Это была безобидная ярмарка, расположившая свои границы на всю территорию местного парка. Несколько разноцветных небольших шатров, переливающие свои яркие натянутые крыши из ткани на солнечных лучах, стояли почти рядом друг с другом. Ларьки с едой, манящие запахом и хрустом булочек с вафлями; лавочки с сувенирами, где главным предметом обсуждения была забавная игрушка-болванчик, раскачивающая своей головой взад-вперёд под заливистый Собственный смех клоуна. Зрелище и забавное, и, в некотором роде, устрашающее. Были также точки с мини-играми, где можно было выиграть нового плюшевого зайца или остаться с носом, позорно пропустив пять дротиков мимо висящих на стене шариков.
Казалось, всё это веселье разлеталось по городу, заманивая к себе каждого прохожего; предлагая вкусить этот вкусный попкорн со вкусом сыра, потанцевать ковбойские танцы и уйти с большим леденцом на палочке.
По правде говоря, Хир не особо понимал как оказался в этом центре радости, ярких красок и разной музыки. Ещё часа полтора назад он лежал у себя дома и пытался пройти новый уровень в свой видеоигре, запивая каждый неудачный раунд колой и борясь с желанием выкинуть джойстик. Когда он был готов уже распрощаться со своим хорошим настроением на сегодняшний день — телефон внезапно завибрировал, а на экране выскочило знакомое имя. Не надо говорить, что парень в мгновение ответил на звонок и, услышав спокойный, в каком-то роде родной голос — выдохнул в неком умиротворении. Кристин была для него неким успокоительным, голос которого постепенно приводил в себя и заставляя мыслить более ясно. Джереми вернулся в реальность, когда девушка предложила сходить на городскую ярмарку, где она уже собралась с остальными своими друзьями. И именно когда это приглашение прозвучало, перед глазами парня появилось самое несносное и занудное недоразумение этого века.
Если Кристин была успокоительным, то Сквип был адреналином. Если Кристин помогала смотреть на вещи под другим углом, используя свою девичью харизму и присущую ей ласку, то Сквип делал это, зачастую, с помощью упрёков и, чего уж скрывать, иногда и боли. Короче говоря, каждое его появление означало приближение нравоучений. Не то чтобы Хир был против — в конце концов, они действительно помогают решить проблему, но сам процесс очень утомителен и не приносит никакой радости.
— Ну и что опять? — Джереми попрощался с девушкой и отложил выключенный телефон. Он посмотрел на Компьютер искоса, всего на секунду, будто не заинтересован в его мыслях и вообще в его присутствии.
— Я вообще молчу, — резонно подметил мужчина и пожал своими голографическими плечами. — Но я бы не советовал тебе надевать рубашку. Ты только испортишь её в этой прогулке.
Парень, который буквально только что подумал именно об этой рубашке, недовольно фыркнул. «Тоже мне, нашёлся эксперт в моде», — подметил про себя парень и попытался не обращать внимание на недовольный, хмурый виртуальный взгляд. Вообще он часто удивлялся, как Сквип, будучи, по сути, не живым, умел так выразительно смотреть, что порой появлялись мысли о его материальной, человеческой натуре. Может, просто где-то там сидит настоящий человек, к голове которого проведены несколько проводов, и он управляет голограммой не выходя из своей «камеры»? Мысли были до того глупыми, что в них действительно хотелось верить, но Хир старался сразу отметать их подальше — осознание, что Сквип может быть реальным (очень реальным) приносило ещё больше неприятных чувств.
Компьютер подозрительно тихо смотрел на собирающегося Хоста. Возможно, парень и вправду не совершал никаких ошибок, на которые бы стоило обратить своё внимание и сделать очередное замечание. Верилось слабо, и Джереми вроде старался не думать об этом, но всё равно даже расчёсывался не спеша и всё время глядя в отражение своего соседа по разуму.
— Ты очень тихий, — наконец сказал он, забирая с плечиков вешалки джинсовую куртку — не смотря на солнечную погоду, если верить прогнозу, мог пойти небольшой тёплый дождь.
