Утренние звезды

- Так и знал, что ты меня не дождешься и попытаешься разобраться со всем самостоятельно, - Нордстар манерно тряхнул головой, и темная, кудрявая челка упала ему на лоб. Жан-Поль выглядел точь-в-точь как на обложке журнала: лощеный, смазливый, без малейших признаков усталости или недосыпа. Подойдя к Джеймсу, он раскинул руки, будто собираясь обнять Зимнего Солдата, но Баки решительно протянул ему ладонь для рукопожатия. Бобье утомленно закатил глаза, однако крепко стиснул пальцы Барнса; одеколон Жан-Поля веял грейпфрутом, пихтой и эвкалиптом, волосы блестели от геля, уложенные крупными волнами, и Барнс досадливо скривился: Нордстар явно старался прихорошиться перед их встречей. Бобье был довольно популярен в Канаде, вот и обзавелся замашками голливудской звезды; в целом Зимнего Солдата это не особо беспокоило, однако сейчас в его груди заворочалось недовольство: пока Жан-Поль наводил марафет, Лауру могли сотню раз поймать Грабители. А ведь речь шла не о ней одной, были и другие дети. Скрывая раздражение, Баки убрал руку, глядя на Нордстара исподлобья; Бобье, словно почувствовав настроение Барнса, мгновенно посерьезнел. - Прости, что так задержался - нужно было решить кое-какие вопросы с документами, чтобы в дальнейшем не возникло проблем. Пришлось обратиться в социальную службу: я хоть и герой, но детей придется передать под опеку государства. Тогда им точно ничего не грозит. - Для начала их надо найти, - отрывисто бросил Баки, на что Жан-Поль звонко хохотнул. - Это было не так уж и трудно. Ребятки очень старались не попадаться на глаза, но это дети, а не агенты разведки. Пара свидетелей здесь, камеры наблюдения там, несколько дотошных полицейских - и меньше, чем за час местонахождение этих малолетних нелегалов станет известно. Если, конечно, твоя юная подружка не согласится сама нам все рассказать. Надеюсь, ты сможешь повлиять на барышню. Сам знаешь, я не очень умею обращаться с женщинами. Жан-Поль улыбнулся, прищурив один глаз; жестом фокусника он извлек из узкого рукава носовой платок и аккуратно промокнул разбитую бровь Барнса. Джеймс дернулся оленем, попавшим в свет фар, непонимающе заморгал, уставившись на безмятежного Нордстара; ориентация Бобье никогда не была для него проблемой, Баки знал, что Жан-Поль замужем, однако подобные поползновения Нордстара в его сторону несколько обескураживали. Прочистив горло, Зимний Солдат отпрянул от Нордстара, чьи глаза задорно искрились, и, хромая, поплелся в сторону дороги. Жан-Поль, сминая в пальцах платок, танцующей походкой направился вслед за ним. - Ты ранен, - промолвил Нордстар без улыбки, - парамедики уже на месте, пусть тебя осмотрят. - Это... лишнее, - пробормотал Баки, разминая вибраниумовый локоть; Жан-Поль осторожно коснулся его плеча. - Не волнуйся. Это опытные, проверенные люди. Они не будут задавать вопросов. - Я в порядке, - отчеканил Джеймс, отмахиваясь от Жан-Поля; это все мелочи, ему доставалось и сильнее. Главное - чтобы Лаура была цела. - Наверное, стоило вызвать еще бригаду механиков, - продолжал рассуждать Нордстар, - тем парням, что на вас напали, медики вряд ли помогут. - Плевать, - устало огрызнулся Баки; меньше всего ему сейчас хотелось думать о Грабителях. - Что с Лаурой? Вы ее нашли? Она очень напугана, может напасть, скажи, чтобы ее не трогали. Я сам с ней поговорю. - Как? - Жан-Поль округлил глаза. - А разве девочка не с тобой? Я думал... думал, она прячется здесь где-нибудь неподалеку. Слова Бобье подействовали на Зимнего Солдата как удар по затылку: его