Тяжелый выбор

***

Жаркий летний день в Османской империи только начинался. Солнце неторопливо выходило на небосклон, но Лале уже не спала. Проверив как там её гончая и принеся ей немного еды и питья, девушка решила прогуляться по роскошному дворцовому саду. Огромное поле тюльпанов расскинулось перед Лале. Девушка хотела присесть, чтобы понюхать один из красных цветков, но чьи-то юношеские пальцы опередили её. Подняв глаза вверх, Лале увидела Мехмеда, наследника Османского престола. — Лале, мой сладкий рахат лукум. Понравился цветочек? Одно твоё слово и возле твоей спальни будет стоять целая корзина таких. Мехмед протянул девушке бутон, но она лишь отмахнулась от него. — Цветы хороши, когда они растут под лучами солнца, Мехмед. А не когда лежат мёртвые в корзине. — Твоё право. Наследник престола выпустил цветок из своей руки и наступил на него. Лале усмехнулась. «Точно также ты обращаешься и с людьми, Мехмед. Как только они тебе неугодны, ты избавляешься от них, словно они бесполезная вещь.» — Ну, Лале, ты подумала над моим предложением? — Каким, выйти за тебя? Мехмед кивнул. Этот разговор поднимался между ними сотню раз и каждый раз вопрос оставался открытым. Лале осторожно взяла руки Мехмеда в свои и посмотрела ему в глаза. — Несмотря на все твои поступки, я верю, что ты хороший человек и что ты будешь счастлив, но не со мной. Ты найдешь прекрасную девушку, которая сможет стать твоей поддержкой и опорой… Мехмед откинул от себя руки Лале и отошел от девушки на несколько шагов, нервно размахивая руками. — Ты ничего не понимаешь, Лале… Наследник престола повернулся к ней и девушка увидела в его глазах нечто, похожее на боль. — Если мой покойный брат хотел, чтобы ты правила вместе с ним, я исполню эту волю. Чего бы мне это не стоило. Неизвестно, что двигало Лале в этом момент, но, наверное первый раз за всё это время, она подошла к Мехмеду и положила свою маленькую ладошку на его плечо. — Если я почти не знал его, это не значит, что я не могу скорбеть, Лале… Мехмед прикрыл глаза и шумно выдохнул. — Нам всем очень трудно, Мехмед… Но я не чувствую, что влюблена в тебя… Мехмед усмехнулся и сбросил руку Лале с себя, снова надев свою маску. — О, Лале, да кому нужна сейчас любовь! — Мне. Мехмед и Лале обернулись на звук. Из-за дерева вышел Влад и направлялся к ним. Девушка заметила, как плескался гнев в его глазах. — Кто тебя пустил в дворцовый сад, грязнокровка?! Влад подошел вплотную к Мехмеду. — А мне не нужно приглашение, чтобы ударить тебя несколько раз. Завязалась драка. Первым удар нанес Влад. Мехмед не ожидал этого, поэтому позволил себя ударить. Но он обучался у лучших учителей, поэтому ему не нужно было долго восстанавливаться. Подлетев, словно коршун, Мехмед схватил Влада снизу и опрокинул на землю, нанося хаотичные удары по лицу, груди и животу парня. Первые несколько секунд Лале замерла. Она никогда не видела такое открытое проявление агрессии и просто не знала, что делать и как остановить это. До девушки быстро дошло, что сама она не справится, поэтому она стала кричать. — Стража! Кто-нибудь! Сюда, скорее! Тут драка! Прошу, кто-нибудь! Стража была тут уже спустя пару минут. Влад был весь измазан в грязи, на его открытых участках тела красовалось множество ссадин. Мехмеду тоже досталось. Разбитые бровь и губа и плечо, которые было неестественно вывернуто, дали о себе знать. — Стража! Быстро увидите в камеру этого плебея! Несмотря на боль в плече, Мехмед подошел к Владу и поднял его подбородок. — Ты хоть понимаешь, что с тобой будет? Ты только что напал на наследника престола! Стража, уведите его! Я приму решение завтра утром. Все это время Лале стояла поодаль. Она хотела помочь Владу, но понимала, что он сам начал драку. Когда стража скрылась за деревьями, Мехмед подошел к Лале. — Скажи мне, неужели он лучше меня? Не дождавшись ответа, парень отправился во дворец.

