Тьма там, где её не ждёшь

Время — понятие слишком относительное, ведь оно должно иметь как точку отчёта, так и своё мерило. Предположительная точка отчёта у меня была: момент, когда я осознала, что пришла в себя, что могу контролировать своё тело и что мысли атакуют голову с невероятной скоростью. Однако дальше всё было слишком туманно, что, впрочем, соответствовало пространству вокруг. Мне потребовалось много времени (или же немного, если мерилом считать вечность), чтобы принять тот факт, что я всё же оказалась в Небытие. Не могу сказать, что это место не соответствовало моим ожиданиям, однако я даже не могла представить, насколько здесь тяжело. Я не видела ничего, кроме абсолютной пустоты, не ощущала жажды, голода и боли, что опять же не упростило задачу в измерении времени. Небытие для меня было страшилкой, о существовании которой я задумалась только после смерти Сэми. Попадание сюда было сродни потери памяти, однако кто бы мог подумать, что я буду помнить всё, оттого нахождение здесь с каждой — если так можно выразиться — секундой становилось всё большей пыткой. Помнится, я мечтала об отдыхе, но сейчас я лучше посетила бы лекцию, чем не делала ничего. Вернее, у меня было несколько занятий: бессмысленно идти вперёд, бессмысленно оглядываться по сторонам, бессмысленно сидеть и думать. Как удивительно, иногда смысл действиям придаёт время. Моё бессилие достигло крайней точки, отчего я просто легла, уставившись в туманную пустоту. Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, но первый раз я чувствовала лишь невыносимую боль, которая вспышкой пронзила всё тело. Не было никакой рефлексии, я могла лишь молить Шепфа о том, чтобы мои страдания поскорее закончились. И кто вообще решил, что в последние минуты жизни необходимо думать о прожитых годах? Довольно странная философия, ведь изменить уже ничего невозможно. Так не лучше ли думать о жизни, пока ты ещё жив? Когда есть шанс что-то изменить? Непроизвольно усмехнулась, ведь последние часы я только и делала, что думала о своей «второй» жизни. Значит ли это, что я ещё смогу что-то изменить? Геральд был первым, кого я увидела на Небесах, и он же объяснил мне, что мне невероятно повезло, что у меня появилась привилегия обучаться в школе Ангелов и Демонов. Сейчас это кажется смешным, ведь у меня попросту не было других вариантов. С младенчества мне было суждено оказаться на Небесах из-за тьмы, которую я не выбирала. К слову, тьму я больше не чувствовала, словно она испарилась вместе с Мальбонте. Наверное, это к лучшему, поскольку теперь меня ничего не связывало с этим монстром. Несмотря на ситуацию, приятно осознавать себя победителем, ведь мне удалось сорвать план Мальбонте, пускай даже таким способом, о котором я даже не догадывалась. Может, в этом случае всё тоже было предрешено. Значит ли это, что Шепфа всё же не был всё время в стороне, а Своими неисповедимыми путями вел меня к данному исходу? Дино бы точно согласился с этой теорией. И всё же вкус победы растворялся от мысли о близких, которые остались по ту сторону. Конечно, я была рада, что все они живи, что никто не пострадал и что мне удалось найти выход, принеся в жертву лишь собственную жизнь, однако тоскливую боль никто не отменял. Мама, Дино, Ади, Мими… Все они были там и видели, как я исчезла, и мне не хотелось думать, что они пережили в тот момент. Мне хотелось верить, что они быстро вернутся к прежней жизни, оставив Вики Уокер приятным воспоминанием, однако… Не знаю, были ли это отголоски эмпатии или же я попросту о себе слишком высокого мнения, но я была уверена, что так просто они меня не забудут. Надеюсь, Дино не винит себя в произошедшем, ведь это был мой выбор. Как бы мне хотелось обнять Ади и Мими, которым пришлось потерять ещё одного друга… Интересно, что испытывала мама? Сохранила ли она маску серафима Ребекки, или же всё-таки позволила себе горевать по дочери, которую едва знала? Больше всего сердце сжималось от мыслей о Люцифере. Бедный мой демон, что он сейчас переживал… Всю жизнь он проходил через боль, поэтому, пожалуй, больше всего я боялась, что могу причинить её ему. Мне хотелось принести в его жизнь любовь, способную исцелять от любых шрамов прошлого, однако для меня его жизнь была дороже. Как бы я ни старалась, это всё же произошло. Я так хорошо запомнила его переполненное ужасом лицо, что даже сейчас мне не удалось сдержать слёз. Люцифер так хотел, чтобы я стала демоном, чтобы мы смогли по-настоящему быть вместе, не взирая на Запрет, хотел найти способ защитить меня от Мальбонте, даже не подозревая, что защитником должна стать я. Шепфа, не знаю, слышишь ли ты меня от сюда, но я прошу лишь о том, чтобы он окончательно не разочаровался в жизни. Он жив — это главное, а дальше я хочу верить, что ему хватит сил справиться с болью. Смогу ли я сама справиться с болью? Кажется, на это мне уготована вечность, что совсем не облегчает задачу. Забыть — вот что было бы для меня облегчением, однако готова ли я потерять саму себя ради того, чтобы перестать страдать? Кругом одна сплошная философия, которая нисколько не упрощает жизнь. Жизнь ли это? Вокруг меня ничего. Совсем ничего. И я не знаю, изменится ли что-то, смогу ли я привыкнуть к бессмысленности подобного существования, приму ли я свою новую реальность, смогу ли адаптировать её под себя или же мне придётся всё время только и делать, что лежать и задавать самой себе вопросы. Может, настанет апокалипсис и всё прекратится. Может, уже прошло несколько сотен лет, и он уже наступил, а я об этом даже не узнаю. А может, здесь всё-таки есть какой-то выход, до которого каждый раз мне не хватает буквально нескольких шагов. — Ну же! — услышала я голос, владельца которого я узнаю даже во время апокалипсиса. — Люцифер? — не поверила я, кажется, впервые