Безумная жизнь с плагинами

      Солнце уже клонилось к закату, когда я наконец освоил, как щелкать семечки. Премудрости этой меня обучил юный помощник доктора, у которого не было передних зубов. Когда, вытирая руки, во двор вышел доктор, ребятня кинулась врассыпную и растворилась в подступающих сумерках.       Вместе с приходом темноты поднялся пронизывающий до костей ветер.       Поднявшись на ноги, я стряхнул с себя шелуху и в нетерпении воззрился на доктора.       — Что ж, положение, и правда, серьёзное, у него тяжелые ранения. К счастью, ситуация запущенна не безнадёжно, после тщательного лечения и полной реабилитации, которая займет примерно три-пять лет, есть вполне твёрдая надежда, что он избежит инвалидности, — с некоторой торжественностью в голосе объявил свой вердикт доктор, а затем, покачав головой, договорил:       — Но вот заниматься боевыми искусствами, боюсь, он больше не сможет.       Я не слишком понял смысл его слов, поэтому задал ему вопрос, который тревожил меня больше всего остального:       — Когда его боль пройдет?       Доктор смотрел на меня в растерянности и замешательстве.       — Все эти повреждения на его теле, когда они перестанут причинять боль?       — Его раны закроются в течение месяца.       Вот не повезло-то, придется лёжкой лежать целый месяц, мне даже стало жаль бедолагу. Кивнув доктору, я проскользнул мимо него в дом, чтобы проведать Теневого Стража.       Тот недвижно лежал на кровати и дышал так тихо, что сложно было понять, находится ли вообще в комнате кто-то живой. Грязное рваное тряпьё, пропитавшееся кровью и присохшее к ранам, пропало, а вместо него тело Теневого Стража покрывали слои бинтов. О действительно тяжелом положении Теневого Стража свидетельствовали и те участки тела, что не были обмотаны бинтами: здорового розового оттенка кожи не было и в помине. Серовато-землистый цвет, скорее, подходил трупу, чем дееспособному слуге. Отмыв спекшуюся кровь с тела Стража, неизвестный благодетель не поленился отмыть и волосы и даже соорудить некое подобие прически. Длинные темные локоны лежали на подушке, лишь подчеркивая болезненную бледность Теневого Стража.       Ого, у него такое красивое лицо, к тому же, я не видел, чтобы нечто подобное продавалось на «Таобао». Неужели, это моих, Бога-Творца, рук дело? Даже не верится, что я собственноручно создал такую красоту. Если всё так, то я просто гений!       Присев на кровать рядом с ним, я молча смотрел на него, надеясь, что мой соболезнующий взор немного утолит его телесные страдания.       — … Хозяин, — первым заговорил Теневой Страж, задавая вопрос, — а где ваша одежда?..       — Я выменял её на деньги, чтобы купить тебе лекарства.       … …       Ночь была очень-очень холодная.       Мы, двое голых мужчин, дружно безмолвствовали.       — Ты же ещё ничего не ел, наверняка, умираешь от голода. — Я вытащил горсть семечек из единственного предмета одежды, который на мне остался — из трусов, и протянул ему.       Посмотрев на мою вытянутую ладонь, Теневой Страж лишь болезненно покачал головой. Наверное, не любит семечки. Ощутив укол разочарования, я спрятал семечки обратно на место. Доктор сказал, что ему нужен покой и отдых, чтобы полноценно оправиться от ранений, поэтому, решив лишний раз не нарушать предписания, я не стал задерживаться и поскорее вышел. Так как идти мне было совершенно некуда, то, выйдя на улицу, я присел на корточки рядом с входом и вновь принялся за семечки. Да, если ты не голубь, то этим сыт не будешь.       Голодный и холодный. Быть живым — довольно жалкое занятие.       Так прошло довольно много времени, которое я провел сидя на корточках, пока до меня не донесся шум шагов из коридора, а потом и разговор. Мужской голос звучал так низко, что я не мог различить слова, но вот высокий женский голос распознавался вполне отчетливо, и пара фраз достигла моих ушей.       — Я слышала, что бандиты и грабители — люди грубые и неразумные, но что они добрались и до нашего маленького городка Чанлуо!.. Глядя на богатство одежды, я догадалась, что вы не из простых людей… Ничего страшного, всё в порядке, не надо благодарностей. От такой малости от нас не убудет… Сейчас в мире небезопасно, так что поберегите себя…       Через некоторое время звуки разговора стали затихать, женский голос отдалился вместе с его хозяйкой. Послышался шум приближающихся шагов, а затем кто-то укрыл меня одеждой, спася от холодного ночного ветра. Чувство невыразимой благодарности наполнило моё сердце. Обернувшись, я увидел Теневого Стража. Эй, чего это он вдруг вскочил и разгуливает?       — Хозяин, ветер на улице довольно сильный, давайте зайдем в дом.       — Хорошо.       Время шло, а я всё не двигался. Теневой Страж в замешательстве спросил:       — Хозяин?       — У меня ноги затекли, не могу встать. — Человеческим телом так сложно управлять.       …       Вздохнув, Теневой Страж наклонился и подал мне руку. Вероятно, из-за того, что я долгое время просидел под нещадными порывами ледяного ветра, его прикосновение показалось почти обжигающим. Теневой Страж тоже оценил температуру моего тела, сравнимую, наверное, с температурой сосульки.       Вдруг он взял меня на руки. Разогнуться я так и не смог, поэтому он держал в объятиях моё одеревеневшее скрюченное тело.       — Постой, ты что творишь? Твои раны ведь ещё не зажили!       — Всё в порядке, — ответствовал Теневой Страж и без дальнейших разговоров занёс меня обратно в дом и устроил на кровати.       Уложив меня, он присел рядом и, не успел расслабиться, как обнаружил у себя в подмышках мои ладони.       — Хозяин, что вы делаете?       — Тут тепло.       — … …       Теневой Страж решительно и безжалостно освободил свои подмышки, выдернув мои конечности наружу. Ох, как же холодно! Какая бессердечность! Не дрогнув, Теневой Страж помог мне укрыться, надев на меня несколько слоев одежды. Простой хлопок, лён, никаких украшений и россыпи подвесок, однако это одеяние оказалось намного удобнее, чем прежнее. Только тут до меня дошло, что Теневой Страж тоже переоделся, теперь на нём была похожая неброская одежда, а волосы собраны в узел на затылке. От него больше не пахло металлическим запахом крови, теперь от него исходил едва ощутимый аромат трав. Хм?       — А где ты взял одежду?       — Ваш покорный слуга сообщил хозяйке, что на самом деле вы богатый купец, которого ограбили по дороге в Чанлуо, так что у вас не осталось ни товаров, ни личных вещей, ни слуг. Ваша одежда и украшения были дорогостоящими, так что хозяйка не усомнилась в моих словах, а сразу поверила и предложила помочь. Она согласилась приютить нас на пару дней, — закончив объяснение, он как всегда понурился с виноватым видом. — Ваш слуга абсолютно бесполезен. От меня не только мало толку, но вам ещё пришлось потратить на меня кучу денег и испытать позор, пребывая в таком непотребном виде.       Надев на меня новую одежду, Теневой Страж вновь уложил меня в постель, подоткнул одеяло, а потом взял в свои ладони мои ледяные руки. Ладони у него были большие и широкие, он с лёгкостью мог бы накрыть ими мои замерзшие яго… то есть пальцы! Пальцы, я хотел сказать! Когда руки у меня стали почти комнатной температуры, он тотчас поспешил выпустить мои кисти и отступить, чтобы опуститься на колени возле кровати.       Тут послышались шаги, и в комнату с улыбкой вошла женщина.       — Подходите сюда, поешьте немного. К сожалению, никаких изысков, еда у нас простая, но ешьте скорее, пока не остыло. Не знаю, какую еду вы предпочитаете, так что, если покажется слишком соленым или слишком пресным — обязательно скажите мне, — с этими словами она поставила на стол большую тарелку.       Судя по голосу, это была та же женщина, с которой недавно беседовал Теневой Страж. На душе у меня сразу полегчало, и я радостно уселся за стол. Оставив еду, женщина ушла, но Теневой Страж отказался есть со мной за одним столом, так что прошло немало времени, прежде чем мне удалось переубедить его и заставить шевелить палочками. Сам я, как орудовать палочками, не знал, так что хватал еду, как мог, руками. После нескольких глотков, я утолил самый жадный голод и смог наконец распробовать вкус еды, и она оказалась намного лучше того, что я ожидал.       — А эта еда намного вкусней того, что ты приготовил.       — … Простите вашего никчемного слугу.       Опять никчемный? И откуда только берутся такие? Мама в детстве, что ли, уронила?       — А что, в обязательный набор наук теневого стража входят кулинарные курсы? Другие теневые стражи умеют превосходно готовить?       — Нет. Навыки большинства ограничиваются тем, чтобы не отравиться собственноручно приготовленной едой, — разъяснил Теневой Страж.       — Раз в список необходимых умений теневого стража готовка не включена, так о какой такой никчемности ты говоришь? Что за странные обвинения в собственный адрес? — нахмурился я. — Дело в том, что я пока много чего не понимаю, а ты только ухудшаешь ситуацию тем, что неправильно формулируешь фразы и постоянно вводишь меня в заблуждение. Надеюсь, что в будущем ты постараешься этого избегать.       