Искривление

В первый раз этого никто не ожидал. Оно произошло на виду у всех, и, пожалуй, это было самым ужасным. Мегатрон как раз на очередном собрании любезно разъяснял практически всем десептиконам, присутствующим на Немезисе, очередной план операции. Делалось это, правда, исключительно чтобы проверить, будут ли намного более эффективными прямые приказы и персональное распределение ответственности или следует полагаться на старую систему «главнокомандующий-офицер-рядовой». Все-таки обстановка на Земле невольно настраивала на хоть какие-нибудь перемены. - ...Саундвейв, прикрываешь левый фланг и... ВОП! Яркая фиолетовая вспышка на мгновение озарила тронный зал, ослепив всех присутствующих и прервав речь Мегатрона. Спустя пару нанокликов после рассеивания марева взору десептиконов открылась картина, заслуживающая как минимум стилуса Санстрикера. Рефлектор (все три его части), даже не сообразил трансформироваться, чтобы запечатлеть в более высоком качестве то, что предстало его взору. За это он долго казнил себя, но, увы, возможность была безнадежно упущена, а ведь какой был бы кадр! Мегатрон все также величественно восседал на троне, манипуляторы расслабленно лежали на подлокотниках, только вот выражение лица бывшего гладиатора изменилось с сурового на то, что у простых десептиконов называлось оквинтевшим. И было с чего – на коленях у Великого и Могучего возлежал Скайварп, закинувший неприлично длинные ноги прямо на плечи Повелителю. Как потом утверждали десептиконы, стоявшие ближе всего к Мегатрону, сикер выглядел не менее ошарашенным, чем начальство, а то и более. - Упс, - фиолетово-черный летун смущенно улыбнулся. Багровые окуляры Мегатрона опасно сузились, но прежде, чем он успел что-либо сказать, или, того хуже, что-нибудь сделать, Скайварп с громким ВОП! испарился с его колен. Повелитель посидел молча еще с клик, а потом, как ни в чем не бывало, продолжил: - Итак, Саундвейв, прикрываешь левый фланг...

***

Во второй раз был несколько получше. «Несколько», конечно, было размытым понятием, и просто означало, что свидетелями стало не практически все население Немезиса, а всего лишь его половина. Мегатрон как раз указывал своим перстом на экран, сидя перед главной консолью, когда на его коленях с громким ВОП! снова материализовался фиолетово-черный сикер. На этот раз Скайварп сидел лицом к лицу с бывшим гладиатором, а стройные ноги, которые окружающие успели оценить еще в прошлый раз, крепко сжимали бедра Мегатрона. На лице огромного трансформера не дрогнула ни одна грань, а вот окуляры сикера расширились настолько, что по величине вполне могли тягаться со свиндловскими. Оба десептикона смотрели друг на друга пару нанокликов в полной тишине. Некоторые из присутствующих даже вентиляцию отключили, жадно глядя на сцену перед ними. Однако ничего не произошло, и на этот раз Скайварп испарился вообще без единого звука. Мегатрон оправился несколько быстрее, чем в прошлый раз, и, кашлянув вентсистемой, снова тыкнул пальцем куда-то в экран. Правда, на этот раз осторожнее, словно боясь, что вместо экрана он случайно попадет в стекло кокпита неизвестно откуда взявшегося подчиненного...