произнеся слово. Я подскочила на ноги и как в бреду принялась оглядываться, не понимая, откуда послышался его голос. Даже если мой разум играл со мной злую шутку, и всё это было плодом моего воображения, я хочу услышать родной голос ещё раз. Кругом по-прежнему всё было туманно, а тишина вновь стала давящей, однако сердце бешено колотилось в груди, а надежда внутри зажглась ярким пламенем. Поддавшись порыву, я сорвалась с места и побежала прямо, не понимая, насколько правильный путь выбрала, ведь здесь каждое направление можно назвать прямым. Казалось, я бежала ещё одну вечность, прежде чем услышала ещё один голос: — Люцифер, это не работает! Дино! Шепфа, ангел тоже был где-то рядом, став для меня ещё одним толчком. Я могла предположить, что никто не смирится с моим исчезновением, но чтобы оно подтолкнуло к совместной работе Дино и Люцифера… Кажется, им двоим удалось сотворить чудо, ведь я слышу их даже в Небытие. Но точно ли я бегу туда? Что я должна увидеть? Я резко остановилась, оглядевшись. Ничего не менялось, не было никаких намёков на то, что кроме меня здесь был кто-то ещё. Я прислушалась, но внутренний голос молчал, словно кто-то намеренно заглушил все способности. Нет, всё не может закончиться так! Мне не могли послышаться их голоса! — Люцифер! — в отчаянии закричала я, прислушиваясь. — Дино! Я вновь побежала, при этом продолжая выкрикивать их имена. Горло саднило, а мышцы всего тела болели, но я продолжала бежать, пока не споткнулась на ровном месте, рухнув на колени. Кожу неприятно саднило, однако ничто не остановило бы меня в данный момент. Мне нужна была всего минутка, чтобы перевести дыхание и отдохнуть. Хотелось пить, ведь от постоянно крика горло начинало болеть, однако вариантов у меня не было. И с каких пор во мне проснулась жажда? И усталость, о которой я и забыла думать, медленно проникала в каждую клеточку. Неужели я что-то чувствую? Неужели моя вечность может подойти к концу? Свет. Этот едва заметный луч не сразу бросился мне в глаза, однако он выбивался из общей картины. По ощущениям он был слишком далеко, однако, как говорится, дорогу осилит идущих. И я вновь побежала, вот только теперь у меня была чёткая цель. Я больше не слышала ни Дино, ни Люцифера, но я не сомневалась, что этот свет — их рук дело. Не знаю, какое чудо они сотворили, но они смогли прорваться даже в Небытие. Периодически приходилось останавливаться, чтобы перевести дух, и в такие моменты я понимала, что слишком медленно продвигалась к заветной цели. Сейчас бы крылья не помешали, однако без них я осталась ещё на Небесах, так что другого выбора у меня не было. С другой стороны, большую часть жизни у меня был только один способ передвижения, если не брать в расчёт транспорт, так что жаловаться было бессмысленно. Кажется, я и правда шла к заветной цели вечность, однако где-то на половине пути я поняла, что меня ждало что-то вроде двери. И вот теперь, стоя перед ней, я не могла поверить, что могу сделать шаг. Что будет дальше? Думаю, что-то получше, чем ничего.

***

Усталость, жажда, голод, боль — всё это активизировалось моментально, стоило мне прийти в себя. Яркий свет бил прямо в глаза, так что я не спешила разлеплять веки, отчего была вынуждена полагаться на другие органы чувств. Первым, что я услышала, а затем и почувствовала, был ветер. Затем я пошевелила руками, без проблем опознав траву. О Шепфа, ничего более прекрасного ощущать мне ещё не доводилось! Спустя какое-то время я всё же открыла глаза, и от вида голубого неба с медленно плывущими облаками у меня навернулись слёзы. У меня получилось! Как же прекрасно видеть что-то, слышать звуки, ощущать не пустоту. Не верилось, что моя пытка подошла к концу. — Охренеть, — раздался голос неподалеку, и я тут же села, о чём мне пришлось пожалеть в тот же миг, ведь от резкой смены положения закружилась голова. Однако даже в таком состоянии я без труда распознала демона. — Охренеть, Вики? Я зажмурилась и схватилась за голову, словно так могла быстрее вернуть себе стабильное состояние. Не прошло и минуты, как Ади уже оказался рядом, удерживая в сидячем положении, что значительно облегчило моё состояние. Чувствовать, как оказалось, — это огромное испытание, так что нет ничего удивительного в том, что новорожденные дети кричат. Я бы тоже сейчас хотела разреветься, однако радость от понимания, кто был рядом, предотвратила истерику. Не тратя больше времени на страдания, я крепко обняла демона, не веря своему счастью. Какое-то время Ади был неподвижной статуей, видимо, не понимая происходящее, но затем крепко обнял в ответ. — Это правда ты? — спросил демон, не отпуская меня. — Я, Ади, — ответила я, пока слёзы скатывались по щекам. — Охренеть, — в который раз повторил демон, отстранившись, чтобы разглядеть меня получше. — Но как? — Не знаю, — ответила я, разглядывая друга в ответ. — Кажется, Вики Уокер не рады даже в Небытие, — усмехнулся Ади, и я не смогла сдержать улыбки. Он помог мне встать, поскольку каждое движение казалось мне чем-то новым. — Нужно отвести тебя к Геральду. — Да, только подожди минутку, — попросила я, медленно оглядываясь, чтобы осознать себя в знакомом, но таком новом пространстве. — Где мы? — Лучше не оборачивайся, — резко занервничал демон, словно только сейчас разглядел что-то за моей спиной. Естественно, я не послушала его совет, развернувшись. Перед глазами предстал всё тот же дуб, от которого теперь кровь стыла в жилах. Однако моё внимание привлекли не его раскидистые ветки, а то, что находилось под ними. Там было много цветов, особенно красных и белых, часть которых уже увяла, но часть была свежей. Трава вокруг была заметно примята, словно кто-то постоянно ходил здесь. В разных местах стояло несколько свечей. Мысли неохотно складывались в нужную картину, из-за