Безумная жизнь с плагинами

      Сделав знак хозяину лавки, чтобы он упаковывал мою покупку, так как я готов уйти, я оглянулся и бросил взгляд на теневого стража, который, как оказалось, глядел мне вслед большими ясными глазами, в которых застыло какое-то непередаваемое противоречивое выражение.       Так значит, он вовсе и не спал.       «Ночные странники», действительно, оказались серьёзной конторой, поэтому, чтобы оформить покупку, пришлось пройти через ряд дико занудных формальностей и подтверждать каждую процедуру по несколько раз. Наконец-то покончив со всей этой бюрократией, я помахал тому человеку:       — Идем.       На лицах присутствующих в этот момент отразился неподдельный шок, и кто-то в толпе пробормотал:       — На нём места живого нет, и он уже столько дней лежит тут в ожидании своего последнего часа, как он может просто встать и идти? Вот уж повезло попасть к такому же бессердечному хозяину, как и предыдущий…       Тем временем человек, шатаясь, поднялся на ноги и, цепляясь за стену, еле передвигая ноги, двинулся ко мне. Сложно поверить, но ему, кажется, было еще труднее передвигаться, чем мне, непривыкшему к физическому телу. Через каждые пару шагов он останавливался и делал перерыв, а я терпеливо ждал, спрятав руки в рукава.       Потребовалось пять минут, чтобы мы покинули постоялый двор. Ещё десять на то, чтобы пройти мимо закусочной. Наконец, через полчаса мы достигли городских ворот. Даже со слабым восприятием течения времени моей эпохи я уже начал терять терпение.       — Ты не мог бы быть пошустрее?       Теневой страж затрясся всем телом и, дрожа, рухнул передо мной на колени:       — Ваш покорный слуга… бесполезен… Хозяин, прошу, я приму любое наказание, какое сочтете нужным.       Голос у него был хриплый, и, казалось, каждое слово даётся ему с трудом.       Неужели?!.. В голове промелькнула революционная мысль, и, гордясь собственной исключительной сообразительностью, я спросил:       — Ты испытываешь боль?       — Я не посмел бы, — глубоко вздохнув, ответил теневой страж.       — Тогда идём.       Что ж, видимо, я ошибся… Оказывается, никто не застрахован от ошибок. От смущения я потёр нос, а потом долго-долго наблюдал за тем, как он поднимается и начинает идти. Сделав пару шагов со скоростью улитки, я окончательно остановился и задумался. Ведь я, вообще-то, представления не имел, куда стоит направиться дальше и какой путь для этого лучше выбрать. В письме было обозначено одно-единственное задание — обзавестись телохранителем, а раз эта проблема снята с повестки дня, то все поставленные в жизни цели достигнуты, и беспокоиться больше не о чем.       Размышляя об этом, я потёр живот, и возникшая волна боли заставила меня нахмуриться.       — Хозяин… вам нехорошо? — Теневой страж тотчас уловил, что что-то не так.       — Я угодил в устроенную для меня ловушку, и жить мне осталось недолго, — разочарованно вздохнул я.       Теневой страж был потрясен и негромко проговорил:       — Ваш покорный слуга заранее просит прощение за дерзость. — И взял мое запястье.       Эй, чего это половозрелый мужик щупает мои ладони?       Теневой страж задержал мой запястье в своей руке и на некоторое время полностью замер, затем кивнул и сказал:       — Ваш покорный слуга бесполезен… я не могу обнаружить болезнь хозяина.       Что ж, я тебя не виню, это мир слишком страшен.       Я испытующе уставился на Теневого Стража, ожидая, что он укажет мне, куда двигаться моей жизни дальше. Теневой Страж, похоже, был сбит с толку моим пронзающим взглядом и долго молчал.       Я вздохнул: воистину ты, и правда, бесполезен.       — Что мне теперь делать? — благодушно спросил я.       Теневой страж внезапно как-то занервничал, потом некоторое время молчал, очевидно, раздумывая над ответом, затем осторожно произнёс:       — Я последую любому вашему приказу, хозяин.       Я задал тебе вопрос, потому что сам не имею понятия… Ух…       Поразмыслив немного, я подошел к проблеме с другой стороны:       — А что делают в это время обычные люди?       Теневой страж пережил ещё один раунд внутренней борьбы:       — Обычные люди в это время, как правило, ужинают.       О, точно-точно, именно так. Я припомнил, что, действительно, физическое тело нуждается в ежедневном полонении калорий. Удовлетворившись рассудительностью и логикой в его словах, я сказал:       — Полагаюсь в этом деле на тебя.       — Да, — ответствовал Теневой Страж, но и пальцем не пошевелил. Он довольно долгое время просто сидел, словно ожидая чего-то, затем поднял голову и посмотрел на меня.       А я поглядел на него.       Он снова посмотрел на меня.       Потом он как-то переменился в лице, изменения претерпело не только выражение, но даже и цвет лица, и он полузаикаясь забормотал:       — Ваш покорный слуга… ваш слуга только покинул «Ночных странников», и у него… у меня нет… нет нисколько…       — Знаю.       Вот странный. Мы же вместе оттуда вышли, он что, думает, меня внезапно подкосила амнезия?       …       Теневой Страж довольно долго смотрел на меня со сложно передаваемым выражением, а затем произнёс:       — Да. Ваш покорный слуга всё понял.       Сказав это, он медленно побрёл прочь.       Вероятно, это был какой-то обман зрения, а иначе почему он передвигался даже медленнее, чем обычные люди? Ему не помешало бы тоже взять парочку уроков по управлению своим физическим телом.       Присев на корточки на берегу реки, я в безмолвии ожидал, пока солнце скрылось за горами, ощущая, как предательские побеги яда распространяются по телу всё больше… Так больно, боже мой, я умру, умру умру умру умру умру.       — Хозяин, — услышал я наконец и, повернув голову, увидел приближающуюся ко мне пошатывающуюся фигуру с полотняным мешком в руке. Подойдя ко мне, он медленно опустился и расправил мешок на земле.       Наблюдая за его действиями, я присмотрелся внимательнее к его лицу в лучах заходящего солнца. Эй, а почему у него на лице так много воды? Да еще какая-то загадочная красная жидкость сочится сквозь его одежду.       Вытянув руку, я пальцем ткнул в один из таких алых фонтанчиков. Теневой Страж, как рыба, хватил ртом воздух, а лицо его исказилось, кажется, от боли.       Я не понял, с чего это вдруг ему испытывать боль?       — Тебе больно? — участливо и с добродушной улыбкой поинтересовался я.       Сжав зубы, Теневой Страж процедил: «Нет».       Увы, я снова ошибся. Вот неудача.       Чувство огорчения прошло мгновенно, так как моё внимание переключилось на дивный аромат, исходивший от мешка, он казался просто волшебным, по мне даже мурашки пробежали.       Я ощущал подобный запах на экспериментальном классе! Это ведь… просто не верится, неужели это легендарная… еда!!!       — Нижайше прошу… прощения… мне удалось раздобыть только фазана и несколько диких фруктов. Я приготовил их на скорую руку, так что…       В моё время общепризнанным считается факт, что еда вызывает привыкание. Это схоже с действием наркотиков, очень опасная вещь. Стоит только начать употреблять еду, и уже не можешь остановиться. Кроме того, принимать еду можно только, находясь в физическом теле, а содержание тела — очень дорогостоящее занятие, да к тому же, чтобы поесть, необходимо овладеть тонкостями управления тела.       И тем не менее, несмотря на все сложности, мои руки без всякого дополнительного контроля сами потянулись к еде, словно заколдованные.       Теневой страж, который успел куда-то отойти, вернулся с двумя сломанными веточками и, глядя на меня в полном изумлении, прошептал:       — Хозяин, палочки для еды…       Палочки для еды? Ха-ха! Шутить вздумал? Да как мне справиться с такой сложнейшей операцией?       Словно бурный ветер, прогоняющий слишком задержавшиеся тучи, я в один присест смёл жареного фазана и фрукты и прослезился от восхищения.       — Ву-ву-ву-ву*.       (*звуки, издаваемые, когда человек «мило» плачет)       Прикончив всё, что было, я заметил, что Теневой Страж безмолвно смотрит на меня, и смущенно кашлянул. О, нет! Я совершенно не подумал о том, что нужно оставить еду и для него, он ведь тоже человек, а значит, нуждается в еде.       — Ты голоден? — спросил я.       Теневой Страж со страданием на лице покачал головой.       Хм, не голоден… И почему я продолжаю угадывать неверно?! Как же это удручает. Выходит, теневые стражи не нуждаются в пище?! Впечатляет. Просто потрясающе!       Только тут я осознал, что мучившая живот мой боль от отравления исчезла, а на смену ей пришло уютное чувство удовлетворенности. И меня осенило, что Теневой Страж, должно быть, подсыпал противоядие в еду.       