Невинность

      Тик-так-тик-так-тик-так       Нео задалась вопросом, не является ли это признаком того, что она начинает терять контроль над реальностью, что среди ее многочисленных фантазий, одна из самых желанных заключалась в срыве простых, копеечных часов со стены конспиративной квартиры/склада и размозженние их своими шпильками, пока хруст стекла и пластиковых осколков не зазвучит скорее как шорох песка, а не что-то цельное. Ее фантазии обычно включали груды льен, причудливую одежду, причитания ее врагов, а совсем недавно там появился белокурый ангел вытворявший прекрасные вещи своим ртом. Девушка-мороженое тихо вздохнула и положила голову на руку, уперев локоть на дешевый маленький карточный столик, стоящий в углу склада.       Прошло уже два дня со дня их с Жоном свидания. Синдер отозвала ее на «экстренное совещание», на котором она в значительной степени угрожала Роману за неудачу в ограблении. По его словам, тупые фавны все запороли в деле ограбления ПКШ в доках, и что еще хуже, эта чертова Руби Роуз появилась с какой-то новой девушкой и усилила напряженность между Синдер и Белым Клыком из-за того, что многие из последних были помещены в тюрьму. К счастью, Роману удалось отделаться всего-лишь немногим большим, чем обычное «не подведи меня снова». Нео была в двух ударах сердца от попытки проткнуть суку, но Роман удержал ее.       Вскоре ей напомнили, почему она держалась рядом с Романом. После выволочки он купил ей еще мороженого, и они вдвоем болтались на конспиративной квартире, высмеивая Синдер за ее спиной. Даже Роман начал смотреть на нее как на посмешище из-за ее почти стереотипных манер. Если бы не ее странные способности, которые ни один из них не мог разгадать, она была бы выброшена на обочину давным-давно. К сожалению, ее сила и хитрость двух ее подчиненных удерживали Нео и Романа от восстания. Более того, Роман в последнее время все чаще прибирал к рукам больше льен, так что он решил, что пока нет смысла раскачивать лодку.       К сожалению, все хорошее должно было когда-нибудь закончиться, и не более чем через пару дней Нео оказалась на нежеланной работе, по сути, нянчась с людьми Джуниора. К счастью для них, ее настроение было лучше, чем обычно, потому что Жон написал ей, как и обещал на следующий день. Они в основном болтали о пустяках, Жон жаловался на то, как он ненавидит застрять в скучном классе, а Нео сочувствовал ему, придумывая случайную историю, слабо основанную на ее работе на Синдер. И все же она не собиралась так легко отпускать мужчин в черных костюмах. Ее глаза метнулись в сторону, и она заметила, что один из них поставил свой ящик с прахом, который он таскал по полу, прислонившись к стене.       Цок, цок, цок, цок       Если бы он был внимателен, стук каблуков-шпилек Нео по цементному полу склада подсказал бы ему о ее прибытии, но он слишком устал от перетаскивания ящиков с прахом. Он вытер лоб, давая себе небольшую передышку, в то время как остальные его товарищи носились взад и вперед. На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем…       БАХ!       С криком боли мужчина упал на колени, когда что-то больно ударило его сзади по ногам. Мужчина в костюме стиснул зубы, придумывая трехэтажное ругательство, когда фигура Нео качнулась в поле зрения, и взгляд ее глаз почти заставил его закончить фразу. Вместо этого бандит сглотнул и неуверенно поднялся на ноги, выражение его лица сменилось ужасом. Звук звенящей стали заставил его застыть на месте, и кончик лезвия зонтика Нео прижался к его горлу ровно настолько, чтобы стало ужасно неудобно. Немного больше давления, и маленькая алая капля потекла вниз по горлу мужчины и вниз на его грудь. Он затрясся на месте, когда выражение лица Нео превратилось в ужасающе жестокую ухмылку.       Раздался приглушенный жужжащий звук, и Нео небрежно вытащила свиток из кармана, держа лезвие зонтика прямо там, где оно было, оставив головореза застывшим в неудобной позе, хотя он был слишком напуган, чтобы навлечь на себя гнев Нео, сдвинувшись. Жестокая улыбка Нео исчезла, а ее разноцветные глаза расширились. Клинок был быстро отставлен и вложен в ножны, а другой рукой она отмахнулась от него, внезапно отпуская. Что бы там ни было на свитке, это было явно важнее, чем наказать его, и бандит молча поблагодарил то божество, которое наблюдало за ним, он поднял тяжелый металлический ящик с прахом и помчался прочь так быстро, как только мог.       