Другое Солнце

      Тонкая игла проткнула кожу. Яркая синяя жидкость медленно в вену проникла, с кровью смешалась. Наверняка обычное снотворное окрасили намеренно, для придания действию таинственности. Человек в белом халате улыбнулся. Святослав неуверенно улыбнулся в ответ. Перед процедурой ему объяснили — лекарство заблокирует часть процессов в организме, но работа жизненно важных органов не остановится. Хоть риска для жизни нет, непонятная субстанция синего цвета в венах естественным образом вызвала беспокойство. В голове мысль промелькнула нехорошая.       «И хорошо, если умру… так будет лучше». Неправильные слова в тяжелой голове убаюкивали, успокаивали. Но не так легко смириться, если есть то, чем можно за жизнь зацепиться.       «Нет, нет, нет! Как же кофе темное, сильной обжарки и средней, которое я в пузатые банки насыплю и на полки поставлю? А печенье … шоколадное с клюквой или ванильное… Нет, я должен … в банки… клюкву…»       Приклеенный к запястью датчик раздражающе запищал и, словно по команде, писком откликнулись датчики на висках, на груди, под коленями. Резкий звук слился в один протяжный стон, заполнил комнату, завладел мыслями, проник под кожу. И казалось, выбора нет и не будет. Только писк, только тяжелая голова, только темнота. Но звук внезапно оборвался, и Святослав открыл глаза. Погружение в сон прошло успешно. На занятиях по астральному сновидению, чтобы осознать кто ты и где оказался, учили смотреть на руки. Святослав всегда был прилежным учеником. Руки… его руки, самые настоящие, обтянутые светлой кожей, живые, трясущиеся от страха руки. Да, да, от страха! Он до конца не верил в возможность проникновения в другой мир, другое пространство, а все действительно получилось. Глубокий вдох и легкие заполнил воздух, нос уловил аппетитные ароматы ванилина и корицы. Подобно рыбе, покинувшей свою природную стихию, он открывал и закрывал рот от изумления, растерянности и еще черт знает скольких эмоций, что переплелись, застряли в горле возгласом удивления. Щурясь от Солнца, хлопая ртом, человек с Земли стоял на чем-то твердом. Значит и здесь есть почва, фундамент под ногами, и дышать можно — есть кислород.       — Орки… твою налево… — сдавленно прошептал он.       Орки ровным строем повернули налево, огибая широкий дом, похожий на деревенский Дом культуры.       Испугавшись больше собственного голоса, чем строя орков, Святослав сделал шаг назад и попой опустился на гладкий камень, хорошенько прочувствовав, что и кости, и мясо, и мышцы в теле — все живое. Вот он лежал на кровати в пустой комнате с горьким запахом лекарств, и датчики противно пищали. Вспышка белого света — он в другом мире. Совершенно живой, настоящий. Он настоящий и мир вокруг настоящий. Святослав в другой реальности, но не для того, чтобы стать героем и навести порядок, победить страшных монстров или влюбить в себя всех принцев и принцесс. У человека с далекой Земли другая миссия. Непростая, особая миссия. ***       Тема о попаданцах словно волной захлестнула реальность. Парня из провинциального детского дома подобное чтиво как раз из реальности и выдергивало, где кроме унижения, насилия, ежедневной борьбы за еду и жилье ничего хорошего не было. Кроме мечты. Лишь мечта о собственной маленькой уютной кофейне спасала от кошмара в юном возрасте и стала желанной целью, как только он вырвался за стены приюта. Казалось, в восемнадцать начнется новая, спокойная жизнь, но с наступлением совершеннолетия его кошмар никуда не делся. Законодательство разрешало ему теперь вступать в сексуальную связь. Но выбирать с кем и когда это делать у него по-прежнему возможности не было. Решали понимающие в этом деле люди, что мертвой хваткой вцепились в тонкого паренька с милой мордашкой и гибким телом. Святослав не раз срывался, убегал, но покровители находили, наказывали за непослушание и подкладывали под очередного клиента. И было непонятно, зачем хозяин полуподпольного клуба по предоставлению интимных услуг всем желающим возился с упрямым и непослушным невежей. Парней готовых добровольно спать за деньги в клубе крутилось предостаточно, и прибыль послушные работники приносили немалую. Он озвучивал волновавшие его вопросы работодателям не раз, а ответом получал наказ заткнуться и не лезть в дела взрослых. В отличие от него — умных взрослых. О его жизни можно рассказ написать. Грустный рассказ с насилием, слезами и душой поломанной.       