оглушило, заложило уши, а перед глазами разлилась чернота. Не помня себя, он развернулся к Нордстару и, схватив его за шею, прижал к ближайшему дереву. Жан-Поль глухо охнул и тихо, нервно рассмеялся. - Эй, ковбой, ну, не здесь же! Вдруг нас увидят. Знаешь, как утомительно оправдываться перед мужем? - Где Лаура? - прорычал Джеймс. Он же сказал ей не высовываться, просил оставаться на месте; почему она его не послушала?! Вдруг ее все же увезли; что тогда делать? Пока будут искать и допрашивать раненых Грабителей, девочку могут увезти обратно в США, где найти Лауру будет сложно даже Стиву. Баки безотчетно сжал пальцы на горле Жан-Поля, Нордстар тонко засипел, вцепившись в широкое, металлическое запястье Зимнего Солдата. - Джеймс, - глухо выдавил он, - отпусти. Ты слышишь меня? Приди в себя, Джеймс, возьми себя в руки. Девочка, возможно, в беде, и мы должны... - Нет, - Баки опустил голову; хватка вибраниумовых пальцев на горле Бобье ослабла, однако Барнс его не отпустил. - Я должен. Я ей пообещал. - Ну, а я пообещал тебе помочь, - изрек Жан-Поль, - можешь скалиться на меня сколько угодно, но я не привык отступать, так и знай. Мы найдем юную леди, а пока окажи любезность - отпусти меня. Я собственному мужу не позволяю так себя хватать. Баки медленно, будто с неохотой, разжал пальцы и отступил на шаг от Жан-Поля, который с невозмутимым видом поправил свой костюм, смахнул невидимые пылинки с плеча и коса поглядывал на Зимнего солдата. Глаза Нордстара были голубыми и яркими как летнее небо, на щеках горели пятна взволнованного румянца, Бобье то и дело облизывал губы и глотал слюну, словно ему было дурно, однако Джеймс уже позабыл даже о присутствии Жан-Поля. Новость о том, что Лаура пропала, раздавила его, боли было куда больше, чем после всех ударов Грабителей. Он все-таки подвел ее; маленькую девочку, которую сам вызвался защищать, но не справился. Баки с силой потер лицо ладонями, словно надеясь стряхнуть с себя вязкую тревогу; неужели Лаура не вытерпела и пошла за ним? Барнс подозревал, что девочка не сможет усидеть на месте, но все же надеялся... напрасно. Нельзя было ее оставлять, Баки должен был остаться с Лаурой, попытаться уйти вместе с ней, а вместо этого Зимний Солдат ушел, бросил ее. В бессильной злобе, в беспомощном, удушающем отчаянии, Джеймс с размаху вогнал вибраниумовый кулак в древесный ствол; оглушительный треск распугал птиц, сосна содрогнулась от корней до самой макушки, щепки и древесная пыль сыпанули в разные стороны, когда Зимний Солдат рывком вытащил руку. Баки размял металлические пальцы; боли не было, но он хотел боли, хотел, чтобы ему было плохо, потому что заслужил. Нордстар посматривал на Барнса с настороженным интересом, сложив руки на груди. Поджав губы, Жан-Поль боком двинулся в сторону автострады, вдоль которой выстроились машины скорой помощи, полицейские машины, мигающие красным и синим, и темно-синие неприметные шевроле федеральных агентов. - Люблю мужчин с характером, - несколько игриво заметил Нордстар и улыбнулся в ответ на мрачный взгляд Баки через плечо. - Только сейчас не время и не место его проявлять. Девушка наверняка где-то поблизости. Спряталась, затаилась, только и ждет, чтобы ее нашел блистательный рыцарь. - К чужим она не пойдет, - печально усмехнулся Баки. - Просто не подпустит к себе. Эти уроды ее запугали. Я должен найти Лауру, успокоить... - С этим справятся и без тебя, - отрезал Жан-Поль, - тебе и самому нужна помощь. К тому же ты можешь договориться с остальными детишками. С ними тоже время терять