Теневой Страж застыл, ничего не говоря.       Не будучи уверенным, что он меня понял, я добавил:       — Я не мог не заметить, что ты любишь постоянно винить во всём себя. Могу лишь сказать, что это твои проблемы, не мои. Быть может, таков твой менталитет, но я надеюсь, что во время наших бесед ты сможешь воздерживаться от этого негативизма и доносить до меня информацию в более продуктивном и недвусмысленном ключе, а не транслировать мне до бесконечности свою ненависть к самому себе. Неужели это так сложно? Очень хочется верить, что ты справишься с этим.       — Ваш покорный слуга беспо… сделает, как скажете.       Услышав то, что хотел услышать, я удовлетворенно кивнул. В конце концов, на его лице скорее отражался интеллект, чем отпечаток кретинизма, так что надо полагать, до него в полной мере дошли мои слова.       Высказавшись, я снова принялся за еду. Несмотря на предупреждение хозяйки, остыть еда не успела, и брать её голыми руками было довольно больно. А суп так и вообще был почти кипятком. Вот только плавающие в нём фрикадельки выглядели невероятно аппетитно, и я всё пытался набраться решимости и достать хотя бы одну.       Было так обжигающе горячо, что я взвыл от боли       К счастью, Теневой Страж не зевал и немедля обернул вокруг моей обожженной руки мокрое полотенце. Боль не унялась, но значительно ослабла. Что это было? Когда это он успел намочить полотенце?..       — Хозяин… — Теневой Страж заколебался и, потратив довольно много времени на сомнения, всё же решился и задал вопрос, — возможно, вы сочли эти палочки недостаточно чистыми? Тогда, прикажите, и я пойду и разыщу для вас новые палочки…       Морщась от мучащей меня боли, я отрицательно покачал головой:       — Я не умею пользоваться палочками.       Теневой Страж как-то спал с лица и явно потерял дар речи.       — Можешь достать мне фрикадельку? — хотя боль не перестала меня донимать, но она не могла вытеснить из моей головы мысль о вкусной еде. Похоже, еда грозит превратиться для меня во что-то сродни наркотической зависимости.       Теневой Страж поспешно взял другие палочки и воззрился на миску, выбирая фрикадельку. Определившись, наконец, он поднял глаза и посмотрел на меня, потом перевел взгляд на мою тарелку, и, окончательно решившись, положил выбранную фрикадельку ко мне в тарелку. Схватив тарелку здоровой рукой, я опрокинул содержимое к себе в рот и начал жевать, прочавкав своему слуге слова благодарности.       — … С вашего… позволения… — Тон у него был какой-то странный.       Сняв с моей руки полотенце, Теневой Страж приблизил к себе мою руку и, внимательно её осмотрев, с облегчением сказал, что ожогов нет. Затем он нашел пару ложек разной емкости и вручил мне, чтобы я больше не обжёгся. Мой настоящий друг! В душе я проливал слёзы благодарности за такого заботливого наперсника.       Остаток ужина прошел без приключений. Мы всё съели, пришла хозяйка, которая приглядывала за домом доктора, и с улыбкой убрала со стола. Она завела ничего не значащую беседу, а я улучил момент и поинтересовался состоянием здоровья Теневого Стража. Она просветила меня, что его ранения потребуют довольно долгого восстановления, что он должен соблюдать постельный режим, по крайней мере, в течение месяца, а лучше дольше, и только потом начинать вставать. Очень любопытно! А кто это только что заявил мне, что он в полном порядке, и начал вовсю скакать по дому? Выходит, этот парень опять мне солгал.       Всерьёз рассердившись, я запихал его обратно в постель и стал отчитывать. Парой фраз я не ограничился, а вдоволь выместил в словах свой гнев. Теневой Страж как-то скукожился, зарылся поглубже под одеяло и, боясь шевельнуться, выслушивал мой нагоняй. Мне почти стало его жалко.       — Ваш покорный слуга… — подал он голос, когда я наконец умолк и собрался уходить, — отдаёт себе отчёт, что проявляет дерзость и преступает дозволенное, но он просит вас разрешить задать несколько вопросов… Я хотел бы спросить хозяина, — осторожно произнес он, видимо, боясь меня еще больше разозлить.       — Ты что, не слышал, что я только что сказал? Доктор велел тебе отдыхать, так что отдыхай. — Задув свечу, я стал шаг за шагом на ощупь выбираться из комнаты. — У нас вагон времени, успеешь ещё задать свои вопросы. Мы никуда не торопимся.       В комнате воцарилась внезапная тишина, в которой после долгой паузы раздалось едва слышное «спасибо».