Я устремил на него проникновенный взгляд.       Теневой Страж рухнул на колени и взмолился:       — Хозяин, простите меня! Ваш покорный слуга смог найти только это!..       Я про себя вздохнул. Неужели я настолько пугающ? Я помог ему подняться.       К сожалению, мы вернулись к тому, с чего начинали: я понятия не имел, куда теперь себя деть и что делать, поэтому мне оставалось только повторить свой вопрос:       — Позволь спросить тебя, чем занимаются в это время обычные люди?       — Хозяин, простите меня! — Он снова пал на колени. — Хозяину полагается в это время спать, а я… Ваш покорный слуга заслуживает смерти!       Каким образом мой сон связан с тем, что ты должен умереть? Не понимая, что происходит, я нахмурился:       — А где спать?       — Ваш покорный слуга не осведомлен, я не знаю, где Хозяин… — он поколебался, — я не знаю, где находится ваша семейная резиденция и как туда добраться.       Подумав, я сказал:       — У меня нет семейной резиденции и мне некуда возвращаться.       …       — Простите, ваш покорный слуга преступил границы дозволенного. — Лицо Теневого Стража несколько посинело, и он в недоумении спросил, — Тогда… наверное, стоит переночевать в гостинице?       — Ну что ж, идём.       Глянув на меня с непередаваемым выражением на лице, Теневой Страж с трудом заковылял вперёд, а я неторопливо потрусил за ним, напевая под нос какой-то незатейливый мотивчик. Из уголка рта у меня сочилась какая-то жидкость и, не зная, что мне делать, я, чувствуя себя беспомощным, утерся рукавом. Ощущение липкости на лице осталось, но всё равно стало намного комфортней.       По какой-то причине выражение лица Теневого Стража, который наблюдал за моим действом, стало еще более странным.       Наконец, мы достигли гостиницы. Внутри обнаружились люди, которые ужинали, сидя за столами небольшими группами по два-три человека. Поглядев на них, я стал вспоминать всех встреченных мною сегодня людей, а затем вновь посмотрел на Теневого Стража.       Хм… во мне продолжали тлеть искры неясных подозрений… Теневой Страж выглядел не совсем так, как все остальные. Взять ту же одежду: тряпочка к тряпочке, пусть стиль и не блистал изыском, но она была аккуратной и ровной. Почему же одежда Теневого Стража была вся в каких-то подтеках, с драными краями и вроде как почерневшая от грязи?       Припоминаю, что на уроках истории моды нам рассказывали, что были такие периоды, когда люди специально делали разрезы на джинсах, чтобы те выглядели поношенными, и это было модной тенденцией, которой все следовали.       Вероятно, Теневой Страж просто придерживается последнего писка моды этой эры. Неудивительно тогда, что люди всё время пялятся на него и указывают пальцем. Хотя, надо сказать, что моим вкусам этот потрепанный постмодернистский стиль совершенно не отвечает, но у всех людей свои предпочтения, так что я не имею права навязывать кому-то своё мнение. Я очень демократичный Бог-Творец.       К нам подошел хозяин гостиницы, внимательно окинул взглядом моё одеяние, несколько раз остановившись глазами на нефритовом кулоне на моём поясе, а потом расплылся в улыбке. Глазки его сузились до размера щелочек, а когда он, наконец, посмотрел мне в лицо, уголки его рта, кажется, дернулись.       — Глубокоуважаемый гость, вы планируете остановиться на ночь? Какую комнату пожелаете? Какое количество комнат вам нужно?       Я несколько сконфузился, не зная, как отвечать, поэтому посмотрел на Теневого Стража.       — Одну комнату, — неуверенно проговорил Теневой Страж, — как насчет… самой большой.       Погодите-ка, неужели ему тоже никогда не приходилось останавливаться в гостинице?       — Хорошо… — подтвердил хозяин, глядя на Теневого Стража и широко улыбаясь.       Теневой страж посмотрел на меня.       Хм? Чего это ты на меня смотришь?       Прошло довольно много времени, пока хозяин отважился негромко напомнить:       — Достопочтимые гости, нужно бы сначала внести задаток…       …       О! Я понял! Он хочет денег! Однако это совершенно бесполезно, у меня денег нет.       Окинув меня взглядом напоследок, Теневой Страж с противоречивым выражением лица глубоко вздохнул и, словно смирившись с неотвратимым, повернулся к хозяину гостиницы и сказал:       — Хозяин, принесите, пожалуйста, карандаш и бумагу.       