Отплатить за обиду

Было несколько вещей, сделанных Квиррелом, которые невольно выводили Тисо из себя. Причина #1: Спас его, когда Тисо не нуждался в спасении. Причина #2: Пройдя через Город Слёз, Квиррел проводил его до самой станции Рогачей, чтобы доехать до Грязьмута, где он затем купил Тисо дом. Квиррел настоял, чтобы Тисо оставался там и выздоравливал. Причина #3: Квиррел несколько дней ухаживал за его ранами, следя, чтобы Тисо быстрее поправился. Причина #4: ? После всего этого придурок просто взял и бросил его. Тисо съёжился на скамейке, скрестив руки на груди. Справа от него старейшина деревни, престарелый Эльдер, что-то счастливо насвистывал себе под нос, склонившись над странным цветком. По левую руку, рядом на скамейке, сидела большая жучиха, завороженно разглядывая отблески света, отскакивающие от начищенной поверхности его щита. Каждый раз, когда Тисо поворачивался в её сторону, жучиха стеснительно отворачивалась, подбирая под себя короткие лапки. Здесь, на поверхности, порывы ветра яростно подхватывали с земли облака пыли и песка, задувая мелкие крупицы в глаза муравью, заставляя того неистово их протирать и прятаться за своим щитом. Из глубокого колодца рядом с деревней иногда доносился протяжный вой, подхватываемый холодящими душу криками. Колодец окутывал сладко-тошнотворный запах, отбивающий малейшее желание приближаться к нему. Однако даже перспектива спуститься в заражённые катакомбы была симпатичнее, чем оставаться на поверхности в этой богом забытой деревушке. Это был жалкий, уродливый городок, и Тисо его ненавидел. А Квиррел взял и оставил его здесь. Но ведь он не должен быть на него обижен, разве нет? Квиррел был путешественником. Одним из тех счастливых придурков, готовых лезть в любую сомнительного вида дыру и с восторгом рассматривающих жалкие обломки древних построек, с упоением называя их красивыми. Ему не стоило ожидать, что Квиррел останется с ним, когда было очевидно, что долго околачиваться на одном месте явно не в его стиле. И тем не менее, вот о чём сейчас с раздражением думал Тисо. Ворчливо размышлял об отсутствии Квиррела, словно расстроенный по этому поводу. Как будто Квиррел для него что-то значил. Разумеется это было не так. Совершенно. Пфф. Тисо объяснял свою реакцию тем, что его, жестом «доброй» воли, халатно оставили в городе полном трусов, с одним лишь щитом и неприязнью ко всем его обитателям. Ведь его не привлекали другие жуки. Жуки приходили и уходили. Умирали у тебя на руках, прежде чем ты мог что-то сделать для их спасения. Квиррел ничего для него не значил. Лишь вызывал саднящее раздражение из-за той единственной схватки, окончившейся позорным поражением муравья. И всё же, когда он закрывал глаза, Квиррел был здесь. Так близко, тёплый и весело смеющийся… Снова поднялся ветер. Дрожа, Тисо поджал под себя ноги, свернувшись на краю скамейки, и уставился в сторону колодца. Если он вновь встретит Квиррела, он отплатит придурку за его пренебрежение. Хорошенько даст по голове пару раз. Да. Это было бы неплохой местью. Он уничтожит этого жука. Отомстит за свой тогдашний позор и… Зазвеневшая цепь привлекла его внимание, отвлекая от размышлений о страшной мести. На его глазах цепь снова лязгнула и из колодца показалась тонкая рука, хватаясь за выступающие камни. Сердце Тисо нетерпеливо подпрыгнуло, а следом и сам он уже вскочил на ноги, в пару прыжков оказываясь у колодца. Бесцеремонно схватив жука за руку, он вытащил того на свет: — Как ты смеешь меня оставлять.! Бледное маленькое недоразумение