Но в один весенний день его жизнь изменилась — клуб и подчинение осталось в прошлом. В этот день Святослав задумал очередной побег, а в идеальный план грубо внесли изменения. Клуб посетили необычные клиенты. Два высоких, плотных самца в строгих черных костюмах и черных очках, напоминали стандартный образ этаких тайных агентов на службе у сил Зла. В тот момент Святославу именно так и показалось. А когда крепкие парни из всего многообразия молодого и привлекательного товара выбрали тощего, бледного и хмурого Святослава, ситуация стала смешной и нелепой. Не могли же слухи о его глубоком минете дойти до элитных заказчиков. Глупость, конечно. Таких мастеров как он предостаточно. Учтивость и благосклонность хозяина клуба насторожили, и если бы не широкие плечи незнакомцев, перекрывшие выход, то бежал бы Святослав. Стремительно бежал бы не важно куда, лишь бы подальше от клуба.       Хозяин обнял работника, простился с ним будто навсегда, и Святослава повели на выход. Повели, как арестованного, и вещей с собой взять не дали. А был и рюкзак собран, и план идеального побега не будет исполнен, а он так долго готовился…       Удобная и наверняка дорогая машина промчалась по кольцевой, свернула к элитному поселку. Везли не в гостиничный номер, возможно, в большой дом за высоким забором, а привезли к неприметному трехэтажному зданию. Легкая паника, охватившая в начале поездки, крепчала с каждым поворотом налево и направо в нескончаемом лабиринте коридоров. Закралась пугающая до трясучки мысль — заказчик псих, который изнасилует, а затем убьёт или даже наоборот. Перепуганного, его подвели к неприметной деревянной двери и вежливо пригласили внутрь. В непривычно пустом кабинете за столом сидел пожилой мужчина. Святослава посадили напротив и оставили с незнакомцем наедине.       — Приступим сразу к делу. Вы нужны нашей организации для выполнения важного задания, — начал седой человек, слегка покачиваясь на стуле.       «Извращенец», — промелькнуло в светлой голове паренька.       — Вам покажется странным то, что услышите, но прошу не делать поспешных выводов.       Мужчина крутил в руке остро заточенный карандаш, не отрывая от увлекательного занятия сосредоточенного взгляда. Святослав неопределенно качнул головой. Человек с первого взгляда не располагал к диалогу. Его точно втянут в неприятное и незаконное. Втянут и будет им наплевать на парня без семьи и друзей. И отказать он не сможет. У них дорогие машины, парни в черном, наверняка и денег много.       — За вашу услугу мы заплатим крупную сумму денег. Вы же хотели открыть кофейню? — спросил мужчина вкрадчивым голосом и поднял на парня серые, безжизненные глаза. Неужели мысли читать умеет? И смотрит будто все знает о Святославе. Точно не все, но про мечту знает.       — Слушаю, — ответил Святослав. Каждое слово человека напротив, интонация и надменная поза демонстрировали власть и уверенность.       — Задание пустяковое. — Маленькие хитрые глазки улыбались. — Всего-то нужно вступить в половую связь с четырьмя гномами в другом мире и за услугу получить от гномов ожерелье.       Святослав поднял брови вверх, худые плечи мелко затряслись и тело пополам согнулось, заходясь в диком хохоте.        — Гномы? Ожерелье? Это розыгрыш? Я похож на богиню Фрейю? — говорил он, смеясь, и хлопая ладонью по столу. Он столько всего передумал. Человек с хитрым взглядом мог заставить убить одного из клиентов или провезти через границу незаконное и опасное. Он обдумал варианты реальные, но предложенное было фантастикой. Нет! Все это было полнейшим бредом. Натянутые струной от недавнего страха и волнения эмоции треснули, порвались. Он переигрывал и выглядел глупо, нарочито громко смеясь и хлопая по столу рукой. Но как подчеркнуть абсурдность происходящего? Вести себя соответствующе.       Мужчина подождал пока неразумное, в его понимании, дитё отсмеется и продолжил.       — Разумеется, Вы не прекрасная богиня Фрейя! Но абсолютно правы. Ваша миссия схожа со скандинавским мифом. Богиня разделила ложе с четырьмя гномами за ожерелье, но получила нечто большее, чем красивое украшение… Молодой человек, мы серьезная организация и предлагаем оформить сделку документально.       — Так вы масоны? Или розенкрейцеры?       Услышав названия тайных обществ, мужчина поморщился.       — Нет, мы древнее. — Он закатил глаза к потолку и шепотом добавил: — Кто мы не могу сказать по причине таинства.       Святослав почему-то не удивился. Несомненно, общество древнее, тайное и название мы вам не скажем, так как сами не знаем, потому что еще не придумали.       — Почему вам нужен именно я? Я, конечно, трахался с оркоподобными мужиками, но все же? — спросил Святослав ехидно. Больше не трясло от страха. Человек напротив не воспринимался страшным и ужасным злодеем, а скорее пациентом специальной закрытой клиники. С другой стороны откуда у душевнобольного два охранника, и привезли его на встречу не на машине скорой помощи, а на автомобиле представительского класса. Все же в происходящем имелись несостыковки.       Седовласый положил на стол карандаш и, с нескрываемым раздражением, сказал:       — Ваше имя и фамилия даст ответ.       — В детском доме удачно пошутили, а Вы что-то напутали, — хмыкнул паренек, проигнорировав хмурый взгляд собеседника.       — Святослав Потемкин. Много детей в детском доме имели схожие имена и фамилии?       Святослав Потемкин призадумался. И вправду. Все больше Маши Ивановы и Саши Петровы.       — Ваша учительница была непростой дамой и дала вам имя не в шутку, как казалось вам и вашему окружению.       И правда, Надежда Аристарховна по-особому выделяла Святослава среди других детей. В ее смену мелкого паренька не обижали дети постарше, и батон был маслом намазан, и каши на пару ложек больше. Знания о масонах и Фрейе тоже от нее. Жалко учительницу — вышла из дома вечером в магазин и домой не вернулась. Святослава и других воспитанников привлекли на поиски, но через пару дней прекратили. Учительница была такой же сиротой и семьей обзавестись не успела, а соответственно кроме детей детского дома никому не нужна. С ее исчезновением и началась у тринадцатилетнего паренька настоящая взрослая жизнь.       Святослав насмешливо посмотрел на собеседника.       — И? Что мое имя означает?       — Означает, что внутри вас соединены свет и тьма. Энергия огромная и сила скрытая.       — Серьезно? — Святослав приложил руку к груди. — Ничего не чувствую. Ни силы блядь, ни энергии. Где сила? Куда руку засунуть надо?       — Я же сказал — сила скрыта. Вы способны пройти в нужный мир и не просто пройти, но и существовать точно так же, как делаете это здесь и сейчас.       Старичок неожиданно ласково улыбнулся, словно и не было злости в глазах и превосходства в поведении.       — Повнимательней присмотритесь ко мне, — растерянно сказал Святослав, — на роль соблазнительницы девушка подошла бы лучше.       — Мы опробовали разные варианты и учли весь предыдущий опыт. Вы не первый, кто побывал с нашей помощью в других мирах.       Святослав хмыкнул, так и не поняв, что ему следует делать. То ли холить чувство собственной важности от того, что он такой уникальный, то ли начать расстраиваться, ведь люди со схожими способностями в отличие от него уже побывали в других мирах.       — Святослав, вы нужны нам.       — Ага, нужен я вам! А где вы суки раньше были, когда меня всем детским домом в жопу ебали? И после … — не зло, а раздосадовано выплюнул нужный парень на внезапного благодетеля.       — На все есть причины. Вы должны были пройти через … условия. Согласились бы вы, будучи совершенно неопытным, скромным мальчиком вступить в интимную связь с непонятными существами в другой реальности? Я думаю нет. Возможно, согласились из-за денег, но тогда мы пошли бы на большой риск. Не было бы гарантии, что вы с гномами вступите в интимный акт, а это чрезвычайно важный момент ритуала.       Сказанное неприятным старичком наконец-то дало объяснение поведению хозяина клуба. Он присматривал заботливо и обеспечивал постоянными клиентами, будучи в сговоре вот с этим человеком, сидящим напротив. Святослав стиснул зубы испытав к незнакомцу ненависть. Обида предательски солёной жидкостью застелила глаза. Разговор напоминал диалог двух душевнобольных, и Святослав не верил, что из затеи тайного общества (имени которого по понятным причинам не называем) что-то получится. Терять нечего, кроме мечты. Странный человек предложил деньги.       — Я хочу счёт в банке, и сумму туда сразу переведите. Нынче время непростое, вдруг и вы меня наебать хотите.       — Счет открыт. И вот, пожалуйста, ознакомьтесь с условиями договора. Охрана проводит в новый дом. Надеюсь, вас устроит однокомнатная квартира в спальном районе? — Седой мужчина расплылся в победоносной улыбке.       — Намного лучше комнаты с клопами в общежитии.       Святослав взял аккуратно сложенную пачку листов, появившуюся на столе из ниоткуда. Скорее всего, она лежала на столе до его прихода, а он от волнения не заметил. Не мог же человек из древнего общества материализовать договор в пространстве? Или мог?       — Договор прочтите внимательно, завтра обсудим.       — Вы меня не трахнете? — удивлённо спросил Святослав все ещё не до конца понимая, что нужен здесь не для этого. Может, услышанное — игра, своего рода проверка на вменяемость, а сейчас начнется то, для чего он здесь на самом деле — для оказания интимных услуг за деньги.       