Deus Machina - Эпоха Тревог

Фаза IV

                     И всё же это место немного давило на меня. Оно не было обычным разрушенным городом Темной Эпохи, кои встречаются буквально каждые несколько сотен километров. Здесь было всё по-другому и это чувствовалось даже не вооруженным взглядом. Начиная от многоступенчатой планировки города, заканчивая огромной занимаемой площадью. От горизонта до горизонта. Но самое главное — следы разрушений были не настолько масштабными. Здания не проседали под собственным весом и не были готовы развалиться в любую секунду, слой песка и пыли только-только начал сглаживать контуры. В некоторых местах всё ещё проступали цветные пятна, а внутренние помещения — ещё не разграблены многочисленными сталкерами.               А ещё эта странная атмосфера. Будто город был живым ещё недавно. Люди, что ещё вчера тут ходили, просто пропали от сюда, а сам город замер во времени. Казалось, ветер, что постоянно тревожит руины, здесь замер. И даже пустынная животина, что без проблем обитает в очагах радиации и облаках смертоносной химии, здесь не подавала признаков существования. Ни ящерицы, ни песчаной крысы. Полностью мёртвый город, где нет совсем ничего живого и движущегося, кроме нашей колонны.               -Что это за место? Я слышала, что на востоке есть странные руины, в которые практически никто не заглядывает, но сама даже не думала, что окажусь здесь. Мол, этого места стоит избегать. — произнесла я, оглядываясь и изучая это место.               -Хм. Так заметно, что эти руины — не из Тёмной Эпохи? — поинтересовался посланник. Судя по его тону, он явно что-то знал.               -Да, дери тебя! Сам не замечаешь? Здания всё ещё полны всякого барахла, что можно загнать барыгам. Даже из машины я могу разглядеть кучи всяких интересных и, наверняка дорогих, штук. А конструкции? Немного прибраться — и тут можно будет жить! Я бы даже не назвала это руинами. Так, покинутый город.               -Хех. Не советую. Это место — бывший Сверхгород.               -Сверхгород? Но, их же только девять штук. До ближайшего от нашей Европы — не меньше нескольких тысяч километров!               -Ты же не думаешь, что их всегда было девять? Хотя, придурки НФС вроде как стараются скрыть этот факт. Но, когда-то на Земле было почти два десятка таких гигантских городов. «Европа», «Центр», «Восток», «Азия», «Австралия», «Африка», «Север», и обе «Америки» — это последние в своём роде. Если не считать тех, что на других планетах.               -Стоп-стоп-стоп. Притормози, мужик. Ты хочешь сказать, что НФС взяли и скрыли от нас существование других Сверхгородов? Мне кажется, что ты переоцениваешь их пропаганду. Каждый такой город — полностью самостоятельная система со своей властью, порядком. Они могут сколь угодно жить от других в изоляции и довести его то такого состояния...Это же огромнейший и сложнейший механизм, пропажу которого невозможно не заметить! Это, как если бы пропало Солнце! — вмешался Теренс.               -Ты же сам сказал, что Сверхгорода независимы и самостоятельны. Много людей хотя бы несколько раз в жизни просто покидают их пределы? А сколько из них бывали в двух и более городах? Вы вообще знаете, что сейчас происходит в той же Австралии? НФС даже не стоило прилагать усилий, чтобы скрыть это событие. Да и, в конце концов, этот Сверхгород был одним из самых молодых и мелких, так что про него знали не так много людей.               -Но…как? Ведь Сверхгорода способны выдержать практически все! Как же армия, системы обороны, убежища, режим изоляции!               -Есть вещи, от которых не могут спасти ни толстые стены, ни огромнейшая армия, ни самообеспечение. Иногда беды зарождаются внутри стен. Этот город пал под натиском Метастрической чумы. У него не было шансов. Эти вырождения практически нельзя искоренить, сколь бы люди не пытались. — произнёс посланец. Судя по его голосу, это его очень волновало и в этот момент его лицо стало настолько серьезным, что оно казалось вытесанным из камня.               -Мета…чего? Можно более простым языком? Я тут не учёная.               -Ох. Простым языком? Я попробую.               Проводник сел на сидение поудобнее и начал рассказывать.               -Мы, люди, обладаем такой штукой как эмоции. Они способны давать энергию, но и так же создают некие «отходы». Эти самые «отходы» в совокупности с некой Метастрической силой могут начать влиять на реальный мир. В лучшем случае, люди просто сходят сума и начинают массовые кровопролития. А в худшем…я даже не могу представить предел. Могу лишь сказать, что если эта «волна» начнётся, то шанс того, что она прекратиться прежде, чем погибнут все люди…он минимален. И даже после вымирания, эта чума проходит далеко не сразу. Могут пройти года, пока место вновь станет безопасным.               -Ох. Слишком это сложно. Это можно убить или как-нибудь защититься?               -А я ж всего лишь рассказал одну из теорий этого явления. А что до защиты…эта штука может порождать тварей, что создаются из наших мыслей, чувств, желаний. Ты можешь убить Метастрическую тварь, но с самой чумой сделать практически ничего нельзя. Кстати о тварях…               Проводник поднял свою механическую руку и раскрыл ладонь. Вокруг пальцев заплясали голубые искорки, а воздух наполнился озоном. Глазной имплантант стал сперва зелёным, потом голубым, а затем жёлтым.               -Именно Метастрическая тварь сделало это со мной. Буквально отгрызла за раз руку, а после — лапой разорвала мне глаз. Это было…неприятно, мягко говоря.               -Жестко. Действительно, в сравнении с этим, дырка в животе — это сущий пустяк.               -Это ещё что. Данное явление офигеть как мощно прессует мозги. Иногда просто достаточно побыть под влиянием этой штуки и всё, навсегда вместо мозгов осталась каша. Счастье, если алфавит не забудешь.               -А оно…сейчас не опасно? Я чувствую, как на мой мозг что-то нехило так давит. И тревога такая, без причины…ну, теперь уже с причиной. И мне это пипец как не нравится.               -Если бы я мог с уверенностью ответить, Эрика, то я бы сделал это. Но, мои знания об этой…штуке…очень скудны. Я тоже ощущаю отголоски Метастрической силы. Слышу шёпот, какие-то голоса. Даже, кажется, могу различить тени тех, кто жил здесь последние дни. Всё, что могу посоветовать — не концентрироваться на этих мыслях и валить отсюда побыстрее. — с совершенно спокойным лицом произнёс посланник.               -Теренс, слышал его? Педаль в пол!               Долго уговаривать моего коллегу не пришлось. Услышав приказ, он тут же дал газу. Машина должна была громко взреветь, но вместо этого раздался лишь глухой стук, после чего двигатель начал жалобно хрипеть, а затем и вовсе заглох с характерным жужжанием. Теренс сперва выключил все системы машины, после чего заново запустил электронные системы. Но, машина подала только один писк, после чего на приборной панели загорелась красная лампочка.               -Вот те на. Эрика! Ты давно контрольный чип в двигателе меняла? А то, похоже, он просто взял и сдох с концами. Судя по всему, ему выбило управляющие ячейки. — сообщил мне Теренс.               -Что б вас. Недавно же все тачки прогоняла через сервисное обслуживание! Как эти уроды могли проглядеть, что чип подыхает? Я зря плачу им такие охеренные суммы?               -А что мешает переставить чипы с какой-нибудь другой тачки? Здесь же дофига машин. Выдерни чип из одной и вставь в свою. — поинтересовался посланец.               -Видишь ли…это была б хорошая идея…но моя машина тоже сделана под заказ…и чип в ней тоже заказной. Его нельзя заменить любым другим чипом. Надо ехать в сервис и там заказывать новый. У них даже контакты отличаются.               -Я же говорил тебе, что это не практично. А ты «заказное — в сто раз круче и надежнее. Заказное — уникальное. Заказное — выделяется». — сделал мне замечание Теренс.               -А в чём тут моя вина? Я ж не автомеханик. И чип сдох не по моей вине. Так что хватит ныть и садимся в другую машину. — произнесла я и вылезла из автомобиля. Конечно, жалко оставлять свою красотку посреди этого забытого города, но она не стоит и процента платы за это работу.               Стоило нам только сесть в новый автомобиль, у проводника запиликало какое-то устройство. Отвратительно-пронзительный писк эхом отозвался в мертвых руинах. Глянув на наручный компьютер, его лицо мгновенно стало чересчур серьёзным и потеряло былое спокойствие и расслабленность. Ткнув пальцем, от молча кивал головой. Видимо, все звуки приходили прямо в мозг через специальный чип. Наверняка, удобная штука для таких как он.               -Мне только что позвонил Максимилиан Иванко. Он сообщил, что мне срочно надо прибыть в другое место. Вам придётся добираться самим до места назначения. Держите карту, я проложил новый, более безопасный маршрут в обход радиоактивных очагов и концентратов смертоносной химии. На ней так же отмечены необходимые координаты. — произнёс посланник, протягивая мне пластиковую карту.               -Но тут же связь совершенно не ловит. Даже радио — и то накрылось. Да и пешкодрапом топать — это задерешься идти. — сказал кто-то из машины.               -Да ваша радиостанция наверняка доисторическая хрень. А у Максимилиана со своими людьми специальный зашифрованный канал связи, а также спутник и частная сеть. Она ловит даже на орбите. А что касается расстояния — мне назначены координаты встречи. За мной приедут.               -Ну, болван. Это ж Иванко, а не какой-нибудь безымянный наниматель! Тебе башка дана не только что б жрать. Учись и думать ею. Это бывает полезно. — произнёс ещё один из моих парней.               -И ещё. Эрика, будьте осторожны. Если дела примут скверный оборот — валите со всех ног. Деньги вы получите гарантированно, а вот влезать в перестрелку между Machina Secrotum и заказчиками — не стоит. А первые наверняка постараются не дать вам закончить работу. — произнёс посланник, после чего включил маскировочные катушки и исчез с наших глаз буквально через несколько шагов, оставляя за собой следы на песке.               -Этот болван всё ещё сомневается в нашей мощи. Давайте же покажем ему, чего стоит имя «Рейдеры Эрики»! По машинам! Полная боевая готовность.               Взревели двигатели. Мы умчались на встречу наши миллионам. Пока моя банда едина — нас не остановят ни какие-то там фанатики, ни НФС и, уж тем более другие бродяги и мародёры. Ничто так крепко не объединяет наёмников на время миссии как огромнейшая куча бабла за выполнение простейшей работы.               Пока я восторженно думала о тех вещах, что мы сможем позволить себе после завершения миссии, Теренс попросил минуту моего внимания. Перебравшись в грузовой отсек и убедившись, что тут нет лишних глаз и ушей, он спросил:               -Эрика, не хочу тебя пугать, но меня беспокоит это вот всё. С самого начала миссии меня не прекращают преследовать мысли, что это одна грандиозная афера. То ли на меня это место действует так, то ли возраст начинает давать о себе знать.               -Неужели наш великий Теренс боится и сомневается в моих решениях? Поведай, что тревожит его душеньку.               -Нутс…у нас очень много врагов, ты это сама понимаешь. И, мне начинает казаться, что это большая ловушка. Подумай, похищение этой штуки было слишком простым. За весь путь мы нарвались лишь на одну засаду. Ну кто платит такие суммы за столь простые поручения? Да и разве Иванко бы отозвал своего человека вот так просто? У него же там наверняка целый штаб таких как этот…парень. Чего это ему именно он понадобился? Да ещё и отозвал в таком удобном месте…Да и знает он многовато, а несёт абсолютную чепуху. Металлические силы!? Что это за хрень такая!?               -Ох, как всё запущено с тобой. Тебе точно надо взять выходной и остаться с нашими парнями на тусовке. Что бы развеяться. Я даже мысли не могу допустить, что бы Иванко мог так поступить. Конечно, он ради денег пойдёт на многое…но выдавать нас наши врагам, вот так, почти в открытую? Мы слишком ценный актив для него.               Я умолкла, обдумывая слова Теренса. Думала о наших с Иванко взаимоотношениях. О спорах и совместных посиделках. О выполненных и проваленных работах. О том, какие ему могут быть плюсы и минусы. После чего ответила:              -Это же повредит и ему. Считай, снова начнётся война банд. Снова реки крови заполнят улицы. А ведь это беспокойство заденет и саму «Европу». Тогда и НФС начнут проявлять много лишнего внимания к пригородам. А Максимилиану покой в сердце его империи — важнее всего. Он не стал бы так рисковать мной, установившимся порядком и стабильностью. Похоже, ты становишься параноиком. Тебе надо расслабиться. Принять дозу чего покрепче и запить это нормальным таким бухлом.               -Возможно, ты в чём-то права. Наверное, я просто задрался и устал от своих обязанностей. Пожалуй, я действительно возьму потом перерыв и свалю куда-нибудь вместе со своей леди. Например, на высокие ярусы «Европы». Моя уже давненько просит отправиться туда.               -Ох, не понимаю я твоего образа жизни. Ты можешь себе позволить практически любую девушку и не только. У тебя куча связей и куча баб, что мечтают хоть как-то связаться с мной бандой. А ты гоняешься за юбкой какой-то барменши, пусть и из «Европы».               -Даже не пытайся понять. Мы пришли на эту тропу по совершенно разным причинам. И, у нас разные причины придерживаться её. Так что, без обид, но ты никогда не сможешь понять меня. И именно это различие делает меня полезным для тебя.               Я уже собралась отчитать Теренса и поставить его на место, но наш разговор бестактно прервал один из парней, что зашёл в отсек. По его встревоженному выражению лица было понятно — что-то случилось.               -Какого хера ты лезешь сюда!               -Прошу прощения, Босс! У нас тут проблема. Одна из машин, кажется, тридцать вторая, что замыкала нашу колонну, отстала от нас и не отвечает на запросы. Что прикажете делать?               -Вы совсем без мозгов и яиц что ли? С фига ли я вам должна постоянно говорить, что и как делать? Тупицы сраные. — Произнесла я и положила руку себе на лоб, прикрывая глаза. Казалось бы, отменные маньяки и убийцы, а порой совсем как дети.               Я перебралась на место штурмана и взяла в свои руки рацию. Внутренний эфир был заполнен всякой хренью. Анекдоты, ругань, рассказы кто и как набухался и обсуждение потрахушек. И каким-то образом в этом бесконечном галдеже можно было разобрать абсолютно всё. Сама себе поражаюсь. Видимо, годы не проходят даром. Но, не рассчитывая, что этим талантом обладают все в моей банде, я перешла на другой, аварийный канал.               -Говорит ваш Босс. Экипаж машины тридцать два, если вы тут вздумали шутки ради не отвечать на запросы, но немедленно, вашу сучью мать, ответьте. Я вас кастрирую нахер и зубы повыдираю. Живо ответить на запрос.               Честно, я ожидала, что сейчас начнутся возмущения, мол уже нельзя поприкалываться и подшутить. Но, вопреки, молчание на канале продолжалось. Даже основной канал затих. Все были б рады перебить и не дать обозначиться шутки рады, да перебивать было некого. Машина продолжала молчать.               -Ёб твою мать. Остановить колонну! Собираемся вместе. Будем искать этих мудаков. — отдала я приказ по радиостанции.               