Особого назначения

Старый дряхлый дом. На самом деле, абсолютно все их поручения вели в такого рода дома. Где-то за забором псина заливалась лаем. Оставалось только надеяться, что она не настолько большая, чтобы перемахнуть через хиленькую оградку. Хотя, какой бы ни была собака, ей достаточно лишь опереться передними лапами, как скрипучие доски превратятся в труху.  — Неужели Вы всё ещё боитесь собак? — маленькая ладонь одёрнула грубую ткань рукава.  — Я никогда их не боялся, — Томиока нехотя вытянул руку, давая напарнице в полной мере спрятать то, что не должно привлекать внимание. — Не понимаю, почему нас снова отправили вместе, — он хмуро покосился на выцветшую дверь. — Думаю, меня одного здесь вполне бы хватило.  — Я задаюсь тем же вопросом. Будем честны, Томиока-сан очень подозрителен, это часто мешает мне наладить доверие с людьми, — за эти слова Шинобу наградили ещё одним холодным взглядом. — В большинстве случаев было бы более уместно доверять дела ничем не примечательной девушке, — дальше последовала тёплая улыбка. — Давайте побыстрее с этим закончим. Доски страдальчески застонали под тяжестью двух человек. За дверью раздался звон ключей, и через мгновение в проёме показалось морщинистое лицо пожилой дамы. Она, однако, была очень осторожна, если помимо задвижного замка закрывалась ещё и на ключ.  — Вы кто? — всё же, осторожности спросить это перед тем, как открывать дверь, у неё не хватило.  — Здраствуйте, — девушка продолжала мило улыбаться. — Меня зовут Шинобу Кочо, я представляю компанию «Лучшая жизнь»…  — Точно! Я вас ждала, — видимо Шинобу смогла расположить к себе женщину одним своим видом, потому что лицо её ранее хмурое вдруг сменилось на более приветливое. — Прошу, проходите, — тут она заметила стоявшего около мужчину и хотела было спросить, но Кочо предугадала это.  — Так как компания ответила Вам лишь после второй жалобы, мы, в качестве извинений, бесплатно предоставим услуги дезинсектора. Старушка не стала ничего отвечать, но всё же с недоверием косилась на мужскую фигуру в синем комбинезоне. Разместив пришедших в гостиной, хозяйка с просьбой немного подождать проскользнула в следующую комнату. Представилась хорошая возможность осмотреть помещение. Комната, определённо, имела немалую площадь, но была заставлена мебелью и всяким хламом до такой степени, что в ней с трудом могли разместиться три человека, один из которых держал при себе довольно объёмную сумку. Чего тут только не было: первое, что бросалось в глаза, это газетный столик, располагавшийся прямо по центру и уже не имевший при себе одну из ножек, которую спокойно заменили на стопку книг; однако далеко сбежать пропавшей ножке не удалось, так что она спокойно устроилась рядом на расцарапанном книзу кресле, деля его с пушистой подушкой…  — Вот поэтому, Томиока-сан, Вы и не можете ходить на такие задания один. На стене врассыпную висели картины с потрескавшейся краской, иногда они перемешивались со старыми семейными фотографиями. Дальше шли полки…  — Она бы не пустила Вас даже за порог. …уставленные разного рода фигурками. Сейчас можно было заметить, что, несмотря на беспорядок в комнате, она была хорошо убрана. Ни на одной полке нельзя было заметить хоть пылинку, это касалось и столешницы, и шкафа, заставленного книгами на разных языках. Шкаф, кстати, занимал большую часть комнаты, а если заглянуть за него, оказалось, что и вовсе делил её на две части. В той, что поменьше, размещалась ширма, не дававшая заглянуть дальше в угол. Тычок в плечо. Оставался лишь диван, совершенно не располагавший к удобному отдыху, так как одна его половина полностью провисла. К сожалению, сказать про него было больше нечего… Ещё один.  — Томиока-сан, — последовала серия уже более ощутимых тычков. — Когда это Вы так заинтересовались интерьером? — в её улыбке проглядывались нотки злости. — Вам не следует всегда игнорировать меня. Всё же мы в одной команде, нравится нам это или нет. Гию печально повернулся к дверному проёму. По возне в соседней комнате можно было сказать, что в ближайшее время они предоставлены лишь друг другу. Такая перспектива не очень-то радовала, от слова совсем. Ему было по душе быстро приходить, делать дело и уходить. Без лишних разговоров. Без отвлекающих факторов. И уж тем более без столь надоедливого «отвлекающего фактора».  — И каков будет вердикт? — поинтересовалась Шинобу, цепляя очередную книгу и быстро пролистывая до конца.  — Здесь точно есть демон, — холодно парировал Гию, надеясь на прекращение «разговоров».  — Это и так понятно. За ширмой? — девушка кивнула в нужном направлении.  — Да.  — Как же нам тогда лучше… — Кочо запнулась. Что-то щекотало её лодыжку. Это была белая пушистая подушка с кресла, которая оказалась вовсе не подушкой, а котом. Он медленно обтирался об ногу, блаженно мурлыча. Шинобу отшатнулась, но кот вовсе не желал отставать. Томиока внутренне улыбался. Всё же это было тем немногим, чем можно задеть его извечную «занозу». Но тут — как некстати — в комнате появилась старушка. Подобрав кота, она с улыбкой обратилась к девушке:  — Вы ему понравились — это большая редкость.  — Какая радость… — Кочо резко одёрнула пиджак, пытаясь скрыть неприязнь, однако Томиока всё видел, что доставляло ему ещё большее удовольствие. — Вы же не против, если я задам Вам пару вопросов?..  — Ой, вы не смотрите, что тут такой беспорядок. Мой муж скончался недавно, вот его барахло и досталось мне. Ничего не могу с собой поделать — уж расставаться больно сложно. — Она приобрела тот вид, с которым старшее поколение вещает младшим что-то очень важное. — Живём, живём, а всё, что после себя оставляем, — один никому ненужный хлам.  — Приношу свои соболезнования, очень тяжело потерять дорогого человека.  — Не стоит. Этот старый хрыч уже прожил своё. Знаешь, всё дело лишь в привычке. Столько лет жили вместе, ох… — старушка кивнула головой, соглашаясь со своими мыслями. Томиока забеспокоился. Конечно, по части общения с людьми он чувствовал себя очень некомфортно. В такие моменты он искренне радовался, что Шинобу была с ним: пусть она будет доставать его — он сможет проигнорировать, но вот простые люди — тут уже отмолчаться никак не получится. Гию решил проверить, долго ли Шинобу собирается разводить этот цирк, — в его планы всё ещё входило уйди как можно быстрее — и очень сильно удивился, когда нашёл на себе встречный взгляд. Хитрый такой, с прищуром. Что ей надо? Хотя и так понятно что: если он сейчас так и будет стоять, как изваяние, она сможет в полной мере окунуться в чужое горе, утешить старуху, что в свою очередь вовсе не предполагало скорого окончания миссии. Значит, она заставляет его доказать, что он действительно способен ходить на такие задания без сопровождения «переговорщиков».  — Крысы.  — Что?  — Мы пришли сюда из-за того, что в доме крысы. Так где же они?  — Да, — женщина была недовольна, что её всепоглощающую скорбь прервали столь бесцеремонно, и вовсе это не скрывала. — Конечно, ведь старая женщина может подождать, пока её подвал полностью сгрызут, а вот тем, кто всё это время просто отмахивался от неё, теперь невтерпёж! — она грозно смотрела на Томиоку. Однако все эти слова и взгляды не имели ровно никакого смысла. Гию приходил вовсе не за уважением или чем-то подобным, а лишь по необходимости. Вроде понятно, но вот на девушку смотреть всё же не хочется, из-за неприятного чувства проигрыша, как бы смешно это ни звучало. А ведь Томиока с точностью угадал победоносно улыбающееся выражение лица напарницы, словно видел его перед собой. Да что тут говорить! Он наблюдал эту неприятную картину не единожды.  — Так у Вас имеется подвал? — Шинобу помогла ему, снова. И вовсе не из добрых намерений. «Смотрите, Томиока-сан, Вы не справились, и я снова Вас выручаю!» — чётко прозвучало в его голове. Это было именно то, что она сказала, пусть и не напрямую. На самом деле сейчас разворачивалась игра в одни ворота, о которой третьи лица никогда не догадаются.  — А это что-то меняет?  — Ничуть, — «просто в запросе об этом важном пункте не говорилось», но Шинобу не стала продолжать, зная, в отличие от некоторых, когда и что говорить не следует. — Тогда проводите нас? Как и всё в этом доме, подвал был на последнем издыхании, пусть они ещё и не спустились, лестница, ведущая туда, говорила о многом. Потянув воздух носом, Шинобу пощурилась. Оттуда шёл слабый запах крови. Он точно там, но тогда кое-что становится непонятно.  — Простите, не могла бы я попросить у Вас стаканчик воды, — с этими словами Кочо приложила ладонь к животу, для пущей правдоподобности.  — Конечно, конечно, — женщина скрылась.  — А как же ширма? — Шинобу склонилась ниже, вглядываясь в полумрак помещения. — Там же отчётливо чувствуется печать. Неужели демон оставил её?  — Посмотришь? — Томиока осторожно наступил на ступеньку, проверяя её на надёжность.  — Не задавайте глупых вопросов. Конечно. — Старушка вернулась, протягивая стакан. Поблагодарив, Шинобу осушила его. — Очень перед Вами неудобно, но нельзя ли мне отойти? Пошарив рукой по отсыревшей стене, Гию всё же нашёл переключатель, и по комнате разлился неприятный до рези в глазах свет, оттеняя всё вокруг болезненно жёлтым. Помещение представляло из себя два узких коридорчика, получившихся в результате разделения комнаты стеллажом, от пола до потолка. Здесь было даже теснее, чем в той же самой гостиной. Обычному человеку совершенно не удалось бы здесь спрятаться, но вот для демона это не было проблемой. Эти существа могли затаиться абсолютно везде. Такая их способность доставляла охотникам некоторые проблемы, хотя в большинстве случаев сами демоны не желали играть в прятки и нападали. Скрытность этим существам не присуща, пусть уже столько времени им удаётся сбегать от глаз масштабной публики. Собственно, в этом и заключалась загвоздка — простые люди не должны знать про демонов. Гию делал уже третий круг, но в глаза совершенно ничего не бросалось. Нос также не давал особо важной информации: здесь запах крови и вправду был сильнее, однако, точнее чем «демон в этой комнате» он ничего не выдавал. На слух можно было и не рассчитывать, уж слишком хорошо демоны скрывали все звуки. Только люди с отменным слухом могли вычислить местоположение столь тихих существ с закрытыми глазами. Неужели демон скрывался благодаря магии крови? Нет, Гию бы почувствовал нагнетающую ауру демонической силы. Вдруг под ногами что-то заскрежетало. В этом месте отходила плитка. На пару мгновений всё стихло. Парень медленно опустил сумку, раскрывая её. Но тут тощая фигура резко выскочила из-под пола. Чёрт, он не успел! Придётся довольствоваться тем, что есть — коротким клинком, показавшимся из-под рукава. На этого демона более чем достаточно: он имел настолько изнеможённый вид, что, казалось, это был ходячий труп. Кожа его, полностью покрытая непонятными складками и облепившая кости рук и ног, имела грязно-голубой цвет, а немногочисленные волосы глупо топорщились во все стороны; покрасневшие выпученные глаза готовы были выскочить из орбит. Хотя какая вообще разница. Даже если бы это был мертвец, Гию бы заставил его снова испытать все мучения смерти. Демон повис на потолке, издавая глухой рык, а после с воплем бросился в бой. Томиока среагировал быстро, и клинок прошёлся по выставленной вперёд руке. Конечность неуклюже стукнулась об пол, некоторое время продолжая дёргаться. Демон испуганно оглянулся на своего палача и через пару рывков был уже у лестницы, дальше — дверь. Хорошо, что Гию предусмотрительно закрыл её на задвижку. Не то чтобы это было большой преградой, однако сейчас счёт для демона пошёл на секунды: он просто не успеет сделать движение уцелевшей рукой; быстрее его голова окажется в метре от него. Раздался хруст, и существо сломя голову понеслось по коридору. Как у него хватило сил выбить дверь, удивился Томиока, но этот вопрос быстро перерос в раздражение, когда ему на глаза попадись прогнившие щепки. Ему уже порядком надоела вся это рухлядь.  — Кочо! — успел только предупредить Гию, как дверь в комнату захлопнулась. Он не на это рассчитывал, но и так сойдёт. Тем временем демон уже преодолел входную дверь. Гию на секунду потерял его из виду, но тут за забором снова раздался лай, через мгновение сменившийся скуляжом. Перемахнув через преграду, Томиока еле успел отклониться от полетевшего в него тела бездыханного животного. Демон побежал дальше, Гию — за ним. За спиной послышались яростные вопли хозяина. Был день, и демону неимоверно повезло, что дом старухи располагался в тёмном закоулке, куда солнечный свет еле проникал, отбрасывая редкие струи, иначе он тут же превратился бы в кучку пепла. Дистанция между ними начала быстро сокращаться. Всё-таки демону не хватало сил, если уж он до сих пор не смог восстановить руку. Но вот перед ними опасно вырисовывалась развилка. Гию не мог продолжать гнать