уставилось на него в ответ, свисая с его рук. — Ты не Квиррел, — озвучил Тисо свои наблюдения. Рыцарь склонил голову в знак своего согласия. Вроде бы, он не был Квиррелом. — Я ищу его, бледное создание, — Тисо указал щитом на колодец, а потом снова посмотрел на сосуд в своих руках. — Он притащил меня сюда из Колизея. Я собираюсь отплатить ему за это унижение. Ты знаешь где он? Ответом ему был небольшой кивок. Тисо ухмыльнулся. В конце концов, произошедшее недоразумение могло пойти на пользу. — Отведи меня к нему, — потребовал воин. Рыцарь не сказал ни слова и не пошевелился, но каким-то образом Тисо понял, что Призрак безмолвно смотрит на его рану. Фыркнув, муравей уронил маленький сосуд. Тот упал, ударившись о край колодца и чуть было не свалился обратно вниз, в последний момент схватившись за выступающий камень и подтянувшись вверх. Он поднялся на ноги, с надменной медлительностью стряхивая пыль со своей накидки. — Бледное создание, — нехотя произнёс Тисо, незаметно прикрывая рукой свою рану. Ему не хотелось признавать, что ему нужна помощь этого малька. — Сейчас же отведи меня к Квиррелу. Так и быть. Будто бы пренебрежительно говорил взгляд рыцаря в ответ и он спрыгнул обратно в колодец.

***

Путешествие оказалось на удивление коротким. Тисо следовал за сосудом через всё Забытое Перепутье, до окраин местности, где оказался впервые. Мшистая, влажная дорога проходила через ранее неизведанные муравьём территории. Яркая листва и пушистый мох усыпали камни и деревья, окрашивая окружающую флору в насыщенные зелёные цвета. Это место отдалённо напомнило Тисо о доме. Как и его родина, место оказалось весьма непредсказуемым: водоёмы, полные шипящей кислоты, по бокам ветвистых дорог, маленькие кустики, которые, казалось, оживали, стоило Тисо отвернуться, и заражённые жуки, чьи тела напоминали пушистую листву и источали облака ядовитых газов. Тем не менее, они не представляли опасности для Тисо. Ведь в прошлом ему приходилось сталкиваться с куда более страшными противниками. Он учуял запах костра ещё до того, как увидел самого путешественника. Маленький рыцарь бросился вперёд и свернул за угол, Тисо проследовал за ним, практически позабыв о своих мстительных планах. По мере продвижения он услышал голос Квиррла, заставивший его ускорить шаг. — О, привет, — послышался голос Квиррела. Завернув за угол, Тисо увидел мокрицу, пытавшегося развести остатки затухающего костра, — Что привело тебя обратно, мой бледный друг? Рыцарь повернулся, чтобы посмотреть на него. Квиррел тоже поднял свой взгляд вверх. Оказалось, Тисо не был готов к тому, что этот взгляд так внимательно пройдётся по нему и задержится на его лице, однако приказал самому себе взять себя в руки и не показывать, как сильно он на самом деле волнуется. Оба замерли. Квиррел с каким-то присущим лишь ему одному энтузиазмом рассматривал муравья с головы до ног до тех пор, пока пристальный взгляд не остановился на трещине, пересекающей синий панцирь. Жук словно восстанавливал в голове картину того, каким был Тисо на момент их расставания, сравнивая с тем, что видел перед собой в данную секунду. …нависает над ним, горячие пальцы настойчиво скользят вниз… Тисо понял, что неосознанно задержал своё дыхание, и глубоко вдохнул. Хотя Квиррел выглядел крайне заинтересованным в его присутствии, заговорив, он звучал отстранённо, практически скучающе: — А, это ты, — спокойно сказал он, так, словно в своих путешествиях они встречались с завидной периодичностью. Тисо всем сердцем ненавидел это