Глава 1
Стоит ли верить глазам
Холодный ветер, смешанный с ледяным дождем и пронизывающий каждую нитку едва согревающей одежды тех немногих людей, что вышли в такую омерзительную почти круглогодичную погоду на улицу, неутомимо врезался в окна полицейского участка, словно стараясь выбить стекло из и без того шатающейся рамы. На стол, который обогнал по возрасту существования в этом мире всех собравшихся в кабинете, упала очередная стопка конвертов с нераскрытыми делами об убийствах, тот недовольно скрипнул, но выдержал ношу. - Еще?- не поверил глазам Кевин, косясь на работу, всем своим видом обещающую «развлечение» еще на несколько часов. - Ты сам выбрал стажировку у Чарльза, чего ты хотел? Погони за убийцами, спасение мира в первые два месяца службы?- не удержалась от колкости Вероника, возвращаясь за свой стол. - Нет, Рони, не этого,- ответил за Келлера Арчи.– Но хотя бы не цикличных письменных отчетов. В самом деле, сколько мы этим уже занимаемся? - Причем в ручную на бумаге,- поддержал Эндрюса Кевин.– Почему через ноутбук нельзя? - Мы выезжаем в патруль, хотя Чарльз по-хорошему не имеет права разрешать нам этого делать до момента становления новобранцами,- заметила Бетти.– Так что не жалуйтесь. - Мы выехали только трижды, и только на ночные смены,- недовольно хмыкнул Келлер, не поднимая взгляда от заполняемого им листа с динамикой отчетности нераскрытых дел. - Я не могу понять, чем вы все недовольны? Мы через год закончим школу и в будущем будем работать в полиции, причем в местной. Сомневаюсь, что кто-то уедет отсюда. Чарльз предложил стажироваться у него в участке – вы согласились. Послышались шаги в коридоре, а затем тяжелая деревянная дверь распахнулась, сопровождая это движение скрипом, что мертвых поднимет. Поморщившись от производимого дверью звуком, вошедший в кабинет Джагхед, не снимая куртки, расставил на своем столе кофе, который прежде держал в руках. Затем Джонс достал из кармана чек, и принялся зачитывать: - Двойной латте – для Арчи; эспрессо, боже, как ты это пьешь,– для Бетти; капучино поменьше и побольше – для Вероники и Кевина соответственно. - Тебе бы официантом работать,- не удержался от ехидства Эндрюс, забирая свой кофе со стола Джонса. - В следующий раз сам пойдешь в это морозное адище,- поспешил ответить колкостью Джагхед, нехотя снимая куртку. Затем, не долго думая, дополнил свой ответ: - Хотя я уже подумывал о любой стажировке, кроме этого места, где нужно заниматься бумажной работой. - Однако?- уточнил Кевин, присев на край стола Джонса. - Однако перспектива работы в полиции, как говорит Чарльз, должна «окрылять нас». Но лично мне она просто не дает уйти,- закончил Джагхед. - Почему?- спросила Бетти. - Потому что хочу надирать жопы мерзавцем,- довольно улыбнулся Джонс, хватая новый конверт из стопки. – Да и представь меня в полицейской форме, это же просто секс. Смекаешь? - Кстати о мерзавцах,- задала тему Купер, то ли упоминая в этом слове Джагхеда, то ли говоря о преступниках.– Вам не кажется странным, что все найденные тела были практически обескровлены? - Думаешь, у нас завелся новый серийный убийца?- уточнил Келлер. - Ну почерк-то практически одинаковый. Я только и делаю, что пишу одно и то же в отчете. - И что вам дало это сходство?- поинтересовался Джонс.– Поймать вы все равно никого не сможете. А без снаряда полицейских идти на подобную авантюру, во-первых, глупо, во-вторых, иррационально. - И что ты предлагаешь?- спросил Эндрюс. - Перестать трепаться и закончить идентичные отчеты. - Вы вообще представляете, что каждый из этих конвертов – это убийство в Ривердейле?- задал риторический вопрос Кевин.– Ни в чем неповинных людей убивают совершенно извращенными методами. - Кев, таким сентиментальным личностям, как ты, по-моему, нечего делать в полиции,- резонно заметил Арчи.