чудом уцелели после бомбежки и превратились в нечто человекоподобное, покрытое язвами, коростой, мычащее и согнувшееся. Ночь прошла без происшествий, как утром доложил дежуривший вторым Рыжий. Пару раз в туннеле, по которому они пришли, проползало что-то крупное, но в дверь не ломилось. За второй дверью была тишина.