Мужчина вздохнул, неодобрительно покачал головой. Дверь открылась, и Святослава попросили выйти все те же крепкие парни. Он шуточно отвесил старику поклон и в легком недоумении отбыл в комфортабельное жилище.       По условиям договора, готовить к встрече с объектами — так называли гномов — его будут чуть меньше года. На первой странице договора большими буквами было написано: «Нептун входит в поле Юпитера, зависимость равна нулю. Благоприятные числа 15-17». Очевидно, договор также полон бессмыслицы. Святослав вздохнул и принялся читать внимательно, так как под каждой страницей ему предстояло поставить подпись, тем самым признать — он соглашается участвовать в этой самой бессмыслице.       Согласно договору, следовало в ускоренном режиме познать тонкости астральных сновидений. Узнать о мире, в котором испытуемый совершит подвиг, правила поведения, а также некоторые запреты. Сексуальные контакты исключались полностью, и испытуемый ничуть не огорчился. Удовлетворять себя с помощью рук разрешалось, а вот совать что-либо в задницу наказывалось штрафом, который будет сразу же списан с его счета в банке. Сделать что-либо скрытно, то есть схитрить, не получится, так как в квартире установлены камеры видеонаблюдения. Святослав помотал головой по сторонам, подмечая пару черных, похожих на миниатюрные летающие тарелки, устройства. Заглянул в туалет и подумал, что не сильно то ему и хочется что-либо совать себе в задницу. Разве что пальчик один можно было бы и засунуть. Рядом с абзацем о запрете сексуальных контактов было примечание: «Пальцы также запрещены — сумма штрафа будет определена в каждом конкретном случае.» По каким же критериям будут определять тяжесть преступления? Количество пальцев? Время достижения оргазма? Святослав представил, как несколько старичков увлеченно пялятся в монитор и обсуждают частоту оргазмов испытуемого. Как они не приходят к общему выводу, их спор затягивается, перерастает в жаркую дискуссию, заканчивается ссорой, и в довершение — развалом самого древнего общества. Святослав хохотнул победно — можно и попробовать.       Передвигаться разрешалось исключительно в машине с личным водителем и охраной. Питание и одежда за счет работодателя. По этим пунктам вопросов не было. Цель была более или менее ясна, хоть все также оставалась бредом. Механизм осуществления нереального замысла был… нереален.       Святослав подписал договор и началась нелегкая подготовка. Интересная, насыщенная подготовка. Первым делом взялись за тело. Растянутый за годы нелегкого труда анус нуждался в реставрации. То есть дырочка должна снова стать девственно узка и целомудренна. Именно с этой целью, на протяжении месяца милая женщина втирала испытуемому между ягодиц странные смеси и мази, напоминающие самодельные маски для лица. Для лица, но не для жопы. Далее над телом издевался массажист. Первые пару минут прикосновения тонких пальцев показались Святославу нежны и ласковы. Он расплылся в одобрительной улыбке и разволновался, когда умелые руки коснулись ягодиц. Не думал он, что после месяца воздержания натруженное тело будет млеть от прикосновений. Все же не хотелось заработать штраф, а все к тому и шло. Но массажист оказался профессионалом — нажал посильнее, надавил до искр из глаз. Значит о штрафах тоже знал.       В расписании появилось посещение тренажерного зала, где с ним мучился тренер. Мучился, потому что худой парень сдавался после первого же получаса небольших нагрузок. Целью упражнений было не нарастить мышечную массу, а увеличить выносливость. Как понял Святослав нужно это для преодоления некоего барьера между мирами. Кормили специальной едой. На вид — разбавленная водой овсяная каша с кефиром. На вкус каждый раз по-разному — то омлет с беконом, то овощной салат. Особая каша насыщала организм убойной дозой полезных веществ.       Просвещением занялась невероятно красивая женщина неопределенного возраста. Строгий учитель отучал Святослава использовать матерные слова. Стоило пареньку завернуть что-нибудь этакое — тут же била указкой по пальцам. По губам, естественно, бить не могла — на лицо делались большие ставки.       Покровители мало знали о мире, куда испытуемому предстояло погрузиться. Название Старый Мир ровным счётом не говорило ничего. Население — люди, орки, гномы. Предположительно имелись маги и драконы. Святослав и сам смог бы описать состав населения и географию, исходя из прочитанных рассказах о попаданцах и фэнтезийных мирах. Как ему и сказали в начале, его задача состояла в поиске четырех гномов. Причем обязательно братьев. А дальше, как говорил его покровитель, самое простое — отдаться каждому гному, и за четыре ночи любви получить ожерелье. Ожерелье было условным обозначением. На самом деле гномы могли подарить что угодно. Как он будет договариваться с братьями оставалось на его усмотрение. Чем больше Святослав погружался в процесс, тем яснее осознавал — многое он должен будет делать опираясь на свое решение, исходя из сложившихся обстоятельств.       