приторное дружелюбие. — Как здорово встретить тебя здесь. Маленький рыцарь привёл тебя сюда? У Тисо не было ответных дружественных слов. Только разъедающая гордость. — Сразись со мной, — выплюнул он в ответ. Квиррел в недоумении покосился на него. Это действительно был единственный способ описать его взгляд: жук замер в процессе попыток вернуть угасающему костру жизнь, чтобы пристально уставиться на него, скосив глаза таким образом, что выглядело это как крайняя степень косоглазия. Даже не смотря на то, что глаза жука были прикрыты маской, этот взгляд слишком хорошо ощущался. Одна рука лениво прокрутила в воздухе палку, которую он использовал как импровизированную кочергу. — Прошу прощения? — Ты меня слышал, — Тисо подтянул свой щит вверх, выставляя его перед собой и игнорируя возникшую в боку боль. — Сразись со мной. — Снова? — только сейчас Квиррел полностью развернулся к нему. Его пальцы, лежащие на длинной палке, нетерпеливо постукивали по ней. — Думаю, нам не стоит этого делать, ты слишком… — Не называй меня слабым, — злобно рыкнув, перебил его Тисо. — Устал. Я собирался сказать, что ты слишком устал, мой друг, — Квиррел поднял в воздух одну руку, в качестве извинений. — Мне кажется, нам стоит оставить это на потом. Прошёл месяц с нашей последней встречи, и… — его взгляд остановился на прикрытой трещине на панцире Тисо. Такой пристальный и медленный, что Тисо почти физически ощущал его, словно зазубренный нож, протыкающий его сквозь эту самую щель. — Ну… Тисо зарычал. — Думаешь, я слишком уязвим? — Если это как-то поможет избежать драки, — ответил Квиррел. Тисо уставился на путешественника и молча встал в боевую стойку. Это движение говорило само за себя и имело больше смысла, чем любые слова, которые Тисо мог бы бросить жуку в ответ. Он смутно помнил, куда делось бледное создание. Скорее всего, вернулось обратно в Грязьмут. Ушло ли оно из-за скуки или нежелания присутствовать при разгоравшемся конфликте, или ему просто не было интересно. Тисо было плевать. Его отсутствие означало большее пространство. Прекрасно. Квиррел вздохнул, окидывая взглядом его стойку. — Мы правда должны драться? — это прозвучало смиренно и раздражённо, однако жук всё же отложил «кочергу», как будто уже готовый к драке. Глядя на это, Тисо пренебрежительно подумал: « лицемер». — Неужели мы просто не может это обговорить? — Дерись. Со. Мной, — агрессивно выделил каждое слово муравей. Квиррел наконец-то вскинул в воздух обе свои руки, раздражение разливалось по всему его телу. — Ладно-ладно, — согласился жук, хотя по его тону и поведению было видно, что он совершенно этого не хочет. — Где? — У тебя есть место лучше этого? -с вызовом бросил Тисо, — Я не собираюсь ждать, пока ты найдёшь «подходящее» местечко! Квиррел опустил свои руки. Когда его взгляд вновь скользнул по лицу Тисо, у того словно что-то замерло в груди. Не отводя взгляда, мокрица быстро отвёл ногу назад, для лучшего баланса, вставая в боевую стойку. Его цепкие пальцы с силой сжали острый гвоздь. — Готов? — твёрдо спросил Квиррел. — Готов, — было чётким ему ответом. Рывок, гвоздь выставлен вперёд, делая стремительный выпад. Блок. Тисо заблокировал удар гвоздя своим щитом, яростно подаваясь вперёд. Квиррел отступил, но муравей протянул свою руку над длинным клинком гвоздя, чтобы схватить его за повязку на голове и со всей силы ударить щитом в грудь. Соприкосновение отдалось глухим ударом — Квиррел выдохнул с тихим шипением. Тисо был уверен, что вывел жука из себя, потому что его следующий удар