Чёрт кудрявый

Черная ночь, переливающаяся в блеске луны миллионами крошечных звезд, предвещала пройти незабываемо и захватывающе. Ворочаясь в кровати накануне девичника, Клэр предавалась воспоминаниям. В голове ясной картиной предстала первая встреча с Мишель, немое удивление и последующая за ним неловкость при встрече в кафе, первое свидание, сопровождающееся дымящейся чашкой черного кофе, совместно проведенная тревожная ночь перед финалом — все это были драгоценные моменты разгорающихся чувств девушек. А затем перед глазами мысленно материализовалсятот, благодаря кому она приняла правильное решение — связать свою жизнь узами брака с любимой, тот, когоона считала своим другом, занимающимбольшую часть ее жизни. Девичник проходил на славу: реки алкоголя пускали ноги в пляс, заставляя подружек невесты до упаду танцевать под мелодичные напевы, закуски постепенно сметались со стола, а долгожданный стриптизер был уже на подходе. Последовавший звонок в дверь не прервал всеобщего веселья, заставляя девушек лишь переглянуться между собой с понимающим видом и направиться прямиком к двери. Появившийся в дверях курьер занес огромный торт в гостиную и поспешил удалиться, оставляя подружек наедине с «горячим сюрпризом», который не преминул себя показать. Вместо обещанного стриптизера на глазах девушек из торта выскочил Вишня, перепугав своим видом всех присутствующих. — Какого черта? — вскрикнула Клэр, бросаясь на мужчину с кулаками. — Можно просто Вишня, — ухмыльнулся «сюрприз». — Кудрявый? Преследуешь меня? Боюсь, стоит отправиться в царство Аида, ты и там будешь меня поджидать с острыми вилами в одной руке и тлеющей сигаретой в другой, — картинно сложив руки на груди и давая понять мужчине неуместность появления, произнесла Клэр. Несмотря на показную обиду и наигранное раздражение, в глубине души девушка была неимоверно рада появлению старого знакомого. Опираясь на крепкую дружбу, связывающую их в прошлом, она не могла позволить себе выставить молодого человека за дверь. И пусть время утекло сквозь пальцы, она до сих пор помнила, каких усилий стоило расстаться с Вишней. Разговор на пустынном перроне основательно врезался в голову и поспешил проявиться. «–Признай, что Сара тебе не по зубам, а потом напейся до чертиков, чтобы потом не помнить собственного имени и едва стоять на ногах! Неужели твои глаза совсем перестали видеть действительность — девчонка без ума от вашего Хилла. Если смотреть с женской стороны, я ей немного завидую: сильный, уверенный мужчина в черной кожанке, сметающий всех врагов, встретившихся на пути, ревом байка и железным кулаком. Но как твоему другу мне сложно осознать, что принцесса выбрала чересчур серьезного парня, не обладающего природным чувством юмора, присущим тебе, — чистосердечно призналась Клэр, глубоко в душе сожалея, что друг тратит драгоценное время, увиваясь за глупой школьницей, выбирающей не тех мужчин. Если бы Клэр не тянуло к женской стороне, она бы, ни на миг не задумываясь, прижала Вишню к своей груди и занялась грубым и страстным сексом с ним на парковке. Но увы, проведя все детство с мальчиками на улице, она не принимала гетеросексуальность как религию жизни, отдавая предпочтение нежным отношениям с прекрасным полом. Хотя мысли попробовать остаться с мужчиной наединеона не спешила отметать, иногда смакуя их в одиночестве на кончике языка. — Моя икона. Тебя бы выпускать с речами на главной площади про благоустройство и развитие города, — усмехнулся Вишня, пытаясь укрыть от проницательной девушки подавленность. Клэр не могла допустить и мысли о том, что Вишня уже давно потерял интерес к школьнице и сейчас, привлекая весь свой запас креатива и харизмы (присущий только ему), старался добиться ее внимания. Старая добрая О’Нилл оставалась прикрытием его душевного состояния, отчаянно требующего Клэр. Сара выступала мостиком, помогающим Вишне работать и коротать одиночество вместе с танцовщицей, традиционно напиваясь вечерами пятницы и ища приключений на свою голову. До сегодняшнего дня у него с блеском получалось осуществлять задуманное, разыгрывая спектакль о неразделенной любви к школьнице, подпитываемый искренними чувствами к Клэр. Мужчина совершенно ясно понимал, что последует за признанием, если он вдруг наберется смелости и обнимет свою любовь. Она, конечно же, сначала выругается, как всегда делает при опускающихся на нее сюрпризах, потом