Около тридцати дней испытуемый будет погружен в искусственный сон. Столько ему давалось в Старом Мире, чтобы найти объект, вступить с ним в сексуальную связь, получить подарок и проснуться, прихватив подарок с собой. Подарок следовало перенести в специальной конструкции, напоминающей сложенный в несколько раз мешок. При необходимости он удлинялся и расширялся. Мешок был сделан из неизвестного материала, и Святослав не стал вдаваться в подробности, как эта штука сработает. Испытуемый вообще перестал удивляться чему-либо, а в конце подготовки почти уверовал в силу тайного общества и в возможность путешествия в другой мир.       На вопрос зачем нужен этот странный ритуал, куратор, все тот же седой старичок, говорил туманно о переделе влияний. Вроде их тайное общество отстаёт от американцев, а японцев так вообще никогда не догонит. Святослав хмурился, ничегошеньки не понимая во вселенских заговорах, и продолжал постигать нелегкую науку вхождения в осознанный сон. Пробных походов не было. По словам седовласого, каждое погружение могло нарушить границы реальности, предположительно негативно отразиться на человеке, а рисковать его наниматели не хотели. Погружение предполагалось один раз и сразу к делу. ***       Парень, импульсивно размахивающий руками, выкрикивающий слова удивления, привлекал мало внимания. В основном на него оборачивались из-за нелепой одежды. Покровители чуток промахнулись с ее выбором. На что они, интересно, рассчитывали, облекая испытуемого в длинную рубашку, наподобие рясы священнослужителей, подпоясанную широким поясом? На плечах висел легкий рюкзак из плотной ткани. На ногах — шлепанцы, что носили древние греки, с длинными тесемками, переплетающими голень. И одет человек не по сезону — пальцы ног тут же скрючились от холода, а под длинное одеяние пробрался прохладный воздух.       Святослав неожиданно расхохотался. Он же во все это не верил, а оно вон как получилось. Невозможное стало возможным. Слегка успокоившись от ощущений ветра, лучей непривычно красного Солнца в синем небе с белыми облаками, от разнообразия существ, проходящих мимо и от того, что его тело реально, он наконец-то осознал — первая часть задания выполнена успешна. Дальше стоило найти подходящую одежду, поскольку ему совсем не понравился смешок, которым его наградил то ли человек, то ли птица в джинсах, строгой рубашке на выпуск, и даже по меркам простого землянина — модной куртке. А еще обернулся и фыркнул громко, чтоб уж наверняка человек осознал, насколько одет не по моде. Неужели не видно, что Святослав не местный? Он поклонился неведомой зверюшке и затянул пояс потуже.       Содержимое рюкзака не порадовало. Пару золотых монет непонятного номинала, кусок черствого хлеба, пустые листы бумаги и чудо мешок для упаковки подарка. Хоть бы пару золотых колец в рюкзак положи. Святославу украшения ни к чему, а вот обменять их на еду или одежду можно было бы. Наверняка, золотой металл ценится в любом мире, населенном разумными существами. В животе заурчало. Не мешало бы перекусить, а затем осмотреться и узнать информацию о гномах. Вкусно пахло шоколадом и выпечкой из распахнутого настежь широкого окна, и парень прямиком направился, как нетрудно догадаться, в кафе.       — Здрасьте, — поздоровался он с похожим существом, которого видел минуту назад. У существа, действительно, были крылья и смешные ноги как у огромной курицы. Его покровители о гарпиях не знали.       Гарпия смерила паренька заинтересованным взглядом и, чуть ли не мурлыча, пропела:       — Что хочешь попробовать, малыш?       — Что можно купить за эти деньги? — Парень достал две монеты, положил на стол.       — Кружку сладкой воды и кусок пирога, — равнодушно ответила хозяйка кафе.       — Пиздец, — скривился он. С деньгами протеже прокололись невероятно.       — Эй, в моем заведении разрешено ругаться только темным эльфам! А я вижу ты не эльф. Сейчас лярва мелкая прицепится! — подняла шум гарпия, замахиваясь полотенцем на Святослава. — А где? Не поняла?       — Кто где? — Святослав по привычке сжал кулаки, пряча пальцы от удара указки, но мимо уха пролетело полотенце, и он голову в плечи вжал.       — Лярва естественно! Сказал бранное слово — будь добр корми всю жизнь паразита своей энергией. А ты откуда такой взялся, что про лярвы ничего не знаешь?       — Так я это … из деревни… тут рядом, за углом, — промямлил неуверенно Святослав, смотря доверчивыми глазами.       — У вас в деревне бранятся и лярв не боятся? — хохотнула та.       — Выходит, что так, — решил он согласиться, хоть понятия не имел, что за лярвы такие.       Гарпия рассмотрела парня со всех сторон и недоуменно покачала головой — паразит так и не нашелся.       — Что будешь заказывать? — спросила она, сдавшись махнула рукой, и вернулась за стойку.       — Можно в долг? Разбогатею и сразу же верну, пожалуйста, есть очень хочется.       Святослав сложил ладонь к ладони и глазки сделал жалостливые. Гарпия оценила необычную одежду клиента и, скорее всего, приняв за сумасшедшего, налила стакан чаю и пирожков на тарелку положила.       — Заплатишь, когда разбогатеешь.       Парень с жадностью накинулся на еду, попутно расхваливая хозяйку за вкуснейшие пирожки, за чарующий голос и стройную фигурку.       — Я замужем, — сказала гарпия и хохотнула.       — Так и я не по девочкам, — ответил Святослав, облизывая пальцы.       — Ой, шутник! Зачем в столицу явился? Поглазеть или по делу?       — По делу важному. Мне нужно в гости к гномам. Обязательно к братьям. И обязательно, чтобы четыре было. Есть такие?       — Что-то многовато условий, но тебе повезло. Четыре брата гнома есть. Их вся столица знает. Лучшие мастера мечей и клинков. Мой нож тоже их работа. — Гарпия с любовью погладила острое лезвие. — А зачем тебе к ним? Если оружие заказать, то долго ждать придется. У них заказов на год вперед.       Святослав аж порозовел щеками от небывалой удачи. Гномы то оказались не вымыслом, да еще и искать долго не придется.       — Оружием не интересуюсь. По личному делу. Где они живут? Ой, я ж города не знаю. Как их найти?! — забеспокоился он.       — Выйдешь из кафе, повернешь направо и дальше прямо по широкой дороге. Когда на узкую ступишь — смело поворачивай налево. Первый четырехэтажный дом их и будет, — ответила гарпия.       — Я тогда пойду.       Спохватился Святослав и залпом выпил остатки чая, больше похожего на отвар из разных трав. Время терять совсем не хотелось, чем раньше он приступит к выполнению миссии, тем выше шанс вернуться домой с подарком.       — Подожди! — окликнула хозяйка. — Передай братьям пироги!       Пока гарпия упаковывала еду, Святослав приводил мысли и чувства в порядок. Он не ожидал, что вообще с гномами встретится. Но их встреча случится сегодня же, буквально через полчаса, если он сумеет сориентироваться в городе, а женщина-птица верно объяснила дорогу.       «А может, ну его, этот ритуал! Все равно никто не узнает. Куплю безделушку и вернусь. Часть денег перевел на другой счет, и можно осуществить мечту. А пока насладиться пребыванием в этом мире?» — подумал Святослав, и легко на душе стало, как будто цепи невидимые упали.       Цепи, что ни разрезать, ни разорвать, а только сбросить, отряхнувшись от нелепого задания. Не с тем парнем связались его покровители, не на того ставку поставили. Не учли они в тайном обществе важную деталь. Проституцией Святослав занимался по принуждению и радости от этого ничуточки не испытывал, а лишь отвращение и злость на тех, кто не отпускал его, а держал подле словно строптивого зверя. В этом мире нет надсмотрщиков, нет крепких парней в черном, нет хозяина клуба, нет тайного общества без названия. Никого нет, следовательно, нет необходимости себя принуждать к сексу с незнакомцами, и ко всему прочему — гномами. Испытуемый отряхнулся, словно, действительно, сбросил с себя невидимые путы, и с надеждой спросил:       — Хозяйка, а вам помощник не нужен? Я могу на кухне помогать или еду разносить, например.       — На кухне работниц хватает, а вот про доставку еды — это ты дело говоришь! Приходи, как дела уладишь и обсудим.       Святослав воодушевился. Миссию точно выполнять не будет. Сразу и план созрел в голове, как с гномами поступить. Встретиться с ними стоит, чтобы по возвращении не вызвать у покровителей подозрений. Начнут про гномов расспрашивать, а он не будет знать, что ответить. А так хоть на быт их посмотрит и внешний облик оценит.       Дом нашелся быстро. Если бы Святослав не засматривался по сторонам, так и еще быстрее. С волнением он открыл тяжелую деревянную дверь и попал в просторный, непривычно пустой холл. Три гнома обедали за небольшим столом.       — Прием заказов с другой стороны двора, — сказал один из них, поднимая голову. Был он рыж, кучеряв и конопат, словно всего его в оранжевую краску окунули.       — Я пришел не за оружием, — сказал взволнованно Святослав, выравнивая дыхание. — У меня дело важное.       — Не топчись на пороге, заходи. — Махнул рукой другой гном с белой шевелюрой и огромными голубыми глазами. — Поешь с нами, а то худой аж глазам больно.       Третий голову от тарелки так и не поднял. Был он телосложением похож на Святослава. Возможно, он младший из братьев.       С трудом справляясь с волнением, испытуемый выполнил еще один пункт договора — нашел гномов.       — Хозяйка кафе, что на углу площади, передала пироги, — сказал гость, положил коробки на стол и сел на свободный стул, с любопытством рассматривая обстановку. В помещении кроме обеденного стола, стульев и небольшого дивана ничего не было. Комната напоминала широкую гостиную, вот только пустого пространства в ней было много. Неприлично много пространства было. Из чего паренек сделал вывод — комнат в доме хватает всем.       Светловолосый поставил напротив миску с густым, пахнущим грибами супом, пододвинул ближе тарелку с хлебом и ложку.       — За пироги спасибо, — сказал он, улыбаясь. — Это и есть твое важное дело?       — Нет, — Святослав замялся, осознавая в какой до безобразия нелепой ситуации находится.       Плюнуть на все, встать и уйти? Или все же втереться в доверие к гномам, что отнеслись к незнакомцу по-доброму. Исполнить ритуал? Обмануть их и забрать из чудесного мира, возможно, что-то ценное?       — В общем, — начал он, уставившись в миску. — Я пришел из соседней … деревни для выполнения ритуала, — он замолчал и неловко поерзал на стуле.       — И? Какой ритуал? Не бойся — не съедим, — сказал рыжий и хитро прищурился.       — Вы должны передать мне украшение или оружие, неважно что… Я как Фрейя, а вы цверги, то есть гномы, — путался странный незнакомец в словах. — Я должен провести с каждым из вас ночь в обмен на подарок, — сказал Святослав и обвел гномов испуганным взглядом. Понятное дело, в эту чепуху разумные существа не поверят, как, собственно, пару часов назад не верил и он сам.       Молчавший до этого гном присвистнул. Рыжий громко и заливисто заржал, а голубоглазый нахмурился.       — Зачем тебе исполнять ритуал? — спросил он строго.       Святослав запаниковал, не зная, что ответить. Он и сам толком не понимал зачем.       — Я участвую в эксперименте, и сам не знаю его смысла, — ответил он, с каждым словом нервничая больше. А еще гномы смотрят подозрительно. Верное решение — превратить свой рассказ в шутку, откланяться и уйти. Святослав приподнялся, с намерением покинуть громадную гостиную и симпатичных гномов. Да, гномы были привлекательны, несмотря на невысокий рост и бороды. Бороды Святослав недолюбливал. Но не в них дело. К жесткой растительности можно привыкнуть. А у младшего бороды и вовсе нет, а у светловолосого наверно завитки мягкие.       — Парни, выйдем на минутку, — сказал голубоглазый, обращаясь к остальным.       Как по команде, трое встали из-за стола и скрылись за неприметной дверью. Испытуемый опустился на стул. Уйти, не попрощавшись будет некультурно с его стороны. А человек с далекой Земли был культурным.       — Мне кажется, это обезумевший Верховный, — начал рыжий. — Вы видели во что он одет?       — Ой, ты тоже иногда непонятно что носишь. Можешь в трусах в лавку зайти. — Укоризненно покачал головой голубоглазый.       — Мои трусы похожи на укороченные шорты, и хозяйка рада — всегда скидку дает.       — Скидку дает, потому что старается тебя быстрее выпроводить из магазина. Твои волосатые ноги отпугивают покупателей.       — Ой, угомонитесь оба! Мы не ноги Фока обсуждаем, а решаем, что с парнем делать, — встрял в спор молчавший до этого гном.       — Слушай, а это хороший шанс для тебя лишиться девственности, — обратился рыжий к молчуну. — С твоим мерзким характером, тебе ни одно существо добровольно не отдастся, а он вроде парень симпатичный.       Рыжий приоткрыл дверь, посмотрел на человека.       — Я вам больше скажу — он прекрасен. Я и сам бы наверное … того.       — Того, сего, — передразнил голубоглазый. — Дождемся Нола. Он решит, что делать. Может надо подмогу вызвать, а то вдруг он псих… буйный.       — Зачем подмогу вызывать? — послышался грубый голос, и все трое обернулись.       — Нол, ты не поверишь! К нам сумасшедший маг пришел, непонятное про ритуал говорит, про какую-то Фрейю, и что мы должны с ним совокупиться, — затараторил рыжий.       — Неожиданно, — сказал старший из братьев и приоткрыл дверь. — Ого! А во что он одет?       — Вот и я про тоже. Чудной какой-то, — прошептал рыжий. Он почесал затылок и снова сунул конопатый, длинный нос в приоткрытую дверь, рискуя придавить столь выдающийся отросток.       — Сейчас разберемся. Эр, одолжи одежды. — Старший оттянул любопытного брата за шиворот и закрыл дверь.       — Почему я? — спросил младший, насупившись.       — Вы по размеру похожи. Еще вопросы?       — Нет, — пробурчал тот и медленно зашагал по коридору.       Воспользовавшись заминкой, Святослав уплетал суп и хлебом закусывал. И успел передумать многое. Несколько раз порывался встать и уйти, но суп был восхитительным и неизвестность, когда в следующий раз он сможет поесть, заставляла пережевывать еду спешно.       Святослав ложку из рук выронил, когда увидел четвертого. Видимо и среди гномов попадались мутанты. Широкий в плечах, не под два метра ростом, но выше братьев, и даже выше самого Святослава. А ведь в нем целых 170.3 сантиметра!       — Раздевайся, — сказал великан, и парень испуганно пригнулся.       — Как? Уже? Прямо здесь? — залепетал он, растерянно косясь на небольшой диван.       — Я одежду принес. Переоденься и расскажи правду. Откуда? С какой целью в наш мир пришел? Что за ритуал такой?       Гном оставил одежду и вышел. Путаясь в несуразном одеянии, Святослав кое-как стянул грубый балахон. Одним стремительным движением натянул штаны на голую задницу — земные покровители трусами, само собой, не обеспечили. Надел теплую кофту, похожую на детскую пижаму, хорошо что не в медвежата, а в крупную клетку. За это испытуемый был вдвойне благодарен.       Рыжий гном, наблюдавший за переодеванием в замочную скважину, прошептал, что псих переоделся, и добавил, что задница у него просто отменная. Гномы вышли, галдя и споря. Все, кроме хмурого младшего.       — Я не местный, — начал неожиданный гость.       Под пристальными взглядами Святослав набрал в грудь воздуха побольше и выдал все как есть. Но опустил некоторые моменты из личной биографии и описание мира откуда он пришел. В конце резюмировал, что принял решение ритуал не исполнять, а прожить месяц в Старом Мире и вернуться домой, то есть проснуться, прихватив какую-нибудь мелочь.       Гномы слушали, не перебивая, и по выражению их лиц было сложно понять верят они или нет. Святослав, будь он на их месте, в безумный рассказ незнакомца не поверил бы и вызвал охрану, или специальное подразделение по поимке сбежавших сумасшедших или кто у них в мире защищает мирных граждан. Но что творится в бородатых головах крепких гномов он может лишь предполагать. Наверняка традиции и обычаи у них отличаются от земных, человеческих.       После продолжительной паузы, тишину нарушил гном-мутант.       — Меня зовут Нол, я старший. Рыжий нахал — Фок, добряк блондин — Од, и младший — молчун Эр. Скажи нам свое имя.       Человек выпрямился и громко сказал:       — Святослав Потемкин.       В полупустой гостиной эхо несколько раз повторило два слова. Святослав неловко улыбнулся, рыжий гном хохотнул, молчун присвистнул, добряк открыл от удивления рот.       — Необычно, — только и смог сказать старший.       — Если коротко, то Слав.       — Да, так будет удобней, — промямлил Од, и остальные одобрительно загалдели все, кроме младшего.       — Интересно, как ты намеревался с нами переспать? — спросил Фок. — Опоил бы дурманом и надругался, пока тело и мозг находились в отключке? Или есть специальные методы соблазнения?       Святослав пожал плечами.       — Не знаю. Я до конца не верил, что из этой затеи что-либо получится. Поэтому не думал, как буду ритуал исполнять.       — До пробуждения живи у нас. Тебе же негде жить? — спросил Нол.       — Негде! Это очень кстати. Спасибо! — поблагодарил Святослав и поклонился. Несмотря на тяжелое детство, парень он добрый и на сделанное добро отвечает добром. — Мне нужно место для ночлега, работу я вроде бы нашел.       — Вот это да! Первый день в неизвестном мире и уже работу нашел! — подивился голубоглазый.       — Буду работать посыльным в кафе у гарпии.       — Не надо о еде думать! Да ты счастливчик! — Фок погладил парня по голове и тот, удивляясь сам себе, смутился.       Святослав и впрямь оказался счастливчиком. Гномы выделили небольшую комнату, а ему кроме крыши над головой, да четырех стен больше ничего не надо. Мягкая кровать, стол, узкий шкаф и стул были верхом комфорта. И одеждой обеспечили хоть и ношеной, но добротной, и по размеру подходящей.       Вечером он договорился с гарпией по поводу работы. Вернулся поздно и, не застав никого в светлой гостиной, направился спать. Как бы странно это не звучало, но тело даже будучи погруженным в сон на далекой Земле, требовало отдыха и в этой реальности.