нельзя, сам сказал, одна из девочек больна. - Если с нами будет Лаура, они охотнее пойдут на контакт, - Баки не мог уйти, не убедившись, что с Лаурой все хорошо, однако Нордстар решительно ухватил его за плечо, рывком разворачивая лицом к себе. - Ее найдут, - уверенно произнес он, и глаза Бобье из лазурно-голубых сделались аквамариновыми. - Здесь Жанна-Мари. Ты же знаешь мою сестричку - она ведь просто ангел во плоти, небесная нимфа, так что легко сумеет найти общий язык с этой упрямицей. А нам нужно спешить, пока вся эта кутерьма не привлекла лишнее внимание. Не хочу, чтобы Страж потом отчитывал меня как мальчишку. - Ты ему ничего не сказал? - вяло удивился Баки; Жан-Поль легкомысленно пожал плечами. - Времени не было. Он хоть идеалист до мозга костей, но слишком уж твердолобый и повернутый на правилах. Я бы его до Хануки уговаривал. - Надеюсь, у тебя не будет проблем из-за меня. - Ну, как тебе сказать, - Нордстар с озорным видом взъерошил волосы, - помочь я всегда рад, а вот за синяки на шее мне придется держать ответ перед мужем. Но я готов простить тебя, если согласишься выпить со мной кофе. - А за кофе перед мужем, значит, отвечать не нужно, - проворчал Джеймс, сконфуженно отворачиваясь, чем только рассмешил Жан-Поля. Баки не понимал, шутил Нордстар или всерьез пытался с ним заигрывать, однако понадеялся, что это не более, чем глупый розыгрыш. Бобье совершенно не интересовал Джеймса, а от того его флирт не вызывал ничего, кроме раздражения. - Сначала тебя осмотрят медики, - важно изрек Жан-Поль, - а потом поедем забирать остальных мальцов. Может, к тому времени и мисс Лаура найдется. - Хотелось бы в это верить, - буркнул Барнс, ковыляя к проезжей части; Зимний Солдат не позволил Бобье помочь ему, шел сам, чувствуя, как постепенно отказывала нога, но вышел из леса самостоятельно, борясь с накатывавшей волнами слабостью. Джеймс мучительно вглядывался в деревья, среди которых еще ютилась ночная темнота, надеялся увидеть среди зарослей тонкую фигурку Лауры, однако девочки нигде не было, зато навстречу им вышла Аврора - белокожая и черноволосая, как ее брат-близнец, с кроткой улыбкой и мягким взглядом. Она застенчиво опустила ресницы, увидев Баки, и поспешила укрыться в объятиях Жан-Поля, который ласково поцеловал ее в макушку. Зимний Солдат скупо кивнул девушке в знак приветствия и, подволакивая ногу, направился к машине парамедиков; Аврора потянулась было за Барнсом, но Нордстар удержал ее за руку. - Не нужно. Дай ему прийти в себя. - Он выглядит таким подавленным, - жалостливо вздохнула Жанна-Мари, - нельзя его отпускать после всего, что случилось. Может, пригласим Джеймса к нам на ужин? В домашней обстановке он немного расслабится, отдохнет... Если хочешь, я сама поговорю с Кайлом и все ему объясню. - Давай сначала разберемся здесь, а потом уже будем строить планы на вечер, хорошо? - Жан-Поль поцеловал сестру в лоб и пружинистым уверенным шагом направился к парамедикам, суетящимся вокруг Барнса. Жанна-Мари, томно вздохнув, оттолкнулась от асфальта и воспарила под восхищенными взглядами полицейских; Аврора полетела в сторону леса, где Баки оставил Лауру, вслед за ней выдвинулись несколько спасателей и кинологов с собаками. Воздух звенел от возбужденного собачьего лая; звенело и в голове у Баки, которому обрабатывали разбитую бровь. Его клонило в сон, однако Барнс сопротивлялся навалившейся на него слабости; он хотел дождаться Лауры, убедиться, что с ней все в порядке, но на переносицу давило, лоб наливался тяжестью, под веками копилась боль, а возня