— То тебя раздражает, что я слишком много говорю, то ты возмущаешься, что я молчу, — мужчина пожал плечами и скрестил руки на груди. На его лице просчиталось не то недовольство, не то разочарование. Хир невольно поёжился и попытался проанализировать свои действия за последнее время. Его Компьютер редко показывал что-то кроме укора во взгляде и слишком большое беспокойство, поэтому видеть нечто иное на этом лице было и странно, и страшно.
— Я что-то натворил? — Джереми надеялся на отрицательный ответ, он судорожно кинул взгляд на часы и подметил про себя: если сейчас не выйдет, то может немного опоздать. Не то чтобы это было катастрофой, но хотелось же быть идеальным.
— Ты не опоздаешь, — словно прочитав его мысли, сказал Сквип. — По крайней мере, не на наше запланированное событие.
Парень напряг извилины и в ту же секунду его озарило. Он же обещал посидеть с ним сегодня, почитав его занудные — то есть, интересные — книги иностранных авторов.
— Чёрт, я совсем забыл! — он хлопнул себя ладонью по лбу и как-то мучительно простонал.
— Не важно, — Сквип тяжело вздохнул и покачал головой, делая несколько шагов по направлению к парню. Его такие странные, колкие касания иногда вызвали приступ щекотки, и даже сейчас Хир старался стоять ровно, чтобы не дёргаться в лишний раз, пока мужчина укладывал его воротник куртки. Наверняка бы парень так и ушёл с поднятым воротником как у плаща Графа Дракулы. — Возьми мятную жвачку, почистить зубы ты не успеешь, а от тебя пахнет чипсами.
Джереми коротко улыбнулся, всё-таки вздрогнув от соприкосновения к его шее, и тут же быстрым шагом двинулся в сторону выхода, не замечая как Сквип исчез в пространстве. На улице, как и ожидалось, было солнце, но полупрозрачные серые тучи также были видны где-то на горизонте. Из-за выходного дня и открытой ярмарки, улицы были оживлены беспрерывным двигающимся потоком толпы, которая направлялась в сторону парка. Джереми тоже пошёл пешком, желая немного размяться после полудневной просидки пятой точки на диване. Да и глядя на мимо проезжающие заполненные битком автобусы — мысль о пешей прогулке казалось одной из верных. Тем более, время немного подыграло ему, и он как раз к нужному часу подходил к главным воротам. Только тогда он услышал запах еды и музыку — хотя они преследовали его ещё за долго до этого момента, просто парень думал немного о другом. Почти у самого входа, у ларька с попкорном, стояла его компания друзей, которые тут же заприметили пришедшего и затащили под локти к витрине. Это был ларёк с углублением за прилавком, под стеклянной поверхностью которого стояли жестяные глубокие миски с разными вкуса попкорна. В самом углублении было небольшое так называемое «Колесо Фортуны», рядом стоял широко улыбающийся продавец — мужчина лет тридцати одетый в форму в красно-белую вертикальную полоску — а с другой стороны стоял стул. На нём сидел Джейк, который хмурился в раздумьях.
— Если он сейчас ответит на последний вопрос, — зашептала Хлои, объясняя Джереми ситуацию, — то мы получим бесплатные вёдра попкорна! Ну же, Джейк, не подвели!
Хир вроде как услышал её, но больше был сосредоточен на Кристин, которая разглядывала закуски на витрине. По всей видимости, в отличие от остальных, она всё ещё не могла определиться какой вкус ей выбрать в случае выигрыша товарища. В голове вдруг протрещал голос Сквипа, напоминающий о нескольких бумажных купюр во внутреннем кармане куртки — Диллинджер всё равно не сможет ответить на вопрос, а угостить «девчулю» будет записанным плюсиком в карму парня. И вправду, Джейк с позором не смог дать правильный ответ на поставленный вопрос и, разочарованно опустив голову, вышел из ларька.
— Здесь не повезло — повезёт в другом месте, — Ричард похлопал друга по плечу и посмотрел на шарящего по карманам Джереми. Тот достал несколько долларов и протянул их продавцу, попросив дать сладкий попкорн.