***

Лале уже тысячу раз измерила комнату Аслана шагами. Волосы девушки давно выбились из прически, а тяжелые подолы платья уже давно подмели всё пространство вокруг себя. — Ну, и что ты молчишь? Аслан поднялся на локтях с кровати и шумно выдохнул. — Лале, я уже тебе сказал. Единственный выход из этой ситуации — договориться с Мехмедом. Больше никакого. Девушка опустилась на кровать Аслана и опустила глаза. — Но ты же знаешь, что он попросит… Аслан положил свою широкую ладонь на маленькую ладошку Лале. — Знаю. Поэтому сразу скажу, что Влад не простит себе, если узнает, какой ценой он попал домой. Лале бесшумно вышла из комнаты.

***

Один движением руки Лале распахнула двери кабинета наследника престола. Тот стоял возле окна и пытался обработать свою ссадину на плече. — Я же сказал, никого не… Лале, это ты? Что, пришла просить за своего оборванца? Увидев девушку, Мехмед накинул одежду на плечо и сел за стол. Лале вежливо приклонила голову и села напротив юноши. — Я хочу предложить тебе сделку. Мои требования: завтра утром Влад отправится домой, в Валахию. Твои требования я знаю. — Интересно, и как ты думаешь, что я хочу? — Меня. Разве нет? Мехмед усмехнулся. — Ты как всегда права, Лале. Девушка встала. — Так мы договорились? Лале кивнула и направилась к двери. — А я могу…пойти, попрощаться с ним? Мехмед кивнул. — Иди, моя будущая правительница…

***

— Стража, принесите чистые бинты и теплую воду, сейчас же! — Но Мехмед приказал… — А теперь у него другой приказ, можете пойти и переспросить. Если не боитесь лишиться головы, конечно же. Стража, в смятении, ушла, а Лале принялась открывать тяжелую дверь. — Ну давай же…открывайся… Спустя несколько неудачных попыток, дверь, с резким скрипом, открылась. — О, Влад. Юноша лежал на полу, издавая хриплые стоны. На его лбу уже давно запеклась кровь, а одежда в некоторых местах была порвана. Лале побежала к Владу и положила его голову к себе на колени. — Лале…это ты? — Тсс, да, да, это я…всё будет хорошо…завтра ты отправишься домой, в Валахию. Влад попытался засмеяться, но всё его тело пронзила боль. — Мехмед быстрее скормит меня собакам на площади, чем позволит уехать домой. Лале улыбнулась. — Я уже договорилась, завтра ты поедешь домой. — Но… Лале стала обтирать ссадины Влада полотенцем, отчего он зашипел и потерял сознание. А вскоре и весь мир вокруг Лале потемнел…

***

«Наше время»

Лайя проснулась и увидела перед собой Влада. Тот сидел рядом с ней, поглаживая её запястье большим пальцем. Как только Лайя увидела его, то тут же кинулась ему на шею. — О, Влад!.. — Тшш, тише, тише… Я не стою ни одной твоей слезинки, Лайя… Девушка отодвинулась от него и шмыгнула носом. Мужчина бережно вытер влагу с её лица. — На каком моменте ты проснулась? — Ты… В темнице… Весь такой измученный и больной… Влад улыбнулся, свойственной только ему, грустной улыбкой. — Что было дальше? — Ну, я уехал домой, а через месяц получил приглашение на свадьбу. Сначала был зол на весь мир, а потом решил поехать и посмотреть тебе в глаза. Готовил целую речь, понимаешь? А увидел тебя, не смог и слова вымолвить. Только согласно кивал на реплики Мехмеда. Ну, а после того как все изрядно выпили, Аслан рассказал мне, что всё это из-за меня. Первым порывом было украсть тебя, увести с собой, но потом я понял, что ты не сможешь без своей страны. Да и Аслан сказал, что Мехмед не то что не обижает тебя, а даже на руках носит. И я решил отпустить тебя… А через год родился новый наследник. Мехмед недолго правил, спустя три года после свадьбы, его отравили в какой-то из поездок в другие страны. Дальше я уже не следил за вашей страной, но все говорили о великой правительнице, при которой Османская империя расцвела. Всё это время Лайя смотрела мужчину, прижимая колени всё ближе к себе. — Но… Но я не хочу так! Не хочу никаких наследников, не хочу быть правительницей. Я же могу сама решать, ведь так? Влад качнул головой и взял руки Лайи в свои. — Ты не понимаешь, Лайя… Это история. Ты не переписываешь её, ты просто проживаешь её. Проигрываешь, как фильм, в котором ты играешь главную роль. Лайя придвинулась ближе к Владу и обняла, запустив свои руки ему под пиджак. — Мне всё равно, что происходило тогда. Главное, что я сейчас здесь, с тобой. До конца.