Моменты

Звезды падают от любопытства. Однажды они слишком пристально и внимательно смотрят вниз, а в следующий миг планета смотрит в ответ и - вот - они летят к земле, сжигая самих себя. Звезды падают от желания. Однажды они слишком интенсивно и тщательно следят за крохотными существами, а потом - через агонию огня - они среди них. Звезды падают от страха. Они смотрят вокруг и видят пустоту с редкими всполохами, они говорят друг с другом через то, что смертные называют годами, определяя время и расстояние по волнам ближайших соседей. Однажды они боятся пустоты и тишины, а после - никогда их не находят. * Юллэ не может сказать, что ей нравятся ведьмаки, ведьмы или любые другие жители этого мира. Она упала слишком давно, вся привязанность улетучилась, а вера в людей из огня костра стала светом догорающей лучины. Но ей нужно уйти из города, нильфгаардские маги снова пытаются найти её следы, и она не хочет быть гостьей их подземелий. Итак, её выбор из двух зол - ведьмак. По крайней мере, этот не сразу поймет, что она не совсем человек. Ведьмак хмур, сидит за угловым столиком в одиночестве, и сразу поднимает голову, как только она подходит. - Заплачу за еду, обслуживание в следующем городе и добавлю сверху сотню крон если сопроводишь меня туда сейчас, - на стол опускается тяжело звякающий мешочек. - В чем подвох? - Мне не повезло повздорить с нильфгаардскими магами, и теперь они ищут меня по всему континенту. Я слышала, что они здесь, и хочу уйти отсюда с гарантией того, что меня не убьют в дороге. - Ведьма? - Ведьмак сжимает руку на мече. - Обучена друидами. Итак, что скажешь? Сейчас оплата гостиницы, пятьдесят крон за дорогу и потом остальное с покупкой ночи или двух там, где укажешь. В этом городе все равно нет заказов для тебя, а в соседнем были утопцы, когда я в последний раз проверяла. Ведьмак хватает со стола мешок и идет к выходу. Юллэ направляется к стойке, оплачивает за него обед, покупает припасы в дорогу и идет следом. У неё нет лошади, так что это путь на своих двоих, но не то чтобы она возражала. Тем более, что её свет скрывается в тени Ведьмака и ни один маг или волшебница не смогут отследить их путь. Именно так она знакомится с Эйвисом из школы Мантикоры. И когда проходит год, она снова сталкивается с ним в захудалом дорожном дворе. Юллэ платит за его еду, нанимает в сопровождение до следующего трактира и чувствует себя в безопасности. Это происходит снова, а потом еще раз. И однажды она смотрит на зал гостиницы, садится за его стол с привычным знакомством и немного грустно улыбается. Ведьмак узнает её. Конечно, он это делает, они встречались раз в год вот уже четыре раза. - Увы, в этот раз у меня нет необходимости в сопровождающем, - она кладет на стол небольшую шкатулку, - это благодарность за ваш вклад в мою безопасность, Ведьмак. Хотите - выкиньте, хотите - используйте, хотите - продайте, в этом случае лучше друиду или волшебнице. Она немного неудобна в транспортировке, но я заколдовала её на нерушимость содержимого. Любые эликсиры, которые вы положите в неё, не разобьются ни при каких условиях. Этот Ведьмак - молчаливый спутник. Она знает, что все они не любят разговаривать о пустом, но все равно, за эти годы он говорил только по делу, позволяя её рассказам заполнять тишину. - Для меня было большим удовольствием, находиться в вашей компании, - Самое удивительное, что она не врет. Ей действительно нравится компания этого ведьмака и не только за счет его тени. - Ты сейчас уходишь? - Эйвис пододвигает к себе шкатулку осторожно, еще осторожнее открывает её. - Истории ждут, чтобы их написали, поэтому я продолжу свой путь завтра. Сегодня мне следует отдохнуть в хорошей кровати с приличной ванной, - она улыбается. В его руках шкатулка кажется крохотной вещицей, почти детской игрушкой. Ведьмак не знает, что он изучает своим кошачьим взором. Она Звезда, которая Упала. Юллэ сияла в пустоте бескрайнего пространства расширяющейся вселенной. Её можно было увидеть только в объективы телескопов тех планет, где научились летать за пределами атмосферы. Она говорила на языке частиц света и отзывалась на юность-любопытство-леность-эгоизм. И павшая Звезда ценна либо своим светом, бесполезным на планетах смертных, либо своим пеплом. За крупицы пепла Звезды волшебники готовы уничтожать королевства, ведь из них можно изготовить ценнейшие зелья и эликсиры. Что уж говорить о живой павшей Звезде, пепла которой - весь её вес. Эта шкатулка из дерева, натертая звездным пеплом снаружи и хранящая пепел внутри, ценнее половины континента просто по количеству затраченных ресурсов. И еще дороже для тех, кто сможет понять, что пепел был дан добровольно и осознанно. Но вот в чем соль, для того чтобы найти этот пепел, понадобится знание того, что он там есть. А она не собирается никому рассказывать. - Ради неё тебя искал Нильфгард? - Ведьмак ставит шкатулку на стол и смотрит исподлобья. - Я договорилась с одним магом на обмен, - еда ставится на стол худощавой девушкой, бойко сметающей монеты со стола, - история за кулон. А потом тот захотел узнать, где я его взяла и настоятельно приглашал остаться в городе. - А ты ушла. - Вылезла в окно, когда он отвернулся, и дала деру, - она кивает, - у него было такое лицо, словно он очень хотел запереть меня в подземелье своей башни. Я догадываюсь, почему он хотел знать о кулоне. Ко мне он попал в комплекте с историей о проклятии невезением и удачей для избранных. Но это еще не повод запирать меня в подземельях. Эйвис рассматривает шкатулку, крутит её в руках, а потом убирает в вещмешок. - Я завтра тоже ухожу. Думаю, около рассвета. - Удачи на Пути, - она встает и хватает сумки, - я так рано не встану. * Звездное сияние - это лучшее оружие против каждого темного хищника пустоты. Там, в бесконечном пространстве, Звезды те, кто защищают и оберегают, они короли и королевы, рыцари и целители. На планете, освящаемой днем газовым гигантом, а ночью далеким светом Звезд, это сияние бесполезно. Хищники не боятся света, а монстры живут в сером спектре. Это делает самое главное и самое ценное для Звезды - бесполезным по большому счету. Но надо помнить, что именно из мелочей состоит большая картина. * Юллэ пишет книги, полные правдивых историй, поучительных сказок и веселых анекдотов. Она печатается в одной из фирм Редании и её книги попадают на прилавки самых разных магазинов и лавок. И если одни расходятся с полок как горячие пирожки, то другие, в которых она начала добавлять персонажей-Ведьмаков, выставленных в хорошем свете, внезапно пропадают с них без объяснения причин. Её редактор пишет ей между строк прекратить сочинять чепуху. Она смеется и думает о молчаливом Эйвисе, который любит отравленную настойку больше любой другой, который прячет улыбку в темных глазах с вертикальным зрачком, который соглашается сопровождать её без оплаты между городами, если их пути совпадают.