медиков действовала успокаивающе, и Зимний Солдат прикрыл глаза, как ему казалось, всего на секунду. Он не собирался засыпать, солдат не спит, пока бой не окончен, однако сознание Баки отключилось, погасло, как перегоревшая лампочка; когда он снова открыл глаза, обнаружил себя лежащим на носилках, а мужчина-медик, смуглый, широколицый, с раскосыми глазами, вытянутыми к вискам, склонился над Барнсом и разрезал его джинсы, на которых подсохшая грязь схватилась коркой. - Нужно обработать рану, сэр, - пробормотал он, поймав взгляд Баки. - И извлечь пулю. Но я бы рекомендовал сделать это в больнице. - Никакой больницы, - обронил Джеймс, приподнимаясь на локтях, - вытащи и зашей, желательно вместе со штанами. - Сэр... - укоризненно протянул парамедик, однако спорить дальше не рискнул. Мужчина молча занимался ногой Баки, ассистировала ему невысокая, востроносая девушка, вертлявая и нервная, то и дело сводящая глаза к переносице. Зимний Солдат стоически терпел все манипуляции парамедиков, хотя его тянуло в лес, за Авророй, на поиски Лауры, но подозревал, что Жан-Поль его не пустит. Помимо Лауры в помощи нуждались и другие дети, однако Баки казалось, что если он снова уйдет, то окончательно предаст девочку. Почему он подводит людей, которые ему доверяют? Стив, который старался видеть в старом друге только хорошее, не замечая остального груза, Лаура, видевшая в Зимнем Солдате героя... Джеймс со вздохом откинулся обратно на носилки, однако резко, до цветных кругов перед глазами, сел, стоило Нордстару с ловкостью гимнаста забраться в машину. - Поехали. Жанна-Мари тут без нас закончит. Если что - мне сообщат. - А Грабители? - во рту было сухо, Барнсу насилу удалось сглотнуть. - Их было больше. Половина вела меня, но другие остались искать Лауру. - Ну, видимо, нашли, - проворчал Жан-Поль, - или она их нашла и оставила нам их трупы. Бойкая она малышка, да? Я уже сказал Жанне-Мари быть с ней поосторожнее, но если что-то случится с моей сестрой, ты одним кофе не отделаешься. Ужин! В ресторане! И ресторан выбираю я, понятно? А теперь поехали. А если будешь бузить - попрошу доктора Ли вколоть тебе слоновью дозу успокоительного, и пока ты будешь в отключке, буду делать с тобой все, что захочу. От подобного наглого заявления Баки поперхнулся; обескураженный, он даже не возражал, когда Жан-Поль сел на носилки рядом с ним, толкнув теплым бедром, а медсестра закрыла машину. Доктор Ли словно не замечал дерзости Нордстара и перекошенного лица Зимнего Солдата, продолжал заниматься пациентом: он хотел поставить Барнсу капельницу, но, обнаружив вместо живого тела металл, несколько опешил и беспомощно взглянул на Жан-Поля. - Дайте ему леденец, доктор, и на этом лечение можно будет закончить, - Бобье белозубо улыбнулся, его глаза переливались аквамариновыми звездами. - Сладости - лучшее лекарство. И поцелуи. Никто не желает поцеловать этого угрюмого джентльмена? Нет? Тогда придется мне. - Отвали, - Баки оттолкнул Нордстара вибраниумовым кулаком, едва не спихнув его с носилок. Поцелуев ему только не хватало! Зная характер Жан-Поля, он ведь действительно мог полезть лобызаться, а Барнс был против нежностей с мужиками, особенно - с замужними. - Да ладно тебе, это ведь сугубо в лечебных целях, - заливисто рассмеялся Нордстар, ничуть не расстроенный и не обиженный; Зимний Солдат не ответил. Он, отдуваясь и морщась от боли в треснувшем после удара наемника ребре, повернулся на бок, спиной к Жан-Полю, который принялся обсуждать с доктором Ли возможную госпитализацию детей. Сам Баки