Праздник которого не было

– А что такое Хэллоуин? Услышав это слово, Эмбер замерла, растерянно взглянув на рядом сидящего Тодда. Тот лишь пожал плечами, глубокомысленно хмыкнув и захлопнув учебник по физике, примостившийся на его коленках. В конце концов, на улицах Клирвью стояла середина октября, так что рано или поздно гости с другой планеты задали бы своим новым друзьям этот вопрос. – Боже, Урсула, ты до сих пор ничего про него не знаешь? – Миранда ахнула от удивления, присаживаясь на корточки возле телохранительницы, которая отрешённо точила нож, любезно одолженный ей Джейкобом. – Девочки в вашей школе недавно болтали о нём. Я хотела спросить, но они сразу же разбежались, стоило им увидеть меня в столовой, – голос Урсулы был глухим и наполненным горечью, но затем разительно изменился. – А потом Эйприл сказала мне, что я могу прийти к ней в гости и посмотреть… Как вы там их называете? – Ужастики, – подсказал Рэй, сидя на ступеньках их убежища. Браслет в его руках бесперебойно вибрировал, настраиваясь на разные частоты словно старый радиоприёмник. – Эй, а как вы так быстро понимаете друг друга? – недоверчиво протянула Эмбер, переводя взгляд с принца на телохранительницу и обратно. – Уже не в первый раз вижу, как вы заканчиваете предложения друг за друга. – Банальная телепатия, – односложно ответил инопланетянин, не вдаваясь в подробности, вновь возвращаясь к своему занятию и заставляя Эмбер и Тодда одновременно восхищённо выдохнуть: – Вау, как круто! – Хэй, кажется, у нас с тобой тоже есть своя «телепатия»! – парень ухмыльнулся, двусмысленно приподняв брови, и тут же приобнял Эмбер за талию, но девушка порывистым жестом сбросила его руку обратно на учебник: – У тебя отвратно получается флиртовать, ты знаешь об этом? Ты ещё пошути про то, что я вся горю, а ты мой огнетушитель! – Смит фыркнула, поджав губы, и краем глаза заметила, как Рэй на мгновение отвлёкся от своего занятия, глядя на друзей во все глаза. – Знаешь, а мне нравится, что ты такая недотрога. Когда долго добиваешься чего-то, получать это гораздо приятнее. Проверено, причём неоднократно! – Мэддисон сделал вид, что уткнулся глазами в учебник, однако тем временем его ладонь коварно легла Эмбер на плечо, грозясь защекотать девушку, но Смит оказалась проворнее и, мгновенно перехватив учебник с колен парня, легонько хлопнула его форзацем по вихрастой макушке. – Эй, за что? – За то, что отвлекал подругу от занятий, – чинно ответил вместо девушки Рэй, проходя мимо ребят и собираясь спуститься вниз. На мгновение их взгляды встретились, и Эмбер буквально почувствовала, как её щёки становятся пунцовыми. В последнее время она часто замечала, как принц наблюдает за ней, практически не моргая: за тем, как она болтает с Тоддом или Мирандой, как играет с питомцем принца – Фидо или как часто любит рисовать на занятиях, полностью погружаясь в этот процесс и не замечая ничего вокруг. Ощутив странное напряжение между принцем и Эмбер, Тодд недоумённо нахмурился, поглядывая на ребят снизу вверх и уже было собираясь прервать их странную игру в гляделки, однако ему помогла Миранда, бесцеремонно присаживаясь между девушкой и Рэем и оттесняя его вперёд. – Мне кажется, нам надо провести этот Хэллоуин всем вместе, – она очаровательно улыбнулась друзьям, мечтательно сощурившись. – Нарядить дом как-нибудь по-праздничному, смастерить костюмы… – А мне кажется, что ты забыла, что это укромное и секретное место, о котором никто знать не должен, – из кухни донёсся голос Джейкоба. – Хотя я не буду в этом участвовать. – Ты хотел сказать: «Да пофиг!»? – уточнила Миранда. – Именно! – ответил он ей, даже не удосужившись отвлечься от своей игры с Фидо, который весело нарезал круги вокруг парня, совершенно не давая себя дрессировать. – А по-моему, это классная идея, – возразила девушка, скрестив руки на груди. – Вы только подумайте: мы проведём целый день вместе, познакомим Рэя и Урсулу с очередной земной традицией. И ведь им даже не придётся скрываться: все подумают, что на них очень удачные грим и костюмы! – Нам не будет нужна маскировка, и это совершенно безопасно? – принц сел на ступеньку ниже и открыто улыбнулся. – Что ж, а мне уже начинает нравиться эта новая традиция. – Ваше Высочество, вы же не хотите подвергать себя и место нашей дислокации лишнему риску? Мы только нашли надёжное убежище и замаскировались под местное население, – возразила