раскатисто засмеется на всю улицу, запрокинув голову вверх, а затем окончательно добьет его фразой про ориентацию. И тогда его душа будет отправлена в нокаут, сознание на ринге сосчитает до трех и уплывет прятаться в ноги, замирая от внезапно нахлынувшей режущей боли. Но несмотря на осознание собственного бессилия, каждая клеточка его бьющегося, словно горн на вершине горы, сердца, каждая мысль, каждый мускул на теле по-прежнему притягивался к Клэр, не подозревавшей о пылающих чувствах Дракона. — Не вешай нос, салага. Еще ни одна девушка не посмела разбить твое нежное сердце, кудрявый, — ободряюще улыбнулась она, дружески похлопывая мужчину по плечу. — Кстати, почему ты всех красивых девушек называешь принцессами, а я в свой адрес не получаю подобного? Они действительно ведутся на дешевую романтику? — Ты богиня танцев, Клэр. «Принцесса» по отношению к тебе звучит унизительно, ведь ты выше этого, дорогая, — обезоруживающе улыбнулся Вишня. — Умные женщины проходят мимо, а молоденькие девочки посылают воздушные поцелуи. Они стояли друг напротив друга, стараясь спрятать разрастающееся в душе чувство одиночестваот расставания на темном перроне. Вишня докуривал последнюю сигарету, пуская густые клубы дыма в воздух, а Клэр улыбалась, наблюдая за его меняющимся выражением лица, отражавшим весь спектр эмоций — от наслаждения до сожаления и тихой грусти в карих глазах. Каждый из них понимал: дружба заканчивается, уступая почетное место самостоятельной жизни без существования друг друга и ночных приключений по всем барам города. Вдалеке послышалось гудение состава. Время пришло. Как ни оттягивай момент последнего объятия, оно непременно наступает, отсчитывая последние секунды. — Как я буду без твоих похабных шуток и искрометного юмора, кудрявый? — печально улыбнулась Клэр, поднимаясь на цыпочках и оставляя на гладковыбритой щеке мужчины легкий поцелуй. — Придет время, и однажды, когда ты забудешь о моем существовании, а из твоих воспоминаний выветрится моя хитрая ухмылка, я украду тебя, как самую знаменитую картину, — сжимая в своих объятиях девушку, ответил Вишня». — Что кричишь, будто черта увидела? Неужели с момента последней встречи я сильно изменился и перестал быть привлекательным? В основном, девушки кричат, извиваясь подо мной на шелковых простынях, но тебе можно простить и такие вопли. Думал, мне только в кошмарах могут видеться истошные крики банши, — игриво улыбаясь и подмигивая каждой даме, находящейся на пуховых подушках, произнес Вишня. — Ты и есть черт кудрявый. Врываешься в дом, выскакиваешь в ответственный момент из торта и ставишь меня в неловкое положение. Интересно, как в твою светлую голову пришла идея вломиться на девичник? — Более креативного подката не придумал, — губы Вишни сложились в тонкую ухмылку. Воришка картин и женских сердец соскучился по Клэр, поэтому решил выкрасть будущую невесту прямо из-под носа подружек и умчать смотреть закат из окон Главной Галереи. –Поздний час для гостей, не находишь? Если ты решил показать свои знаменитые навыки соблазнения на деле, то прошу, унас как раз намечается девичник. Ночьобещает быть длинной, — рассерженно ответила Клэр, теребя в руках мягкую игрушку, заботливо оставленную Мишель на диване. Танцовщица начинала искренне волноваться появлению человека, которого вычеркнула из жизни долгие семь лет назад с момента переезда в город, переливающийся миллионами огней. — Казино, — коротко ответил Вишня, судорожно перебирая в голове идеи, которые могли стать поводом увидеть ее. — Обычно ты разговорчивей, черт кудрявый. Твоя взяла, — тяжело вздохнула Клэр, поднимаясь с плетеного кресла и давая знак собравшимся, что скоро вернется. Посмотрев проницательным взглядом на мужчину, девушка поспешила скрыться за входной дверью, увлекая за собой стоящего в ступоре Вишню на улицу. Холодная звездная ночь встретила молодых людей колючими осенними холодами и морозной свежестью, присущей исключительно ноябрю. Поежившись от резкой смены температуры, девушка потерла руками оголенные локти и, с готовностью услышать правдоподобные дифирамбы, посмотрела на мужчину, перемазанного тортом. — В свете лунных софитов сгустки крема отлично сочетаются с твоей кожаной курткой, кудрявый, — решила подколоть друга Клэр, пропуская разряженный воздух через легкие. — Итак? Казино терпит убытки, и ты решил попросить у меня стать вашим инвестором? Вишня тяжело