Семь первых шагов

«Человек может скрыть волнение за маской беззаботности, или же попытаться спрятаться от него. И это получится. Однако, рано или поздно оно все равно настигнет, как бы ему не противились. Достаточно лишь одной незначительной мелочи».

***

Мы с Билом осторожно пошли в направлении входа в дом. Моника, а так же Ричард, как всегда, выглядели безупречно. Мать Била была очень изящной для своих сорока восьми, а отец, которому в этом году исполнилось пятьдесят, по-прежнему выглядел очень статно. Его возраст выдавали разве что морщинки возле глаз. Мы подошли, а первой приветствовала нас Моника, поправив свою безупречную укладку огненно-рыжих волос: —Рады вас видеть, Бил, Эбигейл. —Доброго вечера, — Бил чуть натянуто улыбнулся, обняв свою мать и пожав руку отцу. —Здравствуйте, Моника, Ричард, —я мягко улыбнулась, чуть опустив голову в уважительном жесте. —Что же, мне кажется, стоит пройти внутрь, — чуть усмехнувшись, проговорил Ричард, кивнув в направлении входа, — и продолжить разговор уже там. После слов хозяина дома мы все прошли внутрь. Оставив верхнюю одежду в коридоре мы прошли дальше. Дом состоял из двух этажей. Первый был отведен под гостевую ванную, гостиную, столовую, а так же кухню, а на втором этаже, насколько я знала, располагались жилые комнаты, вторая ванная, а так же домашний кинотеатр и кабинет отца Била. Мы, сначала пройдя в ванную, а после мимо гостиной, оказались в столовой, где уже был накрыт стол. Сама комната была просторной, хотя помимо самого стола тут, по сути, ничего особо и не было. Без излишков, однако достаточно внушительно и со вкусом. В качестве ужина было представлено несколько закусок, какой-то осенний пирог, а та же ещё о несколько простых блюд и напитки — сок и вино. —Что же, приглашаем к столу, —Ричард первый прошёл, дабы занять место во главе стола. Моника села рядом с ним, по правую сторону. Мы с Билом заняли место напротив.

***

—Что же, мы с Ричардом слышали от Била, что ты планировала устроится на новую работу, Эбигейл, — первой обратилась ко мне Моника как только мы приступили к еде. —Удалось? —Да, — я радостно улыбнулась, вспомнив, как была рада получить работу, — это работа в издательстве «Эливайс». —Звучит недурно, — миссис Нортон едва улыбнулась, высказав одобрение. —Я слышала об этом издательстве. —Да, оно не слишком крупное, но и не совсем маленькое, — кивнув, отозвалась я, сделав глоток апельсинового сока. —Мам, ты будто допрашиваешь Эбигейл, — вступил Бил, попытавшись прекратить расспросы Моники. — Не стоит так давить. —Ох, прости милый, — она едва хохотнула, поглядев на своего сына, — мне действительно интересно, как проживает девушка моего любимого сына. Она у тебя просто чудо. —Это я и так знаю, — Бил довольно улыбнулся, будучи довольным комплиментом в мою сторону, а я, чуть смутившись, опустила взгляд на свою тарелку, где находилась порция салата, который я даже не попробовала. —А что насчёт тебя, Бил, — вдруг решил заговорить Ричард, — как идут твои дела? — он откинулся на спинку стула, пристально поглядев на своего сына. —Достаточно хорошо, — Бил сразу надел дежурную улыбку, и поглядел на отца, — мне обещали повышение к концу года, если я сумею работать так же хорошо, как и сейчас. —Это хороший результат, я горд тобой, — отец Била чуть улыбнулся, склонив голову в одобрительном жесте. Мне показалось, что эта фраза действительно значила многое. Будто родители одобряли то, что Бил решил пойти по пути самостоятельности, добиваясь высот независимо от них. Хотя мне казалось, что они наоборот не одобряли это решение. Возможно, они увидели в этом что-то хорошее, а потому изменили своё мнение. Разговор длился ещё минут сорок. Если сначала участвовали все, то дальше Бил обсуждал дела с Ричардом, а спустя некоторое время встав со стола оба направились в кабинет, а вот Моника расспрашивала меня о новой работе, желая узнать, действительно ли она мне нравится. Мне было приятно общаться с Моникой несмотря на то, что она была достаточно напористой и принципиальной, даже временами слишком. Меня привлекала справедливость, и присущая ей, строгость, и то, что время от времени она показывала себя с другой стороны, мягкой, доброй, и вот это говорило об очень мгном. Глядя на родителей Била, я невольно вспоминала своих. Я не могла понять, откуда у низ была такая требовательность ко мне и холодность, однако мне приходилось смирится с этим, беря все добро от Маргарет — моей бабушки, воспитывавшей меня почти все время. Она относилась ко мне, как к собственной дочке, с такой же теплотой. Возможно, именно это повлияло на меня, заставив смирится с тем, что родители больше сосредоточены на работе, а не на моем воспитании. А может я просто перестала искать отклик в их сердце после длительного времени холода и отрешенности? Хотя, так было не всегда. Я помню детские годы, когда мои родители только начинали вести бизнес. Они меня любили. Но с каждым годом, пока их дела налаживались, уверенность в чувствах собственных родных все таяла и таяла, пока не исчезла.

