Джек

Очнулся Фрэнк в больнице. Снова. Ему даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять это: слишком сильным, навязчивым, был запах лекарств и дезинфицирующих средств, а в и без того болящую голову буквально ввинчивался писк приборов жизнеобеспечения, к которым его подключили. Впрочем, ему было не привыкать к этому. Вопрос был лишь в том, узнали ли его. Если да, то, скорее всего, снаружи палаты его уже охранял полицейский. А если нет… Хотя ему в любом случае стоило свалить отсюда побыстрее. Касл сорвал с лица кислородную маску, поморщившись на мгновение от жжения на локтевом сгибе – своими слишком резкими движениями он выдернул иглу катетера. Фрэнк наощупь сдернул все остальные трубки и провода с себя, заставляя себя сесть на жесткой койке, и открыл глаза. И замер, заметив застывшего у противоположной стены темноволосого мужчину. Тот стоял молча, с легкой усмешкой на губах глядя на Фрэнка странными желтоватыми, будто светящимися изнутри, глазами, прислонившись спиной к стене, со скрещенными на груди руками, обманчиво расслабленный – но Касл сразу распознал в нем… не полицейского, нет. Военного, наемника возможно, не простого служивого. Гадать свой или чужой не было смысла – Фрэнк уже давно был одиночкой. Вопрос лишь в том, с какой из сторон пришли по его душу. – Спокойно, здоровяк, – со смешком произнес незнакомец, плавно отделившись от стены и делая шаг к койке Фрэнка. Впрочем, вплотную он не приблизился, оставив между ними безопасную дистанцию. – Поверь, если бы я хотел причинить тебе вред, то не стал бы дожидаться, когда ты очнешься. У меня к тебе предложение, но, думаю, для начала нам стоит выбраться отсюда – больничная палата не лучшее место для разговора. В следующую секунду мужчина кинул ему на колени плащ – и Фрэнк мог бы поклясться, что до этого в его руках точно ничего не было. Нахмурившись, Касл опустил босые ноги на пол, вставая – на удивление легко и безболезненно. С недоумением оглядел себя, понимая, что свежих ран не видит. Сколько же он здесь провалялся? Тряхнув головой, Фрэнк накинул на себя плащ, скрывая больничную тряпку, которую и одеждой назвать язык не поворачивался – не с этим разрезом на заднице. Другой обуви, кроме стоящих рядом с тумбочкой тряпичных тапок, в палате не наблюдалось, но на первое время сойдут и они. Да что там, он и босиком бы отсюда ушел, выполз, возникни такая необходимость. Незнакомец уже ждал его у двери, которую преувеличенно джентльменским жестом распахнул и придержал, рукой предлагая выйти первым. Его будто забавляла вся ситуация, как и реакция Фрэнка на происходящее, и Касл внезапно расслабился. Сбежать он всегда успеет, а загадочное “предложение” его внезапно заинтересовало. Нет, ему и раньше предлагали присоединиться к той или иной группе, стать охранником, наемником… да много чего. Но до этого момента он неизменно отказывался, тем более, что чаще всего его пытались втянуть в криминал – то, с чем он вот уже который год боролся, став ночным кошмаром наркоторговцев и прочей нечисти. Просто потому, что ему нужна была цель, смысл, чтобы просто продолжать дышать после того, как отомстил за смерть жены и детей. Но с каждым годом он видел в этом все меньше смысла… Фрэнк вышел в пустынный коридор и огляделся, пытаясь определить, куда двигаться дальше. Сомнения Касла разрешил его спутник – закрыв дверь в палату, он двинулся мимо него в сторону лифтов. Дождавшись, пока Фрэнк зайдет следом за ним в кабину, он нажал на кнопку подвального этажа, который оказался подземной парковкой. Продолжая насвистывать навязчивый мотивчик из лифта, мужчина направился к стоящей неподалеку от выезда неприметной серой Шевроле, на передних сиденьях которой Фрэнк разглядел еще двоих. Он чуть замедлил шаг, а его провожатый тем временем уже открыл заднюю дверь машины, ожидая, пока Касл подойдет. После