***
Вернувшись в гостиную, девочка потушила свечи и включила настольную лампу, забившись в угол комнаты со слезами. Стрелка на часах в комнате показывала, что время близится к полуночи — уже одиннадцать часов. После случившегося ей даже собственный дом казался пугающим, а не только его чердак. — Вот кто просил тебя спрашивать о таком? А если угрозы Шарлотты не будут шуткой? Ты о своей жизни вообще подумал? Сколько раз я говорила, что с мистикой шутки плохи? — бесперестанно задавала вопросы она, дрожащими от страха за друга руками обхватив колени. Оливер сел рядом с ней, продолжая улыбаться. Даже сейчас он был уверен, что ему ничего не угрожает. Изабелла уже хотела спросить причину такого приподнятого настроения в сложившейся ситуации, однако вспомнив отношение к мистике друга, только вздохнула — его не переубедить, серьёзным этот непоседа не станет. В доказательство этому мальчишка резко встал и подбежал к окну, настежь открыв его. — Брось, ничего со мной не случится. И я тебе это докажу! Между прочим, только ради тебя все это делал, чтобы ты всяких страшилок не боялась, которые слишком уж близко к сердцу принимаешь. Будь уверена, что рядом никого и ничего нет потустороннего, есть только я! Не плачь, пошли лучше чаю попьём, дождёмся твоего отца и я домой пойду! Белла, не задавай сейчас лишних вопросов и не говори, что я дурак, раз пошёл на такое. Я не отвечу почему, не скажу зачем, просто так! А если более доступно объяснить, я бы сам послушал объяснения своего поведения, — уверенно заявил мальчишка, на что Изабелла только рассмеялась, утерла слезы и встала на ноги. Так было всегда. Оливер с раннего детства относился к людям, что сначала делали, а потом думали, но при этом ни о чем не жалели; все только ради друзей и близких. Она рукой показала другу идти за ней на кухню. Достав две фарфоровые чашки, девочка налила в них зелёный чай, одну из которых отдала мальчишке. Естественно, снова без происшествий не обошлось. Куда же без фраз: «Подожди, пока остынет», «Держи чашку над блюдцем, чтобы в случае чего не пролить содержимое на себя»? Даже весёлая беседа не могла отвлечь Изабеллу от плохих мыслей, все время она думала только о словах духа Шарлотты. Сидя за маленьким столом, она смотрела в окно, на полную луну, но все же изредка бросала взгляды на друга, что с удовольствием ел печенье и постоянно о чем-то говорил, смотря по сторонам. То на серые обои взглянет, то на холодильник, то на кухонные шкафчики с замысловатыми узорами — хоть что-то было не темным. В дверь раздался звонок, заставивший девочку улыбнуться. Оливер сразу попрощался, время было поздним, он тоже должен был вернуться домой. Пока Изабелла крывала дверь, мальчонка успел одеться и собрать свои вещи. На предложение подвезти его до дома, непоседа с уверенностью ответил отказом; сегодня ночью ему хотелось полюбоваться полной луной, подумать о чем-то своём и не мешать отцу лучшей подруги отдыхать после трудного дня. Покинув дом Изабеллы, ему даже казалось, что подруга продолжает наблюдать за ним через окно, будучи не в силах успокоиться и забыть этот день навсегда, словно он был страшным сном. Однако, быстро отогнав подобные мысли, мальчишка побежал домой, смотря не на дорогу, а на небо, усыпанное десятками звёзд. Подойдя ближе к перекрёстку, Оливер в который раз убедился, что на звёзды лучше смотреть за пределами города, они блекнут в свете ярких фонарей, а большинство из них вообще не видно из-за высоких зданий. Ветер был довольно сильным, наверняка к утру нагонит тучи. Жил он недалеко от подруги, поэтому вернулся домой в скором времени, немного погуляв по городскому парку. В отличие от интерьера дома строгой Изабеллы, у него все было по-другому, да и дом был меньше. Всего лишь две комнаты и маленькая кухня. В мамину комнату мальчишка предпочитал без разрешения не заходить, хотя маму тоже видел редко, слишком уж долго и много она работала. А вот его комната была очень яркой: разноцветный