Кукурузное Королевство доктора Деворака

Первый в своём роде праздник по сборке урожая, кругом украшения в оранжевых и бежевых тонах, а прилавки тонут в карамельных яблоках и печенье в виде паучков. Пахнет сладкой кукурузой и пряным травяным чаем. Безмятежный день с оттенком напускного мистицизма. Джулиан хотел вырезать тыкву, но вместо этого побежал в лабиринт за Люцио, словно тот потерявшийся мальчик, который и шагу не может ступить без его зоркого орлиного взгляда. Правда, вот того уже и след простыл и разочарованный Илья застыл на месте, стараясь разглядеть что-то или кого-то через высокие заросли. Доктор пару раз окликнул его, но ответом была только мёртвая тишина. Никого. Поле будто поглотило его, съело всего без остатка и выплюнуло. Стало как-то тоскливо и совсем не смешно, праздник перестал таковым быть и за считанные секунды ярко-оранжевые краски флажков помутнели до грязно-коричневых. Будто что-то сгнило. Деворак почувствовал странный запах и решил следовать по нему, хотя здравый смысл предлагал ему искать выход или же искать графа, но ничего из этого он все равно решил не делать. Наедине с собственным одиночеством, Илья будто открыл сердце для страха и комплексов, и те заботливо распороли грудную клетку скальпелем, чтобы уместиться во всем естестве Деворака, делая его мироощущение абсолютно отвратительным. Кто-то словно игрался с ним, подкидывая маленькие сюрпризы из искусственных скелетов и пугающих, завывающих голосов. Вот рядом с ним пролетел красный шарик и лопнул прямо над ухом. Джулиан дернулся, словно от выстрела, а после пригляделся и подобрал с пола содержимое шарика — яркая бумажка с красивой подписью обещала исполнение любого желания всего лишь за задание в духе «Собери их все». Джулиан уже не знал, сколько бродил по этому лабиринту, он полностью потерял счёт времени, прямо как потерял Люцио в начале своего забега по лабиринту. «Надеюсь, они не будут вырезать без меня тыквы» — про себя попросил Илья и его собственный голос вторил: «Да кому ты нужен.» Лучше вчитавшись в смысл текста, Джулиан понял, что всего таких ярких оберток нужно 13. Пять штук он нашел напиханными в совершенно неожиданных местах: те были в шариках и на украшениях в виде скелетов и приведений. В какой-то момент ему показалось, что он ходит кругами, но эта мысль отпала сама собой — поле квадратное, значит, ходит он квадратами. Да, когда остаёшься наедине с мыслями, то постепенно начинаешь сходить с ума. Особенно, когда окружает тебя одна только кукуруза и едва уловимый запах формалина. Устав от постоянной ходьбы, Деворак уже было пожалел о том, что он так втянулся в этот квест с бумажками. И жалел до тех пор, пока не нашел целых две, щедро прилепленных к какой-то деревянной вывеске, что гласила об удивительном цирке. Пройдя чуть дальше, он и правда заметил шатёр, откуда играла едва уловимая музыка. Он был таким же ярко-красным, как и его второй глаз, закрытый повязкой. Недолго думая, Илья зашел внутрь и его почти сразу же поглотило чувство страха. На этот раз было ощущение, будто его нервы кто-то натягивает до предела, а те лопаются со звуком тех самых надувных шариков с купонами. Безобразные клоуны в шкурах животных были подобны варварам. Они веселились и плясали а, завидев нового гостя, сразу же направились в его сторону, корча рожи и тыкая пальцем. До Джулиана донесся неприятный звук, напоминающий хохот в смеси с каким-то скрежетом. Последнее, что он видел — заветный цветной купон, который схватил и сразу же убежал из этого страшного места. На улице его снова встретила кукуруза и, судя по нежному, голубому небу, время здесь застыло, стоило Джулиану ступить внутрь. Судорожно он пересчитал цветные бумажки в руках. «Всего девять.» Деворак облегчённо выдохнул. Еще четыре и он может назвать себя самым бесстрашным человеком на планете. Эта мысль чуть подуспокоила и заставила идти дальше. Запах формалина бил в нос сильнее, смешиваясь с кукурузой, от которой уже начало тошнить. Илья не мог понять, как именно он ощущает себя, потому что он постоянно балансировал между полным упадком духа и, наоборот, воодушевлением. Но он не мог отрицать, что лабиринт ужасно давил эмоционально. С этой мыслью он сорвал еще один купон с лица стоящего впереди пугала. — Тебе тоже здесь не нравится, да, приятель? — Джулиан посмотрел на недовольное лицо и горько усмехнулся. — Вот черт, я уже говорю