– Хотя ты прав, убивают у нас часто. - Вам не все равно, кто все эти люди? Лично я хочу просто побыстрее вернутся домой. - В трейлер?- уточнил Эндрюс. - Не просто в трейлер, мой сладкий,- довольно улыбнулся Джонс.– А в трейлер, где можно смотреть сериалы, пить пиво и ходить голым. - Ходить голым?- хмыкнула Купер. - Да, а тебя что-то смущает?- повернулся к Бетти Джагхед.– Можешь приходить посмотреть в любое время – для тебя мои двери всегда открыты, и не только двери. - Я даже думать не хочу о том, какую метафору ты вставил,- Купер осеклась, стараясь не давать Джонсу повод для новой игры слов, на этот раз с глаголом, и закончила: - Вложил в смысл слова «двери». - Ну, знаешь, у «дверей» есть много значений,- захохотал Кевин. - Тебе ли не знать, Кев. Ты же у нас самый просветленный во всех отношениях,- усмехнулся Джонс. - На что ты намекаешь? - На твой нестандартный взгляд на жизнь,- пояснил Джагхед.– Расскажи нам, какого это: долбиться в задницу? - Приходи в гости и узнаешь,- посоветовал Келлер. -Вы прекрасно дополняете друг друга дозой пошлости и цинизма,- заметила Бетти.– Правда, Джаг, не хочешь попробовать заглянуть в гости к Кевину? А я потом видео посмотрю – ознакомлюсь. - Господи, заткнитесь, пожалуйста,- попросила Вероника. - Кто-то у нас, я смотрю, впечатлительный,- улыбнулся Джонс.– Могу поинтересоваться, что конкретно ты представила? - Боже,- Лодж встала из-за стола и уже собралась, демонстративно задрав голову, выйти из кабинета, как делала несколько раз в неделю, не выдерживая шуток Джагхеда, однако вместо этого столкнулась с Чарльзом в проеме. - Куда?- по инерции спросил брат Бетти.– Солнце еще высоко, работы еще много. - Никуда, буркнула Вероника и вернулась на место. - На самом деле я с хорошими новостями,- сообщил Чарльз, присев на стул рядом с сестрой. - Очередная работа над никому не нужными конвертами с делами в ручную? Обожаю,- приторно улыбнулся Кевин. - Ты сам выбрал этот путь, а будешь возникать – навалю еще дел,- сообщил Чарльз.– Новости правда неплохие. Теперь вы легально и периодически будете патрулировать в городе, начиная с сегодняшней ночной смены. - А со школой как быть?- поинтересовалась за всех Купер. - Я уже говорил с вашим директором и учителями. Собственно, этим я и был занят все то время, что меня здесь не было. - Итог?- спросил Арчи. - Так как вы готовитесь стать «местной полицией» школа одобряет ваши стремления и отмазывает от трех дней учебы из пяти, когда вы здесь,- поведал Чарльз.– Недобор по материалу, а конкретно отсутствие всяких знаний в таком режиме, и что с этим делать – будете решать сами. - Неплохо,- подытожила за всех Лодж.– А как быть с правами на вождение? - А зачем?- спросил Джагхед.– Если будет зомби апокалипсис, никто права смотреть не будет. В теории-то мы все знаем, как водить. - А если быть предельно честными, то уже и водили,- поддержал Джонса Келлер. - Не, ребят, так не катит,- отверг предложение Чарльз.– У нас не зомби апокалипсис, Джонс, чтобы нелегально водить тачку, и отмазка у тебя неоригинальная. Так что сегодня вы будете все поочередно сдавать мне экзамен на вождение. И времени на это у нас до ночного патруля, а вас пятеро, так что придется шевелить булками. - Вот так просто сдавать экзамен? Без подготовки?- возмутилась Бетти. - Да, так просто. У нас нет времени готовить вас, а люди полиции с таким числом убийств в городе нужны. Кто сдаст лучше всех – будет сидеть за рулем во время смен. - Это разве поощрение?- уточнил Джонс, а затем сообщил: – Скорее издевательство. Ночью, когда спать охота – за рулем сидеть. - Хватит пререкаться,- заключил Чарльз.