вздохнул, а затем, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, начал: — В музее проходила благотворительная акция, поэтому пришлось пожертвовать одну из своих краденых картин. Наверное, ты помнишь огромное полотно с изображением улыбающейся девушки родом, кажется, из Османской империи, написанное неизвестным автором в первой половине 14 века. Хорошенько подумав и оценив риски, я решил сделать вклад в улучшение наших с братом отношений и пожертвовать картину на благо всего Сентфора. Произведением искусства заинтересовался приезжий коллекционер, предложивший сумму, способную сполна покрыть наши долги в бухгалтерии и даже принести немного прибыли. Неизвестный предложил заключить сделку и спонсировать дело, что вывело бы нас из кризиса и выдвинуло в первые ряды конкурентоспособных, при условии, что банда поможет ему определить, по каким частям мира раскиданы остальные подлинники и «братья»первой картины. Надо дать наводку неизвестному и помочь выкрасть полотна из чужих рук, если того потребуют обстоятельства. — И ты просишь меня поддержать тебя? Вишня, ты и так прекрасно выполняешь свою работу без одобрения окружающих. Одного не понимаю, если стороны договорились и сошлись на цене, тогда какого черта ты здесь прохлаждаешься, вместо того, чтобы осматривать холл местного музея, — вопросительно глянула девушка. — Я и приехал за лучшей картиной — за тобой, Клэр. Стоило тебе покинуть Сентфор, как город стал еще мрачнее, а рутина затянула с головой, не давая шанса расслабиться и хоть на миг свободно вздохнуть. Операции, порученные Аароном, перестали приносить удовольствие, потому что в нашей компании не стало тебя — отличного напарника. Вспомни, как мы шутили и прикалывались, как казино взрывалось хохотом, когда на пороге появлялись мы с тобой, бухие в стельку и готовые проиграть все свое состояние за партией в покер. Без тебя скучно, Клэр. Не хватает искрометного веселья и безумств по субботам, нет того драйва, который мы с тобой вместе ловили, вечно попадая в переделки, — разгоряченно кричал на улице Вишня, подставляя запрокинутую голову холодному воздуху в попытке унять пробегающуюпо телу дрожь и успокоить бьющееся сердце. — Какой же ты эгоист, кудрявый. У меня свадьба на носу и путешествие на Гоа в медовый месяц намечается, прямо сейчас мои подружки скучают в гостиной и ждут, когда я вернусь и разрулю неловкую ситуацию, и смогу объяснить, откуда ты свалился на мою голову! Если ты считаешь, что я смогу оставить налаженный быт, спокойную семейную жизнь и Мишель одну у алтаря, и смоюсь с тобой в Сентфор, то глубоко ошибаешься, — разъяренная Клэр выглядела прекрасно при свете фонарей, начинающих как по мановению рукиодин за другим гаснуть. — В прошлом мы были хорошими друзьями, выручающими друг друга из беды. Когда ты решила следовать за мечтой и уехать в город тысячи огней, чтобы танцевать и приобретать популярность, я не отговаривал тебя, а молча принял. Именно тогда я понял, что не хочу отпускать тебя, но несмотря на то, что почувствовал, я не мог помешать тебе стать той Клэр, которую ты хотела видеть в будущем. Но время подошло к концу, у тебя все прекрасно получилось… — не закончил Вишня, делая шаг к Клэр и прожигая ее взглядом. — Это все? Я могу идти, — развернулась на каблуках Клэр и направилась к дому, поеживаясь от пробирающего тело и душу холода. Она сожалела о разговоре, в глубине души понимая, что поступает неправильно, отгораживаясь серой бетонной стеной от Вишни. Ей так необходимо сейчас унять дрожь и вернуться к прежней размеренной жизни, от которой хоть и не сносит крышу, зато есть место стабильности. Вишня пару секунд тоскливо смотрит на удаляющийся силуэт, проводя в голове сложные математические операции, затем подрывается с места, в пару шагов подбегая к девушке и одним движением закидывая ее на плечо. Клэр, не ожидавшая подвоха, рассекает воздух руками, опускающимися несильными ударами на спину мужчины, и предпринимает попытку выбраться. — Если упадешь в снег, то замерзнешь, — ухмыляясь, произносит Вишня, удерживая обеими руками вырывающуюся девушку, неугомонно извивающуюся словно змея на его плече. Обхватив покрепче талию Клэр, он уверенным шагом направляется к парковке, расположенной за углом. –Отпусти! — кричит Клэр, пытаясь перевести дух. — Я же обещал тебя однажды украсть! Держу слово и отправляюсь с тобой смотреть самый красивый закат в твоей жизни!