***

Спустя некоторое время Бил и Ричард вернулись. Мы с Моникой успели допить предложенный ранее чай и переместиться в гостиную. Разговор по-прежнему шёл вокруг моей работы, и она расспрашивала о моих коллегах и том, сумела ли я подружиться с кем либо. Я могла лишь перечислить тех, кого знала и сказать должность, ведь работала достаточно мало времени, дабы действительно сдружится с кем либо. Однако, о своём знакомстве с Грэем я, естественно, решила не рассказывать. Бил и Ричард, кажется, включили какого-то баскетбольный матч по телевизору, хотя ни я, ни Моника не смотрели его, лишь мужчины, попутно достаточно громко обсуждая его.

***

—Эбигейл, мне кажется, уже достаточно поздно, пора бы домой. Ты как думаешь? — спустя какое-то время Бил подошёл ко мне, сразу же произнеся причину своего обращения  —Да, — я чуть кивнула, улыбнувшись, и поднявшись с дивана, и поглядев поочерёдно на Монику и Ричарда, — благодарю вас за прекрасный ужин, но нам, пожалуй, действительно пора идти. —Мы были рады вас видеть, — Моника сдержанно улыбнулась, слегка склонив голову. —Да, будем рады видеть вас ещё, —добродушная улыбка отца Била заставила улыбнуться в ответ. Следом последовали короткие обнимания, слова Била о том, что не стоит провожать, после чего мы с парнем направились в коридор, к выходу. Уже там парень помог мне надеть пальто, и, когда мы были готовы, покинули дом Нортонов.

***

Автомобиль встретил привычным удобством. Будучи в прекрасном расположении духа я умостилась на переднем сидении. —Моника и Ричард, кажется, сегодня были в прекрасном расположении духа, — подметила я, глядя в окно автомобиля. —Да, кажется, —Бил чуть напряжённо усмехнулся, пожав плечами, — такое бывает редко. Я лишь хмыкнула на его слова, не решившись ничего сказать, по-прежнему разглядывая вид. Да, ночь, луна, звезды, ну и сияющие огоньки города. Это выглядело насколько сказочно, чудесно, что даже поверить в реальность увиденной картинки было трудно. Так и проходил путь. Я любовалась, а парень был всецело сосредоточен на том, дабы вести автомобиль. Тишина не угнетала, скорее создавала атмосферу ожидания, даже невозможно было понять, чего именно. Время тянулось одновременно очень долго, но так же, лишком быстро. И, когда мы доехали до дома, я даже удивилась, как все оказалось незаметно для меня же. —Ты иди, а я оставлю на парковке, и догоню, — дал указание Бил, потянувшись и открыв дверь с моей стороны. Я мягко улыбнулась на его махинацию и, когда он закончил, проговорила: —Хорошо, конечно, после чего покинула автомобиль и, захлопнув дверцу, осторожно двинулась в направлении дома, а спустя несколько минут уже поднялась на нужный этаж и зашла в квартиру. Я успела переодеться, когда Бил вернулся. Я вышла в коридор, наблюдая, как он снимает куртку, а после ботинки которые сразу же поставил на подставку для обуви. —Я первая в душ, — проинформировала я, улыбнувшись. —Нет проблем, мне пока нужно будет разобраться с поручением отца, — он усмехнулся, показав какую-то папку, которую принес с собой. Ему её дал отец, видимо, когда они отлучились в его кабинет. Едва кивнув в ответ Билу, я быстро прошла в ванную комнату. Двадцать минут потребовалось, дабы ополоснутся в душе, после чего я наконец-то пошла спать. А спустя некоторое время ко мне присоединился Бил. В моих мыслях по-прежнему прокручивалась встреча с Моникой и Ричардом. И казалось, они действительно были рады, только вот от самого парня по большей части исходила напряжённость. По крайней мере я её ощущала. И в тот момент, когда отвечал отцу при мне, и когда тот ему предложил пойти в кабинет. Но в чем была причина? Я не знала. А поинтересоваться так и не хватило смелости.