оказался в разы тяжелее — спровоцированным. Гвоздь отскочил от щита. Наклонив его, Тисо отбил тяжёлое лезвие в сторону, чувствуя, как в груди вспыхивает голодная искра. Тисо парировал каждый его удар. Они кружили по поляне, от ударов их оружия ломались кусты, а из-под ног, хаотично переступающих в рванных прыжках, брызгала грязь. За это время муравью удалось нанести несколько скользящих ударов по оппоненту, но не более того. Тем временем Квиррел продолжал оставлять следы своего гвоздя на крепком щите Тисо, словно пытаясь содрать с него всю краску. Воин резко развернулся, чтобы отразить очередной удар. Лезвие прошлось по поверхности щита с неприятным, почти визгливым, скрежетом. — Ты снова так тих, — заметил Квиррел. Как и в их первый спарринг, в его голосе скользил весёлый смех. Тисо жадно впитывал его, словно он мог заглушить нарастающую боль в боку. — Ну, давай же. Где весь твой хвалёный азарт? Резким движением он бросил свой щит и пригнулся. Гвоздь со свистом рассёк воздух над его головой. «Использует всё те же трюки,» — триумфально подумал про себя Тисо, ловя на лету свой щит. — Ну, так держись как настоящий воин, а не как показушник! — выкрикнул он в ответ Квиррелу. Жук радостно рассмеялся. Движение гвоздя заметно ускорилось. «Идеально,» — пронеслось в голове Тисо. По сравнению с первым этот бой казался каким-то ленивым. И не потому, что Тисо был ранен. Нет, просто он постоянно отвлекался. Его отвлекал Квиррел; ощущение соприкосновения его гвоздя с щитом, то, как Квиррел, проскочив мимо него, нанеся молниеносный удар, идеально приземлялся на ноги, его периодический смех, такой мимолётный, радостный и живой, от которого у Тисо перехватывало дыхание. Всё это делало муравья неуклюжим, заставляло спотыкаться и терять равновесие, как если бы он был пьян. Но ведь он не был пьян, так ведь? Мог ли он опьянеть от вида Квиррела, дракой, её значением и тем, к чему она могла привести? А действительно ли он пришёл сюда ради боя? Рука Квиррела, сжимающая гвоздь. Интересно, как это ощущается? Квиррел заметил перемену в поведении воина. Удары гвоздя внезапно превратились в лёгкие и быстрые, лишь для того, чтобы оставить отметину на щите. Тисо захлестнуло возмущение, и он решил, что встретит следующий удар ответным, врезав по гвоздю что есть силы. Но вместо гвоздя удар пришёлся по руке Квиррела, сжимающей рукоятку. По поляне разнёсся хруст. Квиррел отступил назад, полу-хрип застыл у него в глотке. Тисо ожидал ответного натиска, хотел его, но мокрица не сдвинулся с места. — Можно подумать, что ты намеренно злишься, — сказал путешественник через поляну. Хоть и не было признаков того, что Тисо серьёзно его ранил, пострадавшая рука, тем не менее, болезненно дёрнулась на рукоятке гвоздя. Всего лишь синяк, однако Тисо почувствовал от этого прилив гордости.— Чего ты этим надеешься добиться? Тисо осторожно обошёл Квиррела, говоря с лёгкой надменностью: — Я хочу отомстить за своё унижение. — Тебя всё ещё беспокоит Колизей? — путешественник разочарованно поник. В его голосе были и смех, и удивление. Тисо фыркнул. Колизей уже успел стать старой темой для обид. — Ты купил мне дом, — резко возразил он. — А что в этом плохо? — в голосе Квиррела прозвучало искреннее непонимание. Тисо впился в него взглядом и кинул свой щит. Тот пролетел по воздуху в сторону мокрицы, но Квиррела на том месте уже не было. Прежде чем муравей успел отреагировать, тот за долю секунды оказался рядом с ним, и ударил рукояткой гвоздя в его бок. Удар пришёлся прямо в то место, где