1 часть «Знакомство с родителями»
Доски палубы, скользкие и холодные, скрипели под босыми ногами моряков. Отовсюду слышались крики, за бортом шумели буйные волны — казалось, вот-вот начнется гроза, а мачты уже дрожали и угрожающе трещали от сильных порывов ветра. Дождь лил непрекращаясь уже пару дней, и даже невидимый купол не мог сдерживать разбушевавшуюся стихию. — Порядок? — из-за шума ветра приходилось кричать. Ясон, крепко держа рулевой рычаг, опасливо косился на вцепившегося в борт мужчину — Мы достигнем берега к вечеру. Ты должен продержаться. Стиснув зубы, Скорпио напряженно кивнул. Его мокрые от брызг, холодные волосы облепили лицо, шею и загоревшие плечи. Соленый воздух въелся в него уже настолько, что он и забыл, какого это ступать по твердой и сухой земле. Они не были на суше уже несколько месяцев. И Скорпи хотел как можно дальше отодвинуть этот момент, ведь в море он просто выполнял свои обязанности, ни с кем особо не сближался и никто никогда не лез в его душу. Боже упаси, если какому-нибудь матросу спьяну приходило в голову пристать к нелюдимому парню. Тот час же не досчитался бы половины зубов. Здесь не надо было спасать мир, переживать за друзей… Когда он задумывался об этом, то понимал, насколько отвык даже от этого слова — «друзья». Были ли они когда-нибудь? Дал ли он шанс себе сблизиться с кем-то? Наверное нет. Да и зачем. Но грустная улыбка непроизвольно прорывалась сквозь пелену отрицания всякий раз, когда в его голову закрадывался образ пишущей что-то Вирджи или вечерних посиделок в доме… Но за этими мыслями неминуемо и болезненно навалилось тяжкий груз ответственности от которого он сбежал. Про который совершенно не хотел помнить. Он не знал, сколько месяцев прошло. Не знал, появился ли у Вирдж уже ребёнок и пострадал ли кто-нибудь за это время. Как только он сойдет на землю, ему придется впустить в себя все эти заботы, так как у него больше не было сил оставаться на корабле. Постоянные бури, борьба с ними истощила его силы. И даже если бы он сам захотел остаться, то команда заставила бы его сойти. Хоть его способности и были незаменимы, но слухи о том, что само его присутствие приносит несчастья и непогоду уже давно ходили по кораблю. Возможно, так оно и было. Ещё какое-то время у Скорпи получалось сдерживал натиск бури, но уже к полудню купол дал трещину и вся ледяная вода хлынула на борт, окатив Скорпи, капитана и команду с ног до головы. — Виноват — устало крикнул он Ясону, обхватив руками голову, так как больше использовать силу он не мог. Пустота, которая и так разъедала его изнутри с самого рождения, теперь словно превратилась в камень, тянущий его вниз и высасывающий все его силы. Когда ничего не важно, когда ничего уже не исправить. Слава богу капитан был опытный. Даже так они без особых происшествий добрались до берега, и Скорпи увидел знакомый пейзаж, именно тот, который он оставил, пускаясь в плавание. Он даже мог вспомнить, где лежал раненый Лео и в какой стороне находилась хижина, в которой он его оставил. Внутренности скрутило, и юноша сделал большое усилие, чтобы сделать первый шаг на мокрый из-за дождя песок. Когда же его нога коснулась суши, колени неожиданно подкосились и он осел на землю, изо всех сил сжимая в пальцах холодный песок. В глазах потемнело. — Черт… — как он и ожидал, чувство вины накатило на него сильно, внезапно. Даже сильнее, чем он предполагал. Он быстро встал и отряхнул походные брюки, озираясь. Сзади к нему подошел Ясон, с улыбкой похлопав по плечу: — Ха, ха… Ничего, со всеми бывает. Ты здорово нам помог. Когда проводишь столько времени… — Мне надо идти — резко прервал его Скорпи, инстинктивно поправляя мокрые волосы. И он чуть ли не бегом бросился бежать, не попрощавшись ни с капитаном, ни с командой, и не обращая внимание на то, что ему в след что-то кричали. Он бежал к хижине, как к спасательной нити, которая