– Вы должны беспрекословно меня слушаться, нужно было читать маленькие буквы в заключаемом вами со мной договором. Есть там графа «принуждение к любым видам необходимой для стажировки работам». Келлер, пошли со мной, будешь сдавать первый. На удивление с момента прихода Чарльза работа пошла быстрее. Отчетность была заполнена, документы разложены по буквам алфавита и убраны в долговой ящик с надписью «нераскрытое». Яркое солнце, пробивающееся сквозь пасмурное небо, быстро склонилось, а позже спряталось за горизонтом, бросая на небо последние оранжевые лучи, подсвечивая его, словно неоновую вывеску кафе «Попс». Последний с экзамена вернулся Арчи, за ним в кабинет вошел Чарльз, возвестив: - Сейчас около восьми вечера. Ночная смена у вас начнется в десять. Пока можете посидеть в кафе два часа. - А что с экзаменом?- задала резонный вопрос Бетти.– Кто за руль? - Джагхед,- усмехнулся Чарльз. - Он водит лучше меня?- поинтересовался Кевин. - Нет. Он меньше всего хотел сидеть за рулем на смене. Даже в столб специально машину вогнал. Джонс направил на Чарльза полный злости взгляд, однако ничего не сказал. Когда дверь за братом Бетти закрылась, Джагхед принялся натягивать куртку, собираясь в Попс. Арчи спросил: - И мы ничего не услышим от тебя? Ни едкого комментария о комплексе неполноценности Чарльза, ни о его социальной принадлежности, ни о размере его… - Нет,- усмехнулся Джонс.– Я так шучу, когда Бетти рядом нет. Купер пропилила его взглядом, но ничего не сказала. - Ты меня сейчас прямо глазами раздела,- рассмеялся Джагхед. - Только в твоих фантазиях,- хмыкнула Купер, сняла свое пальто с крючка и надела его. Когда Вероника, Арчи и Кевин были готовы выйти в «морозную реальность», компания неторопливо направилась в Попс. Но не успели они выйти из участка, как Джонс воскликнул: - Смотрите! Это же пятьдесят оттенков серого! - Где?- тут же спросил Арчи. - Я про небо, Эндрюс. Видишь какое серое? Ну. А ты о чем подумал? И как тебе не стыдно. Кевин прыснул с примитивного, давно объезженного подкола Джагхеда, а Арчи раздраженно выдохнул. Бетти и Вероника предпочли не слушать назревающие разборки мужского состава компании, поэтому взялись под локоть и ушли немного вперед. По совету Чарльза, компания провела досуг до ночной смены в Попс. Время прошло быстро: то за смехом, то за философскими вопросами о целях в жизни, то за рассказами о ранее не упомянутых случаях в участке, то за разговорами о будущем выборе профессии в «полицейской индустрии» и делах, требующих раскрытия, однако не получающих его. Бетти, Вероника, Джагхед, Кевин и Арчи вернулись к участку ровно без двадцати десять – Чарльз любил начинать смену раньше обычного и терпеть не мог опоздания. Когда компания была совсем рядом с до боли знакомым зданием, на убитых временем ступеньках ко входу сидели и разговаривали Чарльз и шериф, недавно переведенный в нижний Вестсайт – он же отец Джагхеда. Друзья притормозили, заметив раздраженный взгляд младшего Джонса, обращенный в сторону отца. Да и что греха таить? Всей компании давно было известно о сложных взаимоотношениях Джагхеда и ЭфПи. Два года назад, не выдержав самодурства старшего Джонса, Джагхед и вовсе переехал к Кевину. Однако спустя какое-то время шериф Келлер, ныне патрулирующий в верхнем Истсайде, вернулся домой, и Джонсу пришлось съехать. Другу поспешил помочь Арчи, однако после возвращения в дом матери Эндрюса, между леди-адвокатом и парнями произошел конфликт. Связан он был с завышенными требованиями Мэри Эндрюс, а последней каплей стало высказывание сыну условия: либо она, либо Джагхед. В силу юношеского максимализма, больного чувства справедливости и непримиримости со сложившимися обстоятельствами, парни в один день переехали в трейлер Джонса, где уже несколько лет не появлялся отец Джагхеда. Стоит отметить, что у каждого из компании были проблемы во взаимоотношениях с родителями. Бетти и вовсе жила одна. Элис Купер присылала дочери «спонсорскую