***
Эмметт ехал в своей прошлой машине, старый добрый Pontiac Sunbird, в котором могло сидеть только два человека. Но одинокого охотника это ни разу не напрягало. К тому же он не любил посторонних в своей машине и редко кого-то подбрасывал. Но вдруг в фарах машин среди тёмной гущи ночного леса встретилась какая-то девушка, которая просила его остановиться. Печально вздохнув, Вильямс остановился и открыл двери своей ласточки, сделав музыку тише: -Куда едем? -Можно до ближайшего города? — Девушка поправила свои золотистые волосы и села внутрь. -Конечно. Как Вас зовут? -Я Джессика. Можно Джес. А Вас? -Эмметт. Как так получилось, что в столь кромешную ночь Вы находитесь рядом с лесом совсем одна? — Решил долго не ждать с вопросом охотник. -Я… Я рассталась с парнем… Мы ехали в другой город и поссорились в машине. Он меня высадил на обочине и полдня никто не ездил. Я ему рассказывала о том, что в этом лесу ночью лучше не появляться, а он как назло оставил меня именно возле него. -И почему же не стоит? -Ходят слухи, что там живёт монстр, который съедает людей из ближайших городов… А знаете что… Не важно. Забудьте. Мой парень считает, что это глупости, возможно так и есть. Наверняка так просто живёт злой дядька, который похищает детей, и полиция с ним уже разобралась. Или он от старости умер. Ведь последние несколько лет ничего такого уже не происходило. -Интересно. — Подумал вслух Эмметт и молча, ехал дальше. -Это Graham Blvd? -Да, а ты знаешь эту группу? — Удивился с улыбкой охотник. -Да, ведь эта песня Bad Moon Rising моя любимая. Трудно не знать исполнителей любимых песен. -Понимаю. — Вильямс сделал музыку громче и вместе с Джес стал подпевать во время припева. А спутница знала слова и куплетов. До города они добрались минут за 10. Немного же потребовалось им времени для ссоры. Хотя за полдня может она и прошла не малую часть пути. Кто знает? Эмметт высадил девушку возле её дома и поехал в кафешку с баром, который работал круглосуточно. Вильямс любил такие заведения даже днём. Потому что не паришься о том, что оно скоро закроется. Зайдя внутрь, где играла какая-то попсовая музыка, он сразу направился к бару и заказал свой любимый алкогольный напиток — текила эсполон. Рука в кожаной перчатке без пальцев сжимала кабальитос, заранее отодвигая лимон, который был на краю стакана. Эмметт долго пил и смотрел на барменшу, чьи каштановые короткие волосы то и дело подпрыгивали при каждом движении хозяйки. Заметив чужой взгляд, девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза: -Что-то хотите ещё? -Ну, может быть и есть что-то. — Пошло ухмыльнулся Эмметт. — Я долго путешествовал один, Анна. — Прочитал имя девушки с бейджика на обтягивающей майке. -Могу лишь налить вторую порцию текилы или вышвырнуть при помощи бутылки из бара. -Бросишь мне как собаке кусок мяса? -Интересная мысль. — Хмыкнула Анна, вытирая стаканы специальным полотенцем. — Так что выберешь? -Ни то и ни то. — Эмметт допил и поставил кабальитос на барную стойку. — Я слышал о каком-то монстре из леса. Мне интересны разные истории или легенды с разных городов. Посвятите меня? Девушка остановилась и поставила стакан на место. Её лицо преобразилось. Она нажала на кнопку у барной стойки, и выключился свет и музыка стихла. В кромешной тьме Эмметт пытался разглядеть чей-то силуэт. Тихий шепот досчитал до трёх, а после включился тусклый зелёный свет, который осветил лицо барменши: -Давно, очень давно. Наши прадеды слышали эти истории, будучи детьми. В лесу, что находится за пределами нашего небольшого посёлка, живёт монстр. Когда-то он был человеком, таким, как и все, но сейчас… Его околдовали. Потому что он не слушался никого. Ему говорили, что лес срубать плохая идея. Он должен продолжать жить, во что бы то ни стало. Но Роджер не послушал. Он желал срубить лес, чтобы построить там свой роскошный особняк. Но стоило ему ударить топором только по одному дереву, как из него полетела зелёная пыль. Пыль это была сила этого леса. Сначала она заставила его чихать, как бы предупреждая, чтобы он остановился, но тот был упёртый. После второго удара Роджер стал кашлять. А после третьего зелёная пыль окружила его и атаковала. Она полезла во все щели. Глаза, нос, уши. Пыль