***

Третий раз произошел, слава Праймусу, кулуарно. Это спасло от неловких взглядов и перешептываний в коридорах, однако никак не помогло Мегатрону восстановить хоть какое-то внутреннее равновесие. Наверное, он бы предпочел еще раз обнаружить сикера на собственных коленях, чем столкнуться с ним нос к носу ТАК. Он, как всегда рано утром, был в собственной душевой, наслаждаясь теми привилегиями, которые давал ему высокий пост. В конце концов, не у каждого на корабле была возможность так долго нежиться струями омывателя, очищающими от всей грязи, которая была просто проклятием на этой забытой всеми божествами планетке. Хорошо узнаваемый звук ВОП! на этот раз не был таким громким, в фиолетовое свечение приглушил пар, благо, Мегатрон никогда не экономил на собственном удовольствии. Скайварп застыл посреди душевой, с интересом оглядываясь по сторонам и явно недоумевая, куда он попал. Заметив Мегатрона, он машинально сделал шаг назад и тут же задел выступающий из стены распылитель. Повелитель обернулся на оглушительный лязг, автоматически хватая первое, что подвернулось под манипулятор, дабы бросить это в покушающегося на его приватность. Да так и застыл с желтой губкой в виде утки, безжалостно смятой в кулаке. Сикер выдавил из себя перекошенную улыбку: - Эм... клевая кряква... Эм... Босс... Мегатрон взревел и бросил в него губку, целясь в отвратительную физиономию. Отличная реакция спасла сикера и на этот раз – Скайварп исчез ровно в тот момент, когда орудие возмездия встретилось с его лицом. Лидер десептиконов рассержено стравил пар – вместе с летуном в неизвестном направлении испарилась и губка, которая, между прочим, была подарена ему стантиконами на какой-то белковый праздник. Кстати, праздник довольно невинный – Мегатрон специально проверил, чтобы не попасть в такое же глупое положение, как Рамджет, которому те же самые стантиконы в какой-то зимний месяц сначала надарили разных бесполезных красивостей, а потом попытались зажать в углу, чтобы сынтерфейсить. Недоразумение тогда удалось разрешить, претензии урегулировать, однако осадочек-то остался. Потому помимо обычных проверок, которые прошла несчастная губка у конструктиконов, она также подверглась тщательному анализу Саундвейва, по три раза перепроверившему, что данный предмет никак не унижает статус Повелителя и не свидетельствует о каких-либо запретных чувствах, испытываемых к нему стантиконами. Помывочное изделие, кстати, с честью выдержало все испытания, и со временем стало любимым у Мегатрона, который порой позволял себе некоторую сентиментальность. Вон, он и первую свою секиру не выбросил, и даже пластину, оторванную от убитого Прайма, бережно хранил. Потому потеря губки оказала крайне негативное влияние на лидера десептиконов. В конце концов, он был собственником, и терпеть не мог, когда какая-нибудь кибер-крыса без угрызений совести утаскивала его вещи. - СТАРСКРИМ! – по привычке взревел Великий и тут же, выругавшись, исправился: - СКАЙВАРП!..

***

Скайварп, кажется, уяснил, что, ежели в ближайшее время попадется на оптику Мегатрону, то его пристрелят без всяких объяснений, и потому в последующие оррны передвигался перебежками от своего отсека до столовой, в кои-то веки используя исключительно ноги. Он даже пошел на такую жертву, как абсолютно добровольный визит к конструктиконам. Безропотно взгромоздившись на платформу, сикер без всяких отговорок пораскрывал всю броню и с надеждой уставился на задумчивого Хука. Увы, обследование не дало желаемого результата: абсолютно все системы были в порядке, все функционировало в пределах нормы, никакие вирусы не были обнаружены. То есть либо варп-генератор летуна неожиданно заглючил, либо... либо это было проявлением воли самого Праймуса. Скайварп не то, чтобы был слишком религиозным кибертронцем, однако даже он твердо знал, что если происходит что-то совсем непонятное, то искать виноватых среди простых трансформеров бессмысленно. Поскольку он сомневался, что им могли заинтересоваться земные божества, то вероятность оставалось одна – это была воля Праймуса. Крайне простое и логичное объяснение помогло подавить панику, потому свое четвертое перемещение – во время перезарядки – он воспринял относительно спокойно. В отличие от Мегатрона.

***

Лидер десептиконов всегда перезаряжался чутко, хотя за прошедшие астроциклы на Земле несколько подрастерял бдительность. Его неоправданно расслабил тот факт, что Старскрим теперь старался устраивать покушения во время боя, а перезаряжаться предпочитал вместе со всеми. К тому же сикеру и так отводилось довольно мало времени на научные исследования, потому Мегатрон как-то привык к тому, что его мстительный заместитель в темное время земных оррн занимается либо исследованиями, либо пытается урвать еще несколько джооров столь необходимого отдыха. Потому привычное ВОП! даже не сразу выдернуло бывшего гладиатора из сладкой неги, и Мегатрон позволил себе еще несколько нанокликов побыть на грани между явью и пост-перегрузочными видениями. А потом процессор заработал на всю мощность. И едва датчики зафиксировали лишний вес на тяжело бронированном корпусе, манипулятор мгновенно метнулся, чтобы схватить неизвестного ассасина. Убийца пискнул каким-то слишком хорошо знакомым голосом, и Мегатрон таки сфокусировал на нем взгляд. И тут же об этом пожалел. - Скайварп... Это уже ни в один из грузовых отсеков не лезло. Ладно тронный зал или душевая, но пытаться убить его на его же собственной платформе было явным перебором. На самом деле Мегатрон всегда лояльно относился к своим солдатам (Старскрим служил отличным примером абсолютной незлобливости гладиатора и его рационального подхода к делу), однако всему имелся предел. - Я не виноват, - манипуляторы Скайварпа хаотично взметнулись, словно он хотел вцепиться в запястье Повелителя, но тут же благоразумно передумал. От неосторожного движения стекло кокпита странно заскрипело, будто грозясь треснуть. - Неужели? – Мегатрон встряхнул сикера, и тот, еще раз нелепо взмахнув всеми конечностями, проехался на пузе ближе к лицу серебристого трансформера. – А кто виноват, а?.. – багровые окуляры мрачно полыхнули. – Старскрим?.. - Праймус, - уверенно заявил фиолетово-черный сикер в лучших традициях Сансторма, и от неожиданности пальцы Мегатрона на его шее разжались. Скайварп тут же дернулся и свалился с платформы с оглушительным лязгом, сделавшим честь любому собранному гештальту. Мегатрон, не тратя время на абсолютно лишние в этой ситуации слова, схватился за пушку. Так что в нос попытавшемуся подняться на четвереньки сикеру весьма недвусмысленно уткнулось огромное дуло. - Эм... я, пожалуй, пойду, - фиолетовая вспышка последовала ровно за наноклик до того, как пол прожег мощный выстрел. Выругавшись в очередной раз и с меланхоличной грустью оценив ущерб, причиненный собственному отсеку, Мегатрон снова улегся на платформу, предусмотрительно не снимая пушку с манипулятора. Пожалуй, пора было принимать радикальные меры.