поддержку» раз в месяц на оплату счетов и месячное пропитание. Где жила ее мать, Бетти не знала, и не смотря на все попытки дочери наладить отношения, на связь старшая Купер не выходила с момента начала ее романа с отцом Джагхеда. Вероника всей душой ненавидела своего отца, однако в ней было слишком мало решимости, чтобы съехать от родителей. Чего не скажешь о Кевине, который в последнее время частенько сбегал из дома, метался от знакомых к знакомым, не выдерживая многочисленных смен отношений отца. Младший Келлер не жаловался на то, как теперь живет, и не принимал помощи друзей, отвечая: - Это даже забавно – не знать, где и у кого сегодня будешь ночевать. Компания остановилась в четырех метрах от ЭфПи и Чарльза, которые, не обращая внимания на кучку «новобранцев» вполголоса продолжали что-то сосредоточено обсуждать. До друзей долетели обрывки разговора: -…семерых, Чарльз, и это за несколько дней…подумай о безопасности! - …мы не в состоянии…не хватает… -…чего стоит резерв…прекращать… -…не стану. ЭфПи заговорил громче: - Чего ты за них так печешься? Кто они тебе? - Они мои новобранцы, Джонс. В первую очередь я должен волноваться о их безопасности. - Кто будет ловить убийцу? Он же сумасшедший! Столько жертв и все обескровлены. Это необходимо остановить! - Это серийный убийца, а может и несколько. Я не стану посылать детей ловить того, кто способен на такое,- привычная строгость на лице Чарльза сменилась раздражением. - Они не дети! Сами выбрали этот путь и подписались на все сложности, которые он за собой влечет! - И ты хочешь послать их в пекло?!- поднялся со ступенек брат Бетти, за ним также порывисто встал старший Джонс. - Почему нет?!-брызнул слюной ЭфПи.– Пусть столкнутся с реальным миром! У нас не хватает людей, а они ничего не делают! - Помилуй бог, Джонс! Там же твой сын! На секунду ЭфПи замялся, затем констатировал: - Плевать я на него хотел, он не исключение! Друзья отчетливо слышали каждое слово, раздающееся эхом вокруг участка. Они перевели взгляд с раздраженного Чарльза на Джагхеда, готовые поддержать парня, отец которого только что прямо заявил, что ему все равно на сына. Однако вместо боли и грусти, на лице Джонса играла усмешка, которая лучше всего другого выражала разочарование. Арчи похлопал друга по плечу, Джагхед бросил быстрый взгляд на Эндрюса и мотнул головой, как бы говоря «это не так важно». - Чего вы тут столпились?- наконец заметил компанию Чарльз.– Давайте в участок. Переодевайтесь в форму и во двор. Друзья послушно поплелись ко входу в здание. Младший Джонс шел впереди, так что, когда ЭфПи внезапно схватил его за локоть и развернул, вынуждая смотреть на себя, всей компании пришлось остановиться. Джагхед устало посмотрел на старшего Джонса, выдернул руку и кивнул головой: - Отец. - Я должен… Джагхед рассмеялся: - Не совмещай несочетаемые понятия. И не стоит утруждать себя в чем-либо. - Я только хотел объясниться. - Мне не нужно твоих оправданий,- прекратив усмехаться, сообщил Джонс.- Твои поступки говорят за тебя. - Тогда и не буду,- язвительно констатировал ЭфПи.– Я возвращаюсь обратно в трейлер. Мы с Элис сделали перерыв, она вся в работе. Я решил пожить с тобой… - Я скорее с обрыва брошусь, чем буду жить с тобой,- отрезал Джагхед.– Твои «прости», не поднимут тебя в моих глазах. Ты бросил меня, оставив ни с чем. Предпочел собственные интересы сыну. - В тебе сейчас говорит обиженный жизнью подросток. Взгляни на ситуацию с моей стороны. Ты мыслишь нерационально и необъективно. - Кто из нас мыслит иррационально? Кто несколько лет назад бросил сына без денег и средств к существованию, даже не сообщив ему об этом? - Опять ты за свое. Ведешь себя, как ребенок,- нервно заявил ЭфПи.– Представь себя на моем месте. - Упаси Боже мне когда-нибудь стать таким мудаком, как ты,- отчеканил Джагхед.