начиналась старая трещина. Взор Тисо заволокло белой пеленой, а следом зазвенело в ушах. Он отдалённо услышал ругань Квиррела и стук брошенного гвоздя о землю. В тот же миг чужие руки подхватили его, прежде, чем он нырнул лицом прямо в грязь. Буквально в следующий же момент его накрыло волной боли. — Ай-ай-ай! — Тисо выругался. Он неуверенно поднял голову и обнаружил, что утыкается лицом прямо в грудь Квиррелу, — Ты… Ты только что ударил меня в рану? — Эм… — озадаченно пробормотал Квиррел, и Тисо почувствовал, как мокрицу трясёт. От смеха или от нервов — он не мог сказать точно. — Похоже на то. Он не должен злиться из-за такой глупости. Не должен ведь? Но Квиррел был так близко, их лица внезапно оказались прямо друг напротив друга. От этой близости в груди Тисо скрутился горячий комок. В голове мелькали навязчивые воспоминания о бесчисленных ночах, когда Тисо до самого утра не удавалось уснуть из-за мыслей о цепких руках Квиррела, проходящих по его телу. А так же из-за воспоминаний, когда мокрица бесцеремонно седлал его бёдра, чтобы удержать вырывающегося воина. Рука, заботливо лежавшая на его груди, по-прежнему была такой же холодной и мозолистой, как та, что держала его ладонь на горячих источниках. Эти прикосновения — мягкие, нежные, полные доброты и переполняющие муравья тёплым комфортом. Поглощаемый всё новыми и новыми мыслями, Тисо не заметил, как сам очень быстро разгорячился. И этот жар возник явно не из-за короткой, пылкой схватки. Его хитин болезненно ныл, требуя больше этих дразнящих прикосновений. Ему хотелось жадно обхватить Квиррела, уложить его на землю и почувствовать как нежные руки путешественника крепко обнимают его. «Или», — ехидно начал его внутренний голос, — «увидеть другого Квиррела, того, что смеялся с издевательской, понимающей улыбкой. Который мог игриво погладить его хитин, опустить руку ниже, между его бёдер, и зайти дальше». А. Так вот, что это было. Лицо Тисо покраснело. — Какого черта? — наконец произнёс он. Его голос прозвучал до смешного тихо. — Извини, — слышать Квиррела так близко было хуже всего. Спустя небольшую паузу, жук добавил: — Мы могли бы снова отправиться к горячим источникам. Как считаешь? Тисо был слишком взвинчен, чтобы ответить или, хотя бы, попытаться ударить жука. Вместо этого он продолжал смотреть в землю, про себя молясь всем богам, что бы Квиррел не заметил его смущения, а лишь подумал, что муравью больно из-за того неаккуратного удара. Боги, может, и услышали его просьбы, однако лишь посмеялись над ним, потому что одна из лапок Квиррела легла прямо на макушку растерявшемуся воину. — Не слишком сильно болит? — спросил мокрица. Тисо ему не ответил, опасаясь, что собственный голос подведёт его. — Мы можем присесть, если хочешь. Тисо пытался подобрать слова. Ему требовалось время, чтобы осознать происходящее. Однако время было понятием растяжимым, а Квиррел именно в данный момент находился так чертовски близко. — Нет, — попытался ответить муравей, но слова беззвучно потухли у него на губах, когда Квиррел попытался поймать его бегающий взгляд, — Нет, правда, я просто… — ладонь коснулась его щеки. Следующей мыслью была лишь чистейшая паника. — Мне нужно идти, — испуганно выпалил Тисо. Видимо Квиррел не собирался его отпускать. На самом деле жук просто выглядел чертовски озадаченным. Что, в принципе, было логичной реакцией на столь непонятное поведение Тисо. Путешественник лишь чуть отодвинулся. — Тебе нужно что? — Идти, — с явным напряжением в голосе повторил муравей. Прекрасно. Даже