***

Спустя три джоора радикальные меры в лице Саундвейва терпеливо наблюдали за тем, как лидер всея десептиконов расхаживает по небогато обставленному отсеку. Свежезаделанная дыра на полу ясно сигнализировала, что поднятые раньше обычного конструктиконы минимум эту оррну будут находиться в преотвратном расположении духа, и в медотсек к ним лучше не заглядывать. Предупредив об этом по приватному каналу связи кассеты, связист полностью сосредоточился на глубоком голосе Мегатрона: - Это наверняка очередной план Старскрима, Саундвейв. Я пока еще не выяснил, какой, но без сомнения именно эта жестянка во всем виновата, - бывший гладиатор остановился, и теперь внимательно смотрел в закрытое маской и визором лицо кассетника. - Скайварп не блещет мощностью процессора, к тому же он мне верен – по-своему, конечно, но причин ждать от него удара в спину у меня нет. - Утверждение: верное, - не слишком заинтересованно подтвердил Саундвейв. Мегатрон задумчиво кивнул: - Значит, кто-то другой использует Скайварпа, чтобы таким образом подобраться ко мне, - черные пальцы задумчиво постучали по дулу пушки. – И как только я поймаю эту крылатую сволочь с поличным... - Предложение: проверить память Скайварпа, - выступил с инициативой связист, который не слишком желал во время своего относительно свободного времени слушать параноидальные предположения лидера. Кассетник предпочитал иметь дело с фактами, а не с домыслами. – Саундвейв: проверит причастность Старскрима. Разрешение Лорда Мегатрона: необходимо. - Хорошо, - лидер десептиконов величественно кивнул. – Сразу по исполнении – ко мне. И если в этом виноват Старскрим, - оптика снова сузилась до узких щелочек, - то прихвати еще и его. - Приказ: принят к исполнению, - поспешил козырнуть кассетник, и без промедления вышел из отсека Мегатрона, желая побыстрее закончить с внезапно свалившимся на него заданием. Скайварпа даже искать не пришлось – он сам выглянул из-за угла, непривычно-испуганными окулярами глядя на приближающегося связиста. Едва Саундвейв поравнялся с ним, сикер схватился за синий манипулятор, как за спасительную соломинку, и напряженным голосом поинтересовался: - Тебя Босс послал, да? - Предположение: верное. Проверка: необходима, - подтвердил его догадку кассетник, и с некоторым удивлением понял, что Скайварп расслабился. - Слава Праймусу, думал, так пристрелит, - пожаловался он, нервно дергая всеми закрылками поочередно. Выглядел сикер неважно – видимо, больше он не пытался уйти в перезагрузку, а системы с программами отчаянно требовали свое. – А я не виноват. Вообще. Правда-правда. - Утверждение: необходимо проверить, - осадил его Саундвейв, с наслаждением наблюдая за тем, как лицо Скайварпа снова приобрело встревожено-загнанное выражение. – Телепатия: необходима. Крылья сикера поникли, но он все равно попытался беззаботно дернуть плечами: - Да квинт с тобой. Делай, что хочешь. Можешь даже здесь. - Место проверки: отсек Скайварпа, - неодобрительно качнул головой кассетник, и летун с видимым облегчением согласился.