– Я пытался переубедить себя в твоем ничтожестве, однако не смог. Никакое оправдание, кроме смерти, не давало тебе право бросить меня. - Сейчас же извинись,- потребовал старший Джонс. - А руки, которыми ты трогал шлюх, пока не был рядом с сыном, не поцеловать?- поинтересовался Джагхед, вкладывая в интонацию все отвращение к собеседнику, на которое был способен. Какое-то время ЭфПи молча сверлил младшего Джонса яростным взглядом, затем сказал: - Трейлер записан на меня, значит это мой дом. Более я не желаю тебя видеть там. - И не нужно,- ухмыльнулся Джагхед.–Надеюсь, более обстоятельства не заставят нас встретиться. Я заберу вещи сегодня ночью после смены. Благо их немного – тот человек, кто считает меня своим отцом, ничего не оставил мне. Младший Джонс отвернулся от ЭфПи, открыл дверь в участок и вошел в здание. За ним последовала остальная часть компании. Чарльз и старший Джонс остались стоять на улице. Где-то высоко в небе, не видимая за свинцовыми тучами, сверкнула молния, и послышался раскат грома. С неба посыпались мелкие капли дождя. Войдя в участок, никто ничего не сказал. Все так же молча, друзья разошлись по двум раздевалкам и переоделись в полицейскую форму. Когда компания вновь встретилась в общем холе, Джонс повернулся к Эндрюсу: - Прости. После смены я найду, где нам жить,- чуть помолчав, Джагхед добавил: - Если не захочешь скитаться со мной от одного места к другому, я пойму. Можешь со спокойной совестью вернуться к матери. - Джаг, я, честно говоря, сейчас больше переживаю за твое душевное состояние, чем за место жительства. - Со мной все нормально,- холодно ответил Джонс. - Я посмотрю дом или номер. На троих,- сообщил Кевин.– До смены еще десять минут, да и Чарльз наверняка в связи с… обстоятельствами придет позже. - Спасибо,- поблагодарил Джагхед и скрылся за дверью кабинета, где друзья обычно разбирали отчеты. Когда в холе осталась вся компания, кроме Джонса, Вероника тихо сказала: - У меня, как оказалось, не худший отец. - Джагу еще держаться приходится перед нами,- так же тихо сказал Келлер.- Я бы на его месте дал выйти эмоциям наружу, а то так с ума сойти можно. - Как он это делает?- задала риторический вопрос Лодж.– Ни одна мышца на лице не дрогнула… - По-моему не только мышца, но и голос,- дополнил Кевин, ища номер в интернете, затем недовольно поджал губы: – Мы в заднице. У хостелов ничего нет, у тех знакомых, кому я успел написать, родители против нашего визита, а то, что свободно для посещения – нам не по карману. Конечно есть еще «поселения» банды змеев, но там всем управляет отец Джага, так что не вариант. - Би, ты чего молчишь? Выглядишь сейчас как Джагхед,- сообщила подруге Вероника. Та проигнорировала вопрос Лодж и констатировала, обращаясь к Кевину и Арчи: - Будете жить у меня,- девушка дополнила, поймав вопросительный взгляд парней: - У меня большой дом. Живу я там одна, так что места вам хватит. Есть возражения? Или иные варианты? - Да нет,- пожал плечами Келлер.– Я даже не подумал о таком варианте. Спасибо. - Да, Би. Ты выручаешь нас…- поддержал Эндрюс.– Осталось только с Джагом договориться. Он у нас благородный, еще помощи не примет… - Примет,- заверила Купер.– Я поговорю с ним. - Сейчас?- уточнил Кевин.