Когда-то давно Кристин упомянула о своих вкусовых предпочтениях, и Джереми, как ни странно, что-то да и запомнил. Видеть как девушка немного смущённо благодарит его — одно из приятнейших чувств. Парень так и остался бы стоять на месте с глупым выражением лица, если бы не получил мысленный подзатыльник.
«
Хватит витать в облаках», — а вот этого Сквипа парень уже знал.
«
Проснулся ворчливый дед», — пробурчал в голове парень и поспешил догнать своих уходящих дальше друзей.
«
Такими темпами тебя сочтут за мечтателя. Мечтателей не особо признают, знаешь ли».
«
Всё-то ты знаешь! Может, ещё и скажешь когда пойдёт дождь?»
«
Его не будет. Тучи пройдут в другую сторону», — в голосе Джереми услышал некое подобие насмешки. Этот старый Компьютер знал об этом уже с самого начала.
«
Почему ты не сказал об этом дома?!» — возмущение лёгким ударом тока кольнуло внутри. Или это Сквип.
«
Ты так наивно был уверен в этом дожде, что я решил не портить тебе настроение».
«
О, прекрасно, теперь-то у меня отличное настроение!»
«
А ты думал, я тебе ежедневно буду говорить сводку погоды?»
— Ну, вообще-то да!
— Вот и замечательно! — произнёс голос Ричарда, и Хир внезапно понял, что произнёс последнюю фразу вслух.
Всё это время он смотрел по сторонам, видел подростков, детей взрослых; слышал музыку, голоса, разговоры компании — но вовсе не вникал в их смысл и происходящее вокруг. И, видимо, слишком увлёкся мысленным разговором со своим Сквипом, что, сам не зная этого, ответил положительно на какой-то вопрос. Он огляделся по сторонам и понял, что они стоят рядом с небольшим столиком, на котором лежал листок с каким-то списком и ручка. Именно этой ручкой Ричард уже вписывал в одну из строк «Джереми Хир». Парень часто заморгал и подошёл чуть ближе, чтобы рассмотреть заголовок списка. «Участники спортивного состязания».
— Твоего алгоритма дело? — тихо процедил сквозь зубы Джереми, не веря, что сам, осознанно произнёс последнюю фразу вслух.
— Сам бы ты не согласился, — ответил ему голос, и Хир недовольно поджал губы. — Неплохой способ проявить себя в чём-то стоящем. Ты так не считаешь?
Парень ничего не ответил, отвлекаясь на окликающий голос Хлои. Она тянула его за руку в сторону небольшой оборудованной спортивной площадки, созданной как раз для этого дня. Бросив умоляющий, просящий спасения взгляд на хихикающую Кристин, Джереми попытался смириться со своей участью. Он оказался на площадке с Валентайн — она решилась вступить в «женский отряд». Пока на скамейках вокруг площадки собирался народ, участникам начали объяснять суть всего состязания. На самом деле, если послушать организаторов, задания были не такими уж и сложными, но Джереми, который не совсем дружил со спортом, продолжал проклинать Сквипа за эту выходку. С одной стороны, неужели Компьютер так плохо взвесил все «за» и «против», отправляя парня на верный проигрыш и позор? С другой же: может, как раз-таки и взвесил хорошенько, и вывел в результате решительную победу.
— Можешь оформлять мне годовую подписку на Netflix и Steam, после этого позора я выходить из дома не буду, — стоя возле большого дерева и поглядывая с опаской на первую полосу препятствий, Джереми неверно отдёргивал рукава куртки.
— Ты слишком себя недооцениваешь, — в своем привычном голубом мерцании Сквип стоял рядом. Его взгляд был более спокоен и скептичен — ну конечно, это же не ему сейчас нужно будет прыгать, бегать и сходить с ума. — И сними ты уже эту куртку! В ней ты точно далеко не убежишь.
— О, сначала ты даёшь мне её надеть без надобности, а теперь ворчишь! — парень резким движением снял джинсовку, которая тут же упала в руки Сквипа. — Ладно, если я выполню хотя бы половину, будет уже неплохо! — он заметно нервничал, вечно поправляя воротник футболки и свои волосы. Причёсываться дома не было смысла.