связывала его с прошлым. Он понимал, что ничего там не найдет, но совершенно несвойственная ему ранее беспочвенная надежда гнала его вперед. Скорпи не хотел этого признавать, но внутренний голос, который так отчетливо призывал его оставить Лео и сбежать от проблем, который он с такой неспоримой верой считал своей интуицией, оказался лишь страхом ответственности, и сейчас он понял это. Запыхавшись, он порывисто отворил дверь и увидел там лишь старую, въевшуюся в дерево кровь и разбросанные бинты. — Лео… — прошептал он, держась за косяк. Хоть сил у него и не было, но навыки, приобретенные еще при жизни, а также верный амулет, помогли ему проследить путь, которым шел раненый парень. У последнего ушло несколько дней, чтобы добраться до ближайшей деревни, Скорпи же хватило ночи. Почти все время он бежал, как будто еще мог куда-то опоздать. Чутье его не подвело. В деревне ему рассказали, что какое-то время назад Лео и правда был здесь в ужасном состоянии, долго выплачивал долг, а затем отправился к «возлюбленной» в неизвестном направлении. За время плавания парень многое узнал и об этом мире, и о его географии. И после смерти люди не утратили желание исследовать и сохранять собственные знания, нанося их на всевозможные карты. Знакомясь с ними, Скорпи конечно же не мог упустить из вида связь между строением этого мира и представлениях о расположении звезд, известные еще в его время. Изучив все материалы, за несколько дней до последнего шторма Скорпио все же сохранил одну из карт, сунув ее под одежду. Туда же, где уже давно лежали цветы, которые он нарвал во время одной из остановок. Вокруг них он все время поддерживал слабую защиту, а потому ни вода, ни что либо еще не могло потревожить их. Это были любимые цветы Вирдж — альпийские астры. Когда-то давно он обещал подарить их ей, если они смогут выбраться из-под купола. И теперь вот уже месяц Скорпи носил их под сердцем, каждый раз удивляясь, как можно было полюбить столь безвкусную растительность. Сейчас же он достал карту, оглядывая ее первозданную поверхность, и повертел в руках. Было несложно догадаться, что Лео направлялся на поиски Канцера, а искать того начал бы с дома, откуда они выдвинулись. Без малейших угрызений совести, Скорпи вывел за поводья черную, как смоль, лошадь из деревенского стойла, а также прихватил белую ленту, которую нашел там же. Ей он повязал растрёпанные от ночной пробежки волосы, чтобы они не лезли в глаза. Ноги утопали в грязном и сыром сене. Люди, жившие там, даже глазом моргнуть не успели, кража произошла так легко и внезапно прямо у них под носом. Копыта взрыли землю, и черная спина стремительно скрылась в лесу. Но чем ближе Скорпио подъезжал к указанному на карте месту, тем больше ему казалась, что что-то здесь не так. Тут и там появлялись черные прогалины, обугленные стволы и просто напросто голая, выжженная земля там, где еще пару дней назад явно росли вековые деревья. Когда же конь, которого Скорпи негласно окрестил Кочкой (из-за странной прыгучей манеры езды и сходстве с Кокой), остановился возле черного пустыря, на месте которого стоял дом, парень нервно вцепился в вожжи. Это был явно не простой пожар, он знал этот огонь. Лишь Ариес был способен уничтожить дом и деревья так, как будто их никогда здесь и не было. — Что же тут произошло?.. Скорпи проехал еще немного. Зная неосторожность Ари слишком хорошо, он понимал, что без следов преступления тут не обошлось. Должно быть хоть что-нибудь. Если здесь ничего не обнаружится, хоть каких-нибудь зацепок, то найти кого-нибудь в этом огромном мире будет почти невозможно. Поэтому, напрягая все свое отточенное внимание, Скорпио вглядывался в землю, медленно кружа вокруг бывшего дома. — Ну же… — но огонь уничтожил все. Голая земля простиралась на много миль без единого дерева или травинки. Скорпи зажмурился на пару секунд, пытаясь сбросить