***
красивое приталенное чёрное платье, которое он нашел в одной из лучших лавок барахолки, было отличной находкой для сегодняшнего вечера. карл подумал, что обязательно встретит своего гостя там, на очередной выставке картин. он хочет узнать о нем все подробности, вдруг придется провожать его в последний путь… даже не узнав его секретов и сплетен? непорядок. роль карла на сегодня: ценительница портретной лирики и макияжа, дочь вдовца, линна к. юноша, которого он так искал, стоял с недовольным выражением лица и бокалом в самой дальней части зала. громкий стук каблуков эзопа отвлёк его от негативных раздумий, и валден даже засмущался, когда увидел рядом с собой такую красивую девушку. она поправила свою черную кружевную шляпку и протянула небольшую записку эдгару, продолжая дальше поправлять на себе то подол винтажного платья, то кружевные черные цветы на своей шали, даже удосужившись посмотреть на самого художника. взгляд синих глаз быстро пробежался по ее тонким изящным рукам в черных шелковых перчатках, он быстро взял записку и спрятал свое лицо за бумагой. — выглядите особо скучающим, мистер. вы пришли сюда не просто так, как и я. не хотите немного развлечься? валден перечитал несколько раз и уставился тупым взглядом на стоящую перед ним красавицу. — для начала представтесь, кто вы и что вы имеете в виду под развлечением? будто она знала его ответ заранее, поэтому протянула ещё одну записку. — меня зовут Линна. можете считать меня тоже художницей. только моим холстом является лицо. я и предлагаю вам побыть моим холстом. это веселее, чем стоять в этом углу с недопитым бокалом. эдгар быстро допивает содержимое и кивает головой в знак согласия. он даже не думал почему соглашается, но ему и правда было очень скучно. аккуратные движения рук эзопа, которые снимают красный плащ с плеч эдгара, заставляют его расслабиться. пальцы с особой нежностью стягивают ленту с каштановых волос и расправляют его волнистые волосы, так по-матерински. мягкие кисти, приятный запах дорогой косметики, и тонкие пальцы линны погружают валдена в глубокий релакс. он сам не замечает, как начинает рассказывать ей о своих картинах, переживаниях, о своей жизни. карл внимательно слушает его, запоминая каждую деталь его рассказа, как и его внешности. — идеальный. — мелькает в мыслях бальзамировщика. закончив макияж, эзоп ласково проводит большим пальцем по щеке художника и заглядывает в его глаза. кончики губ невольно поднимаются вверх, когда карл замечает искры в глаза валдена: неужели влюбить его было так легко. эдгар смотрит на себя в зеркало, и не верит, что это он: локоны его волос красиво уложены на его плечах, его губы накрашенные в насыщено ягодный красный цвет, милые розовые румяна, что прятали его настоящий румянец. на его веках была целая картина из мелких звёзд разных оттенков — от золотистого до бледно-розвого. тонкие стрелки подчеркивали контур его удивлённых глаз. он никогда бы не подумал, что к его голубым глазам подошли бы эти оттенки. и то, как они были мастерски нанесены… мысли валдена прерывает холодная, даже сквозь перчатку, рука линны. эдгар смотрит на нее в отражение в зеркале. шатен кладет руку сверху её и шепчет тихое «спасибо». — вам правда нравится макияж? — еле слышно шепчет карл прямо в шею. валден неуверенно кивает. бальзамировщик оставляет лёгкий поцелуй на его шее и быстро отпускает. поправив очередной раз свою шляпку, он оставляет прощальную записку все ещё смущённому эдгару и уходит, оставляя громкий цокот своих каблуков. — это было на самом деле, или мне приснилось? — спрашивает эдгар у своего отражения. — это была фея? муза? где мне теперь искать её, какой я дурак… прощальная записка сама ответила за себя, указывая заветный адрес. «если ты уверен, что хочешь проложить, найди меня»***