его вперёд: там, за поворотом, уже наверняка была многолюдная улица, так что клинок должен был добраться до шеи твари намного раньше. Ещё чуть-чуть, и удалось бы, но демон свернул раньше, неуверенно оборачиваясь на бегу, в незаметную щель между домами. Здесь обрывались высокие стены и разворачивался маленький дворик. Солнечные лучи без преграды озаряли всё здешнее пространство. Демон никуда не пытался убежать, — да и бежать уже некуда — а лишь прижался к железным прутьям перегородки. Кожа начала трескаться под ярким светом. Он рассыпался, но всё так же пугливо, с некоторым предупреждением, что стоит к нему подойти и погоня продолжится, смотрел на стоявшего перед ним охотника. Гию не двигался, не видя большого смысла в нападении — он и так хорошо справляется. На удивление, этот сгорел намного быстрее ранее им виденных. Наверное, их состояние тоже влияло на скорость распада. Вопросы имели место быть, а думать над ними не хотелось. Миссия — на редкость глупая миссия — выполнена, можно возвращаться. Только вот…  — Томиока-сан, — именно об этом он и подумал. — Ваша сумка. Шинобу мягко спустилась на землю откуда-то сверху.  — Я так понимаю, справились без оружия? — она оглядела кучку пепла. — Почему это он побежал сюда?  — Что ты сделала с печатью? — Гию решил преступить к главному.  — Не волнуйтесь, — девушка похлопала по карману пиджака. — Хотите, можете саморучно отдать её оякате-сану. Он Вас похвалит, — Томиока проигнорировал неуместные шутки напарницы. — Я впервые вижу, чтобы печать была не с демоном. Как он смог отделить её от себя? Зачем он это сделал? Как мы знаем, они не долго-то живут без неё.  — Демон пытался замуровать себя, — это никак не относилось к печати, но Томиока же как-то должен был донести до неё эту информацию, а выжидать подходящего момента для начала разговора — не его конёк.  — Да, я видела. По словам женщины, «крысы» появились чуть ли не две недели назад. Я удивляюсь, почему же она всё ещё жива. Не думаю, что что-то особо мешало демону, — Шинобу протиснулась сквозь узкий проход, — но что более интересно — когда первый раз обратились в службу, запрос не перенаправили к нам. Над этим нужно будет поработать. Пространство между домами расширилось. Они выходили на улицу, где уже были люди. Томиоку внимательно оглядывал проходящий мимо мужчина. Кочо проследила за его взглядом и со вздохом обнаружила брызги крови с левой стороны комбинезона. Вот ещё одна причина, почему напарничество с ним было затруднительно.  — Будет сложно списать смерть собаки на крыс. Её хозяин спрашивал с меня…  — Какая разница, — холодно прервал её Гию. — Мы всё равно уходим.  — И то верно. Не понимаю, как та дама умудрилась поверить, что Вы побежали за крысами, — после этого на некоторое время стало тихо. — Надеюсь, Вы не в обиде на меня. Гию не спрашивал за что, она и так сама это скажет.  — За то, что не перехватила демона, а захлопнула дверь.  — Если бы ты с ним там же покончила, не было бы вероятности, что люди его увидят, — Шинобу крайне поразило такое многословие от напарника, да ещё и на какую-то шутку.  — Тогда его бы увидела та старушка, — девушка улыбалась. Наверное, он и сам не заметил, что ей удалось раскрутить его на разговор.  — Один человек, или целая улица? — нет, он заметил.  — Я не сомневалась в Вас, — Томиока грустно фыркнул. Он и в правду сегодня был щедр на эмоции и слова. — А ведь демон и не собирался бежать по направлению к людям — это странно. Но его пребывание в одном доме с лёгкой добычей на протяжении двух недель — намного страннее.  — Он пытался замуровать себя, — повторил Гию.  — Может, не все демоны такие. Может, мы всё-таки можем с ними подружиться? — Шинобу говорила серьёзно — Гию проверил.  — Пока демоны будут пожирать людей, этому не бывать, — он ни за что не станет покрывать этих тварей. Томиока не знал, какие у девушки могут быть причины желать такой низости, но он и не собирался узнавать.  — Этот же не хотел, — и не поспоришь. Гию читал это по глазам демона: он боялся, а вот чего именно… — Хотя, знаете, нам бы пора перестать удивляться каждой мелочи. Томиока вовсе не удивлялся. Для этих существ нельзя делать исключений, поэтому Гию вырежет их одного за другим. Чтобы вот такие любопытные не думали «можно, или нельзя?».  — Выдвигаемся.