понятия не имел, что скажет друзьям Лауры, почему она не с ним и как он мог бросить ребенка одного в лесу. Делайла, Маркус, Ребекка... Кто там еще? Девочка, у которой не было обуви, парнишка, который отдавал всю еду младшим, а сам оставался голодным. Что, если и с ними Джеймс не успеет? Вдруг их тоже нашли? Что, если Грабителей было куда больше, и всех друзей Лауры поймали? От тяжелых, мрачных мыслей раскалывалась голова, Баки хотелось сжать собственный череп вибраниумовой рукой и раздавить как сливу, чтобы унять этот шум, похожий на клекот сотни испуганных ворон. Винить, кроме себя, было некого, и от этого делалось только хуже, однако Зимний Солдат должен был довести все до конца и ответить перед друзьями Лауры. Доехали они на удивление быстро, Джеймс поднялся, едва машина начала замедлять ход; медсестра что-то протестующе залепетала, но умолкла под немигающим взглядом доктора Ли и посторонилась, пропуская Баки. Первым из машины вышел Нордстар: спрыгнув на побитый асфальт, Жан-Поль манерно потянулся, разминая плечи и шею, глубоко вздохнул полной грудью и с наслаждением выдохнул. Барнс пренебрежительно дернул уголком рта: даже сейчас Бобье не мог удержаться от актерства, хотя зрителей было немного - несколько полицейских, сотрудники социальной службы и еще одна бригада парамедиков. Машины кучно припарковались возле обветшалого трехэтажного здания, выглядевшего совершенно заброшенным. Некоторые окна зияли выбитыми стеклами, части пожарной лестницы не хватало, щербатую стену покрывали узоры граффити, а мусорный бак был забит доверху, мусора было столько, что он был свален в кучу рядом с баком, и Баки слышал, как в груде мусорных мешков что-то шевелилось. Джеймс пожал губы, чувствуя, как зимний ветер холодил ногу через разрезанную штанину; как Лаура могла здесь жить? Это место не подходило для детей. - Здесь много пустых зданий, - заметил Жан-Поль, щурясь на бледном утреннем солнце, - половина из этих домов в аварийном состоянии. Лучшего места спрятаться ребятишки просто не нашли. Забились в нору, как мышата, а нам теперь их оттуда выманивать. Барнс ехидно хмыкнул. - Я уверен, у тебя все получится. Включи свое обаяние, и они не устоят. Нордстар смерил Зимнего Солдата угрюмым взглядом, наморщив лоб под кудрявым смоляным локоном, ниспадавшим ему на правый глаз. - Я перед тобой все утро распинаюсь, и что-то не похоже, чтобы мое обаяние на тебя подействовало. - Мое сердце уже занято, так что извини, - флегматично отозвался Барнс, оглядываясь по сторонам; этот квартал вплотную прилегал к промышленному району, все здания казались ему одинаково безликими и покинутыми, Баки понятия не имел, откуда начинать поиски. Дети могли прятаться где угодно, да и причин доверять полиции у них не было; Баки, как и Нордстара, друзья Лауры не знали, и если хотя бы пара приятелей девочки похожи на нее, то это может вылиться в проблему. Джеймс, отдуваясь, прошел вдоль улицы, минуя Жан-Поля, беззастенчиво командующего полицейскими, и невольно насторожился, заметив припаркованный в переулке темно-зеленый автомобиль: седан с помятым капотом, трещиной через все лобовое стекло и заляпанными грязью номерами, стоял, притаившись, за мусорными баками, и Зимний Солдат нахмурился: какой идиот будет так парковаться? Загнать машину в щель между домами можно только в случае, если водитель не хотел, чтобы автомобиль обнаружили. Однако мужчина сомневался, что это было Грабители - наемники предпочитали действовать напролом, не осторожничая, а эти старались не попадаться на глаза. Некоторые