которой я вновь пошатнулась, благо Ади оказался рядом. Шепфа, это же настоящий мемориал. — Ты умерла, Вики, — Ади нашёл в себе силы заговорить, пока я всё ещё пыталась прийти в себя. Его слова эхом отозвались в моём сознании, тогда как громко бьющееся сердце подтверждало обратное. — Точнее, мы все были в этом уверены. — Это всё для меня? — не понимала я, разглядываю свою, если так можно сказать, могилу. — Ты спасла нас всех, так что стала героем, — объяснил Ади, мягко подталкивая меня к тому, чтобы я развернулась. — За этот месяц не было ни дня, чтобы кто-нибудь не приносил цветы. — Месяц? — зацепилась за одно слово я, пытаясь принять ещё одну реальность. Кто бы мог подумать, что моя вечность растянулась на целый месяц… Что же за это время могло произойти? — Наверное, мне пора заткнуться, — подметил Ади, медленно уводя меня от дуба, за что я была ему безмерно благодарна. Даже при всём понимании, что я жива, смотреть на всё это было по меньшей мере жутко. — Нет, у меня много вопросов, — я старалась собраться с мыслями, однако голова начала болеть только сильнее. — Мальбонте… — Сгинул в Небытие и больше никогда нас не побеспокоит, — моментально ответил Ади, словно это была заученная фраза. — И всё благодаря Виктории Уокер, которая не побоялась отдать свою жизнь в обмен на наши. — Только не говори, что ты кого-то цитируешь, — нахмурилась я, между тем подметив, как ангел, заметивший нас издалека, резко остановился. — Кого-то? Ви, так говорят все, — усмехнулся демон, тогда как мне хотелось рассмеяться ему в лицо. — Говорю же, ты наш герой. — И ты сегодня приходил положить цветочки в мою честь? — всё ещё недоумевала я, наконец-то вернув контроль над своим телом. — В том числе, — мрачно отозвался Ади. Я обернулась в его сторону и ощутила импульс, от которого уже успела отвыкнуть. Я почувствовала острую скорбь, которая явно принадлежала не мне. Теперь я по-другому посмотрела на друга, осознав, что я была вторым близким для Ади бессмертным, который погиб. Осознав, почему именно он оказался рядом с дубом, я сжала его руку, пытаясь хоть как-то облегчить его душевное состояние. Демон улыбнулся мне в ответ, однако я понимала, что за этим жестом скрыта вся та боль, которая была связана с Семи. Тот факт, что Ади посреди дня, когда все были, предположительно, на занятиях, находился у дуба, где погибла его подруга, разбивал мне сердце. Я попыталась перенять его боль, но её было так много, что своими действиями я могла лишь чуть-чуть облегчить состояние парня. — Прежде чем пойдём к Геральду, заскочим к фонтану, — сказал демон, подмигнув мне. — Почему именно к Геральду? — поинтересовалась я, следуя за ним. — Сюрприз номер один: теперь он директор школы, — рассказал Ади и замолчал, видимо, давая мне возможность принять сказанное. Прежде, чем я успела задать свой миллион вопросов, он продолжил: — Во время битвы с Мальбонте, да и после неё, Кроули показал свою неспособность к быстрому реагированию, тогда как Геральд среагировал моментально, защищая студентов. В новой должности он недавно, где-то недели две, но все уже несказанно этому рады. — А сам Геральд? — спросила я, представляя демона в директорском кресле. — Ворчит, но мне кажется, что он рад, — усмехнулся Ади, а затем заговорщически посмотрел в мою сторону. — А теперь готовься стать призраком, — предупредил меня парень, а затем задумался. — Или лучше сказать зомби? — О чём ты говоришь? — не поняла я, но в следующий момент всё встало на свои места. — Ади, где тебя черти носят? — недовольный возглас заставил моё сердце биться ещё раньше. — Я не для этого пары Фенцио прогуливаю, чтобы вечно ждать тебя! — Мими, она жива! — радостно воскликнул демон, после чего я смогла разглядеть девушку, на лице которой гнев сменился сначала непониманием, а затем удивлением. — Наша Ви наваляла даже смерти! — Вики? — не верила своим глазам демоница, оставаясь неподвижной. — Как такое возможно? Несколько секунд я рассматривала свою соседку, подметив, что выглядела она весьма истощенной, а затем, поддавшись порыву, бросилась к ней, заключая в объятия. Мими напряглась от моих прикосновений, превратившись в статую, и, кажется, даже задержала дыхание. Мне необходимо принять тот факт, что сейчас в глазах бессмертных выгляжу призраком, иначе доведу кого-нибудь до Небытия, однако не могу сдержать свой порыв. Девушка неловко приобняла меня, и от этого прикосновения по всему телу прошёл лёд. За мгновение я ощутила все ночи одиночества, которые пережила Мими, все её слёзы, истерики, её невыносимую скорбь, длящуюся по сей день. Я не поняла, как первые капли покатились по моему лицу, но я разделила с ней эти эмоции. — Я жива, Мими, — проговорила я, отстранившись, чтобы демоница смогла взглянуть на меня. Когда наши глаза встретились, отрицание подруги треснуло, и она сама крепко обняла меня, расплакавшись. Я плакала вместе с ней, вновь вернувшись к мысли, что прошёл месяц. Мой разум никак не хотел воспринимать этот факт, однако с каждой слезинкой Мими я всё больше осознавала, насколько это долгий срок для души, которая болит. Мне хотелось забрать всё негативное, но резкая боль пронзила голову, что стало для меня знаком, что пока не стоит использовать свои способности на максимум. — Больше никогда так не делай! — с обидой воскликнула Мими, крепко держа меня за руку, словно я в любой момент могла исчезнуть. — Думаю, не придется, — с улыбкой заверила я. А ведь и правда, Мальбонте больше нет. Эта мысль пронзила сознание так резко, что я опешила. Меня больше не будут мучать кошмары, мне не нужно оглядываться, думать о том, как защитить близких, бояться за их жизни. Я могу жить. Я могу учиться, принять сторону, веселиться с друзьями, любить… От последнего сердце забилось сильнее, а тоска по Люциферу пронзила всё