— Эй, — Сквипу пришлось положить свою ладонь на щёку Хира, чтобы повернуть его голову в свою сторону и посмотреть в глаза, — ты не такой уж и слабый, каким себя считаешь. Разве мои решения хоть раз подводили тебя?
Джереми не хотел признавать, говорить напрямую, что сейчас, чувствуя снова эти странные касания, он внезапно начал потихоньку успокаиваться. Он смотрел на Компьютер и осторожно кивал, чувствуя как внутри зарождается кусочек уверенности в себя. Тот был прав, ни разу ещё решения не принимали дурной оборот, который мог бы навредить им обоим. Да даже если такие вдруг и были — просто затерялись в памяти — вспоминать, рыться в кладовке головы, сейчас не хотелось. Нужно было полностью отдать себя предстоящим испытаниям.
Прозвучал гудок, который обычно звучит в лагерях во время утреннего пробуждения, и Джереми поспешил выйти из тени на свет, на глаза десятков людей пришедших посмотреть на состязания. По сути, в этих ярмарочных заданиях не было ничего страшного: прыгнуть на расстояние в песочницу; донести яйцо в ложке из пункта в А в пункт Б; с закрытыми глазами умудриться попасть битой в одну из четырех пеньят; и обычный, простонародный бег по дорожке на скорость.
Хир ранее не задумывался как работает тело в процессе прыжка, но стоя пятым в очереди перед линией «взлёта», он невольно об этом задумался. Ему нужно было только хорошенько оттолкнуться от земли и приземлиться хотя бы не близко к краю, и это уже будет его маленькой победой. На какое-то мгновение он перевёл взгляд на импровизированные трибуны и увидел, услышал криками поддерживающих его ребят. Точнее, кричали Джеймс и Ричард, а Кристина наблюдала молча за открывшимся представлением, всё также солнечно улыбаясь с попкорном в руках. Джереми снова пропустил всё мимо себя, и только благодаря невидимому толчку в спину смог не затупить и отреагировать на свисток. Была ли его скорость большой или нет: он не думал, но понимал, что это уже немного его вымотало. Голос Сквипа, который непривычно пытался поддать ему веры в себя и уверенности, раздавался внутри головы, и на громком, звонком: «
Прыгай!» — парень прыгнул. В полёте, который длился какие-то считанные секунды, Джереми почувствовал себя чуточку легче, а после быстро и достаточно ловко приземлился на песок обеими ногами. Сзади снова прозвучал свисток, и молодая девушка подбежала, чтобы отметить его приземление.
— Второе место! — крикнула она, и лавочка с друзьями взорвалась одобрительным криком и свистками с пальцами во рту.
— Вау, — ощущая непонятный прилив эмоций и чувств, Джереми снова скрылся в тени уже знакомого дерева и посмотрел на появившегося Сквипа с блеском в глазах. Ему явно нравилось не ударять в грязь лицом. — Ты это видел? Второе место! Второе!
— А я говорил, — небрежно бросил мужчина, скрывая короткую усмешку за поворотом своей головы.
— Видимо, ты и правда знаешь меня лучше, чем я себя, — парень наконец перевёл дыхание и поправил спадающую на лоб прядь волос.
— Тоже мне новости! — Компьютер фыркнул и несильно пихнул его в плечо. — Иди, у тебя впереди ещё три испытания. Постарайся больше не заглядываться на свой предмет обожания, я устал доставать тебя из недр твоих мыслей.
— Она не предмет моего обожания! — возмутился парень, но не ответ получить не успел — прозвучал новый гудок.
Перед ними была дорожка, точнее, просто голая земля с присущими ей неровностями. В некоторых местах стояли небольшие препятствия в виде коробок из-под микроволновок, кофемашин и прочей бытовой техники. По ту сторону дорожки была красная лента, концы которой натянули на два стоящих вертикально штыка. Задача заключалась в не очень простом действии: донести через всю эту зону яйцо, бережно уложенное в ложку. Целым и невредимым. И себя, желательно, тоже. Когда ложка оказалась в руке, Джереми крепко стиснул челюсть, будто держал предмет зубами, а не мелко дрожащими пальцами. Только после минуты глубоких вдохов и выдохов он смог более менее успокоиться. Краем глаза он увидел насмешливые прищуры своих соперников, и от этого, честно говоря, стало неуютно.