сам с собой. Где-то вдали послышалось карканье ворона, поэтому Деворак решил пойти на звук, надеясь, что там будет Люцио или еще кто-то из посетителей лабиринта. Позади кто-то хрустнул веткой и, обернувшись, Джулиан уже не обнаружил там пугала. Его снова прошибло мурашками, заставляя идти быстрее. «Еще три…» Он судорожно считал про себя, старался успокоиться, придумать какое-нибудь желание, которое стоило бы тех страданий, что он пережил. Но ничего, как назло, не лезло в голову. Илья тем временем вышел на небольшую полянку в форме круга. Везде стояли зеркала, но он не сразу заметил те. Осторожно подошел ближе. — Обычное кривое зеркало. — Джулиан облегчённо выдохнул и даже посмеялся со своего отражения. Он сделал несколько кругов по поляне, разглядывая себя в зеркало со всех сторон. В какой-то момент он заметил, что у одного из отражений торчит билетик из кармана, но, похлопав по карманам и получше рассмотрев себя в живую, Деворак не заметил ничего подобного у себя-настоящего. Свои купоны он держал в руке. — Ладно, снова эта жуть… — он потянулся к зеркалу и рука прошла сквозь него. Илья напрягся и осторожно взял в руки билет у отражения, но стоило тому попытаться вытащить руку, оно как то больно схватило его и потянуло в зеркальный мир. — Не уйдешь! Илья засопротивлялся. Дыхание вновь участилось и ему хотелось как можно скорее покинуть поляну. Страшно. Невыносимый страх пронизывает с ног до головы. Хочется бежать, не оглядываясь. Если он не умрет от остановки сердца, то точно поседеет. С трудом, но Джулиан вырвал руку с билетом и побежал прямо сквозь заросли, надеясь покинуть это чёртово место. Обычный житель не мог сотворить такой лабиринт, это явно были проделки кого-то более сильного и влиятельного. Но Илья не думал об этом, продолжая бежать до тех пор, пока окончательно не выдохся. Еще какое-то время собственные отражения смеялись ему вслед и сыпали едкие оскорбления. И вот, с шумом чёрных птиц, они затихли, и сам Джулиан раздражённо взглянул на очередной тупик, куда он буквально вывалился из плотной кукурузной стены. — Тут вообще есть выход?! — он сказал так громко, как мог, но в ответ только закаркали шуганные вороны. Илья перевел дыхание и пошел по единственной предложенной ему дорожке, ибо пробираться сквозь початки у него уже не было сил. Впереди его встретил знак в форме стрелки, где был прикреплён предпоследний купон. Деворак взял тот. «Надеюсь, это направление выхода.» Он уже успел обрадоваться и вместе с тем пожалеть, что не нашел последний купон. Только вот дорога все не вела к выходу, а запах становился все сильнее. Подняв взгляд, Джулиан увидел его. — К-квестор?.. — вот кого, а своего бывшего «начальника» Деворак точно видеть не хотел. Между тем, Вальдемар спокойно сидел в небольшом кресле и пил что-то из чашки. Он выглядел достаточно умиротворенно, если бы не коса позади него, да и общий внешний вид Вальдемара. — О, доктор 69. Приятная встреча, очень неожиданная, но приятная. Понравился Лабиринт? — Так это ваших рук дело? — Джулиан сжал ладонь в кулак, закусывая изнутри щеку. Ему было так неприятно, словно до этого он ходил по лабиринту голый и с распоротой грудиной, а все, кому не лень, смотрели и тыкали в него ножами, да грязными пальцами. — Да. Почти. — Вальдемар пожал плечами. Присмотревшись, Джулиан заметил, что у него стоит две чашки, а к косе прилеплен заветный последний купон. Квестор проследил за его взглядом. — Так вы их собираете? Интересно. Единственный, кто смог собрать все. — То есть я могу?.. — Конечно, это же для развлечения создавалось. С одобрения Квестора, он подошел и сорвал свой победный купон. Мысль о том, что он будет требовать желание у самого Вальдемара, не оставляла покоя, а ведь он так и не смог придумать ничего дельного. Вот дурак! Он сейчас скажет глупость и пропустит такую чудесную возможность. Что же попросить? Полное неприкосновение? Страховку за повреждённую психику? — Эм… А… — Чай? Квестор налил из чайничка красную жидкость, что приятно пахла травами. Деворак с прежней неуверенностью протянул руку и, взяв чашечку, осторожно отпил. Было, на удивление, вкусно. И немного кисленько. — Сахар предложить не смогу. — Все равно спасибо. Еще некоторое время они провели в тишине. Джулиан морально готовился к диалогу, опустив взгляд в кружку. — Когда вы заходили в лабиринт, — резко начал Квестор. Илья рефлекторно вздрогнул. — то