краткого обмена взглядами – настороженного и насмешливого – Фрэнк глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, и нырнул в салон автомобиля. Дверь за ним тут же закрылась, а приведший его сюда мужчина обошел машину и сел на соседнее сиденье. – Поехали, Джек. Водитель кивнул, тут же заводя машину, кинул взгляд на Фрэнка через зеркало заднего вида, и они, наконец, выехали за территорию больницы. Двое спереди явно были выше его спутника, возвышаясь над спинками сидений. Темные волосы водителя, Джека, были зачесаны назад. На его шее и подбородке Фрэнк сумел разглядеть в неверном свете уличных фонарей сеточку старых шрамов. Впрочем, внешность мужчины они совсем не портили. Сидящего же рядом с Джеком Каслу рассмотреть было сложнее. Абсолютно лысый, с рельефными мышцами, он один, казалось, занимает, большую часть пространства в машине. – Я Джек. Джек Роллинз. Вернув взгляд на внезапно заговорившего водителя, Фрэнк понял, что тот обращается именно к нему. – Здоровяк, сидящий рядом со мной – Джон, но предпочитает, чтобы звали Таузигом. А ты Фрэнк, если, конечно, Брок не налажал и не притащил в машину совсем не того, кого собирался. – Хэй! – возмущенно вскинулся упомянутый Брок, оторвавшись от пролистывания сообщений на своем телефоне. Джон басовито захохотал и, наконец, повернулся лицом к Фрэнку, пусть и далось ему это в тесном пространстве машины не без труда. Он даже умудрился протянуть ему руку для рукопожатия. – Добро пожаловать, Фрэнк. Касл протянутую ладонь пожал, но поспешил все же разъяснить ситуацию: – Я еще ни на что не соглашался. – Но ты все же здесь. И, я уверен, согласишься. – Не гони лошадей, Джонни. Напугаешь Фрэнка своим напором. – Командир, но он же легенда! – Джон сам напросился в поездку, когда узнал, за кем именно мы отправляемся, – с усмешкой пояснил Брок Фрэнку. – Он вроде как твой фанат. – Дело Карателя правое. А методы… не людям о них судить. И он во многом облегчал нам нашу работу, ты и сам знаешь, – внезапно посерьезнел Джон. – Знаю, – со вздохом согласился Брок, убирая телефон в карман куртки. – Так кто вы такие? – спросил, наконец, Фрэнк, решив не дожидаться, когда они приедут на место. – Мы? Если по простому – санитары леса. Чистим этот мир от падали, в которой от человеческого уже ничего не осталось. В этом плане мы похожи, Фрэнк. Только тех, от кого ты избавлял этот свет, хотя бы в аду ждали. Этого так просто не объяснить. Да и не поверишь ты, если расскажем. Позволь показать, а дальше уже сам решишь. Объяснение Брока, честно говоря, ничего не проясняло. – Вы – охотники за головами? Брок покачал головой. – Командир прав, тебе и правда нужно увидеть, – сказал Джек, бросив беглый взгляд на Фрэнка. Тем временем они успели выехать за пределы города, а вскоре впереди показались огни небольшого аэродрома, на территорию которого и свернул Джек. У одного из ангаров их уже ждала группа людей в форме военного образца без каких-либо опознавательных знаков и нашивок – Фрэнк насчитал девятерых. – Отлично, все в сборе! – произнес Брок, выходя из машины. Касл выбрался из автомобиля следом за остальными, привычно оценивая обстановку вокруг себя на случай, если придется уходить. Впрочем, если против троих у него еще и были шансы, то против двенадцати, да еще и безоружным… Во что он ввязался?.. – Фрэнк, ты пока можешь побыть простым наблюдателем, но экипировать тебя все равно нужно. Мэй, займешься? Остальные прекращают хуи пинать и на погрузку. Вылет через пятнадцать минут. – Куда мы направляемся? – В Неваду. Слышал о Мохаве? – В пустыню? – нахмурившись спросил Фрэнк. – Верно, – кивнул Брок. – В западную ее часть. Доберемся за пару часов, как раз к полуночи успеем. И жарко там будет совсем не в буквальном смысле, так что подберите с Мэй все необходимое, – еще раз напомнил он Фрэнку о необходимости