ковер, полки с различными настольными играми, разрисованные всякими узорами шкафы и обои с удивительным орнаментом. С каждой минутой полночь приближалась все ближе. Мальчишка уже радовался: пятница тринадцатого числа этого месяца заканчивалась, все суеверия пророчили сегодня кучу неудач, а с ним ничего не случилось, даже угрозы духа оказались пустыми. Выключив свет, Оливер уже хотел лечь спать, как почувствовал что-то неладное. Какой-то странный запах, неприятный и едкий… Будто подожгли какое-то химическое вещество. Мальчонка решил выглянуть в окно и убедиться в глупости своих опасений, невольно бросив взгляд на часы, стрелки на которых показывали, что полночь наступит через каких-то пять минут. Распахнув шторы, ему хотелось закричать от увиденной картины: дом был окружён огнём со всех сторон, из-за него было трудно что-либо разглядеть, но с уверенностью можно сказать, что пожарные уже были тут, а огонь к его дому подошёл случайно, вероятнее всего загорелась трава. По крикам с улицы стало ясно — пожар случился в соседних домах, недалеко от него. Шансов выбраться из стен дома становилось меньше с каждой секундой. Сначала Оливер попытался открыть окно и просто выпрыгнуть на улицу, но эта попытка провалилась. Оконная рама никак не хотела открываться, будто её держали с другой стороны. Не позволяя себе запаниковать, он решил выбежать на улицу через входную дверь, но и это сделать не получилось. Гореть начал и сам дом, а в проходе упала люстра, перекрывая дорогу. Впервые за долгое время в синих глазах одиннадцатилетнего мальчика поселился неподдельный страх, а в душе отчаяние. Именно сейчас ему казалось, что он действительно слышит звук часов, предвещающих скорую смерть в огне. «Неужели слова этого духа оказались правдой, и я умру сегодня в полночь? Нет, этого просто не может быть, я не хочу умирать»… Постепенно, медленно… Секунды казались вечностью, позволяя Оливеру хоть немного обдумать дальнейшие действия. Однако ему не удалось придумать ничего лучше, чем просто опустить руки и принять свою участь с улыбкой на лице, что была свойственна для него в любой ситуации. Так чем же отличалась эта, почему бы в ней не поступить так же?.. С гордо поднятой головой Оливер подошёл к часам, краем глаза замечая, как полыхают пламенем вещи в коридоре, огонь распространялся невероятно быстро, этому в то же время способствовал сильный ветер. Сейчас он желал лишь одного, чтобы время остановилось раз и навсегда. Казалось бы, самое нелепое желание в жизни, оно никогда не сможет стать реальностью, но… часы остановятся за считанные минуты, однако лишь для него. От безысходности мальчик ударил по часам, разбив их и поранив руку. В этот же момент он почувствовал чьи-то холодные руки на своих плечах, пальцы которых сильно сдавливали их, чуть ли не заставляя кричать. Мальчишка, стоя спиной к некому существу, ощущал могильный холод, все больше убеждаясь, что у него галлюцинации из-за страха или за ним действительно есть нечто пугающее. — Вижу я, ты умирать не хочешь. Зачем тогда со смертью и мистикой играл? Мне не нужно отвечать, я все равно тебя не слушаю сейчас, но кое-что тебе докажу. Некоторым суевериям все же стоит верить, на твоё счастье Шарлотта сегодня в хорошем настроении, ей понравился подарок. Она велела мне, своему духу, спасти тебя. Иди вперёд, огня не бойся, он тебя не тронет. А ещё скажи, я ведь хороший кукловод? Попав в мою «Паутину», выбраться без последствий уже невозможно, — послышалось где-то позади, а после это самое «нечто» неожиданно обняло мальчишку. — Вот теперь ты можешь идти, огонь не тронет меня, а значит, тебя не посмеет коснуться тоже. Если выжить хочешь, то терпи мою персону. — Шарлотта, говоришь?.. Я должен тебе сказать большое спасибо. Мне не стоит сомневаться, что ты прекрасный кукловод. Но… ты ведь никак не мог выбраться из зеркала, тогда как же?.. — Меньше говори, больше делай! Тебе радоваться вообще нужно и начинать в суеверия верить! Между