***

Утро следующего дня —Правда, прости, но отец попросил помочь ему сегодня, так что тебе вновь придётся побыть одной, — искренне и проговорил Бил, при этом состроив жалостливую гримасу. —Ничего страшного, я найду себе развлечения, — мягко улыбнувшись, заверила я, наблюдая, как парень обувался. Он спешил, вед отец попросил его приехать с утра. Именно поэтому уже в десять часов он был собран и выходил из квартиры, дабы направиться к нему. Парень, спешно поцеловав меня в щеку, направился на выход, а я наблюдала за ним, пока он не покинул квартиру. После чего, чуть поджав губы, я вздохнула покачав головой. Мне приходилось оставаться в свой выходной в одиночестве. Ничего страшного, хотя некоторое неприятное чувство все равно оставалось в груди. У меня была возможность провести день любым образом, как бы захотелось, хотя идей совершенно не находилось. В итоге, потратив некоторое время на чтение книги, я поняла, что хотела бы прогуляться. Вид за окном был хмурым, хоть и казалось, что на улице не было очень холодно, а дождь по прогнозу погоды не предвиделся. Именно поэтому я приступила к сборам. Уже спустя минут двадцать на мне были привычные черные джинсы, тёплый красный свитер, а так же удобные чёрные кроссовки, а так же кожаная куртка. Именно в таком в виде я покинула дом, направившись в любимый парк. И еще через десять минут наконец-то оказалась в нужном мне месте. Конечно, парк в выходной день оказался очень многолюдным, даже если я надеялась на совершенно другой исход. Однако, знакомое и приятное место радовало, принося настоящий, почти что детский восторг. И, даже несмотря на то, что я была в этом месте не один раз, эффект всегда был тот же, будто я каждый раз приходила в новое, удивительное место, где сейчас все окутала серость, присущая осени. Людей, видимо из-за субботы, оказалось действительно достаточно много, даже если я пыталась отойти от общего скопления людей в самый дальний уголок парка. Даже тут оказалось около семи человек. Одна парочка, мама с двумя детьми, а так же несколько парней. Детишки играли в догонялки, громко хохоча, пока их мать наблюдала за ними, а вот парочка устроилась на лавочке. Чуть улыбнувшись, я подошла к лавочке, которая была достаточно далеко и от первой, и от второй, и от третьей компании. Солнышко, едва поглядывая из-под туч, грело мягким, нежным теплом. Будто несмело, или же прощаясь, но это было значительно приятнее, нежели лучи солнца у моря, летом. Таким цепкие, обжигающие, навязчивые и удушливо жаркие. Детишки неожиданного пробежали возле меня, девочка пыталась догнать прыткого мальчишку. Однако, неожиданно она споткнулась, упав буквально в пяти метрах от меня. Малышка упала на колени, а так же сумела расцарапать ладони. Я только хотела подняться, дабы помочь, однако ее мама подоспела быстрее, сразу же пытаясь успокоить плачущую и кричащую сквозь слезы «Бо-о-о-о-ольно» девчушку. Я наблюдала за всем этим, как мальчик виновато смотрел на свою, по всей видимости, сестру, но ничего не мог предпринять. Спустя несколько минут девочка уже улыбалась, кушая какой-то леденец, которым ее угостила мама. Я же улыбнулась, понимая, насколько быстро у детей сменяется печаль на радость и обратно. Невольно сравнив подобное с собой, поняла, что у меня никогда подобным образом не происходило. Любая даже, казалось бы, мелочь, могла задеть меня, выбить из колеи, заставить быть в очень подавленном состоянии на очень длительное время. Даже в институте, так происходило. В этот момент я вспомнила, как мы только встретились с Билом, это был последний курс. Нет, мы тогда не влюбились с первого взгляда, однако он мне уже тогда нравился. До этого я вовсе обращала внимание на парней, каким-то