и эдгар все же пришёл. не на следующий день, а через две недели после их встречи. все также бесцеремонно ворвавшись студию эзопа. — она же у вас работает? линна? — даже без приветствия начал шатен. карл не спеша снял маску с лица и повернулся к гостю. — вы уверенны, что она вам нужна? — нет конечно, я просто так зашёл в это отвратительное место и спросил вас! — чтож… она перед вами. — ты издеваешься?! — эдгар неожиданно перешёл на «ты». — совсем нет. — ты издеваешься. просто позови её, это не так сложно, ага? эзоп пожал плечами и куда-то отлучился, зайдя в один из кабинетов. валден слегка нервничал, ведь он не думал, что прекрасная девушка, которая оставляла звёзды на его лице, на самом деле работает в этом ужасном месте, на пару с этим жутким бальзамировщиком. дверь быстро распахнулась… и перед ним появился все тот же бальзамировщик, только в точно таком же наряде, что и линна. он щёлкнул пальцами и дополнил образ той же самой шляпкой. — я же сказал вам, что она перед вами. резко побледневшее лицо эдгара и куча непонятных эмоций на его лице, впервые за день вызвала лёгкую улыбку на лице карла. — зачем?! зачем ты притворялся?! да ещё и девчонкой. — ты сам сказал однажды: у искусства нет пола. нет границ. я не притворялся, я и был этой девчонкой. ощущаешь разницу между быть и притворяться? — ты… валден не стал продолжать, и просто убежал, даже не закрыв за собой дверь. эзоп очередной раз усмехнулся, зная, что валден все равно вернётся, однажды… и эдгар вправду вернулся. весь растрёпанный, не похож на того себя, котрым был месяц назад. мешки под глазами, его кожа была очень бледной, потеряв свой персиковый оттенок. движения юноши были резким, и казалось, что он вот-вот начнет кричать на эзопа. — твое грёбанное искусство погубило мое. ты дал мне музу, которой мне так не хватало… а потом похоронил её, как и всех своих клиентов. — почему же похоронил? она все ещё существует. линна. вместе со мной. разве я не могу быть такой же музой? — нет, не можешь, идиот. — почти плакал художник. — садись. карл усадил эдгара на одно из самых удобных кресел. через минуту бальзамировщик принес кейс со своей косметикой, которая предназначалась для ещё живых людей и для себя. эдгар вздрагивает, когда холодные руки начинают разминать его плечи, шею. юноша тихо вздыхает, когда робкие прохладные пальцы задевают мочку его покрасневших ушей. и художник все же снова растворяется в его касаниях и послушно закрывает глаза. в помещении пахнет химией, розами и смертью., но когда бальзамировщик наклоняется к нему, то эти запахи теряются, на фоне аромата его крепкого парфюма и косметики. эдгар не вовремя распахивает глаза и видит лицо бальзамировщика так близко, что хочется сквернословить от неловкости. — как тебя зовут на самом деле? — выкручивается из ситуации эдгар. — эзоп карл. — быстро ему отвечает парень и кладет пальцы на губы художника. — впредь молчи, пока я не разрешу. ты мне мешаешь. от его ледяного тона задрожали колени, но эдгар нашел это даже привлекательным. когда эзоп закончил, он не сказал об этом, как и обещал, а лишь грубо схватил валдена за подбородок. — мне уже можно говорить? — ну ты это делаешь. около минуты голубые глаза с интересом расматривали каждый сантиметр бледного лица эзопа, стараясь найти в нем ту самую линну. юноша не заметил, как потянулся к его губам. карл сначала не отвечает на поцелуй, но притягивает так сильно, что эдгар не может отстраниться. аромат его парфюма выбивает воздух из лёгких, а холодные пальцы грубо опускаются на тонкую шею. — ты даже не умеешь целоваться. — прямо в губы шепчет карл. — а ещё ты испортил макияж., а затем целует так быстро и рвано, стараясь размазать помаду с губ художника. эдгар не успевает дышать, а холодные руки на его шее, кажется, начинают смыкаться все сильнее. через секунду он чувствует колено карла у себя между ног. шатен начинает задыхаться, но кажется, его визажисту все равно. пока сам эзоп не начинает чувствовать теплые слёзы на щеках юноши, только тогда он отпускает его, медного оттягивая за волосы от себя. — если муза, это часть искусства… то она тоже не имеет четких границ? правил и принципов, так ведь? — увлечённо спрашивает эзоп и любуется растрёпанным под ним валденом, котрый пытается стереть остатки помады. — да… — откшаливается в ответ измученный художник. — тогда я все та же муза, правда? эдгар на мгновение задумывается, но снова эти пальцы, что начинают грубо стягивать с него галстук, вынуждают выпалить быстрый ответ: — да, все верно. — отлично, значит я могу надеть с тобой на свидание своё любимое платье. — на свидание?! эзоп молча снимает с рук перчатки и небрежно бросает попадая прямо в выпуклость на штанах валдена. — почему у всех музы как музы, а у меня вот это. — смущённо прошептал художник.