«
Не думай о них, у тебя есть цель».
Хир не мог злиться на часто надоедающий голос в голове в этот момент, потому что он, удивительно, немного приходил в себя и возвращал в реальность. Короткий свисток — и все двинулись прямо в сторону финиша. Со стороны они выглядели как пингвины, неуклюже качающиеся из стороны в сторону в попытках не уронить хрупкое яйцо из своих рук. Коробки словно возникали из-под земли — всё внимание было приковано исключительно на яйцо — и участники часто спотыкались об них. Где-то на половине пути Джереми услышал треск позади себя и обернулся. Одно из яиц упало на землю и разбилось, оставляя на грунте свою полупрозрачное, желтоватое содержимое. Нёсший это яйцо парень выругался и сошёл с полосы, а Хир поспешил возобновить свой ход. Правда, теперь двигался с большей осторожностью. До финиша оставалось совсем немного, а он шёл третьим, позади него был ещё один парниша. Непонятно почему и как, но Джереми глубоко вдохнул, задержал дыхание и буквально ринулся вперёд, протягивая свою ложку на максимальную длину.
Где-то на закромах сознания он только и услышал свисток и звук рвущейся ткани. Его тело — то ли не успевая за ногами, то ли споткнувшись об коробку — упало прямо возле конца и преодолело остальной путь скользя по земле. Зато яйцо было доставлено, а пару царапин и грязная футболка — это уже пустяки. Придя снова вторым, Джереми всё равно чувствовал себя победителем, показывая большой палец свои друзьям на лавке и пожимая руку Хлои, которая тоже имела свои успехи. И, возможно под эйфорией маленьких двух побед, парень с лёгкостью смог справиться и с третьим заданием. Пускай и долго размахивал битой в разные стороны, не имея возможности видеть из-за повязки на глазах, и чуть не пришиб парочку людей, но зато под его удар попалась спасая большая пеньята в виде акулы. Наполненная конфетами, она разорвалась под звонкий треск и опустошилась. И несколько детишек, которые не удержались от такого сладкого водопада, кинулись прямо на сладости. Только через пару минут Хир понял, что немного ушиб кисть руки, ударившись об ствол дерева, на ветках которого и висели цели.
— Ну, конечно, как же без этого, — Джереми потёр руку и зашипел от назойливой боли.
— Ничего серьёзного, — подметил появившийся перед лицом Сквип. — Через пару дней пройдёт, не сломал же ты кости.
— Ага, — ответил немного устало парень и вытер тыльной стороной ладони пот со лба. Он тяжело дышал, его сердце ходило ходуном, лицо покрылось красными пятнами. Организм Джереми не был готов к такому всплеску энергии и реагировал на это весьма озабоченно.
— Ты устал, — он вроде и спрашивал, а вроде и констатировал факт.
— Есть немного, но осталось одно лишь задание, — Хир закрыл на несколько секунд глаза и пропустил момент, когда пальцы Сквипа снова коснулись его. Теперь прямо там, где под кожей на шее бился ритмично быстро пульс. Он решил не думать почему Компьютер сегодня так часто; так бережно к нему прикасается. И почему от этих касаний не хочется отстраниться.
— Эй, парень, — послышался чужой голос, после которого ощущение пальцев на шее моментально исчезло, как и сам Сквип. Джереми поднял голову на источник звука и увидел высокого коренастого молодого человека. Не сказать, что он выглядел как прилежный малый, но и бандитской наружностью он не обладал. — Ты неплохо держался. Устал?
— Ерунда, — парень отмахнулся, хотя сейчас уже начал раздумывать по поводу ухода с последнего тура. Он и так многое уже для себя сделал.
— Ну ты смотри, у меня есть кое-что.
— А?