Все машины разом затормозили. Спустя пару секунд почти все парни и девушки вылезли из своих машин. Я подошла к автомобилям замыкающих (с номерами 33, 34 и 35), нашла первого попавшегося штурмана и взяла её за воротник. Худая, низкая и плоская как доска. В броне поднять её не составило труда.               -Какого хера вы не следите за своими партнёрами, а!? Вы чё, тут на экскурсию пришли? В конец страх потеряли!? Вы слышали с кем имеем дело!? Это вам, суки, не какие-то бандиты. Это сраные фанатики. Они вас поимеют как нефиг делать, если вы так вести себя будете. — выкрикнула я и кинула штурмана прямо на капот.               Вокруг нас собралась почти вся банда. Каждый понимал, что я обращаюсь не только к этому штурману, что попала под руку, но и ко всем остальным находящимся здесь. И досталось бы каждому, если времени у нас было не в обрез.               -Значит так. Теренс, мать твою! Берёшь этих упырей и гонишь с ними до тридцать второго и узнайте, что у них там за чертовщина произошла. Если не приедете сюда в течении часа — уедем без вас. Держим связь на основном канале. Остальные — занять оборону. И не зевать мне тут. Стрелять без предупреждения по всему, что движется.               Мой друг и коллега быстро смекнул, насколько мне не нравится эта ситуация и самолично сел за руль одной из машин, выкинув из неё водителя. Два других транспорта тут же рванули за ним на всех парах. Остальные же братки тут же начали сгонять свои машины в импровизированную линию обороны, создав из корпусов полукруг, который тут же ощетинился тремя сотнями пушек во все стороны. Пусть только попробует сюда подойти хоть какой-нибудь незваный ублюдок. Его тотчас накормят свинцом досыта. Три сотни стволов — это не шутки, а сила, с которой надо считаться.               Я забралась на одну из машин и активировала бинокль в окулярах шлема. Обстановка удручала. Солнце уже почти полностью село и с минуты на минуту на это скверное место опустится тёмная ночь. Мне совершенно не хотелось здесь ночевать, но выбора у нас уже не было. Конечно, можно было бы бросить эту машину, но это не лучшим образом может отобразиться на боевом духе. Одно дело, когда тебя посылают с определенным сроком и предупредив, другое — когда вот так бросить своих людей, даже не проверив их.               Прошло не менее двадцати минут, прежде чем я сама вышла на связь с Теренсом. Его группа не подавала сигнала, и я начинала переживать, что с ними может тоже что-нибудь случиться. Но, как выяснилось, в этот раз совершенно зря.               -Теренс. Говорит Эрика. Приём. Что у вас там? Почему не подаем сигналов. Вы что, совсем страх потеряли? — использовала я встроенную в броню рацию.               -Тебя слышу. Почти доехали. Видим их машину на горизонте. Скоро будем на месте. Но, мне кажется, что тебе пора готовиться к плохим новостям. Их тачка просто стоит. Фары не горят. На световые сигналы не отвечают, рация так же молчит.               -Окей. Выйди на связь, как только доберётесь до неё. Жду. И, в случае чего, педаль в пол и сюда. Я задерживаться здесь на лишние минуты не собираюсь.               Ночная тишина опустилась на этот покинутый Сверхгород. Должна сказать, что это было очень…странное ощущение. За свою жизнь я привыкла к тому, что даже в самую непроглядную и тихую ночь можно услышать музыку, гул транспорта за окном, разговоры бродяг. И эта темнота. Она пугает меня. В Сверхгородах не может быть темно. Сотни баров, магазинов, мастерских и жилых комплексов освещаются круглые сутки, не говоря уже об обычном уличном освещении и вывесках. А здесь же была настоящая темнота. Казалось бы, ещё немного и сквозь извечные облака, и пылевой пояс можно будет рассмотреть звёзды.              