если жук и не был до этого озадачен его поведением, то сейчас он наверняка начнёт ужасно беспокоиться. Ну, а как может быть иначе?! Это же Квиррел! Жук, который вытащил его из Колизея, купил ему дом в Грязьмуте без какой либо причины, лишь из-за своего праноидального волнения. Только сейчас Тисо начал осознавать, что это за обжигающее чувство в груди, и с осознанием у него оставалось, эм, примерно пять секунд, прежде чем его захлестнёт неконтролируемая волна паники. — Я должен уйти. Отпусти меня! Одна рука подняла его голову вверх. Тисо поймал озабоченный взгляд жука и, должно быть, его румянец был чересчур заметен, потому что глаза Квиррела понимающе расширились. — О… — выдохнул жук и больше ничего не сказал. Следом повисла тишина. Опасная тишина. Та самая, что оставляет не озвученные слова напряжённо парить в воздухе. Тисо не мог осмелиться взглянуть Квиррелу в глаза, поэтому он не сводил своего взгляда с земли. Пересчитывая травинки, сбиваясь, и пытаясь начать заново. Лишь бы не смотреть на Квиррела. Затем путешественник заговорил. Так тихо, словно боялся, что в этих зелёных топях даже деревья могут их подслушать. — Так ты.? — пауза, — В меня.? Слышать эти слова вслух было почти комично, Тисо даже не сдержал нервного смешка. Ужас и страх подступили к горлу, оставляя после себя неприятный желчный вкус. — Не смейся, — почти неслышно пробормотал он. — С чего бы? — ответил мокрица. Было так странно, как легко Квиррелу далось откинуться назад и сдвинуть маску набок. Одна рука мягко обхватила и приподняла лицо муравья. Сердце Тисо словно пропустило несколько ударов, когда Квиррел наклонился, слегка царапнув его нижнюю челюсть. В порыве эмоций Тисо даже не почувствовал боли. В его груди разлилось обжигающее тепло, когда горячее дыхание Квиррела коснулось его рта и накрыло его тёплым поцелуем. Тисо подался вперёд, нетерпеливо прижимаясь, ещё больше обнажаясь перед Квиррелом. Ему нужно больше прикосновений, больше той нежной заботы, которой так не хватало в дни одиночества в Грязьмуте. Жар, скользящий вдоль его спины, разгорался сильнее с каждой секундой, подпитываемый наслаждением от близости с Квиррелом. Он мечтал об этом. Да, мечтал о Квирреле, о быстрых поцелуях, покрывающих его лицо и хитин, удушающих, изводящих. Мягкие прикосновения, ловкие руки, гладящие его в темноте. Он проводил целые ночи, елозя под одеялом, переполненный болью и удовольствием, ползущих вдоль позвоночника, постукивая пальцами по своему панцирю, но никогда не подчиняясь желанию прикоснуться к себе. Это казалось слишком смелым, отчаянным шагом, даже когда он был наедине с собой и своими непослушными руками. Гордость заставляла его ждать. Гордость заставляла его жаждать. Всё казалось таким сюрреалистичным — Квиррел здесь, горячие, мягкие губы прижимаются к его рту. Тисо не решался закрыть глаза, опасаясь, что всё это окажется лишь сном, и что, как только он проснётся, головокружительные ощущения от такого желанного поцелуя быстро забудутся. Ладони мягко легли на его плечи, медленно отстраняя. Глаза Квиррела радостно блестели, но были полны неуверенности. — Мне стоило сперва спросить, — смущённо сказал путешественник. Его голос беспокойно дрожал, — Хочешь? Хочешь, чтобы я.? Спрашивать было так по-квирреловски, Тисо это практически взбесило. Он схватился за бандану у него на голове и прижал Квиррела к себе. К чёрту гордыню. — Даже не смей останавливаться! — жарко прорычал он. Квиррел рассмеялся. Тисо яростно заткнул его, встречая его улыбающиеся губы на пол пути.