Незнакомец вытащил из кармана небольшой zip-пакетик. Через его мутно-прозрачную поверхность можно было увидеть одну небольшую таблетку синего цвета. Хир напрягся и посмотрел на собеседника слишком напряжённо и, видимо, слишком выразительно, так как тот отреагировал сразу же на немой вопрос.
— Это ничего запрещённого! — поспешно объяснил он. — Обыкновенный допинг. Витамин.
— И почему же ты предлагаешь его мне? — парень вопросительно поднял бровь.
— Я поставил на тебя пятнадцать баксов. В моих же интересах, чтобы ты выиграл.
«
Даже и не думай», — Сквип говорил раздражённо, явно уже чувствуя некую решительность в выборе.
«
Ты сам меня сюда завлёк», — мысленно ответил парень.
«
Я притащил тебя сюда показать себя, а не травить себя всякой дрянью!»
«
Это всего лишь витамин, ты же слышал его!»
«
Ага, экстази — тоже витамин! Даже не смей брать это, Джереми, я обещаю тебе, ты об этом пожалеешь!»
«
Я читал о допингах, они дают просто кратковременный эффект, мне ничего не будет…»
«
Я отрублю тебя на двое суток, если ты сейчас это сделаешь!»
Джереми знал, что Сквип этого не сделает, а потому, помолчав ещё пару минут, протянул ладонь к незнакомцу. Синяя таблетка тут же оказалась у него в руке, а после и во рту. На них никто внимания не обращал, поэтому никому и в голову не пришло проверить что это у них там происходит. Сквип продолжал что-то говорить: яростно, ненавистно. Но парень его уже не слушал от слова совсем. Не нужно было долго ждать, чтобы таблетка начала действовать и придала телу больше энергии, как раз той, с помощью которой он выиграет забег на дистанцию. Было ощущение, что он находился в вакууме, где звуки и запахи стали более чёткими, и тело тоже. Тело вообще ощущалось в десятки раз чётче. Каждая мышца, каждый нерв… Тёплый ветер мягким порывом обнял лицо Джереми, когда он побежал со своей группой после очередного свистка. Шаг за шагом; вдох за выдохом. Бег превращался в подобие полёта: лёгкий, быстрый, непринуждённый. И даже радостные, удивлённые возгласы друзей, когда он пробегал мимо их лавочки, не отвлекали его от одной единственной цели.
«
У тебя есть цель», — вспомнились слова с предыдущего состязания. Сейчас Сквип молчал. Он затих.
Но это не имело значения для Хира, когда он пробегал последние метры, игнорируя лёгкую боль в кисти; когда он, под пронзительный, длинный звук свистка пробежал мимо взмахивающего флага; и когда до него дошла мысль о победе. Он пришёл первый, и его это радовало. Тяжело дыша, парень упёрся руками в колени и поднял голову только когда к нему подошли для вручения награды. Честно говоря, про это он уже забыл. Золотая дешёвая медалька и, самое главное, бесплатные талончики на аттракционы в местном Лунопарке.
— Я и не думала, что ты можешь так бегать, Хир! — Хлои удивлённо раскрыла глаза и довольно усмехнулась.
— Ну ты сама скорость, — хохотнул Ричард, тут же забирая из рук несколько талончиков, аргументируя это платой за бесплатную группу поддержки.
— У тебя немного футболка запачкалась, — Кристин с улыбкой кивнула на элемент одежды, который был вообще полностью испачкан в грязи. Джереми нервно издал смешок.
— Наверное, мне лучше сходить домой, иначе я так распугаю всех.
Эту идею поддержали все. Ричард с Джеймсом схватили его под ноги посадили на свои плечи, и с возгласами, будто они выиграли войну, двинулись в сторону выхода. Девушки закатили глаза и последовали за ними, попутно вытаскивая из волос Хлои маленькие веточки.
***
— Разве ты не хотел, чтобы я выиграл?! — Джереми упёрся руками в бока и угрюмо посмотрел на мужчину.
— И просто горел желанием, чтобы ты сделал это таким путём, — он злился на своего Хоста, недовольно хмурясь и практически срываясь на повышение голоса. Хир привык видеть его относительно спокойным, и сейчас весьма было непривычно ощущать это напряжение между ними.