полицейские тоже заметили седан, присматривались к нему с нескрываемым подозрением, высокий чернокожий лейтенант уже по рации передавал ориентировку на машину, когда раздался протяжный, лязгающий скрежет: железная дверь соседнего дома с отвалившейся пожарной лестницей и заколоченными окнами на первом этаже, вся в облупившейся серой краске и местами рыжая от ржавчины, приоткрылась, выпуская на улицу худощавую черноволосую женщину в замшевой куртке с бахромой. Она застыла ланью, почуявшей волка, как только заметила заполонившие улицу полицейские машины, и растянула бледно-розовые губы в улыбке, хотя Баки не мог не отметить ее взгляд: цепкий, оценивающий, холодный и циничный, как у убийцы. - Доброе утро, - поздоровалась женщина без особой теплоты, - чем я могу вам помочь? - Странное место для утренней прогулки, не правда ли, мэм? - с ядовитой сладостью осведомился Жан-Поль. - Что вы здесь делаете? Перепутали государственную собственность с "Bulldog"? Увы, здесь радужный латте не подают. - Моя кошка убежала. Я ее ищу, - продолжила женщина ровным голосом, продолжая держать на лице улыбку, однако Барнс ей не поверил; Зимний Солдат и сам не понимал, что так напрягало его в этой женщине, один взгляд которой, немигающий и хищный, наталкивал на мысли о притаившийся в траве змее. - Какая негодница, - едко протянул Нордстар, - лейтенант Ньюман, помогите даме найти ее кошечку. Нельзя допустить, чтобы бедняжка потерялась. - Благодарю, я могу справиться сама... - начала было женщина, но затихла, посторонившись, выпуская на улицу мужчину, невысокого, но коренастого, с волосами и бакенбардами цвета перца с солью, при виде которого Жан-Поль охнул, прижав руку к груди, и отступил на шаг. - Не может быть, - прошептал Бобье за секунду до того, как его побледневшее лицо осветило лучистой улыбкой. - Логан?.. Логан, это ты? Ты жив? - Привет, птенец, - проворчал Росомаха, понурый, постаревший, но живой и весьма бодрый, обнимавший за плечи худенькую темноволосую девочку, выглядывавшую из-за его спины, при виде которой сердце Зимнего Солдата радостно пустилось вскачь. Баки шагнул вперед, недоверчиво улыбаясь; в тот миг, когда он встретился взглядом с девочкой, Джеймс почувствовал прилив счастья, теплого и сладкого, как тот самый радужный раф. Он бросился к девочке, раскинув руки, и Лаура, здоровая и невредимая, с пронзительным визгом кинулась к нему навстречу. Она заскочила на грудь мужчины белкой, обхватила руками его шею и сжала коленями бока, обнимала так крепко, что затрещали ребра, а Зимний Солдат прижимал Лауру к себе так же отчаянно, чувствуя, как девочка дрожит. - Ты живой... - всхлипнула она, зарываясь лицом в шею Барнса. - Я боялась. Я так боялась, что ты умер. Что Грабители убили тебя, как Габриэлу... и как Логана. Я не могла оставаться, я хотела тебя спасти, я так хотела хоть кого-то спасти... - Ну, ты чего, малышка? Все же хорошо. Теперь все хорошо, - металлическая ладонь осторожно погладила девочку по спутанным волосам; через ее плечо Баки видел Росомаху, которого вовсю обнимал расчувствовавшийся Жан-Поль, женщина старалась держаться в стороне, и по ее губам блуждала желчная усмешка. Барнс не знал ее, однако успокоился, решив, что если Логан и Лаура ей доверяют, то и Зимнему Солдату опасаться нечего. О женщине думать не хотелось, не получалось, в мыслях Джеймса царила приятная, звенящая пустота, голова сделалась легкой, как мыльной пузырь, и от осознания, что Лаура невредима, что все было не зря, Баки впервые за последние несколько лет почувствовал себя счастливым.