прочим, ты ведь знаешь, в народе есть такое суеверие: если пятница тринадцатого числа выпадает на полнолуние, то это нивелирует отрицательные эффекты. Вот, твоё счастье в этот день, что я собственными руками нивелировал отрицательный эффект. Может, начнёшь уже в мистику верить? Или тебе ещё мало? — с притворным удивлением продолжил дух. На такое громкое заявление Оливер решил ответить честно, при этом не меняя своего мнения. Он подошёл ближе к полыхающему пламени и протянул руку, боясь, что дух Вебстер его просто обманывает и сейчас тихо смеётся за спиной, ожидая грандиозное представление. Какими бы сомнительными слова не являлись, времени на раздумья просто не могло быть. Мальчишка уверенно шагнул вперёд, полностью доверив свою жизнь объятиям умелого кукловода, в «Паутине» которого он запутался, тщетно пытаясь в одиночку найти несуществующий выход. Результат превзошёл все ожидания. Огонь действительно не обжигал, будто его тут и не было. Свет яркого пламени не слепил глаза, словно кто-то закрывал ему их тёмной, но прозрачной лентой. Голос затих, а руки на плечах ослабили хватку. Только сейчас мальчик начал понимать, что руки держали его так сильно только потому, что дух боялся и сам, но только другого. Если бы он с самого начала просто заговорил, то Оливер мог бы просто убежать или сделать нечто очень глупое, а возможно и непоправимое. С каждым новым шагом, сделанным в сторону выхода, страх отступал, пламя оставалось позади. — Нет, мне этого совсем не мало, но скажи… причём здесь всякие суеверия? Ты хочешь сказать, если бы сегодня была суббота четырнадцатого числа, то я бы мог уже на смерть рассчитывать? Я в этом очень сомневаюсь, это простое совпадение! — выбравшись на улицу и вдохнув побольше воздуха, продолжил Оливер, а у духа даже глаза в два раза больше стали. — Да ну тебя! Как знаешь, но поверь, некоторым суевериям все же стоит верить. Я тебе здесь не клоун, а место — не цирк. Твоё дело, меня это не интересует, но не играй больше в такие игры, ты мне только лишних хлопот доставляешь… — вдалеке мальчонка услышал знакомый голос, после чего осознал, что девочку видел только он. — О, подруга твоя бежит. Бойся следующей пятницы тринадцатого, она не на полнолуние выпадает, неудачи преследовать будут, — рассмеялся дух Шарлотты в последний раз, прежде чем он вновь превратился в тень, медленно исчезая и ещё раз показательно пошевелив пальцами, заставив марионетку похлопать в ладоши в знак некого уважения. Изабелла испуганно смотрела на лучшего друга, крепко обняв его со слезами на глазах. Девочке в этот момент было не важно, каким образом выжил Оливер. Самым главным для нее был сам факт того, что он остался жив. Её единственный друг и самый близкий человек, не считая отца. В эту минуту, когда кто-то оказывался на грани смерти, она просто понимала, как ей дороги близкие. — Пожалуй, с этого момента я все же начну верить некоторым суевериям… — А я теперь никакой мистики не боюсь, ведь ты ради этого столько сделал…Часть 1
3 ноября 2020 г. в 23:32
Время близится к вечеру этого необычного дня, ведь сегодня пятница, тринадцатое число — прекрасный повод «поиграть» со всякими суевериями неверующим людям. Но сегодня было событие и поинтереснее — полнолуние, а это происходит нечасто.
К небольшому двухэтажному дому, стены и окна которого были удивительно красиво расписаны природным орнаментом, со всех сторон окруженному высокими деревьями и клумбами с цветами, подбежал светловолосый мальчик в темном наряде, неся на спине черный мешок. Вздохнув от тяжести своей ноши, мальчишка с радостью бросил его на белую скамейку около дома и, достав маленький колокольчик из кармана и спрятав его за спину, подошел к входной двери и постучал, ожидая, когда ему откроют.
Дверь ему открыла маленькая девочка лет десяти, устало зевая. Из дома она выглянула в теплой светлой кофте и длинной юбке. Пока кареглазка засыпала на пороге, мальчонка поднял мешок со скамейки и потащил в дом.