***

Путь до отсека занял гораздо больше времени, чем сама проверка. Не то, чтобы Саундвейв ожидал чего-то иного, но потерянных трех бриймов было все же жаль. Убрав провода обратно в специальные пазы прямо в кончиках пальцев, Саундвейв снова повернулся к сидящему в пост-коннектом ступоре сикеру и задумчиво произнес: - Отклонения: отсутствуют. Возможная причина ошибки: не найдена, - не дождавшись ответной реакции, кассетник ничуть не смутился и продолжил говорить дальше: - Предполагаемая причина: психология. Скайварп немедленно поднял голову и попытался сфокусировать на втором заместителе Мегатрона взгляд оранжевой оптики: - В смысле? - Возможная причина: подсознательное желание близости с Мегатроном, - любезно разъяснил Сайндвейв, с неподдельным интересом наблюдая за реакцией собеседника. Впрочем, тот никак не показал, что вообще расслышал слова связиста – сикер продолжил сидеть с отстраненным видом на стуле, глядя куда-то мимо кассетника. Решив, что свой долг он выполнил, и желая покончить со всем этим фарсом побыстрее, Саундвейв оставил летуна перерабатывать эту новость в одиночестве. В конце концов, свое мнение еще надо было сообщить Мегатрону.

***

- Ты уверен, что это не Старскрим? – недоверчиво переспросил лидер десептиконов. Саундвейв просто молча кивнул. – Ты точно в этом уверен? Визор кассетника почти обиженно мигнул, и даже в обычно лишенном всякой эмоциональности голосе прорезались отголоски эмоций: - Уверенность: сто процентов. Мегатрон раздраженно отвернулся и прошествовал к полке, заставленной инфо-кристаллами. Переставил парочку, прежде чем снова повернуться к своему самому верному последователю: - Тогда кто? - Причина: сбой варп-генератора. Возможная причина: желание близкого взаимодействия с Мегатроном, - невозмутимо выдвинул свою теорию кассетник, внутренне готовясь к эмоциональному взрыву, коими так славился бывший гладиатор. Однако, несмотря на высокую процентную вероятность, бурной реакции не последовало. Мегатрон просто молча смотрел на него, словно не веря собственным аудиодатчикам. Вполне возможно, действительно не верил – отнюдь не каждую оррну узнаешь о том, что солдат твоей армии столь сильно желает с тобой интерфейса, что даже его программы начинают глючить. - Интересно, - наконец, нашелся с ответом лидер десептиконов, продолжая как-то недоверчиво рассматривать связиста. Будто сомневался, все ли у того в порядке с процессором. - Желание: взаимно? – не преминул поинтересоваться Саундвейв, чем опять поверг в шок Повелителя. Правда, на этот раз тот оправился чуть быстрее: - Взаимно? Конечно, нет. Визор Саундвейва снова укоризненно мигнул, и Мегатрон был вынужден вместо того, чтобы отвергнуть эту сумасшедшую идею сразу, все-таки рассмотреть возможность интерфейса с фиолетово-черным сикером чуть ближе. Не сказать, чтобы он был так уж против – видит Праймус, у него давно никого не было на платформе. Вернее, с того самого момента, как они очутились на этой грязевой планетке. Выбор партнеров был ограничен настолько, что сначала лидер десептиконов предпочел просто не думать об интерфейсе. Потом, правда, нужды корпуса взяли свое, и Мегатрон принялся искать подходящую кандидатуру. Увы, ее не оказалось. Верные десептиконскому делу конструктиконы не привлекали абсолютно – несмотря на то, что они были хороши в интерфейсе, их прикосновения были слишком уж стерильны. Словно он с ними не интерфейсом занимался, а очередную медицинскую проверку проходил. Конусоголовые штурмовики отпугивали своей недалекостью. Боевиконы были слишком вероломны. Стантиконы оказались чересчур похожими на автоботов, и интерфейсить их Мегатрон просто физически не мог – вместо того, чтобы нежно огладить задранный бампер, маипуляторы тянулись оторвать все доступные детали. Инсектиконы слишком много жужжали. Астротрейн и Блицвинг были неплохими кандидатурами и вполне могли выдержать всю его энергию и напор, но, как выяснилось, трехрежимники коннектились исключительно друг с другом. Один раз Мегатрон все же смог сынтерфейсить и того, и другого, но после этого получил попытку переворота уже от них, и потому решительно вычеркнул их из списка. Краткие эпизоды блаженства точно не стоили верности подчиненных. Так что среди вероятных партнеров осталась лишь командная триада да Саундвейв. Саундвейв отметался сразу, поскольку при одном слове «интерфейс» источал столько неодобрения, что соваться к нему с джампером наперевес было как-то боязно. Скайварп вызывал скорее желание дезактивировать за идиотскую болтовню и неуместные шуточки. Старскрим был опасен, и даже полностью обездвиженный мог преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз. Тандекрэкер... Тандеркрэкер был почти идеально кандидатурой, если бы не вечно кислое выражение лица. Оно отбивало охоту трахаться почище угрожающей ауры Саундвейва. Мегатрон рассматривал возможность поиметь сикера сзади, на всякий случай ткнув его хмурым лицом в какой-нибудь стол, но в итоге от идеи отказался – от Тандеркрэкера волнами шло уныние, напрочь отбивающее все настроение получать удовольствие. Потому, подумав, свой выбор Мегатрон остановил на Старскриме, справедливо решив, что если уж приходится иметь с этой сволочью дело, то пусть хоть как-то отрабатывает за всю испорченную нейросеть. Увы, уже на платформе выяснилось аж два интересных факта: сикер предпочитал фемок и жутко боялся боли именно в своей интерфейс-системе. Как это было возможно, Мегатрон не понимал, но твердо уяснил, что если оторванная деталь с нагрудной брони вызывает на лице заместителя максимум гримасу, то попытка подключиться к неразношенным портам оборачивалась воплями такой громкости, будто несчастного пытался сконнектить разом целый гештальт. Джампер Мегатрона, которым лидер десептиконов втайне гордился, вызвал настоящую истерику и попытку отбиться, словно он не созданную для этого систему соединения пытался засунуть в положенное ей место, а как минимум собственную пушку. Тем не менее, после десяти бриймов уговоров и посулов, бывшему гладиатору все-таки удалось со скрипом всунуть джампер в сикера и подключиться ко всем возможным портам. И только для того, чтобы спустя клик чистого наслаждения обнаружить, что он позорно застрял в своем заместителе. Он дергался, пытался заставить Старскрима расслабиться, даже довел до перезагрузки пару раз, но все было бесполезно. Пришлось вызывать конструктиконов, которые молча взялись за дело. После подобного весьма болезненного для самолюбия и джампера опыта, Мегатрон решил с интерфейсом завязывать, и направил энергию в более безопасное русло – в стратегию и тренировки. Потому сейчас даже мысль о соединении с кем-либо казалась несколько странной. Странной, но, несомненно, заманчивой. Снова взглянув на все еще ожидающего ответа Саундвейва, Мегатрон нетерпеливо взмахнул манипулятором: - Свободен, - и тут же отправил сообщение по коммлинку, глядя на то, как за узкой спиной кассетника закрываются двери: «Скайварп – в мой отсек. Живо». Признаться, он подсознательно ожидал фиолетовой вспышки и прижавшегося к нему сикера. Вместо этого пришлось ждать почти два брийма, прежде чем двери в его отсек распахнулись, впуская в помещение странно-заторможенного летуна. - Мой Лорд... – сикер остановился на пороге с каким-то отсутствующим выражением лица. То ли он был испуган до квинтовых щупалец, то ли просто над чем-то судорожно размышлял. В любом случае, и то, и другое было опасно: загнанный в угол сикер отчаянно сопротивлялся, а сикер, обдумывающий пакость, по закону Вселенной рано или поздно обязан был воплотить ее в жизнь. Потому, не мудрствуя лукаво, Мегатрон в три огромных шага пересек комнату и без лишних слов ухватился за бедра Скайварпа. Тот как-то неуверенно охнул, но оттолкнуть от себя не попробовал, а вместо этого сам вцепился в широкие серые плечи. И раскрылся сам, практически сразу, а всего-то и надо было подразнить здесь, да поласкать там. Сикер оказался удивительно уступчивым и отзывчивым, и джампер Мегатрона с шорохом развернулся сам, желая побыстрее оказаться в местах, доступ в которые был так долго запрещен...

***

Саундвейв удовлетворенно прислушивался к происходящему за дверью. Что ж, две из трех проблем были благополучно решены: Повелитель заполучил добровольного партнера для интерфейса (а всего-то и требовалось чуть подкорректировать варп-генератор Скайварпа), а фиолетово-черный сикер теперь будет слишком занят, чтобы устраивать глупые розыгрыши над кассетами. А главное – перестанет приставать к Танедркрэкеру, на которого у связиста были свои виды. Что ж, первоначальные задачи выполнены, так что пора решать третью проблему. И Саундвейв, довольно мерцая визором, отправился к отсеку вечно хмурого летуна...