тело. Мне так хочется его увидеть… — Но, сладкая, твои крылья, — осторожно начала демоница, обойдя меня со спины. — Я лишилась их на церемонии, — ответила я, удивляясь, что раньше даже не думала о них, тогда как на лице подруги застыло беспокойство. Конечно, ей, привыкшей к крыльям с рождения, было бы не просто прожить без них хотя бы несколько часов, тогда как я забыла об их существовании. Интересно, появятся ли они вновь? — Поэтому нам надо к Геральду, — напомнил Ади, которого тоже беспокоило отсутствие моих крыльев. На фоне пережитого это казалось сущей мелочью. — Но… — начала я, а затем одёрнула саму себя, поскольку смущение во мне не позволило мне продолжить. Геральд ведь никуда не денется? Зато увидеть Люцифера теперь казалось жизненно необходимым. — Но? — повторил за мной парень, однако, к счастью, Мими поняла меня без слов, так что её красноречивый взгляд помог Ади понять ход моих мыслей. — Но он, разумеется, может и подождать. — Твой благоверный либо в библиотеке, либо у себя, — сказала девушка, тогда как я уже была готова сорваться с места. — По крайней мере за всё это время в других местах он не был замечен. Острое беспокойство, причиной которого на этот раз была не я, передалось мне от Мими, так что я сделала вывод, что Люцифер перенёс моё исчезновение очень болезненно. Теперь всё кончено, и я его точно не покину. И всё же мне хотелось понять его положение прежде, чем мы увидимся. — Всё очень плохо? — осторожно поинтересовалась я, когда мы направились в сторону библиотеки. — По моим подсчётам он дошёл бы до принятия примерно никогда, — ответил Ади, из-за чего я насторожилась ещё больше. — Мы разговаривали пару раз, и я с уверенностью могу сказать, что никогда не видела его таким, — сказала Мими, вновь крепко сжав мою руку. Больше я ничего не спрашивала, погрузившись в свои мысли. Головная боль отступила несмотря на то, что рой мыслей не умолкал. Причём я не могла толком сосредоточиться на чём-то конкретном, так как думать хотелось сразу обо всём. Мы шли по коридорам школы, и одна мысль цеплялась за другую, так что в какой-то момент мне показалось, что я сойду с ума. Месяц жизни, в которой я не участвовала, никак не укладывался в моей голове. Моя «смерть» не укладывалась в голове. — Это Вики Уокер? — расслышала я чей-то шёпот, что стало для меня способом вернуться в реальность. Нам навстречу стало попадаться слишком много ангелов, демонов и Непризнанных, которые пристально смотрели в мою сторону. Какое-то время мне удавалось не предавать этому значение, но с каждой минутой бессмертных становилось всё больше, а шёпот за нашими спинами перерос в громкое восклицание. Мими подтолкнула меня поближе к стене, а сама шла с левой стороны, тогда как Ади шёл впереди, стараясь укрыть меня от всеобщего внимания. Однако было поздно, поскольку слух о том, что я жива, распространился с небывалой скоростью, так что примерно полшколы уже стояло на нашем пути. Я чувствовала их удивление, любопытство, даже страх и опасения, отчего голова вновь пошла кругом. — Дайте пройти, — рявкнул Ади, замедлив шаг, так как пробиваться вперёд уже становилось проблематично. Шум, давка, неконтролируемые эмоции — всё это оказывало губительное влияние, так что в какой-то момент мне даже стало трудно дышать. Пожалуй, я слишком легкомысленно отнеслась к созданному в мою честь монументу, лишь сейчас понимая, что для бессмертных я не была одной из жертв Мальбонте, а кем-то вроде героя, пускай я так не считала. Но что делать? Сейчас крылья мне всё же пригодились бы, хотя навряд ли удалось бы скрыться. — Ты как? — спросила Мими, стараясь перекричать общий гул. — Хочу обратно в Небытие, — попыталась отшутиться я, однако девушка не оценила юмор, сжав мою руку ещё крепче. Кажется, шутки про мою смерть пока веселили только меня и Ади. — Разошлись, — по коридору раздался властный голос, так что нам пришлось остановиться. Благо, остальные бессмертные тоже застыли на месте и даже притихли, расступаясь перед Геральдом. — Виктория Уокер, — позвал он меня, рассматривая тем самым взглядом, который я уже знала. — Полагаю, с возвращением. — Спасибо, — выдавила я из себя. Я была искренне рад увидеть демона, однако до библиотеки оставалось всего лишь три коридора. — Прошу в мой кабинет, — пригласил он, обведя наблюдающих бессмертных строгим взглядом. — Остальным немедленно разойтись! — Я найду Люцифера, — шепнула мне Мими и тут же растворилась в толпе, за что я был ей безмерно благодарна. А мне ничего не оставалось, как последовать за Геральдом. Большая часть учеников без особого желания, но действительно рассеялась, проявляя уважение к новому директору. И всё равно зевак было много, так что Ади по-прежнему не отходил от меня ни на шаг. Его поддержка была мне сейчас просто необходима, поскольку я хотя бы могла сосредоточиться на нём и его эмоциях, иначе я бы точно сошла с ума. К тому же, среди толпы находились те, кто намеревался подойти слишком близко, словно до сих пор не мог поверить своим глазам. На контрасте с абсолютной пустотой, в которой я пребывала этот «месяц», мне было дискомфортно. Когда мы были у кабинета директора, я неосознанно притормозила и, подчинившись своему предчувствию, привстала на носочки. Ади бросил на меня недоумевающий взгляд, а Геральд уже открыл передо мной дверь, когда я увидела те самые белые крылья, которые не могла перепутать ни с какими другими. Не прошло и минуты, как я оказалась в крепких объятиях Дино, остановить которого не смогла никакая толпа. Я вновь не смогла сдержать слёз, крепко обхватив торс своего друга. Мне было плевать, что подумают глазеющие на нас ангелы, демоны и Непризнанные. Если уж у Геральда сейчас хватило такта, чтобы закрыть глаза на закон, то остальные уж точно это переживут. — Я верил в тебя, — шепнул ангел, а