неведомым образом абсолютно полностью сосредоточившись на учёбе. А до этого в школе, я была полной, а потому на меня даже не обращали внимание любые парни. Что автоматически превратило меня в «заучку». А наша с Билом встреча переместила мои мысли в другое направление, и мне было крайне трудно сосредоточится на учёбе, а из-за этого я едва не завалила один из предметов. Благо, я вовремя сумела вернуть себе рабочее состояние, а потому закончила обучение даже очень неплохо. Только после мы с Билом ещё больше сблизились и наконец-то стали встречаться. А сейчас… Сейчас я не понимала, что происходит. Все запуталось, и я не понимала, каким образом. И в какой момент это произошло. Во время первой встречи с Грэем? Спасения? Или отчетом был поцелуй? Прикусив губу, я мотнула головой, в очередной раз отгоняя навязчивые мысли, а после перевела взгляд на дорожку, по которой сюда пришла, собираясь уже уходить, но обомлела, увидев в очередной раз знакомую фигуру в чёрном пальто. Мои глаза сами собой расширились от шока, а Грэй все приближался, пока не заметил меня и не усмехнулся. Судьба будто в очередной раз насмехалась надо мной, сталкивая с этим человеком раз за разом. Он ничего не говорил, лишь подошёл и совершенно спокойно сел рядом. Я прикусила губу с внутренней стороны, застыв. По-хорошему, стоило бы встать и пойти отсюда как можно дальше и быстрее, однако я не была в силах совладать со своим телом. Оно меня не слушалось, застыв в страхе. —И что же ты здесь делаешь без Била? —поинтересовался в итоге он первый. В его голосе послышались нотки насмешки, будто он произнёс вопрос больше с иронией. Я хмыкнула, сначала не решившись ответить, но, а после, посомневавшись, все же нашла в себе силы произнести: —Он помогает отцу, — кратко, но совершенно понятно отозвалась я. На моё заявление парень лишь хмыкнул, выражая то ли неуверенность, то ли неодобрение, хотя я боялась смотреть на него, дабы подтвердить догадки. —Мне пора, — в конце концов отозвалась я и спешно поднялась, дабы направится домой. Я услышала, как парень тоже поднялся, направившись за мной. Он не спешил поравняться со мной или обогнать, просто шёл сзади, не мешая. Но осознание того, что он шёл рядом меня все равно нервировало. Я старалась идти спокойно, не спеша или не медля, хотя у меня плохо получалось, моё волнение все равно выдавали слишком торопливые шаги.                          *** —Ответь честно, ты ведь просто убегаешь? — послышался сзади меня, заставивший остановится. Я уже практически дошла до дома, как парень окликнул меня, заставив повернуться к себе, дабы посмотреть в глаза. Хотя до этого он молчал, просто следуя за мной. Однако, как только я встретилась с карими глазами, все слова, содержащие ответ на его вопрос, просто пропали. Я на долгое мгновение застыла, после чего поджав губы, все же решила ответить: —Как видишь, спешу домой. Он лишь усмехнулся, после чего бросил взгляд куда-то мимо меня и его ухмылка стала еще шире. Я уже собралась развернуться, дабы уйти, но мне не дали это сделать. Грей неожиданно схватил меня за руку и, по-прежнему с привычной усмешкой, притянул к себе, поцеловав. Очередная волна дрожи, и дымка аромата окутала меня, выбивая почву из-под ног, почти мгновенно заставляя забыть, где я вообще находилась. Знакомые, шершавые губы целовали с напором, а спустя мгновение он запустил руку в мои русые волосы, касаясь холодной рукой кожи и вызывая волну мурашек. Несколько долгих секунд, пока я была выбита с реальности, я не могла сопротивляться, но после пришло осознание того, насколько происходящее неправильно. Я подняла руки и положив ослабшие ладони на плечи, толкнула, наконец-то найдя в себе силы отстраниться.