хотели вырезать тыкву. Так? Деворак проморгался. — Да, но я не хочу это загадывать! — он выпалил так, что чуть не облил себя остатками чая, когда активно двинул руками. — Тогда что? — Я… Я не знаю. Между тем, квестор поднялся и кивнул на лежащие на земле тыквы. Илья был готов поклясться, что до этого их тут не было. Взяв из рук Джулиана кружку, Вальдемар отдал ему свой скальпель взамен. — Думаю, будет неплохое украшение для лабиринта. Сначала он как-то мялся, а потом уже и не заметил, как сидел на земле и вырезал разные рожицы на тыквах, пока Квестор неподалёку уничтожали очередной слой зарослей кукурузы, ловко орудуя своей косой. Джулиан поднял на него взгляд, наблюдая за тем, как хорошо получается у Вальдемара. Ему было не по себе от этой мысли, но, вместе с тем, он завороженно наблюдал. Ровно до тех пор, пока не порезал палец. — Ай! — Вы там в порядке, доктор 69? Вальдемар тут же оказался рядом и обработал ему ранку. Удивительно, как он умудрялся все носить с собой, в этом небольшом кармане передника. Джулиан даже не сопротивлялся, давая Квестору забинтовать ему палец. Все это начало казаться каким-то естественным. — А где выход? — Так не очень-то и интересно. Хотя… Если вы поможете сделать еще тыкв, то я покажу. И вот, его снова запрягли работать… Прямо как в старые добрые. На этот раз, правда, напряжение ощущалось мало, да и крови почти не было: Джулиан резал тыквы, которые, правда, казались ему какими-то обычными, Квестор то орудовал косой, то складывал в уже готовые тыковки свечи, чтобы отнести их все на свои места, после чего они выпивали по чашке чая, ведя короткие, содержательные беседы. В какой-то момент он понял, что всё не так плохо и сам Вальдемар не такой уж и плохой. Задача лабиринта — пугать, и с этим он отлично справлялся. Настолько отлично, что Джулиан и правда нашел седой волосок. — Квестор… — Да-да? — Почему вы сделали этот лабиринт таким страшным? — Но ведь он таким и должен быть. — Да, но… — Джулиан задумчиво отвел взгляд. — Весело тоже должно быть. Если лабиринт будет просто страшным, то никто не захочет в него прийти. А он должен быть… Весело-страшным. Как с теми зеркалами, если бы они не хватали за руку… — Какими зеркалами? Джулиан побелел. — Шучу. Но я приму ваши слова к сведению, 69-й. Джулиан нервно улыбнулся, вытирая рукавом пот со лба. — Да… Я, кстати, закончил с тыквами. —Он, правда, старался, чтобы они вышли разными, но фантазии Деворака надолго не хватило. Квестор расплылся в широкой улыбке, от которой тут же бросило в озноб. Между тем, его внешний вид и слова, которые слышал Илья, были подобны небу и земле. — Я вижу и они очень-очень хорошо получились. Оу, он его похвалил. Это… было даже приятно. — Спасибо. — сконфуженно пробубнил Деворак. — Не за что. Пойдемте, я покажу выход. — он поднял косу и направился в нужную сторону. Джулиан незамедлительно последовал за ним. На пути им встретилась еще парочка нелепых украшений в виде летучих мышей, которые угрожающе покачивались на стеблях кукурузы, несколько глупых призраков из ткани, забавный клоун, который издавал звуки, когда тыкаешь ему в нос. Зеркальный коридор, проходя через который Джулиан не смог перестать смеяться с их отражений, а так же тыквы, которые он сам и вырезал. Дорога из лабиринта была раем по сравнению с тем, что Джулиану пришлось испытать, и он понемногу забывал тот пережитый ужас. На выходе он обернулся к Квестору. — Вы идёте? — Нет, у меня еще много работы. Деворак медленно кивает и покидает лабиринт, встречаясь взглядом с остальными ребятами, что уже собрались резать тыквы. Джулиану кажется, что он настрогал их на несколько лет вперед. — Эй, Джулс, ты чего в этой кукурузе застрял? — Люцио привычно куксится, но тут же замирает в изумлении. — Это что, все билеты?! Я только один нашел… Пф… Отдашь мне свои? — Что? Нет! Я их с таким трудом достал, что теперь точно не отдам. Азра шутливо пихнул его в бок. — Говорят, если написать на них желание, то оно непременно сбудется. — Давайте уже резать тыквы! У меня столько идей! — Порша была вся в нетерпении. Илья и сам заразился ее позитивом, уже успев забыть о лабиринте. Ему просто хотелось, наконец, провести время с друзьями. В конце праздника Джулиан все равно возьмёт кусок тыквенного пирога и, написав на купонах скромное «Пусть Квестор будет более человечным со мной», уверенно шагнет обратно в заросли лабиринта.