я едва сдержала новый поток слёз. — Всё благодаря вам, — так же тихо ответила я, после чего мы отстранились друг от друга. — Что? — словно не поверил своим ушам Дино, нахмурившись. — Виктория, — позвал меня Геральд, и в его тоне можно было уловить, что время его терпения вышло. Я ещё раз улыбнулась другу, после чего всё же зашла в кабинет. Ади и Дино, не сговариваясь, направились за мной, однако демон остановил их. — Если хотите помочь, будьте здесь и разгоняйте толпу. Мы прошли приёмную, где находилось двое демонов, напоминающих своим видом охранников, и оказались в самом кабинете, который, по моему наблюдению, с уходом Кроули стал даже уютнее. Стоило мне присесть, как я ощутила всё то напряжение, которое скопилось за это время. По телу прошла дрожь, которую подметил мужчина и без лишних слов поставил передо мной стакан воды. Я благодарно кивнула и сделала несколько глотков, стараясь вернуть себе самообладание. Разум подсказывал, что мне нужно потерпеть ещё чуть-чуть, прежде чем я смогу отдохнуть и по-настоящему прийти в себя. А сейчас нужно оставаться спокойной и быть честной. В конце концов я ведь правда жива. — Вики, как ты себя чувствуешь? — первым делом спросил Геральд, что я не могла не отметить. — Живее всех живых, — вырвалось прежде, чем я вспомнила, что ещё не пришло время для самоиронии. Тем не менее мне оставалось лишь наблюдать, как демон скептически вскинул одну бровь вверх. — В смысле, всё хорошо, только усталость. — Это радует, поскольку ты вернулась из Небытия, — ответил Геральд, а затем усмехнулся, словно сам не верил своим словам. — Что произошло? — Я не знаю, — пожала плечами я, мысленно вновь вернувшись в тот момент, когда моя кровавая ладонь коснулась дуба. — Помню, как исчез сначала Мальбонте, потом Бонт, а затем и я. Очнулась в странном месте, где не было ничего. Полагаю, это и было Небытие, — я сделала паузу, переведя взгляд с невидимой точки на полу на Геральда, чтобы убедиться, что он не смотрит на меня, как на сумасшедшую. — Не могу сказать, сколько прошло времени, прежде чем я увидела свет. — Свет? — не понял демон, в очередной раз нахмурившись. — Если быть точной, сначала я услышала голоса Люцифера и Дино, а уже потом появился свет, — объяснила я, тогда как сердце забилось в предвкушении. — А дальше я просто шла в его сторону. — Люцифер и Дино, значит, — удивился мужчина, откинувшись на спинку кресла. Мне хотелось задать несколько вопросов, однако шум за дверью сбил все мои размышления, зато ускорился ритм сердца. В приёмной отчётливо слышалась возня, и на память тут же пришли два охранника, наличие которых теперь стало ясно. Вот только никакой угрозы я не ощутила. Скорее, наоборот, я была готова подскочить на ноги и побежать в сторону шума, потому что чувствовала виновника. Пребывая в абсолютно воодушевлённом состоянии, я посмотрела на Геральда, по виду которого поняла, что и он догадался о причине переполоха. — Твой светоносный рвётся, — усмехнулся Геральд, после чего дверь с грохотом распахнулась. Взгляд Люцифера сначала столкнулся с новым директором, тогда как я, как под гипнозом, не могла оторвать от него глаз. Выглядел он изнеможденным и уставшим, словно не спал весь этот месяц, отчего острое чувство вины больно кольнуло внутри. Когда же взгляд демона пал на меня, всё внутри сжалось и затрепетало. Я поднялась на ноги, которые казались ватными, и сделала несколько шагов к нему навстречу. Люцифер тотчас ожил и бросился ко мне, прижимая к себе с такой силой, что выбил из меня весь воздух. Я крепко обхватила его шею, так что пришлось встать на носочки, уткнулась и окончательно разревелась. И вновь я почувствовала чужую боль, которую, даже не думая, переняла, с ужасом понимая, в каком состоянии находился парень всё это время. — Как же я скучал, Непризнанная, — едва слышно проговорил он, а я всё не могла перестать плакать, пока моё сердце разбивалось вновь и вновь. — Прости меня, — прошептала я, тогда как демон принялся гладить меня по спине. — Я не могла поступить по-другому. — Знаю, — на выдохе произнёс Люцифер, и я ощутила, что ему становилось легче. Не знаю, сколько времени мы не могли друг друга отпустить, но, когда нашли силы отстраниться друг от друга, Люцифер обхватил ладонями моё лицо и, утерев слёзы, долго вглядывался, словно изучая меня заново. Я тоже не могла оторвать глаз от него, скользя взглядом по каждой знакомой черте лица, подмечая синяки под глазами, морщинки, небрежную щетину. Отвлекая себя от нового порыва заплакать, я опустила взгляд на его губы и прикусила свою, как никогда желая его поцеловать. — Сохраняем благоразумие, молодые люди, — обратился к нам Геральд, напоминая о своём присутствии. С большим трудом Люцифер убрал свои руки от моего лица, и я только сейчас поняла, как сильно горели щёки. — Попрошу сесть, потому что разговор ещё не окончен. Я нехотя вернулась на своё место, после чего сын Сатаны подвинул своё кресло максимально близко ко мне, словно боялся, что я вновь куда-нибудь исчезну. Однако теперь таких мыслей у меня даже не возникало. Скорее, наоборот, мне хотелось поскорее оказаться с ним наедине, чтобы высказать все те чувства, которые таились внутри, чтобы вновь оказаться в его объятиях и наконец-то ощутить тепло его губ. По телу прошлись колючие мурашки, и я не смогла сдержать довольную улыбку, при этом взглянув на парня. Люцифер пристально изучал мой профиль, отчего я смутилась и опустила взгляд, вновь покрывшись румянцем. Я млела как девочка-подросток, однако ничего с собой поделать не могла. — Люцифер, как ни странно, ты присоединился вовремя, — бесстрастно продолжил Геральд, вот только я отчётливо ощущала, что он с невероятным усилием удерживал хитрую ухмылку. — До твоего вторжения Виктория рассказала, что, находясь в Небытие, услышала ваши