Этот заброшенный город действовал мне на нервы. И не только мне. Парни и девушки, что были со мной тоже начинали подавать признаки беспокойства. Шутки стали редкими, разговоры — тихими. Все стояли на своих местах и иногда напряженно озирались по сторонам. Не помогало от этих чувств ни куча стволов, ни включённые на максимум световые системы.               -Эрика, у меня плохие новости. Парней нет. — раздался голос по рации.               -Что с ними случилось?               -Хрен их знает. Автомобиль стоит нетронутый. Нет ни намёка на какое-либо происшествие. Ни крови, ни вмятин, ни гильз. Будто тачка просто остановилась и весь народ ушёл куда-то. Все 12 человек. Разом. В неизвестном направлении, не оставив даже малейших следов. Пушки и то, тут лежат. И ни единого отпечатка на песке. Просто взяли и растворились в воздухе.               -При этом счётчики Айзеля вокруг просто бесятся. Тут от дороги через десяток метров начинается такой мощный уровень опасности, что идти дальше — самоубийство. — произнёс другой человек в отряде Теренса.               -Проверьте транспорт. Всё ли с ним порядке. И извлеки чёрный ящик из неё. Приедем домой — изучим, что у них там произошло. Зря что ли устанавливали их?               Следующие пару секунд я слышала лишь глухой хрип двигателя, ругань Теренса, звук открытия капота и очередную порцию отборной ругани. Мне уже всё стало ясно.               -Тут херня какая-то. Двигатель в порядке, батарея заряжена, контрольный чип исправен, а машина ни в какую не заводится. Я не механик, ничего более сделать не могу, да ещё и с ограниченным запасом времени. Может, внутри что-то навернулось или ещё какая-нибудь хрень случилась. Не разбирать же её сейчас.               -Ладно. Положи на эту тачку болт. Бери пушки, чёрный ящик и гоните сюда всей толпой. Нам немного осталось. Скоро покинем это сраное место. Жду вас.               -Ты хочешь похоронить здесь ещё один свой автомобиль? Могла б кого-нить разбирающегося в технике послать. Но, ладно. Скоро будем. Мы уже почти погрузились. Конец связи.               -Всё, что я сейчас хочу — получить свои бабосики. Более меня сейчас ничего не волнует.               И снова тишина обрушилась на меня. Я забралась в машину, легла на сидения и включила радио в надежде развеять эту пустоту, хотя знала, что это бесполезно. Колонки смогли извлечь только статичный шум. Я впервые начала жалеть, что взялась за эту работу, хотя мысль о получении миллионов продолжала радовать меня. Достав из-под сиденья бутылку пивка и вскрыв её, я без удовольствия отхлебнула горько-сладкую жидкость. Эх, сейчас бы чего покрепче, да с настоящим алкоголем. А ещё бы лучше принять чего-нить мощного и стимулирующего, но, даже благодаря лёгкому пиву, организм начал чувствовать себя легче и расслабление. А там и вторая банка подоспела. И третья. Вот уроды, говорила же, что брать алкоголь с собой нельзя.               Время тянулось непостижимо медленно. Темнота словно становилась всё гуще и гуще. Десяток минут появился Теренс, чему я была несказанно рада. Дойдя до него на негнущихся ногах, я облокотилась на него и произнесла:               -Думаю, нам лучше стоит остаться на ночь в этом месте. Желания колесить по этому сраному городу непроглядной ночью у меня совершенно нет. Ещё заблудимся в этом месте нафиг. Так что, будь другом, организуй дежурства, оборону и всё прочее. А то рубит меня уже конкретно.               -Знаешь, ты сейчас ужасно хреново выглядишь…               -Ты тоже давненько в зеркало не глядел…               -Иди спать. Я обо всём позабочусь. И, ради себя, держи рацию под рукой, а дверь запри. Я очень опасаюсь того, что на нас могут напасть под покровом ночи. Нам необходима максимальная осторожность. Но, можешь положиться на меня, я обо всём позабочусь.               -Теренс, ты иногда такой душка. И тебе всего хорошего. — произнесла я, после чего забралась в грузовик и уже спустя пару минут уснула беспокойным сном прямо в броне, лёжа на неудобных сиденьях.