Нео уже забыла о случайном головорезе, ее внимание было полностью сосредоточено на свитке. Она практически вприпрыжку вернулась к своему маленькому импровизированному столику и стульям из ящиков разного размера и села, закинув ногу на ногу и раскрывая свиток с видом ребенка под Рождество.       [АркАнгел: привет, Нео. :)]       Нео мысленно улыбнулась, ее пальцы летали по голографической клавиатуре с привычной легкостью сотен, тысяч отправленных сообщений.       [Сталь-И-Кружева: привет, горячий парень. Как там мой любимый студент-охотник?]       Девушка в стиле десерта тихо хихикнула про себя. Она могла только представить выражение смущения на его лице, когда он прочитал это. Она подождала несколько мгновений, зная, что бедный мальчик очень взволнован.       [АркАнгел: я в порядке. Только что закончил в боевом классе. Мои товарищи по команде продолжали задаваться вопросом, почему я снимаю бой, но я просто сказал им, что собираюсь просмотреть его сам. Не то чтобы я не хотел, чтобы меня видели с тобой или что-то в этом роде! Девушки из нашей сестринской команды никогда не позволит мне жить спокойно, если узнают, что у меня есть девушка.]       Нео моргнула и кивнула сама себе. Это был действительно умный ход с его стороны. Она предпочла бы, чтобы их отношения пока держались в секрете. Конечно, она не была ни в каких списках разыскиваемых, в которых было бы ее описание, но она хотела держать все под контролем.       [Сталь-И-Кружева: прекрасно, милый. Честно говоря, я не очень люблю появляться на публике. Так что давай взглянем на видео этого боя, хорошо? Я надеюсь, что ты стал таким милым и потным~ ;)]       И снова Нео поймала себя на том, что беззвучно хихикает, оглядывая комнату. Не то чтобы ее волновало, что кто-то из людей Джуниора увидит, как она ведет себя как влюбленная школьница; ни у кого из них не хватит духу сказать ей что-нибудь в лицо. Но все они были слишком заняты работой, чтобы обращать на нее внимание. Это было хорошо; чем быстрее они выполнят свою работу, тем лучше. У нее были дела поважнее, чем нянчиться с кучкой безмозглых идиотов, которые считали, что работать на мафию — хорошая идея.       [АркАнгел: ну, теперь ты просто дразнишь меня!]       [Сталь-И-Кружева: только потому, что ты мне так нравишься~]       Нео облизнула губы. Она знала, что это ужасно, но ее разум продолжал возвращаться к непристойным фантазиям, связанным с симпатичным блондинчиком. Конечно, она хотела его больше, чем просто быстрый перепихон, но радость от такого занятия с ним была бы неописуемой. Часть ее задавалась вопросом, как бы он отреагировал, если бы она сказала, что пошлет ему особенно пикантную фотографию. Она покачала головой. Она не хотела быть слишком агрессивной. Это может отпугнуть бедного мальчика. Она с первого взгляда поняла, что он все еще девственник, а это означало, что он будет принадлежать ей, когда дело дойдет до спальни, но ей нужно набраться терпения.       [Входящее Видео. Принять? Y/N]       Нео ответила утвердительно, и видео загрузилось. Хорошей стороной близости к академии Бикон было то, что башня МКС располагалась на расстоянии плевка от Вейла, и сигнал для всех свитков был настолько четким, насколько вообще возможно. Видео загрузилось менее чем за минуту. Поджав губы, Нео откинулась на спинку стула и включила воспроизведение видео. Насколько она могла видеть, Жон положил свой свиток на стол, что давало идеальный угол на арену. Жон вышел против какого-то темноволосого идиота, похожего на одного из головорезов Джуниора. Она усмехнулась и стала смотреть…       И смотреть…       И пока она смотрела, выражение ее лица медленно изменялось, пока она не скривилась совсем. «О нет. О нет, нет. Ах милый…» — когда он сказал, что он плох, он не шутил. Это было не просто «плохо» в смысле, что он не был хорош в бою. Это было «родители удерживали меня, потому что они боялись, что я получу травму» плохо. Нео рассеянно прикусила ноготь и нахмурилась. На какое-то мгновение она задумалась, стоит ли вообще этот мальчик таких хлопот…       Теплое объятие. Внезапный поцелуй. Неуклюжий, но полный эмоций, его светлые волосы были подсвечены серебряным светом уличных фонарей, отражающихся от серебристых деревьев, окружающих их. Улыбка такая мягкая и искренняя, без капли обмана в ней. Ему было не все равно. Он не видел ни преступницу, ни кого-то жалкого. Он увидел красивую, добрую девушку, достойную любви.       