напряжение. От поисков прошло всего минут пятнадцать, а его глаза уже устали так, как будто он не спал целый неделю. Но его счастье длилось не долго. Кочка остановилась так резко, что парень чуть не вылетел из седла, чудом удержав равновесие. — Глупое животное… — все еще не открывая глаз, в ожидании того, что верный амулет завибрирует от приближения подсказки, Скорпи ударил ногами по бокам лошади, чтобы та продолжала путь. Но она и с места не сдвинулась, тряхнув гривой. — Ну же… — очередной удар вызвал лишь возмущенное ржание и резкий скачок, не вперед, а просто вверх, из-за чего парень снова был на грани срыва. От прыжка слой пепла взлетел в воздух и принялся медленно опускаться. Открыв глаза, Скорпи наконец обескураженно уставился на коня, а тот, в свою очередь, скептически глянув на парня, ткнул носом в черную, на первый взгляд непримечательную землю. Там что-то еле-заметно поблескивало, и Скорпиус, удивившись, что не заметил этого раньше, быстро соскочил на землю. Под слоем пепла на небольшом расстоянии друг от друга лежали кольца. Одно золотое, с красным солнцем посередине, а другое серебряное. Так странно было увидеть их здесь, на пустыре… Парень переглянулся с гордой мордой коня и присел на корточки, осторожно положив вещицы на ладонь. — Кажется, я видел такие где-то, а? — внезапно осознав, что говорит с Кочкой, Скорп смущенно замолчал. Он подкинул кольца в воздухе, мастерски перехватив их на лету. И тут, словно отражение в металле, блестнувшее на солнце, в его голове всплыло воспоминание. Он вспомнил, где видел серебряное кольцо, и это осознание неприятно кольнуло в его холодном сердце. Цепочка событий восстанавливалась в его мозгу, упираясь в то, что Видж с Канцером все это время оставались в хижине, а если так, то… Сжав кулак к находками, Скорпи заставил себя посмотреть назад, на выжженный пустырь. — Нет… — прошептал он — Это не так. Точно не так. Разве… Не больше четырёх дней. Он понимал, что с момента пожара прошло не больше четырех дней. Он опоздал на такой ничтожный срок. Какой смысл от его защитной силы, если он не смог защитить… Никого? Если он попросту не захотел верить, что его отсутствие может что-то изменить. Но он мог изменить все. Почему же понял это только сейчас? Амулет по-прежнему молчал, и Скорпи изо всех сил швырнул его об землю. Бесполезный хлам. Он чувствовал себя именно таким, опустившись на пепелище и с ужасом оглядываясь вокруг себя. Он не смог защитить Ориона, потому что не умел пользоваться силой, но теперь, когда она была ему подвластна, он просто ушел. Его глаза… — Стоп, что? — не успели его глаза наполниться слезами, а лицо принять самый скорбый вид из всех имеющихся, он внезапно обнаружил, что его лошадь, весело горцуя, стремительно от него удаляется. Заигрывая бровями, она покачивала головой и разгребала копытами пепел, образовывая за собой полосу голой земли. — Эй, Кочка! Я тут вообще-то скорблю! — вскочив на ноги, парень бросился догонять своевольную кобылу. Но пробежав по образовавшейся тропе какое-то время, он понял, что Кочка не просто так выбирала направление. Помимо следов от копыт, там виднелись и человеческие следы, погребенные под слоем пепла. — Кочечкаа… — повысил голос парень ускоряя шаг — Подожди! Эй! Но та, фыркая, как будто специально держала дистанцию. — Стой!!! — Скорпи наконец обессилел и остановился — Что за невыносимое животное… Фыркнув и вильнув хвостом, Кочка встала. — Почему ты меня не слушаешь? — Скорпио сделал осторожный шаг, но лошадь тоже отступила — Эй?! — Фыррр! — Да я… — Фырррр!!! --… Пожалуйста. Дорогая Кочка… Можно… — парень начал подходить снова — Можно я сяду, да? Хорошая девочка? Преодолев расстояние, Скорпи аккуратно схватил поводья и мгновенно оказался верхом. — Да неужели… — скептически начал он, но получил очередной скачок на свой зад — Благодарю! Благодарю… — поспешно заверил он лошадь, облегченно