Урсула. – В случае чего я смогу отбиться, но ваша безопасность – это важнейший приоритет и… – Мы позовём сюда Эйприл! – смело заявила Миранда, резко перебив телохранительницу. Четыре пары глаз удивлённо уставились на девушку, и она неуютно поёжилась под взглядами друзей: – А что такого-то? Вы вроде подружились, и я не думаю, что у неё есть другие планы на этот день. Не вижу в этом ничего плохого. – Она не будет болтать, – дополнила Урсула, пожав плечами и отложив нож в сторону. – Моё чутьё говорит о том, что ей можно доверять. – Хотелось бы в это верить. Мы немало сил приложили к тому, чтобы вас здесь не нашли, – осторожно вмешался в разговор Тодд. Телохранительница подняла на него глаза. В полумраке старого дома они сияли словно два кусочка льда, а розовые губы исказила ухмылка, от которой Мэддисону стало не по себе. – Если Эйприл станет проблемой для Его Высочества, я с ней разберусь, – спокойно ответила она, убирая заточенный нож в кожаный футляр, прикреплённый на широком бедре. – Так, не надо ни с кем разбираться. – Эмбер развела руками, с опаской поглядывая на Урсулу. – Она – твой друг, и я уверена в том, что она никому не расскажет о нашем убежище. Ведь так? – Да, Урсула, обойдёмся без насилия в этот раз. Будем умнее и цивилизованнее, чем наши мальчишки, – поддержала подругу Миранда. – А то ведь устроили гладиаторские бои в прошлый раз перед лицом всей школы. Обязательно было именно так привлекать к себе внимание? – Ну, зато Сара теперь нашему принцу прохода не даёт! Ведь так, Рэй? – с иронией заметила Смит, обращаясь к инопланетянину, на что тот в ответ смущённо кивнул. – Да, она даже позвала меня на свою вечеринку, – несколько неуверенно произнёс он, потупившись под недовольными взглядами двух девушек. – Вроде как. – И ты собираешь на неё пойти? Вот так просто? – нахмурилась Смит. – Рэй, мы твои друзья, и у нас будет своя вечеринка, – поддакнула рядом сидящая Миранда. – Ей ты нужен, чтобы утереть нос этому придурку Джо, и то, только пока ты популярен. – Так, девочки, не надо разводить ссору на пустом месте, – нарушил молчание Тодд, привлекая к себе внимание друзей. – Я думаю, стоит учитывать мнение самого Рэя. – Но ведь она… – А с другой стороны, если Рэй всё же выберет нашу тусовку, то я обещаю познакомить его со самыми задротскими увлечениями на нашей планете: игрой в «Подземелья и драконы», погонять в приставку, хлебнуть пива, пока мама будет на смене! – глаза парня буквально засияли при одном перечислении любимых занятий, на что в ответ Эмбер устало вздохнула. – А что такого? – Ничего. Просто ты нерд до мозга костей, дорогой. – Я буду носить это звание с гордостью, малышка. Особенно от тебя. – Тодд привстал с места, церемониально поклонившись Эмбер. – А я согласен, – вдруг ответил принц, переключая внимание на себя. – И я думаю, что ничего не случится, если кое-кто ещё к нам заглянет, помимо Эйприл. Та же Сара, например. – Вы серьёзно? Она же растрезвонит всей школе про это место! Небось, ещё будет таскаться сюда, как к себе домой, – девушка умоляюще обвела друзей взглядом, но почему-то ответила ей лишь Урсула: – Если растрезвонит это, то больше никому и ничего не сможет растрезвонить, – деловито заявила телохранительница, снова намекая на своё новоприобретённое земное оружие. Эмбер хотела вновь предупредить инопланетянку, что ей не стоит угрожать школьнице насилием, пусть даже такой законченной стерве, как Сара, но её слова тут же потонули в восхищённом вопле Миранды: – Ура, у нас будет своя вечеринка! Уи-и-и, это значит, что настала пора… – Боже, только не шоппинга! Пожалуйста, только не этот бесконечный ужас снова, – расслышала Эмбер бормотание Тодда под носом, но их подруга была непреклонна: – Шоппинга! Внимание, мы все собираемся в торговый центр. Сейчас же! Вся компания недовольно вздохнула, на что Миранда совершенно не обратила внимания и лишь Джейкоб произнёс сакраментальное: – Да пофиг! *** У них могла бы быть замечательная вечеринка. Эмбер нарядилась бы в костюм Супергёрл, хотя Тодд наверняка предложил бы ей униформу Ухуры, а потом они бы в сотый раз поспорили, что она на неё совершенно не похожа. Сам Мэддисон наверняка надел бы костюм Спока – в этом Смит была уверена на все сто процентов. С Мирандой было бы посложнее: она наверняка захотела бы быть какой-нибудь прекрасной феей в воздушном платье, и в результате, несомненно, стала бы звездой