– Когда он в таком состоянии? - Вопрос решить нужно сейчас, а не после смены, когда голова не работает,- сказала девушка и направилась в кабинет. Однако шла она к Джонсу не только с целью оповестить о новом месте его жительства, но и поддержать. Бетти медленно вошла в кабинет, притворив за собой дверь. Джагхед не поднял на нее глаз, продолжая, сидя на стуле и обхватив голову руками, пилить взглядом пол. Купер осторожно присела на колени перед ним так, чтобы оказаться в поле зрения парня. Вскоре он поднял на девушку тяжелый мрачный взгляд, спросив: - Чарльз зовет? Бетти отрицательно мотнула головой. На лице Джагхеда появилось легкое недоумение: - Зачем тогда? Купер молча отняла руки от головы парня и обняла Джонса, решив, что таким образом скажет гораздо больше, нежели словами. Объятие выбило Джагхеда из состояния привычной в тяжелых моментах строгости, однако он не дал себе расклеиться, приняв объятия девушки. Через какое-то время коротко сказал: - Спасибо. В кабинет вошел Чарльз. Учтиво постучал по боковой стороне двери так, чтобы Купер и Джонс посмотрели на него. Те разжали объятия и без лишних пояснений пошли за Чарльзом. Уже около получаса Джагхед сидел за рулем полицейской машины и вместе с Арчи, Кевином, Бетти и Вероникой патрулировал ночной город. За машиной «новобранцев» ехал Чарльз и его помощник. Кевин, сидящий по правую руку от Джагхеда, первый нарушил тишину, спросив: - Что думаешь о переезде? Джонс метнул к нему вопросительный взгляд. Тогда Келлер повернулся к Купер: - Ты не сказала ему? - Нет, это было не к стати. Кевин принялся рассказывать другу о предложении Бетти. После рассказа Джонс неодобрительно уточнил: - И вы согласились? - У нас нет других вариантов,- пожал плечами Кевин.- Ты и сам это должен понимать. - Ты уверена, что не против?- спросил Джонс у Купер, не отрывая взгляда от дороги. - Я думала, когда предлагала. Тебе не нужно уточнять. - Как долго сможешь нас терпеть? - Я не попрошу вас съехать, пока сами не посчитаете это необходимым. - Спасибо. Из рации, которую держал в руках Келлер, раздалось ворчание Чарльза: - Я встрял на светофоре. Езжайте вперед без меня, я позже вас догоню. - Хорошо,- нажав на кнопку, сообщил Кевин. - Только прямо до развилки, а по ней направо. - Хорошо,- повторил Кевин. Еще около часа Джагхед неспешно вел машину вперед. Темнота полностью покрыла ночное небо, не оставив и малейшего просвета. По бокам от все более узкой трассы начался частый лес, а столбы, освещающие дорогу, закончились: так что теперь указателем направления служил навигатор и фары полицейской машины. - Тебя сменить?- спросил Келлер Джонса. - Нет. Чего это ты вдруг? - Ты странно в темноту вглядываешься. Такое бывает, когда глаза устают,-пояснил Кевин. - Нет, Кев. Мне просто кажется, что я что-то видел…- неопределенно протянул Джагхед, все еще старательно наблюдая за дорогой. - Машину?- предположил Арчи. - В том то и дело, что не машину. Человека. - Мы слишком далеко от города, тут люди не ходят, только ездят,- сообщила Вероника.–Он на мотоцикле был? - Нет, мы бы слышали. - По-моему у тебя просто в глазах рябит. Давай сменю,- снова предложил Келлер. - Ладно,- уступил Джагхед.– Только доедем до места, где дорога снова шире становится. - Хорошо,- одобрил Кевин.– Заодно там Чарльза подождем. Вдруг Джагхед резко крутанул руль вправо так, что по инерции машина крутанулась на сто восемьдесят градусов, перевернулась, завалилась на бок и упала на крышу автомобиля. Ударившись обо все, что можно, компания несколько раз ругнулась. Кевин гневно спросил за всех: - Какого хрена ты делаешь?! Как мы теперь вылезем из машины?! - Там был человек,- ответил Джонс, чувствуя во рту металлический привкус крови.– Я должен был сбить его? - Надо было сразу сменить тебя! Нет там никого!- продолжал орать на друга Келлер, одновременно с чем стараясь открыть дверь перевернутой машины. - Кев,- вкрадчиво позвал Арчи,- Джагхед прав, там человек. - Да?! Замечательно! Я арестую его за то, что благодаря нему мой друг чуть не угробил меня! - Боже…- послышался выдох Вероники.– Они…они же.. - Да что там?!