переодеться. Мэй, единственная девушка в этом небольшом отряде, невысокая, с темными волнистыми волосами, забранными в пучок, улыбнулась Фрэнку, отчего на ее щеках появились симпатичные ямочки, и отвела его в подсобные помещения. Попросив смущенного Касла снять плащ, Мэй окинула его фигуру внимательным взглядом и, немного покопавшись на полках, подобрала ему одежду и обувь точно по размеру. Разве что белья не оказалось, ну да бывало и хуже. Джек быстро, по-военному, переоделся и вышел к ожидающей его снаружи девушке. Та протянула ему странного вида оружие – чем-то оно напоминало автомат RM277, вот только вместо привычного магазина была установлен аккумуляторный блок, да и дуло было короче и шире… Даже запах был другим. При более детальном изучении Фрэнк обнаружил сбоку эмблему корпорации Старка. Но разве тот не прекратил выпуск оружия? – Не пугайся внешнего вида, привыкнешь быстро, – отвлек его от размышлений голос Мэй. – Принцип тот же, что и у огнестрельного оружия. Снял с предохранителя, – девушка коснулась едва заметного переключателя, показывая, что делать. – прицелился – выстрелил. Перезарядка почти мгновенная, без твоего участия. Отдачи тоже практически нет, но если бой затянется – может перегреться. Над этим пока работают, но тут особенность питания и конструкции. Все равно это лучшее из всего, с чем мы работали до этого. – Не уверен, что мне это понадобится. – Лучше подстраховаться, всякое может случиться. Идем. Вслед за Мэй Фрэнк поднялся на борт небольшого джета, где уже разместилась остальная команда и занял указанное место рядом с Джоном. Тот представил Каслу других бойцов, но имен Фрэнк почти не запомнил. Весь полет он наблюдал, по большей части молча, за общением группы, явно давно сформировавшейся, сплоченной. Зачем им был нужен Касл? Вспомнились собственные бойцы, которыми руководил в Афгане. Фрэнк с удивлением понял, что ему не хватало этого. Особого чувства единства, братства, которое исходило сейчас от команды Брока. – Прибыли, девочки! – появившийся в дверях Брок улыбался во все тридцать два зуба. – Андерсон, Данзи – готовить периметр. Остальные выгружаются и не мешают. Ждем расчетного времени. Если Стрэндж не ошибся – ночка будет жаркой. День всех святых как-никак! На выходе Брок немного придержал Фрэнка. – Вижу, Мэй тебя вооружила. Хорошо. Но пока просто держись рядом со мной и не вмешивайся. И еще одно. Видишь этих двоих? – Брок кивнул в сторону устанавливающих неподалеку от джета странного вида устройства, напоминающие садовые фонари, темнокожего Данзи и бородача Андерсона, габаритами не меньше уже знакомого Фрэнку Таузига. – Они формируют защитный периметр. За его пределы – ни шагу. Фрэнк кивнул, все еще не понимая происходящего, продолжая наблюдать. В какой-то момент странные “фонари” засветились ярким, пульсирующим светом, и Брок дал команду бойцам собраться внутри круга, который они образовывали. Как только все собрались вместе, он кивнул Андерсону, и тот активировал еще один, находящийся точно в центре, и их накрыло прозрачным, едва заметно светящимся куполом. – Силовое поле? – Типа того, – хмыкнул Брок, – Я, честно говоря, в этом всем не особо разбираюсь. Работает и ладно. А с техническими вопросами лучше к Старку и его яйцеголовым. Или это работа вакандцев, Ридел? Данзи пожал плечами. – Я как-то не интересовался. Но консультировал нас по этой игрушке Паркер, так что наверное все же Старка. Тем временем бойцы потихонечку размещались вокруг центрального “фонаря”, словно скауты у костра, снова заводя разговоры ни о чем, все еще настороженные, то и дело бросающие напряженные взгляды за периметр, ждущие… чего бы то ни было. Брок тоже опустился на землю рядом с Джоном, упираясь спиной на ящик, в котором привезли оборудование. Похлопал рядом с собой. – Присаживайся, Фрэнк. Мы прибыли раньше, чем рассчитывали, пока можно