с Дино голоса, после чего увидела свет, который и привёл её обратно. — Наши голоса? — переспросил Люцифер, не скрывая своего удивления. Я кивнула, ещё раз подтвердив свои показания. — Значит, тогда у нас правда получилось. — Что вы сделали? — поинтересовался мужчина, поочерёдно смотря на меня и демона. — Ребекка передала нам осколок зеркала Небытия, которым… — он запнулся, а я машинально положила руку на его колено, так как ощутила его волнение. — Которым пользовалась Вики. Мы сделали у дуба то, что сделала она, но не думали, что это сработало. — Вы спасли меня, — отозвалась я, и в этот момент Люцифер накрыл мою ладонь своей. — С этим нам предстоит ещё разобраться, — подытожил Геральд, делая вид, что не замечает наших прикосновений. — Есть ещё один открытый вопрос, касательно твоего Распределения. Ты же так и не приняла сторону? — Нет, — ответила я, вспоминая, как была готова совершить главную ошибку. — А твои крылья? — Так и не появились после того, как их вырвали, — объяснила я, заметив боковым зрением, что Люцифер не отрывал от меня глаз. — Интересный прецендент, — задумался Геральд, сложив руки «домиком». Какое-то время он молчал, видимо, что-то обдумывая, а мы не смели его торопить, ведь каждому было о чём сейчас подумать. — Думаю, в ближайшие несколько дней мы завершим церемонию, как только убедимся, что это безопасно для твоей жизни. А пока тебе нужно отдохнуть, Виктория. — Я прослежу за этим, — заверил Геральда сын Сатаны, а я вновь покрылась мурашками. — Только без глупостей, — предупредил нас демон, словно перед ним стояли дети. Люцифер кивнул, но при этом крепко сжал мою руку. Попрощавшись с Геральдом, мы направились в мою комнату, прихватив с собой ожидающих в коридоре Дино, Мими и Ади. Бессмертных, глазеющих на меня, меньше не стало, однако благодаря окружившей меня компании, никто не осмелился подойти или как-то препятствовать нашему передвижению. Я периодически подмечала взгляды друзей, которые всё ещё не верили, что я была жива. И я могу их понять, ведь и сама не могла поверить, что получила ещё один шанс на бессмертную жизнь, которым, видит Шепфа, я готова воспользоваться на максимум. Оказавшись в нашей с Мими комнате, я ещё раз рассказала о том, что со мной произошло. Дино, в свою очередь, рассказал об их с Люцифером командной работе, чем, разумеется, удивил всех. Несмотря на невероятность этого союза, я очень сильно благодарила парней, потому что именно они стали моим спасением от вечной пустоты. Когда-то мы уже собирались такой компанией, вот только с тех пор многое изменилось как в нас, так и между нами. Мими и Ади сидели напротив, Дино придвинул стул, а вот Люцифер сидел рядом, так что я оказалась у него под боком. С того момента, как мы увиделись впервые, сын Сатаны не отходил от меня ни на шаг. После рассказов с каждой стороны и введения меня в последний курс новостей, мы ещё немного поговорили. В конце концов в комнате остались только мы с Люцифером. В кругу близких людей я наконец-то расслабилась и потеряла бдительность настолько, что даже не поняла, в какой момент ушли Дино и Ади. Мими, подметив моё состояние, отправила меня в душ, обеспечив полотенцем и сменной одеждой. И это было кстати, поскольку последний раз я мылась перед Распределением, да и вода всегда оказывала на меня благотворное влияние. Наконец я смогла смыть с себя тяжёлую битву, долгое блуждание в Небытие, бесконечные переживания и собранную боль сегодняшнего дня. Наверное, теперь, когда я затягивала пояс халата и смотрела на своё отражение, с уверенностью можно сказать, что я родилась заново. Выйдя из ванной, я огляделась, подметив, что Мими в комнате не было, зато Люцифер стоял у окна, словно что-то высматривал. Усмехнувшись способностью подруги понимать, в какой момент нужно уйти, я направилась к демону, обняв его сзади, сложив руки на его торсе и прижавшись щекой к его спине. Пронизывающий холод окутал меня, как только я коснулась парня. Я помнила, что именно так ощущалось его одиночество, так что прижалась к демону ещё сильнее. Мне казалось, я смогла избавить Люцифера от этого чувства, но, видимо, моё отсутствие повлияло на него сильнее, чем я думала. Руки демона накрыли мои, и от этого момента мне вновь хотелось заплакать, однако сейчас слезам было не место. Какое-то время мы стояли в тишине, и я подумала, что, наверное, это и есть любовь. Невольно вспомнила одну из первых ночей, которую мы провели вместе. И нет, здесь нет никакого пошлого подтекста. Помню, как не спалось, как мучали мысли о Мальбонте, лабиринте, экзамене, выборе стороны, как решила пройтись и нашла Люцифера возле дуба. Тогда нам тоже не особо были нужны слова, ведь перед этим мы столько наговорили, а оказалось, что для того, чтобы понять друг другу, нужны были простые объятия. Вот и сейчас мне хотелось быть намного ближе. Кошмар закончился, больше не нужно переживать, что каждая встреча может быть последней, оттого на душе было так легко. Неужели у нас и правда впереди вся вечность? — Тогда я только и мог думать о тебе в том платье, — начал демон, которому я вновь неспециально навязала свои воспоминания и благодаря которому я вновь покрылась мурашками. — Ты же сам его выбрал, — напомнила я, расслышав смешок. — И очень сильно угадал, — сказал он, развернувшись, так что теперь мы смотрели друг другу в глаза. — Хотел понять, что делать дальше, а вместо этого думал лишь о том, как красиво мы смотрелись вместе. — У тебя отличный вкус, Люци, — ответила я, понимая, что не в силах оторвать от него глаз. Сердце билось так быстро, а глупая улыбка никак не хотела покидать меня. Наверное, именно так ощущается счастье. — Знаю, — без лишней скромности ответил сын Сатаны, вынудив меня закатить глаза. Он тихо рассмеялся, после чего мы какое-то время молчали, погрузившись