- не выдержал Кевин, и все-таки смог выйти из машины. Два человека, склонившиеся над девушкой, распластавшейся на трассе, вцепились зубами в разные части ее тела: один в вену на запястье, а другой в артерию на шее. Сначала происходящее показалось всем нереальным. Мозг старательно ссылался на блеклый свет фар машины, тени, отскакивающие от троих незнакомцев и накопившуюся усталость, однако происходящее было реальным. Келлер нерешительно сделал шаг вперед. Тот, кто совершал акт каннибализма, посмотрел на Кевина и, не смотря на существенное расстояние отделяющее его от новобранца полиции, незнакомец оказался рядом за долю секунды. Джагхед и Арчи старательно пытались открыть двери машины, чтобы помочь другу, однако те не поддавались. Незнакомец, все еще оставаясь в тени, схватил Кевина за шею, однако Келлер по инерции ударил его, попав по зубам незнакомца, тут же расцарапавшим его кожу. Новобранец наспех вывернувшись из под тяжелой руки каннибала. - Ударил?- уточнил незнакомец.– Меня? Второй каннибал закончил с, как поняла компания, питьем крови, затем также быстро оказался рядом с Кевином, бросил быстрый взгляд на поцарапанную руку новобранца. Ни говоря ни слова, подошел к машине, где остались Арчи, Джагхед, Бетти и Вероника, и перевернул ее в правильное положение, будто та ничего не весила. Повисла тишина. Келлер не скоро нарушил ее: - Вы кто, черт возьми, такие? Проигнорировав вопрос, первый каннибал повернулся ко второму: - Нам не нужны свидетели. - Главы клана все равно больше нет. Значит и запретов тоже,- ответил ему второй, затем вышел на свет, излучаемый фарами и повернулся к компании, что уже вышла из машины. Свет позволил увидеть испачканный в крови рот каннибала, его иссиня-бледную кожу и черные как смола волосы. Он проговорил: - Договоримся. Вы не видели нас. Девушка умерла сама, вывалилась из машины, которая съехала с трассы на большой скорости. Как следствие – потеряла много крови. - Это условия, а не договор,- резонно заметил Джагхед. - Тут свои плюсы. Вы жить останетесь,- сообщил незнакомец-вещатель. Не давая компании сказать что-либо еще, каннибалы отступили от компании на полшага, собираясь уйти, однако на пару секунд остановились, словно обдумывая правильность своего решения. Вдруг незнакомцев осветили фары машины Чарльза. Тот, что сообщил компании о странном договоре, с невероятной скоростью толкнул первого каннибала под колеса полицейского авто, и тут же скрылся сам, будто его никогда и не было. Чарльз поспешно выскочил из машины и принялся доставать первого каннибала из под ее колес. - Нет, не надо,- поспешил остановить его Кевин. - Я все видел, ты можешь ничего мне не рассказывать. - Тебя не было рядом,- усомнилась в словах брата Бетти. - Был. Просто с выключенными фарами. - И что?- взъелся Арчи.– Ждал, пока нас сожрут каннибалы с нечеловеческими способностями? - У меня в багажнике веревки с собой, наручники первый раз в жизни забыл в участке, достань,- попросил Арчи Чарльз. Тот выполнил указание, спросив: - Он, что, жив по-твоему? - Да. Шевелится. Брат Бетти вместе с Эндрюсом связали первого каннибала, тот принялся корчиться от боли. - Господи, это же не может быть человек,- сказала Вероника.– Никто бы не выжил после такого… - Как видишь выжил,- констатировал Чарльз.– Где второй? Который мне его под колеса неизвестно зачем кинул. - Ушел. - Ясно. Девушку проверять не прошу: общения с трупами вам еще хватит во время службы. - Я может быть не вовремя, но все же смотрели «Сумерки»…- начала Лодж. - Он что, вампир по-твоему?- недоверчиво поинтересовался Келлер. - А кто еще?- всплеснула руками Вероника.– Вам на ум такое понятие не приходит? - По-моему слишком рано строить гипотезы,- сообщил Чарльз.– Сначала мы допросим его, начиная с вопроса о том, почему его кожа под веревкой дымиться, а потом уже будем думать, что с этим отродьем делать. Все замолчали, только каннибал издавал истошные вопли, стараясь стянуть веревку с лица. Тишину нарушила Купер, спросив за всех: - Чарльз, кто он? - Я не знаю, Бетти…я не знаю.