поселилась в Роджере. И так как это был далеко не первый человек, который хотел навредить этому лес, то деревья старейшины решили, что превратить его в дерево как всех остальных плохая идея. Лес был коварен и злопамятен. Пыль превратила Роджера в нечто между человеком и деревом. Он не мог выйти за пределы леса. Со временем его разум пошатнулся, и монстр стал мстить всем. Любой, кто хоть приблизится к лесу — пропадает. И никто не может их найти. Не полиция, не местные жители. Даже спустя несколько десятилетий. Но вот что интересно. Последние года местных жителей монстр не трогает, а похищает лишь приезжих или проезжающих мимо, которые решили его навестить, нарушив его сон. Просыпаясь, Роджер чувствует голод. Потому ловит новеньких. — Девушка выключила тусклый зелёный свет и включила основной, а также вернула ту самую музыку. — Но приезжие редко в это верят. Оттого и попадаются. Не суйтесь лучше лишний раз в лес. А то монстр уже не ел несколько лет. Одного человека ему может быть маловато. Барменша загадочно улыбнулась и продолжила мыть стакан. Всё это время Эмметт молча, внимательно слушал. Он был напуган? Нет. Скорее заинтригован. Лес, в котором живёт монстр, съедающий тех, кто нарушает его покой? Звучит как вызов. Вильямс улыбнулся, оставил доллары на барной стойке и вышел из бара, подняв руку вверх, тем самым показывая свою благодарность. Охотник сел в свою машину и достал нетбук, в котором он поискал информацию о пропавших людях. И вправду в этом посёлке минимум 1 человек в год пропадал. Последние полвека это были приезжие или проезжавшие мимо. Что ж. Легенда не просто байка. Здесь правда что-то происходит. Осталось понять что именно. Изучить город и лес получше? Не, это для слабаков. Эмметт поехал напрямую к лесу. Припарковавшись рядом, охотник взял серебряный нож, и соль на всякий случай. Ну, ещё взял телефон, на котором у него был фонарик, которым он активно светил. -Роджер, Роджер. Я проезжающий мимо. — Хмыкнул Вильямс, проходя между толстыми деревьями. Да, лес был очень густой, будто из него никогда ничего не вырубали. Видимо, все боялись его проклятья и наказаний. Стать деревом? Не, такое мало кому захочется. Шагая по мягкой почве, иногда слышался шелест листьев и треск палок. Никто не собирался нападать на Эмметта. Было даже немного грустно. Но вдруг под ногами оказалось что-то твёрдое. Охотник опустил голову и увидел бетон, заваленный золотыми листьями. Отодвинув часть из них, Вильямс нашёл люк, который был даже не заперт. А ещё настолько ржавый, что стоило его коснуться, как руки все становились рыжими. Но открыть его всё равно было нужно. Он спустился вниз. Там было сыро, и только один факел едва освещал территорию, поскольку уже сам потихоньку гас. Удивительно. Кто вообще зажег свет? Эмметт выключил фонарь на телефоне и направился дальше по этой комнате. Внизу было много коридоров и развилок. Что ж. Самое время походить и всё поизучать тут. Для чего это тут вообще. Вильямс подходил к повороту, но вдруг услышал злобное рычание. Благодаря факелу он увидел огромную тень. Охотник ждать не стал и скрылся за ближайшим поворотом, осторожно выглядывая. Монстр приближался. Вот он и увидит Роджера, который любезно включил ему свет. Эмметт сжал серебряный нож. Поможет ли он? Не точно. Тень была огромной и неразборчивой. Мало что можно было по ней понять помимо размеров. Слышались тяжелые шаги и скрип огромных когтей. Сердце Вильямса бешено забилось. Он даже представить не мог, с кем сейчас столкнулся. Кто такой этот Роджер? Но на удивление охотника из-за угла вышел маленький серый котёнок, который споткнулся об свою же лапку и кубарем долетел до стены. Эмметт выдохнул с облегчением и подошёл к пушистому животному, который сразу стал рычать на незнакомца: -Это ты Роджер? Злой и опасный монстр, съедающих тех, кто пробудил его из сна. — Шутливо спросил Эмметт и протянул руку котёнку, который агрессивно напал на палец и жадно укусил его. — Ой, не может быть… Теперь я умру… Всё ещё смеялся охотник, а потом полез в карман. Недавно он покупал себе шаурму, которую не смог доесть, так как перед этим взял кучу гамбургеров. Вильямс достал и развернул еду, положив перед котёнком. -Не ешь меня, страшный