расслабиться. Отказываться Касл не стал, располагаясь прямо на земле. – Фрэнк, ты же знаешь историю о Джеке Светильнике? Ну, Скупой Джек, Джек Тыква? Джек, сидящий напротив, застонал. – Рамлоу, ну сколько можно уже, а? Долго еще эту историю будешь вспоминать? – До скончания века, Джек, до скончания века… Бойцы прыснули от смеха. – Свежо предание, Командир. Ты в девяносто девятом то же говорил, – ехидно заметила Мэй. – Ну я же не уточнял, до какого именно, верно? – усмехнулся Брок. – Думаю, легенду про хитрого ирландца, обманувшего самого дьявола, знает каждый американский ребенок, – с улыбкой ответил Фрэнк. – Наверное, ты прав, – кивнул Брок, а затем внезапно спросил: – Ты когда-нибудь задумывался о том, что ждет тебя после смерти, Фрэнк? Не ожидавший подобного вопроса, Фрэнк молча пожал плечами, а затем задумался, невольно проводя аналогию своей жизни с так кстати упомянутой Броком легендой. Джек, не самых строгих правил человек, решивший, что он умнее и хитрее дьявола… Которому не было пути ни в рай, ни в ад. Обреченный вечно бродить по земле в кромешной тьме… Проклятая, потерянная душа. И Фрэнка внезапно потянуло на откровения. – Поначалу я еще надеялся на встречу с родными. Там, за гранью. Уверен, Мария и дети были достойны того, чтобы попасть в рай. Можно сказать, даже стремился умереть… Вот только мне в раю места нет. Не с моим прошлым. И не с тем, что я творил после, какими бы ни были мои мотивы. И я даже не знаю, что хуже – попасть в ад или вечность пребывать во тьме, ожидая страшного суда… Брок кивнул. Бойцы тоже молчали, пребывая каждый в своих, явно невеселых, мыслях. Все изменилось резко. Едва Фрэнк успел почувствовать первое дуновение внезапно поднявшегося ветра, как Брок вскочил на ноги. От былой расслабленности бойцов не осталось и следа. – Джек! Роллинз кивнул, становясь в центр, вытянул перед собой руку, и в его ладони внезапно вспыхнуло алое пламя, каким-то странным образом оказавшееся ярче установленных по периметру “фонарей”... А потом Фрэнк бросил взгляд за периметр и застыл столбом. Пустыня, безжизненная еще какую-то секунду назад, сейчас была полна безобразных существ, лишь отдаленно напоминавших людей, и стоило им увидеть пламя в руках Джека, как они с воплями кидались к нему. Вот только прозрачная, казавшаяся такой ненадежной сейчас, стена, не позволила ни одному из них проникнуть внутрь. – Работаем! Защита не будет сдерживать их вечно, и нам лучше проредить их ряды, прежде чем она рухнет! – и только когда Брок привлек к себе внимание, Фрэнк заметил, что огонь Джека изменил не только пространство вокруг. На лице Брока проступили глубокие шрамы будто от ожогов, в иссиня черных волосах проступили седые пряди... Бойцы разделили пространство по секторам, вставая по двое. Только Брок зачищал тварей на своем участке один – Джек в это время продолжал удерживать в своих руках загадочный огонь, хотя о его происхождении Фрэнк уже начал догадываться… хоть верилось в такое с трудом. Спустя несколько долгих минут Касл, наконец, стряхнул с себя оцепенение и встал плечом к плечу с Броком, снимая с предохранителя выданное ему оружие. Кажется, решение он уже принял, да и был ли у него выбор? А вопросы… он задаст их позже. В конце концов, у него теперь на это есть целая вечность… *** Фрэнк стоял на вершине башни Старка, любуясь видом ночного города. Тихо подошедший Брок молча встал рядом. – Как Джон? – Жить будет. Ну, насколько мы это можем. – Кем ты был? – Тамплиером. – А Джек? – А Джек – это Джек. Я и сам не знаю. Однажды он просто нашел меня. Как и остальных. Дал нам смысл, цель… Надежду на искупление. Шанс не стать такими, как те, другие, чья душа умерла, не выдержав испытания тьмой. Они какое-то время еще стояли молча, а потом Брок развернулся, но уже на выходе с площадки, уходя, тихо добавил. – Ты увидишь их, Фрэнк.