— Здравствуй, Оливер. Зачем ты вечером пришел, ведь знаешь, что я очень рано ложусь спать… — закрыв дверь, спросила она у друга, пока тот старательно пытался развязать узел на черном мешке в небольшой, обычной гостиной с темным и унылым интерьером, вовсе несоответствующем виду дома снаружи. Пара кресел и диван, стол с черной скатертью, тремя стульями, а все остальное свободное место в комнате занимали стеллажи с книгами.
Изабелла с ранних лет любила читать, в следствие чего многим окружающим ее людям казалось, что девочке больше не интересно ничего, даже из дома она выходила редко, предпочитая все свое время отдавать учебе или тратить его на разговоры с единственным другом и вообще знакомым человеком.
— Чего так официально? Обижусь ведь! Привет, Белла. Не смеши меня, я знаю, как ты боишься всяких суеверий. Так и скажи, что просто в эту пятницу тринадцатого числа решила лечь спать раньше, чтобы этот «ужасный» день поскорее закончился, да? — весело спросил он, с улыбкой осматривая комнату подруги взглядом своих синих глаз, на что она только фыркнула, гордо подняв голову и скрестив руки на груди.
— Еще чего! Если и боюсь, то сегодня бояться нечего, по крайней мере мне. Если бы ты хоть немного книги читал, то знал, «когда пятница тринадцатого числа выпадает на полнолуние, это нивелирует отрицательные эффекты», вот.
— Ты не поверишь, но я это знал, сегодня я хочу сыграть в одну игру, но там нужны два игрока… — невинным голосом начал Оливер, состроив милые глазки.
Девочка предпочла промолчать, просто вздохнув и понимая, если этот упрямец чего-то от нее хочет, то обязательно добьется. Мамы у Изабеллы не было, а отец возвращался после работы очень поздно, что тоже было на руку Оливеру в этой ситуации, ведь на его плечах лежало поручение от отца подруги: следить, чтобы она не скучала никогда.
Приняв молчание за положительный ответ, мальчик достал из мешка красивую куклу в розовом платье и голубую ленту, которую он отдал Белле.
— Голубая лента на твоих темных волосах будет отлично смотреться. Это подарок, а кукла для другого.
— Спасибо. Кстати говоря, кто заставил тебя сегодня одеться в темное? Ты ведь терпеть не можешь черный цвет, — опомнилась она.
— Никто меня не заставлял этого делать. Все, пошли! — Оливер взял подругу за руку и повел ее за собой на чердак, где еще на днях приготовил всё к мистической игре «Паутина Шарлотты».
Мальчику давно не нравилась боязнь мистики Беллы. Он сам всегда был оптимистом и не верил в подобную «ерунду». Страх может преодолеть только она сама, но для этого нужно доказать ей, что в суевериях нет ничего страшного и опасного, а этот вечер был идеальной возможностью.
Игра заключалась в вызове духа Шарлотты Вебстер, маленькой девочки, жившей в пятнадцатом веке и повидавшей немало ужасных вещей. Ее мать обвинили в колдовстве и сожгли на костре. Согласно слухам, малышка была очень милой и доброй, если с ней подружиться, однако если разозлить, то последствия не будут хорошими, что и решил проверить мальчишка.
Изабелла спокойно шла за другом по темному коридору, но молчала, ведь ей он ничего не сказал, а подойдя к лестнице, ведущей на чердак дома, бросила подозрительный взгляд на Оливера, однако на лишние разговоры времени тратить не стала, жестом показав ему подниматься первым. Сама же она повернулась спиной и прижалась к стене, вновь осмотрев «декор» унылого дома, больше похожего на библиотеку городскую. На стенах висели портреты известных французских писателей и ученых, музыкантов и философов.
Вспомнив, что она для чего-то сюда пришла, девочка поднялась на чердак следом за Оливером, хотя первое, что она увидела, едва поднявшись, так это пыль, здесь уже давно никто не прибирался, кругом лежали только старые и ненужные вещи. Однако в центре стояли два стула, стол между ними и большое зеркало напротив них. Мальчишка положил куклу на стол и убедился, что она отражается в зеркале, после чего рукой поманил Изабеллу сесть на один из стульев, что она и сделала.
Воодушевлённый своей идеей Оливер достал фонарик, включил его и положил рядом с детской игрушкой, будучи уверенным, что духу Шарлотты она понравится. Белла молча наблюдала за его действиями, пусть и очень нервничала, ей совсем не нравилось происходящее. Книг она читала много, в каждой говорилось, что такие игры с мистическими явлениями ни к чему хорошему не приведут, но по всей видимости мешать не хотела.