их скромного вечера. Инопланетные гости же остались бы без костюмов, да и к чему они им, если их внешность – и так идеальные образы на Хэллоуин? Оставался лишь Джейкоб, но Эмбер могла с уверенностью сказать, что индеец пришёл бы без костюма, только на самой вечеринке узнав, что та оказалась костюмированной. Ну, а Сара… Что ж, ей бы очень пошёл костюм средневековой ведьмы, которую сжигает на костре испанская инквизиция, но Эмбер в который раз отогнала эту назойливую мысль. Не время злорадствовать, по крайней мере, не сейчас. Не теперь, когда сама Эмбер и её друзья влипли в серьёзные неприятности, по сравнению с которыми все тёрки с королевой школы и её прихвостнями казались теперь детскими шалостями в песочнице. Их схватили. Подкараулили возле их тайного убежища, которое в мгновение ока оказалось оцеплено военными. Эмбер не могла утверждать точно, где именно они прокололись. Разве что назойливые федералы поверили словам городского сумасшедшего бомжа, твердившего об инопланетянах и их друзьях-подростках, ошивающихся возле заброшенного дома на окраине Клирвью, но так или иначе, они попались. Всё произошло довольно быстро. Едва они зашли в дом, как коридор тут же заполнился густым белым дымом. Смит не успела даже обернуться – лишь услышала хрипы и кашель со стороны друзей, задыхающихся от ядовитого газа. Первой на пол упала Миранда – опрокинув сумки, из которых вывалились тыквы и праздничное конфетти. Она закатила глаза, завалилась на бок и больше не двигалась. Эмбер завизжала от испуга и, зажав нос ладонью, ринулась к входной двери, однако путь ей тут же преградила высокая фигура в чёрном плаще. – Мисс Смит, не пытайтесь бежать! Вам же будет хуже, – голос мужчины был приглушен из-за респиратора, надежно защищающего его от воздействия газа, и девушка с ужасом поняла, что ловушка захлопнулась. Их поймали. Агент мгновенно перехватил её запястья, собираясь обездвижить, но Тодд и Рэй вцепились в Эмбер с обеих сторон, пытаясь оттащить назад. Наконец им это удалось, но, не рассчитав сил, подростки тут же повалились спинами на дощатый пол. – Ваше Высочество! – Урсула кинулась к лежащему на земле принцу, помогая ему подняться. – Этот газ не действует на нас, мы можем выбить дверь и… – Нет, не можете, – за их спинами словно призрак появился второй агент – блондинка в чёрном пальто, чьё лицо так же надежно закрывал белый респиратор. Секунда – и из её пистолета вылетел дротик со снотворным, вонзившийся Рэю прямо в шею. – Это нейротоксин, дорогуша. Кем бы вы ни были, он усыпит вас за пару минут, – судя по голосу, агент ухмыльнулась, перезаряжая пистолет. – Хватай вторую, Вульф! Мгновение – и Эмбер рухнула на колени, стремительно чувствуя, как в лёгких заканчивается кислород. Она открыла рот и хватала им воздух в тщетной попытке сделать вдох, но сил не было, а происходящее вокруг размазывалось в бесформенное цветное нечто. Кажется, Тодд тянулся к ней, пытаясь успокоить, но мужчина быстро вырубил его ударом приклада пистолета по голове. Джейкоб в углу задыхался точно так же, как и Эмбер, пытаясь дотянуться до ножа, но женщина носком ботинка выбила клинок из дрожащей руки индейца, пока тот послушно не затих на полу. Оставались лишь Урсула и Рэй, но, судя по крикам телохранительницы, нейротоксин всё же сумел лишить принца сознания. «Беги! Беги как можно дальше отсюда, пока они не схватили и тебя тоже!» – из последних сил подумала Эмбер, дотрагиваясь кончиками пальцев браслета на своей руке. В угасающем сознании всплыло воспоминание о том, что устройство могло передавать мысли на расстоянии при помощи особых частот, и девушке оставалось надеяться, что инопланетянка её услышала. Что было дальше, Смит уже не видела, лишь почувствовала удар о старые доски пола, сильно приложившись затылком. На несколько долгих минут боль затопила разум целиком, и это было последним ощущением вместе со звуками борьбы и выбитой входной двери прежде, чем сознание Эмбер погрузилось в мрачную и холодную темноту забвения. *** – Девочка, стой! Пожалуйста, я знаю, что ты можешь мне помочь! Эмбер и впрямь была в отчаянии, очнувшись в серой комнате без окон с неприметной серой дверью, через которую ей три раза в день передавали скудные завтрак, обед и ужин. Но сегодня она решила не терять шанса и крепко вцепилась в худую руку ребёнка, протягивающего ей пластиковый поднос с бутербродами и кока-колой через узкий