Дикие байки из джунглей

Тело демона расчертили светящиеся зеленью татуировки, вокруг рогов и крыльев мелькали ярко-зелёные язычки. Та же зелень пряталась в чёрных глазах, практически скрытых под роговой короной. Высший — офицер адской армии, возглавляющий от одного до нескольких легионов кровожадных тварей всех мастей. Не повезло миру, где решили обосноваться эти отродья. И ещё больше не повезло городу, доживающему свои последние часы. На улицах и в домах практически не осталось живых, по ним метались адские твари. На помощь никто не придёт, и надеяться Дарчу и его команде оставалось только на себя. Драконы не стали залетать далеко в город, спустившись на более спокойные улицы пригорода. У них оставались считанные минуты на подготовку к битве. Высший в сопровождении нескольких свор крылатых бестий уже летел по их души. А сколько ещё неслось по земле? Этого, к некоторому облегчению команды, видно не было. — Что это за хрен с горы?! — воскликнул Джон, смотря на тёмную гротескную фигуру на фоне зелёного зарева. — Он нас убить хочет? — Нет, чаем напоить, — ехидно прокомментировал Филипп. — Яхра, спрячь людей и возвращайся, — приказал Дарч. — Два дракона идут с ними для охраны. Покоритель кивнул и открыл проход под землю, куда поспешили скрыться люди. — Дарч, — к капитану подошёл Картер, — я остаюсь. — Я приказал… — А я тебе не подчиняюсь! Капитан, послушай. Я тоже играл и связан с этой историей больше всех вас вместе взятых. Пойми, я устал и просто хочу покончить со всем этим. И если опять спрячусь… Я и так долго прятался, — горько усмехнулся он, — целых десять лет. — Хорошо, — подумав, кивнул Дарч. — Оставайся. Только не мешай мне. — Не буду, — Джон послушно отошёл от капитана на несколько метров. Его примеру последовали и Сохра с Тираини. Они откопали в руинах какие-то металлические штыри, собираясь использовать их в качестве оружия. Дарч же двинулся навстречу приземлившемуся в стороне от них демону. Свита его тоже была здесь, но пока не приближалась и нападать не рвалась. — Надо же, кто решил сыграть в мою игру, — тонкие губы демона изогнулись в усмешке. — Самин. Неожиданно. — Это вышло случайно, — пожал плечами Дарч. — И разве это твоя игра? Я видел её создателя. — Ты про обезьяну, — понял намёк демон. — Да, он сделал эту игру, не спорю. Но я вдохнул в неё жизнь, сделал… интересной. — И опасной, — кивнул Дарч. — Разумеется, — усмешка демона стала шире. — Иначе зачем жить? — Утоли уже моё любопытство до конца. Что же в этой игре получает победитель? — поинтересовался Дарч. — Встречу со мной, конечно, — кровожадно улыбнулся демон. — Хм, мог бы догадаться, — проворчал Дарч под жвала, затем взглянул на рогатого. — Но ты же понимаешь, что я не маленький напуганный человечек? Меня учили убивать таких, как ты. Так просто убить нас не выйдет. Демон засмеялся. Вполне искренне и весело. — Почему самины всегда всё склоняют к смертоубийству? — спросил он. — Ты уже увидел, что пройти эту игру могут только сильнейшие. Зачем мне их убивать, когда я могу предложить им сотрудничество? Если захочешь, ты тоже можешь поработать на меня, — беззаботным тоном предложил демон. — Ты же уже прошёл однажды игру. Да, я знаю и это. Ответить Дарч не успел. Мир вокруг них сдвинулся и потемнел. А в уши ударил грохот барабанов. Город исчез, всё затопила тьма, в которой остались только они — три главных игрока. В стороне от Дарча взметнулся язык белого пламени, превратившись в знакомого бабуина. — Наконец-то, — проворчал капитан. — Я думал, ты уже не объявишься. — Задержался в дороге, — оскалился зверь, в упор смотря на демона. — Надо же, кто вернулся, — с ехидной улыбкой произнёс высший, в руках у него появилась коса. — Так или иначе, здесь всё закончится, — сказал бабуин, — а твоей, или моей смертью, мне уже всё равно. Джон увидел, как в руках Дарча сплетается из мрака длинное копьё с двумя узкими лезвиями на концах. И сам капитан словно размылся, частично сливаясь с окружающей темнотой, сам в некоторой степени став тенью. Он тёмным снарядом рванул к поджидающему его демону, занося копьё для удара. Чёрное лезвие встретилось с охваченной зелёным огнём косой. Дальше Джон уже смутно различал движениях двух гигантских фигур, обрушивающих друг на друга страшные удары. Рядом застыл бабуин, напряжённо следя за схваткой. Бой барабанов стал по-настоящему оглушительным. Всё резко стихло, барабаны разом смолкли, оставив в голове Джона неприятный звон. Дарч отступил от демона. Тот всё ещё стоял, хотя по сути был уже мёртв. Его тело пожирала тьма. Зелёный огонь, пытавшийся отогнать её, проваливался в новые появляющиеся на теле дыры. Демон рухнул на колени, открывая рот в беззвучном крике, его тело охватил зелёный огонь. — Шкатулка! — крикнул бабуин. Джон быстро снял сумку и перекинул её капитану. Дарч выверенным движением отправил в огонь сначала шкатулку, затем кости, уже не всматриваясь, какая комбинация там выпала. Темнота зыбко задрожала и пошла волнами, размываясь, разделяясь на слои и уносясь в неизвестность. Больше всего это напоминало беззвучный взрыв, и в самом его центре стояли они. — Нужно уходить, — на плечо Джона легла тяжёлая обезьянья рука. — Или не поздоровается. — А капитан? — Джон безуспешно пытался высмотреть Дарча. Без лишних слов бабуин схватил его и понёсся прочь. Перед лицом Джона замелькали какие-то картины, образы. Пока неясные, но с каждым шагом они словно к чему-то приближались. — Я не смог бы вытащить двоих отсюда, — сказал по дороге бабуин. — Но кое-что ещё можно сделать. Он тебя ещё найдёт. Не сомневайся в этом главное. С этими словами бабуин исчез, оставив Джона посреди пшеничного поля. На его краю стоял небольшой опрятный домик, из которого вышел невысокий худощавый человек и остановился на пороге, смотря на Джона. Картер, до конца не веря, что всё кончено, шагнул к нему. И резко остановился, поняв, что всё это уже видел и помнит. Яркая картина из его прошлого, когда он ушёл из дома «ради свободной жизни и приключений». Вот, значит, куда его вернул обезьяна, дав возможность всё переиграть. И никакой игры, никакого проклятья, никаких потерь… Это осознание обрушилось на него, словно лавина облегчения и счастья, в которое ещё не верится, но оно уже здесь, ты смотришь на него и даже можешь потрогать и обнять. Не тратя больше времени, Джон направился к ожидающему его отцу.