Нео вздохнула. Да… он того стоил. Такой парень, как он, появлялся здесь ой как нечасто, и будь она проклята, если упустит свой шанс быть с ним. Ее губы изогнулись в кривой усмешке. Было почти неловко, как легко он смог завоевать ее одним, даже случайным поцелуем. Поцелуй, который начала она. Такова жизнь. Ее внимание снова вернулось к свитку в руках, и она снова нахмурилась. Проблема была в том, как она могла ему помочь. Их боевые стили (если его размахивание руками и съеживание вообще можно было назвать стилем) были слишком разными. Она предпочитала быть проворной и быстрой, изматывая своих противников, прежде чем прикончить их своим скрытым клинком. Но стиль меча и щита? Она могла бы дать ему несколько советов о работе ног, но на этом все и кончится.       Она все думала и думала, глядя на свиток, который держала в руках.       — Э-э, м-м мисс Нео?       Разноцветные глаза вспыхнули, и человек в черном костюме — «Тот же, что и раньше?» — Нео не заметила разницы, да она и не беспокоилась об этом — вздрогнул как от удара. Она медленно подняла бровь, когда мужчина, почти вдвое больше ее, задрожал, как лист на ветру.       — М-мы… эк-хем… мы упаковали весь п-прах. Это… он готов к от-отгрузке.       Нео закатила глаза и отмахнулась от него одной рукой, бандит вздохнул с облегчением и помчался прочь, как будто сам Дьявол преследовал его по пятам. Она покачала головой. Боже правый, головорезы Джуниора такая шваль. Джуниор, по крайней мере, был полезен, и он не был полным слабаком, и она предположила, что именно поэтому Роман вместе с ней делали с ним бизнес. Он был великолепен для получения информации, выпивки и…       Бойцовая Яма.       Она щелкнула пальцами. Вот оно! Может быть, она и не сможет многому научить Жона, но Яма, несомненно, сделает из него бойца, если у него хватит силы воли не сдаваться. Легкая хмурость заставила уголки ее губ опуститься. Надеюсь, он не возражал против легкой незаконной деятельности. Она всегда считала глупым, что подпольные схватки считались вне закона, но опять же, она предполагала, что Совет Вейла, вероятно, ненавидел мысль о том, что охотники сражаются без их прямого разрешения. Еще более глупым был тот факт, что, несмотря на то, что люди, участвовавшие в боях, были не из лучших, сами бои регулировались еще более строгими правилами, чем настоящие телевизионные бои. В любом случае, по сравнению с преступной деятельностью, в которую она сама ввязалась, драка в Яме была похожа на кражу пачки жвачки, не стоящая внимания мелочь.       Ее пальцы снова забегали по клавиатуре свитка, останавливаясь только для того, чтобы проверить орфографию и убедиться, что она все правильно написала, прежде чем нажать кнопку «Отправить».       [Сталь-И-Кружева: хорошо, горячий парень. Слушай. Я буду совершенно откровенна с тобой.]       Она ждала, ответ появился к ее удовольствию весьма быстро.       [АркАнгел: продолжай. Честно говоря, я наверняка слышал от своих друзей и похуже.]       При этих словах Нео приподняла бровь. Разве друзья не должны были оказывать, ну как сказать, поддержку? Казалось немного странным, что они насмехались над ним за то, что он плохо дрался. Она покачала головой. Дело было не только в этом.       [Сталь-И-Кружева: ты ужасен. Вот прямо совсем ужасен. Ты не шутил. Однако еще не все потеряно. У меня есть пара способов помочь тебе. Первый — немного помочь тебе с работой ног, ничего особенного. Твой способ ведения боя и мой слишком различны, чтобы я могла оказать тебе какую-либо помощь. Другой путь — он, немного… лежит в серой зоне морали.]       [АркАнгел: мне не впервой немного заступать за черту…]       Нео моргнула. Что он имел в виду под этим? Неужели ее невинный белокурый ангел на самом деле не так уж невинен? Она глубоко нахмурилась.       [Сталь-И-Кружева: о? Расскажи.]       [АркАнгел: обещаешь никому не говорить? Единственный человек, который знает об этом, моя напарница.]       Нео пришлось прикусить язык, чтобы не улыбнуться, заметив, что некоторые из головорезов Джуниора все еще слонялись вокруг, без сомнения, ожидая возвращения Романа, который скажет им, куда они отправят украденный прах.       [Сталь-И-Кружева: конечно! Я никому не скажу.]       