и ужасный Роджер. Вот тебе лучше угощение. Осторожно, там есть огурец. Я слышал, коты их боятся. — С улыбкой проговорил актёр и встал, отходя от ужасного монстра, чтобы не мешать ему уничтожать куриное филе. Но стоило развернуться, как сзади оказалось существо, которое было больше Эмметта раза в два и было похоже на Роджера больше, чем бедный котёнок. Он выглядел как человек, который покрылся корой и стал больше в разы. Охотник отскочил и крепче сжал свой ножик. Как прикажете сражаться с этим амбалом? Вильямс замахнулся, но лишь одним движением руки его отбросили в стену. Он скатился на пол и заметил, как котёнок, который уже успел проглотить всё, что ему дали, направился на монстра без единого страха. Серый напал на ногу существа и укусил его так сильно, что монстр завыл и убежал как можно дальше, откинув зверька от себя, которого ловко поймал Эмметт. -Ухх, какой ты злой. Не зря я тебя боялся. — Хмыкнул парень, пока котёнок мурлыкал и тёрся об руки. — Хэй, смелый кот, ты тут один, да? Пойдёшь со мной? Будем путешествовать, будешь всякий монстров кусать за задницу, как тебе? Котёнок на это лишь радостно мякнул. Вильямс хмыкнул, и осторожно прижал зверя, застёгивая куртку, так чтобы у него торчала голова, и он мог наблюдать за происходящим. Осторожно пальчиком погладив его, Эмметт направился исследовать подземное царство монстра. Оказалось, что тут на стене было множество символов. Осматривая каждый, охотник наткнулся на один, который ранее уже видел. Тульпа. Ранее ему приходилось иметь с ними дело. Что ж. Надо просто стереть символ и разобраться с барменшей, которая так красочно рассказывала эту занимательную историю. Эмметт направился к бару, по пути оставив котёнка с едой и водой в машине, и заметил, что Анна выходит из кафешки. Как удобно вышло. Стоило ей зайти за угол, как охотник подошёл сзади почти в плотную, и приложил к её шее нож: -Боже такая красивая девушка, я был бы только рад затащить тебя в кровать, если бы ты не создала монстра, чтобы убивает людей. -О чём ты, сладкий? — Спросила Анна с улыбкой, узнав Эмметта, но посчитав, что он пьяный. -Тульпа. Ты нарисовала знак и стала рассказывать байки о том, что Роджер попал в этот лес и стал монстром. Только вот Роджер никакой здесь не пропадал. А врать людям и заставлять их бояться — не хорошо. — Вильямс шептал девушке на ухо, проводя ножом по её шее. — Не хорошо быть плохой девочкой. -Прости, господин. Больше не буду. Эмметт и Анна дошли до её дома, который был буквально в пяти шагах. Они стали быстро снимать друг с друга одежду в порыве страстных поцелуев. Спустя полчаса Вильямс свалился рядом с ней на кровать и тяжело дышал. -А ты хорош. — Игриво отозвалась девушка. -А то. Но знай, опять что-то такое учудишь, то я приеду. -Учту. — Хмыкнула Анна. -Но в следующий раз ты меня в кровать не затащишь. -Это кто кого в кровать затащил? -А в чьей я кровати? Вроде не в моей. — Улыбнулся Эмметт и сел, начиная собираться. -И что? Ты даже на ночь не останешься? -Меня котёнок в машине ждёт. Не хорошо его оставлять долго одного. — Оделся охотник и посмотрел на неё. -Но ты тоже в постели огонь. Подмигнул Эмметт и вышел из дома, направляясь к машине. Он сел за руль и погладил котёнка, который уже всё съел и мирно спал. Но стоило завести машину, как зверёк взобрался на бардачок и стал смотреть в лобовое стекло, наблюдая за дорогой. Это позабавило охотника: -Ну, что мой новый друг. Как тебя звать будем? — В ответ прозвучало звонкое мяуканье. — Керк? — После одобрительного звука, Эмметт погладил пушистика вновь. — Ну, что ж. Добро пожаловать на борт, Керк. Котёнок довольно мурчал и после улёгся прямо там спать.***
-Эмметт. — Из воспоминаний о былом вырвал сонный голос Лео. -Доброе утро. — Хмыкнул Вильямс, смотря в зеркало заднего вида. -А где Юститиэль? — Немного обеспокоенно спросил Фридман, потирая кулаком свои сонные голубые глаза. -Он… Пока ты был в отключке мы с ним поссорились. Потому теперь он не с нами. Если хочешь с ним общаться — пожалуйста. Могу даже высадить и ты его как-нибудь сам поищешь. — Сквозь зубы проговорил охотник не желая вспоминать. -Оу, а из-за чего? -Не важно. — Буркнул Вильямс. — Я не хочу об этом говорить, ладно? -Ох, ладно. Прости.