выдохнув. Дальше они двигались спокойно. Парень предпочитал молчать, на мгновение забыв, что он пережил на пустыре. Кочка вела его вернее любого амулета, и вскоре горелые деревья кончились, и они въехали в лес. Там след было видно уже невооруженным глазом, как будто человек, шедший здесь, хотел, чтобы его нашли. Это не могло не напрягать бывалого наемника, но пустота внутри мешала ему бояться ловушек или попросту беспокоиться за что-либо. Он ехал как едется. В каком то месте к следам присоединилась тонкая ровная полоса, как будто шедший волочил за собой палку… хотя нет, для палки слишком узко… скорее меч. Также отметины встречались и на деревьях. — Бред какой… — выглядело это все прямо-таки насмешой над следопытом. Парень остановился перед перед первыми знаками и вгляделся в дубовую кору. «Что это?» ему сначала показалось, что это просто кружок, поцарапанный на дереве, но объехав его, Скорпи понял, что выцарапано было целое слово: «она». На следующем дереве красовалась буква «У». А еще через какое-то время на двух рядом стоящих стволах было написано «ме-ня». Казалось, даже конь с удивлением смотрел на этот фарс. — Это сделал ребенок? Или человек с манией величия? Но проехав еще чуть-чуть Скорпи чуть не упал с коня, потому что на следующем повороте на трех деревьях карсовалась подпись: «АИД». — Больной мужик… — протянул Скорпи, гладя Кочку по голове и тихонько улыбаясь. Значит Вирдж жива… Наставник спас ее или же… взял в плен? — испугавшись своей последней мысли парень мгновенно пришпорил коня и тот, словно осознав серьезность ситуации, рванул вперед без лишних скачков. Так они очень быстро добрались до поляны, посреди которой возвышалось дерево, а рядом с ним, застыв, стоял какой-то мужчина преклонных лет. Скорпи никогда не видел Икария, так что и узнать его не мог. Но все равно, он быстро соскочил на землю и взял коня под уздцы. — Канцер? Это ты, паршивец? — увидев парня издалека, Икарий обознался — Сбежал, а теперь… — Вы знали Канцера? — подойдя к нему, Скорпи понял, что мужчина не мог пошевелиться. — Знал, как же… Лучше бы не знал. Связалась моя дочь с уродами. Один сбежал, другой сбежал. Тьфу! Казалось, собственное обездвиживание его сейчас волновало не так сильно, как личная жизнь дочери. На мгновение тот замолчал, но потом, заглянув прямо в глаза парня, сощурился: — Тыыы… — вдруг подозрительно прошипел Икарий — Эти глаза… Ты Скорпиус?! Признавайся! — если бы не обстоятельства, мужчина уже вцепился бы в воротник парня. — Я… — пытаясь сохранять спокойствие, ответил Скорпи — А вы… — Я отец Вирджи!***
Когда-то в прошлом… — Ты взял тетрадку? Скорпи сосредоточенно кивнул. — Ручку на изготовку! — Джим с легкостью взобрался на чердачное окно — Ты проявляешь, конечно, верх тактичности, прийдя к бывшему за советом в отношениях… — Что-то не так? — Нет, нет… Мне ни чуточки не неприятно… Ну так вот. Пособие. Что надо сделать безответстевнной бессердечной мрази, чтобы стать ответственным семьянином? Скорпи, начав записывать, поднял брови. — Я мразь? — спокойно спросил он. — А что, нет что ли? Джим наконец «удобно» устроился, свесив голову вниз, а его ноги уперлись в оконную раму. — Во-первых: встреча с родителями девушки. Первый шаг на пути к ответственности. Надо знать врага в лицо. Тебя могут возненавидеть, могут побить, но ты обязан найти подход и завоевать сердце вредных престарелышей… — Где мы здесь возьмем родителей? — холодно прервал парня Скорп, по-деловому почесав карандашом за ухом. — Если хорошо поискать, найдутся — махнул рукой Джим — Второе: забота о ребенке. Молодой матери очень важно внимание со стороны отца. Ты знаешь о послеродовой депрессии, когда матери убивают своих… — У нас, слава богам, нет и никогда детей не будет — нахмурившись, Скорп оборвал быстрый монолог. — Найдууутся. А в-третьих: конечно же, свадьба. Всем хочется замуж — зажмурившись, Джим