в свои мысли. — И как я мог назвать тебя слабой, — внезапно сказал демон, возвращая меня в момент после задания. — Ты самая храбрая бессмертная, которую я когда-либо встречал. — Не преувеличивай, — не согласилась я, даже немного растерявшись от его слов. — Мной руководил страх, — нахмурилась я, невольно опустив взгляд в пол. — Я боялась за вас, боялась Мальбонте… — И поэтому не побоялась умереть, — перебил Люцифер, и я почувствовала, как что-то дрогнуло внутри него при последнем слове. — Ты превратила страх в свою силу, а это может далеко не каждый. Парень коснулся моего лица и поднял его так, чтобы я могла посмотреть на него. И вновь между нами повисло молчание, но на этот раз от его пронзительного взгляда меня бросило в жар. Чувства всё больше затмевали разум, так что смысл его слов доходил до меня медленно, однако всё же я поняла его. Слышать подобное от сына Сатаны, который долгое время был для меня тем, кто всех презирает, было невероятно приятно, вот только мне всё равно сложно согласиться с ним. Мной руководила не храбрость, а отчаяние, а эти качества, наверное, не могли существовать вместе. А может, наоборот, одно всегда усиливает другое? В любом случае на все сто процентов я не могла принять слова Люцифера, однако это не меняло сути, а то восхищение, которое я видела в его взгляде, служило подтверждением. — Я сказал это, потому что осознал, что ты моя слабость, Уокер, — внезапно признался Люцифер, тогда как у меня перехватило дыхание. Он опустил взгляд на мои губы, после чего обхватил рукой мою талию, придвинув ближе к себе. — И самое большое желание. Мне хотелось съязвить на этот счёт, припомнив его испытание в лабиринте, однако я не успела сказать ни слова, как демон поменял нас местами и наконец-то поцеловал. Я моментально ответила, не уступая ему в той страсти, с которой он терзал мои губы. Мои руки тут же обхватили его шею, притягивая его ещё ближе, ногтями едва царапая его кожу. Руки Люцифера прошлись по талии, остановились на бёдрах, а после он приподнял меня, так что я расположилась на подоконнике. Углубив поцелуй, Люцифер продолжил одной рукой впился в моё бедро, задирая ткань халата, а другую запустил в мои волосы, путаясь в локонах. Я невольно выдохнула ему в губы и ногами обвила его бедра, так что мы стали ещё ближе друг к другу. — Как же без тебя было невыносимо, Вики, — тихо признался парень, после чего его поцелуи перешли на шею, а я окончательно перестала контролировать дыхание и прикрыла глаза. Наслаждаясь его близостью, я вновь ощутила отголоски той боли, которую он испытывал эти месяцы и которую отпускал с каждым поцелуем. — Я никуда больше не денусь, — прошептала я, и демон вновь нашёл мои губы.

***

— Виктория Уокер, прошу сделать несколько шагов вперёд. Уже второй раз я слышала эту фразу, но на этот раз всё было по-другому. Я испугано не блуждала по лицам присутствующих, не решалась на самую большую ошибку, не умоляла друзей простить меня за мой выбор, не сдерживала слёзы. Меня даже не волновала скорая боль оттого, что мне должны вырвать крылья, ведь их всё так же не было. Я испытывала лишь лёгкое волнение и предвкушение, ведь наконец-то и для меня настал день Распределения. С моего возвращения прошла неделя, которая показалась мне вечностью. На учёбе я так и не появилась, поскольку всё свободное время меня водили с одного «очень важного места» на другое, словно я была каким-то артефактом. После пятого раза я перестала считать, скольким бессмертным я рассказывала о времени, приведённом в Небытие, и о том, как спаслась. Не знаю, был ли во всём этом смысл, ведь по итогу я видела растерянные лица и слышала о том, что это настоящий феномен. Мне оставалось лишь пожимать плечами, поскольку не разделяла того интереса, с которым все рассматривали мой случай. Для меня куда важнее было то, что я жива. В конце концов все пришли к тому, что причина моего возвращения в том, что в Небытие я попала не из-за смерти, а из-за связи с Мальбонте, которая разорвалась (отсюда вытекает и тот факт, что его тьмой я больше не обладала), что позволило мне вернуться в мир живых благодаря порталу, который открыли Дино и Люцифер подобно тому, как это сделала я в день битвы с Мальбонте. На мои вопросы о том, что, значит, и Бонт должен был вернуться, все пожимали плечами, говоря о том, что, вероятно, его ничего не держало здесь. И это разбивало мне сердце, ведь он не заслужил такой судьбы, как и я вовлечённый в это по случайности. Ещё одной открытой темой для обсуждения оставался вопрос о моих крыльях, вернее, об их отсутствии. Ещё в первые дни моего пребывания в школе нам рассказывали, что существуют болезни, из-за которых крылья бессмертных становились бесполезными, но чтобы кто-то не имел их вообще — звучало как небылица. Впрочем, как и возвращение из Небытие. В обоих случаях я сломала систему, что ещё больше прославило фамилию Уокер как на Небесах, так и в Аду. В конце концов сошлись на том, что нужно в ближайшее время провести Распределение, на котором, при идеальном раскладе, должны появиться мои крылья, ведь я так и не завершила переход на одну из сторон. Если же такого чуда не произойдёт, консилиум мудрейших бессмертных вновь вернётся к этому вопросу. Мне же, бывшему человеку, было вполне комфортно без крыльев за спиной, однако всё равно слишком часто происходили ситуации, при которых передвижение на двух ногах было невозможным. К счастью, Люцифер всё это время был со мной, даже когда я была в Цитадели, что послужило невероятной поддержкой для меня. Не уверена, что смогла бы выдержать всё это без него. К слову, в Цитадели произошла встреча с мамой, которая тоже присутствовала практически на всех заседаниях. Я не удивилась, что в присутствии других бессмертных на меня смотрела и со мной разговаривала