Мальчишка жестом показал подруге повторять за ним, подняв руку вверх, на что Изабелла просто кивнула; лишний шум и пустые слова сейчас были ни к чему.
— Мы хотим играть в паутину Шарлотты, — шепотом произнесли они настолько слаженно, будто читали мысли друг друга.
В следующие минуты старое зеркало приобрело на удивление темно-серый цвет, в нем перестали отражаться вещи, находящиеся в этом месте. Маленький фонарик — единственный источник света — начал моргать, вскоре вовсе отключившись, а стрелка некогда разбитых настенных часов начала быстро двигаться так, словно час длился не шестьдесят минут, а всего лишь шесть десятков секунд.
В зеркале появилась тень, отдаленно напоминающая облик маленькой девочки с какой-то вещью в руках. Однако за считанные секунды образ стал более четким, детям даже на мгновение показалось, что эта девочка вовсе не в зеркале «живет», а просто отражается в нем, стоя прямо за ними, но обернуться назад они не решились. По логике это просто нелепо и глупо, дух никак не мог быть за ними, то есть повернуться спиной к «человеку» — значит проявить себя не с лучшей стороны.
Вещь в руках малышки тоже приобрела четкую форму. Это была кукла с нитками на руках, ногах и шее, а сами красные нити были привязаны к пальцам девочки. Игрушка была одета в цирковой наряд гимнастки, но выражение лица выражало только печаль, вовсе не подходящую для цирка. Сам же дух Шарлотты на вид был самой обычной девочкой, даже выглядящей живой: весело улыбался, смотря на свой подарок и качаясь на каких-то старых качелях в отражении зеркала.
— Приветствую и благодарю вас за чудесный подарок. Кукла прекрасна, пусть Вебстер и не любит такие, ее игрушка ей нравится больше, — начал говорить дух. — Прошу вас не перебивать её, она безумно любит болтать с собой. «Вам может показаться странным, но марионетки я люблю намного больше свободных, непослушных кукол. Лишенный свободы однажды никогда не бросит и не оставит в одиночестве. Еще бы марионетка живой была, тогда бы равных не было этому механизму. Не умрет, не предаст, возможности в количестве намного превосходят». Это все, что велено мне передать. Шарлотта закончила, можете задавать вопросы, — несмотря на улыбку, что украшала лик девочки, тон голоса был холодным, даже мог поселить страх. Возможно, дух сейчас вообще видеть никого не хотел.
Такое начало разговора немного пошатнуло уверенность Оливера, который никак не ожидал, что марионетки были любимыми игрушками Шарлотты при жизни. Ему, всегда такому веселому и жизнерадостному, эти куклы и вовсе казались пугающими. Но все же он был рад, ведь хотя бы «чушь», написанная в книге оказалась правдой, и дух действительно существует. Остались только пустяки — разговорить его и немного разозлить, а после посмотреть на последствия. Изабеллу интересовал совсем другой вопрос. Ей было интересно, почему же девочка говорит о себе в третьем лице, цитирует кого-то, говоря за себя. Вернее, она хотела подтвердить свои догадки: Шарлотта давно умерла, а дух перед ними всего лишь рассказывает о ней, будучи отражением души, а не ей самой.
В мыслях Оливер перебирал все возможные варианты продолжения разговора, но никак не мог найти подходящий. Слишком уж странной ему казалась «маленькая, нахальная девчонка, возомнившая себя тут королевой». В книге было написано, что Шарлотта на самом деле милая, хорошая и добрая, однако сейчас дух девочки таким не казался. Ещё бы она во время приветствия о мертвецах рассказала, «веселее» бы было. Все же мальчонка решил продолжить диалог стандартными вопросами:
— А какой у тебя характер? Что ещё тебе нравится? — неловко улыбнувшись, продолжил он.