начал вырисовывать руками в воздухе странные фигуры — Саааадж… — внезапно крикнул он, отчего Скорпи чуть не выронил карандаш. — Его тут нет, на чердаке. — Сейчас… 3, 2, 1… Люк открылся, а из него показалась лохматая рыжая голова. — Ты звал? — спросил он, держа в руке зубную щетку. — Нашелся! Замуууж возьмешь? — улыбнулся Джим. — Сегодня я обещал помочь Ари, а завтра весь твой. Саджи послал парню воздушный поцелуй и спрыгнул вниз. — Эй! Я же пошутил! — крикнул ему вслед Джим, но ответа не последовало. — Да уж, нашел я у кого спросить. Получается, чтобы стать ответственным, надо встретиться с родителями, заботиться о ребенке и замуж выйти? Прекрасно. Хорошо, что ничего из этого мне делать не придется…***
— О-отец? Вирджи? — Отееец — передразнил его мужчина — Именно. И Вирджи, между прочим, несколько минут назад ушла в чертово дерево. В ЧЕРТОВО ДЕРЕВО! С психопатом. Что… Что ты делаешь? Икарий обескураженно наблюдал за тем, как парень приложил ухо к его груди. — Пытаюсь понять, насколько сильно действие обездвиживания. Думаю, через пару часов все будет в порядке. Оставайтесь здесь… А, точно. Я поставлю защиту, чтобы вас не нашли, а Кочка поможет добраться до города. Приятно было познакомится — не дожидаясь слов мужчины, Скорпи похлопал верную лошадь по спине и ринулся в дупло, уже зная, что ждет его по ту сторону. … — Эй! Аид! Выходи, я знаю, что ты ждал меня. Иначе зачем было исполнять это дебильство на деревьях. Как и предполагал Скорпи, долго искать мать своего ребенка ему не пришлось. Точнее она и ее поработитель сами поджидали его за порогом черной завесы, освещаясь лишь тусклым светом, исходившим от новорожденного. Увидив это, парень был поражён. Он, конечно, догадывался, что за это время ребенок уже мог родиться, но увидеть его собственными глазами… Это выходило за рамки осмысления молодого непутевого отца. — Так… — начал он, все ещё буравя сверток глазами — Зачем я тебе? — И тебе здравствуй, ученик мой — мрачно отозвался Аид — Даже не взглянешь на меня? — Обойдусь — Скорпи был не настолько глуп, чтобы не сопоставить смерть Лео и внезапно возникшую у бога порабощающую силу. Тем временем Аид медленно развернулся и забрал Офи с рук матери. — Что тебе нужно? — понизив голос спросил Скорпи — Я думал, мы оба не любим длинные разговоры. — Мне нужен он, ты и твоя подружка. Я отведу вас в безопасное место. — Тогда зачем ты управляешь Вирдж? Это что-то не похоже на добрые намерения. — Она идти не хотела — обескуражился бог. — В таком случае отдай мне ребенка и освободи Ви, я с ней поговорю — Скорпи медленно начал подходить к Аиду, все еще не глядя ему в глаза. — Боюсь, я буду вынужден отказать! Ожидая такого ответа, парень в мгновение ока оказался рядом с девушкой, очертив их защитным барьером. — Глупый мальчик, ты же знаешь, что ваши силы против богов бес… — но стоило Аиду притронуться к защите, как его чуть ли не отбросило назад. Вцепившись в Офи, он устоял, но выражение его лица было настолько пораженным, что Скорпи даже усмехнулся. — Интуиция — спокойно сказал он — Отдай ребенка, тебе все равно нужны наши силы, а не этот бесполезный сверток. Если ты думаешь, что сможешь шантажировать меня им, то ты сильно ошибаешься. Я впервые его вижу, и, сказать по правде, мне на него немножко плевать — Скорпи сжал кулаки за спиной. — Тебя долго не было, ученик. Боюсь, ты даже не можешь себе представить, насколько бесценен этот сверток. Да Гелиосу вы все вместе взятые не нужны так, как он. Так что… Свое вино я сегодня всё-таки получу — его глаза недобро заблестели — Вы когда-нибудь слышали о ловушках, которые можно найти в темном пространстве? Нет? Будет возможность познакомиться. Они воистину забавны. Уверен, что застану вас здесь, когда вернусь. В этот же момент под защитным куполом начало расползаться что-то вроде темного серебристого тумана, клубясь и заполняя его изнутри...