проём, располагавшийся внутри двери. – Прошу тебя, ты должна помочь мне! Они… Они схватили моих друзей, и я даже не знаю, где они. Я должна вернуться домой… – Эмбер сбивчиво начала шептать, сглатывая холодные солёные слезы, текущие по её грязному лицу. Отчаяние вновь затопило её с головой, упорно отравляя рассудок образами о том, что военные могли сделать с Рэем и Урсулой за всё то время, пока она была без сознания. Без браслета Эмбер не могла с ними связаться и даже сориентироваться по поводу того, где они могут быть. Это место грозило оказаться лабиринтом, а блуждать здесь совершенно одной и без оружия казалось Смит сродни самоубийству. А другие ребята – Миранда, Джейкоб и… Тодд, как они там? При одной мысли об их возможных страданиях и пытках к горлу девушки подкатила удушливая волна тошноты. Она должна спастись из этой тюрьмы сама и вытащить отсюда своих друзей, пока ещё не стало слишком поздно! При упоминании дома карие глаза девочки по ту сторону двери заинтересованно сверкнули, и она склонилась чуть ниже, так, чтобы Смит смогла разглядеть бритый висок ребёнка и край светлой больничной рубашки. – Они тоже лишили тебя дома, да? – догадалась Смит, облизнув от волнения пересохшие губы. – Если ты поможешь мне, я помогу отыскать тебе твой дом. Я верну тебя твоим друзьям. За дверью долго молчали, и девушке показалось, что её тюремщица неслышно покинула её, однако спустя какое-то время тихий детский шёпот нарушил тишину: – Что такое дд… друзья? – Если ты выпустишь меня отсюда, я обещаю, что стану твоим другом и покажу тебе, – не растерялась Эмбер. В ответ на это в проёме показались большие карие глаза девочки. Она глядела на Смит, практически не моргая, затем молча кивнула и отошла на пару шагов назад. На мгновение по ту сторону двери стало тихо, однако потом послышалась возня, и Эмбер даже показалось, что она услышала какой-то странный шорох, словно что-то пронеслось по воздуху коридора с безумной скоростью. Спустя десяток минут послышался писк электронного замка и стальная дверь открылась нараспашку будто под действием силы ветра. Ошарашенная Смит замерла в проёме камеры, глядя на девчушку перед ней во все глаза. Одна рука девочки была устремлена вперёд и повернута внутренней стороной ладони к пленнице, а другая – сжимала электронный пропуск одного из сотрудников базы. Сама девочка тяжело дышала, будто спешила к Эмбер на всех порах, а из ноздрей прямо на бледные губы стекала тёмно-багровая струйка крови. – У тебя кровь идёт, – машинально подметила Смит, отрывая от низа футболки тонкий лоскут ткани и протягивая ребёнку. – Вот, держи. Девочка кивнула, слегка запрокинув голову, и прижала кусочек розовой ткани к носу так, словно делала это уже тысячу раз. Лоскуток в её руке мгновенно окрасился в алый цвет. – Как тебя зовут? – спросила Эмбер, присаживаясь подле ребёнка на корточки. – Тебе нужна помощь? Может, ещё что-то приложить? Та лишь качнула головой в ответ, вновь выпрямляясь. Маленькие пальчики заскользили вдоль худого левого предплечья и обвели татуировку в виде числа «11» на тонкой коже. – Одиннадцать? Так тебя зовут? – догадалась девушка, и Одиннадцатая легонько кивнула в ответ. – Я буду звать тебя Одди, если ты не против. Одди снова молча согласилась со своей собеседницей и уже хотела протянуть мокрую от крови тряпочку ей обратно, когда внезапно над их головами громко сработала сигнализация. – Боже, они уже ищут нас? – испуганно хотела попятиться назад Эмбер, но Одди тут же необычайно крепко для ребёнка вцепилась ей в запястье и потащила за собой вперёд по коридору. – У них же есть оружие! Как мы их остановим, как… Неожиданно пропуск в руке девочки взмыл в воздух, и Смит застыла на месте, глядя на сконцентрированную Одди. Её маленькая ладошка вытянулась вперёд, удерживая кусок пластмассы в воздухе, а из-под тряпки у носа вновь просочилась багровая капля крови. – Т… телек-кинез? Ты что, Джин Грей из комиксов? – заикаясь, проговорила Эмбер. Её тело охватила нервная дрожь, а голова пошла кругом от увиденного. Инопланетяне, агенты ФБР, военные, секретная база, теперь и дети со сверхъестественными способностями. Чего ещё она не знает? Может, единороги и ведьмы и впрямь существуют? Но в одном на данный момент она была уверена точно. – Боже, Тодд будет в полнейшем восторге, когда мы найдем его! – пробормотала она, следуя по бесконечным коридорам военной базы вслед за Одиннадцатой.