Последовала пауза. В течение нескольких мгновений Нео задавалась вопросом, не струсил ли он, гадая над тем, что кто-то вроде него мог сделать, что заставило его так нервничать. Она не могла представить, чтобы он действительно кого-то убил. Может быть, воровство? Употреблял ли он наркотики? Обрюхатил девушку? Она рассеянно грызла ноготь на мизинце, внимательно следя за экраном свитка.       [АркАнгел: я… я никогда не ходил в боевую школу. Я попал в Бикон благодаря поддельным записям.]       Если и был когда-нибудь в ее жизни момент, когда она нуждалась в неуклюжем утином кряканье, готовом быть воспроизведенным по сигналу, то именно тогда. Это его темная тайна? Нео закатила глаза и беззвучно рассмеялась. Это действительно восхитительно. Поддельные записи? Серьезно? Не похоже на то, что он плывет по течению; он активно пытается стать лучше. Даже когда он делал что-то отдаленно незаконное, он делал это с самыми лучшими намерениями. Она усмехнулась и напечатала свое сообщение.       [Сталь-И-Кружева: и всё? Это еще ничего. Хотя, если ты согласен, моя идея не будет хуже. Черт, это даже может быть менее противозаконно, если подумать.]       [АркАнгел: правда? Что это?]       [Сталь-И-Кружева: ты когда-нибудь слышали о Яме?]       [АркАнгел: совсем ничего.]       [Сталь-И-Кружева: это подпольная элитная боевая арена. Технически это незаконно, но только потому, что Совет Вейла — кучка нытиков. Там можно многому научиться, причем быстро. Есть несколько действительно первоклассных бойцов, которые сражаются там, и если ты достаточно хорош, то можно поднять на этом немного льен. Хотя я не буду лгать; кто-то вроде тебя будет абсолютно точно избит в течение первых нескольких раундов. Держи это в уме, однако, обрати внимание на то, как ты проиграл, и слушай советы от любого, кто дает их, и ты станешь лучшим академии Бикон к концу года, или я съем шляпу моего напарника.]       Конечно нет. Роман любит эту шляпу больше самой жизни. Как бы то ни было, она была уверена, что добилась своего. Яма закалит или сломает его.       «И самое главное, после ночи, когда из него вышибут все дерьмо, он будет нуждаться в некотором утешении, и кто лучше даст ему это, чем его новая девушка?» — Нео усмехнулась про себя, ерзая на месте в предвкушении долгих ночей, проведенных в его объятиях.       Ее свиток зажужжал.       [АркАнгел: какова цена?]       [Сталь-И-Кружева: в льенах совсем немного. Все, что тебе нужно, это кто-то, кто будет твоим поручителем, и вот тут вступаю я.]       Несколько минут ответа не последовало. Затем:       [АркАнгел: ладно. Но я должен придумать, что сказать своей команде.]       [Сталь-И-Кружева: само собой. Просто скажи, что у тебя появилась работа на полставки. К тому времени, как ты вернешься, они, вероятно, уже будут спать или, по крайней мере, должны будут спать, так что никто не увидит тебя, если тебя немного помнут и побьют, а когда ты начнешь зарабатывать деньги, у них не возникнет вопросов, откуда они взялись.]       [АркАнгел: точно. Я так и сделаю. Если ты действительно думаешь, что это может мне помочь, тогда я попробую. Правда, мне придется позаимствовать кое-какое оружие в школе; мой фамильный герб выделяется на щите. Я не хочу, чтобы люди увидел Арка в подпольных боях.]       Нео поморщилась. Одолженное школьное оружие? Так не пойдет. Оно весьма низкого качества и дрянного мастерства.       [Сталь-И-Кружева: нет. Я уже решила. Я беру свою плату немного раньше. Свободен в эту пятницу?]       Еще одна пауза.       [АркАнгел: да, конечно.]       Нео ухмыльнулась. Прекрасно.       [Сталь-И-Кружева: хорошо. Тогда мы пойдем гулять. Мы подберем тебе хорошее оружие, чтобы сражаться им, и я не собираюсь ничего слушать. Понял?]       [АркАнгел: я не знаю, что я сделал, чтобы заслужить такую девушку, как ты, Нео, но я действительно должен делать это чаще. Ты слишком мила.]       Нео внутренне взвизгнула. Все становилось на свои места. Она вскинула ноги в воздух и прижала свиток к груди, улыбаясь от уха до уха. Все было решено. Их первое официальное свидание назначено, и Жон уже, казалось, безмерно любил ее.       Тем временем люди Джуниора могли только стоять и смотреть, уставившись друг на друга очень смущёнными и обеспокоенными взглядами. Если что-то могло сделать ужасного демона, известного как Неополитан, такой счастливой, то это должно было быть что-то ужасное. Они вздрогнули и отвели глаза, когда девушка крепко сжала свой свиток, радостно дрыгая ногами. Они могли быть преступниками, но даже у них были свои стандарты, и они не хотели впутываться в такое…