На этот вопрос Изабелла только стукнула его по затылку, мол, «что за ерунду спрашиваешь». Дух маленькой Вебстер только шире улыбнулся, заиграв пальцами, из-за чего кукла скрестила руки и ноги, образуя некий крест, а нитка, что перевязывала шею марионетки, натянулась сильнее, сдавливая горло, в следствие чего голова у куклы наклонилась набок… Этот жест явно не предвещал ничего хорошего; девочка умело манипулировала движениями своей игрушки. Оливер на пару секунд даже подумал, что это и стало причиной названия игры «Паутина Шарлотты», как бы и они не попались в её «паутину», не осознавая этот факт.
— «Я не могу рассказать вам о своём характере, вам незачем знать эту информацию. Люблю делать так, чтобы судьбы были в моих руках. Мне нравятся молчаливые люди, ведь тихий человек всегда красивее говорящего в моём понимании». Что же ещё вы хотите услышать от Шарлотты? Только помните, что не стоит перегибать палку, иначе можете сильно пожалеть, — самоуверенно продолжил голос в зеркале, раскачавшись на качелях и весело смеясь. — Может, хотите представления? Благодаря мне марионетка Шарлотты неплохо танцует. Особенно красивый танец может показать под музыку музыкальной шкатулки, мелодию которой девочка любила больше всего.
Дети предпочли отказаться от такого предложения. Изабелла с доброй улыбкой отрицательно покачала головой, что-то ей подсказывало, не будет это зрелище приятным, ведь представление может пойти не по плану, кто тогда знает, кого обвинит душа Шарлотты, а на последствия ей смотреть не хотелось. Дух Вебстер только показательно заставил марионетку покружиться, пошевелив указательным пальцем и надеясь, что маленькие гости все же передумают и останутся посмотреть умелую игру потенциального кукловода.
Решение не подверглось изменению, девочка уже встала со стула и поклонилась духу, после развернувшись и подойдя к шкафу, чтобы найти там канделябр, каким ещё пользовался её прадедушка, когда электричества в домах не было — фонарик больше явно не будет работать. Мальчишка решил попытать удачу, ведь цель всей этой идеи он не забыл, хотя мистика после такого разговора ему уже окончательно не казалась пугающей. Пока подруга изо всех сил пыталась дотянуться до самой высокой полки, Оливер взял игрушку в руки и подошёл ближе к зеркалу.
— Шарлотта, скажи, когда смерть за мной придёт? — Изабелла от такого поворота событий чуть со стула не упала, стоя на котором до сего момента пыталась достать канделябр и свечи.
На ватных от шока ногах она спрыгнула со стула, подняла с пола какую-то палку и снова начала попытки осветить комнату, забравшись обратно и роясь на полке с помощью палки, не обращая внимания на противные звуки разбитой посуды, стекла от которой она задевала рукой. Дух переменился в лице, сильно разозлившись и сжав руку с нитями в кулак с такой силой, что казалось, будто ноги и руки марионетки эти красные нитки тотчас перережут.
— А неужели ты не знал, что игры со смертью не сулят ничего хорошего? Если хочешь умереть раньше, то это желание можно исполнить. Радуйся, ты умрёшь в знаменательный день, являющийся редкостью. Пятница тринадцатого числа, что выпала на полнолуние, за считанные секунды до полуночи. Говорят, этот день приносит людям неудачи, отрицательные эффекты, поэтому будь готов, Шарлотта не шутит. Ты сильно её разозлил своим отношением к смерти — самому страшному, что может случиться с живым человеком. Разговор окончен! Прощайте, — ледяным тоном закончил дух, дёрнув мизинцем правой руки, чтобы марионетка помахала рукой на прощание «гостям» перед тем, как превратиться в тень и уйти с хозяином по другую сторону зеркала.
Прежде чем принять свой теневой облик, дух достал из кармана образа Шарлотты красную розу, оторвав ей все лепестки и сжав их в руке настолько сильно, что на качелях появились красные пятна крови из-за острых шипов, которые дух случайно задел вместе с лепестками. Ещё раз посмотрев на игрушку, что была подарена душе девочке, он исчез, но зеркало приняло прежний вид чуть позже, позволив взглянуть на одинокие качели и на место, где всего лишь несколько секунд назад был образ Шарлотты, а теперь лежали только красные лепестки.
У Изабеллы получилось достать свечи со спичками. Схватив канделябр, она взяла друга за руку и побежала к выходу, мечтая как можно быстрее и дальше убежать от этого проклятого зеркала.