Тот исполнил его просьбу. Когда Теневой Страж закончил писать и передал бумагу хозяину, тот посмотрел на написанное и затрясся всем телом. На его физиономии отразилось крайне уважительное выражение.       — Так это и есть тот самый лорд… Официант! Быстро проводи досточтимых гостей наверх!       Ого! Оказывается, запиской можно расплатиться не хуже, чем деньгами! Мой Теневой Страж просто великолепен!       С восхищением глянув на Теневого Стража, я решил повременить пока с восторгами и похвалить его, когда мы окажемся в комнате, но тут он внезапно весь как-то поскучнел.       Закончив наводить на комнату последний лоск, хозяин гостиницы покосился на Теневого Стража и зашептал:       — Молодой господин, раны вашего спутника выглядят довольно плохо, может быть, мне позвать врача?       Нахмурившись, я тоже поглядел на Теневого Стража:       — Кто сказал, что он ранен?       К моей полной неожиданности, не успел я даже закончить фразу, как владелец в страхе повалился на колени:       — Ваш покорный слуга взял на себя слишком много! Такое преступление заслуживает смерти! Молодой господин, умоляю, не губите!       …       И почему что один, что другой ведут себя таким образом? Делают из меня какого-то маньяка-серийного убийцу.       В подавленном настроении, я вошел в комнату и увидел кровать! Примерно такая же демонстрировалась в музее. В наше время, когда мы нуждаемся в отдыхе, мы отключаемся, а исходные файлы сознания хранятся в специальных сетевых контейнерах, так что сложно даже вообразить, что какая-то деревянная доска может восстановить физическую силу. Просто потрясающе!       Мне надо просто лечь на неё?..       — Прошу простить мне мою некомпетентность! Мои поспешные необдуманные действия привели к тому, что мы сможем остаться здесь только на два-три дня… Хозяин, накажите вашего нерадивого слугу.       Я нахмурился.       — Ты неплохо справился, я собирался похвалить тебя.       Теневой Страж помертвел, по лицу его разлилась безжизненная бледность.       Сев на кровать, я пару раз подпрыгнул на ней, обнаружив, что на самом деле постель вовсе не жесткая, а потом заметил, как Теневой Страж с чувством честно выполненного долга снова скорчился в углу.       — Что ты там делаешь?       — Прошу прощения за мою никчемность, хотя ваш покорный слуга и Теневой Страж и обязан охранять хозяина из скрытого места, не попадаясь хозяину на глаза, но… нижняя часть моего тела сейчас в непригодном состоянии, у меня нет сил прыгать по крышам…       Ох, неужели мой Теневой Страж был рождён с дефектом?..       Будучи инвалидом, всё же отважиться выбрать работу телохранителя, где высокий коэффициент профессионального риска — да в этом ущербном теле, должно быть, несгибаемая воля. Придя к такому выводу, я одобрительно улыбнулся Теневому Стражу, а тот замер в ужасе.       — Может быть, поднимешься? — Я похлопал по одеялу рядом с собой.       — …Не стоит, — хриплым голосом отозвался Теневой Страж, при этом у него как-то странно задергался глаз.       Что ж, видимо, этот человек предпочитает сидеть на корточках в углу и спать в кровати ему не нравится. Я же не из тех, кто принуждает людей к чему-либо против их воли, так что я решил не настаивать и оставить его в покое. Натянул на себя одеяло и лёг. Надетые на мне золотые и нефритовые украшения зазвенели, а потом ещё пребольно воткнулись в меня.       Мало мне было неудобств от этих глупых бирюлек, так ещё в памяти всплыли сегодняшние малоутешительные события, так что на душе стало совсем тоскливо. Я — Бог-Создатель этого мира, на руках у которого плагины, а, значит, возможность изменять ситуацию по своему усмотрению. Я-то считал, что, будучи главным пользователем плагинов, смогу ворочать горы одним пальцем и разводить руками тучи, осушать океаны и повелевать стихиями — ан нет. Без кнопки, регулирующей пополнение моего кошелька, я — слабая безоружная сошка, которая даже ниже уровня заурядных обывателей.       Не представляю, кто может помочь мне выжить в этом зловещем мире Цзянху*. Нет у меня ни одного друга на свете, в карманах гуляет ветер, всё, чем могу распоряжаться, это… моя… красота… я вздохнул.       *Цзянху — страна рек и озер, мир воинов и мастеров боевых искусств.       Дойдя в своих мыслях до этого места, я окончательно сник.