серафим Ребекка, но весь этот холод оставался до того момента, пока мы с Люцифером не остались с ней наедине. Не знаю, о чём она думала, пока я была в Небытие, и какого ей было потерять меня второй раз, однако мама обняла меня, и по моим ощущениям она едва сдержала слёзы. Люцифер рассказал мне, что именно она передала ему через Дино осколок, так что Ребекка тоже поучаствовала в моём спасении. Если честно, я до конца не верила, что мама доверила осколок Люциферу, а не только Дино, однако с демоном она общалась вполне тепло, если так вообще можно сказать про мою маму. Может, она смирилась с моим выбором, может, так сильно скучала, что не стала поднимать этот вопрос, а может, тоже разглядела в Люцифере то, что видела я. Разумеется, нашу с Люцифером связь отмечала не только Ребекка, однако, к счастью, никто не читал мне лекцию о том, что для меня будет лучше. То ли все не решались делать этого в присутствии сына Сатаны, не отходившего от меня ни на шаг, то ли приняли, что я исключение из всех возможных правил. Справедливости ради мы — точнее я — держались благоразумно, по крайней мере при посторонних делали вид, что помним о законе Неприкосновенности. Сатану за это время видела лишь однажды, мы не разговаривали, лишь пересеклись взглядами. Сам Люцифер не слишком много говорил об отце, успокоив меня тем, что он не был намерен как-то влезать в наши отношения. Мои земные устои давили на то, что мне необходимо наладить контакт с отцом своего возлюбленного, однако и тут не стоит забывать про исключения. К тому же, он действительно Сатана, и в этом нет никакой метафоры. Несмотря на то, что у меня был опыт общения с ним, я всё равно испытывала страх. Думаю, всему своё время. — Виктория, закончив курс для Непризнанных, какую сторону вы выбрали? — вновь прозвучал голос Геральда, и я мысленно вернулась к настоящему моменту. Казалось, на моё Распределение пришло больше бессмертных, чем в прошлый раз. Культ Виктории Уокер в школе постепенно сходил на нет, однако я продолжала ловить на себе восхищённые взгляды, что приводило меня в смятение. Я не видела в себе героя, не понимала всеобщего внимания и надеялась, что в скором времени это пройдёт. Впрочем, сейчас я не видела перед собой никого, кроме тех, кто был дорог сердцу. Я сразу же нашла Дино, который на этот раз тепло улыбался и одобрительно кивал, затем Мими и Ади, по лицам которых я догадалась, что мысленно они уже празднуют этот день. И в конце я остановила свой взгляд на Люцифере, как и в прошлый раз сидящему на первом ряду и не отрывающему от меня глаз. На этот раз я улыбалась ему, с облегчением понимая, что теперь делаю выбор не по принуждению. — Сторону демонов, — ответила я, расслышав одобрительные возгласы, однако куда важнее для меня была ответная улыбка Люцифера. — Вы уверены в своём выборе? — задал формальный вопрос Геральд, который за это время стал мне как отец, ведь он тоже был сопровождающим всё это время. Я ощущала, что он искренне рад за меня, отчего на душе стало тепло. — Да, уверена, — без сомнений ответила я. — Тогда прошу пройти к советнику Ронденту, — продолжил Геральд, и я тут же направилась к демону. Обычно на этом моменте Непризнанным вырывали крылья, но этот этап для меня был уже пройден, так что сразу был предложен ритуальный кинжал. Без лишних колебаний я протянула руку, которую тут же перехватил советник, трепет которого я не смогла не заметить. Видимо, пристальный взгляд сына Сатаны всё же что-то значил не только для меня. Рондент быстро переместил взгляд в сторону, но я успела проследить за ним, с удивлением подметив, что в стороне от всех находился ещё один гость, присутствие которого по какой-то причине никто не заметил. Сатана стоял поодаль, одобрительно смотря на меня, а у меня внутри всё сжалось. В голове сразу же пронеслись его слова о том, что из меня получится отличный демон. Интересно, он здесь из-за своего сына или из-за моей уникальности? В любом случае буду считать это за хороший знак. Мгновение — и на моём запястье появился порез, из которого заструилась горячая кровь. Я склонила руку над чашей, наблюдая, как она наполнялась моей кровью. Не успела я осознать столь долгожданный момент, как спину пронзила резкая боль, вынудившая меня зажмуриться и слегка пошатнуться. Стараясь сохранять достойный вид, я выпрямилась через боль, поддерживая себя радостной мыслью, что всё же у меня будут крылья. Прошло около минуты, прежде чем я смогла безболезненно выдохнуть и остановить свой взор на Люцифере, который с нескрываемым восхищением рассматривал меня, отчего вновь по телу прокатились мурашки. Я мельком взглянула на свои новые крылья, с удивлением и даже иронией подметив, что они были тёмно-бордового цвета. — Приветствуем нового демона! — в завершении воскликнул Геральд, после чего раздались громкие аплодисменты. Щёки покрылись румянцем от столь пристального внимания, так что захотелось поскорее спуститься со сцены. Но прежде я вновь бросила взгляд в сторону Сатаны, который одобрительно кивнул и тут же исчез, словно его присутствие было моим наваждением. Моргнув несколько раз, я решила подумать над этим позже, быстро спустившись. Не успела я шагнуть с последней ступеньки, как тут же оказалась в объятиях Люцифера, который больше был не намерен сдерживать свои порывы. Я не смогла сдержать смех, крепко обхватив его за шею, осознавая, что теперь мы действительно на одной стороне, что больше не нужно быть осторожными и скрывать свою влюблённость. Теперь мне хотелось, чтобы все видели, как сильно я люблю этого демона, и что-то мне подсказывало, что наши мысли в этом сошлись. — Поздравляю, моя демоница, — сказал Люцифер, поставив меня на ноги, но по-прежнему удерживая в объятиях. — Мне нужно привыкнуть к такому обращению, — усмехнулась я, сияя от счастья.