— Это всего лишь таблетка. Какова вообще вероятность, что это не сработало самовнушение, а?
— Потому что я знаю, что этот идиот тебе дал! А ты, как больший идиот, принял это и нечестно выиграл в состязании! — Сквип бросил взгляд на медальку на кровати и гору талончиков. Сморщился. — А если бы твой организм не принял этот допинг?! Что если бы тебе стало хуже и, ещё чего не хватало, ты бы слёг в больницу?
— Но я же жив, здоров, — парень снял с себя грязную футболку и скинул её на пол. — Ещё и победитель.
— Да как же ты не понимаешь, — он двигался бесшумно, но почему-то в голове Хира каждый его шаг сопровождался оглушительным топотом. — Я готов тебе помогать, спасать, давать советы. Но я не могу каждый твой выход на улицу сопровождать своим беспокойством отравишься ли ты какой-нибудь дрянью?! Если бы это был наркотик?! Если бы я не мог проанализировать вовремя его содержимое, и он бы тебя угробил? Ты глупый мальчишка, я это знал. Но не знал, что ты ещё и безмозглый!
Сквип оттолкнул парня в плечи, исчезая в то же мгновение. Толчок отразился коротким уколом по всему телу, Джереми застыл на месте, немного неловко топчась на месте и поглядывая на себя в зеркале в дверце шкафа.
Сквип никогда ранее не говорил напрямую, что беспокоится о нём. И это почему-то сыграло на совести Хира драматическим аккордом. Посмотрев на футболку на полу, парень прикусил внутреннюю сторону щёки и поднял ее, направляясь в ванную, чтобы закинуть одежду в стирку. Может, он и правда поступил не очень верно, ещё и заставил Сквипа перенервничать.
***
Компьютер знал, что парень вышел из дома через полчаса после их разговора, но и не думал даже узнать куда тот пошёл. Наверняка, будь он человеком, то сейчас бы испытывал это странное, жгучее чувство как злость. И не понятно: он злился на Хира или же на самом себя за такое чересчур беспокойство за вполне взрослого парня.
Только когда Джереми вернулся в свою комнату, увидев сидящего и читающего на кровати Сквипа, раздался наконец вопрос:
— Где же ты был? — не отрывая взгляда от такой же виртуальной, как и он сам, книги, мужчина медленно перелистнул страницу.
— Ходил в парк, — коротко ответил парень и только через минуту добавил: — отдал выигрыш.
Сквип удивлённо поднял взгляд, медленно закрывая книгу и вставая во весь свой рост. Он обвёл взглядом Хоста, словно проверял подлинный ли он, и не разыгрывают ли его.
— Мне не стоило поступать так, — продолжал Хир, не поднимая с пола взгляда. — И мой поступок явно был опрометчив. В следующий раз я буду думать лучше.
— В следующий раз? Нет уж, дорогой мой, в следующий раз я подарю тебе такую дозу тока, что брать что-либо постороннее в рот тебе больше не захочется.
— Фу! — Джереми испуганно и недоуменно взглянул на Сквипа.
— Что? — тот посмотрел также, не понимая такой реакции.
— Ты хоть знаешь как прозвучали твои слова?!
Сквип задумался на несколько секунд. Будь у него менее унылая цветовая гамма, на щеках бы появилась краснота.
— Это подростающее поколение уже не спасти, — с некой обречённостью проговорил мужчина и сел обратно на кровать. Его силуэт немного дрогнул в разные стороны.
— Тише, не волнуйся, тебе нельзя нервничать. Ты же у меня такой старенький.
Сквип возмущённо охнул, положив руку к себе на сердце — ну, там где оно должно быть.
— Никакого уважения!
— Ну всё, хватит брюзжать, — парень сел рядом и положил свою руку на руку Сквипа. — Спасибо тебе, — прошептал он.
— За что? — Компьютер опустил сначала взгляд на руки, а после снова поднял на лицо Хоста.
— Что беспокоишься.
— Будто у меня есть выбор.
Сквип скрипуче рассмеялся, Джереми не смог сдержать серьёзного лица.
